开元二十五年（公元737年），深得玄宗宠爱的武惠妃为了达到让自己儿子寿王瑁做太子的目的，指使人诬陷太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚至死。奸臣宰相李林甫素来依仗武惠妃，这年，武惠妃突得暴病而死，李林甫仍执意拥立寿王李瑁，企图成为新太子的拥立者以巩固自己的地位，因此屡屡劝说玄宗。寿王李瑁是唐玄宗的第十八个儿子，没有什么才能，而忠王李亨老成，而且好学上进，谦虚仁义。玄宗犹豫不决，想到自己年事已高，三个儿子又同日被杀，太子还没定下，不免心生烦恼，寝食不安。高力士明知故问，玄宗责备说：“你是我家老奴，难道还猜不到我的心病。”高力士说：“是为立太子事犯愁吧？”玄宗答：“正是。”高力士劝道：“陛下何必如此白白地耗费精力，但只按制推长而立，谁敢再争。”这一番话使玄宗立刻心胸为之一畅，决定立李亨为太子。
关中地狭，储粮有限，玄宗每隔一段时间就要到东都洛阳住上一段时间，以减轻运粮困难。李林甫知道玄宗早已厌烦巡行，因此就与牛仙客计划增加西京临近各道的赋税，而且用这钱购买粮食来充实关中。数年之中，粮食蓄积丰实。玄宗从容地对高力士说：“朕不出长安城已接近十年，天下没有让人忧愁的大事，朕想高居在上，不管大事，把政事都委托给李林甫处理，你认为如何？”高力士回答说：“天子出外巡行是古人留下来的制度。而且帝王大权，不能旁落。假如托给他人，其威势形成以后，谁还敢议论他！”玄宗听过后心中不高兴。高力士赶忙磕头自白说：“我发疯了，说胡话，罪该万死。”玄宗就为高力士设置酒宴安慰，左右人全高呼万岁。从此以后，高力士再也不敢妄言国家大事了。
天宝十五载（公元756年），安禄山发动叛乱，攻下长安、洛阳，高力士随从玄宗逃往成都，行至马嵬坡，愤怒的士兵与将领把滥用职权的宰相杨国忠杀了，并要求玄宗交出杨贵妃以正国法。玄宗不情愿地说：“贵妃长时间住在宫中，怎知国忠谋反。”高力士说：“贵妃的确无罪，然而将士已杀杨国忠，贵妃还在陛下左右，他们哪敢自安呢？愿陛下仔细思量，若陛上想得到安宁，就必须让将士们先安下心来。”高力士当然清楚杨贵妃是被冤枉的，可是他宁愿用杨贵妃的死来保护玄宗的安全。至成都，高力士被封齐国公。至德二年（公元757年）玄宗回长安，高力士又被封为开府仪同三司，赐坐食五百户租税。
上元元年（公元760年），肃宗患病，当权宦官李辅国矫旨迎已禅位的玄宗游西内，行至睿武门时，李辅国带五百甲士拔刀挡道，奏曰：“皇帝看到兴庆宫太小不适宜上皇居住，迎接您迁入大内。”玄宗被这一拦大吃一惊，几乎从马上跌落下来。高力士大声断喝：“李辅国不可无礼！”叱令其下马。而且太上皇命各位将领各司其职，好自为之。将士们将刀收好，拜呼万岁。高力士让李辅国和自己共执太上皇的马缰，护送太上皇去西内。因为保护唐玄宗，高力士遭到了李辅国的排斥，七月，高力士被流放巫州。巫州多荠菜，而这里的人不懂得吃它，高力士常采荠菜做羹。有时候，高力士还登山临水自娱。宝应元年（公元762年）三月，赦还，至朗州，得知玄宗已死的消息，悲不自胜，望北号哭，泣血而死，终年七十九岁。代宗时追谥扬州大都，陪葬泰陵。
高力士一辈子比王侯还富有，权势也震慑朝野，但他平素谨慎，不妄骄横，又善于观察时势，尽职效忠，所以久受玄宗宠任，并没有留下什么恶名。这与他以后骄横擅权的宦官形成鲜明的对比，但他对天宝时的朝政腐败负有一定的责任。
6.府兵制废止
天宝八载（公元749年），唐玄宗下诏停止使用征调府兵用的“鱼书”，标志着府兵制的终结。
府兵制是建立在均田制基础上的。但是随着唐朝社会对抗性矛盾的发展，均田制遭到了破坏，府兵制也由此动摇。府兵的特点是兵农合一，亦兵亦农。兵士从农民中招募，要自备资粮武器，当农民手中有一定数量的土地时，有能力承担自身的装备。均田制加速瓦解，农民受田日见减少，没有能力负担资粮武器，于是纷纷逃避兵役，这是造成府兵制度瓦解的根本原因。其次，府兵地位的低落也是它无法坚持下去的重要原因。唐初，府兵为政府所重视，参加征役者都可得勋级，征役死亡可追赠官爵，或以死者官爵继承给子弟。可后来，先前用以吸引富家子弟的官品、勋级、赏赐、勋田不能兑现，而且战死也无人问津。随着边疆战事不断，不断征募戍边，原来规定戍边的府兵三年一轮换，后来延至五六年，甚至长期不让归还。诗人杜甫的《兵车行》就描绘了天宝年间府兵所遭受的征役之苦：“或从十五北防河，便至四十西营田，去时里正与裹头，归来头白还戍边。”这些人家中的田园都荒芜了，而官府还向家属催租逼债。戍边的府兵还像童仆一样被边将任意驱使、虐待和迫害。宿卫京师的府兵是皇帝的侍官，也任意被官吏役使，以致“侍官”成为辱骂的称呼。府兵身份跌落至此，富家子弟不再愿意充军，他们或逃避检点，或雇人替代，兵役负担几乎全部转嫁到贫苦农民身上。府兵受人轻贱，达到“蒸熨手足以避其役”的地步。均田制的破坏引起旧兵制的崩溃，使封建政府没有了兵源。玄宗统治初期，府兵大量逃亡，以致番上卫士缺员，征防更难调发。改革兵制已迫在眉睫。开元十年（公元722年），玄宗采纳兵部尚书张说的建议，招募壮士担任宿卫，免赋役征行，共募行十二万人，号称长从宿卫，不久改称骑，代替番上宿卫的府兵，分隶于十二卫，分六番宿卫，由官给资粮，从此宿卫兵士皆由招募而来。开元二十五年（公元737年），又开始招募征戍的士兵，即在诸军镇设置兵防健儿，从诸色征行人及客户中招募。情愿担当健儿长驻边军者，每年加常例给赐，听任家属自随，由官府供给田地屋宅。因长驻边疆，也称长征健儿。
杨国忠与安禄山像
地方上则设置团结兵，招募富户强壮的人充任，免除征赋，服役期间发给本人口粮酱菜。团结兵由地方政府征发入军，主要任务是协助防守边疆，或共同防御，战事结束后，随即遣返回乡。
天宝八载（公元749年），因为军府已无兵可交，唐玄宗遂宣布停止使用征调府兵用的“鱼书”，府兵制宣布废止。从此，招募制的雇佣兵、职业兵取代了征兵制的义兵。
府兵制的废弃使唐王朝内重外轻的军事形势发生了重大改变，给唐后期政治、军事格局带来了重要的影响。
实行府兵制时，唐政府严格地本着居重驭轻的方针部署兵力。军府大半以上集中于京师所在的关内道；遇有重大战事，另行调发府兵；战争结束则兵散于府，将归于朝，将帅难以集兵谋反；中央保持着“举关中之众以临四方”的绝对军事优势，地方难以和中央抗衡。为防军权旁落，边帅的人选多用忠厚名臣充任，而且不长久担任、不遥领、不兼统。功绩显著的边将往往升为宰相，或以宰相兼任边镇军事长官。对一些有方略的少数民族将领，如阿史那社尔、契何力等人，虽让他们担当大将，但另派重臣加以牵制，不让其独自掌握大权。这样，中央牢牢控制住军权，防患于未然。高宗武后时期，西北的突厥和吐蕃、东北的契丹逐渐强盛起来，与内地不断有矛盾，边疆战事频繁。为了加强防御力量和克服临时征调的困难，不得不考虑在边境屯驻重兵。睿宗景云二年（公元711年），开始设节度使，使地方得以控制军权。玄宗根据边疆形势的需要，于天宝年间在边陲设置了十个军区长官，即范阳、平卢、河东、朔方、河西、安西、北庭、陇右、剑南九个节度使和一个岭南五府经略使。节度使的权力也从军权扩展开来。有的兼支度使（管军资粮仗）； 有的因边区供养不足，开置屯田，故又兼营田使；有的同时担任一道甚至数道的采访使或是兼摄数镇。节度使还有权自行招募军队和直接任命自己属下的官吏。至天宝年间，节度使几乎囊括了边州所有军、政、财、监大权。受其管辖士兵多来源于无产业户的雇佣兵，不事生产，往往父死子补，兄死弟代，世代为兵，形成一股特殊的势力，成为节度使拥有极大权势的基础。这时，节度使人选也发生了变化。李林甫为相，为了堵住武将入相之路以巩固自己的地位，奏言文臣为将害怕抵挡弓箭，建议用剽悍善战的少数民族人才能为朝廷尽死力。玄宗采纳其策，于是安禄山、安思顺等人先后出任节度使，终成尾大不掉之势。
边疆长期屯驻重兵，内地军备兵力却越来越不足。天宝元年（公元742年），边境所设十节度使拥有士兵四十九万，当时全国士兵总数才五十七万，内地兵员仅占边疆的六分之一。而且军备放松了，因为当时天下承平日久，于是禁止民间保持武器；招募而来的骑又多为“市人”，富者贩缯采做生意，壮者拔河、翘木为游戏，不堪作战。这样，形成了精锐部队全部聚集于西北、东北，而内地无武备的状况，唐初以来军事上内重外轻的格局完全改变了。由此而酿成了安史之祸。
天宝时期，除土地及军制发生变化外，上层建筑的职官制度也发生了混乱与变化，其中最重要的是使职差遣官出现得越来越多，官与职脱节。差遣官由最初的临时性质成为固定职官，本官变成了空衔，使职才是掌实权的职务。像节度使、团练使、变口色役使、转运使、盐铁使、采访使等大量出现，权限日重，造成职官制混乱，官员膨胀，使人民负担加重了，激化了阶级矛盾。
在社会发生重大变化、各项法令制度执行不得力的时候，以唐玄宗为代表的统治集团没能及时地调整政策以适应变化了的情况，保持社会良性循环。相反，他在表面上的歌舞升平之中享受，早年励精图治的精神荡然无存。他不理政事，沉湎于声色，远忠良，近奸臣，不惜民力，毫不吝惜地挥霍浪费，促使各种矛盾激化，引发了潜在的社会危机，使一场标志唐朝由盛转衰的安史之祸不可避免地爆发了。
7.杨国忠拜相
玄宗后期，不问朝政，声色犬马，李林甫当道，粉饰太平，本来强盛的大唐已逐渐滑向衰败的深渊。天宝十一载（公元752年），李林甫病死，杨国忠成为宰相，依然媚事左右，迎合玄宗，杜绝言路，掩蔽聪明，唐朝腐败黑暗达到极点。
（1）李林甫之帮凶
杨国忠，唐蒲州永乐人，杨贵妃堂兄，本名钊，天宝九载（公元750年）玄宗赐改名国忠。
杨国忠早年一直被人歧视，过着穷因潦倒的生活，后来在蜀地结识了富豪鲜于仲通，常得到他的接济和资助。鲜于仲通喜读书，有才智，很受剑南节度使章仇兼琼的赏识，被提拔为采访支使。有一次，章仇兼琼对鲜于仲通说：“我得到圣上信任，但是在朝内没有人帮助，必会遭李林甫排挤，近闻杨贵妃新得宠幸。你若能为我到长安与其相结，就无内患了。”鲜于仲通考虑到自己是蜀人，从未游历长安，怕耽误了大事，于是推荐了杨国忠。章仇兼琼见他仪表伟岸，又能言善说，兴奋异常，便有意结纳，将杨国忠辟为推官。不久，就让杨国忠到京师呈送丝品，临行前还送给杨国忠一份价值万缗的上等蜀货。杨国忠喜出望外，昼夜兼程赶到长安，一一拜见杨氏诸妹，将部分蜀货赠给她们，并说：“这是章仇兼琼所赠的。”贪财的杨氏姊妹当然高兴得很。杨国忠早就与虢国夫人有私情，正值虢国夫人死了丈夫，杨国忠就住在她家里，又分给她一半蜀货。于是，杨氏姊妹不断在玄宗面前称赞章仇兼琼，又推荐说杨国忠擅长樗蒲（古代一种游戏），将其引见给玄宗，从此，他可随供奉官出入禁中，任职金吾兵曹参军。
杨国忠虽是杨贵妃的远亲，但是凭着这层关系，他能经常在禁中侍宴，专掌樗蒲文簿，计算起来又快又准。玄宗夸奖他精明强干，开玩笑说：“好度支郎。”度支郎中是户部专门掌管天下赋税收支的官员。杨氏姐妹抓住这句玩笑话不放，屡屡请求玄宗授杨国忠此职。这时杨国忠又阿谀宠臣王，王以户部郎中为户口色役此使，于是奏请杨国忠为自己属下的判官。杨国忠对唐玄宗则百般讨好献媚。他通过杨氏姐妹探知玄宗喜欢什么，不喜欢什么，然后竭力逢迎顺从，博得玄宗的欢心。由于他巧妙地利用了杨贵妃及其姐妹得宠的便利条件，加上挖空心思向上爬，使他由一个小小的新都尉骤登显位，到天宝七载（公元748年），杨国忠已任侍御史、度支郎中，并兼领十五余使，成为统治集团中一位权势重大的人物，唐玄宗对他也更加宠信器重。
李林甫当初为了扳倒太子，多次掀起冤狱，在长安设置推事院。他看到杨国忠以外戚的身份出入禁中，又得到玄宗的喜欢，而且此人无大才能，不足为忧，就有意交结，结为同党，凡是涉及太子的案件，都指使杨国忠奏劾，然后交罗希、曹吉温审讯。杨国忠也愿借此逞其私志，滥施威权，因此非常喜欢做这种事情，陷害诛杀了数百家，成为李林甫的帮凶。
（2）整治王
杨国忠势力逐渐强大起来，为了独专大权，他开始不遗余力地倾轧与他分宠的官僚，作威作福的李林甫自然首当其冲。但是杨国忠深知李林甫为人阴险狡诈，不便直接下手，于是先对其爪牙开刀。
天宝八载（公元749年），刑部尚书、京兆尹萧炅被贬官为汝阳太守。次年，御史大夫宋浑又被查到贪污巨款，被流放潮阳。这两人素来为李林甫所亲厚，杨国忠暗派人调查其贪污事件，堂而皇之将其贬逐。李林甫干着急而毫无办法。当初依附李林甫的曹吉温见杨国忠得势，又背叛李林甫而投靠了他，还卑劣地为杨国忠取代李林甫之位献计献策。宰相陈希烈原来对李林甫不置可否，曲意顺从，这时也开始与李林甫为敌。一场倒李林甫的活动在杨国忠的指挥下悄悄地进行着。
户部侍郎、御史大夫、京兆尹王是李林甫提携的官员，他权势日盛，同时兼任二十余使，连李林甫也让他三分。杨国忠视他为自己夺权的障碍，特别是当初他与王共为御史中丞，李林甫只将王提升为御史大夫，致使杨国忠心中愤恨，更加忌恨李林甫、王二人，遂伺机整治。
王的弟弟户部郎中王焊是个非常险恶之徒，曾召方士任海川问道：“你看我有没有当王的面相？”任海川很害怕，就逃走藏了起来。王恐怕此事被传出去，搜捕任海川，找借口用棍棒打死了他。王府司马韦会是安定公主的儿子、王繇的同母异父兄弟，偷偷地对人说了这件事。王知道后，就让长安县尉贾季邻把韦会抓起来，然后勒死了他。王繇什么也不敢说。
和王焊关系密切的邢与龙武军万骑营准备谋杀龙武将军，带领军队作乱，杀李林甫、陈希烈与杨国忠。事发前两天，有人告发了这件事。夏季，四月初九，玄宗上朝，把状子当面交给王，交给他办这件事。王想到弟弟王焊说不定在邢家里，就先让人把他叫了回来，到了晚上的时候，才命令贾季邻等逮捕了邢。邢的住处在金城坊，贾季邻等到了他家门口，邢领着他的同党羽数十人手持弓箭刀剑边走边战从里面冲出来。王和杨国忠率兵从后面赶到，邢的党羽说：“不要伤了王大夫的人马。”杨国忠的侍从暗暗对杨国忠说：“叛贼有暗号，不能和他们交战。”邢一直战斗到皇城西北角。此时，高力士率领飞龙禁军四百来到，杀死了邢，并逮捕了他的党羽。
杨国忠告诉了玄宗当时的情况，并且说：“王一定参与了这一阴谋。”而玄宗觉得王深受他的信任，不应该有谋反行为，李林甫也为他辩解。于是，玄宗赦免王焊不问他的罪，但想要王自己要求皇上请治兄弟的罪，并让杨国忠私下里跟他说明，但王不忍心这样做，玄宗大怒。适逢陈希烈极力说王犯了叛逆罪，应该杀掉他，十二日，玄宗诏令陈希烈与杨国忠审讯王，并任命杨国忠兼京兆尹。因此，任海川和韦会的案件都被揭发了出来，证据确凿，王被玄宗赐自杀，王焊被棍棒打死在朝廷上，王的两个儿子流放岭南，不久也被杀死。有关部门去查抄他的家，抄了好多天。王的部下都躲开怕受到牵连，只有采访判官裴冕把他埋了。杨国忠在这场案件中得了许多好处，原任王的职权一古脑加到他的身上。但杨国忠意犹未尽，他借着负责审问的有利时机，逼着案犯招出李林甫与王兄弟互相包庇的罪状，从而把李林甫牵连了进去。
（3）倾轧李林甫
杨国忠又开始在李献忠叛唐事件上找借口。李献忠原是突厥部落首领，名叫阿布思，被皇上任命为朔方节度副使，安禄山忌其有才略，夺占他的军权，迫使他叛归漠北。玄宗大为恼火，李林甫这时正兼领朔方节度使，只得上表辞职。杨国忠借此弹劾他，还指使陈希烈和陇右节度使哥舒翰为其作证。李林甫挨了杨国忠这一闷棍，顿时陷入困难境地。玄宗虽没责罚他，但是从此开始疏远他了。
李林甫对杨国忠非常气恨，天宝十载（公元751年）十月，由于南诏多次入侵唐朝的边境，蜀人请求派杨国忠镇守剑南镇。左仆射兼右相李林甫上奏玄宗，请求派遣杨国忠往蜀地。杨国忠临行前哭泣着与玄宗告辞，并说此行肯定会被李林甫害死，杨贵妃也帮他说话。玄宗对杨国忠说：“你暂时到蜀中处理一下军政大事，我屈指计日等着你回来，回来后任命你为宰相。”此时李林甫已病入膏肓，心中忧伤烦闷，不知道如何办才好，巫人对他建议说，只要见到皇上病情就能好转。玄宗想去看望李林甫，左右的人坚持劝阻。玄宗便让李林甫出屋来到中庭，玄宗登上降圣阁远远地看他，挥起红色的围巾让他看到。李林甫已不能下拜，于是让人代他向玄宗下拜。玄宗派宦官召回了刚抵达蜀中的杨国忠。杨国忠到昭应县去见李林甫，跪在床下。李林甫流着眼泪对杨国忠说：“我剩不了多少时间了，接替我做宰相的一定是您，后事就拜托您了。”杨国忠表示感谢，连忙说不敢当，并且一副泪流满面的样子。十一月二十四日，李林甫死去。后来，玄宗任命杨国忠兼领右相、文部尚书之职。
（4）铨选混乱
天宝十一载（公元752年）十二月，杨国忠为了收买人心，在铨选上另搞一套，建议吏部，年老资深的都可补缺空位和升迁，而不论人品才能。按这种办法，那些庸人和其他因各种原因迟迟不能升官的人得到升迁，这些人便大赞杨国忠。
选贤用能，是立国之根本。按照唐朝的制度，铨选官员的程序十分严格。兵部、吏部兼宰相之职的人负责决策大事，将铨选具体事宜交由属下侍郎处理。三注三唱之后，最终由门下省复审决定。铨序过程一般从春天开始至夏天结束。为了显示自己精明能干，杨国忠提前将胥吏叫到家里，拟好官员升迁的名单，然后召集左相陈希烈、给事中、诸司长官到尚书都堂（尚书都省之堂）唱注选人，一天就结束。
杨国忠政治上专横霸道，对不依附于他的官员打击报复，毫不留情。李泌志气很大，对政治很有独到的见解，被太子李亨视为师友，玄宗让他等待担任翰林，留在东宫供奉。杨国忠忌其有辩才，将其贬逐到蕲春郡安置。书法家颜真卿刚强正直，不巴结逢迎杨国忠，被贬为平原太守，远离东城。河东太守兼本道采访使韦陟，文雅有盛名，杨国忠担心他入相，指使人诬告他有贪污行为，韦陟被贬官桂岭尉。
（5）祸国殃民
天宝十二载（公元753年），关中地区频年灾害相继，造成饥荒。杨国忠因为憎恨京兆尹李岘不归附自己，就把天灾的责任怪罪于李岘，九月，贬李岘为长沙太守。李岘是信安王的儿子。玄宗担心雨多损害庄稼，杨国忠就拿一些长势良好的禾苗给玄宗看说：“虽然雨多，但没有损害庄稼。”玄宗信以为真。扶风太守房说本郡遭受水灾，杨国忠就派御史去调查。这一年，天下没有人再敢说遭受天灾的事情。高力士侍候玄宗，玄宗说：“大雨连绵不断，你可以知道什么就说什么。”高力士回答说：“自陛下把大权委托给宰相以来，赏罚不当，导致上天阴阳失调，我敢说什么呢！”玄宗沉默不语。
在杨国忠的鼓动下，唐廷曾两次发动对南诏的大规模战争。第一次在天宝十载（公元751年）初，由于云南地方官欺凌南诏，迫使南诏王阁罗凤发兵反唐，占领云南，杀死太守张虔陀。杨国忠推荐亲信鲜于仲通为剑南节度使，派其率兵攻打南诏，想借此机会建立战功，以培植自己的军事实力。鲜于仲通率兵八万分两路进击，阁罗凤见大军压境，就派使者谈和并表示谢罪，愿意送交俘虏，修复云南城，并说若不准和，即归顺吐蕃，脱离唐廷。本来阁罗凤反唐不是有心，谈和出于诚意。可是鲜于仲通既不懂军事，又不识大体，扣留使者拒绝和谈，进军西洱河，与南诏军队大战一场，结果一败涂地，损失兵士六万，南诏也归顺吐蕃，与唐关系恶化。杨国忠隐瞒实情，还为鲜于仲通请功。接着，又鼓动玄宗颁诏，在两京和黄河南北大规模募兵征讨南诏，人们听说云南为瘴疠之地，往往未战就染病而死，没有愿意应募的。杨国忠派遣御史到处强行征兵，不从者连枷送到军所。按照以前的惯例，打仗立功授勋的百姓可免除征役，但由于征兵太多，杨国忠建议说先征已立功授勋者，结果使老百姓怨声载道。父母和妻儿子女在送亲人去参军的时候，非常痛苦，哭声传遍了周围。诗人杜甫《兵车行》诗句云：“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。”就是在谴责杨国忠强征民为兵的罪行。
天宝十三载（公元754年），侍御史、剑南留后李宓带领军队七万攻打南诏。南诏王阁罗凤采用诱敌深入的办法，把唐军引到大和城下，自己却关闭城关，顽强地据守不出。李宓军队的粮食已快吃光了，他率领的士兵也因为流行病和饥饿而死了百分之七八十，于是他就带着兵撤退了，这时，南诏才出兵追击，李宓被俘，全军覆没。然而，杨国忠不但隐瞒了被打败的情况，反而还虚报军情，说打了胜仗，并且又派兵讨伐，因此，在战场上战死的士兵一共有二十万人，却没有人敢提起这件事。玄宗曾经对高力士说：“朕已经老了，将朝中大事委托给宰相处理，边防军事交给诸位边将，还有什么可忧愁的呢！”高力士回答说：“我听说唐军在云南那边被打败多次，并且有的边疆将领还趁机发展自己的势力，不知道陛下想如何处理这些问题呢！我担心的是一旦有一天危机突然爆发，就很难有挽救的机会了，又怎么可以说没有什么可忧愁的呢！”玄宗说：“你不要说了，让我细细考虑一下。”玄宗心有所动，可惜他由于长久不处理政事，纵容奸臣，已无力控制风雨飘摇的政局了。
杨国忠祸国殃民，在生活上也极尽荒淫奢侈。他清醒地认识到自己出身低微，又没有什么真正的本事，是完全靠着杨贵妃的关系才获得了一定的官职和地位。所以即使职位再上升也不会留下什么好名声，不如及时行乐。他利用职权大肆聚敛受贿，钱财和物资堆得像山一样，光缣（一种细绢）就达三千万匹。他在虢国夫人宅第旁建房，无比奢侈。杨国忠与虢国夫人昼夜宴饮，有时二人坐车并辔入朝，一路上打情骂俏，完全不顾有别人在身边。每到秋季十月，玄宗驾幸华清宫游玩时，杨国忠都和贵妃姐妹陪同前往，其车马仆从如云，锦绣珠玉鲜艳夺目。
杨国忠权势显赫无人能及。他看到安禄山重兵在握，又深得唐玄宗宠遇，不把自己放在眼里，于是屡屡向玄宗告发安禄山必反。二人因为争夺皇帝的宠爱而产生了矛盾，并且矛盾日益尖锐，终于促使安禄山以杀杨国忠的名义提前发动了叛乱。杨国忠由于作恶多端，招致天下反对，以致在天宝十五载（公元756年）发生的马嵬坡事变中被愤怒的禁军将士杀死。
总之，李林甫、杨国忠执政二十余年，造成了政局的混乱，激化了社会矛盾，是导致唐朝走向衰亡的重要原因。
