这时北海太守贺兰进明也起兵征讨叛军，颜真卿就写信召他来合兵行动。贺兰进明遂率领步、骑兵五千渡过黄河，颜真卿率兵去迎接，二人互相作揖行礼，在马上痛哭，士兵为之感动。贺兰进明带兵驻扎在平原城南，休养兵马，颜真卿遇到问题都与他商量，因此军权渐渐归于贺兰进明，而颜真卿却不以为疑。颜真卿把堂邑之战的功劳让给贺兰进明，于是贺兰进明就向朝廷上奏表功，任意增减事实。
玄宗就下敕书加封贺兰进明为河北招讨使，李择交和范冬馥略微有所升迁，而清河与博平的有功将士都没有得到奖赏。贺兰进明又率兵进攻信都郡，很久不能攻克，录事参军长安人第五琦劝贺兰进明用重金招募敢死之士，于是攻下了信都。
四月，安禄山将平卢节度使吕知诲诱杀了安东副大都护马灵。平卢游弈使刘客奴、先锋使董秦与安东将王玄志合谋诛杀吕知诲，并派人与颜真卿取得联系，请求协助攻取范阳。颜真卿派遣贾载带着衣粮相助，还把自己才十岁的独生子颜颇送到刘客奴处当人质，激励其杀敌。刘客奴当上平卢节度使，赐名正臣，王玄志当安东副大都护，董秦为平卢兵马使，但袭范阳时败给史思明。
叛兵攻下潼关后，史思明又乘机进攻河北诸郡，饶阳、河间、景城、乐安相继陷落。只有颜真卿领导的平原与博平、清河三郡仍在坚守。后来形势危急，颜真卿被迫弃部队入关中，朝廷封他为刑部尚书、御史大夫。
在河北安禄山心腹之地由颜杲卿、颜真卿发动的抵抗斗争，缓解了叛军西侵之势，有力地援助了唐军在中原战场上对叛军的斗争。
3.潼关失守
天宝十五年（公元756年）五月，哥舒翰灵宝战败，潼关失陷。
（1）安禄山攻陷东京
天宝十四载（公元755年）十二月初九，安禄山在范阳起兵叛乱。河北一带本是他的辖区，州县均望风瓦解，叛军长驱直入，向中原逼进。十五日，安禄山叛乱的消息传到了在骊山华清宫避寒的唐玄宗处，他召集宰相询问对策。杨国忠与安禄山有很深的怨仇，屡次上奏说安禄山会反，玄宗却不以为然。因此他总是寻机激怒安禄山速反，以取信唐玄宗。这时他得意之色溢于言表，夸口说：“如今要反叛的只有安禄山一个人，所部将士都不想反叛。不出十日，一定将反贼安禄山的首级献到您的行宫。”玄宗信以为真，大臣听后则相顾失色。玄宗派特进毕思琛征东京（洛阳），金吾将军程千里往河东，各招募数万人，以便利为原则，分组操持练习，以便抵抗乱军。十六日，安西节度使封常清入朝，玄宗向他询问平叛之计，常清轻率地说：“现在因为天下太平已久，所以人人看见叛军都十分害怕。但事情有逆有顺，形势也会突然变化。我想马上去东京，打开府库，募集勇士，之后跃马挥师渡过黄河，逆贼安禄山的头颅几天后就可献给皇上！”玄宗大喜。十七日，任命封常清为范阳、平卢节度使。封常清当天即乘驿马到东京募兵，十天募得六万人。过后就毁坏河阳桥，准备防御叛军的进攻。
二十一日，玄宗离开华清池回到了长安，派人杀了安禄山之子太仆卿安庆宗，又赐死其妻荣义郡主，以朔方节度使安思顺为户部尚书。安思顺与安禄山同族，但他事先曾揭发过安禄山谋反，所以他没有被玄宗杀死，只是被迫交出军权。接着将朔方右厢马使、九原太守郭子仪提升为朔方节度使，右羽林大将军王承业为太原尹。在河南道设节度使，因为那里与安史叛军辖区相连接，以程千里为潞州长史，卫尉卿张介然为节帅，在叛军最可能进攻的关东诸郡，设置防御使，抵御防备叛军。
二十二日，唐玄宗任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，统率诸军东征。朝廷害怕兵力太少，又拿出内府钱帛，在京城召集士兵，十天共得到十一万人。应募者多是市井商贩子弟，号曰“天武军”。十二月初二，高仙芝从天武军和禁军飞骑、骑中挑选一些士兵，加上从边境调来的镇兵，共计五万人，从长安潼关向东开去，屯军陕郡。玄宗派作监军使随同前往的是宦官监门将军边令诚。
唐廷刚布置好东击叛军、保卫洛阳的安排，安史叛军就长驱直入，经博陵、藁城来到黄河北岸，初三即从灵昌郡渡过黄河，攻陷灵昌，安禄山所统领的步骑叛军散漫不成队伍，人们难以计其数，所经过的地方被烧杀抢掠，一片残败。安禄山带叛军来到时，河南节度使张介然到陈留才几天，他令士兵登城守卫，士兵害怕得不能作战。初五，陈留太守郭纳献城投降。安禄山从城北进入，得知安庆宗被杀死了，痛哭说：“我有什么罪，而把我的儿子杀死！”当时投降的陈留将士在路两旁一万多人，安禄山把他们全部杀了以泄其愤。张介然在军门处被杀，安禄山任命其部将李庭望为节度使，守卫陈留。他率领大军进攻荥阳。
荥阳太守崔无发兵抵御。但官兵很久不打仗，非但无还手之力，简直连招架之功都没有，士兵爬上城墙就腿发抖，听到战鼓震天吓得纷纷坠落。九日，安禄山军攻下荥阳，杀死崔无，以其武将令镇守荥阳。
荥阳位于洛阳东面二百六十里，是洛阳东面的门户。安禄山派部将田承嗣、安忠志、张孝忠为前锋攻打洛阳，气焰十分嚣张。封常清带领新募的士兵屯扎在洛阳东面的武牢御敌。他的士兵人员不少，但多是市井无赖之徒，从没有上过战场，也没被训练过，毫无战斗力，根本不是训练有素的叛兵的对手。当安禄山骑兵如潮水般冲来时，唐兵大败；封常清在葵园收拾残部再战，又败一场；第三次战于上东门内，也失败了。封常清屡败屡战，十三日，洛阳城终于失陷。叛军擂鼓入城，纵兵杀掠。封常清仍在拼死抵抗，先战于都亭驿，大败；在宣仁门退守，又败一仗；最后被迫从宫苑西墙坍塌处败退而走。
（2）封、高退守潼关
封常清领残兵从洛阳败退至陕郡，驻守此地的高仙芝与之会合，陕郡吏民都四散而逃，太守窦廷芝也早已逃到河东。封常清先前轻敌大意，在连吃败战之后，才知叛军不可轻视。他对高仙芝说：“常清连日血战，才知敌人气势很盛。现在潼关无兵把守，一旦遭到叛军出其不意的进攻，长安就危险了。陕郡是守不住了，不如引兵占据潼关，凭险而守，才是万全之策。”
高仙芝认可了封常清的分析，于是领军向西，来到潼关。不料途中就遇上了安禄山的追兵，唐兵队伍不整，狼狈不堪，混乱中人马互相践踏，死的人很多。最后总算摆脱叛兵追击，抢先一步占据潼关。高仙芝立即命士兵抢修工事。因为攻关不成，叛军撤兵而回。
这时临汝、弘农、济阴、濮阳、云中诸郡也都归降了安禄山，朝廷征调入援的诸道兵还未赶到，关中一时空虚无备，人心惶惶。安禄山停在洛阳不继续前进，急于登基称帝，暂时放松了对潼关的进攻。朝廷做好守御准备，有了喘息的机会。诸道兵也陆续来援。
封常清从洛阳兵败后，希望引起朝廷的注意，不再轻敌大意，便多次派使臣奉表向朝廷报告安禄山的真实兵力情况。不料唐玄宗根本不接见使臣，封常清只好亲自赴长安汇报。行至渭南，受到朝廷派来的使者阻拦，向他宣皇上旨意削去官爵、回高仙芝军以白衣自效。他知道命在旦夕，奉命回潼关后写下一份遗表，一方面提醒朝廷不能轻敌大意，一方面表达自己对朝廷的忠心。表文说：“自洛阳城失陷以来，臣前后多次遣使奉表，详述赤心，竟不被陛下接见。臣此次赴京，不是求皇上宽恕的，而是要陈述社稷大计，献破贼之谋。盼望能在宫阙朝堂向陛下倾诉，讨论叛军的兵势，向陛下献上计策，以回报陛下对臣一生的宠幸。岂料长安遥遥，无由谒见，函谷关悠悠，下情难达！臣率兵迎战叛贼，从这月七日交锋，到十三日战火仍未停息。臣所率兵都是乌合之徒，从没受过训练。但长安市井中募来的兵和渔阳骁勇之师相抗，还是奋力杀敌，血流满野。臣不惧死，愿意冲锋陷阵，死于军前。但臣没这样做，是怕长叛胡威风，灭我军志气。臣已作好准备，臣去世的时候，就是飞骑赴京的那一日。但请陛下听臣诉者有三：一请陛下在都市上将臣斩首，使将领警惕；二请陛下向臣询问逆贼之势，以使军队警惕；三请陛下知臣非贪生怕死之徒，许臣披肝沥胆，直抒胸臆。臣今日用死来上谏，皇上也许认为臣因兵败而妄为诳语，也许认为肝胆相照，忠心耿耿。臣死之后，望陛下不轻视叛贼，不要忘了臣言。臣最大的心愿，就是希望国家安宁，叛贼倾覆。臣仰天饮鸩，向陛下上表，生作尸谏之臣，死作圣朝之鬼。倘若臣死后有灵，一定引导朝廷的军队，一举击败寇贼。”
原来，唐玄宗听了监军边令诚的挑唆才对封、高二将不满的。按唐朝制度，将帅在外带兵打仗，要另派宦官监视主将。宦官是遭过宫刑之人，长年在深宫中生活，根本不知军事为何物，但仗着皇帝威风，干预战场，指责主将，引起大家的不满。高仙芝本是由边令诚一手提拔上来的一员大将。这次他出征御敌，边令诚做监军，常常指手画脚，所出主意又多不妥，因此不被高仙芝采纳。这使边令诚非常恼怒。他借入朝奏事的时机夸大战场败状，以此诋毁高仙芝和封常清：“封常清想夸大叛兵力量，动摇军心；高仙芝不但放弃数百里陕地，还私吞军士的粮食和赏赐。”玄宗正为洛阳失守而恼火，边令诚这一番煽动，有如火上浇油，玄宗更为大怒，在不辨明事情真伪的情况下，轻信边令诚的一面之辞。唐玄宗不但不听封常清上奏军情，还决定在阵前斩首二将。
边令诚一到潼关就宣读敕令，将封常清拉到军前。封常清镇定自若地接过奉旨说：“常清之所以还没有死，是不肯使国家受辱，受戮贼手，如今讨贼无功，我虽死无憾。”他请边令诚把遗表带给皇帝，随即饮毒而死。之后，边令诚命人将其遗体放在芦苇席上示众。这时，高仙芝转身回厅，神情悲伤。边令诚让百余名陌刀手跟着自己，叫住高仙芝：“大人也有恩命。”高仙芝急忙退至封常清饮鸩之处，边令诚大声宣旨，高仙芝喊冤道：“我遇敌败退，罪该当死，但是说我贪污军粮和赏赐，是诬陷臣。”接下来又对边令诚说：“今天我们头顶苍天，下踏厚土，将士们都在这里，您真不知道吗？”这时士兵都列队站在门下，高仙芝又对士兵说： “我从京师把你们招募来，虽然得到少许财物，但是连起码的装束都不足。本想与你们同心合力，奋力破贼，然后共取高官重赏。不料贼势太强，只好撤兵潼关，把守险隘。现在却诬我盗军粮赏赐，我若真有这事，你们就喊有；我若没有此事，你们就喊冤。”士兵们平时都很爱戴高仙芝，此时他受人诬陷，士兵们都感不平，一齐大喊： “冤枉啊！”声音之大使大地都震动起来。边令诚冷冷地看着这一幕，一言不发。高仙芝低头看封常清死在芦苇席上，怅然道：“封二（封常清排行老二），我提升你当我副官，你从低微到显贵，直到代我做节度使，今天你与我同死在这里，难道不是注定的吗？”说完，马上被杀了。
（3）哥舒翰统军
唐玄宗听信谗言，斩杀了镇守潼关的两员大将，朝中一时无将可使。潼关乃军事要地，必须要名将把守，于是在家中养病的陇右节度使哥舒翰被玄宗召来。
哥舒翰是突厥一支突骑施首领哥舒部落的后代，世代居住在安西，家道殷富。他讲信用，轻财重义，好读《左传》、《汉书》。四十岁时父亲去世，他到长安居住三年，由于不被长安尉尊重，发愤从军河西。先后在节度使王、王忠嗣手下做军吏。他作战勇猛，吐蕃多次被他击败。哥舒翰有个家奴叫左车，年龄十五六岁，很有气力。打仗时主奴二人配合默契，哥舒翰善使长枪，常常骑快马追敌，把枪搭在敌人肩上，然后大喝一声，乘敌人大惊回头之际，长枪就正刺咽喉，往往敌人被挑起数尺才坠地，然后被跟在后面的左车下马斩首。因御边有功，哥舒翰累升官为右武卫员外将军、陇右节度副使。天宝六载（公元747年）冬，王忠嗣被弹劾，哥舒翰竭力为忠嗣说情。于是玄宗将忠嗣贬为汉阳太守，用哥舒翰代替他为陇右节度支度营田副大使，管节度事。
哥舒翰喜欢喝酒，又放纵无度。结果在天宝十三载（公元754年）患了中风病，昏倒在浴池中，半天才苏醒过来。从此因病回京，在家中休养。
玄宗召见在家养病的哥舒翰，因他素有威名，且与安禄山不和，拜为兵马副元帅，领兵八万征讨安禄山。玄宗还下敕让各地进军，集兵收复洛阳。哥舒翰因病不敢接受，玄宗不应允，并任命田良丘为御史中丞兼行军司马，起居郎萧昕为判官，高仙芝旧部和蕃将火拔归仁等的军队均归哥舒翰指挥，号为二十万，镇守潼关。长安安危全仰仗这支人马了。出发前，玄宗亲自到勤政楼慰劳，大臣则饯行至郊外。
哥舒翰因病重不能治军，在到达潼关后便把军政要务让给田良丘管。田良丘不敢自作主张，命王思礼主管骑兵，李承光主管步兵。这二人谁也不服谁，使士兵无所适从。哥舒翰名声很大，但不注意体恤士兵，唐军士气不高，没有什么斗志。好在唐兵占据险要，足以抵御叛军西侵。
天宝十五载（公元756年）正月，哥舒翰军击退安禄山之子安庆绪的进攻。玄宗加哥舒翰为尚书左仆射、同平章事，勉励他守好潼关。哥舒翰向朝廷多次进言，说河朔虽被安禄山占据，但他不得人心，唐兵应固守潼关，以逸待劳。待叛军内部离心崩溃之时，唐军乘机进攻，可达到不伤兵而摧寇的目的。
这时王思礼劝说哥舒翰上表请诛杨国忠以平民愤。杨国忠倚仗杨贵妃的关系，荒淫无度，作恶多端，招致天下的怨恨。安禄山起兵就是打着诛杨的旗号。哥舒翰不答应。对于王思礼提出的派三十名骑兵把杨国忠劫持到潼关杀死的建议，哥舒翰也不敢答应，说：“若这样干，就是我哥舒翰造反了，而不是安禄山了。”杨国忠这边也有亲信劝说：“镇守潼关的哥舒翰如今握有朝廷重兵，一旦他挥旗西攻，您的处境就很危险了。”杨国忠非常吃惊，他深知自己与安禄山起兵有关，招许多人厌恶，因此十分提防平叛将领。哥舒翰重兵在握，对自己构成了潜在的危险，为了防备哥舒翰，他上奏玄宗：“兵法云‘安不忘危’，如今潼关兵马虽强，却没有后盾，万一潼关失守，京师就难保。臣请挑选三千监牧小儿在苑中训练。”玄宗向来对杨国忠言听计从。杨国忠让剑南军将李福德等人率领这三千兵，他又招募万名士兵驻扎在长安东面的灞上，派亲信杜乾运率领，名为御贼，实则防备哥舒翰。哥舒翰经验丰富，杨国忠的花招被其一眼识破，他深恐杨国忠会陷害自己，于是上表请灞上军隶属于潼关军。玄宗此时正依靠哥舒翰守关，就准其所请。六月初一，哥舒翰召杜乾运入关，找了个借口把他杀掉。这使杨国忠更加害怕。
（4）潼关陷落
潼关在长安以东三百里，北濒黄河、南倚悬崖，扼守着黄河要津渡口，是关中长安的东大门，由于有险要的地形，有“一夫当关，万夫莫开”之势，对于保障关中安全有很大作用，所以成为历代兵家必争之地。
安禄山老谋深算，他见潼关易守难攻，强攻难以奏效，便想计诱哥舒翰出关。他命崔乾带着不满四千的羸兵弱卒驻扎在陕郡，作出一种毫无准备的假象，暗里却蓄养精锐。有人向朝廷奏报这一情况。玄宗因为求胜心切，想收复陕郡、洛阳，于是催哥舒翰出击。哥舒翰分析军情，认为其中必有奸诈，哥舒翰上奏说：“安禄山善于用兵，现在刚举兵反叛，怎么能够不设防呢！这肯定是为引诱我们而故意示弱，若攻打他们肯定中计。再说叛军远来，利在速战速决，我们据险扼守，利在长期坚持。何况叛军残暴，失去人心，兵势正在变为不利，将会有内乱，到那时再乘机进攻，就可不战而胜。我们只要取胜就行，为何要马上出兵呢！现在各地所征的兵大多数都还没有到达，请暂且等待一段时间。”郭子仪与李光弼也上言说：“请让我们北伐范阳，把叛军巢穴捣毁，用他们的妻儿当人质来招降，叛军内部一定大乱。坚守潼关的大军应该固守以挫敌锐气，不可轻易出战。”杨国忠疑心哥舒翰会对他不利，就告诉玄宗说叛军没有准备，而哥舒翰却逗留拖延，将要失去战机。玄宗相信了，连续不断派宦官去催促出兵。哥舒翰没有主意，抚胸痛哭。初四，亲自率兵出关。
初七，官军与崔乾的叛军相遇于灵宝西原。崔乾的军队南靠大山，北据黄河天险，占据险要之地，七十里路都很窄。
初八，官军与崔乾的叛军交战。崔乾先把精兵埋伏在险要的地方，哥舒翰与田良丘乘船在黄河中观察军情，看见崔乾兵少，就命令大军前进。率领精兵五万的王思礼在前，率领其余十万的宠忠在后。哥舒翰率兵三万登上黄河北岸的高丘观察指挥，并且鸣鼓助战。崔乾出兵不到一万，三五成群，队伍在行进中松松垮垮，不成阵势，官军看见后都嘲笑叛军不会带兵打仗。而崔乾却把精兵摆在阵后。两军一交战，叛军偃旗息鼓假装败逃，官军斗志松懈，毫无准备。不久后，埋伏着的叛军一起发起攻击，占据了高地。用滚木石块打击官军，官军死伤惨重。又因为道路狭窄，兵士太多，刀枪伸展不开。哥舒翰又让马拉毡车为前队，去冲击叛军。中午过后，突然刮起了东风，崔乾把九十辆草放到毡车的前面，并且用火点燃草车。顿时大火熊熊，烟雾蔽天，官军睁不开眼，分不清敌我，互相冲杀，以为叛军在烟火中，就召集弓箭手和弩机手射击。一直持续到傍晚，所有的弓箭都已经射完了，才发现原来根本没有叛军。这时崔乾派同罗精锐骑兵过南山，从官军后面发起进攻，官军腹背受敌，首尾大乱，不知如何抵挡，所以大败。有的扔掉武器装甲逃到山谷里，有的因为相互拥挤被推到黄河中淹死了，叛军又乘胜继续追击，喊杀声震天动地。后面的将士看见前部官军大败，也纷纷败逃，黄河北岸的军队看见了也撤退。哥舒翰仅与部下数百骑兵得以逃脱，从首阳山西面渡过黄河，进入潼关。潼关城外先前挖了三条深沟，全是宽二丈，深一丈，经过潼关关口的军队马匹，纷纷掉到深沟里，很快就把深沟填满了，后面的人都是踩着那些掉在深沟里的人马才逃进关内的，所以逃进关内的只有八千多名剩余的士兵。
初九，崔乾率兵攻下潼关。
哥舒翰退至关西驿张榜收集散卒，要复夺潼关。蕃将火拔归仁劝他：“你用二十万的军队跟叛军打了一仗，最后竟然被打败了，而且潼关也被叛军夺走了，你还有什么资格去见皇帝。您没见高仙芝、封常清的下场吗？你最好还是归附叛军，投降吧！”哥舒翰不从，被火拔归仁绑在马上，其他的士兵也都被捆绑起来。与此同时叛将田乾真赶到，遂将哥舒翰等人押送洛阳。哥舒翰归降了安禄山。安禄山问哥舒翰说：“你过去总是看不起我，现在怎么样呢？”哥舒翰伏地而拜回答说：“我凡人肉眼不识圣人。现在天下还没有归顺，李光弼率兵在常山，吴王李祗在东平，鲁炅在南阳。陛下如果能够不杀我，我就写信劝他们投降，这样一来，用不了多久，那些地方都会平定下来。”安禄山很高兴，于是就任命哥舒翰为司空，同平章事。又对火拔归仁说：“你背叛了你的主人，是不忠不义。”然后就杀了他。哥舒翰写信招降其他将帅，他们都回信痛骂哥舒翰的背叛行为，安禄山知道没有任何效果，就把哥舒翰囚禁于禁苑中。潼关丢了，于是河东、华阴、冯翊、上洛等郡的防御使都弃郡而逃，部下的守兵也纷纷逃命。关东防线彻底瓦解。
玄宗打马球图 唐 韦偃
潼关失守，局势立即发生逆转。而正在洛阳进退两难的安禄山获得了向关中发展的时机，派军逼近长安。玄宗没有办法，只好慌忙逃到蜀地。而正在河北战场围攻博陵的李光弼听到潼关被攻占的消息，赴紧撤兵离开，和郭子仪一起退回到井陉。
总之，随着潼关的失守，唐由战略进攻转为战略防御，这就使战乱平定的时间大大延长，唐廷也为此付出了惨重代价。
4.马嵬驿兵变
天宝十五载（公元756年）五月，玄宗在奔蜀途中，停于马嵬驿，将士饥疲，众皆愤怒，齐诛杨国忠，请杀杨贵妃，玄宗缢杀贵妃。
（1）玄宗奔蜀
天宝十五载（公元756年），杨国忠挑唆唐玄宗强令镇守潼关的哥舒翰迎敌，结果中计大败。
六月初九，潼关失守，哥舒翰急派部下到长安告急，唐玄宗赶紧召见，情急之下，只能派李福德带领监牧兵奔潼关增援。当时烽火台三十里左右一设，每日初夜就点燃报平安的烽火。这天晚上，迟迟不见报平安的烽火，玄宗意识到潼关局势不妙，开始担忧起来。
初十，玄宗召集宰相商讨对策。杨国忠身兼剑南节度使，安禄山起兵叛乱开始，他就授命留守蜀中的剑南节度副使崔圆在四川聚集货物，打算在危急的情况下退回老巢。所以抢先发言的他提出去四川避难，玄宗只好答应了。
十一日，杨国忠召集百官商讨对策。事已至此，大臣谁也拿不出主意来，都沉默不语。杨国忠因大家皆知他与安禄山不和，怕大家责怪他，很是紧张，因此痛哭自辩：“人们向皇上报告安禄山谋反已经有十年了，可是皇上不愿相信，今天发展到这种地步，不是宰相的过失。”将责任全部推在玄宗身上。杨国忠请韩国夫人、虢国夫人出马，再次劝皇帝去蜀地。百官罢朝后走在街上，只见市民们极为恐慌，无目的地四处奔走，一片恐慌混乱景象。
十二日，百官上朝的不及十分之一二。玄宗来到勤政楼，下诏书说要御驾亲征，大家都不相信。玄宗又任命京兆尹魏方进为御史大夫兼置顿使，京兆少尹灵昌人崔光远为京兆尹、兼西京留守，让将军边令诚掌管宫殿的钥匙。玄宗说剑南节度大使颖王李要赴任，让剑南道准备所用物资。当日，玄宗移居大明宫。天黑之后，玄宗让龙武大将军陈玄礼集合禁军，又在闲厩中挑选了骏马九百多匹，外人都不知晓。十三日，天刚发亮，玄宗只与杨贵妃姊妹、皇子、皇妃、公主、皇孙、杨国忠、魏方进、韦见素、陈玄礼及心腹宦官、宫人从延秋门出发，在宫外的皇妃、公主及皇孙都弃而不顾，只管自己逃难。杨国忠请求焚烧路过的左藏库，不把钱财留给叛军。玄宗心情凄惨地说：“叛军来了没有钱财，必定会向百姓征收，还不如留给他们，以减轻百姓们的苦难。”这一天，还有百官入朝，宫门口还能听到漏壶滴水之声，仪仗队的卫士整齐地站着，待宫门打开后，就看见宫人乱哄哄地出逃，宫里宫外一片混杂，都不知道皇上在哪里。于是王公贵族、平民百姓四处逃命，山野小民争着入皇宫及王公贵族的宅第，盗抢金银财宝，有的还骑驴跑到宫殿里。左藏库也被焚烧了。崔光远与边令诚带人赶来救火，又招募人代理府、县长官分别守护，杀了十多个人，形势才稳定下来。边令诚将宫殿各门钥匙献给了安禄山，崔光远也派儿子去见安禄山。
玄宗一行经过便桥后，杨国忠派人纵火烧桥，玄宗说：“百姓官吏都在逃避死难，不能断绝他们的生路！”于是就把内侍监高力士留下，让他把大火扑灭后再来；又让宦官王洛卿打前站，通知沿途郡县做好膳食安排。将近中午，玄宗一行人来到咸阳望贤宫，东距长安有四十里，不料县令与王洛卿都已逃得无影无踪。只好再派宦官四下征召，可是没有官吏和百姓响应。已经过晌午，却没有搞到一点吃的，大家饥肠辘辘。玄宗让手下人杀死御马，用行宫的木头烧马肉以充饥，但大家都下不了手。
玄宗奔波了多半日，又饿又累，便坐在一棵大树下休息。想起晚年沦落至此，对比大半生的荣华富贵，不由悲伤不已，想一死了之。幸亏高力士及时察觉到玄宗的变化，他抱着玄宗的双脚，哭着劝说，才使玄宗放弃此念。杨国忠这时从街上买了几个胡饼，藏在袖子里，偷偷给玄宗。天将傍晚，村里的老百姓陆续赶来，玄宗问百姓家里是否有吃的，请他们拿饭菜来。
不一会儿，百姓提篮抬筐，送来了干粮，都是些寻常农户所吃的粗粮，还杂以麦豆之类。人们已经饥不择食，玄宗让禁军将士先吃干粮，然后是六宫及皇孙辈，在虎咽狼吞之下，食物一会儿就没有了，但肚子好像还没全饱。
玄宗厚给送食物百姓报酬，并慰劳百姓。玄宗掩面呜咽，人们见皇上如此狼狈，不禁感慨痛哭起来。有一个叫郭从谨的老人向玄宗进言说：“安禄山想反叛，早已不是一天的事了，也有人到宫阙揭发安禄山阴谋的，可是陛下往往把他们杀了。这才使安禄山阴谋得逞，陛下流离出宫。由此看来，吾王务在察访忠良之士以增加自己的聪明，的确不错。臣还记得宋做宰相的时候，屡屡直言进谏，天下靠他才得以太平。但是后来的朝廷大臣不敢直言，人人只知阿谀保位，因此陛下对宫外的事情一无所知。我们处于草野的老百姓早知这种事会发生，但深如大海的深宫让区区百姓之心无法上达。如果事情不是发展到今天这种地步，我们这些做臣民的怎能见到陛下而向您倾诉呢？”唐玄宗听了又羞又悔，连连说：“这都是朕的不明智，现在后悔来不及了。”于是又好言好语地安慰百姓们。
一会儿，主管膳食的官员送上饭菜，玄宗让随从人员先吃，然后他也吃了一些。又叫士兵四下分散到村子里找吃的。吃完了，队伍集合继续前进。半夜的时候，来到长安八十五里外的金城。县令早已不知去向，老百姓也都四散而逃。幸好村子里还有现成的粮食和炊具，士兵们自己动手做饭。随从人员逃走的不少，连玄宗身边的亲信宦官头目内侍监袁思艺也不知什么时候溜走了。由于驿馆没有灯烛，人们只好摸黑找住处，也顾不上长幼贵贱之分，拥挤着睡下。王思礼从潼关赶来，玄宗这才知道大将哥舒翰已被叛军擒获，便任命王思礼当河西、陇右节度使，让他收集散卒，立即赴镇，准备东讨。
（2）诸杨伏诛
司杏花女神杨玉环 版画
古人常用花名来表示一年中的十二个月，比如旧历二月在中国又称“杏月”，传说唐代开元年间，每次唐明皇与杨贵妃夜宴完毕，园中杏花都常常深深叹息，所以人们在杨贵妃死后就奉她为杏花女神，以此来想念她倾城倾国的美丽。
十四日，唐玄宗一行来到马嵬驿，随从护驾的禁军将士们走得又累又饥，不禁埋怨起来，平时骄横跋扈的宰相杨国忠惹出了这场大祸，将士们情绪愤怒到极点。
禁军首领陈玄礼多年负责宿卫宫禁，忠心耿耿，很得玄宗信任。有一次，在华清宫的唐玄宗想骑马去虢国夫人家，陈玄礼劝道：“陛下没有通知臣，不便轻率出游。”玄宗听后果然不去了。
又一次，玄宗在华清宫突然想要半夜出游，陈玄礼奏说：“宫外是旷野之地，陛下若想夜游，也当有所准备才是。”玄宗因此打消了这个念头。陈玄礼对皇帝忠心耿耿，他痛恨杨国忠祸国殃民的罪行。
早在安禄山叛乱之初，陈玄礼就通过太子李亨的亲信宦官李辅国密告太子请诛杀杨国忠。本来想在长安城将杨国忠诛杀，但因种种原因没有实现。
这时，太子和陈玄礼认为除杨国忠的时机已经成熟，就由陈玄礼出面对将士说：“如今天下分崩离析，天子到处奔逃，难道不是由杨国忠苛剥百姓、引得朝野上下怨声载道，才招致了这场大乱吗？如果不杀杨国忠谢罪于天下，天下的愤怒又怎么可能平息呢？”将士们齐声称是，纷纷响应陈玄礼反杨的号召。
事有凑巧，这时有吐蕃使节二十余人拦住杨国忠的马，向他诉说没有吃的，杨国忠还没有来得及回答，士卒们就喊道：“杨国忠与外人要叛乱！”有人用箭射中了杨国忠坐骑的马鞍。杨国忠急忙逃命，逃至马嵬驿西门内，被士兵追上杀死，并且肢解了他的尸体，将头颅挂在矛头上，插在西门外示众，然后将韩国夫人、秦国夫人和杨国忠之子户部侍郎杨暄杀死。御史大夫魏方进说：“你们胆大妄为，竟敢谋害宰相！”士兵们又把他杀了。
听到外面大乱，韦见素忙跑出驿门去察看，乱兵用鞭子将他打得头破血流。众人喊道：“不要伤害了韦相公。”韦见素才免于一死。
将士们团团围住玄宗住处。玄宗听到外面喧哗声，忙派人打听，左右告诉杨国忠谋反，已被杀死。这让玄宗大吃一惊，他立刻冷静下来，拄着拐杖出了驿门，丝毫没有责备将士，反而好言抚慰，令他们收兵归队。不料将士不应，仍站住不动。玄宗让高力士问明情况，陈玄礼回答：“杨国忠谋反，贵妃不宜再待在陛下身边，愿陛下割恩正法。”玄宗听了如五雷轰顶，他强忍悲痛说：“朕自己来处理吧。”说完转身入门。他觉得回宫见贵妃于心不忍，便来到驿门旁一条小巷里，头靠着拐杖，呆呆地站在那里，半天说不出一句话，内心痛苦至极。
宰相韦见素的儿子京兆司录参军韦谔见玄宗不能决定，就走上前劝道：“现在众怒难犯，陛下的安危就在瞬间，愿陛下赶快下决心吧。”边说边叩头，直至流出鲜血。玄宗低头望一眼韦谔，接着长叹一声：“贵妃常居深宫，怎么能知道杨国忠谋反？”高力士忙说：“贵妃的确无罪，但是将士们杀死了杨国忠，而贵妃还在陛下身边，他们怎么敢自安呢？愿陛下仔细想想，将士安则陛下才能安呀。”
玄宗知道自己虽然是皇帝，但想挽回爱妃的生命已是不可能的了，他慢慢走进行宫，为了作最后的离别，与贵妃一起出了厅门。贵妃悲不自胜，呜咽道：“愿陛下多加保重，妾辜负了国恩，死无所恨，只是请求陛下让妾拜完佛再去。”肝肠寸断的玄宗只说了一句：“愿妃子来世投生到一个好地方吧。”便让高力士带贵妃走了。顷刻间，杨贵妃香消玉殒，缢死在佛堂前梨树下，享年仅三十八岁。贵妃刚断气，从南方进献荔枝的快骑就赶到了。玄宗禁不住哀号数声，命高力士赶紧拿荔枝祭献，因为这是贵妃平日最爱吃的。
不一会儿，贵妃遗体被高力士命人用御轿抬到驿庭，召来陈玄礼等人验看。陈玄礼见贵妃确已死亡，这才解胄释甲，向玄宗跪下请罪说：“杨国忠败坏纲纪，种下祸根，使百姓遭殃，皇上流离，如果不杀死他，灾难就不会结束。臣等是为国家社稷着想的，请陛下恕臣假借圣旨之罪。”事情到了这步田地，玄宗不得不责罚自己，顺水推舟：“朕用人不当，近来也察觉国忠奸佞，有所觉悟，本来是想到蜀地后再清算他的罪行，现在将士们除了他，正合朕的心意，朕当重赏将士们。”玄宗命令陈玄礼告诉将士，他们一齐高呼万岁，拜了两次出去。哗变的士兵这才安定下来，整理队伍继续西行。
杨国忠的妻子裴柔与儿子杨唏，虢国夫人和她的儿子裴徽逃难到陈仓，但追来的县令薛景仙的士兵将他们都杀了。
唐玄宗事后叫高力士将杨贵妃遗体裹上锦衣，胸前放上香囊锦袋，埋葬在驿馆西面的小山坡下，即“马嵬坡”。
马嵬坡兵变后，玄宗一人流离到巴山蜀水，只有少量护从跟随，太子李亨即位于灵武，将玄宗尊为太上皇。长安收复后，玄宗回到京师，因烦闷生了重病，于宝应元年（公元762年）四月初五崩于神龙殿，享年七十八岁。
5.宦官李辅国掌权
至德二年（公元757年）九月，肃宗李亨命李辅国负责掌管符印军号，宦官始掌兵权。李辅国本名静忠，从小就是阉奴。天宝中期，得侍太子李亨。安史之乱爆发后，劝李亨至朔方以图兴复。及至灵武，李亨更加相信他，李辅国乃劝亨即帝位以系人心。李亨登上帝位，委以心腹，赐名护国，后改名辅国。
当月，因李泌请求，李亨以符印兵号付李辅国掌之。待到李亨还西京，命李辅国掌禁军。李辅国依附张淑妃，权势熏天。后李辅国常居禁中，制敕必经李辅国署名，然后施行。宰相、百官临时奏事，均须通过辅国通报、传旨。常于银台门定夺天下事，事无大小，都直接处理，然后告知李亨。刑官断狱，均先请示李辅国，轻重随其意，没有敢反对的。
宦官李辅国出身下层，虽因拥立肃宗有功，暴贵用事，但玄宗周围的人都轻视他。李辅国怀恨在心。兴庆宫原先有马三百匹，李辅国假托皇上之意取之，只留十匹。玄宗对高力士说：“我儿为辅国蒙蔽，不得终孝。”七月二十八日，流放高力士于巫州，王承恩于播州，魏悦于溱州，陈玄礼被勒令退职。置如仙媛于归州，玉真公主出居玉真观。肃宗另从后宫选百余人服侍玄宗。玄宗由此而心中不悦，吃不下饭，渐渐成病。肃宗因有病，只派人去问候。而李辅国因为有功升为兵部尚书。李亨病重，太子李豫监国。
上元年间，皇后张氏和李辅国互相勾结，掌握大权，独断专行。后来，二人不和。这时，李辅国已与三原人程元振结党。肃宗病情恶化，皇后召见太子，劝说：“李辅国长期掌管禁军，皇上的圣旨都从他手中发出，又擅自威逼太上皇迁至太极宫，罪大恶极，所忌恨的就是我和太子你了。如今皇上马上快驾崩了，李辅国暗地里与程元振图谋作乱，不能不杀。”太子哭着说：“陛下病情十分危急，他们二人都是陛下亲信的旧臣，一旦不告诉陛下而诛杀他们，必然会使陛下震惊，恐怕承受不了。”皇后说：“那么太子暂且回去，我再慢慢想一想。”太子出去后，皇后召见越王李系，对他说：“太子优柔寡断，不忍杀掉李程二人，这件事你能办吗？”李系回答说：“能。”于是李系命令内谒者监段恒俊挑选勇敢有力的宦官二百余人，在长生殿后发给他们铠甲兵器。十六日，皇后用皇上的命令召见太子。程元振知道了皇后的企图，私下将此事告诉了李辅国，又在陵霄门埋下伏兵，等待太子的到来。程元振看到太子，告诉他皇后谋反。太子说：“肯定没有此事，皇上病重让我去见他，我难道可以怕死而不去吗！”程元振说：“太子不要因小失大，不能轻易入宫。”于是派士兵将太子送到飞龙厩，并且让全副武装的士兵保护他。
当天夜里，李辅国、程元振带领军队至三殿，逮捕越王李系、段恒俊和负责内侍省事务的朱光辉等一百余人，囚禁了他们。又以太子的命令将皇后迁到别殿。当时肃宗在长生殿，皇后被逼离开长生殿，和左右数十人一起被幽禁在后宫，宫女和宦官都因害怕而四散逃跑。十八日，肃宗驾崩。李辅国等人杀掉皇后以及越王李系。这一天，李辅国才带着太子，让太子素服，在九仙门和宰相相见，叙述自四月太上皇驾崩以后的变故，并伏地哭拜。太子于是开始行使监国的权力。自此由太子代理国政。十九日，太子宣读遗诏，给先皇发丧。二十日，唐代宗即位。
代宗即位后，李辅国自负有立皇帝之功，越来越傲慢。他明确对代宗说：“皇上只住在深宫就行了，外事听老奴处分。”代宗忌其手握禁兵，表面上敷衍他，朝中大小事都先咨询他，群臣出入皇宫也都先谒见他，李辅国认为没有什么不对。李辅国又任命内飞龙厩副使程元振为左监门卫将军，同时流放知内侍省事朱光辉及内常侍啖庭瑶、李唐等二十余人到黔中。五月初四，李辅国被任命为司空兼中书令，晋爵博陆王。
张巡像
当时，飞龙副使程元振又与代宗密谋，削去李辅国的兵权。六月十一日，解除李辅国行军司马及兵部尚书两个职务，任命程元振代理元帅行军马司，命李辅国到皇宫外居住，于是朝野庆贺。李辅国恐惧，于是上表让位。六月十三日，代宗再免除李辅国中书令职务。李辅国对代宗说：“老奴不能侍奉郎君，请归地下侍奉先帝。”代宗安慰他一番后让他走了。
虽然代宗十分不满李辅国的专横，但念其往日之功，故不想下令诛杀他。十月十七日夜，代宗派人扮成盗贼潜入辅国住处，杀死李辅国并偷走其头及一臂。随后代宗令有关部门捕盗盗贼，又派中使慰问其家人，为其刻木头下葬，追授太傅。
继李辅国之后的程元振，又加骠骑大将军，兼内侍监，封国公，专掌禁兵，其权力又超过李辅国。他嫉妒贤能，专权自恣。曾请托于襄阳节度使来，被拒绝，他握有大权后，利用权势将其诬陷至死。宰臣裴冕因一件事得罪了他，被贬官为施州刺史。像这样的名将元勋连遭诬陷，致使天下文武臣僚感到寒心。广德元年（公元763年）九月，吐蕃、党项入犯京师，由于程元振没有及时奏报，使代宗狼狈出奔陕州逃避。代宗下诏征天下诸道兵勤王，大将李光弼等人因程元振专权，没有敢应诏。太常博士柳伉上疏，请求杀掉程元振以谢天下。代宗不得已，于十一月初二，削其官爵，让他回乡。十二月，程元振得知代宗回京，换上女装，偷偷回到长安，希冀再次起用，被京兆府捉获。次年春，发送到江陵安置。
6.浴血睢阳
至德二年（公元757年）十月，睢阳陷落，张巡被杀。
（1）雍丘之捷
张巡是邓州南阳人。他从小博览群书，熟悉兵法。志向高远，不拘小节，交往的都是君子长者，不与庸俗之辈合流，当时人不了解他。在开元末年，他考中进士。此时其兄张晓已位居监察御史，兄弟都很闻名。张巡为太子舍人时，被外放清河县当县令，他有气节讲义气，谁有困难尽力相助毫不吝惜。任期届满返回京城，此时杨国忠正专权，权势显赫。有人劝张巡拜访他，将可得到重用，张巡回答：“这正是国家的怪事，不能这样。”又调任真源县令。在县内有很多强横狡猾的不法之徒，县衙大吏华南金更是专横跋扈、作威作福。县民谣说：“南金口，明府手。”张巡到任不久，就依法处决了他，而赦免了余党，这些人无不改邪归正。民众称道其为政简略。
安史之乱爆发后，谯太守杨万石投降安禄山，逼张巡西迎叛军。张巡来到真源，选了千名精兵，起兵讨叛，至雍丘与贾贲同兴义举。
天宝十五载（公无756年）二月，雍丘令令狐潮投降叛军，领兵攻打雍丘，贾贲牺牲，张巡率兵苦战，击退叛兵后统率贾贲余部，自称是灵昌太守、河南都知兵马使吴王李祗的先锋使，坚守雍丘城。
三月初二，令狐潮与安史叛将李怀仙、杨朝宗、谢元同率兵四万攻打雍丘，雍丘军民见敌人比自己多几倍，非常紧张，没有信心御敌。张巡鼓励士兵说：“叛军就因为自己兵强马壮，有轻视之心，我们若出其不意袭击，叛军必定惊溃，待其势力受挫，雍丘城自然可以保住了。”张巡留下千余人守城，然后亲率分成数队的士兵，打开城门直冲叛军。敌营被冲溃，只好退兵。次日，叛军又来攻城，摆上百余门大炮轰城。城墙被毁平，张巡在城上立木栅拒敌。敌人开始登城，张巡命士兵点着浸过油的藁草扔向叛军，迫敌撤退。张巡抓住战机进击，与敌周旋达六十余日，大小三百余战，雍丘守城士兵食不解甲，裹伤再战，彻底将叛兵击退，还俘虏了两千人，声势大振。
五月，令狐潮又带兵围城。他早就认识了张巡，就在城下展开攻心战，说：“现在大势已去，足下在这儿坚守一座危城，到底为了什么？”张巡反驳道：“您平生都认为自己忠心报国，但现在的行为，您的忠义又在哪里呢？”令狐潮惭愧满面。在张巡拒敌守城期间，安禄山兵已攻下潼关，唐玄宗狼狈逃往西川，令狐潮再次劝降。张巡手下有六员大将，官阶开府、特进。他们因兵力不足，朝令不通，也劝张巡归降，张巡表面上答应下来。第二天一早，张巡将皇帝画像挂在堂前，他亲率将士们朝拜，大家都感动得哭了。这时，六员劝降大将被带到堂前，张巡以大义斥责其惧敌的行为，然后将他们斩首。从此将士们更加坚定了守城的意志。
张巡军缺粮，适逢令狐潮运送给贼兵的载盐米的几百条船即将到来，张巡夜间设营垒于城南，令狐潮倾巢来抵御，张巡派勇士悄悄来到河边，抢了千斛盐米，其余的都被烧掉了。城中箭用完了，张巡命士兵扎草人千余，裹上黑衣，夜间用绳索垂吊城下，令狐潮兵射了很久，才发现是草人；张巡从草人上得了数十万支箭。后来又在夜间往城下吊草人，贼笑其故伎重演，不加防备，于是用五百壮士偷袭令狐潮军营，敌军大乱，烧毁其营帐，追击十余里。贼因败而惭恨，增兵围城。城内柴尽米竭，张巡让令狐潮退兵六十里，好让他带部队逃走。令狐潮不知是计，答应了。张巡就空着城向四面走出三十里，拆房屋取木材回城加强工事。令狐潮大怒之下，又下令围城。张巡从容地对令孤潮说：“您要这座城，请送我三十匹马，我有了马就出逃，您就可以占领此城作为报偿。”张巡把令狐潮给的马全部发给勇将，并约定说：“贼兵到时，你们一人要抓住一名贼将。”次日，令狐潮责备张巡，张巡回答说：“我是想走，但将士不听军令，怎么办呢？”令狐潮气愤地想进攻，阵势还未摆好，三十勇士纵马冲出，俘获贼将十四人，斩首百余级，缴获一批兵器牛马。令狐潮逃到陈留后，再也不敢出来了。
