公元964年，宋昭义节度使李继勋率部进攻北汉辽州，辽州刺史杜延滔举城投降。北汉皇帝刘钧紧急向辽国求援，辽国派西南招讨使耶律达里（又称耶律挞烈）率六万骑兵入援北汉。说起这个耶律达里，也算是辽国一位出类拔萃的人物，他善于用兵，赏罚分明，深得士卒拥护。耶律达里挥师入北汉，在石州与李继勋交手，宋军敌不过强大的辽军，落荒而逃。
四年后（公元968年），北汉皇帝刘钧去世，养子刘继恩继位。
宋太祖赵匡胤敏锐地意识到北汉政局将有动荡，想借此时机扫平北方。他派卢怀忠等人领兵屯驻于潞州，并委任李继勋为河东行营前军都部署，一时间北方战争阴云密布。果不出宋太祖所料，北汉很快爆发政变，皇帝刘继恩被杀，其弟刘继元继位。宋师果断抓住机会，越过边界，宋汉战争再次爆发。
北汉新主刘继元只得快马向辽国求援，同时派军队迎击宋军。宋将李继勋的先锋部队首战告捷，阵斩两千余人，夺取汾河大桥，兵临太原城下。刘继元大惊，又遣大将郭守斌出战，郭守斌中箭负伤，逃回城内。到这个时候，刘继元只能把所有希望寄托在契丹人身上了。
契丹人当然不能坐视北汉灭亡，耶律达里再次临危受命，以兵马总管的身份，统领各路人马入援北汉。李继勋曾经是耶律达里的手下败将，晓得此人厉害，不敢恋战，撤去对太原的包围，撤回国内。史书上称，“河东（北汉）单弱，不为宋所并者，达里有力焉。”耶律达里成了北汉的救星。
宋军撤退后，北汉仗着契丹人相助，狐假虎威，不仅收复失地，还入侵宋地，大掠晋州、绛州。
小小的北汉，胆敢如此猖狂！宋太祖赵匡胤愤怒了。
他决定御驾亲征北汉。
皇帝一生气，全国军队马上进入紧急动员状态。
公元969年（开宝二年），新年伊始，殿中侍御史李莹等人奉诏前往各州，征集粮草及其他物资，调往前线。同时，皇帝还发布诏令，发诸道兵屯驻于潞州、晋州、磁州等。
二月，宋将曹彬、党进率先头部队出发，向北汉进军。
紧接着，宋太祖下诏御驾亲征。曾经两度北伐的李继勋仍然担任河东行营前军都部署，赵赞为马步军都虞侯，各自率自己的部队开赴前线。宋太祖料定契丹必将出兵援救北汉，遂以韩重赟为北面都部署，密切关注契丹人的动向。
就在宋朝军队磨刀霍霍时，一个好消息传来了：契丹国主辽穆宗遇刺身亡。原来辽穆宗乃是一个残暴之人，嗜酒好杀，喜怒无常。他的近侍奴仆终日惶惶不安，唯恐哪里触犯国君，便稀里糊涂成为刀下之鬼了。人都有求生的本能，奴仆亦然。某一日，辽穆宗喝醉了回到行宫，几名近侍奴仆铤而走险，将其刺死。辽国突发如此变局，对大宋远征军十分有利，若能以迅雷不及掩耳之势夺取北汉，契丹人必定难以及时救援。
出乎宋太祖意料的是，北汉抵抗意志之坚强，要远远超过他的判断。
北汉国主刘继元派遣大将刘继业、冯进珂率兵驻屯于军事要地团柏谷，这也是通往太原的门户。说到北汉大将刘继业，很多人可能摇摇头，没听说过此人，可是倘若说起他的另一大名，大家就如雷贯耳了。他就是大名鼎鼎、名垂青史的杨家将第一代名将、杨令公杨继业。日后他成了北宋的一员名将，可是如今他却是北汉的将领，与宋军正浴血厮杀哩。
刘继业深知宋军实力强大，遂派卫队指挥使陈廷山领着数百名骑兵，来回侦察巡逻。李继勋的大军杀到团柏谷后，陈廷山非但没有把重要军情向刘继业汇报，反而带着自己的人马投降了。负责情报收集的将领都投降了，北汉在团柏谷的军事部署毫无秘密可言。在这种情况下，刘继业选择了保全实力，撤往晋阳。北汉皇帝刘继元一怒之下，把刘继业的兵权给夺了。
李继勋突破团柏谷后，进逼太原城。不久后，宋太祖赵匡胤亲临太原前线。宋军对太原发动了一个月的进攻，却进展缓慢。
当时有人对宋太祖建议说，应该增调军队，加大攻城力度。宋太祖尚未回答，只见旁边闪出一人道：“陛下自有数千万兵在左右，为何不用呢？”赵匡胤定睛一看，原来是左神武统军陈承昭。陈承昭的话令宋太祖有几分不解，能上战场的兵都用上，哪来的千军万马呢？陈承昭笑着用马鞭指向汾水，宋太祖望着滚滚河水，会心一笑。
很快，在太原城东南方，一座人工长坝建了起来，拦截汾河水。待水位高时，决堤灌城。汾水灌进太原，给太原军民的生活及防御带来了很大的困难，一边要与宋军作战，一边要在城里抗洪救灾。与此同时，宋军加大外围进攻，李继勋攻城南，赵赞攻城西，曹彬攻城北，党进攻城东。
危在旦夕的太原城并没有沦陷，守城军队以积极出击代替消极防御。特别是北汉悍将刘继业，尽管被降职，可是在太原保卫战中，他表现相当出色，多次领兵偷袭宋军阵地。但是，倘若无外援，北汉将面临灭顶之灾。
契丹人反应迟缓，原因在于国内政局动荡。
辽穆宗意外被刺身亡后，辽人拥立耶律贤为皇帝，是为辽景宗。辽景宗乃是辽国历史上颇有作为的名君，他上台后，废除了穆宗的一些苛政，提拔一批贤才，巩固了自己的权势。此时辽国尚无法全力以赴救援北汉，在太原被围两个月后，才派出一支实力并不算强大的军队救援，但遭到宋军伏击，损失一千人。紧接着，辽国从定州方向入侵大宋，试图以此牵制在北汉作战的宋军主力。然而这一企图又以失败告终，早有防备的韩重赟在嘉山设伏，大破辽军。
宋太祖知道，辽国是不会善罢甘休的，必须要尽快拿下太原。
皇帝亲自出马指挥作战，要是不能攻克，这脸面可不好搁啊。此时已是农历五月，正是盛夏时节，也是河流的丰水期。若是此刻再决河淹城，威力更加巨大。于是宋太祖亲自选址，在太原城北处建坝截流后，将水灌入太原。同时，水军从城东南方向发动强攻。战斗打得极其惨烈，宋军的进攻遭到顽强的阻击，损失惨重。马步军都军头王廷义在战斗中被流矢射中脑袋毙命，殿前都指挥使都虞侯石汉卿中箭后落水溺死，高级将领伤亡尚且这么大，士卒的伤亡更不必说了。
当时太原城的情况是这样的，城南受洪灾最严重，外城基本被淹，内城也开始进水，民心恐慌。北汉守军想方设法要堵住入水口，可是宋军发射密集的箭雨，破坏守军的抢修。最后令太原城得以生存的原因，竟然是漂浮着的水草，这些水草积在城门入水口处，累积多了，居然把入水口也堵塞了。
时间已是闰五月，宋军陈兵于太原城下已历时五个月，能想的招数都用上，连引水灌城都灌了两次，可是太原城还岿然耸立。太原一带成了一片汪洋之地，守城者固然十分吃力，攻城者也不轻松。雨季来临了，宋军驻扎城外草地上，泥泞不堪，卫生条件恶化，上吐下泻的病症开始增多。
更糟糕的是，契丹的生力军出现了。
契丹国内政权平稳过渡，辽景宗终于可以腾出手，大举出兵救援北汉了。辽北院大王乌珍率领精锐骑兵昼夜兼程，兵锋已抵太原西。辽军一路前来，人疲马困，也没有气力马上投入战斗。统帅乌珍要求士兵们擂鼓、点火把、造声势，给太原守军壮胆助威。眼看援军到来，北汉士兵顿时看到了希望，更加坚定守城的决心。
宋太祖赵匡胤面临战或不战的选择。若是选择战，那么胜算几何呢？宋军已经作战半年之久，不仅战斗伤亡大，非战斗减员也不少，这种情况下与精锐辽师相遇，恐怕相当不利。那么撤退又如何？撤退固然不失为明智之选择，只是皇帝亲征，关乎国家朝廷形象，撤退未免面子上过不去。
但大宋是有人才的，太常博士李光赞先拍了皇帝一通马屁：“陛下战无不胜，谋无不臧，四方恃险之邦，僭窃帝王之号者，今与陛下为臣矣。蕞尔晋阳，岂须亲讨？”这是维护了皇帝的威严，保全其颜面。那么要如何打垮北汉呢？李光赞认为只须打经济战，派支军队屯兵上党，“夏取其麦，秋取其禾”，就足以拖垮这个贫瘠之国了。
赵匡胤听了这一番话后，自然喜上眉梢，又询问宰相赵普，赵普同意李光赞的见解。于是宋朝大军从太原撤兵，班师回国。
北汉这根硬骨头，宋太祖终于没能啃动。
然而对北汉的几番攻击，并非一无所获。
在宋军的凌厉攻势下，北汉军事力量遭到重创，国家亦损失严重，这对贫瘠的北汉政权来说，无疑难以承受。北汉虽然赖辽国的支援而自保，但这种支援并非无条件，而是每年都要向辽国进贡大量钱财，使得国用日蹙，入不敷出。大宋天子御驾亲征，虽然没能将北汉从地图上抹去，却也釜底抽薪，把北汉境内的居民大量内迁到山东、河南一带。北汉的国势，从此一天不如一天了。
七年后，即公元976年（宋开宝九年），此时大宋帝国已平定南汉、南唐，北汉还能坚持多久呢？
这年八月，宋太祖再度对北汉发起大规模的进攻。当然，这次皇帝并没有亲征，而是派侍卫马步军指挥使党进为统帅，下辖潘美等将领，兵分五路，讨伐北汉。此时北汉的军事力量，比七年前还不如，在宋军的节节进逼下，只有招架之功，全无还手之力。党进的军队很快逼近太原城，并大败北汉军。北汉皇帝刘继元只得祭出法宝：向辽国求援。
辽国的救援相当迅速。九月，南府宰相耶律沙率辽师入援。
大宋帝国布武天下，取荆湖、灭后蜀、亡南汉、定江南，何等伟大的事业，何惧契丹人呢？横扫天下的宋太祖，是铁了一条心，非要荡平北汉不可，这就是一个帝王雄霸天下的胸襟。
眼看一场恶战就要打响了。
可是天空电闪雷鸣，暴雨却没有落下来。大战最后没打起来，宋军撤退了。撤退，不是因为害怕契丹人，而是皇城传来了令人震惊的消息：太祖皇帝驾崩了！
武艺高强、一向身体强壮的赵匡胤，竟然在某个风雪交加的夜晚一命呜呼，而且事前没有任何征兆。宋太祖之死，成了宋朝乃至中国古代史上最难解开的谜团之一，他究竟是自然死亡呢？还是死于政治谋杀？
让我们回到一千多年前的那个夜晚，来看看这一晚上，究竟发生了什么事。
八 斧声烛影：宋太祖死亡之谜
宋朝的史料，较前代丰富，史事记载也十分详细。可是在宋太祖离奇死亡这件事上，官方的史书却轻描淡写，令人怀疑史官企图在隐瞒着什么。
我们且来看看《宋史·太祖本纪》上简略的记载：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”这简直只是流水账，不要忘了在封建王朝，皇帝的死亡是大到不能再大的事情了，何况宋太祖的死因，官方也无意说明。为什么要遮遮掩掩呢？究竟是谁想要尘封这段历史呢？揭开这段历史，将会引起怎样的动荡呢？
那一晚，皇宫高墙深院内，到底发生什么事，恐怕无人知晓——除了一个人外，此人便是赵匡胤的弟弟赵光义。
我们把日历回拨到宋朝开宝九年（976）的十月二十日。
在那晚离奇事件发生之前，没有人觉得这一天有什么特别之处。稍稍令人感到意外的，只是天气变化得太快了。这一天晚上，夜空晴朗，星光闪烁，皇帝赵匡胤登上太清阁，四处张望，似乎心事重重。忽然间起风了，阴霾四起，天气陡变，雪风骤然飘落，还夹杂着些许的冰雹。
没有人知道皇帝在想些什么，但天气突变显然让他不舒服，他下了太清阁，进了万岁殿。虽说已是夜晚，天气又寒冷，赵匡胤似乎全无睡意，也没有哪个后妃娘娘相陪。此时他突然下旨：传晋王赵光义入宫。
赵光义是皇帝赵匡胤的亲弟弟，原来名赵匡义，但是封建帝王家有一种避讳的传统，皇帝叫“匡胤”，这两个字，别人就用不得，得改才行，于是赵匡义变成了赵光义。赵光义是陈桥兵变的参与者，可以说，哥哥当皇帝，他也有一份功劳的。宋太祖对这个弟弟也十分器重，先后让他担任殿前都虞侯、恭宁军节度使、开封尹兼中书令，封为晋王。
皇帝召弟弟来做什么呢？喝酒！宋太祖摆了酒席，哥俩人“酌酒对饮”。
可是这里有让人纳闷狐疑之事。其一，要喝酒解闷，宫里有的是人陪，犯得着在一个风雪阴霾之夜把弟弟召进宫吗？其二，皇帝让太监、宫女全部退出去，偌大的殿里，只有他与弟弟赵光义两个人。若只为喝酒何必这样呢，皇帝一定是要向皇弟说些话，而这些话，是不允许被第三者知道的。
那么赵匡胤与赵光义两人究竟密谈了什么呢？除了他们二人之外，没有人知晓了。
那一夜皇宫内的情形，北宋僧人文莹在《续湘山野录》一书中有所体现，这大概是皇宫太监们在那一晚所见所闻的记录了。
当时雪花纷飞，风声呼呼，太监们远望着皇帝寝殿内烛火摇曳，两个人影被烛光投射在门窗上，也随着烛火抖动着。他们看到了晋王赵光义的身影有几次起身离席，而后又坐了回去。
到了三更时分（夜十一点到一点），雪还在下着，殿前的积雪已有数寸了。皇帝的酒终于喝完了，殿门打开了，只看到他手持一把柱斧，在雪地上戳了几下，然后回头对弟弟说了一句莫名其妙的话：“好做！好做！”说完后，晋王赵光义告辞离开，皇帝回到寝殿，解了衣服，倒头便睡，不一会儿时间，就鼾声如雷了。
看上去一切都很正常。
皇帝喝多熟睡了，太监们当然不敢马上去把他吵醒。就这样，到了四更天（一点至三点）时，快接近五更天了，看来皇帝也睡了有两三个小时了，这时听不到呼噜声了。几个太监这才蹑手蹑脚走进去，担心皇上着凉了。可是他们全都吓傻了，这时的皇上全身冰凉，没有气息，已经驾崩了！
喝几杯酒就给喝死了吗？会不会是心脏病突发？或者脑溢血？可是要知道皇帝的身体一直是很强壮的，况且就算突发性疾病，也很少有人一声没吭就死了。如果不是自然死亡，那会是怎么死的呢？这一疑问令人不寒而栗，因为最后一个见到皇帝的人，正是晋王赵光义！难道皇帝竟然是给弟弟害死的吗？
太监们可以作证，在晋王赵光义离开后，皇帝还没有死。
可是即便赵光义有不在场的证明，仍然是最大的嫌疑人。倘若他偷偷在哥哥的酒里下了毒药，那么致命的毒性在一两个时辰后发作夺去皇帝的性命，这种可能性仍然是存在的。有人会站出来反驳了：晋王赵光义是被召入宫，怎么可能会预谋去毒杀皇帝呢？以犯罪心理学来说，他有什么动机，有什么理由作案呢？
在历史上，认为赵匡胤乃是死于赵光义之手的大有人在。我们且来做一个假设性的分析，假定晋王是杀害皇兄的凶手，那么他为什么要杀兄，又为什么要选择在这一晚动手呢？
这里有一个非常关键的问题：赵匡胤与赵光义到底在密谈什么呢？显然这件事是非常机密的，所以没有第三者在场。这一晚后，赵匡胤死了，赵光义成为皇帝，他也用不着向别人解释谈话内容。因此，寝殿密谈的内容永远也不为人所知了。
可是有两个细节一定要引起注意，一个是“烛影”，一个是“斧声”。这是殿外之人唯一能看到的两个特别的细节，特别在什么地方呢？
首先看看“烛影”。远看过去，隐约看到的情况，是晋王赵光义在喝酒过程中，有几次避席的举动。避席有何含义呢？如果是权位高的人避席，是一种尊重的表示；如果是权位低的人避席，则是一种谢罪的表示。晋王数次避席，是不是意味着皇帝对他的严厉批评呢？
其次再说说“斧声”。皇帝以柱斧戳雪，这把柱斧哪里来的呢？皇宫大院之内，有可能在大殿门口放一把斧头吗？这不可能，如果这样，岂非是方便刺客刺杀皇帝吗？因此，这把斧头，一定是在大殿里的，而且赵匡胤把它取下来了。那么我们再分析一下，赵匡胤扛着一把斧头，就是为了戳几下雪地吗？他如此童心未泯吗？显然不可能。只能说，他在殿里时就已经把斧头操在手上，出殿时顺便带出来罢了。喝酒用得着斧头吗？斧头可是杀人利器啊。赵匡胤喝酒上操着一把斧头，是不是动了杀心呢？
如果皇帝对弟弟动了杀心，那只有一个理由：弟弟想夺权当皇帝！如果晋王赵光义非要在这一晚毒杀哥哥，那也只有一个理由：自己的秘密已经被哥哥知道，哥哥不死，他永无出头之日。
皇帝的诱惑太大了，也正因为如此，五代时期中原政权十几个皇帝，有一半死于非命，且多死于政变。为了皇帝，子弑父、弟杀兄的事情都发生过，这在那个年代只算是寻常事。那么晋王赵光义是否想当皇帝？这个答案是肯定的。自从他担任开封尹后，便大量培植党羽，结交朝中文武官员，其势力可谓是根深叶茂。宋太祖三十三岁就当皇帝，至今五十岁，仍是年富力强，出于谨慎，他一直未立太子，这也给了赵光义更多的机会。
我沿着这个思路，做一个大胆的假设，情景回放如下：
皇帝赵匡胤得悉了弟弟赵光义企图当皇帝的阴谋，或者是想通过政变，或者是想耍手段成为皇位接班人。皇帝对这个消息十分沮丧，那一晚风雪交加，他愁绪难减，决定召弟弟前来，把话摊开来说。赵光义知道阴谋泄露，此去凶多吉少，遂携带毒药前去。寝殿之上，别无他人，只兄弟俩谈话。皇帝严厉呵斥，晋王多次避席谢罪，曾有一度皇帝几乎想杀了弟弟，遂操起一把柱斧，但还是没忍心砍下去。晋王心知自己就算不死，政治生命也将结束，于今只有冒险一拼了。他假意为哥哥盛酒，暗中把毒药投入酒中。这种毒药大约放了蒙汗药，令人吃了后困意来袭，昏昏欲睡。晋王乘机告辞，皇帝这时有点走不稳，遂拄着那把长斧出了殿门，在门口戳几下雪地，喝了一句：“好做！好做！”这句话什么意思，也是千古之谜，以我的理解，应该是“好自为之”的意思。
以上只是我的猜测，至于历史真相究竟是否如此，只有赵氏兄弟两人才真正知晓。那一夜，并不比其他夜晚漫长，可是发生的事情，却太多太复杂又太蹊跷离奇了。
让我们接着那一夜的故事。
在凌晨两三点时，太监们发现皇帝驾崩了。大家吓得魂不附体，此时能做的事情，便是火速通知孝章皇后。从睡梦中被唤醒的孝章皇后脸色苍白，不敢相信皇帝真的驾崩了，他那么身强力壮，怎么说没就没了呢？可是她确实不是在做梦，一种巨大的恐惧感涌上心头，顿时嗅到了皇宫内外的血腥味，此时最重要的事，是要赶紧让新皇帝继位。
赵匡胤生前没有立太子，他曾有四个儿子，两个早夭，剩下两个，一为二十六岁的赵德昭，一为十八岁的赵德芳。赵德昭远在兴元府（陕西汉中），没时间通知他回来了，留在皇城的只有赵德芳。孝章皇后果断密令内侍总管王继恩连夜召赵德芳进宫。
王继恩出了皇宫，却没有去找赵德芳，而是去了晋王府。我们有理由怀疑，王继恩就是晋王在皇宫的耳目。
当王继恩来到晋王府门外时，又有一件怪事，府门之外居然坐着一个人。你想想，凌晨三四点钟时，天寒地冻，怎么有个人跑到晋王府门口呢？定睛瞧时，却是左押衙程德玄。据《宋史》所载，程德玄是晋王赵光义的心腹，“颇亲信用事”，还有一点要留意，他“善医术”。那程德玄为何半夜三四更时跑到晋王府门口呢？
程德玄解释说：“半夜时有人敲我家门，说是晋王要召见我。但我打开门时，却看不到人影。岂料一进屋，敲门声又响起，再去开门，还是没人。如此三次，我心里狐疑，遂自己来了晋王府，府门关闭着，我也不敢在这个时候敲门，只得坐等于此了。”
这种说法，简直是胡说八道。
看来程德玄似乎预先知道今夜有大事发生，他在晋王府外苦苦等待，一定是这个大事与自己有着切身的关系。
让我们再来发挥点想象力吧。
如果赵匡胤真的是被毒死的，那么这种秘制的、杀人于无形的毒药又是从哪里来的呢？能够配制如此高明毒药的人，一定是行医高手，而被史书称为“善医术”的程德玄就是这样的高手。假设程德玄真的配制这样的药丸交给晋王，那他与晋王就坐在一艘船上，这事情若失败，自己绝对死得很难看。试想想，这个晚上，程德玄哪里睡得着呢？他急切地等待消息，药丸究竟有没有用，皇帝究竟死了没有，皇帝若死了，谁能当皇帝，会不会追查此事呢？这是生死攸关的时刻，他宁可在晋王府外等待确切的消息。
当他看到王继恩匆匆前来时，心里的石头怕是落了一半了。
王继恩有要事在身，也听不得程德玄解释了，俩人一起去敲晋王府大门。
当王继恩把皇帝之死以及皇后紧急召赵德芳入宫的消息告诉晋王赵光义后，晋王是什么反应呢？史书上的写法是“王大惊，犹豫不行”，这个写法，很有些为晋王脱罪的味道，似乎他对于皇兄之死真的一点也不知道的样子。
王继恩催道：“不能拖啦，不然别人会捷足先登的。”孝章皇后明明是叫他召赵德芳，他却跑来召晋王，他难道不知道违抗懿旨的下场吗？他敢这样做，不是自己比别人多出几个脑袋，而是因为他早与晋王串通好的。
于是晋王便与王继恩、程德玄俩人一起冒着风雪赶往皇宫。这里请注意，程德玄跟着去了，若他只是局外人，断然不可能一起跟着进皇宫。入宫后，王继恩对晋王说：“大王先在此等一下，我先进去禀报。”这时程德玄跳出来说道：“直接进去就好，有什么可等的呢？”看来他心急的程度，绝不亚于晋王。
三人便匆匆奔向太祖寝殿，这个时候，孝章皇后已经守在宋太祖冰冷的尸体之旁。当她听到一阵急促的脚步声后，一回头看到王继恩的身影，脱口而出道：“德芳来了吗？”
王继恩面情冷漠，声音冷酷：“是晋王来了。”
当看到晋王的脸庞时，孝章皇后惊呆了，仿佛看到魔鬼似的。
在那短短几秒里，孝章皇后脑袋里可能掠过几个念头。在此皇宫之内，皇帝已死，名义上说，皇后权力最大，她只要唤上几个卫兵，立马可以把自作主张的王继恩连同晋王一起拿下。
可是，天下有如此轻而易举的事吗？
这皇宫中究竟隐藏着怎样的一股势力，她完全猜不出、摸不透。皇帝在深宫之内暴死，内侍总管公然违抗懿旨，明摆着要在选帝一事上插上一脚。试问，这皇宫之中，究竟有多少内侍、卫兵已经成为晋王的人呢？孝章皇后不敢再往下想了。在那短短的几秒里，在晋王那锐利如箭的目光下，皇后不由得全身发抖，似乎找到丈夫死亡的原因。她屈服了，怯生生地转向晋王道：“我们母子性命都托付给官家了。”
这句话，无疑承认了晋王的帝位继承权，“官家”乃是五代、宋时对皇帝的称呼，取义于“三皇官天下，五帝家天下”，故名为“官家”。
贵为皇后与皇子，竟然把身家性命交给别人。即便一千多年后，我们仍可以从这句话中感受到皇后的恐惧与无奈。虽然宋太祖离奇死亡的原因众说纷纭，但民间一直认为他死于赵光义的谋杀，虽然没有铁证，但是联想到孝章皇后惊恐万分的表情，这种说法恐怕并非完全空穴来风。
擅长演戏的晋王从眼角挤出几滴泪，哽咽地对皇后说：“共保富贵，勿忧也。”
天亮了。
皇宫里丧钟敲响。
群臣脸色沉重地赶往万岁殿，太祖皇帝已经仙逝了，晋王赵光义皇袍加身，接受大臣们的谒见。仅仅一个晚上的时间，短短的几个时辰，一个旧的时代结束了，一个新的时代开始了。赵光义成为大宋王朝的第二位皇帝，史称宋太宗。
“斧声烛影”的故事，在之后一千年的时间里，为人所津津乐道，大家都试图寻找更多的证据，解开历史之谜。但是，想要找出确切的证据已是不太可能了。因为宋太祖生前最后一个接触的人，正是赵光义，他若不开口，那一晚在寝殿之内发生的事情，就没有人知晓了。再者，朝廷也没有披露宋太祖的死因，也就是说，没有验尸，仅仅公布是“猝死”而已。若是要解开宋太祖是否被毒杀之谜，恐怕只有把他的尸骨挖出来化验了，让死人“开口”说话，这或许是解开历史谜团的唯一途径了。
且不说宋太祖赵匡胤是怎么死的，他的两个儿子都已经长大成人，以“父子相传”的传统，皇位也不可能由弟弟赵光义来继承。赵光义虽然抢先一步，当上皇帝，可毕竟名不正言不顺。在“斧声烛影”过去六年后，名臣赵普突然甩出所谓“金匮之盟”的秘密，为宋太宗继承皇位辩护。那么，什么是“金匮之盟”呢？为什么赵普在时隔六年后才要揭开这个秘密呢，这个秘密是真的还是伪的呢？
九 谜中之谜：“金匮之盟”的秘密
赵光义以“兄终弟及”这样一种有别于传统的方式继承皇位，为了避免众臣的闲议，他极力表现出一个皇帝的“慷慨”。
宋太宗即位后，便把自己的弟弟赵廷美提拔为开封尹兼中书令，封齐王。由于赵光义自己便是以开封尹之衔继承帝位，故而此举颇有立弟弟为皇储的意味。宋太祖的两个儿子也得到优待，赵德昭任永兴节度使兼侍中，封武功郡王；阴差阳错没能当上皇帝的赵德芳任山南西道节度使，同平章事。不仅如此，宋太宗把赵匡胤、赵廷美的子女与自己的子女一视同仁，都称为皇子皇女，这也暗示赵德昭、赵德芳仍然有继承皇位的资格。
表示上看，宋太宗没有食言，他严格遵守对孝章皇后所做出的“共保富贵”的承诺。可是，从性格上说，宋太宗真的不是豁达之人，至少与他的哥哥相比，他心胸明显要狭隘得多。一个例子，宋太祖容得下南唐后主李煜，可是宋太宗即位没多久，就毒死这位构不成任何威胁的亡国之君。
还记得当初孝章皇后那句恐惧万分的话吗？——“我们母子性命都托付给官家了。”她是否杞人忧天呢？还真不是。
太平兴国四年（979），宋太宗北征辽国，赵德昭随行。
有一天夜里，辽军偷袭，宋兵营大乱，皇帝不知去向。这时，有一批军官，或许是出于忧心，或许是出于阴谋，打算拥立赵德昭为皇帝。若是把黄袍披到赵德昭身上，那几乎就是“陈桥兵变”的翻版了。但就在这个时候，宋太宗回营了，拥立新皇帝一事也就不了了之了。
然而，这件事令宋太宗内心充满狐疑。要知道他乃是当年陈桥兵变的参与者，他不相信有人能抵御住黄袍加身时的诱惑。从这一夜起，皇帝对侄儿赵德昭已经不信任了。
伐辽之战，最终以失败而告终。失败令宋太宗很沮丧，他迟迟不对战场上有功将士进行封赏。当时很多将士对此颇有微词，人心浮动。赵德昭为平息众怨，亲自入宫向太宗皇帝进谏，建议早日论功行赏。岂料这一进言，竟然令宋太宗勃然大怒，他带着讥讽的语气训斥说：“等你当了皇帝，再来论功行赏也不迟！”
这一句话，无疑有弦外之音，你赵德昭，不就是想当皇帝嘛。
语言不是刀，有时却比刀更锋利。
赵德昭的心猛然一沉，如同置身于冰窖之中，恐惧如癌细胞扩散全身。当他回到王府时，神情恍惚，忽然问左右：“你们带刀了吗？”左右侍者一听，都觉得不对劲，便说道：“宫府之中，不敢带刀。”赵德昭也不多问，他走进茶酒阁，把门反锁了。他记得茶酒阁有一把刀，很小的刀，削水果用的，但是够了，因为小刀，同样可以致人于死地。
当侍从破门而入时，赵德昭已经倒在血泊之中了，他自杀身亡了，时年二十九岁。宋太宗不失时宜地作秀一番，他扑在赵德昭的尸体上，抚尸大哭道：“痴儿，何至于此？”
有人会问，赵德昭是不是过于敏感呢？皇帝不过就是斥责了一句，犯得着自杀身亡吗？可是我要说，他其实并非神经过敏，而是看清了事实。自杀，至少死得明明白白，至少犯不着夜夜惊魂。
相比之下，赵德芳就死得不明不白了。
赵德芳死于太平兴国六年（981），即赵德昭死后两年。与父亲一样，他也死得莫名其妙，死时年仅二十三岁。对于养尊处优的皇子来说，二十三岁意外死去，这真的是很不可思议的事情。因此，历史学家们多怀疑赵德芳之死，与宋太宗有着直接的关系。倘若宋太祖赵匡胤真的是被毒药毒杀于睡梦之中，那么赵德芳也完全可能是被毒杀，只是他的死所受到关注度远远不及父亲宋太祖。
在短短几年时间里，赵德昭、赵德芳兄弟先后死了。这证明了宋太宗上台前信誓旦旦的“共保富贵”不过是忽悠人的把戏罢了。宋太祖的两个儿子，已经被淘汰出局了，那么小弟弟赵廷美呢？他真的有机会成为皇帝的接班人吗？
宋太宗与宋太祖一样，迟迟没有正式立太子，但是在大家看来，其弟赵廷美应该是接班人。难道宋朝真的要改变父子相统的传统吗？人都是自私的，谁不想把继承权交给儿子呢？可是宋太宗实有难言的苦衷。若他非要把皇位传给儿子，那么如何解释他继承哥哥的皇位，却不向下传给弟弟呢？
赵廷美起初也心安理得，自以为接班人非自己莫属。可是当赵德昭、赵德芳兄弟相后毙命后，他开始变得不安了。作为开封尹，他也有自己的一帮势力，他与执掌中枢大权的宰相卢多逊来往甚密，势力不可小觑。可是越来越多的迹象表明，宋太宗要拿他开刀了。
皇帝自然不必亲自出马，自有一班察言观色的人揣测圣意，替皇上办事，替自己升官发财。柴禹锡是宋太宗早年的幕僚，他揣准皇帝心思，便告发赵廷美“将有阴谋窃发”。这种告密，绝属空穴来风，注意哦，他不是发现赵廷美的“阴谋”，而是说他“将有阴谋”。——现在没有，但未来有。
无凭无据，如何能扳倒开封尹赵廷美呢？
宋太宗想起一个人了，他就是大宋开国名臣赵普。
说起赵普，那是大宋历史上赫赫有名的人物，在“陈桥兵变”“杯酒释兵权”等事件中，都活跃着赵普的身影。在宋太祖时代，赵普当了十年宰相，后来干了一些非法勾当，阴沟里翻船，被贬出朝京师，担任河阳节度使。宋太宗即位后，赵普回到京师，当了太子太保，但没什么实权，又受到政敌卢多逊的处处掣肘，令他郁郁不得志。
赵普与卢多逊是政敌，而卢多逊与赵廷美是盟友，那么岂不是可以利用赵普这个老臣，来对付赵廷美、卢多逊吗？想到这里，宋太宗赶紧召赵普前来，给他看了柴禹锡关于赵廷美“将有阴谋”的密奏，并询问他的意见。
精明过人的赵普马上意识到，自己重出江湖的机会来了。他马上向皇帝提出：“只要我能进入中枢，就能查出他们的奸变阴谋。”这是向宋太宗讨要权力，皇帝并没有马上答应。这天晚上，赵普上了一道密奏，道出了一个天大的秘密，声称他手上有一份“金匮之盟”，乃是杜太后（赵匡胤、赵光义、赵廷美的母亲）临终前的遗命。这个遗命，就是要宋太祖百年之后，把皇位传给弟弟赵光义。
令人惊讶的是，这份“金匮之盟”的存在，只有赵普一人知道。
我们来看看赵普是怎么解释的。
那是在大宋开国不久的建隆二年（961），宋太祖赵匡胤的生母杜太后病重，眼看快不行了，便召太祖及赵普前来。杜太后问赵匡胤说：“你知道自己是怎么得到天下的吗？”赵匡胤回答说：“这都是祖先与太后积福的结果。”
杜太后身体虚弱，思维却颇清醒，说道：“不对。你能得天下，乃是因为周世宗把皇位传给幼子。假若大周由年长的人来统治，你是没有机会的。因此，你若有个三长两短，就应当把帝位传给你弟弟，这才是国家之福。”赵匡胤听了后跪着说：“我怎敢不听太后的教诲呢？”于是太后吩咐赵普拿来笔墨，写成誓书，藏在金匮（就是金柜）之中，故而又称为“金匮之盟”。
以赵普的说法，这份“金匮之盟”签订时，只有他与杜太后、宋太祖三人在场。如今杜太后、宋太祖都去世了，他就成了唯一的知情人。那么这份文书在哪里呢？赵普说，就藏在宫中，秘无人知。
既然赵普是密书的唯一知情人，为何在太宗皇帝登基时，他不掏出这份盟书呢？为何要在七年之后，才向皇帝泄露这个秘密呢？考虑到赵普这个人老奸巨猾，善于权谋，我们有理由怀疑这纸盟书的真实性。不管这份太后遗嘱是不是伪造的，赵普在这个时候抛出来，用意何在呢？
很明显，赵普是要与皇帝做一个交换。
他知道宋太宗唯一担心的事情，就是皇位的得来并不合法，既没有太祖皇帝的遗诏，也破坏了“父子相传”的继位传统。如今赵普突然抬出杜太后的遗诏，并且白纸黑字写得十分清楚，宋太祖百年后，由弟弟赵光义来继承皇位。这份“金匮之盟”，不管是真或是假，宋太宗都非常需要。有了这个护身符，他就可以光明正大地宣称，自己皇位的得来，乃是完全合法的。
当了七年的皇帝后，宋太宗终于觉得扬眉吐气了。在此之前，他不得不面对着各种置疑的压力，以至于不得不表面上假装把赵廷美当作接班人，以堵众人之口。如今，有了赵普所谓的“金匮之盟”，皇帝可以用太后遗诏回击各种流言蜚语，他不再是一个来路可疑的皇帝，而是杜太后与太祖皇帝所认可的帝国合法接班人。
赵普为皇帝洗去了篡位的恶名，皇帝则重新将他提拔为帝国宰相。
这就是交换的结果，各得其所。
当然，宋太宗之所以与赵普站在同一条战线上，还有另一个原因。宋太宗有一日特地拜访赵普，向他询问接班人的事宜。赵普的回答可有些不客气：“太祖已是犯错，陛下岂可再犯错呢？”言下之意，赵普认为弟弟继承哥哥的皇位，这是不对的。宋太祖没立自己的儿子为皇帝已是犯错，宋太宗怎么能一错再错呢？
赵普重掌大权，矛头直指皇储赵廷美。据史书记载：“（赵）普复入相，廷美遂得罪。”有皇帝当他的后台，赵廷美的命运已是可想而知。
次年（太平兴国七年，公元982年）三月，赵普终于找到机会了。皇帝正打算泛舟前往新建成的金明池水心殿，这时就有人告密了，说赵廷美打算利用这个机会搞政变。真的有这么回事吗？这恐怕只是赵普瞎编的一个故事罢了。但是没关系，宋太宗利用这个借口，把赵廷美的开封尹一职给撤了，调任西京留守，这无疑就是宣布取消他继承人的身份。
紧接着，大规模的清算开始了。
左卫将军陈从信、禁军列校范廷召等人，被指控与赵廷美勾结并私下收受其贿赂。同时，赵普的政治死敌卢多逊被指控与赵廷美勾结图谋不轨，被逮捕入狱。同时被逮捕的还有赵廷美府中的一帮官吏。
作为皇弟的赵廷美究竟是否有谋反的举动呢？
官方正史一口咬定赵廷美有谋反事实，可是究竟他有什么计划，做过什么，一概都没有记载。朝廷给赵廷美及卢多逊扣的罪名是“顾望咒诅，大逆不道”，从这个罪名来看，也仅仅看得出赵廷美、卢多逊等人对宋太宗有所不满，发发牢骚罢了。但是在赵普的怂恿下，朝廷七十四位重臣上书皇帝，要求判处赵廷美、卢多逊死刑，“以正刑章”。
这时宋太宗倒站出来充当好人，他格外开恩，赦免赵廷美与卢多逊的死罪。至于赵廷美、卢多逊的手下涉案官吏，运气就没那么好了，一概处死。卢多逊被流放崖州，赵廷美则遣往西京。
西京就是洛阳，这也是一个大都市，赵廷美待在洛阳，赵普仍然不放心。他再施诡计，指使人上书皇帝，称赵廷美非但不悔过自新，还心有怨言，应该把他迁徒到更偏远的地方。宋太宗把亲弟弟再贬为涪陵县公，安置在房州（湖北房县）。虽然宋太宗并没有杀死弟弟，但赵廷美的政治生命已经结束。两年后，郁郁成疾的赵廷美死于房州，可以说，他是被哥哥赵光义逼死的。
权力之下，父子情尚不可靠，何况兄弟情。
清洗赵廷美、卢多逊后，宋太宗终于在接班人一事上扫清了障碍，从今往后，他的子孙将统治这个国家。在消灭赵廷美集团一事上，赵普是立下赫赫大功，同时他还以“金匮之盟”确保宋太宗政权的合法性。可是赵普虽然老奸巨猾，却仍不免只是宋太宗利用的对象。赵廷美案发后第二年，即公元983年，失去利用价值的赵普又一次被免相。
宋太宗是有雄心壮志的，不想生存在哥哥的阴影下，他要建立伟大的功业，实现中国的完全统一。
他有这个能力吗？
他能实现自己的梦想吗？
十 长车踏破：征服北汉之战
宋太祖赵匡胤意外于斧声烛影之夜暴死，一统中国的伟大事业没能最终完成。宋太宗上台后，尚存有三个军阀割据势力，分别是北汉、吴越以及占据闽南的军阀陈洪进。在这三个割据势力中，吴越国与陈洪进实际上早已臣服于大宋帝国，唯一尚在负隅顽抗的，只有老对手北汉。
自夺权以后，宋太宗一直强化帝国的军国色彩，他对军事非常热衷。皇帝相当勤奋，每当退朝后，他总要检阅禁军，亲自挑选健壮士卒加入亲军，老弱之徒，一律调出京城，分配到外地。皇帝又在开封城西筑一座讲武台，时不时搞盛大的军事演习，场面十分壮观。参加军演的队伍人数众多，首尾长达二十余里，以五色旗为指挥号令，步兵骑兵协同作战，训练十分有素。
在大宋帝国多次入侵与经济制裁的双重打击下，北汉已是虚弱不堪，甚至出现严重的饥荒。若不是辽国紧急救济二十万斛粮食，北汉恐怕要自行崩溃了。与此同时，宋太宗加紧了备战工作，他下诏晋、潞、邢诸州大量制造攻城器械，并把大量军粮马料转送到边关，很显然，大战已是一触即发。
北面的战争尚未开打，东南已是捷报频传。
太平兴国三年（978），盘踞福建漳、泉二州的军阀陈洪进决定结束割据，上表纳土，将两州十四县全部献上，共计有十五万户人口以及一万八千多名士兵。陈洪进主动来降，宋太宗自然大喜过望，封他为平海节度使。
陈洪进归降大宋后，吴越国成为南方唯一的地方割据政权。吴越王钱俶自知这个小政权是保不住的，与其等着人家打上门来，还不如及早献上土地，也好保全富贵。于是，在陈洪进归降后一个月，钱俶也步其后尘，上表献上十三州一郡八十六县，共有五十五万户人口以及十一万兵卒。
这样，南方地方割据势力已荡然无存，大宋帝国不仅得到大片土地，同时也得到了十几万的军队，这对于志在北伐的宋太宗来说，真是双喜临门。
太平兴国四年（979）正月，新年的喜庆尚未过去，宋太宗召枢密使曹彬前来，询问道：“以前周世宗与太祖皇帝都曾经亲征太原（北汉首都），却都铩羽而归，难道太原城果真铜墙铁壁，不可攻克吗？”
曹彬答道：“周世宗是因为石岭关之战失利，军心震动才撤退的；太祖皇帝停止进攻，则是因为军队传染病蔓延，两次北伐未果，并非太原的防御坚不可催。”
太宗听罢点点头，又问：“如今我想举兵北伐，卿以为如何？”
曹彬拍拍胸脯说：“如今国家兵甲精锐，人心欣戴，若举兵北伐，势必摧枯拉朽。”
这一番话，更加坚定了宋太宗扫平北汉的决心。
曾经在多场战事中立下赫赫战功的潘美被任命为北路都招讨制置使，下辖崔彦进、曹翰、李汉琼，刘遇四将，任务是从东、南、西、北四个方向同时进攻太原。
