汤姆摇了摇头，“最近两天我一直没时间和她在一起，我也不清楚。我最近一次检查的时候，微型大数据库仍然表示没有任何类似赫比的种族曾经存在过。”
克莱代奇叹了口气，“如果知道格莱蒂克人认为我们找到了什么就好了。啊，对了……”
突然之间传来的尖啸声打断了他们的谈话。船上的第四官员席奥特带着一串气泡游到了大厅里。
“克莱代奇！汤姆！声呐报告东边有只海豚离我们很远，不过显然正以很高的速度向我们游过来！”
克莱代奇和奥莱互相看了一眼。汤姆点了点头，说出了船长心里想的指令。
“我带席奥特和二十只海豚过去行吗？”
“批准。让救援队准备就绪。但在我们确认来者身份之前不要出发。你也许需要带更多的人去，不过也可能根本不需要出发了。”
汤姆在船长眼中看到了痛苦。接下来一小时左右的等待时间肯定会非常难熬。他让席奥特上尉跟在身后，然后转过身子，沿着充满水的走廊以最快的速度朝出口游去。
12．格莱蒂克人
索罗人克拉特感受着作为庇护种族和舰队司令双重的愉悦感。她看着面前这些生物，杰罗人、帕哈人、皮拉人，他们的生命都掌握在她手中。在这些种族的带领下，舰队又一次向战场进发了。
“主人，”杰罗人侦察官说，“我们正按您的指令以四分之一光速向那颗水星球进发。”
克拉特舌头轻弹了一下，表示知道了，心中隐隐感到欣喜。她的蛋很健康。等赢得这场战斗，她要回到家乡再次进行交配。而且旗舰上的船员合作无间，就像一部经过精确校准的机器。
“主人，舰队比预计的快了一帕科塔。”侦察官汇报道。
在所有与索罗人结盟的扈从种族中，杰罗人对克拉特有着特殊的意义。他们是克拉特所在的种族最早的扈从，很久很久之前就被索罗人提升了。杰罗人作为扈从种族表现得尽心尽力，还为他们带来了两个新的扈从。他们是索罗人的骄傲，为他们延伸着提升之链。
在遥远的过去，始祖种族创建了格莱蒂克的律法。自那之后，智慧生命开始用科技帮助其他种族生物，继而要求后者为自己服务，作为回报。
好几百万年之前，古老的卢博族人提升了普勃族人（至少大数据库中是这样记载的）。现在卢博族人早已不复存在，而普勃人虽然还存在于宇宙的某个角落，但也已经走上了衰落的道路。
不过在普勃人走向衰败之前，他们提升了辉族人，而后者又将克拉特处于石器时代的索罗族祖先收为扈从。那之后不久，辉族人回归自己的母星，开始了离群索居、思考宇宙大道的生活。
现在索罗人自己也有了众多的扈从种族，比较成功的后代就包括杰罗人、帕哈人和皮拉人。
克拉特可以听到皮拉族战斗指挥官库珀-卡布那尖厉的嗓音，他正喋喋不休地向手下介绍着战区的规划。库珀坚持要再三核实她要求从飞船上的大数据库中查询的信息。库珀的声音听起来有些恐惧，这很好。如果他害怕克拉特，工作起来就会更加卖力。
皮拉人是飞船上唯一的哺乳动物，他们身材矮小，用双足行走，生活在高引力世界。在许多遍及整个银河系的官僚机构或民间组织中都有皮拉人身居要职，甚至包括地位最高的大数据库委员会。皮拉人已经有了自己的扈从种族，这也为索罗文明带来了更高的声誉。
可惜的是，皮拉人与索罗人的契约结束之后，就再也不是他们的扈从了。如果能够再对他们的基因进行一点修改就好了，这种长着长毛的小家伙总是脱毛，而且还有讨厌的气味。
没有哪个扈从种族是完美无缺的。就在两百年前的一次事件中，皮拉人被地球上的人类狠狠地羞辱了一回，事后做了很多工作，花了很大的代价，才把这事遮掩起来。克拉特本人也不知道具体的经过，但似乎是和地球人的恒星有关。从那时开始，皮拉人就对地球人恨之入骨。
想到地球人，克拉特的交配爪不禁抽搐起来。按他们的时间计算，他们进入格莱蒂克文明圈才不到三百年，就已经和装神弄鬼的坎顿人，以及满脑子恶作剧的泰姆布立米人一样，成了惹麻烦的专家！
索罗人总是在耐心地等待机会，要将这一污点从自己氏族的荣耀上抹去。幸运的是，人类的无知与脆弱都只能用可悲来形容。也许这次正是这样的机会！
如果能让这些智能生物和索罗签订契约，尊他们为庇护主，那该有多好！而现在，这梦想有可能变成现实！到那时将会产生怎样的改变，人类又将经历什么样的重塑啊！
克拉特看着自己的手下，暗暗希望自己能够自由地重新塑造他们的基因。哪怕是这些业已成熟的种族，也有着那么多值得改进的地方！但要这样做，首先要修改格莱蒂克文明的律法。
如果那些暴发户一样的地球水生哺乳动物真的找到了她猜想中的东西，那么律法的确可以改变……假如始祖种族真的回来了的话。最年轻的星际航行种族却发现了失落的舰队，这是多么的讽刺啊！她简直要原谅这些种族的存在，原谅地球人跻身庇护种族行列的事实了。
“主人！”高个子杰罗人汇报道，“约弗尔人和泰纳尼的同盟破裂了。他们正在互相攻击，这表示他们已经没有优势了！”
“保持警惕。”克拉特叹了口气。这点小小的背叛行为，杰罗人本就不该当做大事来看待。实在是太寻常了。一旦一方具有了压倒性的力量，这种同盟就会瓦解。而她坚信，索罗人就是这股力量。等到战争结束时，采撷战利品的一定也将是她。
那些海豚一定躲在这里！等她赢得这场战斗，她一定要把那些不长手的生物从水下庇护所里揪出来，让他们讲出一切真相！
她倦怠地挥了挥左爪，将皮拉族的数据库操作员从安身的壁龛中召了出来。
“去查查我们追踪的那种水生生物的数据，”她说，“我要了解他们更多的习性，他们喜欢什么、不喜欢什么。他们和作为庇护种族的人类之间的关系并不算牢固，也许能加以利用。给我制订一个方案，来引导这些……海豚。”
库珀鞠躬退下，向大数据库所在的舱室走去，那舱室的入口上方镶着发光的螺旋图案。
克拉特感到命运之神在自己身边汇聚，感觉她就处在宇宙权力的支点上。她不需要任何仪器的测量，就能清楚地知道这一点。
“我会得到他们的！规则必须被改变！”
13．俊雄
俊雄在一棵钻孔树粗壮的树干上找到了萨塔塔。她被海浪抛向这棵树，撞得粉身碎骨，工作服也被扯成了碎片。
俊雄跌跌撞撞地走过一片灌木丛的废墟，用他所能想起的三音海豚语不断呼叫着，大多数时候他几乎连站都站不稳。他已经有很长时间不在地面上行走了，更别提还受了伤，又被海浪折腾得想吐。
他在一堆像草一样的植物上找到了克希斯。克希斯的工作服还完整无缺，但这位行星学家腹部被划出了三道口子，已经因流血过多身亡。俊雄在心中暗暗记下这里的位置，继续向前走去。
就在不远的地方他找到了萨蒂玛。这只小个子女性海豚的伤口还在流血，精神也很恍惚，不过好歹保住了性命。俊雄用救生泡沫材料和护理绷带给她包扎好伤口，然后用一块大石头把她工作服上的两只操作臂压到土里。为了在第五波余震到来之前把她固定在地上，也只能这样做了。
第五波余震所带来的更像是一道洪水，而非海浪。大水卷过时俊雄紧紧抓住了一棵树。海水撞击着他的身子，一直淹到脖子。
海潮刚一退去，他就放开了大树，挣扎着跑向萨蒂玛。他在海水中摸索着，最后终于抓住了她的工作服。他把石头移走，让海豚在渐渐高涨的海水中浮了上来，然后用力推着她的身子，以免被这波海水抛下。
俊雄费尽力气推着她在一丛灌木旁边游过，抗拒着回流的强大力量。这时他瞥见头顶的树上有一个行动迅捷的身影。从那身影的行动来看，并不像在水中摇晃的残骸。俊雄朝上看去，与一对小小的、漆黑的眼睛四目相对。
双方都吃惊不小，但仅仅过了一瞬间，海潮就卷着俊雄和萨蒂玛冲过了树丛的阻碍，来到一块刚刚形成的沼泽地里。这下一来，俊雄没时间四处张望了，只能笔直地盯着前面的路。
附近路上都是湿滑的海草，俊雄不得不推着萨蒂玛走过，还要小心不要让她的伤口裂开。有几分钟时间，她似乎恢复了一点神志，原始海豚语的吱吱叫声开始变得更有规律，有点像三音海豚语的单词了。
俊雄听到一阵啸声。抬头看去，基皮鲁离海岸只有四十米的距离了，正开着小艇向他驶来。基皮鲁戴着呼吸器，但还是可以发出信号。
“萨蒂玛！”俊雄朝受伤的海豚喊道，“到小艇上去，去找基皮鲁！”
“把她绑到空气舱里！”他又转向基皮鲁，“注意看声呐屏幕，如果看到有海浪过来，就回到这里来！”
基皮鲁猛地昂了昂头。萨蒂玛离开海岸一百来英尺后，他就操控着潜艇带她潜入更深的海水中。
岛上一共有五只海豚，还剩下西斯特和希卡茜。
俊雄爬回海岛上，又走回刚才那片灌木丛中。他的脑子里像这座海岛一样，四分五裂又空空如也。在一天之中，他已经看到了太多的尸体，太多的死去的朋友。
他现在意识到，之前对海豚是多么不公平。
指责海豚取笑他是不公正的，海豚们生性如此，他们自己也无法改变。这和人类在基因工程上的努力无关，自从第一个人类乘着圆木做成的独木舟进入海洋至今，海豚对人类始终抱着一种善意的嘲笑心态。人类划船那可悲的景象已经在海豚们脑中根深蒂固，就算人类提升了海豚，也只能略微改变这一观念，并不能将它消除。
而且为什么要消除它呢？俊雄现在突然明白，他在卡拉非亚认识的人类中，那些与海豚相处得好的，在性格上有着许多共同点：神经大条，意志坚定，又有着很好的幽默感。如果不能赢得海豚的尊重，谁也没法和他们长期共事。
他在灌木丛中看到一个灰色的身躯躺在地上，于是匆忙跑了过去。不，那还是萨塔塔，被刚才这波海浪冲过来了。俊雄继续向前走去。
海豚非常清楚人类为他们所做的一切。提升是一个非常痛苦的过程，但就算让他们自己选择，也没有哪只海豚愿意回到鲸梦中去。
海豚们也明白，根据大数据库中那些千万年来用以规范格莱蒂克种族行为的松散条款，人类本来有权要求海豚作为扈从种族为人类服务，时间可以长达十万年。知道这一点后连人类自己都大吃一惊，作为智人种的人类的整个历史也不过是这么久而已。如果人类找到了自己的庇护种族，或者哪个种族强大到可以将这个称呼据为己有，人类也不愿让海豚成为他们的额外收获。
现在所有的海豚都清楚地球人的态度。地球议会中有不少海豚成员，还有一些黑猩猩议员。
俊雄终于知道，在海里那场搏斗中他说的话对基皮鲁的伤害有多么重。最让他后悔的是关于卡拉非亚的那些话。如果能够救回俊雄母星上的人类，基皮鲁宁可死上一千次。
要是再说出这样的话，就让我的舌头掉下来！
他踉跄着走进一片空地，发现在一池浅水中躺着一只宽吻海豚。
“希卡茜！”
海豚身上到处都是划痕和淤伤，体侧有许多条血迹。不过她神志还很清醒。俊雄朝她走去时，她喊了起来。
“站在那儿，尖眼睛！别动！这里还有其他人！”
俊雄停下了脚步。希卡茜的命令非常明确，但现在到她身边去才是最迫切的需要。海豚身上那些伤痕看上去很不乐观。如果有什么金属碎片进入了她的身体，必须尽快移除，否则很可能出现血液中毒的症状。单把她运回海里就是很有难度的事情了。
“希卡茜，下一波余震马上就要来了。海水可能会涨到这个地方来，我们必须做好准备！”
“停下，俊雄。海水不会涨到这里来的。另外，看看你周围，你知道这事有多重要！”
俊雄这才注意到，这块地方相当干净，水池位于空地的一侧，四壁有挖掘的痕迹，显然是最近才挖出来的。然而他看到希卡茜工作服上的操作臂已经不见了。
那到底是谁……俊雄向四周看去，空地的另一头有些碎石，在灌木丛里散布着。他认出这些碎块是一座被海浪粉碎的村庄的遗迹。
借着基斯拉普植物发出的微光，他发现了许多粗陋的手织渔网的碎片，还有破碎的小屋，以及绑在木杆上的尖利的金属碎片。
从树枝的间隙中，他看到一群生物正逐渐靠过来。接着，那些生物一个接一个地出现在视野中，他们身材矮小，双脚成外八字形，指头间长着蹼。一双双闪亮的黑色眼睛从低垂的绿色额头下注视着他们。
“是原住民！”俊雄低声说，“我刚才还看到了一个，不过把他忘了。他们看起来还没开化！”
“是的。”希卡茜叹了口气，“这也就意味着保密工作更加重要了。快点，尖眼睛，告诉我发生了什么！”
俊雄把第一波冲击波到来之后他做的事情简要叙述了一下，但没提和基皮鲁打斗的细节。他感到实在难以集中精神，树丛间那些生物的视线汇聚在他身上，而只要他往那边看上一眼，树丛中就会传来一阵骚乱的声音。又一波余震到来，他刚刚把情况汇报完毕。
他可以看到冲上海滩的海浪，浪花发出震耳的咆哮，卷起一阵白色粉末。不过显然希卡茜是对的，海浪并没有到达他们所处的高度。
“俊雄！”希卡茜低声说，“你做得很好。也许你能救下这些小家伙的命，还有我们的命。布鲁基达会成功的，他会带人来帮忙的。
“我能不能活下去无关紧要，你必须按我说的做！让基皮鲁马上潜下去，不能让别人发现他！在收集尸体和残骸的时候要尽可能保持安静。你要赶快把萨塔塔和克希斯的尸体埋起来，把他们的工作服收好。等救援到来的时候，我们必须尽快撤退！”
“你确定你没有问题吗？你的伤口……”
“我没事！这些小朋友给我弄到了水，上面的树木也可以给我提供掩护。注意天上，尖眼睛！不要让他们看到你！希望到你干完这些活的时候，我能说服他们信任你。”
她听上去很疲惫。俊雄忧心不已。不过最后他还是叹了口气，转身回到树林里。他强撑着跑过残枝碎叶，沿着退潮时的海水来到岸边。
基皮鲁也在这时出现了。他已经摘下了呼吸器，戴上了呼吸帽。他说自己找到了菲皮特的尸体。菲皮特应该是遭到了食人草的毒手，他的尸体上到处都是吸盘留下的痕迹，或许是海啸将它们扯了下来。
“找到西斯特的踪迹了吗？”
基皮鲁做出了否定的回答。俊雄把希卡茜的命令转达给他，然后目送小艇潜入水中。
他在原地站了一会儿，往西边望去。
基斯拉普星上红色的太阳正在落下去。透过头顶那破碎的云层已经可以看到星光。东方的云彩变幻着不祥的颜色，夜里应该会有场大雨。俊雄决定不脱掉防水服，不过还是忍不住摘下橡胶做的头盔。扑面而来的微风寒冷刺骨，但仍然让他感到解脱。
他朝南边看去，看不到任何太空战的痕迹。随着基斯拉普星的自转，空中那粒子炮的闪光和太空船的残骸已经完全看不到了。
俊雄没有力气去朝外星人们挥动拳头了，但还是对着南边的天空做了个鬼脸。真希望格莱蒂克人在这场战争中同归于尽才好。
这不太可能。总会有胜利者出现，过不了几天，他们就会降落在这星球上，寻找海豚和人类的踪迹。
俊雄缩了缩肩膀。虽然还是很累，但他仍然打起精神，朝森林里那些庇护着自己的树木走去。
救援队刚刚上岸不久，就找到了他们。年轻人和海豚正挤在一起，躲在简陋的草棚底下。温暖的雨水沿着草棚滴下，汇成了一条条溪流。救援队随身带着的黄色探照灯不时被闪电的亮光掩过。在第一道闪电照下来的时候，汤姆·奥莱似乎看到了好几个矮胖的人影围在地球海豚和卡拉非亚人身边。但等他和他的同伴穿过灌木丛、能看清楚他们的时候，那些动物——或者是别的什么——已经离开了。
起初他担心那是成群的食腐生物，看到俊雄动了动身子，他才放心了。他的右手仍然扣在射线枪的枪柄上，左手举起提灯，指引哈尼斯·苏西穿过灌木丛。他仔细打量着周围这片空地，在脑中暗暗记下气味和声音中的细节。
“他们还好吗？”过了几秒钟，俊雄问道。
“嘘——一切都好，俊雄。是我，哈尼斯。”工程师低声说道，声音里带着母亲对孩子的关切，“好了，奥莱先生。两个人都醒着，只是没力气说话。”
汤姆·奥莱又朝四周看了一眼，然后走了过去，把灯放在苏西身边。“闪电会掩盖住所有的信号。”他说，“我叫他们带了救生机来，好赶快把这两个人送走。”他按动头盔上的按钮，用纯正的三音海豚语快速地说着什么，大约讲了六秒钟的样子。据说汤姆·奥莱会说原始海豚语，不过没有哪个人类亲眼见他说过。
“其他人再过几分钟就过来，我们必须把这俩人的痕迹处理掉。”他在俊雄身边蹲下，俊雄看到苏西来到希卡茜身边，于是挣扎着要坐起来。
“你好，奥莱先生。”男孩说道，“很抱歉打扰你的工作，把你拖到这儿来。”
“没关系，孩子。再说我早就想来这里看看了，这件事给了船长充足的理由送我过来。把你送回船上之后，我会带着哈尼斯和席奥特去继续调查那艘坠落的飞船。现在，你能带我们到萨塔塔和克希斯那里去吗？在暴风雨过境之前，我们想仔细勘查一下这座岛。”
俊雄点了点头，“是的，长官。我应该能坚持住。还没有人找到西斯特吗？”
“还没有。我们也很着急，不过布鲁基达回来之前才是最难熬的。基皮鲁已经把大部分情况告诉我了。那只海豚对你的评价很高。这次是你立了一功。”
俊雄转过脸去，好像被夸得很不好意思。
奥莱好奇地打量着他。他从来没有在这个实习生身上放太多心思。这次航行开始的时候，这孩子表现得很聪明，不过有点缺乏责任感。在发现了失落的舰队之后，由于回家的希望渺茫，他开始变得暴躁。而现在，他又给人惊喜。长期而言会产生什么后果还未可知，不过很明显，俊雄已经经历了人生一次重要的仪式。
海岸方向传来了嗡嗡声。很快，两台蜘蛛一样的机器跃入视野，机器上各坐着一只额头突出的海豚，穿着工作服。
奥莱扶着俊雄站了起来，少年轻轻叹了口气。奥莱从地上捡起了什么东西，用左手把玩着。
“一把刻刀，对吧？用金属鱼骨绑在木头的手柄上做成的。”
“我猜是的。”
“他们已经有语言了吗？”
“不，长官。只是用简单的音节交流。不过已经进入定居阶段，是标准的狩猎–采集模式。希卡茜认为他们已经在这个进化阶段停留了大概五十万年。”
奥莱点了点头。这些土著居民看上去已经很成熟了，作为前智能种族，他们正处在最适合提升的阶段。格莱蒂克的庇护种族们居然还没有把他们列为扈从、强迫他们服十万年的劳役，这简直是个奇迹。
现在，“奔驰”号上的人类和海豚又有了一项重要使命，而保密工作变得更加重要了。他把这人造物体放进自己的口袋，用手扶住俊雄的肩膀。
“好了，我们回飞船的路上慢慢谈。另外，你还有些其他事情需要考虑。”
“长官？”俊雄不解地抬头看着汤姆。
“不是每个人都有机会为一个将来可以在星际航行的种族命名的。要知道，海豚们正等着你为这件事写上一首歌呢。”
俊雄看着这位比自己年长的人类，不知道对方是不是在开玩笑。汤姆·奥莱脸上带着他那一贯的谜一般的神情。
奥莱朝积雨云扫视了一眼。有人把船上的救生机搬来了，将希卡茜放在里面。他朝后让了一步，向天空中那道帷幕微微地笑了笑。在这道幕布后面，有一场精彩的大戏正在上演。
