事实上，宋江起义在正史上的记载十分简略。正是因为简略，反倒给人予无尽的遐想，故而在民间广泛流传着梁山泊英雄的传奇故事，而且说得活灵活现，特别是《水浒传》这部小说问世后，梁山泊英雄更是无人不知无人不晓了。
根据宋代的一些笔记资料，《水浒传》中的一些重要人物，在历史上都确有其人，而且也有相应的浑号。比如大家所熟悉的呼保义宋江、智多星吴用、玉麒麟卢俊义、浪子燕青、花和尚鲁智深、行者武松、黑旋风李逵、青面兽杨志等，都是真实人物。小说虽是文学作品，但也包含基本史实，更重要的是，民间传说实际上写出民众的心声。正如小说所述，起义的原因乃是“官逼民反”，属于革命无罪、造反有理，起义军打出的旗号是“替天行道”，这些都可视为平民百姓对起义军的无限同情以及对腐败官府的深切痛恨。
宋江起义是以郓州（山东东平）梁山泊为中心，主要首领有三十六人，时间与方腊起义差不多同时。在起义军最盛时，横行于河朔，转掠十郡，官府出动数万人马“围剿”，却收效甚微。当时朝廷正倾其力量镇压方腊起义，亳州知州侯蒙建议说：“宋江的才能必有过人之处，不如赦免其罪，招抚其部以讨伐方腊。”
徽宗皇帝同意侯蒙的建议，并委任他负责招安工作，但侯蒙尚未赴任便发病而死，招抚计划遭到挫折。与此同时，梁山泊英雄好汉们从沂州（山东临沂）攻略淮阳军（江苏邳县西），后又转攻海州（江苏连云港）、楚州（江苏淮南）。朝廷只得派遣海州知州张叔夜前往镇压。
张叔夜颇为通晓兵事，为了探知义军底细，便派遣间谍潜入其中，掌握了义军的一举一动。当时宋江等人频繁活动于海滨一带，有大数十数艘，打家劫舍，满载而归。张叔夜便招募敢死队一千多人，埋伏在险要之处，自己率领轻兵引诱义军上岸作战。宋江不知是计，穷追猛打，结果一直闯到设伏区。此时两边伏兵杀出，张叔夜乘势反戈一击，义军大败。就在这个时候，官兵已派一支奇兵偷袭义军船只，十数艘大船被焚毁殆尽。义军已无退路，张叔夜借机打出招安的旗子，宋江已是进退两难，遂举部投降。
宋江被招安后还参加了“剿灭”方腊的战争，后来他的名字便从史书上消失了。有史学家认为，宋江很可能是死于童贯之手。
梁山泊起义的持续时间并不长，但是梁山英雄好汉的故事却广为流传，对后世文化、历史产生深远的影响。宋之后的历代农民起义，乃至像近世的天地会、哥老会等秘密会社，都可以看到梁山泊故事的影子。与此同时，梁山泊好汉们的形象也在传说中变得更加丰满，他们那义薄云天的气概，成为民间豪杰形象的标竿，成为侠义精神的象征。
二八 与虎谋皮：海上之盟始末
就在大宋君臣们醉生梦死之际，境外形势也出现了巨大的变化。
在东北白山黑水之间，一股强大的势力正在兴起，女真人在其酋长完颜阿骨打的领导下，正悄悄地改变着东北方的政治版图。女真是一个民风强悍的民族，长期归附于契丹辽国。此时辽国皇帝为天祚帝，乃是一个荒淫失道的暴君，对女真采取高压、奴役的统治政策，女真人的反抗之火已是一触即发了。
自从澶渊之盟后，宋辽两国维持了一百多年的和平。和平固然是好，可是有代价。作为一个大国，宋不得不每年向辽国缴纳岁币，这不仅是沉重的经济负担，也有损国家尊严。故而一百多年来，收复燕云失地、摆脱屈辱的外交地位，一直是大宋帝国的梦想。宋徽宗虽然是一个书画皇帝，但同样抱着收复燕云的梦想。
宋徽宗有梦想，却缺乏野心。
有一个人，有野心，却是个太监。
他就是徽宗一朝权倾朝野的童贯。童贯虽是宦官，却颇通军事，带过兵，打过仗。政和元年（1111），童贯向皇帝提了一个建议，认为辽国可图，请派遣使者入辽国，以侦察其国情。宋徽宗同意了，便派端明殿学士郑允中为正使，童贯为副使，出使大辽。此行童贯携带了大量奇珍异宝，实际上就是在辽国搞间谍活动，刺探各种情报。您还别说，有钱能使鬼推磨，居然打探到不少内情。
童贯此行最大的一个成果，是认识了一位辽国破落贵族，此人名为马植，本来也算是辽国之一大族，只是行为不端，搞得声名狼藉，在国内混不下去。马植偷偷拜会童贯，自称有取燕云之计。这个马植毕竟是贵族出身，对辽国政局十分熟悉，更知晓其弱点。童贯听了马植的话后，暗自称奇，便偷偷把他带回大宋，推荐给了宋徽宗。
马植向皇帝提出灭辽计划，其核心是：辽国气数已尽，女真正在崛起，大宋应从登州、莱州渡海，与女真人取得联系，与之约定联合发动进攻，势必可瓜分辽国。他最后对宋徽宗说：“辽国必亡，陛下念旧民遭涂炭之苦，复中国之旧疆，以治伐乱，必能克服。”
这一番话，令宋徽宗备受鼓舞，开始打起联合女真共同打击契丹的如意算盘。只是这个计划一旦付出实施，势必将使宋辽两国平静百年之久的边关战火重燃，故而遭到朝臣们的极力反对，不得不暂停。
在童贯出使辽国后第二年（1112），女真与契丹的关系急转直下。这一年，辽国天祚帝到混同江钓鱼，包括女真在内的各蛮族部落酋长纷纷前来朝拜。天祚帝设宴款待，酒席过半时，辽帝劲头上来了，命令各部落酋长跳舞助兴。
大家想想，在宴会上献舞的原不过都是些地位低贱的戏子歌伎，让堂堂酋长跳舞，这着实有侮辱之意。其他部落酋长不敢抗命，只得硬着头皮手舞足蹈一番，可是有一人却坚决拒绝了，此人正是女真部落的首领完颜阿骨打。阿骨打的理由很简单：我不会跳舞。天祚帝正在兴头上，见有人胆敢抗命，心里十分愤怒，遂一而再地要求阿骨打“献技”，但阿骨打一身铮铮铁骨，终不屈服。
这次事件后，天祚帝发现了一个事实：阿骨打心有异志，脑袋长有反骨。他原本想找个借口杀了阿骨打，可是就凭宴会上不跳舞这个理由杀人，显然不能令人心服口服。精明、倔强的阿骨打当然也看出辽帝目露杀机，他步步小心谨慎，每当辽帝召见时，他总是谎称生病，以免入朝后成为瓮中之鳖。
阿骨打与天祚帝的摊牌只是迟早的事。
摊牌时间比所有人想象的要来得快。
仅仅两年后，完颜阿骨打便铤而走险，向强盛百年的辽国宣战。契丹人建立的辽帝国，在一百多年的时间里傲视天下，南方的大宋帝国不敢北面争锋，可谓八面威风。那么完颜阿骨打凭什么挑战契丹辽国呢？
凭的就是辽天祚帝的荒淫暴虐。火车跑得快，全靠车头带。封建王朝的强盛与否，与统治者的能力、素质是密不可分的。天祚帝倒行逆施，人神共愤，不仅外族离心，国内也人心动荡，反抗之潮暗流涌动。表面强大的辽帝国，实际上已是四面楚歌了。
女真部落虽然人数不多，但民风强悍，平常从事渔畋射猎等生产活动，到了打仗时，则全体壮年男子都是战士，不管是步兵还是骑兵，打仗用的武器、粮食，都是自备的。兵在精而不在多，完颜阿古打起兵后，连败辽师。公元1115年，阿骨打索性自立为帝，国号为“大金”，后来他被尊为金太祖。
契丹帝国大厦的支柱已腐朽，只消有人踢上一脚，就摇摇欲坠了。阿骨打踢出第一脚后，一系统连锁反应随之而来。勃海人古欲率先聚众起义，人数达三万余人；在辽宋边关，汉人也乘机而起，暴动迭迭。阿骨打借机渡过混同江，攻陷辽国北方军事重镇黄龙府。
天祚帝对阿骨打恨之入骨，遂起兵十万亲征，号称“七十万”。孰料刚到了混同江，辽师内讧，辽师副帅耶律章奴突然造反，并联合起义军共同抵抗天祚帝。此举大大打乱了天祚帝征女真的计划，尽管耶律章奴的叛乱被镇压，辽师已军心动摇，不得不放弃远征。善于捕捉战机的完颜阿骨打尾随辽师，以两万之弱师，大败辽军，追击百余里。天祚帝落荒而逃，辽军尸横遍野。
屋漏偏逢连夜雨。辽国再度爆发大规模起义，义军首领董庞儿发难于南京（幽州），拥众万余人，转战于圣、云、应、武、朔诸州。
一时间，辽国内忧外患，风雨飘摇。
由于宋与金之间隔了一个辽国，陆路不通畅，朝廷对辽金之间的战争，所知甚少。公元1117年，一桩偶然事件，令“联金攻辽”的战略构想死灰复燃。
由于金、辽之间战争迅速升级，辽东大乱。当时居住辽东的汉人高药师、曹孝才等，便带着亲属两百余人，乘一艘大船，打算逃往高丽避乱。岂知在海上遇到强风，船只被刮到驼基岛，此岛属大宋帝国的地界。上了岸后，高药师等人便向当地官府汇报了情况，详细说了辽金战争的情况，其要点有两个：其一，女真人已渡过辽河，向契丹发动进攻；其二，契丹国内起义频繁，辽国不能平定。
鉴于这个情报的重要性，登州知州王师立即快马上报朝廷。宋徽宗、童贯等人原本就有联合女真打击契丹的构想，获悉辽金战争实情后，更是惊喜。于是宋徽宗与童贯、蔡京等人商量一番，决定以买马为名，在高药师等人的引导下，渡海前往辽东，与金太祖完颜阿骨打秘密联络。
随后，完颜阿骨打也派人出使大宋。双方你来我往，最后在1120年时达成联手夹攻辽国的协定。该协定内容大致如下：其一，宋、金共同出兵攻辽，燕云等汉地，归宋朝所有；其二，在宋朝尚未收回燕云之地前，金朝不可单方面与辽国媾和；其三，宋朝每年给金朝一笔岁币，标准同辽国旧例；其四，约定共同进攻辽国的方案，到时金兵主攻古北口，宋兵主攻白沟，夹击辽国。合约规定，如果宋国不如期履行和约，将不能得到燕云之地。
这份盟约，是宋、金两国使节多次往返海上后达成的，故而史称“海上之盟”。
海上之盟的签订，令宋徽宗相当兴奋。在他看来，两国打一国，辽国腹背受敌、两线作战，此役大宋必可一鼓作气夺下燕云，一雪国耻。
可是，计划赶不上变化。
就在“海上之盟”签订后的三个月，轰轰烈烈的方腊起义爆发了。这场起义，完全打乱了朝廷的部署。原来准备北伐的精兵宿将，不得不被抽调到江浙以镇压方腊起义，伐辽一事只得一拖再拖。
完颜阿骨打对宋军的延误时机大为不满，但是他乃是真正的豪杰，即便没有宋军策应，他仍然只凭自己的力量对辽国发起猛攻。1122年，金兵对辽国发动强大攻势，一鼓作气攻下中京（辽宁宁城西），辽天祚帝带着五千骑兵狼狈逃往西京（山西大同），在逃跑途中，还把传国玉玺给弄丢了。金兵攻陷中京后，再陷北安州（河北承德西），然后一路向西。此时的辽军可谓是一溃千里，辽天祚帝三战三败，逃往夹山（内蒙古萨拉齐西北）。
在辽国历史上，哪曾遇到如此之惨败。天祚帝逃跑后，留守南京的张琳、耶律大石等人立耶律淳为皇帝，称为天锡帝。这么一来，辽国有两个皇帝，分裂已是不可避免。天锡帝据有燕州、云州、平州以及辽西之地，天祚帝只得到西南、西北两都招讨府诸蕃部族的支持。天锡帝上台后，想用外交手段结束战争，但是金、宋两国都有自己的算盘，岂肯答应呢？双方均给予明确的拒绝。
眼看着新兴的金帝国攻城略地，宋徽宗再也坐不住了。大宋帝国若不赶紧出兵，履行夹击辽国的协议，到时燕云之地恐怕也要成为完颜阿骨打的盘中餐了。
领军作战的统帅还是大宦官童贯，因为“剿灭”方腊立了大功，他几乎成为大宋帝国最高军事统帅了。宣和四年（1122），童贯被任命为河北河东路宣抚使，蔡京的儿子蔡攸为副使，统兵十五万，兵分两路，向辽国发动进攻，意在收复燕云之地。宋军兵分两路，一路由种师道统率，另一路由辛兴宗统率，分进合击。
表面上看，宋军来势汹汹，然而其战斗力却令人大跌眼镜。
辽天锡帝得知消息后，遣耶律大石、萧幹分路抵御。别看辽师不是金兵的对手，对付宋军却是绰绰有余。两路宋军都被打得狼狈而逃，不得不班师回朝。辽天锡帝试图瓦解宋、金联盟，他派人前来交涉，指责道：“女真背叛本朝当亦为南朝（指宋）所恶，今图一时之利，弃百年之好，结豺狼之邻，基他日之祸，可谓得计乎？”
应该说，在一百多年时间里，辽宋关系虽是以金钱维持和平，宋朝服软，但辽国也大体能恪守协定。如今宋朝单方面撕毁澶渊之盟的协定，终究不太光彩。面对辽使的指责，大宋君臣有些不知所措了。就在这个时候，辽天锡帝意外病死，在位时间仅有短短的几个月。辽天锡帝死后，太后萧氏成为辽国实际统治者，宋徽宗听到消息后，想趁辽国政局不稳之际，一鼓作气拿下燕云，便诏令童贯、蔡攸再度北伐。
驻守涿州的辽国将领郭药师率部向宋军投降，这无疑对辽国是一次沉重的打击。童贯大喜，遂以郭药师为前导，遣大将刘延庆率十万大军从雄州出兵，浩浩荡荡杀向辽国。宋军渡过白沟后，进至良乡，不料再遭败绩。辽国大将萧幹在悯忠寺与宋军决战，刘延庆大败，辽军一路追击，追杀至涿州，沿途留下宋军累累尸体。
在金军的频频打击下，辽国已成瘦死的骆驼，但无能的宋军依然不是其对手。宋军之所以能发动大规模的进攻，得益于熙宁、元丰时代施行变法，积累了许多军用物资，然而短短几个月，数十年的储备便耗之一尽，还在战场上两度蒙羞。
在宋军发动两次北伐期间，完颜阿骨打攻陷了辽国西京，并对辽天祚帝穷追猛打。当他得知宋军进攻燕云时，便掉转马头，发兵南下，直逼燕云。阿骨打之所以急着南下，是怕宋军凭借自己的力量占领燕京，若金人不出点力，以后怎么向宋朝索取钱财呢？岂料宋军如此不给力，金兵抵达圣州（河北涿鹿）时，便传来宋师溃败的消息了。
阿骨打心里窃喜，果断发动进攻。金军兵分三路，大举南下，金太祖完颜阿骨打亲自攻打居庸关。居庸关乃是守卫燕京之门户，辽国派精锐部队驻守。经过多年交锋，辽人对金兵畏惧如虎，当金兵抵达居庸关时，辽人居然不战而溃。阿骨打挥师猛进，从南门攻入燕京，辽国自宰相以下的文臣武将纷纷投降，耶律大石与萧幹护卫太后萧氏出逃，投奔天祚帝去了。
至此，辽国五京全部落入金人之手，辽国名存而实亡矣。
三年后，辽天祚帝为金人所俘，契丹辽国的历史被彻底终结。
辽国完蛋了，大宋君臣拍手相庆，似乎沦陷一百多年的燕云之地已是唾手可得了。联金攻辽的战略构想是大宋帝国首先提出的，并且通过外交努力才变成现实。但问题是，在出兵伐辽过程中，大宋军队几乎是颗粒无收，在战场上的拙劣表现无疑只增添了金人的蔑视罢了。金人扫平辽国，靠的是自己的努力，如今把燕云吞到肚子里了，能轻易吐出来吗？
二九 引狼入室：宋金开战
宋朝是中国历代王朝中文化最为繁荣的一朝，史学发达，其中司马光的《资治通鉴》更是千古流传的名著。可是宋朝廷在与女真达成夹攻辽国协约时，却犯了一个巨大的错误。
当初宋与金的约定是，联手打败辽国后，宋将收回后晋石敬瑭割让给契丹的土地，也就是燕云十六州。可是大宋朝廷却忘了一件事，在契丹所占领的汉地中，实际上还有三个州并非石敬瑭所割让，这三个州是平州、营州、滦州，乃是唐末五代时刘仁恭所割让。当朝廷意识到这一重大错误后，便想重新与金国约定，一并收回这三个州，但遭到了金太祖完颜阿骨打的拒绝。
完颜阿骨打显然认为金国吃了大亏。尽管宋、金有过联手攻辽的约定，可在实际实施过程中，宋帝国执行不力：其一，由于受方腊起义的影响，宋师并没有如期发动进攻；其二，宋师大举出兵攻打燕京时，没有按约定通知金国；其三，宋师表现蹩脚，燕京乃是金人凭借自己的力量攻下来的。
在整个灭辽的战争中，大宋军队根本没有像样的表现，现在却要接收大片被契丹辽国侵占的土地，岂不是太便宜了吗？
在土地问题上，宋、金之间的争议骤起。
宋朝廷要求收回所有沦陷的汉地，而金太祖谴责宋朝方面失约失期，只肯交还燕京以及蓟、景、檀、顺、涿、易六个州的地盘。这么一来，双方的口水战不可避免了。
宋徽宗派赵良嗣使金，令他务必争取到平、营、滦诸州。当赵良嗣硬着头皮到了金太祖帐中时，金太祖毫不客气地说：“数年相约夹攻，而宋国不出师，复不回报，今将如何？”这位雄才大略的金国创立者还不无讥讽地说：“为何寡人到燕京师，竟不见贵国一兵一卒呢？”
在谈判过程中，金太祖坚持只移交燕京等六州之地，并吓唬赵良嗣说：“宋朝在夹攻辽国一事上违约且不说，平、滦等州的归属，在约定中本未提及，如何能移交。若贵国坚持要收取平、滦之地，那么我连燕京也不移交了。”
不仅如此，在移交燕京之事上，金国方面条件也很苛刻。金太祖表示，燕京移交后，其州县所得的租税归金国所有。对此赵良嗣大为震惊，提出异议说：“土地与租税岂能一分为二呢？”就在这时，金国大将完颜宗翰喝斥道：“我得燕京，税赋自然应归我。”
在土地问题的谈判上，宋朝处处处于劣势。
别看大宋国土辽阔，在军事上很难称为强国，没有强大的国防力量作为后盾，在外交上岂能折冲樽俎呢？经过双方的讨价还价，最后达成妥协：宋国接收燕京及六州之地，每年向金国输银二十万两、绢二十万匹。金国不再提出收取租税，作为补偿，宋朝另外年输一百万缗的“燕京代税钱”。
“海上之盟”乃是宋朝率先倡议的，表面上看，朝廷收回沦陷一百多年的部分汉地，可喜可贺，实则不然。若是辽国是一匹狼，那么金国无疑是一头虎，去了一匹恶狼，却来了一头猛虎，大宋岂可长保燕京之地呢？
在金国内部，不乏强硬的鹰派人物，完颜宗翰便是其中一人。他打心眼里瞧不起大宋军队，宋师在战场上一败涂地，凭什么获得燕京之地呢？在移交土地时，他拒绝把涿州、易州两块土地拱手让出。最后还是金太祖完颜阿骨打出面摆平此事，他对宗翰说：“海上之盟，不可忘也。”
金太祖完颜阿骨打尽管也看不起宋朝，但好歹能恪守盟约精神。然而不久后，金太祖便去世了，他的弟弟继位，史称金太宗。金太宗花了两年的时间，到公元1125年扑灭辽天祚帝之残余力量，辽国遂亡。此时宋、金两国的邦交却正悄然恶化，处于破裂的边缘。
大宋朝廷在军事上乏善可陈，没有雄厚的武力作为后盾，在外交上又无远见。当时有一些辽国将领投降金国后又叛变，转而投奔大宋，宋朝廷给予接纳，这无疑被视为对金人的挑衅。在辽天祚帝流亡期间，宋徽宗又派人与他秘密往来，试图扶植辽国残余力量以遏制金人势力的扩张，这种做法大大违背当年“海上之盟”不得单方面与辽国谈判的约定。
在金人看来，宋朝的做法简直是背信弃义。
金太祖的二儿子完颜宗望向金太宗建议：“宋人无信，若不先下手，必为后患。”从建国（1115年）到灭掉辽国（1125年），金国只花了十年时间，取得了令人难以置信的战绩，其自信力也空前高涨，自然想得寸进尺。宋王朝在这个微妙时间点上，又犯下一系列外交错误，自然轻易地被人抓住小辫子，有了发动战争的借口。
宋宣和七年十月（金天会三年，1125年），金太宗下诏，大举侵宋。金兵分为两路，西路由完颜宗翰指挥，由大同进攻太原；东路由完颜宗望指挥，由平州进攻燕京。根据其战前制订的计划，两路大军得手后，将会师于大宋首都开封城。
我们先来看看西线战事。
金国大将宗翰在发动侵略同时，派遣使者入太原城见童贯，指责大宋方面背弃海上盟约精神，招降纳叛。宗翰原本就是鹰派人物，在写给童贯的信中，他语气十分强硬，把责任统统推到大宋一方。当童贯得知金军已倾巢而出的消息后，他目瞪口呆，问金国使者道：“如此大事，何不早来交涉？”
金国使者冷冷道：“大兵已发，不须先告。童大王何不速割河东、河北之地，以大河为界，这样大概还可以保存宋朝宗社吧。”
童贯为什么被称为“童大王”呢？原来当年宋神宗留有遗训，若能收复燕云之地，则进王爵。童贯首倡“海上之盟”，又是北伐军的总指挥，尽管没打胜仗，但还是要回了燕京。朝廷依神宗遗训，封他为广阳郡王。
这位童大王慌了手脚，金兵大举入侵，很快就会杀到太原城下。金兵的战斗力，他是见识过的，自己那三脚猫的功夫，打辽兵都不行，如何与金兵交锋呢？看来三十六计，走为上计啊。童贯找了个借口，称自己要回朝廷请示，说得冠冕堂皇的。此言一出，众皆哗然，这岂非明摆着是临阵逃跑吗？太原知府张孝纯赶忙劝道：“大王若临阵而去，人心士气动摇，河东非宋所有矣。”可是童贯哪儿听得进去，弄了辆马车，头也不回向开封急奔而去了。
大统帅都逃了，士兵们哪有决死一战的信心呢？很快，朔、武、忻、代等州先后被金兵占领，完颜宗翰兵围太原。太原军民在张孝纯、王禀等人的率领下，英勇抵抗，才勉强阻止敌人的攻势。
再来看看东线战局。
完颜宗望率领的东路军从平州出发，连陷檀州、蓟州。镇宗燕京的郭药师原本是辽国降将，如今金兵大举压境，他索性举部投降。宗望原本就轻视宋朝，得到郭药师后，更打探到宋军的底细，越发不把对手放在眼里。金兵以郭药师为向导，长驱直入，如入无人之境。
此时的大宋京城已是乱成一锅粥。
自从澶渊之盟后，京城百姓一百多年没有经历过战火，如今金兵马不停蹄向这里进军，人心震动。别说寻常百姓，就是皇帝与大臣们也惊慌失措。不得已之下，皇帝下了一道“罪己诏”，并发布一系列新政策，革除一些弊政，企图挽回民心。可是临时才想到抱佛腿，哪里能立竿见影呢？
宋徽宗，这位著名的艺术家皇帝，面对危局时并比不童贯高明多少。他的第一个念头同样是逃跑，因为时局的发展已经远远超出他所能控制的能力。金兵从北杀来，宋徽宗打算向南逃窜，可是一国之君逃跑了，国家怎么办？国都怎么办？宋徽宗便把太子赵桓任命为“开封牧”，目的是让太子留守国都，让他去处置这个烂摊子。
时任太常少卿的李纲认为：“如今敌人猖獗，若不正式传位给太子，不足以招徕天下豪杰。”他与吴敏等人联合向宋徽宗进谏，要求传位给太子赵桓。这位艺术家皇帝说了一句话：“我平日性刚，不意金人敢如此。”直到这个时候，他还自以为是个性格刚强的皇帝，其实内心深处，他只不过是个胆小怕事的皇帝罢了。说完这句话后，他突然间一阵心悸，胸口被一股气堵住似的，忽然不省人事了。等到他醒来时，吩咐左右取来纸笔，用漂亮的瘦金体写下：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退处龙德宫。”
国难当头，宋徽宗并没有自己说的“性刚”，而是选择了逃避，采纳李纲等人的意见逊位，由儿子赵桓继位，即宋钦宗。
宋钦宗在风雨飘摇中尴尬登基，可是坏消息却不断传来。
金兵的铁骑正呼啸而来。金东路军统帅宗望攻破信德府后，宗弼紧接着攻取汤阴，进逼濬州（河南浚县）。面对金兵强大的攻势，宋军的防线全面崩溃，士兵望风而逃，濬州很快失陷，金兵渡过黄河，已经逊位的宋徽宗也顾不上颜面，从开府出奔，一直逃到了京口（江苏镇江）。
新朝廷出现了对立的两派，一派主张逃跑，一派主张抗战。主张逃跑的人认为新皇帝不能待在危险的都城，应该马上南渡长江，或是西奔关中。被提拔为兵部侍郎的李纲则坚决主张抗战，并建议宋钦宗亲征。宋钦宗摇摆不定，他先是答应亲征，但当金兵逼近开封时，他又想开溜，被李纲所制止。
李纲力驳各种逃跑主义言论，他说：“为今之计，当整饬兵马，固结人心，相与坚守，以待勤王之师。”可是宋钦宗犹心存疑虑，他举目四望，谁人可抵挡金兵呢？李纲毛遂自荐，挺身而出，并表示愿意“以死相报”。李纲的勇气与责任感感动了皇帝，宋钦宗任命李纲为“亲征行营使”，全权负责开封城的防务。
此时金兵已经开始对开封发起进攻，李纲崭露出卓越的军事组织才能，他领导开封军民英勇备战，修楼橹、安炮座、设弩床、运砖石、施燎炬、垂檑木、备火油，严防死守。其实从兵力的对比上说，开封的宋军在数量上并不少于金兵，可是说到战斗力，连皇帝都没信心。李纲把禁军、厢军，保甲兵等安置于开封城四面，布下数道防线，又组织马步军四万人，日夜操练。金兵几度进攻，都被李纲所击退。
正当李纲在前线苦战时，朝中主和派乘机在皇帝面前煽风点火，以太宰李邦彦为首的主和大臣主张割地求和。宋钦宗毕竟不是雄才之君，在生死关头，他的信心再度动摇，遂依了李邦彦，遣使请和。
为了讨好金人，宋钦宗打算花钱消灾，把每年输给金国的岁币提高到三五百万两，另外还将以“犒军费”的名义赔偿金国白银三五百万两。想当年海上之盟时，宋朝许给的岁币不过二十万两银，如今猛增了十几二十倍，这已是远远超过大宋朝廷所能承受之范围。
可是金兵统帅宗望却狮子大开口，要求将“犒军费”增加到黄金五百万两、白银五千万两，同时宋朝还要割让太原、中山、河间三镇，并以亲王、宰相入为人质。这些条件简直苛刻到了极点，宋钦宗为了保命，竟然打算同意。
李纲惊骇地说：“犒师金币，其数太多，虽竭国内之财且不足，况都城乎？太原、河间、中山为国家屏蔽，割之何以立国？”然而宋钦宗已被吓破了胆，他一方面搜刮京城中的金银财宝以作为战争赔款；另一方面把弟弟康王赵构、少宰张邦昌送到金营充当人质。
不久后，宋钦宗有点后悔了。
在一阵惊慌失措后，皇帝忽然又看到希望了。
希望来自于各路勤王之师，自从朝廷发出勤王令后，大宋帝国各路兵马打着“勤王”的旗号救援开封，种师道、姚平仲等各路兵马相续抵达京师，兵力达到二十万人之多。此时开封城外的金兵，总数不过才六万人，而且大部分是归附于金的奚、契丹、渤海等部落，骁勇善战的女真部落骑兵人数并不多。敌我力量对比发生重大变化，宋军在兵力上已占据明显优势。
李纲不失时宜地提出：“吾勤王之师集城下者二十余万，固已数倍之矣。彼以孤军深入重地，当以计取之。”宋钦宗的对敌政策又如同钟摆一样摆回主战一方，以多打少，胜算总有把握吧。
靖康元年（1126）二月，宋将姚平仲提出偷袭金营的计划，企图一举活捉金兵统帅完颜宗望，救回康王赵构。想法固然很好，可是这次军事行动却为金兵所料知，姚平仲偷鸡不成反蚀把米，被金兵杀得大败而回。完颜宗望乘机发动心理战术，派遣使者指责宋朝一方失信，破坏达成的和约。
面对宗望的威胁，宋钦宗的信心再度崩溃。主和、派领袖李邦彦主动派人到金营谢罪，低声下气地说：“此乃李纲、姚平仲之谋，非朝廷意也。”大敌当前，大宋朝廷居然内部纷争不断，毫无信心，这战还怎么打？为了讨好金人，宋钦宗把主战派领袖李纲解职，派使臣携国书及割三镇诏书、地图，前往金营谈和。
李纲被解职激起了开封城军民的强烈愤慨，太学生陈东率诸生数百人跪在宜德门下，上书为李纲抱不平，并要求惩罚李邦彦等投降派分子。城中军民有数万人参加集会，这引起皇帝的恐慌，担心酿成民变。不得已之下，宋钦宗只好重新起用李纲担任尚书右丞兼京城防御使，但这也只是为安抚民心罢了。
宋钦宗的勇气，比起当年澶渊之盟的宋真宗还不如，一次反击的失败就让他对胜利失去了信心。李纲虽然复职，但不意味主战派控制局面，朝廷与金人的和谈仍在继续。其实宋钦宗并不知晓，金兵孤军深入后，兵力上又居于绝对劣势，连完颜宗望也没有把握能占领开封。眼看着李纲重新起用、开封防御线密不透风，宗望也见好就收，遂不再坚持所提出的五百万两黄金以五千万两白银的战争赔款，同意宋朝方面所提出的和谈条件。
宗望的让步，令宋钦宗喘了一口大气。根据和约，宋朝方面割让太原、河间、中山三镇，赔偿黄金二十万两，白银四百万两，另以肃王赵枢代替康王赵构为人质。宗望在捞足了好处后，终于引兵退去。这时宋钦宗心里的石头总算落地了，对皇帝来说，保住小命最重要，什么金银土地都是浮云。
强敌退去，皇帝与一帮主和大臣拍手相庆，国家终于转危为安了。
国家真的转危为安了吗？
事实上，一场更大的风暴正悄然酝酿呢。
三〇 靖康之乱：两个皇帝当了俘虏
宋钦宗是一个意志薄弱、优柔寡断之人。大敌当前，他毫无信心；大敌退后，他又觉得大丢面子，在群臣面前失去尊严。皇帝当然不愿承认自己的无能，便把丧权辱国条约的责任一股脑地推给了投降派，于是李邦彦等投降派分子被免职，而李纲则入枢密院。这意味着皇帝的钟摆又摆向主战方了。
正好在这个时候，发生了一件事。
当初金兵分东、西两路进攻宋朝，东路军统帅宗望兵临开封城下，迫使宋朝割地赔款请和，可是西路军统帅宗翰却在太原城下遭遇宋军的顽强阻击，久战无功。本来宋朝方面已经答应把太原割让给金国，只是尚未完成交割。宗翰听说宗望捞到那么多好处，心理不平衡，遂也派人使宋，索取战争赔偿。宗翰的无理要求，遭到大宋方面的断然拒绝。要是就这么空手而归，那么风光岂不都让宗望独占了么？宗翰索性出兵，越过太原，攻打隆德府，进逼泽州。
这件事，正好给了宋钦宗一个毁约的借口。
既然金人不遵守和平协约，擅自出兵进攻大宋，那么宋朝一方也不必守约，太原、中山、河间三镇，不再割让给金国，三镇军民，应当誓死固守。宋钦宗与宗望所达成的城下之盟，一年数百万两白银的岁币及三镇之地，就这样一笔勾销了。
我们得思考一个问题，在对外政策上，宋钦宗为何如此轻率呢？他一会儿主战，一会儿主和，刚签订完盟约，马上又要撕毁，变化之快，令人瞠目结舌。说实话，没有任何一个皇帝愿意蒙羞，他之所以没有自信，在于大宋王朝积弱太久，特别在对外战争上乏善可言，心里着实没有底气。那么积弱的原因在哪呢？宋钦宗认为是奸臣当道，特别徽宗时代，蔡京、童贯等人把持朝政，搞得乌烟瘴气，民怨甚大。在开封解围后，宋钦宗获得了喘息之机，他认为只要铲除奸臣，重整朝纲，大宋帝国自然有实力与金国对峙。
在之后的几个月里，朝廷发起了大规模的除奸行动。
最恶名昭著的奸臣有六人，分别是：蔡京、梁师成、李彦、朱勔、王黼、童贯。王黼最早遭到清算，他被宋钦宗流放后，赐死于途中。紧接着，李彦被赐死，朱勔被流放，梁师成被贬官后赐死。政坛不倒翁蔡京也未能幸免，被流放儋州，途中死于潭州。与蔡京同样曾经权倾朝野的童贯命运更惨，他被宋钦宗下令诛杀。
在宋钦宗上台后短短几个月内，徽宗一朝的奸臣们悉数被铲除，这固然是大快人心。可是这些奸臣玩弄权术这么久，早把国家整得国将不国了，想要恢复元气，还需时间。在撕毁与金国签定的条约后，金国却不留给大宋帝国一丁点儿时间了。
完颜宗望从开封城下满载而归后，满心欢喜地准备接收宋朝所割让的中山、河间两镇。岂料宋钦宗突然反悔，中山、河间两镇军民响应朝廷号召，坚守不降。宗望勃然大怒，遂发兵攻打中山、河间。此时宋钦宗又派大将种师中率军增援两镇，宗望既攻不下两镇，又受到宋援军的威胁，不敢恋战，便引兵北去。
此时，宋钦宗对局势做了错误的估计。他认为在前一阶段的战争中，大宋军队之所以丢盔弃甲、溃不成军，乃是因为金兵不宣而战。如今大宋保住了太原、中山、河间三镇，精锐部队开赴前线，首都开封城的危局不再，总算站稳了脚跟，就算金兵再度发起进攻，顶多也就是边界线上的交锋罢了。
然而金国既然有消灭辽国的实力，其军事力量绝不是吹出来的。
既然宗望在接收中山、河间两镇中受挫，金国便把争夺的焦点集中于太原。
在此之前，太原军民已经受住金兵的多次进攻。为了守住太原，宋钦宗命姚古、种师中会师后，率兵前往救援。在宋军高级将领中，种师中以老成持重见长，在当时被誉为名将。当种帅中的援军抵达寿阳时，遭到金兵的袭击。种师中与金兵交锋五次，胜了三次。由于姚古的援军没有按照约定的时间抵达战场，导致种帅中陷入金兵的重围之中，最终力战而死。
种师中战死后，救援太原的另一名宋军将领姚古也被金兵击败。此时太原城已经为金兵围攻达数月之久，若无外援，势必难以坚守。在这种情况下，宋钦宗任命李纲为河北、河东路宣抚使，负责救援太原。李纲本是文臣，无法节制其麾下诸将，这个统帅可谓是有名无实，没有实权，如何能打胜仗呢？
朝廷对太原城的救援行动以失败而告终，太原附近的汾、晋、泽、绛等六州出现了大恐慌，老百姓纷纷渡河南逃，以躲避金兵，各州县几乎成为空城。
金国人的野心，绝不仅仅只是一座太原城。
在围困太原的同时，金太宗正悄悄地酝酿着一次大规模的进攻。
靖康元年（1126）八月，完颜宗翰出云中（山西大同），完颜宗望出保州（河北保定），兵分两路，对大宋帝国再度发起疾风暴雨般的进攻。
太原保卫战注定结局惨烈。张孝纯、王禀等人坚守孤城两百多天，粮尽援绝，而金兵的攻势却有增无减。宗望把攻城重武器全用上场了：金兵在太原城外列炮三十座，炮就是大型投石机，投掷出的巨石，呼啸般地飞入城内，凡被砸中者无不毁坏。在金兵的疯狂进攻下，太原终于沦陷，张孝纯被俘，王禀战死。太原失守后，宗望率金兵长驱直入，一鼓作气攻陷平阳、隆德府，进破泽州。金兵所到之处，官吏弃城而逃，根本没有强有力的抵抗。
宗翰在西路节节进逼，宗望也不甘示弱，在东线战场连连得手。宗望兵出保州后，大破宋军于井陉，之后围攻真定府。真定府的宋军不满两千，面对强敌压境，英勇顽抗，坚持了四十天之久。真定失守后，金兵攻陷中山，向大宋都城挺进。
面对金人的二度南侵，大宋朝廷大惊失色。
宋钦宗高估了自己的力量，却远远低估了金人的力量，他没料到金兵在短短的几个月内再次大举南犯，根本没做好充分准备。
此时京城内又乱成一锅粥了，朝廷之上，主和派与主战派又打起口水战。主和派认为，金人南犯，原因在于宋朝毁约，现在赶紧割让北方三镇，与金人和谈才是上策。更有甚者，他们诬蔑主战派领袖李纲“专主议战，丧师费财”。温室里长大的宋钦宗六神无主，听信馋言，把李纲贬为洞霄宫提举，闲置不用了。紧接着，皇帝又派王云为和谈使臣，与康王赵构前往金营，欲割三镇求和。
岂料赵构与王云行到半途时，被愤怒的老百姓围攻，国土沦陷，大敌当前，朝廷居然只知投降。愤怒的人群把王云视为卖国贼，杀之而后快，康王赵构见民怨沸腾，也不敢去金营，便躲到相州。与此同时，金人也向宋朝开出和谈条件，价码自然又提高不少，割让三镇已经不能满足其要求了，必须再割让两河之地。
对于金人如此苛刻的条件，宋钦宗又答应了。
人家是狗急跳墙，皇帝是狗急投降。
割地投降，动作还得快，慢了敌人就杀到头上了。宋钦宗又派了两个特使出使金营，一个唤作耿南仲，一个唤作聂昌。不料出发不久后，聂昌又被杀了，耿南仲见势不妙，也不敢前去金营，索性投奔康王赵构了。看来民众不可欺，国难当头，大家都强烈要求政府全力抗战。
正所谓民意难违，宋钦宗傻了眼，想割地投降都这么难。不得已之下，皇帝只得又改变立场，下诏勤王。宋钦宗的弟弟赵构被任命为天下兵马大元帅，负责招募义勇军保卫京师。朝廷在战与和之间反反复复，白白错失抵抗良机，在此犹豫徘徊之际，金兵正以迅雷不及掩耳之势向开封进军。
十一月初（靖康元年），宗翰与宗望两支部队在开封城外会师，大宋朝廷再度处于极度危险之中。自八月大举南征，金兵只用了两个多月的时间，便横扫河东、河北，大宋帝国国防之脆弱，可见一斑。
在几个月前，京师的勤王军最多时达到三十万之众，但这些军队后来被分派去救援太原或者遣散回地方，此时的京师只有七万军队，要顶住金人的进攻，显然不容易。更糟糕的是，京城中的居高官显位者，没有哪个有能力来领导抗战。
身为国防部长的兵部尚书孙傅，居然向皇帝推荐了一位所谓的奇人。此人实乃市井无赖，名叫郭京，自称能施六甲神术，足以退敌。皇帝仿佛看到一根救命的稻草，头脑一发热，给郭京封了个官，赐金帛数万，让他招募七千七百七十七名六甲神兵。骗吃骗喝的还不仅郭京一人，还有一个刘孝竭，也以御敌为名募兵，或称六丁力士，或称北斗神兵，反正就是装神弄鬼。
这些天兵神将能否靠得住，宋钦宗心里也没底。
那如何是好呢？
有人便提出来了，于今之计，不如先移驾洛阳，以避敌锋。这种逃跑主义自然遭到另一些人的唾弃，宋钦宗脸上也挂不住，若是敌人一来便逃，那么皇帝的尊严何在呢？这位优柔寡断的皇帝跺了跺脚，牙缝里挤出一句话：“朕今日当死守社稷，决不远避了。”
可是战局不容乐观。
殿前指挥使王宗濋拍拍胸脯，请缨出战，宋钦宗大喜，拨给一万名士兵。岂知他刚出城，才一交锋，便狼狈鼠窜了。东道总管胡直孺率军入卫，还没进城便被打败，成了金人俘虏，还被绑到城下示众。范琼率一千人出城偷袭，蹈冰过河时，冰面裂开，淹死五百人。这些失利极大挫伤了宋军士气。
这个时候，郭京的六甲神兵应该出场亮相了吧。这个江湖骗子骗了许多金帛，招募七千多名所谓的神兵，过了几天潇洒的生活。朝廷屡促他出城退敌，郭京又神秘兮兮地说，神兵出城退敌，你们都不能看。这七千神兵哪有什么本事，一下子被金人杀得屁滚尿流，死的死，逃的逃。郭京一看谎言的泡沫要破了，便说：“待我出城作法，包管退敌。”这位江湖巨骗把朝廷耍弄一番后，出了城便径直逃命去了。
宋军反击全线告败，金兵大举攻城。此时京城之内，可谓是风声鹤唳、草木皆兵，岂有抵抗的决心。很快，金兵已从四面八方登上城墙，宋军统制姚友仲、何庆言、陈克礼等人皆战死，守御使刘延庆也被金兵所杀。开封城轻而易举地被攻破了！
不过此时宗翰、宗望并没打算占领开封，声称只要太上皇（退位的宋徽宗）前往金营谈和，便可主动撤军。此时的宋钦宗已是走投无路，又不忍心让老爹前往金营受辱，索性亲自前往。
曾经高高在上的一国之君，就这样低声下气地以战败者的身份前去议和，那种内心的失落与羞愧可想而知。宗翰、宗望以胜利者的姿态居高临下，开出的议和条件令人看了心惊肉跳：除了割让三镇、两河之外，大宋还须纳金一千万锭、银两千万锭，帛一千万匹。如今人为刀俎，我为鱼肉，宋钦宗能有回旋的余地么？不得已之下，只得全部应允。
