邓训为官清廉，持家甚严，诸子都严加训导，课读诗书。邓绥也深受影响，她和一般女孩不同，并不喜欢女红，却志在典籍，六岁便能读史、作篆书，十二岁通《诗经》、《论语》。每次兄长们诵经读传时，她往往在旁边提出一些令人深思的问题。母亲阴氏看到她那副专心的样子，便开玩笑地说：“你一个女孩子家，不学针黹，却一心读书，难道还想当女博士不成？”邓绥明白母亲劝诫的苦心，便白天学做女红，晚上点着灯读书。家人见她这么勤奋用功，都戏称她为“诸生”。父亲邓训见女儿这么知书达理，对她也另眼相看，不论大小事务，常常要问邓绥的意见。
当年，邓禹曾对人说：“我统率百万兵众，但没有错杀一人，后世肯定有子孙兴起。”邓绥的叔父邓陔说：“我曾经听说过，救活一千人的，子孙就会受到封赏。我的兄长邓训当谒者时，奉命修石臼河，每年救活好几千人。我们应该信赖天道，我家一定蒙福。”到了后来，邓绥被选入后宫，做了贵人。她谨慎谦恭，举止得体，合乎法度，伺候阴皇后或同别的嫔妃相处时，时时克制自己，居人之下。即使是对宫人和奴仆，也都给予恩惠和帮助，和帝对她非常赞赏。邓绥曾经染病，和帝专门让她的母亲和兄弟不限制天数，入宫照料医药。邓绥推辞说：“皇宫是最重要的禁地，却让外戚在内久住，对上会给陛下引来宠幸私亲的讥讽，对下将让我受到不知满足的非议，上下都要受到损害，我实在不希望看到这样的局面！”和帝说：“人们把亲属多次进宫视为荣耀，你为什么要为这个而担心呢？”每到宴会，嫔妃们都争相修饰自己，只有邓贵人喜欢朴实无华。若她的衣服如有和阴皇后一样颜色的，她就立即脱下换掉。若是和阴皇后一同进见，她不敢正坐或并立，走路时微躬上身，以此来表示自己身份卑微。一旦和帝有所询问，她总是退让在后，不敢先于阴皇后回答。阴皇后身材不高，举止常常有不合礼仪的地方，左右随从之人掩口偷笑，可邓贵人忧而不乐，替阴皇后隐瞒遮掩，犹如自己做错了事一般。和帝明白邓贵人的苦心和委屈，感叹道：“修养德性的辛劳，竟然达到这种样子！”后来，阴皇后不再得宠，邓贵人就借病推辞和帝的召见。当时和帝连续失去皇子，邓贵人担心后嗣不多，多次挑选才人进献，来赢得和帝的欢心。阴皇后见邓贵人德望渐高，十分嫉妒。和帝曾经卧病，情况十分危险，阴皇后暗中说：“我如果能够得意，就不让邓家再留下活口！”邓贵人听到这些话，流泪说道：“我真心真意地侍奉皇后，却得不到她的护佑。我今天应该跟随皇上去死，上报皇上的大恩，中解家族的灾祸，下不让阴氏如吕太后那样有‘人彘’的讥讽。”说完，就要服毒自杀。有个叫赵玉的宫人坚决阻拦她，就谎称：“刚才有差人来，皇上的病已经好了。”邓贵人这才作罢。第二天，和帝真的病愈。等到阴皇后被罢黜，邓贵人为她求情，没有成功。和帝欲将邓贵人立为皇后，但邓贵人却更加谦恭，她以病重为由，闭门深居。
永元十四年（公元102年），和帝下诏，立邓贵人为皇后。邓贵人一再推辞不果，没有办法只好即位为皇后。她下达诏命：各郡、各封国全部停止进贡物品，每年四季只需进献纸墨而已。每次和帝想封邓氏家族官爵时，邓皇后总是苦苦劝阻、谦让。因此，在和帝生前，她的哥哥邓骘的官职没有超过虎贲中郎将。
（2） 赢得民心
元兴元年（公元105年）冬季，和帝驾崩于章德前殿。当初，和帝的儿子连续夭亡，前后达十余人，因而将后出生的皇子暗中送到民间养育，群臣没有人知道。直到和帝驾崩，邓皇后才从民间将皇子接回宫中。长子刘胜，一直身患顽疾；幼子刘隆，出生才一百多天。邓皇后将刘隆立为皇太子。当夜，刘隆登基。邓皇后被尊称为皇太后，临朝总理朝政。当时经历大丧，法律、禁令还不完备，宫中失落一箱大珠。邓太后考虑，如果要审问，一定会牵累无罪受冤的人。所以她亲自查看宫人，审查涉嫌者的面容神色，盗珠人立刻自首认罪。和帝的一个宠幸者叫吉成，侍从们都诬陷他使用巫蛊害人。吉成被交付掖庭进行审讯，供词、证据都很确凿。可是邓太后认为吉成是和帝身边的人，对她有恩，平时不讲自己的坏话，如今受到这样的对待，不合常理。所以她亲自下令召见吉成，重新核实，查出原来是被侍从们陷害，众人都赞叹佩服太后圣明。
邓太后独掌朝纲后，首先将和帝朝元老太尉张禹进为太傅，司徒徐防进为太尉，光禄勋梁鲔擢为司徒，获取了朝廷重臣的拥护；又以皇帝幼弱，留张禹在宫中，以备不时顾问。考虑到自己年轻，不方便经常接见大臣，将胞兄邓骘擢为车骑将军，礼仪与三公一样，让他出入宫禁，沟通内外。然后，将和帝厚葬于顺陵，安排其妃妾侍封园寝，遣送诸王就国。大赦天下，减免贡赋，以安定民心。
洛阳令广汉人王涣，为人刚正不阿，办事公平，能够洞察暗藏的奸邪并给予惩治。从表面看，他施政苛猛，但内心却十分仁慈。人们对他的判决都心悦诚服，整个京城都认为他有神明帮助。王涣在任上故去，所有百姓都叹息流泪。王涣的灵柩向西运回家乡，经过弘农时，当地百姓在路旁设下案几摆上盅盘，进行祭祀。官吏问其原因，他们都说：“我们以往运米到洛阳，在官吏和士卒的掠夺之下，总有一半要损失掉。但王君到任以后，我们就不再遭受侵害和冤屈了，所以前来报恩。”洛阳人民立祠庙和作诗来纪念王涣。每到祭祀的时候，就奏乐歌唱这些诗篇。邓太后下诏说：“没有忠良的官吏，国家不能得到治理。朝廷非常迫切地寻求这种官吏，可是却很少得到。现将王涣的儿子王石任命为郎中，以鼓励那些任职劳苦而辛勤的官吏。”
邓氏处置从容，举措得当，一登上政治舞台，便崭露头角。
因为皇帝是个还在襁褓之中的婴孩，邓太后想让重要的大臣住在宫内，于是下诏，命张禹在宫中居住，每五天回家一次。一到朝见，就专门为他唱名，让他单独就座，不与三公同席。
汉殇帝延平元年（公元106年），清河王刘庆、河间王刘开、济北王刘寿、常山王刘章前去封国就位。刘庆受到邓太后特别优待，得到其他亲王所没有的礼遇。刘庆的儿子刘祜年仅十三岁，由于皇帝年幼弱小，担心以后发生不测，邓太后就把刘祜和他的嫡母耿姬留下，居住在清河国设在京城的官邸。
当年夏季，有三十七个郡和封国遭受大雨之灾。邓太后颁下旨意，减少太官、导官、尚方、内署的各种御用衣服车马和珍馐美食，以及各种奢靡富丽精巧难成的物品。只有在供奉皇陵祠庙之时，才能对稻谷粱米进行加工精选，每日早晚只吃一次肉食。往日太官、汤官每年花费将近二万万钱，到这时只有数千万钱。并将各郡、各封国的贡物，全削减一半以上。上林苑的猎鹰、猎犬全部被卖掉。各地离宫别馆所储备的存米、干粮、薪柴、木炭，也全部下令减少。
随后，又下诏将掖庭部分宫人遣散，而且罚入掖庭当奴婢的皇族成员一律免除罪行，让他们成为平民。
延平元年（公元106年）八月，汉殇帝驾崩。皇帝入殓以后，灵柩在崇德前殿停放。邓太后与其兄车骑将军邓骘、虎卉中郎将邓悝等人在宫中共商大计，寻找皇位继承人。当天夜里，由邓骘持符节，把清河王的儿子刘祜用青盖车接来，在殿中斋戒。皇太后登上崇德殿，文武百官全部穿上吉服陪同出席。十三岁的刘祜被引导上殿，皇太后封其为长安侯。然后下诏书，立刘祜为和帝的子嗣。接着又起草了册立皇帝的诏命。有关官员宣读完诏令，太尉将皇帝的御玺献上，刘祜就正式即位，是为汉安帝，邓太后依然临朝摄政。
邓太后给司隶校尉、河南尹、南阳太守下旨：“每当翻阅前代史事，看到皇后家族和其宾客仗势横行，使得奉公而不徇私情的官员陷于混乱，让百姓遭受痛苦，这都是执法不严，没有立刻施行惩罚造成的。现在尽管车骑将军邓骘等怀有恭敬顺从的心意，但家族庞大，亲戚众多，宾客非常奸猾，对国家的法律禁令常有违犯。现命令要公开地对邓氏家族的不法行为予以检点约束，不允许包庇袒护。”在这以后，邓氏家族亲属犯罪，官员都按律察办。
尚书郎、南阳人樊准鉴于儒家学风日益衰颓，上书说：“我听说，君主必须学习。光武皇帝领受天命，中兴汉朝，东征西讨，顾不得安居休息。可是他仍然放下武器，宣讲儒家学问；停鞍歇马，讨论圣人之道。孝明皇帝每天非常繁忙，事事躬亲，但是却爱好古籍，留心儒家经典，每当行过飨射礼——在学校举办宴会和射箭比赛之后，都坐在正位上，亲自讲解经书，儒生们则一起恭听，全场一片欢愉的气氛。他还将众多著名的儒家学者召集在朝廷，每到宴会就亲切地和他们一道讨论疑难，研究治国和教化之道。《孝经》人人通晓，即便是期门、羽林的武士军官。儒学的影响被圣明的君王扩展到野蛮荒凉之地。因此，只要人们称颂盛世的时候，都提到明帝永平年代。今日学者越来越少，京城以外的地方更为严重。博士把坐席扔在一边不再讲学，儒生争相追求华而不实的理论，忘掉了正直忠诚的原则，只知道谄媚阿谀的言词。我以为应该发布诏书，明告天下，广泛寻访隐居的学者，提拔渊博的儒士，等到以后圣上上学的时候，做他讲解经书的老师。”邓太后采纳樊准的意见，下诏说：“三公、九卿和中二千石官员，要各自推举隐士、大儒；被举荐者一定要具有高尚的德行，以劝导晚生后进；再从中精选博士，这样一定能够得到恰当的人选做皇帝的老师。
（3） 分封外戚
看到前朝外戚窦氏专权势盛，最后被诛杀的教训，邓绥皇太后尽量在任用官员上做到公正不偏，甚至有时刻意贬抑外家。可是，在以男性为中心的封建宗法政治环境中，一个女人要统治天下实在有太多不便，所以，只有依靠娘家人为左右臂膀，这样，邓氏兄弟不可避免地要干涉朝政。到永初元年（公元107年），邓骘官拜车骑将军，邓悝升城门校尉，邓弘为虎贲中郎将，邓阊为郎中，后邓太后又加封邓骘为上蔡侯、邓悝为叶侯、邓弘为西平侯、邓阊为西华侯，食邑各万石。长兄邓骘定策迎安帝有功，加邑三千户，邓骘坚决推辞没有领受。此外，邓氏又把生母阴氏封为新野君，以万户供汤邑。在这之后，邓氏累世宠贵，将族中很多人加官进爵，二十九人封侯，二人封公，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，至于侍中、将、大夫、郎、谒者更是无法计数。
永初元年（公元107年）十二月，为防备羌军进攻，诏书命令车骑将军邓骘和征西校尉任尚统帅屯骑、步兵、长水、越骑、射声五营兵及各郡郡兵共五万人，进驻汉阳。
永初二年（公元108年）春季，正月，邓骘到达汉阳。各郡郡兵却未能到达，邓骘军被钟羌部落数千人在冀县以西打败，一千余人被杀。当时梁刚从西域归国，在敦煌郡收到诏书，令其担任各部队的后援。梁军抵达张掖，将羌军各部队一万余人击败，仅有十分之二三的人逃脱。
冬季，邓骘派遣任尚及从事中郎、河内人司马钧带领各郡郡兵，同滇零率领的数万羌军在平襄大战。任尚军被羌军大败，战死八千余人。羌军自此实力大增，气焰更盛，不受朝廷的控制。湟中地区各县的谷价每石达一万钱，死亡的百姓多得不可计数，可是粮食运输十分困难。原左校令河南人庞参因为先前被控犯法而在若卢监狱做苦工，他的儿子庞俊上书说：“现在，西部地区的难民流离失所，可是徭役征发依然不休，水灾不断，地力无法恢复，又加上大军出征，戍守远方使百姓十分疲劳，大量消耗了农业劳动力，百姓资财也因征发而枯竭。田地得不到开垦，庄稼得不到收割，人们急得无计可施。即使到了明年秋天，也不再有希望，百姓已经无法承受负担。我以为，将粮从万里之外运到遥远的羌人地区，还不如集合部队休养生息，等候敌人衰败。车骑将军邓骘应该暂时整军回师，而让征西校尉任尚留下负责将凉州的士人和平民迁移到三辅地区。只有停止征发徭役，免除繁重的赋税，才能不误百姓发展生产，有利于恢复他们的资财。这样做是为了养精蓄锐，等到敌人开始懈怠，我们就出其不意，攻其不备，那么定能够为边疆百姓报仇，雪洗往昔失败的耻辱了。”奏书呈上，恰逢樊准正上书推荐庞参，邓太后于是召见庞参，把他由刑徒晋升为谒者，命令他西上三辅，监督驻守在该地区的各部队。十一月二十九日，邓太后下旨，令邓骘回师，留下任尚驻扎汉阳，掌管各军的调度。邓太后遣使迎接邓骘，将他任命为大将军。邓骘到达洛阳以后，大鸿胪又奉邓太后之命亲自出迎，中常侍前往郊外劳军，亲王、公主以下的群臣则等候于路旁。邓骘所得的这些恩宠和荣耀显赫异常，京城内外为之震动。
邓骘作为大将军，推举了不少贤能人才。他举荐何熙、李等进入朝廷为官，还延聘弘农人杨震、巴郡洗人陈禅等做自己的幕僚，得到天下人的赞扬。自小孤弱贫困而好学的杨震，精通欧阳氏解释的《尚书》，同时知识渊博，博览群书，被儒家学者们称为“关西孔子”。他教生授徒二十多年，州郡官府的延聘征召都不接受。人们认为杨震已经年迈，步入仕途已晚，但他的志向却越来越坚定。邓骘听闻杨震的名声以后，将他请来聘为自己的幕僚。那时，杨震已经五十多岁，连续出任荆州刺史和东莱太守。在前往东莱郡的路上，经过昌邑，昌邑县令是他先前所举荐的荆州茂才王密。夜里，王密拿着十斤黄金送给杨震。杨震说：“故人了解你，你却不了解故人，这是为什么？”王密说：“黑夜之中，没人知晓。”杨震说：“天知，地知，我知，你知，怎能说没有人知道！”听罢，王密惭愧地出门走了。杨震后转任涿郡太守。他清廉公正，子孙时常以蔬菜为食，徒步出行。有的故旧亲友劝杨震为子孙置办产业，可是杨震不肯，他说：“让后代人说他们是清官的子孙，这笔遗产难道不丰厚吗？”
谒者庞参向邓骘提议：“将边疆各郡因为贫困无法生存的人民迁移到三辅居住。”邓骘采纳庞参的建议，准备放弃凉州，集中全力应付北方的边患。所以他召集公卿商量道：“这就如同是破衣服，牺牲其中的一件去补另一件，还可以得到一件整衣，要不然两件全都没法保全。”郎中陈国人虞诩对太尉张禹说：“大将军邓骘的计策实行起来非常困难，理由有三点：先帝开拓疆土，历尽艰辛，才取得了这块土地，可是如今却因害怕消耗一点经费，就把它统统丢弃，这是不可行的第一点。失去凉州以后，要将三辅作为边塞，皇家祖陵墓园便没有了屏障而暴露在外，这是不可行的第二点。常言道：‘函谷关以西出将，函谷关以东出相。’猛士和武将，大多出在凉州，当地民风粗犷勇武，习惯从军作战。当下羌人、胡人所以不敢攻取三辅，不敢在我汉朝关键的地区作乱，就是因为凉州在他们的背后。而凉州的百姓之所以手拿武器，冒着流矢飞石奋勇杀敌，父亲死在前面，儿子接着作战，而没有反顾之心，就是因为他们臣属于汉朝。现在将凉州抛开不顾，而百姓安于乡土而不肯迁徙，他们一定会引颈哀叹：‘我们被朝廷丢给了夷狄！’即使是忠义善良之人，也会产生怨恨。如果突然有人起事，乘着天下饥馑和国力虚弱的机会会聚群雄，按照才能推选领袖，以氐人、羌人为前锋，席卷东来，就算是用古代勇士孟贲和夏育当士兵，姜太公做大将，恐怕依然无法抵御。要真是那样，那么函谷关以西，历代帝陵和旧都长安就不再属于汉朝，这是不可行的第三点。倡议者用补破衣来比喻，以为还能够保存一件，但是我害怕局势好像恶疮，不停侵蚀溃烂却没有止境！”张禹说：“我忽视了这些，如果没有你这番话，就要坏了国家大事！”所以虞诩向张禹建议：“招揽网罗凉州当地的英雄豪杰，将州郡长官的子弟征召到朝廷来，让中央各官府分别选用一些人，表面上好像是奖励，是回报他们父兄的功绩，而实际上是将他们控制起来，作为人质，防止叛变。”张禹对他的建议赞赏有加，重新召集大将军、太尉、司徒、司空等四府进行商讨。众人一致赞同虞诩的意见。于是征辟凉州地区有影响和有势力的人士到四府担任属官，并把当地刺史、太守和其他州郡高级官员的子弟任命为郎，进行安抚。
邓骘因为放弃凉州的计划没有被采用，从此对虞诩心怀嫉恨，试图用吏法进行陷害。恰好朝歌县叛匪宁季率数千人造反，杀死官吏，聚众作乱数年，州郡官府无法将其镇压。于是邓骘便任命虞诩为朝歌县长。虞诩的故人旧友都为他担心，虞诩却笑着说：“做事不避艰难，这是臣子的职责。没有遇到盘根错节是不能分辨刀斧是否锋利的，这正是我建功立业的时机！”他一到任，就去拜谒河内太守马棱。马棱说：“你是一位儒家学者，应该在朝廷担当谋士，现在却来了朝歌，我非常为你担心！”虞诩说：“朝歌的这帮叛匪，只是如同狗群羊群那样聚在一起，来寻求温饱罢了，请你不要忧虑！”马棱问：“为什么这样说？”虞诩说：“朝歌位于古代韩国与魏国的交界处，背依太行山，面临黄河，离敖仓不超过百里，而青州、冀州逃亡的难民难以计数，但是叛匪却不知道打开敖仓，以粮食招揽民众，抢劫武库中的兵器，据守成皋，砍断天下的右臂，所以对他们我们不用担心。如今叛徒的势力正在上升，我们以武力难于取胜，但兵不厌诈，请准许我放开手脚去对付他们。”等到上任以后，虞诩定了三个等级，用来召募勇士，让掾史及以下官员各自就所知道的情况进行推荐：上等的是行凶抢劫的；中等的是打架伤人、偷盗财物的；下等的是不经营家业、不从事生产的。总共收罗了一百多人。虞诩设宴招待他们，并赦免其全部罪行，又命令这些人混入匪帮，引诱叛匪进行抢劫，而官府则设下伏兵等待，这样杀死叛匪数百人。虞诩还悄悄派遣会缝纫的贫民给叛匪制作服装。这些人用彩线缝制裙衣，叛匪穿上以后，刚在集市街巷露面，就让官吏捕获。叛匪都说有神灵在帮助官府，因此非常害怕，四散逃离。这样朝歌县境内全部平定。
邓太后的母亲新野君生病，邓太后前往新野君府省亲，连续住了好几天。三公上表坚决反对这种行为，邓太后这才回宫。十月，新野君去世。邓太后派司空负责治丧，按东海恭王刘强的标准。邓骘兄弟请求辞去官职为母亲守孝，邓太后准备拒绝，询问曹大家（即班昭）的看法。曹大家上书说：“我听说，谦让是最大的美德。如今四位舅父坚持忠孝原则，自愿辞去高位，可是陛下却由于边境战乱不休，不肯答应。但是，如果将来有人对今日的做法提出细微的指责，我担心那谦让的美名就再也得不到了。”邓太后这才答应了邓骘等人的要求。服丧期满以后，邓太后下旨命令邓骘回来辅佐朝政，并再次授予以前曾准备加封的爵位。邓骘等再三叩头推辞，邓太后这才作罢。于是邓氏兄弟全都被赐予“奉朝请”的名义，他们的地位比三公低，但比特进和侯要高，碰到国家大事，就前去朝堂，与三公九卿一起商议。
（4） 任用贤臣
怀县县令虞诩向任尚提议：“按照兵法，弱的不去进攻强的，走的不去追赶飞的，这是自然之理。如今羌兵全都骑马，像急风骤雨，离弦飞箭，每天能够行数百里，如果我军用步兵追赶，一定是追不上的。这就是我们虽集中兵力二十余万却没有战功的原因。我建议你应该让各郡郡兵复员，令他们每人出数千钱，二十人合买一匹马，这样就能够用一万骑兵去尾追截击数千敌寇，羌人自然无路可逃。这样既方便了人民，也有利于战事，便可以建立大功了！”于是任尚按照虞诩的建议上书，经朝廷批准后，任尚的轻骑兵在丁奚城击败了杜季贡。
邓太后听闻虞诩有将帅之才，任命他为武都郡太守。数千羌军在陈仓崤谷拦截虞诩。虞诩得报后，立刻下令部队停止前进，宣称：“我已经上书请求援兵，待援兵到达后，再动身出发。”羌军闻讯分头前往邻县抢劫。虞诩乘羌军兵力分散的机会，夜以继日，前进了一百余里。他让官兵每人各做两个灶，以后每日增加一倍。这样羌军不敢逼近。有人问虞诩：“从前孙膑使用过减灶的计策，而你却增加灶的数量；兵法说每日行军不超过三十里，以保持体力，防备不测，但你现在却每天行军接近二百里，这是什么缘故？”虞诩说：“敌强我弱，走慢了容易被追上，走快了对方就无法得知我军的实情。敌军发现我军的灶数越来越多，肯定以为郡兵已来接应。我军人数多，行动又快，敌军一定不敢追赶。孙膑故意向敌人示弱，我如今有心向敌人示强，这是因为各自的情况不同。”虞诩抵达郡府以后，兵力不到三千，而羌军有一万余人，围攻赤亭达几十日。虞诩于是命令部队，禁止使用强弩，只许悄悄使用小弩。羌人误认为汉军弓弩力量弱小，射不到自己，于是集中兵力猛烈进攻。这时虞诩命令每二十只强弩集中射一个敌人，射无不中。羌军十分惊恐，纷纷退下。虞诩乘机出城追击，杀伤敌人无数。第二天，他集合所有士兵，让他们先从东门出城，再由北门入城，然后变换服装，往复多次。羌人以为城中有许多汉军，于是更加惶恐不安。虞诩估计羌军即将撤走，便暗中派遣五百余人埋伏在河道浅水处，守住羌军的逃路。羌军果然全军撤退，汉军乘机突袭，杀敌擒虏不计其数。羌军大败，从此元气大伤。此后虞诩勘察地形，建立营堡一百八十处，并将流亡的百姓招回，救济贫民，打通水路运输。虞诩刚上任时，谷价每石一千钱，盐价每石八千钱，只存户口一万三千户；然而在任三年之后，米价每石八十钱，盐价每石四百钱，居民迅速增加到四万多户。家家丰裕，人人富足，一郡平安。
汉安帝即位后，前虎贲中郎将邓弘去世。邓弘生前朴素节俭，致力于研究欧阳氏解释的《尚书》，曾在宫中教授安帝。相关部门提议追封邓弘为骠骑将军，位居特进，并封为西平侯。邓太后念及邓弘平生的志向，没有加赠官爵和衣服，只赐钱一千万，布一万匹。邓弘的哥哥邓骘等人坚决辞让，不肯领受。太后下旨，封邓弘的儿子邓广德为西平侯。下葬之前，相关部门再次奏请，征调北军五营的轻车骑士护灵，礼仪依据西汉霍光的旧例。邓太后一律拒绝，只让使用白盖丧车，派两名骑士护卫，由邓弘的学生们徒步送葬。在这之后，因为邓弘曾担任过安帝的师傅，地位重要，就分割西平国的封土，封邓广德的弟弟邓甫德为都乡侯。
元初六年（公元119年），邓太后召集和帝的弟弟、济北王刘寿和河间王刘开五岁以上的子女，共计四十余人，以及邓氏家族的近亲子孙三十余人，为他们建立官舍，讲授儒家经书，并由邓太后亲自监督考试。她下达诏命给堂兄、河南尹邓豹和越骑校尉邓康等人说：“身处于末世的皇亲国戚和官宦人家，吃美食、穿暖衣、驱良马、乘坚车，但是对待学术，就如同面向墙壁而眼中什么都看不见，不懂得善恶得失，这就是灾祸与败亡的起因。”
永宁元年（公元120年），邓太后的堂弟、越骑校尉邓康多次上书邓太后，认为邓太后执掌政权已有很久，邓氏家族拥有太大权力，应该抬高朝廷的威望，主动削减外戚的私权，言辞非常恳切。邓太后一直没有采纳。所以邓康以生病为由，不去朝见。邓太后派内宫侍者前去探访。这位侍者以前做过邓康家的婢女，却自称是“中大人”，邓康听到之后，辱骂这位侍者。侍者心中记恨，回宫后，就回禀说邓康装病，还口出狂言。邓太后勃然大怒，把邓康免官，遣回封国，将他的族籍取消。
邓太后虽然独揽大权，但总体来看，她颇能勤政爱民，没有做过失德的荒唐之事，她的所作所为大体上都是维护刘家汉室的根本利益，对待手足兄弟，并没有随意封赏他们或纵容其犯法。相对于其他临朝太后，她对外家约束是非常严厉的，故而邓氏子弟不敢胡作非为。邓太后的做法，应当说是很明智的，这也是她得到多数大臣拥护的重要原因。安帝建光元年（公元121年），邓太后因病去世。在东汉刘氏政权动摇的情况下，邓太后临朝听政起到了支撑汉室、安定民心的积极作用。
