一次，卫青到甘泉服役，有人为他相面说，卫青有贵人相，将来应当官至封侯。卫青笑笑说：“作为奴婢所生之子，如果不受到笞打辱骂已经足够了，哪里敢想什么封侯的事呀！”
卫青长大以后，在平阳公主家做骑奴。后来，由于骑友宫中骑郎公孙敖的引荐得以时时到建章宫中当差。建元二年（公元前139年）春，卫子夫被汉武帝选召入宫。陈皇后怕自己失宠，由此对卫子夫非常怨恨，于是暗中派人将卫青逮捕，准备杀掉他以泄私愤。公孙敖营救卫青，使他保全了性命。汉武帝听说后，非常吃惊，很生陈皇后的气。立即召见卫青，拜他为建章监，并随侍左右。后来，卫子夫得宠于中宫，被立为夫人，卫青也因此而升为太中大夫。
（1）河南之战
元光六年（公元前129年），匈奴骑兵入侵上谷（今河北怀来一带）。武帝派遣车骑将军卫青从上谷郡出兵，骑将军公孙敖从代国出兵，轻车将军公孙贺从云中郡出兵，骁骑将军李广从雁门郡出兵，他们各自率领一万骑兵，出击边关贸易市场附近的匈奴军队。卫青进攻到龙城，斩首和俘获匈奴兵士七百多人；公孙贺一无所获；公孙敖被匈奴打败，丧失了七千骑兵；李广也被匈奴打败。匈奴人活捉了李广，把他放在两匹马之间连结的网袋中，走出了十多里路。李广先是装死，突然纵身跃起，跳到一个匈奴人骑的马上，夺下他的弓箭，接连射杀追兵数十人，余下的匈奴人不敢靠近，李广得以脱身而回。汉朝廷把公孙敖、李广交付廷尉审讯，论罪当斩首。李广和公孙敖花钱赎罪，被免死罪而贬为平民。只有卫青被加封关内侯的爵位。卫青虽然出身于奴仆，但是他善于骑马射箭，勇力超过常人。卫青对官吏士大夫以礼相待，对士兵有恩，众人都愿为他效力，颇有做军事统帅的才能，所以每次率兵出征都能立下战功。天下人由此都佩服武帝的知人善任。
跪射画像 西汉
描绘猎人跪射的情景，姿势自然，表情生动。
元朔二年（公元前127年），汉匈之间第一次大战役爆发。秋季，匈奴派二万骑兵入侵汉境，杀死辽西郡的太守，掳去两千多人，并围困韩安国坚守的汉军军营；随后又侵入渔阳郡和雁门郡，在两地各杀害或掳掠了一千多人。韩安国迁往更远的东方，率军驻守北平。几个月以后，抑郁成疾而死。之后武帝再次起用李广，任命他为右北平太守。匈奴称李广为“汉朝的飞将军”，非常畏惧李广，连续几年不敢入侵右北平郡。
武帝决定避实就虚，派卫青率军进攻久为匈奴盘踞的河南地。车骑将军卫青统率三万骑兵从雁门郡出击匈奴，将军李息领兵从代郡出击匈奴，卫青部斩杀匈奴数千人。
这一次战役，汉朝军队获得重大胜利，击败并赶跑了匈奴的白羊王和楼烦王，俘获匈奴几千人，夺得牛羊一百多万头，收复了秦时蒙恬所开辟的河南地，而汉军毫无损失。
捷报传到长安，汉武帝特别高兴，派专使到军中慰劳，并诏封卫青为长平侯，赐食邑三千八百户。
为加强河套地区的防务，汉武帝决定在水草丰美、土地肥沃的河南地设立朔方郡（今内蒙古杭锦旗）、五原郡（今内蒙古包头），并修筑朔方城作为据点。汉武帝又从关东地区移民十多万到朔方一带屯田戍边。
河南地距长安仅有一千多里，骑兵快马加鞭一两天内就可以到达，对汉朝统治中心威胁极大。河南战役大败匈奴，使其向北退却数百里，一举扭转了对匈奴作战连年不利的局面。
元朔五年（公元前124年）春，匈奴右贤王率兵猛攻汉朝北方边界，企图夺回黄河以南的失地。汉武帝任命车骑将军卫青率兵三万从高阙出塞，又任命卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，他们都由卫青统领，一同率兵从朔方出塞。任命大行李息、岸头侯张次公为将军，一同从右北平出塞。这次出击匈奴一共调集了十几万人。卫青率四将军出边塞六七百里，乘夜神速掩袭匈奴右贤王王庭。右贤王当时正在饮酒，喝得酩酊大醉，对汉军的夜袭毫无防备，被打得措手不及，仅带随从数百仓皇逃走，其余部属一万五千人，小王十余人，牲畜几十万头，全部为汉军俘获。卫青率军回到边塞，汉武帝派使臣带着大将军印信，来到军中拜卫青为大将军，统领各军将领。到该年夏季四月，又加封卫青食邑八千七百户，并将他的三个儿子卫伉、卫不疑、卫登都封为列侯。卫青坚决辞谢，说道：“我有幸能够在军中为陛下效力，仰仗陛下的神灵，获得大胜，全都是诸位校尉拼力作战的功劳。陛下已增加了我的封邑，而我的儿子尚在襁褓之中，并无什么功劳，陛下却要划出土地封他们三人为侯，这就不是我效力军中鼓励将士奋力战斗的本意了。”汉武帝说道：“我并没有忘记各位奋力作战的校尉的功劳。”于是，封护军都尉公孙敖为合骑侯，都尉韩说为龙侯，公孙贺为南侯，李蔡为乐安侯，校尉李朔为涉轵侯，赵不虞为随成侯，公孙戎奴为从平侯，李沮、李息及校尉豆如意为关内侯。
当时，卫青得到的尊崇宠信，超过了任何一位朝廷大臣，三公、九卿及以下官员都对卫青作揖奉承，只有汲黯用平等的礼节对待卫青。有人劝汲黯说：“皇上想让群臣全都居于大将军之下，大将军地位显赫，您不可以不拜。”汲黯说：“以大将军的身份而有长揖不拜的平辈客人，难道就显示不出他的尊贵吗？”卫青得知，越发觉得汲黯贤能，多次向汲黯请教国家和朝廷的疑难大事，比平时更为尊重他。
（2）七将军伐匈奴
元朔六年（公元前123年），汉武帝又命卫青率公孙敖、公孙贺、赵信、李广、苏建、李沮等六位将军两次从定襄出发出击匈奴，共消灭匈奴兵力九千多人。
右将军苏建与前将军赵信合并了部队，共有骑兵三千多人，与匈奴单于统率的部队单独作战。经过一天多的交战，汉军伤亡殆尽。赵信本是胡人的一位部落首领，投降汉朝后被封为翕侯。这次战斗失败，匈奴便劝诱他投降。赵信率领本部所剩骑兵约八百人投降了匈奴。苏建全军覆没，脱身逃回卫青大营。
议郎周霸向卫青进言道：“自大将军出师以来，还从没斩过一位部将。如今苏建丢弃了本部人马自己逃跑，应将其处死，以示大将军的权威。”军正闳、长史安说：“不应该杀苏建。《兵法》上说：‘小部队的战斗力再强，也会被大部队打败。’这次苏建以几千人马抵挡匈奴单于好几万人，奋战了一天多，将士伤亡殆尽，但苏建不敢有二心，独自返回。将其斩首，就等于告诉以后的将领战败不能返回，因此苏建不该杀。”卫青说：“我有幸以皇上近亲身份统率大军，不怕没有权威，周霸劝我杀苏建来显示权威，有违作下臣的本份。况且，即使我有权处决将领，作为地位尊贵的大臣，又深受皇上的宠信，怎么也不敢擅自诛杀大将于国境之外。应将此事全部交给皇上，由皇上亲自裁决，不是很好吗？”部下军官一致说“好”！于是将苏建囚禁起来，送交汉武帝。
在这一年的战斗中，霍去病作战勇猛，名冠全军，以军功被封为冠军侯。当初，平阳县小吏霍仲孺在平阳侯曹寿家做事，与卫青的姐姐卫少儿私通，生下霍去病。霍去病精通骑马、射箭，十八岁时就做了侍中。在卫青第二次出击匈奴时，霍去病身为剽姚校尉，率领八百名轻骑勇士，到离开大军几百里的后方去寻找战机，其斩杀和俘获的匈奴人数超过己方的损失。于是，汉武帝说：“剽姚校尉霍去病斩杀及俘获匈奴二千多人，生擒匈奴的相国、当户，杀死匈奴单于祖父辈的藉若侯栾提产，活捉单于叔父栾提罗姑，战功屡次在全军中居于首位，应封他为冠军侯。上谷太守郝贤四次跟随大将军出征，他斩杀、擒获匈奴二千多人，封郝贤为众利侯。”
这年，汉朝失去了两位将军，所以汉武帝没有加封卫青的食邑，只赏给他千两黄金。右将军苏建被押解到长安，汉武帝没有杀他。苏建在赎身后成为平民。
匈奴单于诱到赵信后，封他为自次王，又把自己的姐姐嫁给赵信为妻，与他商量讨论对付汉朝的方法策略。赵信建议单于进一步穿过沙漠，向北转移，以引诱汉军，使汉军疲惫，待到汉军极度疲劳后，再乘机攻取，不必接近汉朝边塞。单于听从了赵信的计谋。于是，汉匈之间战争的主战场转移到河西走廊一带。
13.两王谋反
汉武帝元狩元年（公元前122年），淮南王刘安、衡山王刘赐谋反。因为起事前消息泄露，两王自杀。被牵连而诛杀的列侯、二千石官员、豪强有数万人之多。
（1）两王勾结
当初，淮南王刘安喜欢读书做文章，又爱沽名钓誉，招纳四方宾客和技能之士几千人。他的臣僚、宾客，大多是江淮一带的轻薄之人，常常用厉王刘长在流放途中死于非命一事激励刘安。建元六年（公元前135年），天空出现彗星，他的宾客就向刘安游说道：“以前，吴王刘濞起兵时，彗星出现，长几尺，尚且流血千里，如今彗星贯穿天空，恐怕天下将有大规模战事发生。”刘安认为说得有道理，就加紧制造作战用的武器，积聚金钱和粮草。
一个名叫雷被的郎中得罪了淮南王的太子刘迁。当时，汉武帝正颁下诏书，想让有志参军报国的人到长安来应征，于是雷被表示愿意参军去打匈奴。因刘迁在淮南王面前说了雷被的坏话，所以刘安将雷被训斥了一顿，不让他参加攻打匈奴的军队，以防止其他人效法。就在这一年，雷被逃到长安，上书朝廷表白自己的冤情。汉武帝将此事交给廷尉处理，因牵连到淮南王，公卿请求将刘安逮捕治罪。太子刘迁定计，让武艺高强、心狠手辣的勇士穿着卫兵的服装，手持长戟站在淮南王刘安身边，如果朝廷派来的使者想将淮南王治罪，就立即将其刺杀，然后举兵反叛。汉武帝派中尉段宏到淮南王处询问有关情况，淮南王见段宏神色平和，没有逮捕他的意思，也就没有采取行动进行反叛。公卿大臣奏称：“刘安拒绝有志抗击匈奴的壮士的请求，是犯了阻碍圣旨的大罪，应当众斩首。”汉武帝下诏削去淮南国的两个县。事后，刘安自怨自艾说：“我做仁义之事，反而被削减封地。”他以此为耻，因而越发加紧了谋反的准备。
刘安与衡山王刘赐互相指责，在礼节上，互相不能相容。刘赐听说刘安有反叛朝廷的打算，害怕被刘安吞并，于是也结交宾客，准备武器，打算在淮南王攻打长安之后，就发兵攻下长江、淮河之间的地区。衡山王王后徐来到刘赐面前诋毁太子刘爽，企图废掉刘爽以改立刘爽之弟刘孝为太子。刘赐囚禁了刘爽，将衡山王印信交给刘孝，命刘孝延揽宾客。前来投靠的宾客们隐约了解到刘安、刘赐的谋反计划，便日夜劝刘赐起事。于是，刘赐命刘孝门下宾客江都人枚赫、陈喜制造战车，锻造弓箭，雕刻天子印玺和文武官员的印信。这年秋季，刘赐照例应入朝拜见皇帝，途经淮南国。刘安本是刘赐的兄长，他盛情款待刘赐，两人相见甚欢，畅饮交谈，不知不觉间消除了以往的隔阂。两王反叛朝廷的意思一拍即合，约定共同起事。于是，刘赐上书朝廷，借口有病，不肯入朝。汉武帝赐书信给他，允许他不来朝见。
淮南王刘安同他的门客左吴等日夜准备，察看地图，部署进兵的路线。刘安派往朝廷的使者从长安回来，谎称“皇上没有儿子，而且朝政腐败”，他非常高兴。
刘安召来中郎伍被，与他商议有关谋反之事，伍被说道：“大王您怎么能有这种亡国的言论呢？我好像已经看到王宫中生满荆棘，露水打湿人衣服的凄惨景象了！”刘安大怒，将伍被的父母逮捕，囚禁起来。三个月后，刘安又将伍被召来询问他对谋反一事的看法，伍被说：“当初秦朝无道，极为奢侈暴虐，绝大多数的百姓都希望反抗秦朝的暴虐统治。高皇帝在行伍中崛起，最终成为天子，这是因为利用了对方的缺点，把握了时机，趁秦朝土崩瓦解的机会而起。如今大王见到高皇帝得天下容易，却单单不看前不久‘七国之乱’的吴、楚吗？吴王刘濞统辖着四个郡的地方，国家富强，人口众多，经过周密计划、充分准备，然后才兴兵西进。然而为什么大梁一战失败，向东逃亡，本人身死，祭祀灭绝？这是因为他逆天行事，不懂得时势。现在，大王的兵力还不到吴、楚的十分之一，而天下的形势却比吴、楚兴兵时安定一万倍。大王不听我的劝告，马上就会看到您丢掉千乘之国的王位，接到赐死的命令，先于群臣死在东宫的惨景。”刘安听了，有所感悟，流着眼泪站了起来。
（2）机事不密
刘安有一个庶出的儿子刘不害，年龄最大，刘安不喜欢他，王后不把他当儿子看待，太子刘迁也不把他视为兄弟。刘不害有一个儿子刘建，才高而气盛，经常对刘迁心怀不满。他悄悄地派人将刘迁曾企图刺杀朝廷命官的事件上报朝廷，汉武帝知道后，大为震怒，立刻下旨将此事交给廷尉处理。
刘安很害怕，想举兵，又一次和伍被商量：“先生认为当初吴王兴兵造反，是对呢，还是不对呢？”伍被道：“不对。我听说吴王后来很后悔，希望大王不要像吴王那样。”刘安说道：“吴王哪里懂得什么叫造反。当初朝廷的将领一天中有四十多人经过成皋。如今我截断成皋的通道，占据了三川的险要之地，再征召崤山以东的兵马，有充足的准备来发动政变，左吴、赵贤、朱骄如等都认为可以有九成把握，只有您认为有祸无福，这是为什么呢？难道真会像你说的那样，不可能侥幸成功吗？”伍被回答说：“如果大王一定要出兵的话，我有一计。当今各封国国君对朝廷都没有二心，老百姓也没有怨恨的想法。大王可以伪造丞相、御史的奏章，请求皇上将各郡、国的豪杰之士和殷实富户迁到朔方郡，大量征发士兵，命令他们限期到达。再伪造诏狱之书，声言要逮捕各封国的太子和宠臣。如此一来，就会导致百姓怨恨，诸侯恐惧，然后再派遣能言善道之人到各地游说，或许可以侥幸有十分之一的希望吧！”刘安道：“这是可以的。不过，我觉得用不着这么麻烦。”
于是，刘安伪造了皇帝印玺和丞相、御史大夫、将军、军吏、中二千石及周围各郡太守、都尉的印信，并伪造了朝廷使者的符节。又派人假装在淮南国犯罪而西逃长安，投到大将军卫青门下，一旦发兵，马上将卫青刺死。刘安说：“朝廷大臣中，只有汲黯喜欢犯颜直谏，能够严守臣节，为忠义而死，难以迷惑，至于游说丞相公孙弘等人，就如同去掉物件上的尘土或摇掉树枝上的枯叶一样容易。”
刘安准备调动本国的军队，又担心丞相和二千石官员不肯顺从配合，便与伍被商议，想先将丞相和二千石官员杀掉，同时打算派人身穿边境士兵的服装，手持告急文书从东边赶来，高喊：“南越国的军队就要攻入我国边界了！”想以此为借口起兵。
恰在此时，廷尉前来逮捕淮南国太子刘迁。刘安听到消息后，同刘迁密谋，召相和二千石官员前来，企图杀死他们，起兵造反。但只有丞相一人应召前来，内史、史尉却都没有来。刘安觉得光杀相一人没有什么用处，就放他走了。刘安犹豫不决，不敢立刻起兵叛乱，太子刘迁穷途末路，挥剑自杀，但是没有死成。
伍被自己前往廷尉那里，告发与刘安图谋反叛的过程。廷尉于是派人逮捕了淮南国太子和王后，并且包围王宫，将在淮南国内准备与淮南王一道谋反的所有宾客全部抓起来。取得谋反证据后，奏报朝廷。汉武帝命公卿处治刘安党羽，派宗正手持皇帝符节前往淮南国处治刘安。没等宗正到来，刘安便自刎而死。于是，宗正将淮南王后荼、太子刘迁处死，所有参与谋反计划的人一律灭族。
汉武帝因伍被的言论中曾多次赞美朝廷，起初不想杀他。廷尉张汤说：“是伍被首先为淮南王作谋反计划，他罪不能赦。”于是伍被被杀。侍中庄助平常与淮南王关系密切，两人曾私下议论事情，淮南王还曾送给庄助许多钱物。汉武帝认为这是小罪，没必要杀他。但张汤坚持要杀，认为：“庄助出入宫廷是皇上的心腹之臣，却外与诸侯私交到如此地步，如不杀庄助，今后类似的事情就不能禁止。”庄助终于被当众斩首。
衡山王刘赐上奏朝廷，请求废掉太子刘爽，另立刘爽的弟弟刘孝为太子。刘爽听到消息后，立即派他的亲信白嬴到长安上书朝廷，揭发“刘孝未经朝廷允许，私自制造兵车、锻铸箭矢，还和他父亲的姬妾通奸”等罪状，想除掉刘孝。正好主管官员在逮捕参与淮南王谋反计划的人时，在刘孝家中抓到陈喜，于是参劾刘孝私自窝藏陈喜。刘孝听说法令规定“先行自首的，可以免除罪责”，便自己先向朝廷告发了共同密谋反判的枚赫、陈喜等人。公卿大臣奏请汉武帝逮捕衡山王治罪，衡山王自刎而死。王后徐来、太子刘爽及刘孝都被当众斩首，参与谋反计划的人一律灭族。
匈奴武士复原像
当淮南王刘安密谋反叛时，胶东王刘寄听到风声，曾在暗中作战争准备。在廷尉处置刘安谋叛事件时，发现有些犯人的口供牵涉到了刘寄反叛的活动。事发后，刘寄担惊受怕，身染重病而死，临死前也不敢指定继承人。刘寄的母亲王夫人就是皇太后的妹妹，与汉武帝关系最亲。汉武帝听说后很怜悯他，立他的大儿子刘贤为胶东王，又封刘寄生前最宠爱的小儿子刘庆为六安王，将原来衡山王辖地划归他所有。
14.河西走廊之战
元狩二年（公元前121年），为打通河西走廊的通道，打击匈奴右贤王，以切断匈奴右臂，汉武帝发动了第二次具有重大意义的大规模出击匈奴的战役。这次战役是由霍去病指挥的。这年五月，汉武帝任命霍去病为骠骑将军，率领一万多骑兵从陇西出发远征匈奴。过焉支山（今甘肃永昌县西、山丹县东南），沿祁连山峡谷西进，深入匈奴休屠王领地一千多里，转战六日，在娄兰山下与匈奴展开决战，汉军大获全胜，杀死敌人一千多，并缴获休屠王祭天的金人，给了匈奴沉重的打击。汉武帝很高兴，为纪念这次胜利，把休屠王祭天的金人当作大神供列在甘泉宫。夏天，匈奴出兵侵犯汉代郡、雁门一带。这次，汉武帝采取了两翼作战的方针，命博望侯张骞率军万骑、李广率军四千骑从右北平（今辽宁凌源）出发，分道迎击匈奴左贤王，开辟东线战场；霍去病和公孙敖各率万骑分别从陇西、北地出发，开辟西线战场。
（1）激战祁连山
李广率骑兵四千为先锋，开在大部队前方约几百里地，张骞率骑兵一万多人殿后。匈奴左贤王率骑兵四万，将李广率领的先头部队团团包围。李广的军士被围，都感到十分害怕，李广便命自己的儿子李敢独自率领几十名骑兵直入敌阵，从敌阵左右冲出后返回。回营后李敢当着全军的面向李广报告说：“匈奴兵很容易对付。”军士的情绪才安定下来。李广命部下的将士向着敌军排成圆形阵营。匈奴兵向汉军阵地发起猛烈进攻，箭如雨下，汉军士卒伤亡过半，箭也快用尽了。李广便命令部下拉满弓弦，但不发射，他亲自用特大的黄色强弓射匈奴将领，李广一连射死匈奴将领好几人，敌人的攻势才渐缓下来。这时天色已晚，汉军将士全吓得面无人色，只有李广神情自若，加紧巡视阵地，调整部署，全军上下全都钦佩他的勇气。第二天，汉军再次奋力与匈奴兵激战，虽然伤亡大半，但消灭的敌人却超过己方的损失。这时，张骞的大军赶到，匈奴军才撤围而去。汉军疲惫，无力追击，于是撤兵而回。根据汉朝的法律，博望侯张骞由于行动迟缓，贻误战机，应处死，赎身后成为平民。李广功过相抵，没有封赏。骠骑将军霍去病深入匈奴二千多里，与公孙敖率领的部队失去了联系，未能会师。但霍去病率领部队跨越居延海，经过小月氏，到达祁连山，生擒单桓、酋涂二王，匈奴丞相都尉率部下二千五百人投降汉军，汉军斩杀匈奴三万零二百人，俘获小王七十多人。于是汉武帝增封霍去病食邑五千户，封其部下有功将领鹰击司马赵破奴为从骠侯，校尉高不识为宜冠侯，校尉仆多为辉渠侯。合骑侯公孙敖因为中途逗留，贻误军期，未能与霍去病会合，本应处斩，赎身后为平民。
当时，汉军中资格老的将领们统帅的将士、马匹、兵器都没有霍去病军中的精良，而老将们经常因迟留落后而不能立功。因此，霍去病越来越受到宠信尊重，和大将军卫青差不多。
（2）浑邪王降汉
具有重大意义的祁连山之战，沉重地打击了匈奴的右部，匈奴内部也由此产生了矛盾。这年秋天，匈奴伊稚斜单于因浑邪王居西部而屡次被霍去病军打败，损失了数万人和大批财物，于是怪罪于浑邪王和休屠王，准备将他们召到单于庭，杀掉他们。
浑邪王和休屠王感到害怕，打算投降汉朝。于是先派人在边境拦截经过当地的汉人，让他们向武帝报告。当时，大行李息正在黄河边筑城，见到浑邪王的使者后，便派传车急速去报告朝廷。汉武帝听到这一消息，怀疑他们是用诈降手段准备偷袭边塞，便命霍去病率兵前往迎接。休屠王因后悔向汉朝投降，浑邪王将他杀死，兼并其属下部众。霍去病渡过黄河之后，与浑邪王所带领的部队遥遥相望。浑邪王部下将领见到汉军后，很多人不愿投降，于是纷纷想逃走。霍去病便纵马驰入浑邪王大营，与他相见，将其部下企图逃跑的八千人全部杀死，又派浑邪王一人乘传车到汉武帝所居之处，同时命其部下全部渡过黄河。投降的共四万多人，号称十万。浑邪王到长安后，汉武帝赏赐他几十万两黄金；封浑邪王为漯阻侯，食邑一万户，其部下小王呼毒尼等四人全都被封为列侯。又加封霍去病食邑一千七百户。
浑邪王归降时，汉朝征调车辆二万乘前往迎接，但因朝廷没有钱，只得向民间赊购马匹。有的老百姓将马匹藏匿起来，结果马不够用。汉武帝非常生气，要杀长安县令，右内史汲黯说道：“长安令没有罪，只有将我杀了，老百姓才肯交出马匹。再说，浑邪王投降我朝，我朝只须从容地按着县的顺序传送，何至于使天下不安，使中原贫困，来奉承异族呢！”汉武帝默然，没有应答汲黯。及至浑邪王等来到长安，当地商人因与他们做买卖而犯死罪的达五百多人。汲黯请求汉武帝闲暇时在未央宫高门殿接见他。汲黯见了汉武帝后向他奏道：“匈奴攻击我沿边道路上的要塞，拒绝和亲，我朝兴兵征讨，死伤不可胜数，费用高达几百万。我原以为陛下得到匈奴人，一定会将他们全部作为奴婢，赏赐给那些牺牲在战场上的将士之家，所缴获的财物，也一并赏赐，用来酬谢天下人的痛苦，使百姓心满意足。如今纵然做不到，也不能因浑邪王率几万人前来归降，就用尽国库财富来赏赐他们，征调百姓服侍、奉养他们，好像供奉骄横的儿子一般。那些无知的百姓怎么知道在长安城中做买卖，竟会被官吏以犯有使财物非法流出边关的罪名抓起来治罪呢？陛下既不能用匈奴的财物答谢天下，又凭法令中一项不重要的条文杀死无知小民五百多人，这与‘为保护树叶而伤害树枝’无异。我觉得陛下这样做是不对的。”汉武帝沉默不语，没有应许。后来说道：“我很久没听到汲黯的声音了，如今他又在这里胡言乱语了！”
不久，汉武帝将归降的浑邪王部属分别迁徙到沿边五郡的旧要塞之外，让他们全部住在黄河以南，保持他们原有的风俗习惯不变，设立了五个属国。从此，金城河西岸、傍南山直到盐泽一带，便没有匈奴人了，即使是匈奴探马也不多见。
休屠王太子日和他的母亲阏氏、弟弟伦都被罚为官府奴隶，派到属于少府管辖的黄门养马。这之后很久，一次汉武帝在游乐饮宴之时查看马匹，他的身边站满了后宫的美女，日等几十人牵马从殿下经过，没有人不偷偷窥视，而唯独日经过时不敢偷看。日身高八尺二寸，容貌十分庄严，所养的马匹又非常肥壮，汉武帝感到惊奇，召他上前询问，日便将自己的身世一一奏告。汉武帝听了之后对他另眼相看，当日便让他洗澡、赐给衣帽，任命为马监，后又升为侍中、驸马都尉，一直作到光禄大夫。日受到皇帝宠爱，从来没有犯过过失，汉武帝对他十分信任，赏赐累计过黄金千斤，出门时让他陪乘，回宫后让他侍随在左右。很多皇亲国戚都私下抱怨说：“皇上不知从哪儿找来个胡儿，竟然当成宝贝。”汉武帝听到后，却愈加厚待日。因为休屠王曾制造金人用来祭祀天神，所以汉武帝赐日姓金。
击剑画像砖拓本 西汉
表现二人击剑的场面，比例匀整和谐。
浑邪王率领部众归附汉朝以后，河西就再也没有乱兵侵扰。金城河西并南山（祁连山）至盐泽（今罗布泊），匈奴人消失贻尽。武帝以其旧地设置武威（今甘肃民勤）、酒泉郡，元鼎六年（公元前111年）又分其地设置张掖、敦煌郡。从此以后，汉朝的防线大大向西推进，切断了匈奴与羌人的联系，打破了汉朝被匈奴、羌人包围的局面，打通了与西域联系的河西通道，切断了匈奴右臂，巩固了第一次战役的成果。汉朝的西部压力至此解除，特别是陇西、北地、上郡一带的百姓负担因此大大减轻。武帝决定：“减陇西、北地、上郡戍卒之半，以宽天下徭役。”河西一带，水草丰美，匈奴失掉河西，经济上造成了很大的损失。匈奴人唱道：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
15.漠北之战
河西战役后，匈奴仍不断发兵攻扰汉朝边境。元狩三年（公元前120年）秋，匈奴集合数万骑兵从东北面的右北平、正北面的定襄对汉朝发动进攻。
（1）卫霍合击匈奴
元狩四年（公元前119年），汉武帝召集将领商议反击匈奴的事宜。汉武帝与各位军事将领商议说：“翕侯赵信给匈奴单于出谋划策，认为汉兵不能够轻装穿过大沙漠，即使到了那里也呆不久，此次发动大军，一定要达到我们的目的。”于是征选了用粟米饲养的战马十万匹，命大将军卫青、骠骑将军霍去病各率骑兵五万人出征，跟随官兵驮运行装的马匹也有四万匹，跟在大军之后的步兵和运送辎重的人有几十万。那些敢于深入匈奴腹地，与敌人力战的勇猛将士都归霍去病指挥。开始，霍去病率部从定襄出塞，从正面攻击匈奴单于。后从俘虏口中得知单于在东边，于是汉武帝改命霍去病从代郡出塞，卫青从定襄出塞。郎中令李广屡次主动请求出征，汉武帝认为他年事已高，没有批准他的请求，过了很长时间才任命他为前将军。太仆公孙贺被任命为左将军，主爵都尉赵食其为右将军，平阳侯曹襄为后将军，都归大将军卫青统领。赵信为单于谋划说：“汉军横穿大沙漠后，人马必定疲惫，我们可以坐等他们，并将他们擒获。”于是将己方的辎重运到北方很远的地方，命精锐部队在沙漠以北等候汉军。卫青出塞后，从俘虏口中得知单于的住地，便亲自率精兵挺进，命前将军李广与右将军赵食其合兵一处，由东路进军。因为东路绕远，水草也不丰盛，李广于是请求卫青说：“我的部队是前将军的部队，但现在大将军却改命我部为东路军。我从少年时就开始与匈奴作战，今天才有机会正面对付单于，所以愿意作前锋，先去与单于决一死战。”出征前卫青受汉武帝的告诫说：“李广年纪已大，运气又不好，不要让他与单于正面作战，他怕是不能完成擒获单于的任务。”而公孙敖不久前失去侯爵，卫青也想让他与自己一同正面与单于作战立功，所以将前将军李广调到了东路。李广得知内情，坚持推辞卫青的调遣，遭到卫青拒绝。李广心中十分愤怒，未向卫青告辞就动身出发。
卫青率大军出塞一千多里，横穿大沙漠，见匈奴单于的军队正列阵以待，于是下令将兵车环绕一周结成阵营，派出五千骑兵攻击匈奴，匈奴也派出约一万骑兵迎战。那时太阳将落，忽然刮起狂风，卷起漫天黄沙，两军士卒相互不能分辨。卫青增派左右两翼的军队包抄单于。单于见汉军兵强马壮，估计自己打不过汉军，便乘坐六匹强健的骡子，在约几百名精壮骑兵的保护下直冲汉军防线，向西北方向飞奔而去。这时天已昏黑，汉军同匈奴的将士们仍在激烈地搏杀，双方兵力损失相差不多。汉军左翼校尉报告卫青说，他从抓到的俘虏那里得知，单于已在天未黑时离去。于是卫青派出轻骑兵连夜追击，自己率领大军紧跟在轻骑之后，匈奴兵四散逃走。将近天亮时，汉军已追出二百多里，仍没有抓到单于，但擒获和斩杀匈奴一万九千多人。于是到颜山赵信城，夺取匈奴的存粮以供养自己的军队。在该地停留一天之后，卫青下令将该城所余的粮食全部烧光，然后班师而回。
前将军李广与右将军赵食其率领的东路军因没有向导，在沙漠中迷失了方向，所以落到卫青的后面，失去了与单于一战的机会。直到卫青率领部下班师回京，经过沙漠南部时才遇到李、赵二位将军。卫青派长史责问二人迷路的情况，并命李广等马上到大将军处听候传讯。李广说道：“这不能怪罪校尉们。是我自己迷了路，我自己到大将军幕府去接受审问。”又对他的部下说：“我从少年时开始，与匈奴进行过大小七十多次战斗，这次好容易有机会跟着大将军出征同单于作战，而大将军却将我部调到东路，路途本就绕远，又迷失了方向，难道这不是天意吗？况且我六十多岁了，毕竟是无颜面对刀笔小吏！”于是拔刀自刎。李广为人清廉，得到了赏赐就分给部下，同士卒一起吃喝，做了四十多年二千石官，家中却没有多余的财产。他的手臂像猿臂般又长又灵活，擅长射箭，估计射不中目标，绝不发箭。他带领军队，在困境中找到水，只要还有一个士卒没喝过，李广就不沾水；有一个士卒没吃过，李广就不进食。士卒因此乐意听命于他。等到李广死去，全军都哭了。百姓听到死讯，认识他的和不认识他的，无论年老还是年轻，都为他流泪。右将军赵食其一人被交付审判，其罪当死，赎身后成为平民。
匈奴单于逃跑后，他们部下很多人混杂在汉军中追赶单于。单于长时间未能同他的部众会合。右谷蠡王认为单于已死，便自立为单于。十几天后，真单于重新与其部众会合，右谷蠡王便去掉了单于的称号。
骠骑将军霍去病率领的骑兵军车和辎重都与大将军卫青相同，但没有副将，于是，霍去病任命使将李敢等人为大校，充当副将，从代郡、右北平郡出塞二千多里，穿过大沙漠，与匈奴左部的军队相遇作战，擒获匈奴屯头王、韩王等三人，以及将军、相国、当户、都尉等八十三人。于是霍去病率军在狼居胥山祭祀天神，在姑衍山祭祀地神，又登山眺望翰海，共俘获匈奴七万零四百四十三人。汉武帝增封霍去病食邑五千八百户，又封其部将右北平太守路博德等四人为列侯，从骠侯赵破奴等二人增封食邑，封校尉李敢为关内侯，赐食邑。低级军官和兵卒升官、受赏的人非常多。而大将卫青却没有得增封食邑的奖赏，部下军吏士兵全都没被封侯。
卫青与霍去病两支部队出塞时，曾在边塞检阅，官私马匹加起来一共十四万匹，到班师回京聚在边塞时，马匹不到三万。
于是，汉武帝增设大司马一职，由卫青、霍去病共同担任，还规定霍去病的官级和俸禄与卫青一样。从此以后，卫青的权势日渐衰落，而霍去病却日益尊贵。卫青以前的很多朋友和门客都改去投靠霍去病，马上便得到了官职、爵位，只有任安不肯这样做。
霍去病为人寡言沉稳，敢做敢为。汉武帝曾想让他学习孙武、吴起兵法，但他说：“作战只看谋略如何罢了，用不着古代的兵法。”汉武帝为霍去病修建府第，让他前去观看，他说：“匈奴还没有消灭，要家干什么呢？”因此，汉武帝便更加看重霍去病。
汉军漠北之战示意图
（2）巩固北部边境
这时，汉朝消灭匈奴共八九万人，汉军也阵亡了几万人。此后，匈奴迁往更远的地方，漠南再没有匈奴的王国驻地了。汉朝渡过黄河，从朔方以西到令居县，处处开通河渠，设置田官，派士卒五六万人驻扎开垦，逐渐兼并到匈奴旧地以北。但也因缺少马匹，不再大举出击匈奴了。
卫青、霍去病战胜匈奴，为汉朝北方边地开创了一个新局面。边郡和内地之间，邮亭驿站相望于道，联系大为加强。大量的移民和戍卒，在水草丰美的荒凉原野上开辟了大片的耕地，种植谷、麦、秫等作物。中原地区先进的生产工具、耕作技术、水利技术，通过屯田的农民在边郡传播开来。自令居（今甘肃文登）以西至敦煌，修起了屏蔽河西走廊的长城，敦煌以西至盐泽，也筑起了亭障。北方旧有的长城得到了大规模的修整，并建立起完整的边燧系统，自敦煌至辽东一万一千五百余里，众多的吏卒亭台、屯田区、城堡和烽燧系统，既是汉朝在北方边境的政治、军事据点，也是先进经济、技术、文化的传播站，对促进匈奴和相邻地区的社会发展和经济开发，产生了重大的影响。
汉武帝命卫青、霍去病连续不断地大规模出击匈奴，不但将文景时代的积蓄消耗一空，而且造成严重的财政经济危机。长期的战争使得大批青壮劳动力脱离社会生产，全国因此而民怨沸腾。为解决财政危机，汉武帝又实行一系列财经政策，从发行白金皮币、盐铁官营到算缗、告缗、均输平准，不一而足，大大激化了社会矛盾。
16.张骞再使西域
漠北之战后，汉武帝为进一步削弱匈奴的势气，于元狩四年（公元前119年）派张骞再次出使西域，联合乌孙收回河西故地。
张骞归来后，多次随从大将军卫青出击匈奴。由于他在匈奴多年，有关沙漠地区的地理知识非常丰富，能为大军辨别水草之地，使大军行动不致困乏。因从军有功，张骞被封为博望侯。
汉武帝屡次召问张骞，向他询问大夏等国的情况，希望张骞再次出使西域，一方面想搜集西域的奇珍异宝，扬大汉朝兵威；另一方面是为了制服已向西转移的匈奴。张骞又向汉武帝建议，联络乌孙以对付匈奴。
张骞被扣留在匈奴的时候，就听说匈奴西部有一个大国叫乌孙，乌孙国王称呼为昆莫。最初乌孙国的部众在昆莫的父亲难兜靡率领下，和月氏人一起居于敦煌附近。后来，月氏人杀死了难兜靡，乌孙人就依附了匈奴。当时，昆莫年幼，为匈奴单于收养。昆莫长大以后，屡立战功。月氏人后来西迁，昆莫向单于请求发兵以报父仇，单于就把他父亲的旧部交给其管理。于是，昆莫率部西击大月氏。昆莫大败大月氏人，把他们赶到西夏，昆莫就率部定居下来，不再依附于匈奴。匈奴几次发兵进攻，都被昆莫击败。乌孙成为这一地区的强国。
浑邪王归顺汉朝以后，匈奴势力被汉军驱逐到沙漠以北，盐泽以东，不见匈奴踪迹，前往西域的道路也可以通行了。于是张骞建议说：“乌孙王昆莫本来是匈奴的藩属，后来势力渐强，不肯再事奉匈奴，匈奴派兵征服，没能取胜，于是远去。如今匈奴单于刚受到我朝的沉重打击，而过去的浑邪王辖地又空旷无人，蛮夷族的习俗依恋故地，又贪图我朝的财物，如果我们现在用丰厚的礼物拉拢乌孙，招他们东迁，到过去的浑邪王辖地，与我朝结为兄弟之国，他们一定会听从我们汉朝的驱遣，就等于断了匈奴的右臂一般。乌孙结盟之后，就连它西面的大夏等国，也都能招来成为我朝的藩属。”汉武帝认为他说的有理，便任命张骞做中郎将，率领三百人，每人二匹马，以及数以万计的牛羊和价值数千万钱的黄金锦缎；又任命多人为手持天子符节的副使，以便沿途如有通往他国的道路，就派一副使前往。
张骞出使西域图 初唐
此为敦煌壁画图，表现的是汉武帝群臣到长安城外，为出使西域的张骞送行的情景。
元狩四年（公元前119年），张骞率领使团再次出使西域。
卫青、霍去病三击匈奴以后，汉朝已经控制了河西走廊，匈奴主力逃往大沙漠以北，大沙漠以南已经基本上不见匈奴骑兵了。张骞此次出使西域，中途几乎没有遇到什么麻烦，顺利到达乌孙。而在这个时候，乌孙国内的政治形势十分不稳定。六十岁的乌孙老王昆莫想把王位传给长孙岑陬，但次子很不满意，就起兵反对，国内大乱，乌孙部众也因此分为互不统属的三个部分。
张骞到达乌孙后，乌孙王昆莫十分傲慢地接待了他。张骞转达汉武帝的谕旨说：“如果乌孙能向东返回故土居住，那么我大汉将把公主许配给国王为夫人，两国结为兄弟一般的国家，一起抗击匈奴。那匈奴就会被打败。”然而，乌孙自己因离汉朝太远，不知汉朝是大是小，且长期以来一直是匈奴的藩属，与匈奴相距又近，朝中大臣全都畏惧匈奴，不愿东迁。张骞在乌孙呆了很长时间，一直得不到明确的答复，便向大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗和附近各国分别派出副使进行联络。最后，乌孙派几十个人护送张骞回汉朝，并答谢汉朝几十匹马，乘机让他们了解汉朝的实力。
元鼎二年（公元前115年），张骞回国，岁余，张骞死去。张骞死后一年，他派出去的副使先后完成任务，同各国所派的使节一道回到汉朝。中原同西域的外交关系正式建立并日益紧密。
从前，西域各国都受匈奴统治，匈奴西部的日逐王设置僮仆都尉统辖西域各国，常驻于焉耆、危须、尉黎一带，强掠各国的财富，并向它们征收很高的赋税。既然乌孙王不愿东还，汉朝就逐渐从内地迁徙百姓来充实这一地区，以后，又从酒泉分出部分地区设置武威郡，隔断了匈奴和羌人部落的联络通道。
乌孙使臣看到汉朝地域广大，回国后向其国王报告，乌孙于是更加重视同汉朝的关系。匈奴因为乌孙和汉朝建交，十分气恼，于是作了攻打乌孙的准备。乌孙国王害怕匈奴对其发动攻击，便派使臣向汉朝表示愿意娶汉朝公主为妻，与汉结为兄弟之好。汉朝君臣共同商议以后，同意乌孙国王的要求。于是，乌孙王以一千匹马作为聘礼，派人前去迎接汉朝公主。汉武帝封江都王刘建的女儿刘细君为公主，嫁给乌孙王，还赠以十分丰盛的陪嫁。乌孙王昆莫把汉公主封为右夫人。匈奴也嫁给乌孙王一女，被封为左夫人。汉朝公主自建宫室居住，一年四季同乌孙王见面一两次，一起饮酒吃饭。由于乌孙王年老，语言又不通，所以公主悲伤忧愁，思念家乡。汉武帝听说后很怜惜她，每隔一年派使臣给她送去锦帐、绸缎等物。乌孙王对汉公主说自己年纪已老，想让公主嫁给他的孙子岑娶军须靡。汉公主不肯依从并上书汉武帝。汉武帝回复她说：“你应当遵从乌孙国的风俗，因为我国希望与乌孙一起灭掉匈奴。”军须靡娶了汉公主。昆莫去世后，其孙军须靡即位，号为昆弥王。汉朝同乌孙和亲以后，乌孙成为汉朝在西域抗击匈奴的重要伙伴。
张骞两次出使西域，时间长达十几年，行程万余里，中间曾两次被匈奴扣留，他历经艰难险阻，终于完成出使西域，加强同西域各国的联系，孤立匈奴的使命。张骞出使西域，对待西域诸国，无论强弱大小，一律平等相待，实行和平友好的政策。他性格刚毅，为人宽厚，以他的诚实获得广泛信任，深受西域各国各族的喜爱和欢迎。张骞死后，汉朝出使西域的使节，仍然打着他的旗号。
张骞出使西域，通过艰苦的努力建立起中原同西域各国的联系，掌握了西域地区的真实情况，改变了原先对西域情况模糊不清的认识，使过去对西域的传说和零散的记载，得到进一步证实和订正。《史记·大宛列传》和《汉书·西域传》就是根据张骞向汉武帝提供的报告写成的。
张骞出使西域，打开了长期被匈奴阻塞的东西通道，并同帕米尔高原以西各国建立了友好关系，加强了西汉同西域各国的政治、经济、文化交流。张骞出使西域以后，汉朝赴西域的使团络绎不绝，大者数百人，小者百余人。一年之中，出使西域的多达十余批，少的也有五六批。大批使者前往西域，远道的要八九年时间，近道的也要几年时间才能回来，其中很多是打着使者旗号到西域从事贸易的商人。西域各国来到汉朝的也很多，其中也有很多商人。
