登利可汗年幼，母婆匐是暾欲谷之女，和小臣斯达干通奸，干涉国政，各部不服。此外，登利两位堂叔父分掌兵马，号左右杀（突厥可汗亲属分掌东西兵的称东、西杀，也称左、右杀），登利不满左右杀专权，与母密谋，诱斩右杀，夺回兵权。开元二十九年（公元741年）七月，左杀制阙特勒率兵杀死登利，立毗伽可汗子；却被骨咄叶护所杀，改立其弟；不久又杀掉，骨咄叶护自己为可汗。天宝元年（公元742年）八月，东突厥拔悉密、回纥、葛逻禄三部共同攻杀骨咄叶护，推拔悉密酋长为颉跌伊施可汗，回纥、葛逻禄自为左右叶护（叶护，突厥大臣名）。东突厥其余部众共立制阙特勒的儿子为乌苏米施可汗，让乌苏儿子为西杀。玄宗命乌苏内附，乌苏不答应。唐朔方节度使王忠嗣驻扎大量军队盛兵屯于碛口相威胁。乌苏迫于兵势，表面归降而拖延不朝。王忠嗣知其诈，派使者说拔悉密、回纥、葛逻禄发兵进攻，乌苏败逃。王忠嗣在这时出击，取东突厥右厢（即右杀所辖部）而归。十五日，东突厥西叶护阿布思及西杀葛腊哆、默啜可汗孙勃德支、伊然小妻、登利可汗三女率部众陆续降唐。东突厥从此衰弱。九月初三，玄宗在兴庆宫花萼楼设宴款待降服的东突厥，给了很多赏赐。
天宝三载（公元744年）八月，拔悉密攻斩东突厥乌苏米施可汗，把首级送到京师。东突厥一部分立乌苏弟为白眉可汗，另一部分推拔悉密为可汗，东突厥内部大乱。玄宗令王忠嗣乘乱用兵出击，到达萨河内山，破东突厥左厢阿波达干等十一部，独右厢尚未攻下。而回纥、葛逻禄又共同攻杀拔悉密颉跌伊施可汗，回纥骨力裴罗自立为可汗，派使入唐，唐封他为怀仁可汗。于是怀仁可汗南据东突厥故地，立牙帐于乌德犍山，统药逻葛等九姓，后又吞拔悉密、葛逻禄等十一部。
天宝四载（公元745年）正月，怀仁可汗杀死东突厥白眉可汗，将首级送到长安。随后，东突厥毗伽可汗的妻子也率众降唐，被封为宾国夫人，每年给粉脂钱二十万。东突厥至此灭亡。唐北境于是平静下来，而后，回纥崛起于东突厥故地。
3.专宠杨贵妃
天宝四载（公元745年）八月，玄宗册封杨太真为贵妃，从而开始了杨贵妃专宠的时代，这也就成为唐朝没落的先声。
（1）受封贵妃
杨贵妃，名玉环，弘农华阴人，父亲杨玄琰，官任蜀州司户。杨玉环出生在四川，在她小的时候父亲就去世了，于是被她的叔父杨玄收养，杨玄在河南府做士曹，所以杨玉环的童年和少女时期是在洛阳度过的。
杨玉环前族都是做官的，其祖先是隋朝宗室的后裔，这给杨家留下了高贵的身份；不用担心生活上的问题，使得杨玉环有足够的时间接受良好的艺术教育。在她十七岁时，即开元二十三年（公元735年）十二月，她因为自己倾城的容貌被立为当朝皇帝唐玄宗十八子寿王李瑁的妃子，开始了五年的王妃生活。
寿王李瑁的生身母亲是武惠妃，她聪明貌美，深得唐玄宗宠爱。玄宗甚至曾经想废王皇后为庶民，立武惠妃为皇后，只是遭到大臣的反对，武惠妃才没当上皇后，但是她实际上享受着皇后的待遇，而且以后唐玄宗再也没有册封皇后。开元二十五年（公元737年）十二月，武惠妃得暴病而死，赠谥贞顺皇后。玄宗对她怀念不已，为这常常闷闷不乐。玄宗每年十月都要到骊山华清池避寒，每当这时候，他便让一同前往的妃嫔宫女在温泉沐浴以此作为奖赏。秋风微起，池波荡漾，佳丽们个个妩媚动人，但在玄宗看来，却粉色如土。他认为她们没有一个人能取代武惠妃在自己心中的地位，寂寞无聊的玄宗命心腹宦官高力士去寻觅佳人。
高力士在寿王府里看到了貌美绝世的杨玉环，于是就推荐给唐玄宗。开元二十八年（公元740年）十月，玄宗照例行幸华清宫时，派人召来了杨妃，玄宗觉得杨玉环的一举一动就好像古代的美女汉武帝的李夫人转世。玄宗非常欢喜，赐她洗浴温泉。洗浴过的杨玉环格外动人，使人看了不免心旌摇荡，凝脂般雪白的肌肤，顾盼生辉的双眸，加上那娇羞不胜罗绮的妩媚，令玄宗当晚即将杨妃留下，赐她金钗钿盒，还亲自在梳妆台前为她戴上金步摇（耳环），并欣喜若狂地说：“杨妃对我来说，实是无价之宝啊！”为此还专门作了一首《得宝子》之曲。
然而杨妃毕竟是玄宗的儿媳，将其直接地明媒正娶，他的脸上难免不光彩，也不合伦理纲常。为了避丑遮羞，唐玄宗要杨玉环自己出家入道。做了女道士的杨妃得到玄宗的宠爱，礼遇犹如皇后一般，宫中的人也称玉环为“娘子”。
天宝四载（公元745年）七月，太真“出家”已近五年，唐玄宗认为时候到了，该对杨玉环的假“出家”做个了断，便于这月先为寿王李瑁正式娶韦昭训的女儿为王妃，以示安慰，在八月就正式立玉环为贵妃，仅次于皇后，杨玉环名正言顺地成了贵妃娘娘。此后，杨家的很多人都加官晋爵。
贵妃晓妆图 明 仇英
（2）三千宠爱于一身
“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”杨玉环被封为贵妃后，就集后宫三千宠爱于一身了。玄宗与她整日厮守，如胶似漆。二人形影不离。白居易在《长恨歌》里，描绘出了玄宗对杨贵妃的这种宠爱。诗中写道：“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”贵妃每每乘马巡游，当时权倾朝野的高力士须亲自为贵妃牵马送鞭；在穿衣方面，更是奢华，为贵妃做一件衣服，得有千余人参与；过生日时，若送来的礼能取悦贵妃，则送礼的人一定升官发财。唐玄宗年年去骊山华清宫躲避寒冷，杨贵妃都一同前往，玄宗就特为其在华清宫造梳洗之所端正楼和沐浴之室莲花汤；杨贵妃爱吃荔枝，这种水果只生长在岭南、四川一带，且很容易失鲜，玄宗不惜劳民伤财，命岭南驿站快马传送到长安，到杨贵妃手里的荔枝依然是新鲜的。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”指的就是这个事情。
贵妃有两绝，一是她的倾城美貌，二是她极高的音乐造诣。这使得玄宗更为迷狂，将其视为自己的知音。贵妃擅长歌舞，通晓音律。她跳起舞来婆娑多姿，常常使玄宗禁不住在旁击节叹赏，似乎永远也看不够。贵妃弹琵琶也十分在行，当时诸王及贵妃姊妹都拜她为师。贵妃的击磬才艺甚至超过皇家梨园弟子。唐玄宗生就风流潇洒的性格，对音乐歌舞无一不精。志趣的相投使得贵妃在玄宗心中占据着别人无法撼动的地位。同时，贵妃总是用她的聪明灵气、善解人意，去为玄宗解忧去难，玄宗很是喜欢。玄宗做皇帝的三十余年都是太平盛世，因此他在治理国家方面早就无所追求了，杨贵妃的出现，给他无所事事的晚年生活带来无限的乐趣与慰藉。他俩难舍难分的缠绵之情在历史上帝王妃嫔之间是罕见的。据说一年七月初七乞巧节深夜，两人在长生殿凭栏相依，久久遥望着耿耿银河，最后双双跪下，发出“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的海誓山盟。但是，两人在一起缠绵久了，就不免要有分歧，曾产生两次矛盾。
第一次在天宝五载（公元746年）七月，杨贵妃因傲慢嫉妒不听劝诫被送到了她哥哥杨的府上。此事与梅妃有关。在杨贵妃入宫之前，玄宗曾宠幸过梅妃。梅妃本姓江，名采苹，福建莆田人。祖上世代行医。江采苹从小聪明伶俐喜爱学习，有很高的文化修养。长大后出落得亭亭玉立，又长于作诗。开元时，高力士把她召到宫里，玄宗甚是喜爱。江采苹在自己居室外亲种数枝梅花，玄宗亲题“梅亭”二字，亲昵地称她为“梅妃”。杨贵妃入宫后，与她争风吃醋，梅妃终究不是贵妃的对手，从此寂寞度日。一次玄宗又想起了她，召她进见，二人难舍难分。杨贵妃知道此事后，气冲冲地赶来，对玄宗颇为无理，触怒了玄宗，被赶出了宫外。
玄宗赶走贵妃后很是后悔和懊恼。他茶饭不思，坐卧不安，烦躁渐渐变为暴怒，使周围的人惶惶不可终日，只有高力士明白玄宗的烦恼。他小心翼翼地建议将贵妃平日用的器物分出些给她送去，玄宗果然表示同意，还让把御膳也捎去，共拉了百余车之多。到了夜间，高力士又适时地提出把贵妃接回宫里，玄宗正在想这件事，遂下令开禁门接回贵妃。贵妃一入门即伏地谢罪，玄宗赶紧好言安慰，从此对贵妃更加宠爱。
第二次贵妃被遣是在天宝九载（公元750年）二月，据说是拿了玄宗兄长宁王李宪的紫玉笛来吹。唐玄宗与其兄弟间互敬互爱，曾经在兴庆宫设五王帐，放上长枕大被与兄弟同寝共处。一次，贵妃来到这里，无意间看见紫玉笛，信手拿起吹了起来。此事本来没什么，玄宗却认为伤了他帝王的尊严，再次把贵妃遣送回家。很快就懊悔的唐玄宗却不便表示出来。户部郎中吉温这时正巴结依附贵妃族兄杨国忠，便通过宦官向玄宗使激将法，说：“杨贵妃作为妇道人家，见识短浅，违背了圣上的心意，但陛下为何爱惜宫中一席之地，不让她死在宫中，而要让她在宫外丢陛下的人呢？”玄宗听后，十分后悔，就派太监把自己的御膳赏给杨贵妃。杨贵妃非常感动，痛哭流涕地对宦官说：“我得罪了陛下，罪该万死，而陛下宽宏大量不杀我，还让我回家。现在要永远离开宫中，不得与陛下相见，金玉等珍宝玩物，都是陛下赐给我的，难以献给陛下，唯有头发是受之父母的，献给陛下表示我的真挚之心。”于是就剪下一撮自己的头发让人献给玄宗。玄宗见后马上派高力士把贵妃召回宫中，从此更加宠爱。
（3）一人得道，鸡犬升天
杨贵妃被皇上宠幸，杨氏家族也跟着沾光。杨贵妃有三个姐姐，姿色出众，被封为“国夫人”之号。大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人。玄宗月月都赏给她们为数不少的钱买化妆品。三姐妹并承恩泽，出入宫室，权势很大。特别是虢国夫人，生性轻佻，常与玄宗谑浪调情，依恃貌美，素面入朝。贵妃的族兄杨擢为殿中监，杨为侍御史，并娶武惠妃的女儿太华公主为妻。唐玄宗在京城赏给杨家姐妹五处住宅，而且时常分给她们稀有宝物。她们也极尽奢侈之能事，在吃穿住行方面都奢靡无度。若见到有比自己家还宏伟的宅院，就把自己的拆了，重新建造，一定要超过别人。那些给杨家姐妹进献各地物品的中使从不间断。玄宗每年去华清宫避寒，杨家姐妹一定随同前往，每人穿一种颜色的衣服，自成一队，可谓五彩缤纷，煞是好看。人马走后，地上却遗留了很多珠翠手饰。当时，长安城有这样的歌谣：“生女勿悲酸，生男勿喜欢。男不封侯女作妃，看女却为门上楣。”杨贵妃受到宠幸好像使人们改变了重男轻女的观念，人们对杨氏一门既羡慕又不满。
杨家不但与人斗富，极度追求奢侈浮华，而且为所欲为，很是霸道。天宝十载（公元751年）正月十五上元节，杨家姐妹夜游，行至西市门时与广平公主相遇，为争先出门，杨氏家奴斥赶公主等人，挥鞭触到公主身上，公主从马上惊坠落地。驸马程昌裔立刻去扶，于是也被打了几鞭子。事后公主向父皇泣诉，玄宗虽下令杀了打人的家奴，却也将程昌裔停官。公主无缘无故被杨氏欺负，而驸马却被惩罚，可见杨家骄横到什么地步了。
一天，虢国夫人带人来到前宰相韦嗣立宅前，笑问韦嗣立的儿子：“听说这宅院要卖，出价多少啊？”韦嗣立闻听赶紧走下台阶，恭敬地答道：“这是祖上传下来的，不忍出卖。”但未等韦嗣立说完，后边跟来的工匠早已围住韦宅，七手八脚开始拆屋撤瓦，韦嗣立和他的儿子及家奴只能目睹这一切而毫无办法，最后只好把琴书之类器物搬到屋外。虢国夫人仅给韦家十亩空地而已。中堂建成后，只给工匠二百万钱，工匠提出要赏钱，虢国夫人答应给五百段绛罗，但又故意刁难耍弄工匠，要他们提来一些蝼蚁、蜥蜴放在屋中，记下数量，走失一个，则赏钱分文不给。
在封建社会，君主宠爱一个妃子是正常的，但像玄宗这样无节制地宠爱贵妃，在历史上是罕见的。他对杨氏频封厚赏，栽培了一个新权贵集团，因此就助长了奢华浮靡的风气，也败坏了社会风尚。特别是对贵妃远房兄弟杨国忠的宠信重用，更加深了政治的黑暗与腐败，激化了统治阶级内部的矛盾，成为安史之乱的导火索；对杨贵妃的格外宠幸使得玄宗沉溺于声色，无法自拔，结果导致了荒淫误国的下场。因此，尽管杨贵妃本人并没有干政乱权的行为，但她依然对玄宗晚年失政有一定的影响。
李林甫像
4.李林甫倾陷异己
李林甫任宰相后权倾朝野，把持朝政很长时间。他嫉妒别人的才能，不容许他人才望功名超过自己。凡是玄宗亲信的大臣，他都要想尽办法将其除掉，而表面上却装出一副亲近的样子。世人都说他“口有蜜，腹有剑”。
（1）李林甫拜相
李林甫小字哥奴，是宗室子弟，曾祖父李叔良是唐高祖李渊的从父弟。林甫以家世入仕，为千牛直长，很得其舅楚国公姜蛟的疼爱。姜蛟常常为他在朝廷上说好话。姜蛟的妹妹嫁给侍中源乾曜的侄孙源光乘。一天，源乾曜的儿子源洁对父亲说：“李林甫求作司门郎中。”源乾曜回答：“郎官应该由有才华名望高的人担任，哥奴怎么能做郎官？”虽然如此，李林甫还是凭借姻亲的帮忙，升为太子谕德和国子司业。
开元十四年（公元726年），御史中丞宇文融推荐李林甫为御史中丞，二人同列。李林甫又任刑、吏部二侍郎。他为人狡猾难测，工于心计，善于钻营，谙熟宫廷内的事和做官的学问，用尽心思在自己周围编织一张巨大的关系网，巩固在朝中的势力。为了解皇帝的好恶与意图以便迎合取媚，他广交宦官和妃嫔，对玄宗的一举一动了如指掌，所以奏事时往往称旨，很得玄宗的喜欢。那时，武惠妃集后宫三千宠爱于一身，于是李林甫对其极尽巴结之能事。武惠妃想立自己的儿子寿王李瑁做太子，与太子李瑛之间产生了矛盾。李林甫认为投靠武惠妃的机会来了，便通过和他关系密切的宦官把愿意帮助寿王做太子的意思传达给武惠妃。武惠妃正需要外廷士大夫的支持，自然十分高兴，因此一有机会就在玄宗面前盛赞李林甫，使玄宗越来越信任他。
李林甫与侍中裴光庭之妻、武三思之女有私情，裴光庭死后，武氏请求玄宗亲信的宦官高力士在皇帝面前为李林甫说情，代替其夫的职位。高力士的养父高延福和武三思是好朋友，高力士与武三思家的关系也很密切，但在任用宰相的大事上，高力士没有草率应允。中书令萧嵩举荐右丞韩休为相，玄宗同意了。正在起草诏书时，高力士将消息透露给武氏，建议李林甫转告韩休。韩休做相后很感激李林甫，向上推荐他有任相之才，武惠妃也暗地里帮他说好话，使原就对李林甫印象颇好的玄宗动了心，拜李林甫为黄门侍郎 ，其官位仅次于宰相。
开元二十二年（公元734年），玄宗以黄门侍郎平章事裴耀卿担任侍中，中书侍郎平章事张九龄担任中书令，李林甫也同时登上相位，拜官礼部尚书、同中书门下三品，并加银青光禄大夫散阶。李林甫官居宰相手握重权后，就开始颠倒黑白、结交朋党、欺蒙圣上，使唐王朝的政治更趋于黑暗。
李林甫做相后仍在废立太子问题上固执己见，为其阴暗的政治目的积累政治资本。而唐玄宗最后还是因为张九龄的坚决反对而没有废掉太子。开元二十四年（公元736年），张九龄因屡屡直谏被罢相，杨洄再次诬谮太子等人与太子妃兄薛阴谋勾结，很有可能会谋反。玄宗又召集宰相讨论。李林甫说：“这是皇族内部事务，不是外臣应该议论的。”这对玄宗废太子作了实际上的支持。于是，宦官奉命到宫中宣制，废太子李瑛、李瑶、李琚贬为庶人，薛流放州。过了不久，李瑛、李瑶、李琚在城东驿被赐死，薛在蓝田被赐死，太子舅家赵氏、妃家薛氏，李瑶舅家皇甫氏受牵连被流贬的有数十人。李瑶、李琚皆好学有才干，平白被诬至死，人们都觉得惋惜。
（2）大兴冤狱
开元二十六年（公元738年），太子李瑛死后，玄宗在设立太子的问题上踌躇不定。寿王李瑁在玄宗诸子中排行十八，又无特殊才华，特别是武惠妃在开元二十五年（公元737年）死后，玄宗对他不再偏袒。忠王李年长，且又仁孝恭谨，按理应立为太子。李林甫多次劝谏立寿王李瑁为太子，其目的是想成为新太子的鼎力支持者而巩固权势。最后玄宗在高力士的劝说下把李立为太子，致使李林甫的打算落空。由于太子不是自己所立，为此李林甫围绕太子李（后改名李亨）阴谋制造了一场殃及范围极广的冤狱。
有一次，玄宗在勤政楼垂帘观看乐舞，兵部侍郎卢绚不知道，便提鞭按辔从楼下穿过。卢绚风度翩翩，玄宗目送其远去，感叹卢绚含蓄不露的风度。李林甫时常用金钱贿赂玄宗左右的人，玄宗的每一个想法和行动李林甫全部了解得很清楚。于是李林甫召来卢绚的儿子说：“你父亲名望很高，如今交州、广州需要才能高的人去治理，皇上想令你父亲去，不知他愿不愿意去？倘若恐惧远行，就会被降官，否则，只有以太子宾客或詹事的身份在东都任官。这也算是优惠贤者的任命，不知如何？”卢绚听后，心里很害怕，于是就主动奏请改任太子宾客或詹事。李林甫又恐怕违背众望，就任命卢绚为华州刺史。卢绚到官时间不长，李林甫又造谣说他有病，不理州事，任命他为詹事、员外同正。
玄宗曾问李林甫：“严挺之现在哪里，这个人还是有才能的。”严挺之曾任中书侍郎，与张九龄关系很好，张九龄罢相时受牵连贬为洛州刺史，后改绛州刺史。林甫害怕严挺之再次入朝为言官，私下里叫来严挺之的弟弟严损之说：“皇上对尊兄印象很好，何不上奏有疾，请求回京师就医，也好能让圣上看到。”严挺之不知事情经过，便按照李林甫旨意上奏，李林甫拿着严挺之的奏文启禀玄宗：“挺之衰老得风疾，为使其安心养病，只宜授给散秩。”玄宗很感惋惜，只好授严挺之为詹事。汴州刺史、河南采访使齐也因是朝廷有名望的老臣，被李林甫排挤为少詹事、员外同正。当时公卿的任用，若不是走李林甫关系上来的，他都想法加罪除去，弄得人人都怕他。右赞善大夫杨慎矜被升为知御史中丞事，但是他畏惧李林甫而不敢接受，玄宗只好改授谏议大夫。
户部尚书裴宽素来受玄宗赏识，李林甫恐怕裴宽被任命为宰相，因此对其十分嫉妒。这时刑部尚书裴敦复讨伐海盗吴令光回朝，李林甫接受请托，帮人吹嘘战功，裴宽私下向玄宗奏报此事。李林甫知道后，告诉了裴敦复，裴敦复就告诉李林甫说裴宽过去也把他的亲故托属过自己，于是李林甫说：“你马上上奏皇上，不要让别人先告了你。”裴敦复就用黄金五百两贿赂女道士杨太真的姐姐，让她告诉玄宗。裴宽因此被贬为睢阳太守。
（3）流放韦坚
陕郡太守、江淮租庸转运使韦坚之妻是李林甫之舅姜蛟的女儿，基于这层关系，李林甫提拔韦坚任居要职，以示对舅舅感恩戴德。韦坚通漕有功，得到玄宗宠信，他本人也觉得自己了不起，有入相之志，为此而遭到李林甫嫉妒，韦坚开始受到他的疏远。九月二十三日，玄宗根据李林甫的提议，罢去韦坚转运使，官刑部尚书，名为升官，实则把他的实权夺去了。
宗室子弟李适之与李林甫同居相位，二人争利有了矛盾。李林甫利用李适之疏阔马虎的弱点而加以陷害。他告诉李适之：“华山有金矿，发掘出来，可以富国，皇上还不知道此事。”过了几天，李适之借奏事之机向玄宗说了这件事。玄宗又问李林甫，李林甫回答说：“这事我得知很久了，但华山是陛下的本命，王气就在这里，不应当开凿，所以我不敢说。”这样玄宗就认为李林甫对自己尽心，而怪李适之考虑事情太疏忽了，所以就对李适之说：“以后奏事，应该先与李林甫商量，不要随便建议。”从此李适之不敢多论政事。李适之失去了皇上的信任。
为了铲除异己，李林甫搜罗狱吏。萧炅向他推荐了曹吉温。曹吉温为人残忍好杀，曾说：“若遇到了能用我的人，即使是南山白额虎也不足缚。”宰相李适之兼任兵部尚书，驸马张为侍郎，李林甫欲排挤二人，令手下人揭发兵部铨曹主簿事令史六十余人弄虚作假之事，交御史审问，因毫无结果，后由曹吉温接案。曹吉温将兵部吏员引至厅外，找来两名重囚在厅内严刑拷问，囚徒惨叫之声不断传过来。吏员素知曹吉温残酷，又亲闻囚徙号呼，不禁吓得魂飞魄散，于是均按曹吉温之意自诬服罪。李林甫很喜欢他这种做法。又有杭州人罗希，以治狱严苛而闻名，李林甫将他从御史台主簿提拔为殿中侍御史。两人感激李林甫的知遇之恩，人为“罗钳吉网”。
起初，李亨被立为太子，李林甫就不同意。他担心以后没有自己的好处，所以常常想动摇太子的地位。而韦坚又是太子韦妃的哥哥。皇甫惟明在太子为忠王时曾与太子关系很好，这时因打败了吐蕃入朝奏捷献俘，见到李林甫专权，心中很气愤，见到玄宗时，就劝玄宗罢免李林甫。李林甫清楚这件事后，就让杨慎矜暗中偷偷侦察皇甫惟明的行为。逢正月十五日夜，太子出游，见到了韦坚，韦坚又与皇甫惟明在景龙观道士房中见了一面，杨慎矜就揭发此事，说韦坚是皇戚，不应当和边将的关系那么密切。李林甫乘机上奏说韦坚与皇甫惟明有立太子为皇帝的企图。韦坚与皇甫惟明因此被抓起来，李林甫就让杨慎矜和御史中丞王、京兆府法曹吉温共同审问。玄宗对韦坚与皇甫惟明有疑心，但是没有确凿的证据，二十一日，下制书责备说韦坚因谋求官职地位，存有野心，贬为缙云太守；皇甫惟明由于挑拔离间君臣之间的关系，被贬为播川太守。又另颁布制书，以使百官警戒。
李适之素与韦坚交好，见韦坚等人受到贬斥，颇不自安，预感自己早晚也要被李林甫倾倒，于是干脆提出辞职，后改任太子少保。其子卫尉少卿李摆下丰盛的酒宴请客，但是由于大家都害怕李林甫的权势，竟无人敢到他家赴宴。
玄宗任命门下侍郎 、玄宗馆大学士陈希烈同平章事。陈希烈由于善于讲《老子》、《庄子》而受到重用，又专门用神仙符瑞等道法求得玄宗的欣赏。李林甫看到陈希烈受到玄宗的信赖，并且柔顺奸佞，容易控制，因此就推举他为宰相。从此，一切政事都由李林甫决定，陈希烈从来都不反对。依照过去的习惯，宰相在午后六刻退朝回家，李林甫上奏说现在天下太平，处理的都只是小事，宰相巳时就可回家，军国大事全可以在自己家里决定。于是管理文书的官吏只是把已办成的方案拿去让陈希烈署名而已。
半年多后，将作少匠韦兰与兵部员外郎韦芝为他们的哥哥韦坚诉冤，并让太子为他哥哥作证，玄宗更加愤怒。太子感到害怕了，向皇帝请求与韦妃离婚，并且请求不要因为袒护亲戚而改变法律。二十六日，韦坚又被降为江夏别驾，韦兰和韦芝都被贬往岭南。但是玄宗知道太子孝顺谨慎，所以没有责怪他。李林甫又趁机在皇帝面前说坏话，故意说韦坚已经和李适之等人暗地里结成了派系。过了数天，韦坚被流放到临封，李适之降官为宜春太守，太常少卿韦斌为巴陵太守，嗣薛王李降官夷陵别驾，睢阳太守裴宽为安陆别驾，河南尹李齐物为竟陵太守，韦坚的亲戚和拥护者因为这件事而被流放、降职的有几十人。韦斌是韦安石的儿子。李是李业的儿子、韦坚的外甥。李的母亲也被强迫命令和李一起到夷陵去。但是，李林甫围绕太子兴起的案狱还远没有完结。
（4）杖杀杜有邻
李林甫又奏请分别派遣御史往贬所把皇甫惟明与韦坚兄弟等赐死。罗希从青州出发到岭南，把所到地方被降职的官员都杀死了，以至于各地方的官员都十分害怕，唯恐罗希来到自己的地方。安排驿马的文书到了宜春，李适之忧伤恐惧，服毒自杀。到了江华，王琚先服毒自杀未遂，听说罗希来了，吓得又上吊自杀了。罗希又绕道来到安陆，想让裴宽恐怖而死，裴宽向罗希叩头求生，罗希没有住下就又走了，裴宽才免于一死。李适之的儿子李护送父亲的尸体到了东京，李林甫又让人诽谤李，于是李也被杖死于河南府。给事中房由于与李适之关系亲密，被降官为宜春太守。房是房融的儿子。
李林甫对韦坚还是非常痛恨，于是就派遣使者沿着黄河和江淮地区的州县搜求韦坚的罪行，逮捕了很多管理漕运的官吏和船夫，以至于监狱人满为患。又严厉地追究拖欠赋税的人，并且牵连到街坊邻里，这些人全都被脱光衣服，活活打死在官府里。此恐怖政策直到李林甫死后才停止。
赞善大夫杜有邻的女儿是太子的杜良娣，她的姐姐是左骁卫兵曹柳的妻子。曹柳性格狂放、傲慢、豪爽、大方，喜欢追逐功利和名声，并且喜欢与有成就有势力的人交朋友。淄川太守裴敦复把曹柳推荐给北海太守李邕，于是二人成为好朋友。曹柳回到京师，与著作郎王曾等结为朋友，他们都是当时比较出名的人物。
曹柳与他妻子家里的人关系不好，想陷害他们，于是就散布谣言说杜有邻妄称有谶书，并且暗地里与太子联系，批评皇上，说皇上的坏话。李林甫命令曹吉温与御史一起审问，才弄清楚原来都是曹柳搞的阴谋。曹吉温又令曹柳牵连王曾等人到御史台。十二月二十七日，杜有邻、曹柳与王曾等人都被庭杖致死，尸体放在大理寺，其妻子、儿子被流放到远方，所有在朝廷的人都震惊了。嗣虢王李巨被贬为义阳司马，李巨是李邕的儿子。另外，派监察御史去审问处置李邕，太子也把杜良娣给贬为普通老百姓。
二十八日，邺郡太守王琚由于贪污贬为江华司马。王琚不拘小节，生活奢侈，与北海太守李邕都以为自己资格老，却长久在地方做官，心中抑郁不乐。李林甫讨厌他自以为是、做事冲动，所以也趁这个机会把他一起处置了。
天宝六载（公元747年）春季，正月初五，李邕与裴敦复都被杖杀而死。李邕非常有才华，卢藏用经常对他说：“你就好像是春秋时代吴王所铸的宝剑干将与莫邪一样，别人很难比得上你，但最终恐怕要被折坏。”但李邕从来不把他的话放在心上。
玄宗想要广求天下有才能的人，就下令凡精通一项技艺的人都要到京师参加选拔。李林甫恐怕朝外的贤士在对策中揭发他的奸恶，就建议说：“被推荐的人大多都卑贱愚蠢，恐怕不雅观的言语玷污圣上的听觉。”于是就下令郡县长官严加考试，十分出众的，才把姓名报到尚书省，再委托尚书省考二次，并命令御史中丞监试，取那些名副其实的上奏。接着对来应试的人进行诗、赋、论等方面考试，最后竟没有一个及第的。于是李林甫就上书祝贺说朝外已没有未被任用的贤人。
陇右、河西节度使王忠嗣御边很有办法，功名日盛，李林甫唯恐他以功名拜相，不断找碴打击他。玄宗命王忠嗣攻打吐蕃石堡城，王忠嗣认为石堡城不宜硬攻。将军董延光自告奋勇带兵攻打，却逾期攻克不下，便诬王忠嗣阻挠军计。玄宗大怒，李林甫趁火打劫，指使济阳别驾魏林诬告王忠嗣曾说过“我自幼在宫中长大，与太子要好，欲拥兵尊奉太子”之语。玄宗将信将疑，命司法部门鞫问。
御史台和中书省、门下省审问王忠嗣。玄宗说：“我儿子一直待在深宫，怎么能和外人通谋呢！这肯定不是真的，只能说王忠嗣有阴扰军计的罪。”哥舒翰上奏时，有人劝他多拿一些金帛去救王忠嗣，哥舒翰说：“倘若天下还有公道，王公必不会因为受到冤枉而死；如果公道快要丧尽，拿金帛行贿也没有什么用。”于是就只身背了一个包裹入朝。御史台与中书省、门下省上奏说王忠嗣应定死罪。正受玄宗器重的哥舒翰坚持说王忠嗣冤枉，并且请求用自己的官爵来赎王忠嗣的罪。玄宗走入宫中，哥舒翰随后叩头，声泪俱下，说王忠嗣无罪。玄宗也感到王忠嗣冤枉，二十七日，贬王忠嗣为汉阳太守。
（5）猜忌杨慎矜
户部侍郎兼御史中丞杨慎矜由于受到玄宗的赏识遭到李林甫的忌恨。杨慎矜和王的父亲王晋是表兄弟，所以少年时代与王十分友好。王之所以能进入御史台任职是因为杨慎矜的推荐、提拔。及至王为御史中丞，杨慎矜与他说话，仍然直呼他的姓名。王自恃与李林甫关系密切，心中略感不快；后来杨慎矜又夺了王的职田；还有，王之母出身卑微，杨慎矜曾把此事对别人讲过。由于这些，王对杨慎矜怀恨在心。而杨慎矜还像过去那样对待王，曾与王私下里谈论预卜吉凶的谶书。
杨慎矜和懂得星象占卜之术的史敬忠过丛甚密，史敬忠预言天下大乱，劝说杨慎矜在临汝山里买田置地来躲避战乱。适逢杨慎矜父亲墓地中的草木流血，杨慎矜特别惊诧，就问史敬忠怎么办。史敬忠请他祈祷以避免灾祸，于是杨慎矜就在家里的后园中设立了道场，退朝以后，总是戴着脚镣手铐裸体坐在道场中。十日后，墓地中的草木不流血了，因此杨慎矜非常感谢史敬忠。杨慎矜有个奴婢名叫明珠，美貌漂亮，史敬忠盯着她看，杨慎矜就把明珠赠给了史敬忠，史敬忠同明珠同车经过杨贵妃姐姐柳氏楼下，柳氏请史敬忠上楼，并索要明珠。史敬忠不敢拒绝。第二天，柳氏让明珠跟着她一起入宫。玄宗看到后非常诧异，便问起明珠的来历，明珠据实相告。玄宗以为杨慎矜作为朝官不应和方术之士来往，心中十分厌烦，但含怒未发。
杨钊告诉了王这件事，王听后心中大喜，借机侮辱杨慎矜，杨慎矜十分愤怒。李林甫深知王和杨慎矜不和，私下诱使王陷害杨慎矜。于是王就让手下人造谣说：“杨慎矜是隋炀帝的玄孙，常常与坏人来往，家中还藏有预卜吉凶的谶书，阴谋复辟祖先的帝业。”玄宗听后非常生气，下令逮捕了杨慎矜，并命刑部、大理寺和侍御史杨钊、殿中侍御史卢铉共同审问。太府少卿张本是杨慎矜的门生，因此卢铉就诬告张曾与杨慎矜议论过谶书，并严刑拷打张，张不承认这件事。卢铉又把张的双脚捆绑在木头上，让人抓住他所戴的枷柄向前猛拉，身体被拉长数尺，腰都快要被拉断了，眼鼻流血，但是张还是不肯回答。
朝廷再派曹吉温去汝州抓捕术士史敬忠。史敬忠和曹吉温的父亲关系很好，曹吉温年幼时，史敬忠常常抱着他玩耍。等到捕获了史敬忠，曹吉温不肯和他说话，只是让人用枷锁住他的脖子，头用布蒙上，走在马前。待到了戏水，曹吉温才让官吏劝诱史敬忠说：“假如你能够按我们的要求去做就能保全生命，杨慎矜已经认罪，你只需证明就可以了，否则的话，就没命了。前面已快到了温汤，到了那里你就是想自首也不行了。”史敬忠看着曹吉温说：“吉七郎，请给我一张纸。”曹吉温不答应。待离温汤十余里时，史敬忠苦苦哀求，曹吉温才让他在一棵桑树下写了供词，内容与曹吉温所求吻合。曹吉温这才对史敬忠说：“请大人不要怪罪我！”然后起身行礼。
等到了会昌县，官吏才审问杨慎矜，且以史敬忠供词为证。杨慎矜只好全部认罪，只是没有搜到预卜吉凶的谶书。李林甫很着急，就令卢铉去长安搜查杨慎矜的家，卢铉事先就把谶书藏在衣袖里，故意走进黑暗的地方，然后假装骂骂咧咧地很气愤地说：“这个叛贼，把谶书藏得真隐密。”到了会昌县，把谶书拿出来让杨慎矜看。杨慎矜哀叹说：“我根本没藏匿过什么谶书，怎么可能在我家里搜出来呢？我就等死算了。”二十五日，玄宗赐杨慎矜和他的哥哥少府少监杨慎余、洛阳令杨慎名自杀；史敬忠被打了一百杖，与妻子同时被流放到岭南去了；张被杖打六十，流放到临封，死在了会昌县。嗣虢王李巨虽然不是同谋，但和史敬忠相识，被免去官职，安置南宾郡。其他还有数十人受到牵连，被治了罪。杨慎名知道了皇帝赐他自杀的敕书，神色不变，写信和姐姐诀别；杨慎余则合掌指天上吊而死。
（6）献媚玄宗
李林甫不择手段地排斥异己，对玄宗却绞尽脑汁地献媚取宠。每次奏事，他都贿赂玄宗周围的人，探听皇上喜欢听什么，因而上奏无不中玄宗之意。玄宗由于在位时间久了，渐渐不理政事，开始放纵私欲，对大臣的直谏已听不进耳了。李林甫对玄宗百般逢迎，对玄宗的任意淫乐听之任之，因而受到玄宗的宠遇。早在天宝三载（公元744年），玄宗就征询高力士意见说：“近来天下太平，朕想放手不做事，把政事委托给林甫，如何？”虽然高力士表示反对，而玄宗却没有采纳其意见。李林甫不断加官封爵，天宝六载（公元747年），加开府仪同三司，赐坐食三百户租赋，兼领陇右、河西节度。十二月，玄宗命百官在尚书省挑选天下贡物，用车拉到林甫家去；平时也常让宦官把各地进贡的珍味佳肴给李林甫送去。薛王在城东有一座别墅，林亭幽邃，在京师很有名。玄宗把这地方额外恩赏给了李林甫。玄宗前后赐其的珍玩不可胜数。
李林甫屡兴冤狱，四方树敌，李林甫的儿子李岫为将作监，对父亲的权势过大特别畏惧，有一次和李林甫游览后园，指着那些做工的民夫对李林甫说：“你居宰相之位时日已久，仇敌不计其数，如果有一天大祸临头，想做个民夫都做不成了！”李林甫听后不高兴地说：“大势已经这样了，有什么办法呢！”
先前，宰相以德行处世，不炫耀威权，随从不过几个人，所经过的地方，百姓也不用回避。李林甫认为自己结怨太多，经常怕有刺客来杀他，所以出门时有步骑百余人在左右两边保护，并让金吾卫的士兵赶走街上的人，并走在前面数百步保护，王公卿士都要回避。所居住的地方不但重门复壁，而且用石头砌地，墙中置木板，如临大敌，一天晚上竟然多次转移住处，就是他的家人也不知道他住在什么地方。大唐宰相的随从人员数量越来越多，是从李林甫这里兴起的。
李林甫为了自己独得玄宗恩宠以巩固自己的地位，就着力改变了边将入朝为宰相的惯例。唐兴以来，朝廷多用一些忠厚名臣做御边将帅。他们任期一般不长，且只把守一地，不兼统遥领，往往因为功绩显著提升做宰相，像唐初的李靖、李世、刘仁轨和玄宗时的郭元振、张嘉贞、张说、萧嵩、李适之等人皆是自边帅入相。尽管一些少数民族将领颇有统兵打仗的方略，唐朝却总是派亲信大臣做大元帅对他们进行牵制，使他们难以执掌大将之权。开元期间，唐玄宗有吞四夷之志，喜好边功，自此边将开始久任遥领。李林甫为了堵死将帅入相的道路，想到少数族将帅文化不高，便于控制，于是向玄宗进言：“让文人做将军，他们胆子小害怕打仗，比不上用凶悍的少数民族。他们勇敢善战，寒族则不会拉帮结派，陛下若推诚对待他们，这些人必然为朝廷尽力效命。”玄宗认为很有道理，采纳了他的建议。从此诸道节度使多用少数民族将领。安禄山就是在这种政策下不断受到玄宗的重用握有精兵的。最后造成强兵武将皆聚集在西北、东北边境上，内地却疏于防范，形成了外重内轻的格局，为安禄山起兵创造了条件。这一切都是和李林甫专权分不开的。
宫中行乐图 唐 佚名
5.高力士弄权
天宝七载（公元748年）四月，玄宗封高力士为骠骑大将军。大权在握的高力士对当时的政局产生了一定的影响。
（1）高、王之争
高力士是唐玄宗时期当权的宦官。本姓冯，潘州人。少年时代就已阉割，圣历元年（公元698年），由岭南讨击使李千里带到长安入宫。他长得仪表端正，又聪明伶俐，当政的武则天便让他留在身边当差。后来因为犯错，他一度被驱逐出宫。宦官高延福将他收为养子，因此改姓高。高延福与武则天之侄武三思交往勾结，高力士经常为高延福和武三思传递消息，这使他第二次入宫成为可能。
一年以后，武则天将他召入禁中，隶属司官台。他以上次被逐为鉴，处处小心行事，加之本人机灵好学，很快担任起传达皇帝诏敕的任务，授为宫闱丞。中宗景龙中，唐玄宗李隆基为临淄王，高力士倾心巴结，得到信任。当时时局变幻多端，安乐公主与韦后联手先杀唐中宗，又临朝执掌朝政，想模仿武后所作所为。玄宗与姑母太平公主诛杀韦后和安乐公主后，玄宗被立为太子，遂命高力士隶属内坊，每天在身边服侍。在玄宗和太平公主的斗争中，高力士帮助玄宗立了大功，被升为银青光禄大夫、行内侍同正员。开元中期，高力士又被任命为右监门卫将军和知内侍省事，并做了掌管太监事务的长官。
内侍省是唐代宦官官署，分管宫内日常生活诸方面。唐太宗时规定，内侍省不置三品官，内侍是长官，阶四品，未发生过宦官干权的事。宦官的人数在武则天当政时期有所增加。到了中宗神龙年间（公元705～707年），宦官人数猛增到三千多人，其中有一千余人任七品以上的官位，但很少有高品阶者。唐玄宗时开始重用宦官，不仅人数增多，而且有居高品者千余人。玄宗将那些稍稍称旨的宦官都授予三品将军官位，宦官势力逐渐形成。对外带兵征讨的杨思勖和居中侍卫的高力士成为最受宠信的人物。对机灵乖巧、忠于皇帝的高力士玄宗尤为赏识，高力士逐渐成为最有实权的宦官。
但是在开元时期，高力士却受到王毛仲等人的非礼与歧视。王毛仲本是玄宗的家奴，聪明伶俐，常服侍左右，被玄宗视为心腹。后居开府仪同三司之高品，任内外闲厩监牧都使之职。由于王毛仲受到玄宗宠幸，因而根本不把宦官放在眼里，动辄辱骂殴打小宦官，甚至对品阶高者也轻视小瞧。高力士等人对他敢怒不敢言。开元十八年（公元730年），王毛仲求为兵部尚书，被不高兴的玄宗拒绝。高力士抓住时机报复。正巧王毛仲妻子生下一个男婴，高力士奉旨前往庆贺，赐给大量酒食、金帛，并授毛仲子五品阶。高力士回宫，玄宗问他：“毛仲高兴吗？”高力士回答：“王毛仲抱着襁褓中的婴孩，对大臣们说：‘这样的儿子难道不配做三品官吗？’”玄宗大怒道：“当初诛韦氏的时候，这个家伙就迟疑不决，两面三刀。朕不计较，原谅了他，谁想到他竟借口儿子怨朕。”高力士趁机劝道：“北门奴（禁军）势力太盛，相与一心，若不及早除掉，必生大患。”玄宗决定清除王毛仲的势力。高力士的地位由此更加稳固。
（2）权倾朝野
天下太平的时间太久了，唐玄宗对政事渐渐荒疏，这为高力士全面控制宫内的事务创造了条件。高力士在宫中地位十分特殊，太子称他为“二兄”，诸王、公主皆呼“阿翁”，驸马辈呼为“爷”。各地进呈的文表奏章由他转给皇帝，小的事情不必请示，他自己就有权处理。玄宗对他十分放心，常说：“只要是高力士在当班工作，我就可以睡安稳觉。”所以高力士经常在宫中主事，很少外出，时人以见他一面为荣。
高力士深得皇上的宠幸，善于投机取巧的官僚就千方百计地巴结他。金吾大将军程伯献、少府监冯绍正等与他结为兄弟，高力士母亲麦氏病死，程伯献在灵前披发凭吊，痛哭流涕，好像死掉的是自己的父母一样。高力士把有姿色的瀛州吕玄晤的女儿纳为妻室，后吕氏死时，朝廷大臣竞相致祭，从高力士的住处到墓地，车水马龙，熙熙攘攘。与他交结往来的包括那些大权在握的朝臣，希望他在皇帝面前为自己多说好话。像宇文融、李林甫、盖嘉运、韦坚、杨慎矜、王、杨国忠、安禄山、安思顺、高仙芝等人，都是通过高力士的关系而得将相高位的。
高力士家财万贯，唐玄宗又专在宫殿旁边为他建府居住。这个庭院建造得巧夺天工，甚是华美。高力士还花费巨额资财建造寺庙和道观；又在京城西北拦截沣水作碾，每日能碾麦三百斛。他所建的宝寿寺的大钟铸成后，高力士举行庆典，整个朝廷的官员都去祝贺。高力士借机索贿，每击钟一次需纳礼钱十万缗，那些溜须拍马之徒中有很多人击了十二次。
天宝初，加高力士冠军大将、右监门卫大将军，进封渤海郡公。天宝七载（公元748年），加封为骠骑大将军。高力士大权在握，高爵厚禄，但对玄宗却是忠心的。
