北地战争阴云密布，大宋帝国咄咄逼人的气焰，引起辽帝国的担忧。早在宋太祖开宝七年（974），宋、辽两国议和，至今已有五个年头。辽景帝派遣使者出使开封，质问宋帝国何以兴师讨伐北汉。宋太宗对帝国的武力沾沾自得，根本不把辽人的警告放在心上，他傲慢地回答说：“河东（指北汉）违逆天命，理当讨伐问罪。若北朝（指辽国）不出手援助，宋辽和约依然有效；如若不然，就意味着宋辽两国处于交战状态了。”
此时的宋太宗唾手得到吴越、漳泉之地，信心满满的，自认为大宋军队无敌于天下。但是大宋皇帝的威胁并没有吓倒辽国皇帝，辽景宗非出手不可，他派南府宰相耶律沙为都统，冀王塔尔为监军，率大批人马，入援北汉。
为了鼓舞士气，宋太宗御驾亲征。该年三月，他离开京师北上，以示必胜之决心。为了应对宋军入侵，北汉在隆州依险而建城，作为抵挡宋军的第一道防线。宋太宗命令郢州刺史尹勋进攻隆州（山西祁县北），同时也分兵进攻沁州、汾州。
就在宋师节节推进时，辽师也马不停蹄挺进。宋太宗心里很明白，能否灭掉北汉，关键在于能否成功阻击辽军。
在辽国方面，辽景宗一直在调兵遣将。
自从派耶律沙、塔尔率部救援北汉后，辽景宗发现大宋精锐几乎倾巢而出，连皇帝都御驾亲征，可见这将是一场硬仗。于是辽国增派后援力量，辽景宗又遣南院大王耶律斜轸、枢密副使穆济等人率精兵跟进。
为了阻击辽国援军，宋太宗早准备了一支精兵。这支精兵为云州观察使郭进指挥，他被皇帝任命为太原石岭关都部署，任务就是扼守天险石岭关，挫败辽国援军。郭进先在西龙门寨击破北汉军队，占据有利的地形，以逸待劳。几天后，辽国援军先锋部队抵达白马岭，与郭进隔江对峙。
白马岭有一条河流，江面宽阔，挡住了辽国兵团的路。辽国大将耶律沙认为应该暂停前进，等待南院大王耶律斜轸的主力部队抵达后，再发动进攻才有胜算。可是冀王塔尔与穆济等将领却认为，兵贵神速，北汉战局吃紧，若拖延时日将大大不利。耶律沙没有办法，只得同意发起进攻。
然而，这几乎是一次自杀式的进攻。
郭进耐心地等待战机的出现，他按兵不动，把精锐骑兵埋伏起来。这时，辽军开始进攻了。塔尔率先头部队渡河，部队刚刚过一半，兵法有云：“半渡而击之”，这是最佳的反击时刻。郭进当然没有浪费机会，他果断将骑兵投入战斗，奋勇出击。辽军这里有一半人还在河里，只能干瞪眼啊，在宋军铁蹄的冲击下，辽军大败。辽国冀王塔尔及其子战死，一起战死的人还有主将耶律沙的儿子以及其他一些将领。耶律沙本人也差点没命，前进不得，后退不能，眼看老命就要休矣。就在这时，耶律斜轸的后继兵团赶到，万箭齐发，逼退宋师，总算救了耶律沙一命。
白马岭之战，是北伐之战的关键一役。
辽军元气大伤，后来北汉驸马卢俊再度向辽国告急求援，辽国政府明确表示，不能再发兵救援。这一表态，无疑葬送了北汉。
四月，宋太宗抵达太原城下。
宋军已包围太原，从四面进攻，但战况最艰难的方面是在城西，这里正对着北汉皇宫，守备最强。宋太宗亲自视察城西，督诸位将领攻城，战况打得非常激烈。身为皇帝，宋太宗的表现是可圈可点的，他身披甲胄，冒着被敌人矢石击中的危险，指挥军队作战。身边的人对皇帝的安全非常担心，太宗皇帝答道：“将士争先效命于锋镝之下，朕岂忍坐视？”这话一说，前线所有将士无不感动，勇气倍增，个个摩拳擦掌。
为了征服太原，大宋帝国不惜血本，太原城下的弓箭兵就达数十万人之多，数百万支利箭射向城内，一时间，太原城内的墙垣之上，都插满了箭。
在外无援军的情况下，北汉军民抵抗也相当顽强，给宋军造成不少麻烦。宋军密集的箭雨，反倒为北汉守军提供武器。北汉皇帝刘继元下了一个命令，百姓捡了箭矢后可以换成钱，每一支箭换十钱。城内居民当然争先恐后收集箭矢，靠这种方法，居然储备了一百多万支箭矢，这也可以从一个侧面反应出这次攻坚战之激烈程度。
太宗皇帝不断地巡抚各营，每到一处，都令士气高涨，攻城更加猛烈。到了五月时，太原城内的局势急剧恶化。首先是防御工事几乎遭到宋军矢石的破坏，“城无完堞”；其次，不少北汉高级官员、将领向宋军投降，其中包括马步军都指挥使郭万超等人。
北汉国主刘继元心里明白，契丹人是不会来救了，城外的敌人有数十万之多，而城内的守军已不足三万。太原的陷落只是时间问题罢了。无奈之下，刘继元只得派遣使者，请求投降，上表纳款，待罪台下。
宋太宗接受刘继元的投降，接收十个州，四十一个县，共计三万五千户，兵卒三万。这个弹丸之国在与大宋顽强斗争二十年后，最终还是没能逃脱灭亡的命运。
这里还要提到一个人，他就是北汉名将刘继业，也就是千载传名的杨家将杨继业。在太原城陷落、北汉国主刘继元投降后，刘继业居然还不肯投降，他仍然顽强抗战。他的骁勇与对国家的忠诚，令宋太宗颇为感动，不忍心杀死这位忠勇双全的名将，便让亡国之君刘继元前去招抚。
面对昔日的国主，刘继业心中大恸。因为忠诚，他不屈不挠，抗战到底；因为忠诚，他最后还是在旧主的招抚下，归降了大宋帝国。刘继业的归降，令宋太宗大喜，授予他领军卫大将军之衔，出任郑州防御使，同时恢复他原来的姓氏“杨”姓，改其名“继业”为“业”。这样，刘继业的姓名变成了杨业，就是千古流传的杨令公。
十一 当头一棒：自负的代价
平定北汉，是宋太宗引以为豪的伟大胜利。这位大宋帝国皇帝不禁飘飘然了，以周世宗、宋太祖两位旷世明君的不世才华，都未能吞并北汉，可是他却做到了。在这一刻，宋太宗自以为超越了前世君王，他要把伟大事业继续推向前进。
表面上看，中国境内地方割据势力已经全部被消灭了，但是大宋帝国并未真正意义上统一中国，因为北方还有燕、云等十六州的土地仍在契丹人手中。
这十六州，是五代后晋皇帝石敬瑭割让给契丹人的，时间是公元938年，距宋太宗平定北汉（公元979年）已过去约四十年。在这四十年里，中原政权曾多次出兵，试图夺回燕云十六州，但此时的契丹（辽）国力强盛，军事力量也很强大，绝不会将这些地盘拱手让出。周世宗柴荣曾大举北伐辽国，不幸在攻打幽州时染病，只得退兵，不久因病去世，遂使北伐事业付诸流水。
大宋开国后，宋太祖把主要精力放在扫荡地方割据势力上，一时间腾不出手解决燕云十六州的历史遗留问题。他曾经想过以购买的方式收回中国失地，为此建了一个“封桩库”，就是一个钱库，打算积蓄到一定数额后，向契丹人购回土地。倘若契丹拒绝购地计划，则以钱库的储备，作为北伐的军费。
如今北汉已灭，对宋太宗来说，应该挟胜利之威，一鼓作气，收回燕云十六州，把契丹这个异族势力彻底逐出中国境内，这才算真正完成统一大业。
被胜利冲昏头脑的宋太宗，竟然在攻克太原仅半个月后，便下诏伐辽，直接从太原出发，向东挺进，目标是夺取幽州、蓟州，进而光复被契丹所占领的全部土地。
这个诏令一下，所有将士无不目瞪口呆。
北汉战事刚刚结束，经过数月苦战，将士早已疲惫不堪，急需休整。在攻打太原之战中，宋军将士表现得相当英勇顽强，他们尽了自己的责任与义务，现在应该是要名正言顺得到朝廷的奖赏吧。可是宋太宗这个大老板却根本不提发薪水、奖金、提拔干部这些事，只给精神奖励，然后又要求大家加班加点，再接再厉。说实话，将士们谁也不想拖着疲倦的身躯，开始新的远征。可是面对兴奋不已的皇帝，谁也不敢吭声反对。
在平北汉之役中，宋军与辽军在白马岭交锋过一次，大获全胜。这次胜利也令宋太宗相信大宋军队的战斗力远在辽军之上，凭借这支钢铁部队，必定能把辽人打得落花流水。
宋辽战争开始了。
一切看上去都十分顺利。
宋军一跨过边界，辽国东易州刺史刘禹便献城投降。辽国人确实没料到宋军刚收拾北汉，马上会发起攻击，备战不足，狼狈不堪。辽国北院大王耶律希达仓猝率军迎战，被杀得大败，损兵折将，被俘五百人。宋军进军颇速，皇帝御驾已到涿州，守城的判官刘原德开门投降。
从五月二十日从太原出兵，至六月二十三日，一个月的时间，宋军已经打到幽州城下。自从辽国从石敬瑭手中得到燕云十六州后，便把幽州更名为燕京，又称为南京，是辽国的陪都。在辽国的行政区划中，南京（幽州）管辖顺、檀、涿、易、蓟各州，若能一鼓作气攻克，则其他州必望风而降。
可是辽国毕竟是强国，军事人才还是有的。
南院大王耶律斜轸在白马岭曾与宋军交过手，知道对手实力强劲，加上皇帝亲征，诚不可与之硬碰硬。怎么办呢？得有计谋才行。当时耶律希达刚吃了败仗，宋军对他的部队一定会轻视，针对对手这一心理，耶律斜轸设计了一个方案。他首先派一部分士兵，扛着耶律希达的旗帜，作为诱饵，目的是引诱宋军上当。
既然是诱饵，就必须要付出代价。这些辽军假扮着耶律希达手下的残兵，宋太宗接到情报后，对其嗤之以鼻，马上挥师进击。皇帝亲自指挥，士兵们表现神勇，一战便击毙敌人一千余人。正当宋军将士沉浸在喜悦之中时，岂料耶律斜轸的主力部队却从侧背发起进攻，抄截其后路。宋太宗大惊，担心退路被截断，只得仓促下令退兵。耶律斜轸的部队乘机前进到清沙河北，与南京（幽州）遥相呼应，互为犄角。
耶律斜轸的努力减轻了幽州城的军事压力，宋太宗不得不分兵对付。即便如此，幽州仍然险象环生。宋太宗派宋渥、崔彦进、刘遇、孟元喆四将分别从四个方向进攻，这也是宋军攻城的惯用手段。面对宋军的凶悍进攻，辽将李扎勒灿投降，幽州城内人心惶惶。
幽州之所以未沦陷，得益于辽国御盏郎君（官名）耶律学古的出色表现。幽州被围后，他带着自己的部队驰援。此时城外都是宋军，他根本无法进城，便秘密挖掘一条隧道，把部队送进城内。耶律学古在防御上颇有一套本领，严防死守，毫不松懈。一时间，宋军的攻城虽急，却毫无进展。
当幽州被包围的消息传到辽景宗耳中时，他既感意外，又感震惊，紧急派南府宰相耶律沙前往救援。与耶律沙同行的，还有一位自动请缨的将领，他名叫耶律休哥。在此之前，耶律休哥曾经参加过平定乌古、室韦两个反叛部落的战争，有非常卓越的军事才华。由于他主动请战，辽景宗让他代替吃了败仗的耶律希达，率领精锐兵团前往解幽州之围。
当耶律沙、耶律休哥的援军在七月初抵达前线时，他们发现情形对辽军大大不利。向大宋军队投降的人越来越多，其中包括辽国建雄节度使刘延素、蓟州知州刘守恩等。没有几个人认为幽州城守得住，因为宋军在人数上占据绝对优势。
可是观察力敏锐的耶律休哥，却发现了对手致命的弱点：宋军将士的斗志并不高昂，对于皇帝攻城的指示，大家消极对待。士气之所以低落，宋太宗要负很大责任，他没让官兵有充分的休整时间，又没有及时对军队论功行赏。没有名利、没有休息，却要让将士去拼死，谁愿意呢？一支没有士气的军队，即便看上去很强大，实际上也是纸老虎。
时间是七月初六，幽州战事进入到第十二天。
率援兵前来的耶律沙气势汹汹地杀来，已抵达幽州城西的高梁河。在几个月前的白马岭之战中，耶律沙差点死于非命，自己的儿子也战死了，因此他对宋军还是有点畏惧，放不开手脚。在宋军的反击下，耶律沙再尝败绩，一战即溃。看来耶律沙的军事才华确实一般，他撤退后，与耶律休哥、耶律斜轸的部队会合，指挥战役的重任，遂交到耶律休哥手中。
耶律休哥果然智慧超群，不以常理出牌，大打心理战术。从军队数量上说，辽军远远不如宋军，大宋军队几十万人，皇帝亲自出马，把最精锐的部队都投进来了。为了不让宋军窥破自己兵力的多寡，耶律休哥把进攻时间选定在夜幕降临之后，不走大路，而是走小路，因为大路开阔，一览无遗，很容易暴露真实兵力。不仅如此，耶律休哥还要求每个士兵手持两根火把，远远望去，火光遍野，造成人多势众的假象。
宋军果然中计。
皇帝亲征，虽能鼓舞士气，但有时也有负面作用。前线将领一定要花费很多精力、兵力以保护皇帝安全，在军事行动上不敢采取大胆冒险的战术，而是谨慎保守。在判断不清辽军兵力多寡的情况下，宋军没敢贸然出击。耶律休哥抓住战机，与耶律斜轸兵分两路，从左、右翼钳击宋军。守卫幽州城的耶律学古也乘机打开城门，把队伍一字排开，其实并不是要出战，只是摆摆样子，一边擂响战鼓，一边组织城内百姓大呼大叫，一时间声震天地。
别看宋军人数众多，要保护皇帝，又要预防幽州城内辽军的反扑，能用于对付耶律休哥的兵力就相当有限了。在战场上，耶律休哥骁勇异常，他身负三处枪伤，裹创犹战。主将的战斗精神鼓舞全军上下，战局开始变得对辽军有利了。
虽然宋军将领们力保皇帝的安全，可是飞箭不长眼，特别是在黑夜中，等你发现飞来的箭矢时，要躲避就来不及了。很不幸，太宗皇帝大腿挨了一箭，血流如注。宋太宗一心想超越哥哥赵匡胤，上台后极力鼓吹军国思想，但挨了一箭后，就可以看出他绝非英雄人物。我们可以把他与汉高祖刘邦做一对比。当年刘邦与项羽争夺天下，尝胸中一箭，他跌落马下后，呼道：“小贼射中我的脚趾了。”把重伤说成轻伤，这是安抚军心。可是宋太宗挨了一箭后呢？他吓坏了，第一个当逃兵，乘着一辆驴车，往涿州的方向跑了。
皇帝都逃跑了，这仗还怎么打呢？
高梁河之战，宋军在皇帝坐镇、兵力占优的情况下，被耶律休哥的辽军打败了。此役的胜利，不仅解了幽州之围，辽人还乘胜追击，穷追猛打。与宋太宗相比，耶律休哥的伤势要严重得多，他身体虚弱，无法骑马，但仍坚持坐在马车上，指挥作战。辽军从幽州一路反攻至涿州，沿途缴获了大量宋军遗弃的武器、粮食、钱币等。
幽州一战，令宋太宗蒙羞，他不得不转攻而守。
辽国并非省油的灯。在辽景宗看来，这场战争完全是宋帝国一手挑起的，单方面撕毁两国和约，战争已是全面爆发了。当宋军被驱逐出境后，辽人越过边界，攻入大宋。
这是太平兴国四年（979）九月，即高梁河之战的两个月后，辽国派南京留守韩匡嗣与耶律沙、耶律休哥等将领南伐，以报幽州被围之仇。
辽军长驱直入，推进到了满城（今河北满城），与宋朝将领崔翰的驻军对峙。面对漫山遍野的辽军，崔翰排兵布阵，摆起了“八阵图”。说起这个“八阵图”，据说是三国时代诸葛亮发明的一种阵法，变幻莫测，可抵十万精兵。其实诸葛亮的八阵图是什么样子，恐怕也没有流传下来，那么崔翰的这个“八阵图”是从哪儿来的呢？
大家不要惊讶，这个八阵图，是皇帝所亲传！
原来宋太宗自认为是高明的军事理论家，别看他在战场上挨一箭就落荒而逃，他对自己的军事理论水平那是十分得意的。从幽州撤兵回国后，宋太宗认定辽军一定会前来报复，便对边防工作做了安排，还特地把自己军事研究结果“八阵图”拿出来与诸将分享。皇帝交待说，辽人来犯，只须以我这个八阵图排兵布阵，准能打败敌人。
现在，崔翰要用太宗皇帝军事思想来武装自己，打算按图布阵，排为八个阵形，每个阵相距百步。这个排阵法，可把部将赵延进给吓坏了。他警告主将说：“如今敌人骑兵漫山遍野，我方布阵却星罗棋布，松松散散，这岂不是给敌人各个击破的机会吗？依我的看法，必须把兵力集中起来使用，才有取胜的可能。”
这岂不是否定英明领袖的军事智慧吗？崔翰不无忧虑地说：“万一没打胜仗，那可怎么办？”照英明领袖的“八阵图”打仗，就算输了，皇帝也怪罪不得；若自作主张，打输了可要犯政治错误了。赵延进急了，脱口道：“若是打败仗，我愿意独揽责任。”此时镇州监军李继隆也站出来说：“行军打仗，要因机变化，哪能预先设定某种阵法呢？若皇帝怪罪下来，我愿意承担责任。”
既然部将们都这么说了，崔翰也只能把皇帝的“八阵图”抛在一旁，改八阵形为两阵形，集中兵力应战。
为了诱敌，宋军使出诈降计，派人前往辽军大营，递上请降书。辽国主帅韩匡嗣信以为真，他心想宋朝皇帝都被打得落荒而逃，宋军士气低落，投降乃是理所当然的。可是耶律休哥却反对道：“我观察宋军军队，严整精锐，看起来不像投降的样子，一定是诱敌之计。”韩匡嗣求功心切，压跟听不进去。
果然不出耶律休哥所料，当韩匡嗣得意扬扬地前去受降时，遭到宋军精锐部队的痛击。此役辽军大败，弃尸战场者一万余人。在辽军各路部队中，只有耶律休哥的人马准备充分，边战边撤，基本上没有受到损失，全师而退。
辽国的入侵被打败了，宋太宗总算捞回点面子。
可是宋辽战争一旦开打，边界便无宁日。辽军虽然吃了败仗，可是从长远来看，并不吃亏，因为韩匡嗣战后被辽景宗降罪解职，长于兵略的耶律休哥全权负责对南宋的战争。这个人事上的变动非常关键，耶律休哥在辽国军界蹿起，在以后的战争岁月里，他将证明自己乃是大宋帝国的头号克星。
十二 旗鼓相当：宋辽边界拉锯战
战争的机器一旦开始运转，要停下来就没那么容易了。
从晚唐到五代，中国陷入军阀割据的乱局之中，契丹人也乘机崛起于北方，成为中原政权的劲敌。经过宋太祖、宋太宗两位皇帝的铁腕扫荡，中国境内的割据势力已全部被剪除，大一统后的宋帝国，当然要挑战契丹人在北方牢不可破的霸权。燕云十六州是摆在宋、辽两国面前的最大问题，辽国不愿拱手让出，而宋帝国则志在必得。
宋太宗突袭幽州，拉开宋辽战争的序幕。在这场战争中，涌现出许多英雄人物，其实最脍炙人口的便是杨家将的故事。
杨家将故事之所以广为流传，得益于一部同名小说《杨家将》，小说中的杨老令公，便是历史上真实人物杨业。杨业本名杨重贵，年轻时善骑射，后成为北汉的一员将领。北汉皇帝刘崇十分器重他，赐予刘姓，改名为继业，几乎把他视为皇族成员。在北汉与宋的战争中，杨继业是相当卖力，甚至在北汉灭亡后，他还负隅顽抗。也正是这种忠勇的精神，使他赢得了宋太宗的尊敬，又让他改回原姓，同时改名为“业”，故而称为杨业。
杨业打仗勇猛，有拼命三郎的精神，早在北汉为将时，便得到了一个绰号，称为“杨无敌”。由于宋辽战火重燃，大宋帝国迫切需要一个熟悉边关事务的将领坐镇北疆，杨业在北汉时，对宋、辽两国军情都了如指掌，正是最佳人选。宋太宗拜他为代州刺史，驻守军事重镇雁门关，以防辽军入侵。
很快，杨业就证明了自己价值。
太平兴国五年（980）三月，辽军入寇雁门关。勇猛无敌的杨业并非一个莽夫，他足智多谋，为了出奇不意打击敌人，他采取了一个大胆而冒险的计划。他率数千骑兵悄悄地离开驻地，敌人从北面来，他却往西面去，当时手下的将士都摸不着头脑，这位老将军玩什么花样呢？杨业成竹在胸，往西走一段后，他的部队穿小路北上，绕道到契丹人的背后，冷不防发起突袭。此役契丹人大败，辽国驸马萧咄李被当场击毙，辽将李重诲被生擒。
雁门关大捷的消息传到帝都后，宋太宗龙颜大悦，提拔杨业为云州观察使。此役的胜利也令杨业的威名传遍北疆，契丹人对他非常忌惮，只要看到杨业的旗号，他们便躲得远远的。可是杨业的英勇表现，却引起边关守将们的嫉妒，他们认为杨业不过就是个北汉投降过来的将领，能保住性命已是朝廷莫大的恩典了，居然还如此大出风头，着实可恶。于是一封封中伤攻击的信件不断地发往宋太宗那儿，深谙权谋术的皇帝故意把这些信件交给杨业本人过目，以示自己对他的绝对信任。杨业果然感激涕零，誓死效忠皇帝与大宋朝廷。
杨业固然令辽军闻风丧胆，但辽国的耶律休哥更令大宋帝国胆战心惊。
耶律休哥的军事才华毋庸置疑，他是契丹历史最出色的将领。作为游牧民族，契丹人悍勇而嗜杀，耶律休哥继承了勇敢的品格，却不嗜杀。他智勇双全，这在高梁河一役中尽显无遗，在兵力不及宋军的情况下，实施一系列军事欺骗，以少胜众，在战斗中身披数创，犹战斗不懈，实有古名将之风采。
凭借在战场上一系列非凡战果，耶律休哥成为辽国军政重要人物，被辽景宗封北院大王。自从幽州之围后，辽国一心要报复大宋的入侵，两度出兵南下，不料却损失折将。第一战韩匡嗣损失一万余人，第二战驸马爷被杨业一刀给砍死了。辽景宗乃是辽国历史上颇有作为的君主，他决定亲征大宋，以雪前耻。
辽乾亨二年（宋太平兴国五年，980年），辽景宗先祭天祀地，拜了兵神后，大举挥师南下，入侵宋国，兵围瓦桥关。
瓦桥关守将张师率部出战，欲与辽军一决雌雄。辽景宗亲临战场督战，当两军激战犹酣时，只见得身旁一人纵马而出，此人手舞长刀，胯下的马甲是十分耀眼的金黄色，在阳光下闪闪发亮。此人正是北院大王耶律休哥。作为战场上的指挥，他并不是只发号施令，而是身先士卒，冲锋在前。耶律休哥冲入宋军中，阵斩敌方主将张师，宋军大骇，不敢恋战，退入城门，婴城固守。
数天后，一支援军已抵达瓦桥关，与辽军隔河对峙，辽军在北岸，宋军在南岸。耶律休哥披上战袍、跨上战马，就要渡河迎战。此时辽景宗一眼望见他那匹披着黄金甲的战马，这匹马实在太显眼了，这岂不是给宋军弓弩手有狙杀耶律休哥的机会吗？辽国皇帝唯恐自己的爱将受伤，特地叫他换来一匹披着玄甲的白马，看上去不太醒目。耶律休哥骑着这匹白马，率领精锐骑兵渡江，奋勇发出突击。宋军大败，耶律休哥一直追到莫州，生擒数名宋将，一路上尸横遍野。
此时的耶律休哥，几乎成为“战神”的代名词。辽景宗赏赐他御马金盏，并称赞道：“你的勇敢超过了大家的想象，若是人人像你这样，何必担心打不了胜仗呢？”
这一战的成果，令辽景宗心满意足，遂引兵退回国内。
但宋太宗却心有不甘。宋太宗是有进取心的皇帝，也自视甚高，岂肯让人站在头上拉屎呢？辽师一退，他又想乘机进取幽、蓟之地。这样杀来伐去，势均力敌，战争何时才是尽头？很多人反对这种无谓的军事冒险计划，提出“峻垒深沟、蓄力养锐”、让百姓得以休养生息、安内而养外、以仁怀天下等措施。皇帝听从了这些建议，在北方诸州开运河、通漕运、筑水堤等，积极做好战备。
在之后几年里，宋、辽两国边界冲突虽多，但规模都不大。比较重要的一次战争爆发于太平兴国七年（982）。
该年四月，辽景宗亲自挥师，再攻大宋。这位契丹皇帝与宋太宗一样，热衷于御驾亲征，但本领也着实一般。首战满城，辽军便遭重创，守太尉希达里中箭身亡。辽国大将耶律善布被宋军伏击，差点丢了小命，只是耶律斜轸拼死打开包围圈，把他给救出去了。辽景宗身体状况本就不太好，遭此败绩后，怒火攻心，竟然病倒了，只得提前回国去了。
战争仍在继续。辽景宗留下三万人马，兵分三路，分袭雁门、府州、高阳关。雁门正是号称“杨无敌”的杨业把守，他与潘美联手，大破敌军，反客为主，攻入辽境，俘老幼万余口，获牛马五万。在应州战场，宋将折御卿挫败辽师，斩首七百级，获兵器牛羊万计。在高阳关战场，宋将崔彦进也取得阻击战的胜利，获兵器牛羊数万。
这样，辽师的三路进攻，均被打退。
这几年的边界战争中，宋、辽两国可以说是势均力敌，互有胜负，难分高下。就在这个时候，一个大消息传来了：辽国皇帝辽景宗病逝了。辽景宗是在伐宋归来几个月后去世的，他的死给辽国带来了一个大问题：继位者耶律隆绪年仅十二岁，这个小孩子有能力领导一个大帝国吗？
十二岁的小娃娃，当然没法统治一个国家，于是一个女人从幕后走向前台，她便是历史上赫赫有名的辽国萧太后。
萧太后，原名萧绰，小名燕燕，出身辽国名门望族。她父亲萧思温，曾担任辽国北院枢密使、北府宰相，位高权重。萧燕燕从小聪慧过人，其父赞道：“此女必能成大事。”十六岁那年，她被选为贵妃入宫，后被册立为皇后。萧燕燕政治上的才华，在辽景宗在世时就脱颖而出了。由于辽景宗身体一直不太好，国家大事的决断，许多是出自皇后萧燕燕之手。史书中有这么一段话：“刑赏政事，用兵追讨，皆皇后决之，帝卧床榻间，拱手而已。”
辽景宗去世后，萧太后临朝称制，成为国家真正的统治者，这位女强人注定要让整个世界为之震惊。她与唐朝女皇武则天有许多相似之处，只是没当皇帝罢了，两人都有高超的政治手腕，内心之强大常人难以想象。萧太后刚上台时，地位是很不稳固的，她曾这样说：“母寡子幼，族属雄壮，边防未靖，奈何？”在这个时候，两位大臣的效忠与辅佐，是政权得以顺利交接的关键。这两人，一位是契丹人耶律斜轸，另一位是汉人韩德让。
韩德让与萧太后关系十分微妙，有些野史甚至称萧太后下嫁给了韩德让，这虽然说得离谱了，但有一点可以肯定，俩人维持着情人的关系。由于契丹占据燕云十六州，汉人也成为辽国人口构成的重要组成部分，萧太后执政期间，重用汉人，推行汉化，致力于契丹与汉两个族的和睦。萧太后“汉化”思想的背后，未必没有韩德让的影响。
且说宋太宗获悉辽国居然女人当国，心里自然未免蔑视一番。在他看来，女人嘛，见识自然长不了，我且用计骗骗她。于是皇帝下旨，北方沿边诸州，务必守境力耕，不得擅出边关，不得侵扰契丹人、夺其畜产，违者以重罪论。这诏令下达，营造一派和平的景象，似乎两国就要罢战休兵了。
但是宋太宗的伎俩，并没有瞒得过萧太后。
萧太后虽是女流之辈，对军事却是十分精通，史书上称她“习于兵事”，想必当年辽景宗亲征，她都随行的。她知人善任，对耶律休哥的军事才华大加赞赏，提拔他为南京（幽州）留守兼南面行营总管，全权负责边关事务。耶律休哥赴任后，细心留意宋军动向，发现宋太宗的诏令不过是个愰子。宋军正不断地把粮食送抵北部边关，并在黄河北岸修筑城堡，显然是在积蓄力量，以待下次进攻。
耶律休哥将计就计，一方面劝农桑、修武备、积极备战；另一方面则派出大量间谍，潜入宋帝国境内，传播假情报。间谍们散布的消息主要有两个：其一，辽国国内空虚；其二，辽国边关将帅都是有勇无谋的傻大个，有蛮力没智慧。这些消息，令大宋边关将领十分振奋，上报给了朝廷。
与辽国相比，大宋帝国在军事情报上逊色许多。以前宋太祖在位时，每当对外发动战争时，势必要摸清对方的虚实，包括收集兵力部署、地形、敌将等情况，以便做一个完整的评估。可是宋太宗在这一点上，显然远不如他的哥哥。他对耶律休哥散布的假情况深信不疑。特别是在这个时候，几位地方大吏纷纷上书，提议对契丹发动战争，夺取幽州。
雄州知州贺令图、岳州刺史怀浦等上书称：“契丹主年幼，国事决于其母，韩德让宠幸用事，国人疾之，请乘其衅以取幽蓟。”在他们看来，夺幽州仿佛易如反掌。宋太宗不由得怦然心动，抑制不住北伐的冲动，因为在他内心深处，要成为像秦皇、汉武那样伟大的君王。
公元986年，即雍熙三年，轰轰烈烈的北伐开始了。
这一战，在大宋帝国历史上，有着至关重要的影响。
十三 雍熙北伐：虎头蛇尾的远征
宋太宗北伐契丹的决定，显然是过于草率了，因为他对契丹的军事实力做了一个完全错误的估计。
萧太后上台后，辽国的实力不仅没有削弱，反而比辽景宗时更强大。萧太后深知大宋帝国颇为强大，未敢轻启战端，在南方采取守势，而把进攻重点放在打击党项人及女真人。公元983年，辽国讨伐党项，击破十五个部落；在太宗发动北伐的前一年，即公元985年，辽国大败女真，俘获十余万人，马二十多万匹，军事力量更加强大。然而，对于这一切，大宋帝国的情报机关却置若罔闻。
为了这次北伐，大宋帝国精兵倾巢而出，名将个个登场亮相。
宋军兵分三路出击，具体部署是这样的：第一路是主力部队，由大将曹彬领衔，崔彦进为副帅。曹彬乃是大宋名将，在平后蜀、平南唐之役中有赫赫之功。这位仁兄由于战功太大，后来当了枢密使，用现在的话说，相当于总参谋长。这次曹彬重新披甲上阵，可见宋太宗对伐辽一战，势在必得。第二路兵团以米信为总指挥，杜彦圭为副帅，从雄州（河北雄县）出兵，这路兵团实力一般，只是协助曹彬的主力兵力作战。第三路兵团由田重进率领，从定州出发，经飞狐（河北涞源）向北挺进。
在三路大军出发后，宋太宗觉得还不够保险，为了确保在战场上有压倒性的优势，又派出第四路人马。这支部队以潘美为总指挥，杨业为副手，在西线发起攻击，任务是迂回到幽州侧背，与曹彬主力部队夹击，收复该城。
四路人马，浩浩荡荡杀向敌国，兵精马壮，士气高昂。宋太宗踌躇满志，如此精锐的部队，别说打下幽州，就是天堂也可攻下。
果不其然，各路宋军捷报频传。
我们先来看看潘美、杨业这一路。潘美与杨业都是一代名将，杨业对辽军又十分熟悉，故而推进神速。攻入辽境后，潘美向北推进到了寰州，辽刺史赵彦辛望风而降；紧接着，宋军马不停蹄，直取朔州，朔州守将赵希赞同样举白旗投降。进攻应州之战仍然不费吹灰之力，辽国守将又投降了。潘美与杨业联手，果然勇不可挡，不久后，云州也被宋军收复。出师不到三个月，潘美与杨业连下四州，战果惊人。
再看看看田重进一路宋军的进展。田重进是一员老将，当年宋太祖陈桥兵变时，他就有份儿了。田重进攻入辽国后，首战飞狐，敌守将吕行德投降；紧接着，他兵围灵丘，守将穆超举城投降。辽国急忙派一支军队以阻击宋军深入，结果被田重进打败了，还损失两员大将。在蔚州之战中，敌军仍然没有顽抗的意志，很快举城投降。
协助曹彬进攻的米信兵团，也在新城大破辽师，取得一场胜利。
作为北伐主力的曹彬兵团，又有怎样的表现呢？
曹彬兵团总兵力十余万人，担任主攻方向。越过宋辽边界后，这位名将先声夺人，攻克固安城，而后挺进涿州。辽军在涿州以东迎战曹彬兵团，然而力量悬殊，随即被宋军击破。曹彬乘胜追击，从北门攻入，占领涿州。涿州是幽州的南面门户，战略地位颇为重要，辽国派出一支军队南下，企图收复涿州。曹彬遣部将李继宣率轻骑渡过涿河，击退辽师。
从战争的第一阶段来看，宋军四路出击，节节告胜，攻城略地，反观辽军则不堪一击。难道辽国自萧太后掌权后，果真一落千丈了吗？难道在高梁河一役中大败宋朝皇帝的耶律休哥，竟成为了一头死老虎吗？
其实只要仔细分析一下，就可发现宋军的胜利着实不值得骄傲，为什么这样说呢？因为真正的强敌还没出现呢。我们从史料中可以发现，此期宋军所打败的对手，都是辽国中的汉兵汉将。自辽国获得燕云十六州后，由于这里是汉人区，辽国仍保留了汉人官吏、将领以统治汉人。这些汉族将领在与中原政权对抗时，大多数并不积极，稍稍抵抗便举旗投降了。这是北伐军频频告捷的原因之一。
然而，真正的较量才刚刚开始。
执掌辽国大权的“女汉子”萧太后竟然带着未成年的小皇帝御驾亲征，这真的是太不可思议了。中国历史上有许多著名的女政治家，比如西汉的吕稚、东汉的邓绥、唐朝的武则天等，她们都曾经是帝国最高统治者，但从来没有一个女人像萧太后这样御驾亲征。写到这里，笔者也不能不为萧太后的勇敢而喝采。她非但勇敢，也有识人、用人之才，同时也知晓军事，把两位契丹名将用以对付两位宋朝名将。耶律休哥将对阵曹彬，而耶律斜轸则阻击潘美。曹彬、潘美这对在平定南唐之战中立下赫赫战功的大宋双星，能否再度席卷幽蓟之地呢？
开封城内，虽捷报频传，宋太宗却眉头紧锁。这位大宋皇帝虽然在战场指挥作战的本领略显蹩脚，对大的战略却仍然有独到见解。他凝视着案台上的地图，陷入沉思，内心有一种忧虑。他在担心什么呢？曹彬推进的速度太快了，军队越往前推进，后勤补给线越长，倘若辽军在这个时候切断他的运粮通道，那岂非置于危险的境地？
宋太宗的担心是有道理。
问题是，宋太宗都看得出来的问题，难道久经沙场的曹彬却看不出来吗？
当然不是。
那么曹彬为何要冒这个风险呢？我想可能有以下几个原因：其一，他过于轻敌了。自宋师出兵两个多月，战无不胜，攻无不克，辽人望风披靡，这很难不令他对敌人有轻视之心；其二，他认为耶律休哥丢失涿州后，一定会主动进取，与宋军展开决战。只要是速战速决，他就可以在粮食吃完之前，打败对手。其三，潘美、杨业连克四州，这也给曹彬很大的压力，他可不想在战绩上输给别人。
曹彬是一位优秀的将领，可惜的是，他遇到了一位伟大的将领。既生瑜，何生亮！现实就是如此残酷。
南京留守耶律休哥在帐中踱来踱去，但目光始终没有离开地图。自从全权负责辽国南部军事以来，耶律休哥一直在构想一个大战略，其核心就是诱敌深入，然而给予宋军致命一击，凭借一战来彻底稳定南线战局。为此，这些契丹名将不断放出风声，示弱于敌，引诱宋军主动进攻。果不其然，宋太宗终于没忍住，数路大军深入辽境，势如破竹。耶律休哥明白，他所面对的曹彬，乃是沙场宿将，且手下有十万精兵，不可采用硬碰硬的手段，必须要觑准敌人的弱点。那么曹彬的弱点在哪儿呢？连远在千里之外的宋太宗都看出来了，在于后勤补给线，十几万大军每天得吃多少粮食啊。
耶律休哥并不急着与曹彬决战，两人在较量着耐心。持久战对远距离作战的宋朝军队相当不利，耶律休哥采取守势，同时派出轻骑兵不断骚扰。在夜间，契丹骑兵利用熟悉地形的优势，对宋军薄弱据点发起突袭，打击宋军士气；在白天，耶律休哥则派出精锐骑兵，埋伏于山林草莽，袭击宋军的运粮交通线。
很快，曹彬发现问题严重了。
十几天后，曹彬兵团的粮食供应不上了。没粮食吃，向前推进与辽军决战，那是不可能了，守住涿州也不可能，只能后撤。于是曹彬下令，放弃涿州，撤向雄州，等粮食供应上了，再作进攻打算。像曹彬这样富有作战经验的名将，犯下这样的错误，确实不应该。我们只能说，他确实被耶律休哥散布的假情况忽悠了，对辽军过于轻视才会贸然深入，结果粮食出问题了，被迫撤了回来。
曹彬的做法，令皇帝十分不满，他派使者快马传达指示，要求曹彬兵团速速与米信兵团会合，按兵不动，养精蓄锐，等待潘美、杨业迂回到幽州城背后，再联合起来攻取幽、蓟。宋太宗的指示是正确的，既已失去主动权，不如等待时机。
按兵不动！眼看着潘美与田重进这两路兵马节节胜利，作为主力的曹彬兵团却按兵不动，这岂不让人看笑话吗？曹彬的部将们出谋划策，纷纷请战。身为主将，曹彬有一个大缺点，就是过于仁慈。他在攻打南唐时，为了制止手下将领滥杀无辜，他不是用严厉的军纪来约束，而是用装病的办法。他是一个好的将领，但缺乏统御力。在将士们纷纷请战下，曹彬被舆论绑架了，只得依从部下的建议，再度向涿州发起进攻。
但是，此是涿州的局势已大变了。
御驾亲征的萧太后及辽圣宗已达抵达涿州以东五十里之处，与太后同来的，是契丹最精锐的骑兵部队。
萧太后颇有军事眼光，她命令耶律休哥等人派出轻骑兵，对曹彬大军不停地骚扰，迟滞其行军速度。曹彬一路且战且行，花了四天的时间才抵达涿州。时值四五月之交，中国农历，四月已进入夏季，此时天气开始变得炎热，经过多日行军作战后，宋军已是疲乏不堪了。到这个时候，曹彬不得不要重新评估战局了。萧太后的到来，使耶律休哥手上的兵力猛增，而且是清一色的契丹骑兵，其战斗力之强，远非曹彬之前所遭遇到的对手可比。
怎么办？战，或是不战？
曹彬已是没有底气，他又一次下令，从涿州撤退。两度兵抵涿州，又两度撤退，作为一名大将，这种做法着实轻率，同时也大大挫伤了士气。本来就不该冒进，曹彬偏在部下要挟下出击，出击了又没有战斗的决心，那么这仗如何打？
一直耐心等待的耶律休哥绝不会错失这次机会，他马上亲率精锐骑兵，全力追击。宋军以步兵为多，而契丹人则是骑兵，速度快，耶律休哥终于追上曹彬了。辽国名将与宋国名将在岐沟关（河北涿县西南）展开较量，但这并不是势均力敌的对阵，而是一边倒的战斗。两进又两退的宋军将士全无招架之功，被打得丢盔弃甲，曹彬率部突围，往拒马河方向退却。到了拒马河时，前有河流挡路，后有契丹追兵，宋军乱得像一锅粥。在这个时候，曹彬已完全失去对军队的控制力，全军将士只得各自为战了。
拒马河成为宋军的灾难之地。由于一片混乱，在渡河时，人马相践踏，被踩死者无数，被淹死者无数，被追上来的契丹骑兵杀死者无数。当时为了逃命，宋军士兵把沉重的盔甲脱了扔在岸上，把刀枪剑戟这些武器也都扔了，拒马河畔，武器堆积如山，拒马河中，尸体累累。史书上这样记道：“沙河为之不流，弃戈甲若丘陵。”不仅是士兵，宋军中高级官员也死了很多人。被任命为幽州知州的刘保勋，都还没到幽州城，就溺死于拒马河，他儿子来救他时，也不幸溺死。殿中丞孔宜同样在渡河时溺水而死。
若不是副将李继宣率部与契丹血战，宋军的伤亡将更加惨重。这位勇猛的将领把命豁出去了，终于逼退辽师。然而此役宋军死亡过半，数万人命丧沙场。垂头丧气的曹彬率着残兵败将退往高阳，这也意味着雍熙北伐已经失败。
戎马一生的曹彬，以北伐的惨败而暗淡收场。而耶律休哥则成为契丹的民族英雄，萧太后封他为“宋国王”，注意这个王号哦，耶律休哥的王号是“宋”，这不啻为对大宋帝国的蔑视。豪情万丈的耶律休哥提议，乘胜南略，把辽、宋的领土分界线南移到黄河一线。但是萧太后有自己的考虑，未予批准。
这一战，是宋辽历史上的关键性一战。从此，辽国进入最强盛的“萧太后时代”，而吃了败仗的宋帝国，则完全改变对辽战略，转攻为守，积极进攻变为消极防御，收复幽州的梦想，也如风筝渐去渐远了。
