从天到海
从海到天
我用疲劳的眼睛看着这一切
死亡就在我的脚底
——塞缪尔·泰勒·柯勒律治
14．丹妮
查尔斯·达特把极化显微镜扔到一旁，低声咒骂了一句。他心不在焉地用前臂环过脑袋，拉扯着另一侧那长毛的耳朵——他已经和这习惯性动作斗争了半辈子。船上没有谁可以模仿他这类人猿特有动作。意识到自己正在做什么之后，他马上把手放了下来。
“奔驰”号上的一百五十名船员中，只有八人有胳膊……以及外耳廓。而其中的一位就在这间无水实验室里，和他待在一起。
丹妮·苏德曼并无心评价查尔斯·达特的习惯动作。对于他散漫的态度，他摇摇晃晃的步伐，他那尖声尖气的笑声，以及他那覆盖全身的皮毛，丹妮都已经熟视无睹了。
“怎么了？”她问道，“那些岩石核心样本还是处理不好？”
查尔斯漫不经心地点了点头，眼睛一直盯着屏幕，“对。”
他的声音低沉又沙哑。最好的状态下，他说起话来像一个嗓子里进了沙子的男人。要表达什么复杂的概念时，他总是在下意识地挥动着双手，使用起小时候学会的符号语言。
“从这些同位素的汇聚情况看不出任何意义来。”他嘶声低吼着，“矿物质的位置也完全不对……亲铁质里没有任何金属，复杂的晶体又出现在不该有的深度……克莱代奇船长脑子一定是出了毛病，他的规定严重影响了我的工作！要是让我布置几个深层声呐进行地震波检查就好了。”黑猩猩在座位上转来转去，诚恳地看着丹妮，好像在征求她的同意。
丹妮笑了，宽宽的嘴巴在高耸的颧骨下展开，一双杏仁一样的眼睛弯了起来。
“当然了，查理，为什么不呢？我们正待在一艘飞不动的船里，在这颗要命的星球海面下躲着。天上有十几个庇护种族派来的舰队，每个种族都怒气冲冲，又强大无比，他们正为谁有权把我们捉起来当俘虏打得不可开交。这时候你还要去引发爆炸，让引力波四散乱飞，这主意太棒了！我还有个更好的想法！我们干吗不写块标语牌，朝天上挥一挥？上面可以写‘哟嗬！怪物们！有种来咬我们啊！’你看如何？”
查理斜眼看了看她，两边嘴角一上一下，扯出一副并不常见的笑容，“噢，他们不会进行大规模的引力波检测的。我需要的只是一小点，一点点的爆炸，有一点地震波就可以了。外星人不会注意到的，你觉得呢？”
丹妮大笑起来。查理是想把这颗行星当铃铛敲起来，好让他通过地震波的图像观察行星的内部结构。一点点的爆炸，真是的！他要是不搞上几千吨的爆炸才是怪事！有时候查理这种一根筋的行星学家的思维方式真让丹妮受不了。而这次，他似乎也看出自己的想法有多么可笑了。
查理也笑了起来，发出短促的喘气声。这声音在无水实验室四面空无一物的白墙之间回响着。他捶着身边的桌子。
丹妮笑着把手上的打印纸塞进箱子里，“你知道，查理，这里时不时会有火山爆发，有的离这儿只有几个经度远。如果你的运气够好的话，下一次可能就在我们附近呢。”
查理看上去充满了希望，“咭，你真的这么想？”
“当然了。而且，外星人要是开始轰炸这颗星球，想把我们赶出来，肯定会有炸弹落到海底的，到时候你就会弄到大把大把的数据了。不过要是他们炸得太猛，对基斯拉普搞地质分析就完全没用了。查理，你的未来好歹还有些希望，这真让我嫉妒。我想找机会把手里这些烦心事和我自己那让人绝望的研究项目都忘个干净，去弄点午饭吃好了。你要一起来吗？”
“不了，谢谢。我自己带了午饭。我想待在这儿多干一会儿活。”
“随你好了。不过我还是要说，你应该多到飞船其他地方去看看，别老在你的船舱和实验室待着。”
“我一直通过屏幕跟梅茨和布鲁基达保持着联系。我不需要在这台戈登堡做出的机器里跑来跑去，它现在根本飞不起来。”
“另外……”丹妮知道他接下去要说什么。
查理咧着嘴说：“另外，我讨厌把身上弄湿。我还是觉得你们人类在对我们施完潘神的法术之后，应该先提升狗的智力。海豚没什么不好，我最好的几个朋友就是海豚，但让他们去进行太空航行还是太搞笑了！”
他摇了摇头，脸上透出智者的悲哀。显然他认为如果让他这样的人来负责安排地球上各物种提升的进程，就不会有那么多麻烦了。
“你得承认，海豚是很棒的太空飞行员。”丹妮说，“你看基皮鲁的太空驾驶技术有多棒！”
“没错，不过你再看看那家伙不开飞船的时候又是什么样子。说实话，丹妮，在这次航行之后，我真开始怀疑海豚是不是适合星际旅行了。你看自从我们惹上麻烦之后，有些海豚那样子，简直令人无法容忍！一遇到压力他们就开始没精打采了，尤其是梅茨博士那几只大个子尖嘴海豚！”
“你这么说就太刻薄了。”丹妮说，“没人能预料到这次飞行会变成这样。在我看来，大部分海豚的工作完成得都非常好。看看克莱代奇，是他领着我们避开了摩尔格伦星系的伏击。”
查理摇了摇头，“我不知道。我还是希望船上更多的船员是人类和黑猩猩。”
算起来，黑猩猩被提升成为能够在星际航行的种族，只比海豚早了一个世纪。但丹妮知道，就算再过上一百万年，他们对海豚还是会抱着这样居高临下的态度。
“好吧，要是你不打算跟我一起来的话，我就先走了。”丹妮说。她拿起自己的文件夹，摸了摸舱门旁边的触控板，“再见，查理。”
舱门发出一阵嗞嗞声。还没等门关上，黑猩猩就在她身后喊了起来。
“噢，对了！如果你遇上塔卡塔或者萨奥特的话，就让他们给我打个电话，好吧？我想行星上这种不正常的潜没现象可能意味着某种形式的初级文明，考古学家可能会对这个感兴趣的！”
丹妮没去理他，任舱门在身后关上。如果她没听到查理的要求，以后就可以假装完全不知道这件事。无论如何她都不想和萨奥特说话，不管查理的发现有多么重要！她已经花了不少工夫，只是为了避开那只海豚。
“奔驰”号上的无水舱都非常宽敞，不过只供八名船员使用。一百三十名海豚船员（自从离开地球之后这个数字已经减少了三十二）想进入无水舱，只能乘着机械载具，他们管这东西叫“蜘蛛机”。
有几间舱室里不能灌进富氧水。飞船在太空飞行时，有几间舱室不会受到向心的重力场影响。这些舱室有的是保存货物的仓库，必须保持干燥；有些则是机械车间，需要在重力环境下进行热处理。剩下的才是供人类和黑猩猩生活的居住舱。
丹妮在一处岔路口停了下来。她朝通往人类船员居住舱的那边看了一眼，犹豫着是不是到第二间舱室的房门上敲一敲。如果汤姆·奥莱现在正在自己的船舱里的话，也许是个好时机，可以就最近越来越困扰她的问题征求一下他的意见，比如怎么对付萨奥特那不同寻常的……“注意”。
在如何与非人类种族相处的问题上，没有谁比汤姆·奥莱更适合给出建议的了。他的官方职位是外星技术顾问，不过大家都知道，他更多地扮演着心理学家的角色，协助梅茨博士和巴斯金博士对海豚船员协同合作的表现给出评价。他了解那些鲸类动物，也许他可以告诉自己萨奥特看中了她身上的哪一点。
汤姆肯定知道应该怎么做，但是……
丹妮又开始习惯性地犹豫不决。有太多的理由不该在这个时候去打扰汤姆了。除了睡觉之外，他的每分每秒时间都用来找办法拯救这艘船上大家的生命。当然了，船上的大多数人几乎都在这样做，但从经验和声望上讲，汤姆是最可能找到办法让“奔驰”号能够逃离基斯拉普、不被外星人抓到的人。
丹妮叹了口气。她不想去找汤姆的另一个原因只是单纯的害羞。年轻的女性人类向汤姆这样饱经世事的男性寻求私人建议，实在不是一件容易的事情；更何况她要问的是如何应付一只为情所困的海豚。
不管汤姆有多么和善，他肯定会哈哈大笑——或者强忍着不笑出来。丹妮不得不承认，除了被表白的对象是自己之外，这种情况确实是够搞笑的。
丹妮加快了脚步，穿过静悄悄的弧形走廊，朝电梯走去。我到底是为什么来到太空的呢？她问自己。当然了，这对我的职业生涯来说是一次好机会，而我在地球上的个人生活已经乱成了一锅粥。但现在又如何？对基斯拉普的生态分析毫无进展，反倒是有几千只凸着眼睛的外星怪物在行星轨道上盘旋，随时准备冲下来把我们抓走；一只发情的海豚正不停地骚扰着我，做出的暗示连叶卡特琳娜女王看了都要面红耳赤。
这不公平。但生活又什么时候公平过？
“奔驰”号是由“蛇鲨猎手”级探索飞船改建而来的。这种型号的飞船还在服役的已经很少了。随着大数据库中技术的广泛应用，人类的生活越来越舒适，他们学会了将旧科技与新技术（包括格莱蒂克人古代的设计和人类自发研究的技术）结合起来。但在研制这种飞船的时候，人类还处于学习过程中，做出的东西简直惨不忍睹。
飞船的外形是一头呈圆球状的柱体，侧面有五根鹤爪般的机械臂沿着船体排开，每根机械臂上有五个机械爪。在太空中，这些机械爪罩住飞船，为飞船提供球状的力场防护；而在“奔驰”号遭到损伤、需要在外星的海面以下八十米的满是淤泥的峡谷中着陆时，它们又起到了支撑脚的作用。
在支撑脚的第三节 和第四节之间，船身向外微微突出，这就是无水轮。在没有重力的外太空，无水轮会进行自转，以原始的方式提供人工重力。人类和他们的扈从种族都学会了如何生成重力场，但几乎所有地球产的飞船都设计有这样的离心轮。在有些人看来这是地球产品特有的商标，就像某些友好的种族对地球人建议的那样，昭示着来自太阳系的这三个种族与宇宙中其他种族完全不同，他们是来自地球的“孤儿”。
“奔驰”号上的无水轮中可供四十个人类居住，不过现在船上只有七名人类和一只黑猩猩。这里还给海豚提供了一些娱乐设施，包括供他们跳水嬉戏的泳池，还有在非执勤时间里使用的性游戏场所。
但在行星的表面，这转轮是不会开动的，其中大多数房间都被打上了标记，禁止进入。飞船中部巨大的船舱注满了水。
飞船的无水轮与固定不动的中心轴之间有几条轮辐式通道，而中心轴支撑着“奔驰”号中的开放空间。丹妮坐着电梯进入其中一条通道，离开电梯，走进一段六角形的过道。过道各个角度的墙壁上都开有舱门。她沿着过道走了大约五十米，来到了主闸舱。
在失重环境下，她可以滑过这条长长的通道，而不用一步步走过去。重力让这条走廊变得陌生了。
主闸舱中的一面墙上装了透明的柜子，里面是太空服和潜水用具。丹妮从衣柜中挑了一套比基尼式紧身服、一副面具和一套泳蹼。在“正常”情况下她会穿全身式工作服，加上小型喷气式腰带，也许还会配上一对宽宽的机械翼。从中心舱室里跳进去，只要留心避开无水轮的轮辐通道，就可以沿着充满潮湿空气的舱室，游到任何想去的位置。而现在这些辐条都是静止不动的，中央的舱室里则是比空气更潮湿的东西。
丹妮快速脱掉外衣，钻进潜水服。她站在穿衣镜前，调整着衣服上的带子，直到比基尼完全合身为止。她的身材很是诱人，她自己也知道，至少她认识的男性人类都这样对她说。不过略显宽阔的肩膀还是给了她认为自己不够完美的理由——她似乎一直在寻找自己身上的缺憾。
丹妮朝镜子笑了笑，镜中人马上变了一副形象。坚固而雪白的牙齿闪着亮光，衬得她深褐色的眼睛更加深邃。
她马上收敛了笑容。两颊的酒窝让她看上去更加年轻，而这是她不惜一切代价也要避免的形象。她叹了口气，把一头黑色的长发拢进橡皮潜水帽里。
好吧，赶快了结这件事吧。
她检查了一遍文件夹的封口，走进舱门。关上内侧的小舱门之后，嗞嗞作响的盐水从地板四周的喷头涌出，占满了整个舱室。
丹妮强迫自己不要往下看。她手忙脚乱地戴上呼吸面罩，把它紧贴在脸上。这层透明的薄膜摸上去很硬，不过即使在快速深呼吸的时候，空气也可以进出自如。面罩的边缘有许多有弹性的贴片，可以从富氧水中过滤出空气。在呼吸罩视野的角落中还配有声呐显示器，弥补了人类在水下时几乎听不到声音的缺陷。
温暖的水泡沿着她的腿部爬了上来。丹妮又调整了一下面罩，用手肘将文件夹紧紧地夹在体侧。液体已经漫到了她的肩膀，她埋下了头，闭上眼睛用力吸了口气。
呼吸面罩工作正常。当然了，一向都是如此。这种感觉仿佛在海面上浓厚的雾气中呼吸，不过空气还是足够的。之前那小小的入水仪式中她还感到恐惧，现在想来真是羞愧。她站起身来，等着水面漫过头顶。
门终于开了，丹妮游进一间较大的舱室。这间屋子的壁柜里整齐地放着蜘蛛机、步行机和其他海豚用的装备，墙边的整理架上挂着小型水下喷气包，飞船处于失重状态时海豚可以用它们在船体里行动。失重状态下，这些喷气背包可以用来做出许多惊人的特技动作，但现在他们降落在了行星上，整艘船都充满了海水，它们也就没有用武之地了。
通常总会有一两只海豚在这间更衣室里，扭动着身子钻进或钻出装备，但现在却空无一人。丹妮很是奇怪，她一边向房间另一头的出口游动，一边转头朝中央舱看去。
圆柱形的中央舱直径大约只有二十米，跟太阳系小行星带的太空城对比起来，实在算不上壮观。但每次她进入中央舱时，都会感觉这里是个如此广阔如此繁忙的地方。长长的管道沿径向从中心轴向外延伸出去，支撑着飞船的构架，同时为静止的机械臂提供动力。在这些管道之间就是海豚们的工作区域，各工作台之间都排列着结实的编织网。
除非万不得已，哪怕是友好的宽吻海豚，也不喜欢长期待在封闭的空间里。在太空的失重环境里，船员都在中央舱的开放区域工作，通过喷气背包在潮湿的空气中穿行。但克莱代奇不得不把破损的飞船泊入海洋，这意味着他要将海水灌满舱室，好让手下的船员们能够使用船舱中的仪器。
这时船舱里涌动着压抑的气氛。一串串气泡在船舱四处升起，向弧形的舱顶涌去。基斯拉普的海水注入船舱之前都经过了仔细的过滤，加入了各种溶剂，强行溶解了过量的氧气，制成了富氧水。经过了基因改造的新海豚可以在富氧水中呼吸，但他们并不喜欢这样。
丹妮看了一圈，迷惑不解。人都哪儿去了？
她终于看到了活动的物体，两个人类和两只海豚出现在中央轴上五米的地方，正迅速朝着船头方向游去。“嘿！”她喊道，“等我一下！”
呼吸面罩在设计上是可以把她的声音汇聚放大的，但在丹妮听来，周围的海水似乎把她的话吞没了。
海豚立刻停了下来，一齐转身向她游来。两个人类则继续往前游了一段，才停住转过了身，慢慢挥动着胳膊。看到丹妮时，其中一个人挥了挥手。
“快点，尊敬的生物学家！”一只大个头的深灰色海豚穿着厚重的工作服，从丹妮身边游过；另一只海豚则不耐烦地打着转。
丹妮尽力跟上他们的速度，“发生什么事了？太空战结束了吗？有人找到我们了？”
看着她游过来，矮胖的黑人咧开嘴笑了。另一个人类是名身材高挑、神情庄重的金发女子，丹妮刚刚赶上他们，她便急匆匆地转身向前游去。
“我说，要是外星人真打过来，我们会不拉警报吗？”一行人沿着中央轴上方游动时，黑人跟她开着玩笑。埃默森·丹尼特，这个黑人发卷舌音时为什么总带着英国口音？丹妮还没跟人打听过。
得知“奔驰”号并没遭到攻击，丹妮松了口气。但如果不是格莱蒂克人发动了攻击，那这阵忙乱又是为了什么？
“考察队！”她已经完全把那些下落不明的同伴的命运抛到了脑后，只顾为自己的问题烦恼了，“吉莉安，他们回来了吗？俊雄和希卡茜都回来了？”
年长的女人继续游着。她四肢颀长，举止间的优雅令丹妮不禁心生嫉妒。她那女低音在水中也有着足够的穿透力，而脸上却带着严肃的表情。
“对，丹妮，他们回来了。不过至少死了四个。”
丹妮大吃了一惊，然后又努力跟上，“死了？怎么……到底是谁……”
吉莉安·巴斯金并没有减慢速度。她头也不回地答道：“具体情况还不清楚……布鲁基达回来的时候，他说菲皮特和萨茜娅死了……他还告诉救援队，他们可能还会发现其他人搁浅，或者已经死掉了。”
“布鲁基达呢？”
埃默森用手肘轻轻地推了推她，“你又去哪儿了？他一回来就向全船发了公告，都好几个小时了。奥莱带着哈尼斯，还有二十只海豚去找希卡茜和其他人了。”
“我……我那时候肯定是睡着了。”丹妮在心里琢磨怎么把某只黑猩猩大卸八块。我过去找查理时他为什么不告诉我？没准儿他完全把这事给忘了。总有一天会有人因为那猩猩的偏执狂把他掐死的。
巴斯金博士已经和两只海豚一起往前走了很远。她游泳的技术简直和汤姆·奥莱一样好，紧急情况下，船上的另外五个人类船员都跟不上她的速度。
丹妮转身朝向丹尼特，“告诉我怎么了！”
埃默森把布鲁基达报告的情况简短地总结了一下：杀人草，燃烧着坠落下来的星际巡洋舰，战舰坠落时引发的强烈地震，还有随后而来的救援病。
丹妮被这故事震惊了，尤其是年轻的俊雄在事件中起到的作用。那听上去可不像是岩野俊雄干的事。他是“奔驰”号上唯一一个比她更年轻、更孤独的人类。当然了，她对这个实习生颇有好感，不希望他为了做英雄而丢掉性命。
埃默森把最新的传闻也告诉了她，在深夜的暴雨中到达小岛的救援小组，还有那些使用原始工具的原住民。
丹妮停下了正在挥动的手臂，“原住民？你确定吗？土生土长的前智能生物？”她凫着水，眼睛盯在黑人工程师脸上。
离中央舱末端的舱门只有十来米远了。从舱门外传进来一阵刺耳的吱吱尖叫声。
埃默森耸了耸肩，随着这动作，一串气泡从他的肩膀上和面罩边缘升起，“丹妮，咱们自己过去看看怎么样？到目前为止我也只听到了一些传言，现在他们应该已经在做净化了。”
前方突然传来一阵尖厉的引擎轰鸣声，三艘白色的动力艇从舱门外迎面冲来。丹妮和丹尼特还没来得及动作，它们就绕着两个人转了个弯，留下一串超临界压力产生的气泡尾迹，在两人身边掠过。
每一艘动力艇后面都拖着一个塑料制成的球壳，球壳里面是受伤的海豚。其中两只体侧都有着吓人的伤口，只进行了简陋的包扎。丹妮认出其中一只是希卡茜，“奔驰”号上的第三船长，她不禁惊得瞪大了眼睛。
救生艇沿着中央轴的下方驶去，转向大圆柱体内壁上的一处开口。刚才那名肤色黝黑的金发女子正抓着最后一艘小艇外面的把手，随着它向里拐去，空着的那只手正把一台诊断仪按在受伤的海豚身上。
“难怪吉莉安这么着急。我耽误她的时间真是太傻了。”
“噢，别担心这个。”埃默森扶住了她的胳膊，“看上去伤势还没严重到需要动手术的地步。玛卡尼和医护机器人完全可以搞定的，你知道。”
“但还是会有生化损伤……可能有人中毒……我去看看能不能帮上忙。”
丹妮正要转身离开，工程师拉住了她。
“如果玛卡尼或者巴斯金女士有什么处理不了的事，她们会呼叫你的。你肯定不想错过下面这些情报，可能和你的研究专业有关。”
丹妮朝渐渐远去的医疗艇看了一眼，点了点头。埃默森是对的。如果需要她的话，船里的通信设备总可以找到她的位置，而且很快就会有一艘快艇过来接她，比她游泳快多了。两人开始向过渡舱游去，那儿有好多激动不已的海豚正不断地吐着泡泡。游进船舱之后，四周都盘旋着海豚那灰色的躯体，气泡四下飞舞。
“奔驰”号船头方向的过渡舱是飞船与外界主要的连接口。圆柱形的墙壁上布满了储藏室，里面装着蜘蛛机、快艇和其他装备，供离开飞船执行任务的船员取用。船头上有三个大型空气舱。
左右舷处的两个空气室中，放着一大一小两艘救生艇。两艘小型太空船的船头几乎都要触到前方的隔离膜了。只要这层膜一打开，它们就可以随时冲进真空、空气或是海水中。
小艇那边的空气舱只有二十多米长，舱尾离过渡舱的闸口不远；而较大的救生艇那边，空气舱的尾部一直延伸出去，会入了房间与过道组成的迷宫当中，舱室也与“奔驰”号那圆柱形的外壳融为一体。
在他们头顶上，第三个泊位是空的。之前船长的专用小艇停在这里，但几周前，在一场奇怪的事故当中，那艘小艇不见了，随之失踪的还有十名海豚船员。克莱代奇把那块地方命名为浅滩星群。小艇是在调查失落的舰队的过程中失踪的，在那之后，船员的交谈中便很少提及此事。
又一艘小船在他们身边经过，向医疗舱驶去，丹妮不由自主地抓住了丹尼特的手臂。它的速度比刚才那三艘白色医疗艇要慢上不少，船尾上系着包裹好的绿色袋子。袋子一端呈细长的瓶状，另一边扁平，可以猜到里面装的是什么。
没有比较小的袋子，丹妮想。这是不是意味着俊雄还活着？接下来她就看到他了，就在净化舱旁边，一个穿着防水服的年轻人类站在一群海豚中间。
“是俊雄！”她喊了一声。为什么突然有种如释重负的感觉呢？她用手指着，强迫着自己用平静的语调说道：“他身边那个是基皮鲁吗？”
丹尼特点了点头，“是的。他们看上去情况还不错。这样的话，说明遭遇不幸的应该是西斯特了。真可怜，我们相处得还挺好的。”失去朋友的埃默森心中痛苦不堪，那故意做出的低沉嗓音完全消失了。
他朝人群中仔细看去，“你能想出什么正当的理由，让我们留在这儿吗？按照习惯，大多数海豚都不会干涉我们的行动，不过克莱代奇可不一样。要是他觉得我们是在这儿无所事事地闲晃，耽误了他的工作，他会把我们的屁股都咬下来的，才不管我们是不是庇护种族。”
丹妮也已经想到了这点，“交给我吧。”她带着丹尼特穿过拥挤的船员，用手拨开背鳍和尾巴开出一条路来。大部分海豚一看到两个人类过来，就主动让在一边。
丹妮扫视着这些吵吵闹闹的家伙。汤姆·奥莱难道不该在这里吗？她想着。他和哈尼斯还有席奥特都是救援队的人，现在他们去哪儿了？为什么我在哪里都看不到他？我一定要抓紧时间找他谈谈。
俊雄现在看上去就是个累坏了的年轻人。他刚刚从净化舱里出来，一边和克莱代奇说话，一边慢慢地脱掉防水服。很快他身上就一丝不挂了，只戴着一副呼吸面罩。他的手上、脖子上和脸上都覆盖着人造皮肤。基皮鲁在他身边游着，一样的精疲力竭。海豚头上戴着呼吸器，应该是出于医生的嘱咐。
围观的海豚们原先总是挡住丹妮的视线，但突然之间，他们就开始四散转身，往四面八方游开。
※……这群闲散着围观的人——
停止无益的窃听吧
※愿他们的余生挣扎在伊基的网中——
为他们逃避工作和责任而受到惩罚！
海豚们四下散开，把丹妮和埃默森留在原地。转眼之间，船员就散去了大半。
“别让我再说一遍！”克莱代奇说道，他的声音追逐着那些正在离去的船员，“这里的工作结束了，清理一下你们的思维，回去工作！”
还有十几只海豚留在船长和俊雄身边，有的是外舱的工作人员，有些则是船长的助手。克莱代奇转身对俊雄说：“继续讲吧，小鲨鱼猎手，把你的故事说完。”
男孩的脸红了，他显然没有准备好被这样称赞。他强撑着睁开沉重的眼皮，努力在水流中保持着标准的军姿。
“呃，我想就是这些了，长官。奥莱先生和席奥特告诉我的所有计划我都转告给你了。如果外星飞船还有利用价值的话，他们会派小艇回来报告情况。如果没有，他们就会尽快收集所有能用得上的东西，然后返航。”
克莱代奇的下颚转了一转。“危险的赌博。”他评价道，“他们一天之内到不了废船那里，但要是几天不和我们联络的话……”
气泡从他的呼吸孔中涌出。
“那么就这样好了。你先下去休息，然后和我一起吃晚饭。你为我们救下了希卡茜的命，有可能还会拯救大家的性命，不过作为奖励的是，你会受到严格的审问，恐怕比你被敌人抓到时受到的还要严酷。”
俊雄疲惫地笑了笑。
“我明白，长官。我会让您把我知道的一切榨干净，不过能不能让我先吃点东西……再把身上弄弄干净。”
“好。到时候见！”船长点了点头，转身离开。
丹妮正要喊住克莱代奇，有人却先她一步叫住了船长。
“船长，请等一下！我能说句话吗？”
声音中充满了音乐感。说话者是一只体型巨大的雄性海豚，皮肤上长着灰色的斑点，这是尖吻海豚混血后代的特征。他穿着文职人员的工作服，和普通船员的工作服不同，那上面没有庞大的支架，也没有沉重的操作臂。
丹妮心里涌起一阵冲动，想要躲到埃默森·丹尼特身后。萨奥特说话之前，她根本就没在人群中注意到他的存在。
“在你离开之前，长官。”海豚发出长笛般的声音，无论是口气还是声音都透着漫不经心，“我希望您能批准我去希卡茜搁浅的岛上看看。”
克莱代奇甩了甩尾巴，朝下翻了个身，转过来看着说话的人。他带着怀疑的口气说：“语言学家先生，我们可不是商量要去哪个啤酒吧做客，在那座小岛上，诗写得再好也挽不回犯下的错误。你之前从未表露过如此的勇气，现在为什么又甘愿以身犯险了？”
萨奥特在原地停着没有动弹。虽然丹妮对这个没有军籍的专家没什么好感，但还是感到同情。在发现失落的舰队的时候，萨奥特拒绝和那支调查小组一起出发，而后来调查小组遭到了毁灭性的打击，这样的表现难得到海豚的尊重，大家都把他看成了个娘娘腔。
但事实证明他是对的。十只海豚和船长的座舰都不知下落，“奔驰”号此前的第二指挥官也在行动中失踪。
而这一切的牺牲换来的，不过是一根由成分不明的金属制成的三米长的管子，千万年岁月间被太空中的微陨石撞得遍体鳞伤。是汤姆·奥莱一个人找到它的，吉莉安·巴斯金接手之后就把它完全封闭了起来。据丹妮所知，之后还没有人见过那东西。和他们所承受的损失相比，所得到的收获似乎并不相称。
“船长，”萨奥特说，“我认为就算是汤姆·奥莱现在也顾不上对那座小岛进行仔细的考察。他已经出发去调查那艘太空船的残骸了，但小岛上仍然有我们非常关注的东西。”
这不公平！丹妮已经准备好去做这项工作了！这种事情本应由专业人员处理，通过正式途径提交申请……
“尊敬的船长，”萨奥特继续说道，“除了努力逃离伏击，对地球种族尽到责任之外，我们最重要的使命是什么？”
克莱代奇看上去很不愉快。显然他想扑上去咬住萨奥特的背鳍，让他为用这种口气说话接受一点教训。同样明显的是，萨奥特有对付他的鱼叉……他提到了“责任”这个词，还编了一条难解的谜语。船长的尾巴挥动着，发出一阵低沉的宽频声波，好像钟表发出的滴答声。他的眼睛深深陷了下去，颜色变得更深了。
船长是先猜出这谜语呢，还是先把萨奥特押下去关禁闭？丹妮不愿意等着看结果了。“是原住民！”她喊道。
克莱代奇转身打量着她。她感到船长在用声波场上下审视自己，脸不禁红了。她知道这声波会穿过她的整个身体，没有任何事能瞒过船长，就连早饭吃的是什么他都能看得一清二楚。克莱代奇把她吓住了。她觉得自己根本不是什么庇护种族，那广阔的额头后面有着更强大更深邃的思想。
船长突然转过身朝俊雄游去，“你还带着汤姆·奥莱找到的手工制品吧，小猎人？”
“是的，长官，我……”
“在你去休息之前，请把它们借给生物学家苏德曼和文化语言学家萨奥特。等你休息好之后再去找他们要回来，他们会从专业角度向你提出建议。晚饭时向我汇报。”
俊雄点了点头。船长转身过来朝向丹妮。
“在我批准你们行动之前，你需要制订一份计划。我不能给你太多的物质支援，而且一遇到危险，你就必须马上返航。你能接受这条件吗？”
“好……好的。我们只需要从船上带去一根单线电缆，用来连接计算机。此外……”
“这些去和基皮鲁谈，最好赶在他休息之前。他应该能帮你研究一下在军事上的可行性。”
“基皮鲁？我还以为……”丹妮朝那只年轻的海豚看去，赶忙把后半句话吞下肚去。基皮鲁正戴着呼吸器，静悄悄地待在旁边，看上去比以往更加不开心了。
“我有我的原因，女士。作为飞行员，当我们被困在这里无法移动时，他起不到太大的作用。我可以批准他暂时离开岗位，做你们小队的联系人——前提是你们的行动计划能够得到我的批准。”
船长转过去看着基皮鲁，基皮鲁感到船长在注意他，扭头朝别的方向看去。俊雄把手放在基皮鲁弓起的脊背上。这看上去也很不正常。据丹妮之前的观察，这两个人从来没表现得像关系很好的朋友。
克莱代奇的牙齿在船舱里闪闪发亮。
“还有什么建议吗？”
大家都默不作声。
克莱代奇拍打了一下尾巴，然后发出了解散的命令。他弓了弓身，随即向前弹出，飞一般游开去了。他的助手都跟在后面。基皮鲁目送船长离开视野，然后对丹妮和萨奥特说：
※听任你们吩咐，你们可以在——
我的船舱找到我，漂浮着，呼吸着——
※但先要让俊雄去休息※
丹妮给了俊雄一个短暂的拥抱，男孩笑了笑，手搭在基皮鲁背上，和他保持着同样缓慢的速度，转身游开了。
就在这时，一架内部电梯的管道打开了，一道蓝黄相间的影子如子弹般冲了出来。飞船上的另一位候补军官在基皮鲁和男孩身边一冲而过，然后又紧围着他们绕起了圈子，不停地发出短促而激动的尖叫声，一时间船舱里充满了欢乐的嚷叫声。
“你觉得俊雄还能睡得着觉吗？”埃默森问道。
“要是阿齐缠着他在和船长吃晚饭前把故事讲完的话，肯定就没戏了。”丹妮对阿齐和俊雄之间的关系颇有几分嫉妒，那好像恒星一样持久而热烈。她眼看男孩和朋友边笑边闹，最终消失在管道里。
“好了，姑娘。”埃默森·丹尼特朝丹妮微笑着，“这下你有科学考察的任务了，恭喜你。”
“事情还没定呢。”她答道，“再说，负责人是基皮鲁。”
“基皮鲁会负责军事方面的指挥。不过这点我也闹不明白，我真不知道克莱代奇打的什么主意，干吗派基皮鲁去做这份活。之前基皮鲁的事我也听说了。我想这应该是对这个可怜的家伙的惩罚吧。”
丹妮不得不表示同意，虽然她觉得这有些太残忍了。
突然之间，她感觉有什么光滑柔软的东西蹭到了左边大腿内侧。她大叫一声，双手捂住脖子转过身去。看清是新海豚物种学家萨奥特在用左边的胸鳍碰着自己，她叹了口气。尖吻海豚歪着嘴朝她笑了笑，粗糙的牙齿发出闪亮的光。
丹妮的心一阵猛跳，连声音都变了：“让鲨鱼吃了你吧！你个流氓诗人！”
萨奥特兜了个圈子绕了回来，瞳孔由于惊讶缩小了一圈。显然他没想到丹妮的反应会这么激烈。
“噢，丹妮！”萨奥特叹道，“我正要谢谢你帮我说服克莱代奇。很明显，你的魅力比我的长篇大论有说服力多了。吓到你了吗？我真抱歉。”
丹妮没有理会萨奥特这话里有话的道歉，不过的确觉得自己有点反应过度了。她的情绪慢慢缓和了下来，“呃……好了好了，但以后再别像这样游到我身后了！”
根本不用转过身去，她就能感觉埃默森·丹尼特正用手捂着嘴偷笑。男人啊，难道都这样长不大吗？她想。
“呃，丹妮？”萨奥特发出弦乐三重奏一般的声音，“如果我们要一起去探索小岛的话，还有些细节问题要讨论。你希望让克莱代奇按照他那先入为主的判断去选择小队的科学官吗，或者你愿意给我一个机会？我们要不要一起争取一下？”
丹尼特开始咳嗽。他转过身去，假装清了清嗓子。
丹妮脸红了，“让船长去做决定好了。另外……我还不知道我们两个会不会同时被派过去。查理分析了这颗行星的地壳样本，他说有些情况你会感兴趣的……他说有迹象表明近代地层中有古代技术留下的痕迹。你应该尽快去见见他。”
萨奥特眯起了眼睛，“真有趣。我还以为这星球已经抛荒太久，不会再留下古代文明的痕迹了呢。”
但他还是粉碎了丹妮的希望，“不过，去挖掘基斯拉普文明那些早就烤干了的陈年旧货，远远比不上和现在这些前智能生命交流来得重要。我们必须做好准备，让人类成为他们的庇护种族。在你们完成对狗类的提升工作之前，我们海豚就可以有新的远房表兄弟了！但要是坦度人、索罗人或是类似的种族先得到他们，那就只有求上帝保佑他们了！”他的语调稍稍缓和了些，“另外，这也是个好机会，让我们对彼此有更深入的了解……当然了，还可以交换一些专业的意见。”
埃默森·丹尼特不得不又咳嗽了一声。
“我已经离开修理室太久了，孩子们。”他那特有的低沉嗓音又回来了，“我想我还是回去修引擎，你们两个慢慢讨论计划吧。”
丹尼特根本没有掩饰脸上的笑容。丹妮发誓她早晚会报复的。“埃默森！”她低声说道。
“怎么了，姑娘？”丹尼特一脸无辜地回过头来。
丹妮盯着他，“噢……我打赌你身上连一滴凯尔特人的血都没有！”
黑人工程师朝她微笑着，“怎么，宝贝，你不知道吗？每个苏格兰人都是工程师，每个工程师都是苏格兰人！”他挥了挥手，不等丹妮想出怎么回答，就径自游走了。这是个圈套，她暗暗骂了一句，居然落到这种陈词滥调的圈套里！
等丹尼特游到听不到他们说话的地方后，萨奥特又蹭到丹妮身边，“是不是该计划一下我们的探险了？”他把出水孔凑近丹妮的耳朵说。
丹妮吃了一惊。这时她才发现，四下已经空无一人。她的心跳越来越快了，而呼吸面罩提供的空气也有些不够。
“不，在这儿不行！”她转身想要游走，“到休息室去吧。那里有战术板……还有空气室！那儿才是人类呼吸的地方。”
萨奥特保持着和她同样的速度，距离近得让丹妮感到不舒服。
“噢，丹妮……”但他也没有继续逼近，而是开始哼唱一首低沉的、不成曲调的旋律，旋律里混着三音海豚语不规则的变体。
虽然明知不应该，丹妮还是被这首歌迷住了。歌的旋律如此陌生，又有着奇异的美。过了好几分钟她才明白过来，歌词的内容是如此下流不堪。
15．尖吻海豚
最近几周，莫奇、斯里卡-波尔和哈库卡-乔在下班时总是凑在一起抱怨着。
“他又来我的工作区了，今天。”斯里卡-波尔咬着牙说道，“他总是爱把自己的嘴巴搅到别人的工作里去，虽然做出一副虚心的样子，但他还不是在到处宣扬他那套智慧学的东西！”
莫奇点了点头。不用说他们都知道这个“他”指的是谁。
※喊叫着——低吟着
那带着旋律的话语
※我的人们纷纷摇动尾巴
向他那逻辑——逻辑致敬！※
哈库卡-乔朝后退了退。莫奇几乎从不说通用语，而他的三音海豚语有点太像原始海豚语了，根本上不得台面。
但斯里卡-波尔却觉得莫奇的话有道理，“那些宽吻海豚都很崇拜克莱代奇。他们总是模仿他的样子，好像个个都是智慧学的行家似的！甚至连尖吻海豚里也有一半人被他的法术迷惑了！”
“好吧，如果他能让我们活着离开这地方，我就原谅他多管闲事了。”哈库卡-乔说。
莫奇摇着脑袋。
※活着！活着！
前往那深深的、富饶的海域
※跟随着，跟随着
牙齿尖利的领袖！※
“小声点！”哈库卡-乔匆忙转过身，仔细听着休息区传来的回音。有几个海豚船员聚集在食品机前，看上去似乎并没听到他们说话。“小心你说的话！就算没有这种大逆不道的话，你的麻烦也已经够多了！我听说梅茨博士已经向塔卡塔-吉姆问过你的事情了！”
莫奇轻蔑地笑了。虽然他没有说出口，但斯里卡-波尔显然也同意他的看法。“梅茨不会拿我们怎么样的。”斯里卡说，“大家都知道，这艘船上有一半的尖吻海豚是他选中参加任务的。我们是他的孩子。”斯里卡-波尔低声哼着，“奥莱和席奥特不在，希卡茜又在养伤，我们需要小心的就只有那个自命不凡的头头而已。”
哈库卡-乔激动地四处看着，“你也这么说？当心，安静点行吗？克萨-琼朝这边来了！”
另外两只海豚朝他指的方向转了过去。他们看到一只体型硕大的新海豚从飞船的电梯里出来，正朝他们的方向游来。一路上那些身材只有他一半大小的海豚船员赶忙纷纷避开。
