（4） 宦官干政
孙程掌权后，没有停止打击敌对势力，以前受阎氏擢拔重用的冯石、刘熹、李三人，都因阿附权贵的罪名被免去三公之职，改由拥戴顺帝的朱宠任太傅，桓常任太尉，朱伥任司徒。中常侍张防虽不是孙程同党，但他擅长溜须拍马，随侍顺帝身边，顺帝也很宠信他。张防因为能够亲近皇帝，所以经常狐假虎威。
中常侍张防利用权势收受贿赂，虞诩多次要求将他法办，都被搁置，没有回音。虞诩十分气愤，于是于永建元年（公元126年）八月自投廷尉监狱，上书顺帝说：“以前，安帝任用樊丰，废黜皇室正统，已经快使社稷灭亡。今天，张防又专权弄势，亡国的危险就要再次来临了。我不愿意和张防同列朝廷，谨自囚廷尉狱以报，省得让我重蹈杨震的覆辙！”奏章呈上后，张防在顺帝面前痛哭流涕，因此，虞诩坐罪，被送到左校服苦役。可是张防依然不肯放过虞诩，一心想要将其除掉。两天之内，虞诩被传讯拷打四次。狱吏劝虞诩自杀，虞诩回答说：“我宁可受刑，被杀死在街市，让所有的人都知道！如果默默无闻地自杀，谁能辨别是非呢？”浮阳侯孙程和祝阿侯张贤先后请求面见顺帝，孙程说：“陛下开始和我们起事的时候，常常痛恨奸臣，清楚地知道他们会使国家倾覆。现在即位以后，自己纵容和包庇奸诈的小人，怎么能责备先帝不对？司隶校尉虞诩为陛下尽忠，却被逮捕下狱。中常侍张防贪赃枉法，证据确凿，却陷害忠良。现在看天象，客星守羽林，是宫中有奸臣的征兆。应该迅速逮捕张防下狱，来免除上天所降的灾异。”当时，张防在顺帝背后站着，孙程大声训斥张防说：“奸臣张防，还不下殿去！”张防没有办法，小步快走退入东厢。孙程又对顺帝说：“陛下，请立刻下令逮捕张防，不要让他去向您的乳母求情！”顺帝征求尚书们的看法，尚书贾朗跟张防一直关系很好，坚持说虞诩有罪。顺帝心中非常困惑，对孙程说：“你们先出去，朕正在考虑！”与此同时，虞诩的儿子虞和一百余名门生打着旗帜，等候中常侍高梵的车子，向高梵叩头直到流血，申诉虞诩被冤枉的情况。高梵入宫后，把情况向顺帝报告。最后，张防获罪被流放到边疆，尚书贾朗等六人，有的被处死，有的被罢官。就在同一天，虞诩获释。孙程又上书陈述虞诩有大功，言辞十分直率激烈。顺帝醒悟，非常感动，任命虞诩为议郎。过了几天，擢升为尚书仆射。
浮阳侯孙程等人因为拿着奏章上殿争功激怒顺帝，因此，有关官吏弹劾：“孙程等人扰乱朝政，抗命叛逆。王国等人和孙程勾结，长期留在京都洛阳，让他们更加骄纵放肆。”所以，顺帝把孙程等人全部罢官，改封到偏远地区，又命令十九侯各自前去他们的封国，派洛阳令督促他们，限期起程。
司徒掾周举劝告司徒朱伥：“当年，皇帝在西钟楼下时，没有孙程等人尽力，如何即位为帝？现在却不记得人家的大德，计较他们很小的过错。如果他们在回封国的途中有人死去，那么皇帝就会受到屠杀功臣的非议。趁着孙程等人还未出发，应该立刻奏明皇上，予以劝阻。”朱伥回答说：“眼下皇上正在发怒，如果我独自为此事上奏，肯定会受到皇帝的降罪谴责。”周举又说：“您已经八十多岁了，身居宰相高位，不在这时尽忠报国，却珍惜自己，安于富贵，您想得到什么？即使能保全自己的俸禄和官位，也一定会被人骂为奸佞之辈，而因谏诤被降罪，还能留下忠贞的美名。如果我的意见不值得采纳，我请求就此离开！”于是朱伥上表劝谏，顺帝果然接纳。
孙程被改封为宜城侯。他到封国后，心中十分不满，把印信和符策都归还朝廷，私自逃归京都洛阳，出入于山中。顺帝下令寻找孙程，找到以后，把他原来的封爵和食邑恢复，赏赐车马和衣物，遣送他回到封国。
永建三年（公元128年），顺帝想起孙程等十九人的拥立之功，下诏将他们全部召回京城，并加封其中三人为骑都尉。从此，十九人又重新盘踞宫内，继续扰乱朝政。
4.梁冀专权
梁氏家族是东汉时期的豪族，在汉顺帝执掌政权期间，因为梁皇后的原因，梁氏家族势力大增，特别是梁冀擅长权术，心思歹毒，攫取了一人之下，万人之上的权力。梁冀权倾朝野，为祸甚多，最后也落得一个被诛杀的下场。
（1） 梁冀继任大将军
顺帝永建元年（公元126年），乘氏侯梁雍病故，他的儿子梁商继承了爵位。梁商少年时以外戚身份任郎中之职，后升为黄门侍郎。永元三年（公元91年），梁商的女儿被选进宫，梁商也跟着升迁为侍中、屯骑校尉。
阳嘉元年（公元132年）正月，正式册立梁商的女儿为皇后，四月，梁商又得升迁，不久后又被升为执金吾。
阳嘉二年（公元133年）三月，梁商之子梁冀被封为襄邑侯。尚书令左雄进谏说：“明君都喜爱忠实正直之人，而讨厌阿谀小人。谗谀者受宠幸，这也许就是由于听信忠言难而顺从阿谀容易的缘故吧！人们都不愿被刑罚，都喜欢得到宠幸，因此社会上尽忠者少而阿谀者多，所以君主常常听到赞颂之声而很少知晓自己的过失，如若长期沉迷不能觉悟，最后会导致灭亡。梁冀之封，不是紧急之事，应该等度过这多事之秋，然后再评议。”同时梁商也坚持不接受皇帝对梁冀的封赠，接连推让十余次，顺帝才应允了。
阳嘉四年（公元135年）四月，顺帝又将梁商升为大将军，梁商推辞，假称有病，一年不上朝议事。顺帝便命太常桓焉将任命的诏书送到了梁商的家里，梁商不得不到朝廷接受任命，从此掌握了朝政大权。
梁商自幼习经传，少年博通众书传记，天资聪敏，举止优雅，质朴诚实，不为华饰，在处世交往方面，以孝友忠信著称，在朝廷和府邸里，威而不猛，严而不酷，庄重严肃，接人待物宽和爱敬，忧人之忧，乐人之乐，舍己助人，平时轻财重义，不为积蓄，所以朝廷倚重，百官敬服。梁商被任命为大将军以后，非常注重对人才的录用，让有才能的人担任他们所胜任的职位，辟用巨览、陈龟为掾属，李固为从事中郎，杨伦为长史。一时府中多俊杰，京师传诵，称为良辅，顺帝非常倚重。一遇到灾荒，梁商就把自己的财物拿出来赈济灾民，还不透露自己的姓名。他对自己的家属严加约束，也不因自己权大干涉法律，只是性情过于谨慎懦弱，优柔寡断，无法整肃朝纲。李固曾经向梁商提出严肃纲纪，整顿朝廷的请求，梁商没有采纳。
顺帝永和元年（公元136年），梁冀任河南尹。他在职期间极为凶残，多行非法之事。梁商有个亲密的朋友洛阳令吕放，跟梁商谈了梁冀很多短处，梁商因此狠狠责备了梁冀。梁冀怀恨在心，于是派人将吕放杀死在路上，又怕梁商知道，就把刺杀吕放的嫌疑，推到吕放的仇人身上，还请求让吕放的弟弟吕禹做洛阳令，要他去捕捉杀死吕放的仇人。最终，吕禹把他的仇家全部诛杀，并株连宗族、宾客百余人。
永和三年（公元138年）十二月，梁商见皇上对宦官曹节非常宠幸，便让其子梁冀、梁不疑与曹节结交，别的宦官嫉妒梁商受宠，图谋进行陷害。中常侍张逵、蘧政、杨定等人与左右合谋，谮告梁商及中常侍曹腾、孟贲，说他们企图征请其他皇子，欲罢黜顺帝，要求把梁商收捕，审问定罪。顺帝对此事的态度非常明智、果断，对张逵等人说：“大将军父子为我所亲近信任，腾、贲是我所爱，肯定无此事，一定是你们嫉妒他们。”张逵等人听后心中惶恐，一不做，二不休，假传诏书在宫省内逮捕了曹腾、孟贲。顺帝得知后勃然大怒，命令宦官李歙马上将孟贲、曹腾释放，并逮捕了张逵等人，审理后杀掉。审理时牵连到一些在位大臣，梁商担心牵连过多，冤枉了好人，上书说：“春秋之义，功在元帅，惩罪应惩首恶，所以赏不过多，刑不过滥，五帝、三王这才将天下治理成太平盛世。我听说审问中常侍张逵等人，他们在供词中牵连了许多人，若真按其查办，会连累许多无辜，这样做对国家的兴平没有什么益处，宜尽早结案，不要再枉捕乱杀了。”顺帝听从了梁商的建议，只惩罚了与案件有直接关系的人。
永和六年（公元141年）八月，梁商身染重病，临死前在卧榻告诫梁冀等儿子说：“我活的时候对朝廷没有多大贡献，死后不能再耗费国家钱财，衣衾饭、玉匣珠贝之类，对一具骷髅来说没有任何意义，劳扰众位同僚，装饰送葬的道路，仅仅是增加一些尘垢罢了。虽然有礼制规定，有时也可以论事而定。眼下边境不安定，盗贼不息，不能再妄用国家资财了。在我死后，把我的尸体用车运到墓地，马上殡殓，殡殓完后立刻下葬，殡葬仪式应一切从简。孝子不应违背我的遗志。”他死后，顺帝亲自临葬，诸子想遵照梁商临死前的嘱咐，朝廷没有采纳，而是铺张浪费地大办丧礼：赏赐东园秘器、银缕、黄肠、玉匣；下葬时，赐轻车、介士，皇后亲自送葬，顺帝临幸宣阳亭，以示哀悼。
梁商去世之后，其爵位由梁冀继承了下来，并由河南尹升为大将军，其弟梁不疑由侍中迁升河南尹。对于梁冀继承大将军之职，宋朝司马光在把顺帝与西汉成帝加以比较之后，曾予以评论，他说：“成帝时不能选任贤俊，却委政舅家，可以说是暗昧糊涂，但是还知道王立一点才能都没有，于是将之遗弃不予以重用。梁冀顽劣残暴，平时已有充分表现，但顺帝依然将权力交给他，最终导致汉朝覆亡。顺帝和成帝相比昏庸更甚。”
东汉锦袍复原图
（2） 诸贤臣维护汉室
汉安元年（公元142年），东汉朝廷派了侍中河内人杜乔、张纲等八位中央大臣，分别到各州郡进行巡察，对忠于职守和有德行的地方官吏加以表扬。对于犯法的刺史、郡太守等二千石以上官吏的罪行用驿马迅速上奏朝廷；如若是县长、县令以下的官吏，立即逮捕法办。杜乔等领受使命后出发到各州郡，只有张纲呆在洛阳不走，他说：“豺狼不打，为什么先去追究狐狸！”所以上书弹劾：“大将军梁冀、河南尹梁不疑，蒙受皇恩，肩负辅佐皇帝的重任，然而却任情纵欲，大肆贪污。他们目无君王，贪赃枉法，涉罪累计十五件，这都是做臣子的人万分痛恨的。”奏章呈上去后，整个洛阳城都震动了。当时，皇上正对皇后梁懂宠爱有加，梁氏家族亲戚几乎控制了整个朝廷，顺帝虽知道张纲说得对，却没有采纳。杜乔到兖州视察以后向朝廷上表，说李固即泰山郡太守的政绩是当今天下第一。于是，顺帝提升李固至京都洛阳任职。八位使者向朝廷所弹劾的地方官吏，大多数是宦官和梁冀的同党，因而在皇亲和宦官互相庇护下，所有的弹劾案都被搁置起来。侍御史、河南人种对此深感痛恨，再次进行弹劾。廷尉吴雄、将作大匠李固也上书说：“应迅速惩处八位使者所指控的地方官吏。”顺帝这才把八位使者的奏章，交给了有关官员，命令审查定罪。
梁冀从此对张纲怀恨在心，想找一个机会来陷害他。当时，在广陵郡，以张婴为首的盗贼在扬州、徐州一带作乱已十年有余，历任郡太守都无法镇压下去，于是，梁冀就任命张纲为广陵郡太守。以前的广陵郡太守都想以大兵镇压，然而张纲却只身一人前去上任。到达广陵以后，就直接到张婴营垒大门，求见张婴。张婴见状非常惊讶，慌慌张张把营门关闭了。张纲在摒退随来的官吏和百姓后，只留下十几个亲信，随后请张婴出来见面。张婴见张纲如此诚恳，于是出营拜见。张纲让张婴坐在上座，劝导他说：“从前的那几任郡太守，大多贪婪残暴，你们这才聚众起兵。郡太守的确是有罪的，可是你们这样做也不合乎大义。现在主上仁爱圣明，准备以德平乱，因此才派我来，想给你们封官进爵，免去你们的罪责，现在实在是转祸为福的大好机会。要是听到这些道理仍不肯归附朝廷，皇上定会勃然大怒，征用荆州、扬州、兖州、豫州的大军，云集进击，到时候你们就将身首异处，子孙灭绝。这两者孰利孰害，你先好好考虑清楚了。”张婴听后流着眼泪说：“我们这些愚民，自己无法上通朝廷，无法忍受苛捐杂税和官吏的迫害，才啸聚山林，像鱼游锅中，自己也知道无法长久。我们现在的生活是得过且过，实在没有什么指望。今日得到您的教导，正好救了我们一命。”为此，张婴告辞回营。次日，一万多人在张婴的率领下走出营门，向张纲投降。过后，张纲独自乘车进入张婴的营垒，大摆筵席，饮酒作乐，随后遣散张婴的部众，只要他们愿意投奔其他地方，都不加以限制，任其行事。张纲还亲自为张婴选择住宅，置买田地，他还推荐张婴的子孙担任当地的官吏。张纲对这种事的处理令当地百姓十分佩服，当地一片和平。朝廷论功行赏，本应封张纲侯爵，但是梁冀却一直提出异议，阻挠这件事。张纲在广陵郡任职一年后去世。张婴不忘旧恩，率众五百余人，穿上丧服举哀，把他的灵柩送回了他的家乡犍为，还为他运送泥土，筑成坟墓。顺帝下旨，将张纲的儿子张续任命为郎中，还赐钱一百万。
当时，洛阳令任峻、冀州刺史京兆尹人苏章，胶东国相陈留人吴等是比较有才能和政绩的二千石官吏。自王涣被解职洛阳令以后，所有的洛阳令都不称职。任峻接任洛阳令后，善于选用文武官吏，让他们各尽其才，才尽其用。举发奸罪十分迅速，破案也十分迅速，民间也不再害怕官吏。任峻的威严和震慑能力超过王涣，可王涣在礼文仪节、政治教化方面又强于他。苏章任冀州刺史，他有一位朋友在清河郡任太守，苏章在辖区巡视，得知他贪赃枉法。苏章宴请这位太守，两个人对酒叙话，谈论他们之间的友情，非常欢洽。太守高兴地说：“别人都只有一个天，只有我有两个天！”太守还以为老朋友苏章可以遮掩他的罪恶行径。苏章说：“今天晚上，我苏孺文跟故人喝酒，这是出于私情；明天，冀州刺史调查案情，却是国法。”于是检举并查办了他的罪行，这件事使全州感到震惊和佩服。苏章后因打击权贵而违背皇帝圣旨，被免去官职。当时，朝政日趋凋敝，百姓更加忧愁困苦，到处是不称职的官吏。苏章因为办事得力，许多人在议论时事时候经常称赞他，然而朝廷却不再任用他。吴出任胶东国相，为政崇尚仁爱节俭，百姓都不忍心欺骗他。有一位乡啬夫，叫孙性，暗中私吞百姓的钱财，买衣服送给自己的父亲。父亲得到衣服，不喜反怒说：“你怎么忍心欺骗这样的长官？”便催促他回去认罪。孙性拿着衣服，怀着惭愧和畏惧的心情，到官府投案。吴把身边侍候的人摒退以后，问起缘由，孙性就把父亲所说的话，全都告诉了吴。吴安慰他说：“你贪污的罪名都是由于孝敬父亲而起，真所谓：看他的过失，知道他有仁爱的品德。”他让孙性回家向父亲谢罪，又把衣服赠给了孙性的父亲。
（3） 梁太后临朝听政
建康元年（公元144年），顺帝驾崩，太子即位，是为冲帝。冲帝只有两岁，梁皇后被尊为皇太后，当时的朝廷大权都掌握在梁太后手中。九月，京师及太原、雁门地震，朝廷下诏书举贤良方正之士，想问众人对地震之事有何看法。皇甫规回答说：“顺帝开始勤于政事，重视用法纪治理国家，社会差不多安定下来了，后来奸佞专权，纳贿卖爵，门下宾客到处横行，天下由此纷乱，百姓从乱如归，官民财富俱竭，现在国家的局势已是国贫民富。陛下刚开始摄政，任用贤才，改革政治，全国上下都感到太平在望。可是眼下灾异不断，寇贼猖獗，恐怕也是奸臣专权的结果，其中宦官中常侍弄权更是无所顾忌，应该把他们的官职即刻免去，扫除其党羽，没收其财产，以平民愤、顺天意。大将军梁冀、河南尹梁不疑也应该谦虚，注重志节方面的修养，用儒术指导自己，在游戏娱乐方面应该有所收敛，以免耗费大量钱财，另外还应削减府第没有意义的装饰。君如舟，民如水，大臣好像乘舟的人，大将军如同舟上掌舵摇桨者。如果朝廷上下尽心同力，使百姓的生活安定下来，就是福，要是怠惰松弛，将被波涛淹没，不能不小心呀。如果大臣的道德和爵禄不相称，就如同挖墙基来增高墙，难道能使墙安固吗？应贬退所有奸滑酒肉之徒，以便惩戒犯科作恶之辈。对于得到贤士才是最大的幸福的道理，梁冀这等人应认真思考一下。”梁冀得知了皇甫规的对策后，怀恨在心，把皇甫规的对策定为下策，任为郎中。
汉冲帝永嘉元年（公元145年）春季，冲帝在玉堂前殿驾崩。梁太后知道扬徐之地盗贼猖獗，计划等受征召的诸侯王、王子们到达京都洛阳以后再为冲帝发丧。太尉李固说：“冲帝虽然年幼，但他为国之君，今天已经去世，人神共悲，哪里有做子民的隐瞒君父去世消息的做法？以往，秦始皇死后的沙丘之谋，还有迎立北乡侯之事，都是秘不发丧，这是天下最大的禁忌，这样做甚为不妥。”梁太后听从，就在当天下午发丧。
清河恭王刘延平的儿子刘蒜及渤海孝王刘鸿的儿子刘缵受到征召，来到洛阳。刘延平和刘鸿是乐安王刘宠的儿子。清河王刘蒜为人严肃庄重，行动举止遵循法令制度，受到三公九卿的佩服。李固对大将军梁冀说：“现在应当选高明贤德，又可亲自摄政之人继承皇位。立帝乃国家大计，将军应仔细考虑，体察当初周勃选立文帝、霍光之所以选立宣帝的道理，以邓氏家族和阎氏家族选立幼弱的前事为戒。”梁冀没有理会，与梁太后在宫中商议由谁继位。之后，由梁冀持太后符节，用封王的皇子乘用的青盖车迎接刘缵进入南宫。于是，刘缵被封为建平侯，并在封侯当天登立皇位，是为质帝，时年仅八岁。清河王刘蒜却被遣回封国。
朝廷准备为冲帝刘炳按宪陵的规模修建陵园，李固说：“盗贼四起，军费浩大。倘若要重新修建一个像宪陵那么大的陵园，需不少钱财人力。而且，冲帝年龄幼小，可以依照殇帝康陵的制度在顺帝宪陵之内修建一个陵园，将冲帝安葬于内。”梁太后采纳了这个建议，安葬了冲帝，陵墓称怀陵。
当时，朝廷大权被梁太后交给三公等人，因此李固提出的很多建议得到采纳，凡是作恶的宦官，一律被排斥和遣退。
当年，顺帝时所任命的官吏，很多不是以功绩大小就任。等到李固当政时，奏准免职的有一百余人。他们都非常怨恨李固，于是共同写匿名信诬告李固说：“太尉李固，假公济私，表面上依照正道办事，内里却徇私枉法，挑拨离间皇室和近亲的关系，培植和加强自己的党羽。冲帝停柩在堂，路上的行人莫不哭泣，李固却把容貌用胡粉修饰，搔首弄姿，盘旋俯仰，镇定自若地按照常规走路，没有一点凄惨悲伤的样子。冲帝尸骨未寒，就改变原来的朝政，把功劳归于自己，过失归于君王；排斥逐退皇帝身边的近臣，让他们不能侍奉送葬。作威作福，没有比李固厉害的了！为儿大恶，就是连累父母；为臣大恶，就是诽谤君王。李固罪大恶极，罪可当诛。”奏章呈上后，梁冀面见梁太后，要求将奏章转交有关官吏查办，梁太后没有听从。
永昌郡太守刘君世用黄金铸成一条有花纹的蛇，送给梁冀。益州刺史种把刘君世举发逮捕，还派人疾驰上奏朝廷，梁冀为此痛恨种。恰逢巴郡人服直啸聚百人，自称天王，巴郡太守应承讨伐剿捕未能得胜，军民伤亡惨重。梁冀借此陷害种，逮捕种和应承，押解到京都洛阳。李固上书说：“按照我所得到的情报，这次讨伐和剿捕造成的伤害，本不是种和应承的过错，实际情况是县吏畏法惧罪，全力强迫驱赶百姓作战，从而造成这场伤害。盗贼络绎不绝，四处而起，处处都未断绝，如果连种和应承这样举发盗贼之人，都受到惩罚，恐将使州县官吏举发盗贼的忠心受到伤害，结果是真实情况被隐瞒，无人再尽忠心！”梁太后看到奏章，就赦免了种和应承的罪，只是把他们二人免官。刘君世的金蛇被收缴后，交给掌管国库的司农看管，梁冀向大司农杜乔借看，杜乔不肯给他。还有一次，梁冀的小女儿去世，命三公和九卿都去吊丧，只有杜乔不肯前往，因此得罪梁冀。
（4） 梁冀立桓帝
质帝虽然年幼，却很聪明，对梁冀的狂妄专权十分不满。本初元年（公元146年），在一次朝会时，他看着梁冀说：“这是一位跋扈将军。”梁冀知道以后，对质帝心中不满，唆使左右将一个毒饼献与质帝。质帝吃了以后，肚子开始疼痛，赶紧派人召太尉李固。李固赶到后问质帝得病原因，质帝那时还可以说话，对李固说：“吃了煮饼，腹中闷，喝一些水可能还可以活下去。”这时在旁边的梁冀说：“恐怕要呕吐，不可喝水。”话没说完，质帝就死去了。李固抚摸着质帝尸体痛哭了一场，追问侍候质帝的太医，梁冀害怕毒死质帝的阴谋泄露出去，对李固更加仇恨。
在商议继承帝位的人选之前，李固和司徒胡广、司空赵戒，先给梁冀写信，讨论皇位继承之事说：“天下不幸，连续几年间，帝王之位，三次断绝。现在要选立新帝，必须明白天下最重要的就是帝位，我们知道皇太后的关切和大将军的苦心，将认真地选择一位合适的人选，得到一位圣明的帝王。我等愚钝，却也关切着这件事。参察旧制前例，有关皇帝废立之事，每一次都向三公九卿询问，广泛征求大家意见，让继承帝位的人选，上应天心，下合众望。经传上说：‘失天下易，得天下难。’从前，昌邑王登极之后，一天比一天昏庸，霍光忧国忧民，如果没有霍光的勇气与忠贞，田延年的果敢起事，汉朝的宗庙祭祀将要被昌邑王倾覆了。选定继承人，实在是一件最令人忧虑，也是最重要的大事，怎么可以不深思熟虑！天下的事千头万绪，都可暂缓，只有选择合适的帝位继承人不可掉以轻心，国家兴衰，在此一举。”梁冀看到这封信，召集三公、中二千石官员和列侯共同商议帝位人选。李固、胡广、赵戒和大鸿胪杜乔都认为，清河王刘蒜礼孝贤明，皇家的血统又最尊、最亲，是皇位的最佳人选，朝廷的文武官员，全都盼他登极继位。可是，中常侍曹腾曾经有一次去拜见刘蒜，刘蒜没有向他施礼，宦官们从此对刘蒜怀恨在心。当初，平原王刘翼被贬逐回到河间国后，经顺帝批准，他的父亲河间王刘开分出蠡吾县，刘翼被封蠡吾侯。刘翼去世后，他的儿子刘志继位为蠡吾侯。梁太后想把她的妹妹嫁给刘志为妻，刘志受诏来到洛阳。刘志此次来京，恰逢质帝驾崩，梁冀就打算立刘志为帝。但群臣的议论都与自己的主张不同，梁冀十分恼怒，可别人又无法强迫。曹腾等人闻得信息，连夜向梁冀献策：“将军几代都是皇亲国戚，又亲自掌握朝廷大权，宾客布满天下，难免有许多过失和错误。清河王严厉明察，如果当上皇帝，那么将军不久就会大祸临头了！而若立蠡吾侯，则可久享富贵。”曹腾此话正合梁冀心意。所以，第二天，重新召集三公、九卿进行讨论。梁冀在会上气势汹汹，言辞激烈率直，除太尉李固和大鸿胪杜乔外，众人都非常害怕，都说：“我们只听大将军的命令！”只有李固与杜乔坚持己见。李固仍认为刘蒜是众望所归，是为上上人选，因此又上书奏请。梁冀更加愤怒，便说服梁太后，颁策将太尉李固免职。后任命司徒胡广为太尉，司空赵戒为司徒，又把太仆袁汤提升为司空。袁汤是袁安的孙子。梁冀奉太后之命手持符节，迎刘志进入南宫。当天，刘志即皇帝位，是为汉桓帝。当时，他年十五岁，梁太后继续临朝听政。
七月，大将军掾朱穆上书劝诫梁冀说：“明年是丁亥年，刑罚和恩德，都在北方的乾位集合。《易经》上说：‘龙战于野。’这表示阳道要获得胜利，阴道就受到挫败。希望将军您能一生一世都效忠朝廷，广泛征求贤能人才，不要只为私欲，为皇帝选择师傅时，一定要找那些既谨慎小心又忠良朴实且笃信礼义的人士。愿将军和师傅一同进宫，参与劝学，效法古圣先贤。这就好像稳坐平原、背靠南山一样，十分安全，没有人能够使您倾覆。议郎和大夫的职位，原本应该由精通儒术和德行高尚的人士担任，可现在很多人根本无法胜任，九卿中也有不称职的，请将军注意考察。”他又推荐种、栾巴等人，但梁冀未予理睬。
（5） 李固、杜乔之死
六月，太尉胡广被罢免，光禄勋杜乔被提升为太尉。自从废黜李固后，朝廷和民间都死气沉沉，因惧怕梁冀群臣不敢正立，只有杜乔刚直不阿，没有屈服。所以，他成了朝廷和民间唯一的希望。
七月，勃海孝王刘鸿故去。刘鸿没有儿子，桓帝的弟弟蠡吾侯刘悝被梁太后封为勃海王，做刘鸿的继承人。
桓帝下达诏命，因拥立皇帝决策有功，把食邑一万三千户封给梁冀，封梁冀的弟弟梁不疑为颍阳侯、梁蒙为西平侯、梁冀的儿子梁胤为襄邑侯，又封胡广为安乐侯，封赵戒为厨亭侯，袁汤为安国侯。中常侍刘广等人都被封为列侯。
对此杜乔上书进谏说：“古往今来，圣明的君王都把任用贤能和赏功罚罪当成最重要的事。所以，在那时，即使将砍头的利斧放在面前，人也不畏惧，把封爵官位悬在面前，人也不动心。亡国的君王，他的朝廷难道没有忠贞干练的栋梁之才和赏罚分明的典章制度吗？真正的原因是：虽然有贤能，却得不到重用；即使有典章制度，却得不到施行；有忠直的建议，却得不到采纳，而听到谗言时，又不能洞察奸邪。陛下以诸侯之身登上至尊宝座，天下万民归附，不先去分封任用忠贞贤能的人，却先把自己身边的人封王封侯。梁家一门和宦官这些卑微之辈，都佩带上无功而获得的官印和绶带，得到了只有功臣才应得到的封土，这种乖谬却又没有节制，没有办法用话语来形容！不赏赐有功之人，就会让为善的人感到失望；如果不惩罚那些邪恶的人，就会让他们更加肆无忌惮地胡作非为。假如把这种办法付诸于行动，不仅伤害政事，导致朝廷混乱，甚至还要丧身亡国，难道可以不慎重吗？”但是桓帝根本不理睬呈上来的奏章。
八月，桓帝册封梁冀的妹妹梁女莹为皇后。梁冀准备用厚礼铺张，杜乔按照以往的典章坚决反对。梁冀又想让杜乔任命宫为尚书，杜乔因为宫以前犯过贪污罪，予以拒绝。自此，梁冀越来越忌恨杜乔。九月，京都洛阳发生地震。梁冀以天降灾异为由罢去杜乔官职。十月，任命司徒赵戒为太尉，司空袁汤为司徒，前任太尉胡广为司空。
宦官唐衡、左都向桓帝诬陷杜乔说：“陛下以前要即位时，杜乔和李固反对，以为您不能继承汉朝社稷。”因此桓帝对杜乔和李固也心生怨恨。
十一月，清河人刘文和南郡的妖贼刘鲔相勾结，宣称“清河王刘蒜应当统御天下”，计划拥立刘蒜为帝。这件事被清河国相谢发觉，刘文等人便劫持谢，对他说：“应当拥立清河王刘蒜当皇帝，由您当三公。”谢不从，被刘文刺死。朝廷知道此事后，拘杀刘文和刘鲔。有关官吏上奏弹劾刘蒜，刘蒜判罪被贬，降为尉氏侯，并被放逐到桂阳，后自杀。
这样，梁冀借此机会诽谤李固、杜乔，诬陷他们和刘文、刘鲔等人狼狈为奸，要求把他们逮捕治罪。梁太后一向了解杜乔忠直，不愿答应。梁冀没有办法，就把李固一人逮捕下狱。李固的门生、渤海人王调身戴刑具向朝廷上书，为李固鸣冤。河内人越承等数十人也身戴刑具到宫门上诉。于是，梁太后下诏释放李固。等到李固出狱的时候，京都洛阳的吏民在大街小巷竞相奔告。梁冀知道以后，大为恐惧，害怕李固的声名和品德终将对自己不利，于是重提旧事，再次将李固下狱，欲置李固于死地。大将军长史吴对李固的冤狱极为不平，与梁冀据理力争。梁冀勃然大怒，拒不听从。当时正好为梁冀起草奏章的马融也在场，吴就责问马融说：“李固的罪状，是你一手编造出来的，李固如果被诛杀，你还有什么面目见天下人！”梁冀一怒而起，进入内室，吴也径直离去。李固最终冤死狱中。他临死前，写信给胡广、赵戒说：“我李固受国家厚恩，因此竭尽忠心，不顾死亡大祸，目的是想辅佐皇室，成就万年伟业，媲美文帝、宣帝。不料梁氏一时荒谬作乱，你们曲意顺从，把凶恶当成吉祥，前功尽弃！汉王朝衰落，自此开始。你们也蒙受皇恩，眼看朝廷就要倒塌，却不肯扶持。倾覆朝廷的大事，后世优秀史官不会有所偏袒！我生命已到尽头，可是尽到了大义，还要再说什么！”胡广、赵戒看到李固所写的遗书后，感到悲伤惭愧，也只能叹息流泪而已。
后来，梁冀又让人威胁杜乔说：“你应该尽快自杀，才能保全妻子与儿女。”杜乔不接受。第二天，梁冀派人骑马到杜乔家门，没有听到里面有人啼哭，因此梁冀捏造罪名，报告梁太后，把杜乔逮捕下狱。杜乔也死在狱中。
梁冀把李固、杜乔的尸首放在洛阳城北十字路口示众，下令：“凡敢来哭泣吊丧者，必予严惩。”李固的学生、汝南人郭亮不到二十岁，左手拿着奏章和斧子，右手抱着铁砧，到宫门上书，要求为李固收尸，没有获得答复。郭亮又和南阳人董班一同去吊丧哭泣，守着尸体不愿离开。夏门亭长喝斥说：“你们这些大胆的书生！公然冒犯皇帝的圣旨，想知道官府的厉害吗！”郭亮回答说：“我们为他们的大义感动不已，不顾及自己的性命，为什么还要用死来威胁我们呢？”梁太后知道后，赦免了郭亮、董班二人。杜乔从前的属吏陈留、杨匡，悲号哭泣，日夜不停地赶到京都洛阳，穿上以前官服，头戴赤巾，谎称是夏门亭吏，在杜乔的尸体旁护丧，达十二天之久。后被发现逮捕，但梁太后把他也赦免了。为此杨匡到宫门上书，向朝廷请求将李固和杜乔的尸体运回，归葬家乡，梁太后批准。这样，杨匡将杜乔的灵柩送回家乡，安葬完毕，又为他服丧，然后和郭亮、董班隐居起来，终身不出来做官。
吴被梁冀命为河间国相，吴自己辞官归家，在家中去世。
梁冀因刘鲔谋反，想起朱穆以前向他提出的建议，为此聘请谢担任从事中郎，推荐栾巴为议郎，并由于朱穆考绩最优而进行保举，任命其为侍御史。
（6） 梁冀骄奢跋扈
和平元年（公元150年）正月，梁太后下达诏命，从此开始不再行使皇帝权力，由桓帝亲政。二月，梁太后去世。
汉桓帝下令加封大将军梁冀食邑一万户，加上以前所封食邑，计三万户。梁冀的妻子孙寿被封为襄城君，与此同时，阳翟的租税，每年收入有五千万钱之多，加赐红色的绶带，跟长公主一样。孙寿善于做出许多妖媚的姿态来迷惑梁冀，梁冀对她既宠爱又害怕。梁冀所宠信的管家奴秦宫被任命为太仓令，能够出入孙寿的住所，有非常大的威势和权力，包括州刺史和郡太守等在内的二千石高级地方官吏，在上任之前都要拜谒秦宫，向他告别。梁冀和孙寿分别在街道两旁相对兴建住宅，建筑工程极尽奢华之能事，互相攀比夸耀，金银财物，奇珍异宝，充满房舍。又大肆建造园林，从各处运来土石，堆砌假山，十里大道，有九里都紧紧挨着池塘，林木深远，山涧流水，好像天然生成。奇异的珍禽和走兽在园林中飞翔奔跑。梁冀和孙寿一道乘坐人力辇车，在家宅之内游玩赏乐，后面还带着许多歌舞艺人，一路欢唱。有的时候还通宵达旦地纵情娱乐。客人登门拜访和求见，都不准通报。求见的人只得向看门的人行贿，使得看门人的家产达千金之多。梁冀还在京都洛阳附近各县都建造了园林，在洛阳城西修建了一处兔苑，面积纵横数十里。他下达文书，令当地官府向人民征集活兔，并将每只兔都剃掉一撮兔毛，作为标志，如若有人胆敢猎取苑兔，最高要判处死刑。曾有一位西域的胡商，因不知道这个兔苑的禁令，误杀了一只兔，结果人们相互控告，牵连获罪被处死的达十余人。梁冀又在洛阳城西兴建了一座别墅，用来收容奸民和藏匿逃亡犯。他甚至强抢良家子女，全部用来充当奴婢，这种被称为“自卖人”的多达几千人。梁冀接受孙寿的建议，免去了许多梁姓家族成员的官职，以显示梁冀的谦让，而事实上却提高了孙氏家族的地位。在孙氏家族中假冒虚名担任侍中、卿、校、郡守、长吏的，共有十余人，这些人全部贪赃枉法、穷凶极恶。他们让自己的私人宾客，各自到所属郡县调查登记当地富人，然后妄加罪名，把富人逮捕关押，严刑拷打，让他们出钱赎罪。家财不足，交不齐赎款的，往往被活活打死。扶风人士孙奋，是一个非常富有又十分吝啬之人，梁冀曾送给他一匹乘马，要求借贷五千万钱，可士孙奋只借给他三千万钱。梁冀被激怒，于是让人到士孙奋所在的郡县，诬陷士孙奋的母亲本来是梁冀家里看守库房的婢女，以前偷盗白珍珠十斛、紫金一千斤后逃走。于是士孙奋兄弟被逮捕下狱，严刑拷打至死，家产全部没收，共计一亿七千余万钱。梁冀还派遣门客巡游四方，寻找各地的异物。这些被派出的门客，依仗梁冀的势力横征暴敛，强占百姓的妻子和女儿，殴打地方官吏和士卒，每到一地，都激起当地怨恨。
侍御史朱穆因为自己过去是梁冀的属吏，于是向梁冀上书进谏说：“大将军的地位，在三公之上，和申国国君一样的尊贵，只要行善一天，天下全都感恩；只要作一天恶，四海马上沸腾。最近，官府和民间俱已十分穷困，再加上水灾、虫灾，京都洛阳各官府的费用激增，皇帝下诏征调的款项，有时竟是平时的十倍。但是地方的各级官府都以库里没有现钱为由，向百姓征收，于是用鞭子抽打，强迫凑足数目。朝廷征收的赋税本已非常沉重，官吏个人的聚敛却更加疯狂。州牧和郡太守等地方高级官吏，大多不是有德之士，他们都十分贪婪，把百姓看成盗贼和仇敌。百姓有的被官府活活打死，有的因忍受不了横征暴敛而自杀。并且，这些抢夺百姓的恶行，都是以大将军府的名义进行的，这就使大将军遭到天下的怨恨，官吏和百姓，全部感到伤心悲痛，在路上叹息。在永和末年，朝廷纲纪有些松弛，有些使百姓失望，仅仅四五年时间，就使得全国财政空虚、户口流散、百姓离心离德。马勉这些人趁此机会在荆州和扬州之间起兵造反，差点铸成大祸，全靠梁太后临朝主政，清静无为，朝廷内外齐心协力，才得以平息。如今，百姓的忧惧比永和末年更为严重。如果对内不能发扬仁爱之心予以容忍，对外又没有保全国家的办法，是没法长治久安的。将相等朝廷大臣，和国家君主同为一体，共同乘坐一车奔驰，共坐一船渡河，车辆一旦颠翻，舟船一旦倾覆，大家实际上是患难与共的。怎么能够抛弃光明，投向黑暗？怎么可以走在危险的路上，却自以为平安？又怎么可以在主上孤独而时局危难之际，全不在意？应该赶紧撤掉那些不称职的州牧和郡太守，裁减兴建宅第和园林池塘的费用，拒绝接受各郡和各封国进献的礼物，对内证明自己的高贵品德，对外解除人民的疑虑，使仗势为恶的奸吏失去依靠，负责监察的官吏尽心尽职。法纪伸张以后，整个国家会一片清平，大将军的地位将更加尊贵，事业更加显赫，明德将永垂于世。”梁冀没有采纳，仍然垄断朝政，专横跋扈。同时，仍结交皇帝身边的当权宦官，任命他们的子弟和宾客亲友出任州郡官府的重要职务，以加强皇帝对自己的恩德和宠信。于是，朱穆再次向梁冀上书极力劝谏，可梁冀一直没有觉悟，他回信给朱穆说：“照你的说法，我是一无是处了！”因为梁冀一直敬佩朱穆，所以也不怪罪他。
梁冀写信给乐安郡太守陈蕃，要他办事，可陈蕃不会见梁冀派来的使者。所以，使者假装是其他客人，要求谒见陈蕃。陈蕃大怒，用鞭将使者打死。这之后陈蕃被贬为修武县县令。
这时，皇子生病，命令各郡县购买珍贵的药材。梁冀又抓住这个机会，令门客带着他写的书信去京兆，要求一起购买牛黄。京兆尹南阳人延笃看过梁冀所写的书信，就将梁冀派遣的门客逮捕，说：“大将军是皇亲国戚，如果皇子有病，一定进献医方，怎么会派门客到千里之外谋利呢？”于是把他杀了。梁冀觉得恼怒，但也不能开口。随后，有关官吏按照梁冀的意旨，追查这一杀人案件，以延笃有病为由，撤销了他的官职。
元嘉元年（公元151年）春季，正月，群臣朝见桓帝，大将军梁冀带着宝剑进入宫中。尚书蜀郡人张陵大声斥责梁冀，要他退出，并命令虎贲和羽林卫士，将他所佩带的宝剑夺下。这样，梁冀跪下给张陵认错，张陵没有答应，立刻上书桓帝弹劾梁冀，要求把他送交廷尉治罪。桓帝下诏，罚梁冀一年的俸禄赎罪。于是，文武百官全部对张陵十分敬佩。河南尹梁不疑，以前荐举张陵为孝廉，于是对张陵说：“过去荐举你，今天恰好来惩罚我们梁家！”张陵回答说：“您不是以为我没有才能，错误地把我提拔任用吗？我今天为朝廷伸张法度，以回报您的私恩！”梁不疑满面羞惭。
梁不疑爱好儒家的经书，乐于结交有学问的人士，梁冀对此十分厌恶，于是调他担任光禄勋，而把自己的儿子梁胤任命为河南尹。那时，梁胤只有十六岁，长得非常难看，穿上官服以后不堪入目，过往的行人看到他这副样子，全都嘲笑他。梁不疑认为兄弟之间出现嫌隙，对自己来说是一种耻辱，于是辞去官职，返回自己的宅第，与弟弟梁蒙闭门在家自守。梁冀不愿意他再与外面的宾客交往，就偷偷派人乔装打扮，到梁不疑的大门前，记下和他来往的宾客。南郡太守马融、江夏郡太守田明刚被任命时，经过梁不疑家，曾经去拜访梁不疑，向他告别。梁冀就指使有关官吏弹劾马融在南郡贪污，并以其他的事为借口诬告田明，对他们二人都处以髡刑、笞刑，发配到朔方郡。马融自杀未遂，田明在发配途中死去。
桓帝打算奖赏和尊崇梁冀，召集朝廷中二千石以上的官员集聚商量有关礼仪。特进胡广、太常羊溥、司隶校尉祝恬、太中大夫边韶等人，都夸赞梁冀的功德可以与周公相提并论，应该封赏他山川、土地和附属于他的小封国。只有司空黄琼提出不同意见说：“梁冀从前因亲自迎立桓帝有功，已增封食邑一万三千户；并且，他的儿子梁胤也得到了封赏。现在，诸侯的封国全部是以食邑的户、县数为标准，而不以面积大小为限，因而，梁冀可以与邓禹相仿，赏赐给他共合四县的食邑。”桓帝采纳。与此同时，有关官吏回奏皇上：“梁冀入朝的时候，不必小步快走，可以带剑穿鞋上殿。晋见皇帝时，礼宾官只称呼他的官衔，不通报姓名，按照萧何的礼仪标准对待他。将陶县、阳成县余下的全部户数都封赏给他，加上以前封的两县，使食邑增为四县，和邓禹一样。赏赐金钱、奴婢、彩色丝织物、衣服、车马、住宅，等同霍光的标准，以区别于其他的元勋。每次朝见皇帝时，梁冀与三公不同席，另有一个专席，十天入朝一次，处理尚书台事务，并且把这项殊荣，诏告天下，作为万世的表率。”可是，梁冀认为有关官吏所上奏的礼仪还太轻，心中并不高兴。
延熹元年（公元158年）五月，发生日食。太史令陈授通过小黄门徐璜上奏说：“出现日食灾异，是大将军梁冀的过错。”梁冀知道这个消息后，于是命令洛阳县令逮捕和拷问陈授，最后陈授死在狱中。桓帝为此对梁冀十分恼恨。
大将军梁冀和陈龟之间一直有矛盾，互相怨恨。梁冀诽谤陈龟损坏国家的声威，捞取个人的功劳和名誉，得不到匈奴人的敬重和畏服。陈龟因罪被征召，回到京都洛阳。这样，陈龟请求退休，返回故乡。后来，朝廷又征召他出任尚书。那个时候，梁冀更为暴虐，陈龟上书桓帝弹劾他的罪状，要求诛杀梁冀，桓帝无动于衷。陈龟知道梁冀一定不会放过自己，于是绝食七天而死。
（7） 桓帝诛杀梁冀
延熹二年（公元159年），梁皇后依靠姊姊梁太后和哥哥大将军梁冀的权势，穷奢极欲，独受桓帝的宠爱。她嫉妒心极重，六宫的其他嫔妃都无法伺候桓帝。梁太后去世之后，桓帝对她的恩宠顿时大减。梁皇后自己没有生下儿子，致使每次其他嫔妃怀有身孕，都很难得到保全。桓帝虽然害怕梁冀，不敢谴责和发怒，但让梁皇后来陪侍的次数逐步减少，梁皇后渐渐忧愁愤恨。七月，梁皇后去世。桓帝把她安葬在懿陵，谥号为懿献皇后。
梁氏一族，前前后后有七个侯，三个皇后，六个贵人，两个大将军，夫人和女儿拥有食邑而称君的七人，三人娶公主为妻，其他担任卿、将、尹、校等官职的有五十七人。梁冀把持朝政，独断专行，残暴放肆，越来越严重。他的亲信遍布宫廷禁军和皇帝最亲近的侍卫和随从中，皇宫内部皇帝的起居他都一清二楚。向全国征调的物品，以及各地每年按时向皇帝贡献的礼品，都先把最好的送给梁冀，皇帝只能得到剩下的。官吏和百姓拿着财物，到梁冀家里请求做官或者免罪的，络绎不绝。文武百官升迁或被征召，首先都要到梁冀家门呈交谢恩书，然后才敢到尚书台去领受指示。下邳国人吴树被任命为宛县县令，上任之前向梁冀告别，梁冀的很多宾客散布在宛县县境，梁冀就请吴树照顾他们。吴树说：“邪恶的小人是残害百姓的蛀虫，即使是近邻，也应诛杀。将军居上将之高位，应该尊贤使能，弥补朝廷的缺失。但是，自打我随同您坐下以后，没有听见您称赞一位长者，反而叮嘱我照顾许多不恰当的人，我真的不敢听！”梁冀默不作声，心里十分不痛快。吴树到县就任后，就把梁冀的宾客中为百姓所痛恨的数十人杀了。吴树后来升任荆州刺史，上任前向梁冀辞行，梁冀让他喝下了毒酒，吴树一出来，就死在车上。东郡太守侯猛，在接受任命时，没有去拜见梁冀，梁冀就随便找了一个罪名将他腰斩。郎中、汝南人袁著，只有十九岁，到宫门上奏说：“春夏秋冬的轮回，每个季节都在达到最盛的时候就会消退。太高的官职爵位，过分的宠爱信任，都会招来灾祸。如今大将军已经位极人臣，功成名就，更加应当警戒，最好是仿效汉元帝时的御史大夫薛广德，将皇帝赏赐他的安车悬挂起来，高卧家中，颐养精神，不再过问政事。经传上说：‘树木果实太多，就会压断树枝，伤害树根。’要是不抑制和减少他手中所掌握的过多的权力，就有可能无法保全他的性命。”梁冀知道以后，暗中派人搜捕袁著。于是，袁著改名换姓，假装病亡，家里人用蒲草结做成尸体，买来棺木埋葬。梁冀看透这个骗局，继续追捕，最后捕获袁著，把他用鞭活活打死。太原人郝、胡武喜欢高谈阔论，跟袁著素来交好。郝和胡武曾经一道上书太尉、司徒、司空等三府，荐举天下的高明人士，却没有把推荐书送给梁冀。袁著死后，梁冀想起往事，命令京师有关官署发文书逮捕郝、胡武。这样，胡武被满门抄斩，死了六十余人。郝开始逃亡，后来自知大祸难逃，于是带着棺木亲自到梁冀家门上书，把书递进去后，就服毒自尽，梁冀才放过其家人。安帝的嫡母耿贵人去世，梁冀向耿贵人的侄儿、林虑侯耿承索要耿贵人的珍宝玩物，却被耿承拒绝。梁冀万分恼怒，将耿承和他的家属十余人全部杀死。涿郡人崔琦由于文章写得很好，而得到梁冀的喜爱。崔琦作《外戚箴》、《白鹄赋》讽劝梁冀，梁冀愤怒。崔琦对梁冀说：“以前，管仲担任齐国的宰相，愿意听讥刺和规劝的言语；萧何辅佐汉室王朝，单独设立记录自己失误的官吏。如今，将军身居辅政高位，责任和伊尹、周公一样重大，但是没有听说您以德治政，却只见生灵涂炭，灾难深重。将军没有结交忠贞贤良来拯救大祸，难道是想要堵塞士人的口，欺蔽主上的耳目，让天地颜色颠倒，鹿马换形吗？”梁冀哑口无言，就遣送崔琦回乡。崔琦因害怕被害而离家，四处逃亡躲藏。梁冀派人将他抓获，然后杀害。
