「您说得没错，先生。的确是个人好恶的问题。」
「那么这个问题就不必再谈了。」
「您没明白我的意思。它的确是个人好恶的问题。但不是您的，而是史密斯的。」
「什么？」
「您有权挑选自己的顾问，就算把魔鬼本人请来我们也绝不抱怨。史密斯同样有权挑选自己的顾问。假如卡克斯顿不出席，我们就不去。我们会参加某个非常不同的会议。而那个会议是不会欢迎您的，就算您能说印地语也没用。」
从临床医学的角度分析，哈肖本以为道格拉斯这把岁数的人不大会动不动火冒三丈。过了好半天，道格拉斯才再次开口——对象是火星来客。
迈克一直留在镜头里，既安静又耐心，像个公证官。道格拉斯问道：「史密斯，你为什么要坚持这个可笑的条件？」
哈肖立刻说：「别回答，迈克！」——然后他转向道格拉斯，「啧，啧，秘书长先生！法律！法律！您不得询问我的客户对我下达指示的理由。再者，我的客户新近才学会英语，无力与您对抗，这就让您对法律的侵犯变得分外严重。假如您愿意学习火星语，我或许可以允许您提出这个问题……用他的语言。但不是今天。」
道格拉斯皱起眉头，「我本来可以问问你，你这么随随便便挂在嘴边的到底是哪门子法律。但我没这工夫；我还有个政府要管理。反正别指望我会跟这个卡克斯顿握手！」
「如您所愿，先生。现在回到开头的那个问题，我一直无法找到卡克斯顿。」
道格拉斯大笑起来，「这就是你一直坚持的权利？哪怕它令我十分不快？带你想带的人来吧。不过，怎么把他们聚拢，你得自己想办法。」
「合情合理，先生。但您愿意帮火星来客一个忙吗？」
「嗯？什么忙？」
「在我们找到卡克斯顿之前，会谈不会开始。这一点没有商量的余地。问题是我找不到他。我不过是一介普通公民而已。」
「什么意思？」
「刚才我对特勤分队极尽轻蔑。一个人眼看着自己的大门被毁掉，当然免不了忿忿不平。但我知道，他们也可以有惊人的效率，各地的警察也会配合他们。秘书长先生，如果您给您的特勤部长去个电话，告诉他您要立即查出某个人的去向……您看，先生，只消一个钟头，这通电话引发的行动就会超过我一个世纪的努力。」
「看在地球的份上，我干吗要惊动各处的警察，让他们去找一个贩卖丑闻的记者？」
「不是看在『地球』的份上，我亲爱的先生，是『看在火星份上』。我提出这个请求，是希望您能帮火星来客一个忙。」
「唔……这实在荒唐，不过我答应。」道格拉斯看着史密斯道，「算是帮史密斯一个忙。等我们坐下来谈的时候，我期望你们也能同样合作。」
「我向您保证，这将极大地缓解当前的局势。」
「好吧，但我没法做出任何承诺。你说这人失踪了。他也可能是在卡车前摔了一跤，可能已经死了。」
哈肖一脸郑重，「为大家着想，让我们祈祷他还活着。」
「你什么意思？」
「我曾经试图向我的客户指出这个可能性，但他一点也听不进去。」哈肖长叹一声，「一团糟，先生。要是找不到卡克斯顿，咱们就会找到这个：一团糟。」
「唔……我会尽力的。但别期待什么奇迹，医生。」
「不是我，先生。我的客户。他总是从火星人的角度看问题……所以当真期待奇迹。就让我们祈祷奇迹真能发生吧。」
「我会再跟你联络。再多我就没法保证了。」
哈肖坐在椅子里鞠了个躬，「我是您恭顺的仆人，先生。」
道格拉斯的图像消失，朱巴尔站起身来——同时发现吉尔的胳膊搂在自己的脖子上。「哦，朱巴尔，你实在太棒了！」
「我们还陷在林子里没出来呢，孩子。」
「如果有任何事能救本一命，那就是你刚刚做的那些。」她吻了他。
「嘿，别来这套！亲嘴这种事，你还没出娘胎的时候我就发誓把它给戒了。行行好，对我的年纪表示一点敬意。」他仔仔细细、彻彻底底地吻了吉尔，「这是为了消除道格拉斯的味道——又要踢他又要吻他，害我直犯恶心。现在去亲亲迈克，他应得的，表扬他没有揭穿我的谎话。」
「哦，当然！」吉尔放开哈肖，搂住火星来客。「多棒的谎话，朱巴尔！」她吻了迈克。
朱巴尔看着迈克发起了这个吻的第二阶段，举止很庄严，但不完全像个新手。哈肖给他打了个B减，其中努力程度这项该得A。
「孩子，」他说，「你真让我吃惊。我还以为你又要昏倒在地、蜷成一团呢。」
「第一次接吻的时候，」迈克没有放开吉尔，十分郑重地回答道，「的确是这样。」
「当真！祝贺你，吉尔。交流电还是直流电？」
「朱巴尔，你就爱嘲笑人，不过我反正一样爱你，才不会让你激我生气呢。第一次的时候迈克有些不自在，但你看，那已经是过去的事了。」
「是的，」迈克表示同意，「这是好事。水兄弟中间，这样做能增长亲近。我来给你演示。」他放开了吉尔。
朱巴尔抬起手掌：「不。」
「不？」
「你会失望的，孩子。要这么增长亲近，水兄弟必须是个漂漂亮亮的年轻姑娘，比如吉尔。」
「朱巴尔我的兄弟，你说的正确吗？」
「我说的很正确。去吻姑娘们，想怎么吻就怎么吻，比玩该死的扑克强多了。」
「抱歉？」
「这是一种很好的增长亲近的方式……和姑娘们。呣……」朱巴尔四下看看，「不知道第一次的现象会不会重演？朵卡丝，我需要你帮忙搞个科学试验。」
「老板，我不是豚鼠！你去死。」
「在适当的时候，我会的。别那么难缠，姑娘；迈克又没有传染病，不然我也不会让他用游泳池了。这倒提醒了我：米丽安，等拉里回来，告诉他我要他清理游泳池——我们已经用不着一池混水了。怎么样，朵卡丝？」
「你怎么知道我和他是第一次？」
「呣，这倒是个问题。迈克，你过去吻过朵卡丝吗？」
「没有，朱巴尔。我今天刚刚知道朵卡丝是我的水兄弟。」
「她是吗？」
「是的。朵卡丝和安妮和米丽安和拉里。他们是你的水兄弟，我的兄弟朱巴尔。」
「呣，没错。在本质上是这样。」
「对。分享水不是本质，灵悟才是本质。我说得对？」
「非常对，迈克。」
「他们是你的水兄弟。」迈克顿了顿，挑选着词语，「按照等价原则，他们也是我的兄弟。」迈克把目光转向朵卡丝，「水兄弟之间，增长亲近是好的。」
朱巴尔道：「如何，朵卡丝？」
「啊？哦，老天爷！老板，全世界戏弄人的坏蛋里，你是最坏的一个。但迈克不是在戏弄人。他很可爱。」朵卡丝走到迈克跟前，踮起脚尖，抬起双臂，「吻我，迈克。」
迈克吻了。接下来的时间里，他们开始「增长亲近」。
朵卡丝晕了过去。
朱巴尔扶住她。吉尔不得不拿出严厉的口气，免得迈克颤抖着进入闭缩状态。朵卡丝缓过劲来，向迈克保证说自己没事，并且很愿意再次增长亲近——不过得先喘口气再说。「哇喔！」
米丽安瞪大了眼睛，「不晓得我敢不敢冒这个险？」
安妮道：「按年资顺序来。老板，你不需要我再做公证官了吧？」
「目前不需要。」
「那就帮我拿着外套。想打个赌吗？」
「怎么赌？」
「七比二，我不会晕倒——不过我也不介意输掉。」
「成交。」
「不是七百块，只赌七块钱。迈克亲爱的……咱们多多亲近些。」
缺氧让安妮不得不率先放弃；迈克经历过火星的训练，更加适应无氧状态。安妮大口喘着气：「我觉得占了你的便宜，老板，我再给你个机会把钱赢回去。」
她又把脸伸给迈克，但米丽安拍了拍她的肩膀，「出局。」
「别那么急嘛。」
「我说『出局』。尾巴上排队去，女人。」
「唉，好吧！」安妮让出道来。米丽安填补了她的位置，她微笑着，一言不发。他们增长了亲近，而且继续变得越来越亲近。
「接电话！」
米丽安四下瞅瞅，「老板，没看见我正忙着吗？」
「好吧！让开点，我亲自来接。」
「说真的，我根本没听见。」
「显而易见。至少装点体面出来吧，没准是秘书长呢。」
是曼肯奇。「朱巴尔，这他妈究竟怎么回事？」
「有麻烦？」
「我接到电话，催我把手上的一切都搁下，赶紧行动起来，因为你那儿有点什么东西给我。我派了个机动小组去你那儿——」
「谁也没到。」
「我知道。他们打来了电话。这些家伙在你家北边逛了半天，我的调度给他们指了路才找到。他们随时会到。我一直在给你打电话，可一直占线。我错过了什么没有？」
「目前没有。」该死的，他本该派个人守着叽叽呱呱盒子。道格拉斯公开了吗？或者还会再来一群条子？而且就在这些孩子玩亲亲的时候！朱巴尔，你不中用了！「刚刚的一个钟头里，有什么特别快讯没有？」
「唔，没有啊——哦，有一件：秘书长官邸宣布火星来客已经回来了，目前正在度假，地点是——朱巴尔！你跟这事儿有关系？」
「稍等。迈克，到这儿来。安妮，穿上你的外套。」
「好的，老板。」
「曼肯奇先生，来见见火星来客。」
曼肯奇的下巴掉了下来。「别忙！我要拿摄像机拍下来！咱们先从电话上拍——等我那些小丑一到，马上用立体影像再来一次。朱巴尔……这事儿安全吗？你不会——」
「我要诈你还会找个公证官在跟前站着吗？我不强迫你。或许咱们该等等，等百眼巨人和整个星球来了再一起行动。」
「朱巴尔！你不能这么对我。」
「我不会的。我跟你们所有人都有协议，一旦我发出信号，你们就启动摄像机。假如拍到有新闻价值的东西就播出。但追加采访的事儿，我跟谁都没保证过。」他又补充道，「汤姆，你不但借了器材给我，还亲自帮了我一个大忙。我简直没法告诉你那有多重要。」
「你是指，唔，那个电话号码？」
「正确！但那件事就别再提了，汤姆。你可以私下里问我——明年。」
「哦，我才不会问呢。你只管缝上你的嘴巴，我也一样。现在，别离开电话——」
「还有一件事。我先前寄给你准备随时发送的那些信息，把它们送回来。」
「什么？好吧。它们一直在我抽屉里，你真爱大惊小怪。朱巴尔，摄像机准备好了。可以开始了吗？」
「问吧。」
「这次我亲自上！」曼肯奇转过脸，似乎是看着摄像机镜头，「快讯！新世纪电视网，您的记者第一时间为您带来新鲜热辣的现场报道！火星来客刚刚打来电话，他想跟你谈谈！停。控制室，插入对快讯赞助商的答谢词。朱巴尔，有什么我该特别注意的？」
「别问南美洲的事儿。游泳是最保险的话题。至于他下一步的计划，你可以问我。」
「结束插入。朋友们，你们现在正同火星来客瓦伦丁·迈克尔·史密斯面对面、声对声！新世界电视网，永远在新闻的最前线。正如我们刚才所说，史密斯先生刚刚离开高耸的安第斯山，我们欢迎他回到我们中间！向你的朋友们挥挥手，史密斯先生。」
(「朝电话挥挥手，孩子。边微笑边挥手。」）
「谢谢你，瓦伦丁·迈克尔·史密斯先生。我们很高兴看见你这么健康，皮肤也晒黑了。我听说你一直在通过游泳强身健体？」
「老板！有客人。或者别的什么人。」
「停！——从『健体』之后剪接。又他妈怎么了，朱巴尔？」
「我去看看。吉尔，看好迈克——没准儿是秘书长的人马。」
事实上不过是新世界电视网的小组正在降落。玫瑰花丛又一次遭了殃。出去给曼肯奇打电话的拉里也回来了，同时回来的还有杜克。既然已经可以获得立体感和色彩，曼肯奇决定尽快结束电话采访。趁这机会，他的人去检查了借给朱巴尔的设备。拉里和杜克也一道跟了去。
接下来的电话采访全是废话，迈克听不明白的问题都由朱巴尔应付过去；曼肯奇最后向观众保证说，将很快为大家奉献立体彩色访谈。「敬请锁定新世界电视网！」现在只等技术人员前来汇报了。
片刻工夫，小组的头头回到书房。「这儿的设备没问题，曼肯奇先生。」
「之前是怎么了？」
这位技师瞟了眼拉里和杜克。「要是有电，它会工作得更好。配电盘上的断路器没合上。」
这话引出一番口角，杜克究竟有没有告诉拉里，要启动设备，断路器就必须重设？哈肖制止了他们，他对错在谁身上不感兴趣——再说发生的一切正好印证了他的观点：科技在T型福特问世的时候便已达到顶点，那之后就开始走下坡路了。他们完成了立体彩色访谈。迈克向他「胜利者号」上的朋友们问了好，还为马哈迈德博士送去了一段刺耳的火星语。
最后，朱巴尔终于可以把电话设置成两小时内拒绝接听了。他伸个懒腰，感到疲惫不堪，不禁怀疑自己是不是老了。「晚饭在哪儿？你们这些姑娘，哪一个轮到今晚做饭来着？老天，这个家已经完蛋了，简直不成样子。」
「今晚轮到我，」吉尔回答道，「可是——」
「借口，永远都有借口！」
「老板，」安妮尖刻地打断了他，「整个下午你都把我们关在这儿，还能指望谁去做饭？」
「这个问题无关紧要。」朱巴尔顽固地说，「就算世界末日的圣魔大战在这地方上演，只要最后的号角还没吹响，我仍然要求热腾腾的三餐准时上桌。再说了——」
「再说了，」安妮接口道，「现在不过七点四十分，八点开饭时间还有的是。所以别再嚎了，爱哭鬼。」
「差二十分钟才到八点？离午餐好像已经有一个星期那么久了。文明人得在晚餐前来一杯，你们没把这段时间留出来。」
「可怜的人儿呀！」
「谁给我来杯酒。给每个人都来杯酒。咱们别管什么晚餐了；我现在就像根淋了雨的帐篷绳子，浑身紧巴巴的。安妮，咱们的瑞典式自助餐还有多少？」
「多着呢。」
「干吗不解冻个十八九种，谁想吃的时候就吃点儿？这有什么可吵的？」
「就来。」吉尔答应道。
安妮停下来吻吻他的秃头，「老板，你今天干得漂亮极了。我们会把你喂得饱饱的，让你喝个烂醉如泥，然后送你上床睡觉。等等，吉尔，我来帮忙。」
「我帮忙也可以？」迈克急切地问。
「当然，迈克。你可以来端盘子。老板，晚餐设在游泳池旁边，今晚挺热的。」
「还能在哪儿？」等他们离开之后，朱巴尔转向杜克，「你他妈究竟哪儿去了？」
「思考。」
「思考不会给你赚来薪水，而且会让你越思考越不满于现状。有结果了？」
「是的，」杜克回答道，「我决定了，迈克要吃什么是他自己的事儿。」
「恭喜！不去管别人的闲事，人类一切智慧的百分之八十都浓缩在这句话里。」
「可你就管了别人的闲事。」
「谁说我有智慧了？」
「朱巴尔，如果我献给迈克一杯水，他会搞完他那套仪式吗？」
「我想他会的。杜克，迈克身上只有一点人类的特质，那就是，他想要别人喜欢自己，想得要命。但我得先确保你明白这件事有多严重。我成为他水兄弟时压根儿没弄明白那是怎么一回事，结果只好在它的责任里头越陷越深。这种关系要求你做出承诺，永远不欺骗他，永远不误导他，无论发生什么，你都要忠于他。最好先考虑考虑。」
「我一直在考虑。朱巴尔，迈克身上有些东西，让你想要关心他。」
「我知道。你过去大概从没碰上过诚实，还有纯真。迈克从未尝过善恶树上的果实……所以我们弄不清他体内那些个发条到底是靠什么滴滴答答转起来的。好吧，我希望你永远不会后悔。」说着，朱巴尔抬头一看，「我还以为你不是倒酒、是去酿酒了呢。」拉里回答道：「开瓶器找了老半天。」
「又是这些跟机械有关的破事儿。杜克，那边《忧郁的解剖学》背后有酒杯——」
「我知道你把它们藏在哪儿。」
「——认认真真喝起来之前咱们先来上一小杯。」杜克拿来了杯子；朱巴尔倒上酒，举起自己的那杯，道：「为沉醉于酒精的兄弟情谊干杯……比其他任何一种情谊都更适合人类脆弱的灵魂。」
「为健康。」
「干杯。」
朱巴尔把酒倒进喉咙。「啊！」他高高兴兴地打了个嗝，「给迈克一些，杜克，让他知道做人类有多好。它让我觉得很有创造力。速记！为什么我需要的时候这些姑娘总不在身边？速记！」
「该我『速记，』」米丽安在门边答道，「不过——」
「『——这种小男孩的抱负呀，会为自己带来怎样异彩纷呈、苦乐交织的命运。』」
「那个故事，在你跟秘书长聊天的时候我已经写完了。」「那你就不是『速记』了。把它寄走。」
「你不想读读吗？反正我也要修改的——跟迈克接吻给了我新的灵感。」
朱巴尔哆嗦了一下。「『读读』？老天爷！写那玩意儿已经够糟的了。还有，别去改它，千万别想让它符合事实。我的孩子，一个真正的忏悔故事绝不应该被哪怕一丁点儿事实所污染。」
「好的，老板。安妮说让你们去游泳池，吃饭前先垫垫肚子。」
「时间再合适没有了。咱们这就换个地方，先生们？」
宴会进行得滑溜顺畅，主要是靠了酒精作调剂，外加一点点鱼肉和其他来自斯堪的纳维亚半岛的吃食。朱巴尔邀请迈克尝了尝白兰地的味道。迈克发现结果令人不安，于是他分析了自己的麻烦，给酒精中加入氧气，催动一个反发酵的内部进程，将它转化成了葡萄糖和水。
朱巴尔一直在观察火星来客对酒的反应。他眼看着对方很快就醉了，却又在更短的时间内清醒过来。为了理解这种现象，他敦促对方喝下更多的白兰地。迈克接受了，因为这是他的水兄弟给予的。直等到迈克吸收了数量惊人的白兰地之后，朱巴尔终于承认，想灌醉他是不可能的。
朱巴尔的情况大不相同，尽管他接受过多年的酒精侵蚀。试验期间与迈克的推杯换盏让他的才智大为迟钝，口齿也不利索了；所以，当他询问迈克是怎么做的时，对方却以为他问的是特勤分队袭击的事。在那件事上，迈克隐约有些负罪感。他试着解释，希望朱巴尔能原谅他。
朱巴尔好一会儿才意识到这孩子说的是什么，于是赶紧打断了他。「孩子，我不想知道。你做了必须做的——这很好。不过——」他像猫头鹰似的眨了眨眼睛，「——别告诉我。永远别告诉任何人。」
「别？」
「『别』。自从我那位长了两个脑袋的叔叔自己跟自己辩论自由白银贸易、然后自己驳倒了自己以来，这是我见过的最要命的事儿。越解释越糊涂。」
「我没灵悟。」
「我也一样。所以咱们还是再来一杯吧。」
记者开始抵达。朱巴尔彬彬有礼地接待了他们，邀请他们吃喝放松——只是别来纠缠火星来客或者他自己。
那些没能克制自己的家伙被扔进了游泳池。
朱巴尔把拉里和杜克留在身边，以便随时施行洗礼。有些人火冒三丈，其他一些自愿加入浸水小组，同时展现出改宗者才有的狂热激情——当他们第三次企图把《纽约时报》一位李普曼式的老资格扔进水里时，朱巴尔不得不出面干涉。
夜里晚些时候，朵卡丝找到朱巴尔，对他悄声道：「电话，老板。」
「让他留个口信。」
「你必须去，老板。」
「我会拿把斧头去！我一直想干掉那玩意儿——现在就有这兴致。杜克，给我把斧头。」
「老板！是今天下午跟你谈了很久的那个人。」
「哦。你怎么不早说？」朱巴尔跌跌撞撞地上了楼。他插上门，来到电话跟前。屏幕上是道格拉斯的另一个助手，不过道格拉斯本人很快取而代之。「你接电话花的时间可真够长的。」
「这是我的电话，秘书长先生。有时候我根本不接。」
「看来的确如此。卡克斯顿是个酒鬼，你怎么没跟我提过？」
「他是酒鬼？」
「当然是！他喝了个天昏地暗，先前正躺在索诺拉的一家廉价旅馆里醒酒呢。」
「就是说已经找到他了。我很高兴听到这个消息。谢谢您，先生。」
「警方以『流浪罪』逮捕了他。但我们不准备起诉。我们会释放他，把他交到你手里。」
「我欠您的情，先生。」
「哦，这并不全是什么人情！我们找到他时什么样，你见到他时就什么样。脏兮兮的，胡子也没刮，而且据我所知，一身酿酒厂的味儿。他就是这么个流浪汉，我想让你亲眼看个明白。」
「很好，先生。估计什么时候能到？」
「运送车辆刚刚离开诺加莱斯。四马赫的速度，应该很快就能到你们头顶了。驾驶员会把他交给你，再带回一张收据。」
「他会拿到收据的。」
「现在，律师先生，这件事与我再无干系了。我希望你和你的客户如约前来，带不带那个造谣生事的醉鬼随你们的便。」
「同意。什么时候？」
「明早十点？」
「趁早了结。同意。」
朱巴尔走下楼梯，出了屋子，「吉尔！上这儿来，孩子。」
「好的，朱巴尔。」她快步走了过来，身边还跟着个记者。
朱巴尔挥手让他离开。「私事，」他坚定地说，「家庭事务。」
「谁的家？」
「你家的葬礼。快滚！」记者咯咯笑着走开了。朱巴尔弯下腰，轻声道：「他安全了。」
「本？」
「是的。他很快就到。」
「哦，朱巴尔！」她哭起来。
朱巴尔抓住她的肩膀，「停下。进屋去，等你控制住自己再出来。」
「好的，老板。」
「抱着枕头哭去吧，记得过后洗把脸。」他走到游泳池边，「大家安静！我有事情宣布。我们很高兴招待大家——但是晚会结束了。」
「嘁！」
「把他扔水里去。我是个老头子，需要休息。我的家人也一样。杜克，把这些酒瓶塞起来。姑娘们，把食物收拾好。」
四下里一片嘟嘟囔囔，比较有责任感的人安抚了自己的同事。十分钟之后，外人全部走了个精光。
又过了二十分钟，卡克斯顿来了。指挥那辆车的是个特勤部军官，哈肖在他的收据上签字盖章，打发他离开。吉尔一直趴在本的肩膀上啜泣。
朱巴尔上下打量他一番，「本，听说你醉了整整一个星期。」
本嘴里骂骂咧咧，手还继续拍着吉尔的背，「是醉了，没错——可一杯酒也没喝过。」
「怎么回事？」
「我不知道。我不知道！」
一个钟头之后，他们填满了本的胃；朱巴尔给他打了几针，抵消酒精和巴比土酸盐的作用。他泡过澡，刮了胡子，穿上了借来的衣服，结识了火星来客，然后一边消化牛奶和食物，一边听人大略讲述了事件的最新进展。
但他却无法告诉人家他自己那边的经历。对本而言，过去的一个星期根本不存在。他在华盛顿失去了意识，被人摇醒的时候已经身在墨西哥了。「当然，我知道发生了什么。他们麻醉了我，把我关在一间黑屋子里……然后把我榨得干干净净。可我什么也证明不了。我身边只有当地的村长和酒吧的侍女，肯定还有其他证人愿意发誓，说自己亲眼看见这个外国佬是怎么打发这段时间的。对于这种事儿，我什么都做不了。」
「那就什么也别做，」朱巴尔建议道，「放松，高兴点。」
「才怪！我非逮住那个——」
「啧，啧！本，你还活着……这已经大大出乎我的意料了。再说了，无论咱们说什么，道格拉斯都会一丝不苟地照做不误——并且做得欢天喜地。」
「我正想跟你谈谈这事儿。我认为——」
「我认为你该上床了。带上一杯热牛奶，好掩盖老哈肖为你这个秘密酒鬼配制的秘密解药的气味儿。」
卡克斯顿很快便鼾声如雷。朱巴尔向卧房走去，在楼上的大厅里遇上了安妮。他疲倦地摇摇头，「好长的一天哪，姑娘。」
「没错。我肯定不愿错过它，但也不想再来一次。去睡吧，老板。」
「等等，安妮，那孩子的吻到底有什么特别的？」
安妮露出两个酒窝，一脸如痴如醉的表情，「你真该自己试试。」
「我这把年纪变不成同性恋啦。但我对那孩子的一切都很好奇。他的吻跟别人的不一样吗？」
安妮沉吟半晌，「没错。」
「怎么不一样法？」
「迈克接吻的时候全神贯注。」
「噢，瞎扯！我自己也那样。或者说曾经那样。」
安妮摇摇头，「不。我跟有些技术挺棒的人接过吻，但他们都没有全神贯注。他们办不到。无论怎么努力，他们的一部分心思总会放在别的地方：会不会错过最后一班车，把这姑娘弄到手的机会有多少，担心他们自己接吻的技巧，或者担心工作、钱，或是会不会给老婆、老爸、邻居逮个正着之类的。迈克根本没有技巧可言……但当迈克吻你的时候，他不会做任何其他事情。你就是他的整个宇宙……那一刻就是永恒，因为他没有任何计划，脑子里什么都不想。只是吻你。」她哆嗦了一下，「那种感觉无法抵挡。」
「呣——」
「别对我呣啊呣的，你这老色鬼！你根本不明白。」
「是啊。遗憾哪，我是永远不会明白了。好吧，晚安。还有，顺便说一句……我告诉迈克让他把门插上了。」
她冲他做个鬼脸。「扫兴的家伙！」
「他学得够快的了，可不能操之过急。」
* * *
①温切尔：见前注。
②乔·道格拉斯：约瑟夫的昵称。
十八
会谈推迟了二十四个小时，这让卡克斯顿有机会缓过劲来，听听自己失踪的一个星期里发生的故事，并且同火星来客「增长亲近」。迈克灵悟到吉尔和本是「水兄弟」，于是，征询了吉尔的意见之后，他庄严地向本献上了水。
吉尔简单地叙述了事情的经过，本听后沉思良久，一种不安的情绪困扰着他：吉尔和迈克如此亲近让他感到十分苦恼。整整一个星期丧失记忆、仿佛行尸走肉，这种经历改变了他的单身汉态度；一找到机会同吉尔单独相处，他就再一次提出了求婚。
吉尔转开了视线。「拜托，本。」
「为什么不？我有稳定的工作，身体也很健康——或者说等把他们注射的真话剂排斥出去之后，我的身体将会很健康……既然这种药目前仍在我体内，我就有种讲真话的冲动。我爱你。我想娶你，为你揉揉疲惫的小脚。是我太老了吗？或是你计划嫁给别的什么人？」
「不，都不是！亲爱的本……本，我爱你。但现在别问我，我有……责任。」
他没法让她改变心意。
最后，他总算意识到火星来客并非他的竞争对手。迈克是吉尔的病人，而病患对护士而言就像她的孩子，护士的丈夫必须接受这个事实——接受并且喜欢这一点。倘若吉尔身上没有这种让她成为护士的品质，他也不可能爱上她。他爱吉尔不是为了她走路时起伏荡漾的美臀，也不是为了从另一个方向上所能看到的性感景象——他不是那种只对乳腺感兴趣的愣头青。不，他爱的是她这个人。
既然她这个人要求他排在病人之后，那他该死的就不能傻乎乎地妒火中烧！迈克是个好孩子，和吉尔形容的一样天真无邪，不识诡诈。
再说，他献给吉尔的也并不是一床玫瑰；新闻记者的妻子必须忍受很多事情。他可能会经常离开家，一走就是好几个星期，工作时间也不固定。要是吉尔对此唠唠叨叨，他肯定会不高兴。但吉尔是不会唠叨的。
把这一切都想通了之后，本全心全意地接受了迈克的水。
朱巴尔也需要这额外的一天来谋划部署。「本，当你把这摊子事儿扔给我的时候，我告诉吉尔说，为这孩子的所谓的『权利』，我连动动手指头都不肯。现在我改主意了。咱们不能让政府从迈克手里弄来这么大一笔财产。」
「反正不能给这一届！」
「或是任何一届，下一届会更糟的。本，你低估了乔·道格拉斯。」
「他是个卑鄙的政客，道德水准之低，正适合这行当！」
「没错。而且连六位的小数都不认得。但他同时也是个挺尽责的世界领袖，其实咱们不配拥有这么高尚的一位领袖。跟他打扑克会很有乐趣的……他保证不会使诈，绝对能笑嘻嘻地掏出钱来。对，他的确是个浑蛋——浑身上下闪闪发光的好蛋。他这个人挺讲公平的。」
「朱巴尔，我他妈越听越不明白了。你告诉我说，你几乎肯定道格拉斯已经让人把我干掉了……事实其实也差不了多远！你耍尽了把戏才把我活着弄出来，天知道我有多感激你！但幕后的主使正是道格拉斯，你难道真指望我忘了它？我还活着，但绝对不是因为他帮了忙——他巴不得看我咽气呢。」
「我猜也是。不过，没错，我就是这么想的——忘了它。」
「我他妈的才不干哩！」
「那你就太傻了。你什么也证明不了。还有，你也没必要感激我，我不会让你拿这顶高帽子来压我。我做这些不是为了你。」
「啊？」
「我是为了一个小姑娘，她正打算跑去冲锋陷阵，多半会丢了自己的性命；我这么做是因为她是我的客人，而我必须暂时代理她的父母；我这么做是因为她浑身胆气，却无知无识，不该让她去玩火自焚。但你不一样，我愤世嫉俗、罪行斑斑的朋友，你对火是什么样一清二楚。假如你粗心大意一脚踏进火坑，我有什么资格去干涉你的因果报应？」
「呣……好吧，如果真有因果报应，你已经在我的因果报应里插了一脚。所以，朱巴尔，你可以下地狱了。」
「因果这种事至今仍是一个悬而未决的问题。上一次，我听说命定论者和自由意志论者在第四节 打了个平手。反正，无论谁胜谁负，有人愿意在阴沟里睡觉的话，我是无意打扰的。干好事就像治疗血友病——真正的解药是让血友病人流血到死……趁他们没有制造更多的血友病人之前。」
「你可以给他们做绝育手术嘛。」
「你想让我扮演上帝的角色？不过我们跑题了。道格拉斯并没有企图让人谋杀你。」
「谁说的？」
「永远正确的朱巴尔·哈肖说的，来自他具有无上权威的肚脐眼。孩子，哪个狱卒打死了一个囚犯，如果郡上的长官事先听到风声，你以为他们会允许吗？可能性比中六合彩还小。他们至多也就是在事情发生之后闭上眼睛，免得事态扩大，弄翻了自己的小货车。谋杀从来不是这个国家的政策。」
「我调查过好几起谋杀案，你可以看看背景材料。」
朱巴尔把手一挥，「我只说它不是一项政策。谋杀一直有。既有修伊·朗①那种搞到尽人皆知的，也有那些被活活打死的无名氏，只能勉强登上个第八版，但它从来都不是一项政策。你之所以能活命，正因为它不是乔·道格拉斯的政策。他们把你掏个空空如也，榨得干干净净，之后大可以把你处理掉，就像冲走马桶里的死老鼠一样容易。但老板不喜欢他们这么粗暴，要是手下这么干，又给他发现了，那些人会砸了饭碗，没准儿甚至会牢饭。」
朱巴尔停下来喝了口水。「那些恶棍并不是有权选择恺撒的罗马禁卫军，他们不过是人家的工具而已。那么，你希望谁来当恺撒？不喜欢在法院解决问题的乔？他的信仰植根在过去，那时候这个国家还没变成一个多语言帝国的辖地之一呢……不喜欢受不了谋杀的道格拉斯？也许你想把他轰下台去——我们能办到，现在就能把他卖了。要不要赶他下台，从某个生命廉价、有谋杀传统的地方再弄来一个秘书长？如果你这么做了，本，下一个爱管闲事的记者走进一条黑漆漆的小巷子，他会有什么下场？」
卡克斯顿没有回答。
「我刚才已经说了，特勤部不过是个工具。只要有钱，爱干脏活儿的人哪儿都能买到。要是你弄走了道格拉斯的多数票，那种脏活儿可能会变得更脏，你想过吗？」
「朱巴尔，你的意思是说我不该批评政府吗？」
「哦不。牛蝇是必要的。不过，在把原来的无赖轰下台之前，最好先看看新的无赖是什么样。民主是个可怜巴巴的系统，唯一的优点就是它比其他任何系统都好上七倍。而它最大的坏处嘛，就是领导者正好反映选民的模样，不多也不少——也就是说程度很低。但你又能期待些什么呢？所以，看看道格拉斯，好好想想，他无知、愚蠢、自私，正像他的美国同胞，但却比平均水平还高上那么一两个档次。这以后，再看看等他垮台之后下一个上台的那个人。」
「差别少之又少。」
「差别总是有的！这是『坏』与『更坏』的区别。比起『好』和『更好』的区别重大多了。」
「那又怎样？你想我怎么做？」
「什么都别做。」哈肖回答道，「我会亲自导演这场戏。我们会达成协议，希望你不要在这上头对乔·道格拉斯口诛笔伐，或许还可以表扬表扬他『具有真正政治家风度的克制——』」
「我快吐了！」
「用你的帽子接着。我来告诉你我打算怎么做。骑老虎的第一个原则就是抓牢它的耳朵。」
「别再故弄玄虚了。到底怎么说？」
「别再傻头傻脑的，好好听着。算迈克不走运，他所拥有的财富比克罗伊斯②能梦想的还多……再加上一个政治—法律上的先例，他可以获得强大的政治力量。不过这个先例之荒唐可笑，除了福尔被判受贿罪，而行贿的多赫尼却无罪释放那次③，简直称得上空前绝后。我对那种『真正的王子』之类的胡说八道不感兴趣，我也不认为那些财富是『他的』；他并没有创造那些财富。即使是他挣来的，『财产』也并非一个自然而然、显而易见的概念，大多数人在这点上都错了。」
「哈？」
「所有权是个诡辩的抽象概念,一种神秘的关系。天知道我们的法律理论家把这个神话搞得多么复杂。在我沾上这个火星麻烦之前，我做梦也没想到它竟然这么微妙。火星人对任何东西都没有所有权……包括他们自己的身体在内。」
「等等，朱巴尔。就连动物都有财产，而火星人还不是动物；他们是一个文明，有自己的城市，还有诸如此类的东西。」
「没错。『狐狸有洞，飞鸟有巢。』谁也比不上一只看家狗更能理解『我的和你的』的概念。但火星人不一样。一切都由无数年长的公民——对你而言就是『鬼魂』，我的朋友——共同所有。除非你能把这也叫做『财产』，否则火星人就没有所有权。」
「我说，朱巴尔，那些『灵老』究竟是怎么回事？」
「想听官方的版本吗？」
「不，想听你的看法。」
「我觉得那是虔诚的胡话，拿来给草坪施肥正合适——是一早就烙在那孩子脑袋里的迷信，早到他根本不可能挣脱的地步。」
「听吉尔的意思，她好像也相信。」
「我说起来也一样像是相信似的。礼貌而已。在我最珍视的朋友中还有一个相信占星术呢；我绝不会想怎么去冒犯她。好些事情在我看来简直难以置信，从敲打桌子可以跟亡灵交流一直到自家的孩子就是比人家的强，可人类就有本事相信它们。这种本领简直深不可测。依我看，信仰就是智力上的懒惰。居然还有人相信只要自己祈祷下雨，宇宙的动力就能被抛在一边呢。迈克对『灵老』的信仰并不比这个更不理性。」
「呣，朱巴尔，我得承认，对灵魂不死的事，我也拿不准。不过我很高兴爷爷的鬼魂没来对我指手画脚。他十足是个脾气暴躁的老坏蛋。」
「我的也一样。我自己也一样。不过，只因为一个公民咽了气就剥夺他的权利，我们有什么理由这么干呢？在我长大的那个地方，把死人挖出来投票的可多呢④——还真有些火星的味道。说不定咱们的迈克小子根本不能拥有任何东西，因为『灵老』们已经拥有了一切。所以我简直没法跟他解释明白，他怎么就拥有了上百万环月公司的股份，外加莱尔驱动器和各种动产、有价证券。当初的主人当然已经死了——没用，说服不了他；这让他们变成了『灵老』，而迈克才不会对『灵老』的事儿指手画脚呢。」
「唔……该死，他没有行为能力。」
「当然。他无法掌控财产，因为他不相信财产这种神话，就好像我不相信他的鬼魂一样。本，迈克拥有的只有他的牙刷而已——而且还不知道自己拥有那玩意儿。要是你把牙刷拿走，他会以为这一定是『灵老』授权许可的。」朱巴尔耸耸肩，「他没有行为能力，所以我不会允许别人测试他的行为能力。否则，一眼就能看出，谁会被任命为他的监护人。」
