（3）复通西南夷
元鼎六年（公元前111年），南越已破，而汉八校尉兵尚未出发。汉武帝命中部将郭昌、卫广在还军途中，引兵攻打且兰、邛。夜郎、冉震恐，都表示臣服。夜郎入朝，武帝封为夜郎王，冉也请求朝廷在其管辖地设置官吏。于是，汉武帝在西南夷地区相继设郡置县，行使直接统治。在且兰设置柯郡（治故且兰，今贵阳附近），以邛都为越郡（治邛都，今四川西昌），都为沈黎郡（治都，今四川汉源），冉为汶山郡（治汶山，今四川茂汶），白马为武都郡（治武都，今甘肃和县）。
乘着击破南越和南夷的兵威，汉武帝命令王然于劝滇王入朝。滇东北的劳深、靡莫相互依倚为援，阻拦滇王入朝，多次侵犯汉朝使者吏卒。元封二年（公元前109年）秋，汉武帝仍然命令郭昌、卫广征集巴蜀士兵攻灭劳深、靡莫，滇举国投降，并请求由汉置吏并朝见汉天子。汉武帝赐滇王印，令其统率部众数万人，以其地置益州郡（治滇池，今云南晋宁）。至此，西南夷正式并入汉帝国版图。
汉朝打通西南夷后，设置五郡，想借此道联通大夏国，每年派遣十余批使者从西南夷出发，欲通使大夏，然而，都为昆明阻拦，财物被抢，使者被杀。汉武帝大怒，下诏赦免关在京师监狱里的亡命之徒，组成军队。元封六年（公元前105年），遣将军郭昌率领这支军队出击昆明，消灭夷军数十万，平定昆明。以后武帝又数次遣使，欲通大夏，然而终莫得通。
当时，汉武帝已经灭了两越，又平定西南夷，新设十七个郡。新设立的郡均按原来的风俗治理，不加以过多的改变，同时还不收赋税，新设郡县的各级官吏的俸禄、用具，都由郡县供给。这样，南阳、汉中一带因为要提供广大新设郡县的吏卒俸食和车马用具、其他用具，负担很重。而新设郡则往往反叛朝廷，攻杀汉所置官吏，朝廷屡屡征发南方郡吏卒出击，每年要一万人，费用巨大，全靠大司农支持。大司农因为实施均输法、盐铁官营等政策获得很多利益，才能够补充如此巨大的消耗。
汉通西南夷，尽管给广大汉族人民带来了沉重的负担，对于西南夷地区也带有某种程度的侵略，但同时，也给西南地区各族人民带去了汉族人民先进的政治、经济、技术、文化，促进了西南地区的开发和发展。
4.武帝击朝鲜
汉武帝元封二年（公元前109年），汉武帝招募天下罪囚为兵，开始大规模征讨朝鲜。
汉朝时期的东北边地（今辽东、吉林西南至朝鲜北部），生活着高句丽、朝鲜、秽貊等古朝鲜的部落。这一带早在殷周时期就与中原地区有了密切的往来。传说周朝时期，箕子带领很多人去了朝鲜，定居下来。箕子还把中原的礼仪制度和先进的农田耕织技术传授给当地人，并且设立了简单的律法。战国时期，北方的齐国和燕国都与朝鲜地区有密切的联系和贸易往来，燕国国势全盛时，曾把真番和朝鲜等部占领，燕在其地设置官吏，修筑要塞。秦始皇灭燕以后，朝鲜地区属秦辽东郡统辖，秦长城一直修到水（今清川江）。秦末大乱，朝鲜地区流入不少齐、燕、赵等地人民定居。
汉朝建立，因朝鲜地区路途遥远难于防守，又重修辽东边塞，以水为界，朝鲜为汉朝燕国的属地。汉高帝、吕后铲除异姓王，燕王卢绾反叛，逃入匈奴，燕国混乱，千余民众在燕人卫满纠集下亡命逃奔朝鲜。他们头盘椎髻，改穿朝鲜服饰，渡过水，移居于朝鲜。以后卫满又借着移民的力量，将自己的实力壮大，攻灭了原来的朝鲜王准，自己做了朝鲜国王，建都于王险城（今平壤）。当时正值汉惠帝和吕太后之时，天下初定，朝廷为了休养生息，力求边地安宁，令汉辽东太守与卫满相约：汉朝承认朝鲜为藩外属国，朝鲜则应确保汉朝边地的安全，汉的边境不得遭受塞外小国和部落的骚扰，而且他们如果愿意入朝朝见汉天子，朝鲜也不能加以阻拦。后来卫氏朝鲜利用汉朝藩外属国的政治优势，凭借着兵威和财力，将周边许多小部落吞并，统一了朝鲜半岛的北部，国力开始强盛。真番、临屯等较大的部落也都臣服于卫满，卫氏拥有了方圆达数千里的朝鲜国土。
卫满的孙子卫右渠在位时，常常招诱很多汉族人到朝鲜去，而且右渠即位后从未向汉天子遣使朝见。汉武帝元朔初年（公元前128年），秽貊君主南闾率部众二十八万归附汉朝，汉在其地设苍海郡，不久又因为受卫氏朝鲜的干扰而撤消了。后来朝鲜半岛南部的辰韩国上书汉朝想入朝见天子，也被右渠拦阻不放。汉武帝元封二年（公元前109年），涉何奉武帝之命出使朝鲜，劝谕朝鲜王右渠遵守旧约，不得招诱汉人，不得阻碍半岛上其他小国朝汉。但右渠拒不奉诏，双方关系因此开始恶化。涉何返回，至水，命人刺杀了护送他返汉的朝鲜裨王长，随后渡河，驰入边塞，向汉武帝报功说：“杀朝鲜将。”武帝因涉何有杀将的好名声，也就不再深究此事，并任命他为辽东东部都尉，着手进行对朝鲜用兵的准备。朝鲜因怨恨涉何，首先进攻辽东将涉何杀死，遂使双方兵戎相见，边地战事频起。
（1）水陆出击
这年秋天，汉武帝为了大规模征讨朝鲜，释放了一批囚徒并招募一些亡命之徒组成军队，命楼船将军杨仆率军从齐地渡渤海出击，又命左将军荀彘率军五万出辽东，从水陆两路合击朝鲜。
元封三年（公元前108年），汉军进入朝鲜境内，朝鲜王卫右渠派兵占据险要地段，抗击汉军。开始时朝鲜军多次挫败了汉军的进攻，左将军部下的卒正多率辽东兵贸然出击，遭到惨败，卒正多只身逃回，被以军法处斩。楼船将军杨仆率齐地士兵七千人从海上乘船在朝鲜登陆，首先赶到王险城下。最初卫右渠坚守城池不出，但很快便探知到杨仆军的人数不多，又远道而来，疲惫不堪，随即纵兵出城猛攻，杨仆军大败，纷纷逃入山中躲藏。十几天以后，杨仆才渐渐收拢集结逃亡各处的散兵游勇，伺机而动。左将军荀彘率大军进攻水以西的朝鲜守军，也未能取胜，受阻于水一带。
因为二将接连出师不利，汉武帝派卫山倚仗兵威出使朝鲜，恩威并施，劝谕右渠投降。卫右渠自度难以与汉军长久相敌，便决定拜见汉使求降。卫右渠向汉使叩头赔罪后表示：“原本朝鲜是愿意归降的，却担心杨、荀二位将军杀害自己，所以未降，今见天子信节，请求再降。”降约达成，朝鲜王卫右渠派太子随使者入朝向天子请罪，并将一批军粮和五千匹战马献给汉军。朝鲜王太子启程前往长安，随行的有一万多人，而且是全副武装。将要渡水时，汉使及左将军担心朝鲜太子这么多的人马可能会发生突变，于汉军不利，便对朝鲜太子说：“你们既然已经归顺了朝廷，这样携刀带剑又何必呢？”朝鲜太子也怀疑使者和左将军的举动不是出于诚心，害怕他们在半道上要诈杀自己，因此率自己的部众返回，不再渡河，双方和议破裂。卫山将情况上报汉武帝，武帝恼其办事不力，诛杀了卫山。
（2）朝鲜败降
招降失败，荀彘率部将水的朝鲜守军击败，进军至王险城下，兵围城西北。杨仆也率军前往会合，屯兵于城南，二军合击右渠。左将军荀彘身为侍中，深得武帝宠信，其所率燕、代地士兵又强劲凶悍，因此士气骄横，目中无人。楼船将军杨仆所率齐地兵卒有过失败的羞辱，因此恐惧和惭愧之心常常出现，总希望能不战而屈敌人之兵。荀彘军队的攻城非常猛烈，在这种情况下，朝鲜内部发生动摇，一些贵族大臣们背着国王秘密派人出城与杨仆军队商量投降事宜，双方使者你来我往还是谈不拢，最后的决断因此很难做出。荀彘几次与杨仆约期同时攻城，但杨仆却在等待着朝鲜方面如约投降，所以并不急于攻战。后来荀彘也秘密派人与朝鲜商量招降之事，但朝鲜大臣们不相信荀彘，不愿谈此事，他们只希望能够向杨仆的军队投降。荀彘认为杨仆前有兵败之罪，今又与朝鲜私下求和，却又看不到结果，怀疑杨仆有反叛的图谋，只不过是未敢发动而已。由于左将军与楼船将军之间在攻城和招降问题上不能协调一致，双方又互相猜疑和不信任，所以王险城久攻不下。
因二将不和，兵事拖延不决，汉武帝又派济南太守公孙遂前往整饬，并将相机处置的权力交给他。公孙遂到达朝鲜，荀彘对他说：“朝鲜本该早就能攻下，如今久拖不下，都是楼船将军几次会战不至造成的。”荀彘又谈了自己对杨仆的怀疑，认为现在不解决杨仆，恐怕会造成大害，如果杨仆反叛，再与朝鲜军队兵合一处，其后果不堪设想。公孙遂同意他的看法，于是公孙遂以节杖召杨仆来左将军营，假借商议军机之名将杨仆逮捕，收编了楼船将军的军队，并将此举上报汉武帝。武帝因公孙遂阵前随意逮捕大将，又派人诛杀了他。
两支部队被左将军荀彘合并后，随即加紧对朝鲜发动进攻。朝鲜国相路人、国相韩阴、尼相参、将军王等相互商议道：“当初打算向楼船将军投降，今楼船将军已被逮捕，汉军仅由左将军一人指挥，进攻越来越猛烈，恐怕我方无法抵挡，而国王偏又不肯向左将军投降。”于是韩阴、王、路人都逃亡投向汉军大营，路人死于半路上。夏季，尼相参派人杀死朝鲜王卫右渠，投降汉军。汉军尚未开进王险城时，原卫右渠的大臣成己又反叛，再次进攻汉朝官吏。荀彘命卫右渠的儿子卫长、降相路人的儿子路最劝告朝鲜民众归顺汉朝，并杀了成己。汉朝因此而平定朝鲜。
武帝平定朝鲜后，封朝鲜降将尼相参为清侯，朝阴为且侯，王为平州侯，卫长为几侯，最为涅阳侯，以示安抚。而此次征战的汉军将领不仅无一因功封侯，甚至多人获罪：使者卫山、济南太守公孙遂前已被杀；左将军荀彘被征回京后，以妒嫉争功、军机处置不当之罪在闹市被处死；楼船将军杨仆也因先进攻王险城，不待左将军协同作战导致军队伤亡逃散过多，论罪当处死。杨仆以钱财赎罪，被免为庶人。
汉朝灭朝鲜卫氏后，汉武帝分其地为四郡：乐浪郡（今平壤）、临屯郡（今江陵）、真番郡（今信川）和玄菟郡（今咸兴），直接统治朝鲜北部。这在客观上也促进了中原地区与朝鲜间的经济、文化交流，有利于朝鲜的社会进步和经济发展。西汉末年扬雄记录全国各地方言，朝鲜和燕便属于同一方言区，许多口语都近乎一致。
东汉史学家班固谈道：玄菟、乐浪，本是箕子的封国。当初箕子居住在朝鲜，以礼义教导他的百姓，掌握种田、养蚕、纺织的方法，并为他们制定八条法令。凡杀人的，必须抵命；伤人的，用谷物赔偿对方的损失；盗窃的，给被盗者作奴婢；想要自赎其罪的，一人要交赎金五十万钱，虽被免为平民，但按风俗仍被人看不起，都成不了亲。因此，当地的老百姓始终不偷不盗，不必为防偷盗而关门闭户；女子都坚守贞节，没有淫乱行为。在乡间，人们都用竹器和木器盛放食物；在都城中，人们仿效官吏的作法，往往将食物放在杯盘器皿中。有些前来经商的商人看到这里的老百姓不闭门户，便在夜间进行偷盗，渐渐破坏了当地淳朴的风俗，以致如今犯禁者日益增多，法令也增加到六十多条。由此可见，仁义圣贤的教化是多么的可贵啊！然而，东夷民族天性柔顺，不同于南、西、北三方各民族。所以孔子哀叹他的道理不能得到推行时，便打算乘筏出海，到九夷地区去居住，这种想法是有依据的。
5.李广利伐大宛
汉武帝太初元年（公元前104年），汉武帝任命李广利为贰师将军，征伐大宛。
张骞出使西域的时候，从匈奴人手中逃出来，越过葱岭，大宛成了他到达的第一个国家。大宛，位于中亚费尔干纳盆地一带，都城在贵山城（今列宁巴纳德或卡散赛）。大宛人是土著人，从事农业、牧业，种植稻、麦，多产葡萄酒，尤以产良马著名，马出汗似血，故名汗血马，有天马后代之说。大宛有居民数十万，军队善于操戈骑射，有大小城池七十余座。
汉武帝即位以后，喜欢访仙求神，四处寻找长生不死之药和长生不老之方，喜占卜算卦。汉武帝还喜爱宝马，他曾看到卜筮之书上说：“神马当从西北来。”张骞通西域后，西域使者随汉使来到中原，多献西域特产良马，汉武帝以为应验了占卜，很高兴，特别喜爱西域产的良马。乌孙献良马后，汉武帝曾将乌孙马命名为“天马”。后来，得到大宛产的汗血马，觉得此马更加雄健，便将乌孙马改称“西极马”，将大宛马命名为“天马”。
汉武帝很喜爱大宛产的汗血马，而方士又鼓噪说，骑着汗血马登上昆仑山能够上天成仙，可以会见西王母。因而，使者便奉汉武帝之命出使大宛索要汗血马。大宛远在葱岭以西，距汉遥远，虽知道汉朝是东方富庶的大国，也经常看见汉朝往来中亚的使节，但他们处于匈奴人的支配之下，更害怕匈奴。因而，汉朝的使节远远得不到像对待匈奴使节那样的尊敬，汉朝的使节不花财物就得不到食物，不拿钱买马就得不到坐骑。大宛甚至还同匈奴约定共同遮杀汉朝使者，抢劫其财物。
汉朝派到西域去的使臣奏道：“大宛有好马，藏在贰师城中，不肯献给汉使。”于是，汉武帝派壮士车令前往大宛用黄金千斤以及金马，请求交换。大宛国王同其群臣商议道：“汉朝离我国很远，道路艰难，屡屡致人死亡；北路又有匈奴骚扰，从南路来，没有水草，又缺少城郭、食粮。汉朝派几百人作为使团前来，还常因缺乏粮食而死亡过半，这怎能派大军前来呢？所以汉朝对我们不能怎么样。贰师城的马，是我们大宛国的宝马，不能给汉朝。”大宛国不肯交换，汉使恼怒，破口大骂，将金马用锤击碎而去。大宛众贵族生气地说：“汉使太轻视我们！”然后大宛国王命驻守东部边境的郁成王率兵拦截，杀死汉使，夺取了他携带的财物。
（1）初征大宛
大宛不但不准求购汗血马，而且还杀死汉使，汉武帝大怒。曾出使过大宛的姚定汗说，大宛兵弱，如果发三千强弓劲弩之士，就可以打下大宛。汉武帝因曾派浞野侯赵破奴率七百骑兵击杀楼兰王，大破楼兰，觉得打大宛应该更容易，就听信了姚定汗的话。
协律都尉李延年曾为汉武帝表演歌舞，边舞边唱：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”武帝听了极为色馋，叹息说：“好啊！这样的佳人真有吗？”武帝姐姐平阳公主告诉武帝，延年有妹即是。武帝召见，其女果然妙丽善舞，于是纳为夫人，即李夫人。李夫人深得武帝宠爱。由此，武帝便想给李夫人的弟弟李广利创造一个以军功封侯的机会，于是拜李广利为贰师将军，让他用武力夺取汗血马。
司马光对这件事如此评说：“汉武帝想封自己宠爱的姬妾李夫人的娘家人为侯，李广利才被他派去征讨大宛。没有为国立功就不能封侯，这是高祖皇帝的约定。但军务大事关系到国家的安危、民众的生死，如果不辨贤愚就授予军事大权，与其以侥幸的微小功劳为借口封自己喜欢的人为侯，还不如无功就封侯好些。汉武帝在处理封国事务上很有见地，却在任命将领方面失当。所以，说他能够遵守先帝的约定，我认为是过分了”。
太初元年（公元前104年），李广利奉汉武帝之命，征发属国六千骑兵和郡国青壮兵丁数万人前去攻打大宛，以夺取贰师城的汗血马。过了大盐泽后，因为汉使往来频繁，接待困难，路边的小国很讨厌汉使，他们见大军前来，纷纷坚守城池，不肯供给汉朝军队食物。这些城池，一时又难以攻打下来，能攻打下的，就补充点吃的，攻不下来的就数日撤离。等攻到郁成，只剩下饥饿疲惫的一千多人。攻打郁成，伤亡的人又很多，贰师将军同左右亲信商议说：“连郁成都不能攻克，更何况大宛国的都城呢？”于是决定引兵而还。
这一次西征大宛，往返两年，等回到敦煌，只剩下不到十分之一二的兵士了。贰师将军派人上书说：“因为路远粮缺，并不是士卒怕打仗，而是忍受不了饥饿。现在，军士人数少，攻不下大宛，请求暂且罢兵，等到增加军队再去攻打大宛。”
得知贰师将军兵败的消息和看过所上的请罢兵书，汉武帝大怒，派专人将贰师将军的部队拦截在玉门关，传达命令说：“谁敢入关就杀谁。”贰师将军李广利很害怕，就将部队留驻在敦煌。
太初元年（公元前104年），匈奴乌维单于去世，其子乌师庐即位，年纪幼小，号称儿单于。
匈奴儿单于性好杀戮，这使国中百姓不安，又有很多牲畜死于天灾，匈奴左大都尉便派人偷偷对汉朝说：“我打算杀掉单于，归降汉朝，但汉朝路远，希望得到汉兵接应，我马上就可以发动。”于是汉武帝派因将军公孙敖在塞外修建受降城，驻兵接应。
汉武帝认为匈奴离受降城仍然太远，又派浚稽将军赵破奴率二万多骑兵从朔方郡出塞，向西北方推进二千多里，准备到达浚稽山接应匈奴左大都尉后返回。当赵破奴前来会合之时，匈奴单于却察觉了匈奴左大都尉的阴谋。单于杀死左大都尉，派左翼军袭击赵破奴。赵破奴一路捕杀敌军，俘虏了几千人，然后班师，行至离受降城四百里之外，被匈奴八万骑兵包围。赵破奴夜间亲自出营寻找水源，与匈奴侦察部队遭遇，赵破奴被俘。匈奴军乘势猛攻汉军，汉军军吏害怕失去主将后回去被杀，所以没人突围逃回，全军覆没。匈奴儿单于大喜，又派出骑兵攻打受降城，未能攻下，便侵入边界，掳掠后离去。
赵破奴率两万军队北伐匈奴，结果全军覆灭，引起朝野震动。朝廷中很多高级官员都主张停止出兵攻打大宛，以便对匈奴集中兵力。武帝则认为，既然汉朝已经出兵攻打大宛，如果打不下大宛这样的小国，那葱岭以西的大夏、安息一类的国家必定会看不起汉朝，大宛的良马再也弄不到手，甚至乌孙、轮台那样的小国家也会为难汉朝的使者，那样就太让外国轻视汉朝了。于是，武帝惩罚了主张停战的大臣邓光等人。
李广利征大宛 版画
武帝决定增兵再攻大宛，将狱中囚徒释放从军，充当侦探或尖兵以袭击敌军，又征发郡国恶少年和边境骑兵。经过一年多的部署，从敦煌起兵时，领兵的校尉有五十多人。不算私人带着粮食行李跟随部队出征的人，仅部队就有六万人。送粮草的牛有十万头，马三万匹，驴骆万数。兵器、弓箭颇为齐备。天下骚动不安，汉天子要讨伐大宛的消息被人们争相传告。大宛国都城内没有水井，用水要从城外引进，汉朝就随军带上会治水的工匠，准备改掉大宛城下的水道，并从原水道穿地穴攻城。又增派十万人到酒泉、张掖以北，并设置居延（今内蒙古额济纳旗）、休屠（今甘肃民勤）两县卫护酒泉，以保护后方，防备匈奴乘机侵扰并作为战争后备队。为充实兵力，汉武帝下令：全国犯罪的官吏、逃亡者、入赘妇家的男子、商人、原属商人户籍者、其父母或祖父母属商人户籍者，这七种人一律谪罚为兵。络绎不绝的车辆和役夫为贰师运送粮食。汉武帝还任命两名熟悉马匹情况的人充当执马校尉和驱马校尉，准备在攻破大宛后挑选良马。
（2）二征大宛
太初三年（公元前102年），经过充分的准备之后，贰师将军李广利带着庞大的队伍第二次出征大宛。由于汉军兵多，所到之处，西域各小国争相迎接，为汉军供应粮食。前进到轮台，轮台国不降，汉军攻城数日，城破后在城中进行了一场大屠杀。从此汉军一路向西顺利推进，直抵大宛城下。
攻到大宛王都时，汉军部队还有三万人。大宛军队出来迎击汉朝军队，被汉朝军队击败。大宛军队退入城内守卫城堡。贰师将军本想先攻占郁成，但又担心大宛人因军队滞留而产生诈变，决定先打下大宛。汉军派水工决开水源，改变水的流向，断绝城内用水，并穿地道攻城，以困扰大宛。四十多天围城攻打，大宛人很害怕。大宛官员商量说：“因为国王毋寡隐藏了好马，杀死汉朝使者，才招致汉军远征大宛。献宝马杀国王可让汉军解围。如果汉军还不解围，就奋战而死，也不为晚。”这时，大宛都城的外城已被汉军攻破，并俘获了勇将煎靡，大宛人更加不安。于是，大宛人杀了国王，提着国王毋寡的头去见贰师将军李广利，表示愿意献出宝马，只要汉军解围，就愿意供给汉军粮食。不然的话，就把宝马杀死，坚守到底，而康居的救兵也快到了，到时内外夹攻汉军，请贰师将军李广利考虑选择。
贰师将军听说大宛城内已找到汉人穿井汲水，城内的粮食也不少，而且已经杀掉了作为罪魁祸首的大宛王毋寡，此时再不撤围，等汉军疲乏时，康居必然前来相救，那时汉军必打败仗，就接受了大宛提出了条件。大宛人放出宝马，任凭汉军选取；拿出粮食，供养汉军。汉军挑选了好马数十，中等以下的马二千匹，立大宛贵人中对汉人比较友好的昧蔡为大宛国王，与他们订立盟约后班师回朝。
楼兰故城一角
贰师将军由敦煌西面出兵的时候，因为队伍庞大，就将队伍分成南北两路前进。校尉王申生和原大鸿胪壶充国统领一支一千多人的队伍经过郁成，得不到郁成人的粮食供给。王申生的部队同贰师将军的大部队相距不到二百里远，依仗大军兵威很轻视郁成，就发兵猛攻。郁成人探明王申生的队伍人数不多，发动三千精兵在一个早晨猛攻王申生部队，将其攻杀，只有几个人幸免逃了出来。贰师将军李广利命搜粟都尉上官桀攻破郁成城，郁成人投降，国王逃到康居。上官桀率军一直追到康居。此时，康居人已经听说汉朝军队占了大宛，郁成王就被他们交给了汉军。上官桀派四个骑士把郁成王押解到贰师将军李广利那儿去，在路上，他们怕发生意外，上地方来的骑士赵弟就挥剑斩杀了郁成王。
贰师将军率军班师回朝，所经过的小国听说大宛已被汉军攻占，便纷纷派自己的子弟向汉朝纳贡，进见汉天子。后来，这些人都被汉朝扣留作了人质。班师队伍回到玉门关时还有一万多人、一千多匹马。此次征伐大宛，损失惨重，并不是军粮不够，因战而死的人不多，而是因为将吏贪财物，不知道爱惜士卒，克扣侵吞军饷，因此才导致军中大量人马的非战争死亡。汉武帝念其远涉万里征伐获胜，太不容易，也就不再追问领兵将领的过失，并颁下诏书加以嘉奖。诏书说：“匈奴虽迁到大沙漠以北，但仍和附近几个小国策划断绝大月氏派来的使者，拦截残害汉朝使者。汉朝使者和身毒国派往汉朝的使者，被危须国以西的那些国家和大宛相约杀害，阻隔东西交通要道。贰师将军李广利，率师问罪，讨伐大宛胜利，取得郁成王、大宛王的首级。因此封李广利为海西侯，封地千户。”又封斩杀郁成王的上人赵弟为新畦侯。官拜为九卿的三人，诸侯相、郡守二千石俸禄官的一百多人，一千石俸禄以下的官一千多人。因为犯罪受惩罚而去从军的，一律赦免其罪过。兵士赏赐四万钱。
贰师将军李广利征伐大宛，前后两次，历时四年而告结束。汉朝征服大宛以后，为了保证通往西域的商路畅通，汉政府又把长城的西端再一次延长，从敦煌以西一直通到大盐泽，同时又在轮台、渠黎设置护西域使者校尉，率领田卒数百人驻扎屯田，以给往来的各国使者提供供给和保护。
贰师伐大宛，取得了大宛的汗血马，李广利封了侯，汉朝军威播扬于西域，基本达到汉武帝的目的。得到大宛的汗血马后，汉武帝很高兴，他还做了几首《天马歌》加以纪念。
匈奴听说李广利率兵征讨大宛，曾经企图拦截，但因为汉军声势浩大，所以不敢与汉军交战，匈奴便派骑兵前往楼兰国，等候袭击在大军后面的汉朝使臣，目的是断其通道。当时汉军军正任文正率兵驻守玉门关，抓到匈奴俘虏，将这一消息报告朝廷。汉武帝下诏命任文率兵捕捉楼兰王，押到长安问罪。楼兰王争辩说：“楼兰作为一个小国，夹在汉朝与匈奴两个大国之间，如不两边听命，就无法自保，我愿率本国百姓迁入汉朝境内。”汉武帝认为他说得有理，便放他回国，并让他协助探听匈奴动静。从此楼兰得不到匈奴的信任。
大宛战败，震惊了西域各国，派往西域的汉使因此得以顺利地完成使命。于是，从敦煌向西直到盐泽，处处筑起亭燧，而轮台、渠等地都有汉朝的屯田兵卒几百人，由使者、校尉加以统领，用以供给出使国外的使团所需。
一年多以后，大宛贵族认为昧蔡过于讨好汉朝，使本国遭受屠戮，于是发动兵变，杀死昧蔡，拥立毋寡的弟弟蝉封为大宛王，派蝉封的儿子到汉朝充当人质。汉朝因而派出使者赏赐蝉封，对他进行镇抚。蝉封同汉朝约定，每年向汉朝进献天马两匹。
贰师伐大宛，是汉武帝发动的一次带有侵略性的战争，大宛蒙受了惨重的损失，沿途诸国受到骚扰，汉朝也损失极大。李广利远师征伐大宛，出关时有士卒六万多人，回来时仅剩下一万多人，其他损失还不算在内。但是伐大宛对于震慑西域各国，笼络西域人心，缩小匈奴的影响，加强汉朝对西域的统治具有重要意义。
6.苏武不辱使命
天汉元年（公元前100年），汉武帝派中郎将苏武出使匈奴，以示汉匈和好的意愿。
苏武，字子卿，西汉杜陵（今陕西安）人。将门家庭出身，其父苏建，元朔二年（公元前127年）以校尉身份随大将军卫青从云中（今内蒙古托克托）出击匈奴，凭着赫赫军功被封为平陵侯。苏建曾多次随从卫青出征，并做过卫尉和代郡（今河北蔚县）太守。
苏武少时任为郎，后来做了替武帝掌管马厩的官。
马邑之谋以后，汉匈断绝和亲，双方都不断扣留对方派出的使节。卫青、霍去病连续三次大规模出击匈奴，匈奴主力被击垮，但是，汉朝的损失也极大，无力进一步出击，双方均精疲力尽，呈胶着状态。
（1）匈奴扣苏武
匈奴响湖单于去世后，其弟左大都尉且侯被立为单于。汉武帝打算借征伐大宛的军威让匈奴臣服，便颁发诏书说：“高皇帝给朕留下平城的忧患，高后时，匈奴单于给我朝的书信又悖逆。当年齐襄公报九世先祖之仇，他的行为符合《春秋》的道义。”且侯单于刚刚即位，害怕汉军袭击，便向汉朝表示：“我是小孩子，哪有和大汉天子相比的条件呢，汉朝天子是我的长辈。”于是将不愿投降而被扣留在匈奴的汉使路充国等人全部放回，又派使臣前来进贡。
天汉元年（公元前100年），汉武帝嘉许匈奴单于的义举，中郎将苏武奉命把留在汉朝的匈奴使臣送回匈奴，并携带厚礼，答谢匈奴单于的好意。苏武与副使中郎将张胜及暂时充任使团官吏的常惠等一同前往，到达匈奴后，送给单于礼品。单于却因此变得骄横，不像汉朝原来所希望的那样。
正在这时，曾经归降过汉朝的匈奴缑王和长水人虞常，以及卫律所率领的投降匈奴的原汉朝人暗中商议，企图将匈奴单于的母亲劫持回汉朝。卫律的父亲原是长水地区的匈奴人，卫律本人则因与汉朝的协律都尉李延年关系好，经李延年推荐，被汉朝派遣出使匈奴。卫律出使归来，听说李延年一家被收捕，便逃往匈奴投降。单于很喜欢他，封他为丁灵王，共商国家大事。虞常在汉朝时一直与副使张胜关系密切，曾私下拜访张胜说：“听说大汉天子非常怨恨卫律，我可以为汉朝埋伏弓弩手将他射死。我的母亲和弟弟都在汉朝，希望他们能得到赏赐。”张胜应允了虞常的要求，并送给他很多财物。一个多月以后，单于外出打猎，王庭里只有他母亲和部分弟子。虞常等七十多人正准备发动政变，不料其中一人在夜间逃走，告发了虞常等人的政变计划。于是单于调兵与虞常等人交战，杀了缑王等人，虞常也被活捉。
匈奴单于派卫律审理此事。张胜听到消息后，害怕查出先前与虞常约定的事，便向苏武报告。苏武说：“发生了这样的事，我肯定会遭到牵连，如果受到侵犯再死，那就更加辜负国家了。”于是准备自杀，被张胜、常惠二人阻止。后来张胜果然被虞常供出，单于大怒，召集贵族商议，打算杀掉汉使。匈奴左伊秩訾说：“谋杀卫律就要处死，如果谋害单于，又该怎么加重处罚呢？应让他们全部归降。”单于派卫律传话给苏武。苏武对常惠等人说：“如果卑躬屈膝，我们的使命会受到污辱，就算活着，又有何面目再回到我们大汉呢！”说完拔出佩刀刺入自己的身体。卫律大吃一惊，抱住苏武叫医生为他急救，好久才苏醒过来。常惠等痛哭着将苏武抬回驻地。单于很钦佩苏武的气节，早晚都派人去问候，并将张胜逮捕。
苏武像
几天以后，苏武伤势痊愈，匈奴单于派人劝说苏武投降。审判虞常时，又把苏武叫去，试图威胁苏武投降匈奴。虞常被判斩首以后，审问张胜。卫律说：“汉朝使节张胜谋杀单于亲信大臣，应判死罪，如果愿意投降单于就可保全性命。”张胜投降了匈奴。
卫律对苏武说：“汉朝通使犯了谋杀罪，你也应当受连坐治罪。”苏武争辩说：“他们的阴谋我从来都没参与，又跟张胜没有亲属关系，不应该牵涉到我。”
卫律举起宝剑，比比划划，欲刺苏武，苏武昂首挺胸，从容不迫。卫律只好用富贵引诱苏武投降，他说：“我也是由汉朝投降匈奴的，单于很看重我，封我为丁灵王，拥有数万下属，牛羊满山，享尽荣华富贵。如果你今日投降匈奴，明日也就有了同样的荣华富贵。要不然，你白白死在草原，有谁知道呢？”
苏武无所表示。卫律继续说：“你如果听从我，投降匈奴，咱俩就结拜为兄弟；否则，你以后再想见我，恐怕也不能见我了。”
苏武骂道：“你身为汉朝臣子，却不顾恩义，叛主背亲，投降蛮夷，我见你干什么！单于信任你，让你决定别人的生死，你不秉公办事，反而想挑起两国君主相互争斗，在一旁坐观成败。南越国杀死汉使，被汉灭掉后成为九郡；大宛王杀死汉使，长安宫廷北门就悬挂着他的人头；朝鲜杀死汉使，立即招来灭国之祸。这种事只有匈奴还没干过。你明知我不会投降，却想趁此挑起两国之间的战争，只怕匈奴的灾难，将会从我开始了。”卫律明白终究胁迫不了苏武，只得禀报单于。单于见苏武如此忠心，越发想争取他归降，便将苏武囚禁在一个大地窖中，不供应苏武的饮食，企图逼其就范。当时正下大雪，苏武躺在地上，靠吞食雪片和衣服上的毡毛，几天后竟然未死。匈奴人以为有神灵庇护他，便让苏武去北海牧羊，并对苏武说：“等到公羊能产出羊奶，你就可以回国了。”常惠等使团中不肯投降匈奴的成员，也被流放。
（2）苏武牧羊
苏武一个人到北海放牧，粮食不够吃时，就用老鼠洞里的草籽填肚子。白天，拿着使节，晚上睡觉也抱着使节，使节上的旄毛几乎脱落净尽。
过了五六年，单于的弟弟於王带着人马到北海打猎。苏武帮助他们修理弓箭，编结猎网。於王很喜欢苏武，就把一些衣服、食物送给苏武。
过了三年多，於王病死。死前，把一些马匹牲畜、衣服帐篷等留给苏武。到冬天，单于令人又把苏武的马匹牛羊全部偷走。
这时候，苏武以前的好友李陵来到了北海。
苏武出使匈奴的第二年，即天汉二年（公元前99年）九月，李陵奉汉武帝之命带兵侦察匈奴虚实。李陵率五千步兵，从居延（今内蒙古额济纳旗）出发，被匈奴三万骑兵团团包围。经过激烈战斗，李陵箭尽援绝，兵败被俘，后投降了匈奴。后来，匈奴单于知道李陵同苏武是好朋友，便派李陵到北海来劝说苏武投降匈奴。
李陵为苏武安排了酒宴，边饮边谈：“单于听说我同你关系不错，特意让我来劝劝你，愿你回心转意，留在匈奴。你已经不可能再回汉朝了，独自在这空旷无人的草原上受苦，你的气节谁会知道？”
李陵又把苏武一家的遭遇告诉了他。苏武的哥哥苏嘉随武帝外出，将车辕碰坏，怕武帝治罪，自刎而死。苏武的弟弟苏贤奉命追捕犯人，没有追到，也吓得服毒而死。苏武的母亲已经离开人世，年轻的妻子也早已改嫁。十几年又过去了，也不清楚他们是死是活。
然后，李陵又劝苏武说：“人生如早晨的露水一样短促，这样受苦又是何必呢？我刚投降匈奴时，自己感到对不起汉朝，母亲又被关在监狱里，我又何尝想投降。可是，现在武帝年事已高，经常糊里糊涂地变更法令。大臣无罪被杀的有好几十家，弄得人人自危，朝不保夕，你现在还为谁考虑呢？还是听我的劝告，投降匈奴吧。”
苏武沉思一会儿，对李陵说：“我们父子没什么功劳，却受到皇帝封赏，又封将军又拜侯，都是皇帝身边的近臣。为报答汉朝，就是肝脑涂地，也是应该。现在若能杀身效国，或受斧而诛，也是心甘情愿的。做臣子的就应该像儿子对待父亲一样对待国君，做儿子的为父亲而死，没什么遗憾的。你不要再往下说了。”
过了几天，李陵和苏武在一起饮酒，又对苏武说：“子卿，我的劝告你一定要听啊！”苏武正言厉色地回答说：“我苏武早就准备死了。大王你如果一定要劝我投降，那咱们今天的欢乐就此结束吧，让我死在你的面前！”
苏武不称李陵名字，却叫他“大王”，李陵知道苏武决心已定，无法再劝告，内心感到惭愧，感慨地说：“唉，你真是不可侮辱的义士啊！我和卫律背汉投降，才是天大的罪人。”
李陵离开北海后，不好意思出面再见苏武，就把几十头牛羊托妻子送给苏武。
后元二年（公元前87年），李陵又一次来到北海，这次是为了告诉苏武武帝去世的消息。苏武很悲痛，冲着南方号啕大哭，连血都哭出来了。
汉武帝死了以后，汉昭帝即位，当时，壶衍单于统治匈奴。
（3）重见天日
连年不断的战争，使汉朝、匈奴都消耗了大量的人力、物力，极大破坏了社会经济，和平、安宁成为汉匈人民的共同愿望。同时，匈奴贵族争权夺利，内部分裂，很不团结，根本无力同汉朝打仗，也希望和好。汉昭帝时期，霍光当政，决定同匈奴和好，以缓和各种社会矛盾，恢复社会经济。
昭帝始元六年（公元前81年），汉匈双方议和，恢复了和亲和正常往来。汉朝多次要求匈奴将苏武等人放回，匈奴不想让苏武回来，就谎称苏武已死。后来，汉朝派使节到匈奴去。常惠就向看守人提出，要求见汉朝使者。夜里，常惠同看守人一起来到汉朝使者驻地，向使者诉说了苏武在匈奴的遭遇和下落，还教给了使者营救苏武的办法。
汉朝使者对匈奴单于说：“汉朝天子在上林苑打猎，射到一只从北方飞来的大雁。一封绸子写的信系在雁腿上，信上说苏武没有死，正在北海牧羊。为了汉匈和好，希望将苏武放回。”
匈奴单于听了，大惊失色，看看左右目瞪口呆的大臣，不知道汉朝使者为什么这么清楚苏武的情况。单于见无法隐瞒，只好如实对汉朝使者说：“苏武等人确实还活着。”
苏武就要回汉朝了，李陵为他置酒送行，说：“现在你还归汉朝，在匈奴扬名，为汉朝立功，你比古书上记载的英雄人物强啊！李陵虽然是笨拙胆怯之人，但是，汉天子如果能宽大一点，不杀我老母，给我个立功赎罪的机会，汉朝的大恩大德我会永远不忘。想不到汉朝竟杀我全家，我还有什么脸面再回汉朝呢？我说这些，无非是让你知道我的心情罢了。”李陵边歌边舞，泣不成声。
苏武牧羊 王震 清
匈奴单于召会苏武及随同苏武回来的旧日部属九人。
昭帝始元六年（公元前81年），已年过花甲须发尽白的苏武，手持使节，回到长安。苏武出使匈奴，去时属员一百多人，历时十九年，其间，死的死，降的降，只有常惠等九人回到长安。
苏武出使匈奴不辱使命，回来后，汉朝廷封他为典属国，赐钱二百万，公田二顷，住宅一所。汉宣帝时，封苏武为关内侯，食邑三百户，苏武在匈奴生的儿子苏道国也被接回汉朝；后来，还把苏武的像画在未央宫麒麟阁，把苏武称为“中兴名臣”。
7.李陵败降匈奴
天汉二年（公元前99年），汉武帝令大将李陵率兵随贰师将军李广利出击匈奴。
李陵，字少卿，西汉陇西成纪（今甘肃秦安）人，是“飞将军”李广的孙子。
李陵精于骑射，他礼贤下士，充满仁爱之心，因此名声极好。武帝认为李陵有李广之风，曾让他率八百骑兵，深入匈奴领地，过居延（今内蒙古额济纳旗）视察地形，但是没有见到匈奴人而退回。李陵回来后，武帝因其有将帅之才而任命他为骑都尉，交给他五千勇敢之士，在酒泉、张掖教练骑射，以便日后用来抗击匈奴。
太初二年（公元前103年），汉武帝派贰师将军李广利率军西征大宛，又派李陵率军押后。刚刚出关，贰师将军就大败而归。李陵奉汉武帝之命从敦煌率领五百精骑出发，过盐水泽，把贰师将军接应回来，随后李陵屯留张掖。
（1）大战单于军
天汉二年（公元前99年），汉武帝派贰师将军李广利率领三万骑兵从酒泉出发征伐匈奴右贤王。汉武帝召见李陵，想把贰师将军李广利运输粮草的任务交给他。
在武帝召见李陵时，李陵向汉武帝提出请求，说：“臣所率领的屯边将士，都是荆楚勇士、奇材、剑客，射必中的，力可缚虎，臣希望能领一支兵马，独挡一面到兰干山南边分散单于兵力，请不要让我们只做贰师将军的运输队。”
汉武帝说：“我此次发兵，分兵较多，不能拨给你骑兵。”李陵答应，可以不要骑兵，愿意以少胜多，领步兵五千人直捣匈奴单于王庭。
汉武帝为李陵的壮烈之气所感动，就批准了李陵的请求，同时派强驽都尉路博德领兵在半道接应。路博德以前曾被任命为伏波将军，他也不愿意作为接应李陵的后队。路博德上奏武帝，说现在是秋天，正是匈奴马肥人壮的时候，不宜开战，请求与李陵留到春天，到时再加上酒泉、张掖的骑兵五千人合击匈奴，必能成功。
看到路博德的上书，汉武帝以为李陵先前说得理直气壮现在又反悔，所以才让路博德上奏缓击匈奴，武帝十分气愤。汉武帝下诏给路博德，说匈奴人已经侵入西河（今内蒙古东胜）地区，让他马上带兵前往西河保护钩营道路；又命令李陵九月出发，到达东浚稽山（约在图拉河与鄂尔浑河之间）西边的龙勒水上，探听匈奴的情况，如果遇不到匈奴人，就沿着浞野侯赵破奴走过的路线到受降城（今内蒙古巴彦淖尔盟狼山）休整人马。
于是，李陵率步兵五千人从居延出发，向北行军一个月，到达浚稽山安营扎寨，同时，将所过山川地形绘成图，派陈步乐骑马送回。陈步乐见到汉武帝，说李陵是个宽厚仁爱之人，兵士都愿意为他拼死效力，汉武帝听了很高兴。
后来，匈奴单于的三万精锐部队将李陵的五千步卒包围。李陵将部队驻扎在两山之间，用战车围成营垒，然后，率领将士驰出营外布成战阵，前边的士卒持盾、戟，持弓弩的士卒在后射杀敌人。
李陵下令说：“听到鼓声，一齐出击；听到锣声，马上停止。”
匈奴骑兵看到汉朝军队人数较少，直奔营寨而来。汉军将士万弩齐发，匈奴骑兵损失惨重，狼狈逃窜。李陵率士卒马上追击，击杀匈奴数千人。
匈奴单于战败之后，大惊失色，又从周围调来八万骑兵同李陵作战。李陵边战边退，南行数日，退到山谷中。
战斗中，李陵下令杀死随军家属，以示血战到底的决心。汉军士卒，受伤三次的躺在车上，受伤两次的驾车，受伤一次的坚持奋战，又杀敌三千多人。
李陵率部队沿着龙城（今蒙古人民共和国和硕柴达木湖附近）旧道边战边退，走了有四五日，到达一片沼泽地。
