纳尔逊：哪里，可是——
秘书长：那你为什么反对呢？来来来，介绍我跟他认识，这件事就这样。我们争个不休，只怕你的病人会不安的。
纳尔逊：阁下，我会为您介绍。这以后，您得另请医生，照顾您的……被监护人。
秘书长：抱歉，大夫，真的很抱歉。我现在还不能接受你的辞呈——这事咱们以后再谈。现在，请介绍我们认识吧。
纳尔逊：这边请，阁下。孩子，这一位，就是想见你的人，我们地球的灵老。
史密斯：（声音无法分辨）
秘书长：他说什么？
纳尔逊：礼节性地打个招呼。马哈迈德说，可以译为「我不过是个蛋」，大致是这个意思吧。表示友好。孩子，以成年者的方式说话。
史密斯：是。
纳尔逊：请允许我最后提醒您一句，阁下，说话时最好使用简单的词。
秘书长：噢，我会的。
纳尔逊：再见，阁下。再见，孩子。
秘书长：谢谢，大夫，回头见。
秘书长：（继续）感觉怎么样？
史密斯：感觉好。
秘书长：那就好。有什么要求，只管提出来，我们希望你快乐起来。现在，我这儿有件小事要请你帮我。你会写字吗？
史密斯：「写字」？什么叫「写字」？
秘书长：那——按个拇指印也行。我想给你读一份文件，这里面有很多法律术语，简单说吧，就是——你同意，鉴于你离开了火星，你自愿放弃——就是不要了——你在那里可能拥有的一切权利。听懂了吗？你把那些权利交给政府，让政府替你管理。
史密斯：（没回答）
秘书长：那我们换一种说法。火星本不属于你，对吧？
史密斯：（长长的停顿）听不懂。
秘书长：嗯……我们再试一次。你愿意留在这儿，对吗？
史密斯：我不知道。我是被灵老们送来的。（一连串无法分辨的声音，像牛蛙和猫打架。）
秘书长：该死！这么长时间了，才教会他这么点英语！听着，孩子，别担心。让我抓住你的拇指，在这张纸的下端按个印就行了。右手，把右手给我。啊，不，别扭来扭去！别动！我不会伤害你的……大夫！纳尔逊大夫！」
第二位大夫：有什么事吗，阁下？
秘书长：快叫纳尔逊大夫！
第二位大夫：纳尔逊大夫？他走了。他说，您把他辞了。
秘书长：纳尔逊那样说的？该死的！做点什么！快采取措施抢救，给他做人工呼吸，打强心针。别站在那儿不动呀——你没见他快死了吗？
助理医生：我想没必要采取任何措施，阁下。别管他，他会醒过来的。这是纳尔逊大夫的老办法。
秘书长：天杀的纳尔逊大夫！
秘书长的声音没有再出现，纳尔逊的也没有。但吉尔自己能猜到。根据食堂里听到的小道消息，她估计，史密斯又自闭起来了，像得了僵直性昏厥症。下面的录音稿还记录了两段对话。其一：没必要这么小声，反正他听不见。其二：把盘子端走，醒来后再喂他。
录音稿看完了，吉尔倒回去再读一遍。这时，本从里屋出来，手里又多了几页新整理出来的录音稿。但他没给吉尔，只问：「饿了吗？」
「饿死了。」
「走，去杀头牛来吃。」
他们默默地走到楼顶停机坪，上了一辆空中出租车，一路无言，直飞到亚历山大广场降落，在这儿换了辆车。本选的是一辆挂巴尔的摩牌照的空中出租车。起飞后，他把目的地设为马里兰州的黑格斯敦。直到这时，他才放心地说：「这下可以大声说话了。」
「本，干嘛这么神秘兮兮的？」
「对不起，宝贝儿。我不知道我的寓所是否被人监听，不过我想，我会监听人家，人家也会监听我的。同样，我寓所附近的出租车也可能被监听，当然，只是可能。要知道，特勤部的眼线无处不在。可这一辆——」本拍了拍屁股下的座垫，得意地说，「他们总不至于把成千上万的出租车统统监视起来吧。这一辆是随意挑的，应该是安全的。」
吉尔不觉打了个寒噤。「本，你该不是说，他们会……」后面的话，小声得听不见了。
「我当然会这么想！你刚读的那篇专栏文章是我九小时前写的。当局挨了这一拳，不反踢一脚才怪呢。」
「你一直在跟当局唱对台戏，也没见人家把你怎么样呀。」
「那是以往，这次不一样。这次涉及敏感问题，我指控他们非法拘禁政治人物。吉尔，政府也是一个有机体，像所有生命一样，生存本能是它最基本的特征。你揍它，它要反击的。这一次，我出了重拳，它岂肯罢休？」本叹了口气，「不过我真不该把你牵扯进来。」
「我不怕，把窃听器还给你以后，我就不怕了。」
「你跟我在一起。要是事情当真棘手起来，单凭这一点就足够了。」
吉尔沉默了。她所受的最大惩罚，不过是小时候屁股上挨那么一下，长大之后偶尔挨一句训斥。如今说她有危险，她怎么也不信。作为护士，她见过残酷行为所造成的后果——但那种事怎么可能落到她头上？
空中出租车开始了降落前的盘旋。吉尔终于打破沉寂，问道：「本？假如那病人死了，情况又会怎样？」
「嗯？」本皱起了眉头，「问得好。要是没别的问题，这节课就到此为止了。」
「正经点儿。」
「唉……吉尔，这个问题已经搅得我好几夜睡不着觉了。我最合理的结论是：史密斯一旦死亡，他对火星的主权将自然消失，而『胜利者号』在火星上的留守小组可能声称他们对火星拥有主权——但我几乎可以肯定，这些人在离开地球之前，当局便与他们签署了协议。尽管『胜利者号』属于自由世界联邦，但这个协议很可能会将火星事务的控制权交到道格拉斯手中。真要这样，道格拉斯就可以在很长时间内继续执掌大权。但还有另一种可能：无论史密斯是死是活，对一切都没有影响。」
「啊？为什么？」
「『拉金裁决』对火星也许根本不适用。因为，当年的月球无人居住，而今天的火星情况不同——上面有火星人。如何对待火星人，目前的法律一片空白。但出于现实政治的考虑，联邦法庭仍可能裁定，对于一颗被非人类种族占据的行星，人类的居留不说明任何问题。那样的话，人类在火星上的任何权益均需从火星人处获取。」
「可是，本，无论怎么说，肯定只能这样做。一个人拥有一颗行星，这也太……太荒唐了！」
「别跟律师说什么荒唐不荒唐。小事谨慎，大事糊涂，这可是法学院的必修课。再说还有先例。十五世纪时，罗马教皇下诏将西半球授予西班牙和葡萄牙。没人在乎那儿居住着拥有自己法律、文化和财产的土著印第安人。教皇的特许可不是一纸空文。看看地图吧，注意南美洲哪些地方操西班牙语，哪些地方讲葡萄牙语。」
「没错，可是——现在毕竟不是十五世纪呀，本。」
「在律师眼里，二者没区别的，吉尔。如果联邦法庭裁定『拉金裁决』继续适用，那么史密斯就会拥有价值亿万美元的权益。如果他将这些权益让给当局，就意味着道格拉斯秘书长将主宰一切。」
「本，人们为什么要争夺那么多的权利啊？」
「蛾子为什么要扑火？还有，如果说『火星之主』的名分只是名义上的，史密斯手里的巨额金融资产却是实实在在的，其重要性不在『火星之主』的名分之下。联邦法庭可以剥夺他『火星之主』的名分，但他对『莱尔推进器』的各项专利和环月公司股票份额的所有权，我看是任何力量也撼动不了的。他若死了，情况会怎样呢？不用说，会突然冒出成千上万个堂表亲戚。但自然科学基金会对付这些吸血虫太有经验了，他们多年来干的就是这种事。最可能的结果是这样：如果史密斯死去，而且没有留下遗嘱，那么他的财富会转归公有。」
「你指的是自由世界联邦，还是美国？」
「又是一个我回答不上来的问题。史密斯的父母来自联邦的两个成员国，而他本人却生于联邦之外……这一点，对决定那批股票、专利归属权的人来说，实在是太重要了。史密斯本人倒肯定觉得无所谓，他连股票与车票的区别都闹不清。结果如何，全看谁能把他攥在手里了。他可是个风险人物，我敢说，就连最著名的保险公司劳合社，恐怕也不敢为他办理人身保险。」
「可怜的孩子！这个最最可怜的婴儿！」
* * *
①瞭望哨：本的专栏名。
②铁面人：法国作家大仲马名著《铁面人》人物之一。该巨著曾被数次搬上银幕，「铁面人」形象家喻户晓。他是历史上最富传奇色彩的人物之一，曾被戴上铁面具，关入地牢，世人不知其名。法国人民摧毁巴士底监狱后，在监狱入口处发现这样的记栽：囚犯号码64389000，「铁面人」。而囚犯的身份，却是一个永远的谜。
六
黑格斯敦的那家餐馆有自己的「环境」。美丽的草坡迤逦而下，延至湖边，餐桌三三两两，散落其间。更多的餐桌设在三棵巨树的枝丫间。吉尔想在树上就餐，可本贿赂了领班，让他在远远的水边另支了一张桌子，还在桌旁放了一个水族箱式立体电视。
吉尔抱怨道：「既不能上树就餐，还要忍受电视的吵吵闹闹，干吗多花钱上这儿来？」
「耐心点，宝贝儿。树上的餐桌装有呼叫服务员的话筒，不保险。这一张没有——我亲眼看见领班从一大堆桌子里抽出来的。至于电视，吃饭时没有电视，未免太没有美国味儿了吧？再说，喧闹声还可以干扰定向监听——格道拉斯的探子到处都是，保不准突然对我们来了兴趣。」
「你真的觉得我们被人跟踪了，本？」吉尔打了个哆嗦，「我天生不是作奸犯科的料。」
「啊呀呸！想当初，我调查通用化工公司丑闻时，住所每天一换，从不在同一地方住上两次，只吃包装没启封的食物。你会喜欢这种日子的，吉尔，可以刺激新陈代谢。」
「我的新陈代谢不需要刺激。我希望的，只是一个年迈体衰、家财万贯的病人。」
「想嫁老头子，不嫁给我？」
「等我未来的丈夫蹬腿儿以后，我会嫁给你的。说不定到时候我有钱得要命，可以把你当个宠物养着。」
「今晚就开始，把我当宠物养着，如何？」
「等我丈夫完蛋以后。」
正吃着饭，电视里震耳欲聋的音乐节目突然停了，出现了一个笑容可掬的主持人。「大家好，这里是新世界电视网，本台与赞助商『女儿药片』公司即将万分荣幸地中断这次节目，把播放时间转给自由世界联邦当局，播送一则必将青史留名的重大消息。朋友们，请记住，每个聪明姑娘都用『女儿药片』。它携带方便，口感好，药效高，符合《药品管理法》第一千三百一十二条规定，无需处方，随购随用。为什么还要冒险使用不道德、痛苦、不安全的老方法？用老方法，你可能失去他的爱，他的尊敬。」可爱而又一脸猴急的主持人朝旁边瞥了一眼，加快了语速，「下面是『女儿药片』广告，之后是秘书长先生！」
一个立体的火辣女郎款款而出，魅力四射，勾魂夺魄，几乎要让所有男人对普通美人儿大倒胃口。一番搔首弄姿后，那尤物以床上特有的喉音道：「我只用——『女儿药片』。」
女郎化去，乐队开始演奏庄严的《和平至上》。本说：「你用『女儿药片』吗？」
「关你屁事！」吉尔生气地说，又补了一句，「不过是骗子的秘药。再说，你凭什么觉得我需要这玩意儿？」
卡克斯顿没有回答。图像一转，切换出联邦秘书长道格拉斯那张父亲般的面孔。「朋友们！」他说，「联邦的同胞们！今晚面对大家，备感荣幸。自『胜利者号』凯旋以来……」接下去是一大通贺辞，无非是祝贺全体地球人民成功地与另一星球、另一种族沟通之类。他还极力暗示，这一伟大成就同时是每一位同胞的个人成就，这些同胞中的每一个人，要不是一时有事脱不开身，都可以领导这次星际探险——至于他本人，秘书长道格拉斯先生，不过是实现民众意愿的卑微工具而已。这种观点一直表达得很含蓄，即，普通人比谁都不差，全是品格高尚的大好人——而他，老好人道格拉斯，正是这样一个普通人。歪斜的领结、蓬乱的头发，道格拉斯处处透出一股「老乡」的亲民形象。
本·卡克斯顿心想，这篇稿子究竟是谁写的？多半是吉姆·桑弗斯。吉姆最会精心挑选一大堆形容词，极尽奉承讨好之能事。此人进入政界之前原本是个写广告词的，无论写什么，都不会遭到良心的谴责。没错，刚才那句「轻推摇篮的大手」正是吉姆的风格。吉姆·桑弗斯，此人连用糖块勾引小姑娘的龌龊事都干得出来。
「关了！」吉尔说。
「安静点，乖乖，我得听听。」
「……朋友们，请允许我荣幸地向你们介绍，我们的同胞瓦伦丁·迈克尔·史密斯，火星来客！迈克①，我们知道，你尚未完全康复，身体还很不好——不过，能请你对你的朋友们讲几句吗？」
屏幕一闪，中焦镜头拍出一个坐在轮椅上的人，旁边居高临下地站着道格拉斯，另一边是个神情呆板的漂亮护士。
吉尔倒抽一口冷气。「嘘！安静！」本低声道。
轮椅上那人光洁的娃娃脸上绽出一缕羞怯的微笑。他看着镜头，说道：「大家好！请原谅我不站起来，我还很虚弱。」他说话时显得有些吃力，有一次护士还担心地摸了摸他的脉搏。
火星来客继续回答着道格拉斯的问题。他表达了对范特洛普船长及其探险队的敬意，感谢搭救他的每一个人。他说，与地球人成功取得联系，令所有火星人欢欣鼓舞，并希望自己的到来有助于两个星球结成友好关系。后来，护士插话，想终止谈话，但道格拉斯温和地说：「迈克，你的身体怎么样，还能再坚持一下，回答最后一个问题吗？」
「当然可以，道格拉斯先生——只要我能回答。」
「迈克，你对地球姑娘有何评价？」
「哇！」
火星来客婴儿一般的脸上顿时显出狂喜之色，继而泛起红晕。镜头摇回道格拉斯的上半身。「迈克让我转告各位，」他的声音依旧如家长一般，语重心长，「他会尽快与大家再见面的，也许下周吧，不过需要医生许可。你们知道，他的肌肉尚待加强。」接着，电视又开始播出「女儿药片」广告，完了是一则小短剧：一个姑娘因未服用「女儿药片」而受孕，精神失常，成了丑八怪，过往男人避之唯恐不及。本换了频道，神情忧郁，叹了口气。「唉，道格拉斯完全控制了火星来客。我刚写好的专栏文章，只有撕了。」
「本！」
「嗯？」
「那不是火星来客！」
「什么？敢肯定吗，宝贝儿？」
「当然敢。看起来是有点像，但决不是我在卫兵把守的病房里看到的那一个！」
本指出，见过史密斯的人，起码也有几十个：卫兵、医生、护理人员、船长及所有探险队员，也许还有其他人。他们当中，必有一些人会看到刚才播出的新闻节目，火星来客被调包之事必将暴露——这个情况当局完全能估计到，不太可能这么干。毕竟，调包计实在太冒险了。
吉尔只是嘟着嘴，坚持说电视上的病人就是假的，不是她见过的那一个。本依然不信。最后，吉尔生气了，大声嚷道：「行了，你爱怎么想就怎么想吧！」
「好了，吉尔……」
「送我回家！」
本租了一辆车。他没敢在餐馆旁边租，而是多走了几步，到远处宾馆的停机坪上随机选了一辆。返航途中，吉尔寒着脸，冷冰冰的。本拿出那几张录音整理稿，看一阵，又想一阵。「吉尔？」
「什么事，卡克斯顿先生？」
「好嘛，我居然成了『先生』。我错了！我向你道歉。」
「什么东西让你想通的？」
本把录音稿朝手掌中一拍，「这个。昨天那种言谈举止的史密斯绝不可能是今晚节目里那个样子。他会把开关一关……迷糊过去，进入那种昏厥状态。」
「多谢你发现了这么显而易见的事实。」
「吉尔，你能不能行行好，踢我一脚，然后别提这个茬了吗？你知道这意味着什么？」
「意味着他们找了个演员，还能是什么！我一小时前就给你说过了。」
「没错，演员，而且是个优秀演员，和原型极其吻合，又经过精心培训。但还不止于此。我估计有两种可能：一，史密斯已经死亡；二——」
「死亡！」吉尔简直不敢相信自己的耳朵。火星来客奇特、庄重的喝水的样子顿时浮现在她的眼前，她再一次感到了那种怪异、温和、不食人间烟火的个性。难以忍受的痛苦蓦地涌上心头。
「有这种可能。真要这样，只要当局还需要，这出戏就没完，这个冒牌货就会继续『活着』，直到演完他的戏，才会『死去』。然后，他会被弄到某个偏僻地方，注射一针大剂量安眠药。或者用催眠术控制他，只要他想说出真相，非得发哮喘不可。要不干脆切掉他的脑白质。不过，如果史密斯真的死了，我们只好就此拉倒，因为我们永远无法证实我们所知道的真相。这是一条死胡同，所以，我们还是先假定史密斯仍然活着吧。」
「嗯，我真希望他活着！」
「赫卡柏与你有什么相干，你与赫卡柏又有什么相干？」②卡克斯顿改头换面地引述道，「如果他活着，说明这里头也许没什么阴谋。公众人物常常使用替身。两三周后，我们这个朋友史密斯也许就能准备完毕，可以应付在公众面前露面的压力。他们打算到那时再让他隆重登场。这是可能的——但我实在怀疑这种可能性。」
「为什么？」
「用用你的脑子吧。道格拉斯试图诱骗史密斯签署声明，放弃火星主权，结果没得逞。而这个失败他是承受不起的。所以我觉得，他会把史密斯深深地埋起来，比以往深得多……我们怕是永远也见不到真正的火星来客了。」
「杀害他？」吉尔缓缓地说。
「用得着动粗吗？找间秘密监护室，一把锁将他锁在里面。地球与人类的事，一点儿也不让他学到。」
「噢，我的天哪！我们该怎么办，本？非得做点儿什么。」
本愁眉紧锁，说道：「球和球拍都是人家的，规则也由人家制定，你说这比赛怎么打？不过，我打算找一个公证官，一个厉害律师，跟我一块儿闯进去，强烈要求见到史密斯。也许我能让阴谋大白于天下。」
「我跟你去！」
「跟个鬼。你自己说的，这会毁了你的前程。」
「有我在，可以帮你辨别真假火星来客呀！」
「只要面对面，谁是火星来客谁是演员，谁由人类养大谁不是，我一定辨得出来。如有变故，你就是我手中秘藏的王牌：一个知道他们花招的人，一个能打入贝塞斯达救护中心内部的人。宝贝儿，如果听不到我的消息，你就只好自己干了。」
「本，他们该不会伤害你吧？」
「放心吧，我又不是与他们单打独斗。」
「本，我不喜欢这样。你看，就算你成功见到火星来客，又能怎样？」
「我会问他，想不想离开医院。如果他说想，我就让他跟我一起走。有公证官在场，谅他们也不敢把我怎么样？」
「嗯……那以后呢？他需要护理，本，他根本没能力照顾自己。」
本的眉头又皱紧了。「我也在想这个问题。我是不能护理他，可如果我们把他带回我的寓所——」
「——然后我来护理。我们一起干，本！」
「别急。道格拉斯会想出其他花招，不仅把迈克尔抓回去，甚至把我们一块儿关起来。」本眉头一扬，「我认识一个人，他会有办法的。」
「谁？」
「朱巴尔·哈肖，听过这个名字吧？」
「他？谁没听过？」
「他有三个优势：首先是他的知名度。一个无人不知、无人不晓的名人，谁敢对他下手？其次，他身兼医生、律师双重职业，要对他那样的人下手，自然就加倍困难了。最后，也是最重要的一点，朱巴尔是个拼命三郎，又是个彻头彻尾的个人主义者。只要他认为有理，哪怕只有一把小刀，他也敢跟整个联邦拼斗。要制服这样的人，就更是难上加难了。我是在审讯叛国犯的法庭上认识他的，是个靠得住的朋友。只要能把史密斯从贝塞斯达救护中心带出去，我就立即把他送到朱巴尔在波科诺斯的住所。让那帮家伙上那儿抓去吧！有朱巴尔的好斗精神，有我的专栏文章，我们会让当局尝尝厉害的。」
* * *
①迈克：迈克尔的昵称。
②出自莎士比亚戏剧《哈姆雷特》。哈姆雷特评论伶人的表演时说：「赫卡柏与他有什么相干，他与赫卡柏又有什么相干，他却要为她流泪？」赫卡柏：在荷马史诗《伊利亚特》中，她是普里阿摩斯的妻子，赫克托耳的母亲。
七
尽管头天睡得挺晚，但吉尔还是提前了十分钟接班。她听从了本的忠告，暂时没有再去见火星来客，但她心里老惦记着那地方，尽量找机会接近那儿。本也许需要她的支援。
火星来客所在的那条走廊里，卫兵撤了岗。那天晚上，吉尔的事特别多，取盘子啦，发药啦，准备两台手术啦……忙了整整两小时。她好不容易抽出一点时间，也只察看了一下K-12号高级病房外的动静。门紧闭着，旁边休息室的门也关着。她本打算溜进去看看，反正也没卫兵把守，偏偏又碰上有事，只好暂时放弃。不过，她始终严密监视着往来那个病房的人。
本一直没有出现。吉尔不放心，绕着弯子问过服务台的护士，她下班期间有没有谁进过K-12号病房。没有。吉尔有些困惑：本为什么不来呢？他虽没说行动的具体时间，但说会在那天早些时候，以便突然袭击，打对手一个措手不及。
没办法，吉尔只得到处打探。休息的时候，她突然去敲了敲K-12号病房的门，探进头去看了看。里面有人。吉尔故作惊讶地叫道：「你早，大夫！我还以为费雷姆医生在这儿呢。」
坐在桌边的医生抬起头来，打量了她一眼，笑道：「我没看见他，小姐。我是新来的布拉什医生。有事需要我效劳吗？」
见对方表现殷勤，吉尔也胆大了些。「没什么要紧的，随便问问。火星来客怎么样啦？」
「嗯？」
吉尔笑了。「嗯什么嗯？又不是什么大不了的秘密。再说我也是内部员工。你那病人——」说着，她抬手指了指通往里间的房门。
「啊？」医生显得很吃惊的样子，「他以前就住这儿？」
「难道他现在不在？」
「不在，千真万确。现在住的是罗斯·班克逊夫人——加纳大夫的病人，今天一大早送进来的。」
「是吗？那——火星来客呢？」
「我一点也不知道。你是说，瓦伦丁·史密斯以前真的住这儿？这种大事我居然错过了。」
「他昨天还住这儿呢！」
「好运气全给别人占完了，瞧瞧我摊上了些什么破事儿！」说着，他打开桌子上方的监视仪。吉尔看了看，还是一张水床，不过躺在上面的是个瘦弱的老太太。
「她什么病？」
「嗯……护士小姐，如果她没有这么多钱可烧，你可以说她得的是老年痴呆症。既然人家钱多得用不完，那么，她只是住院休养，做个检查什么的。」
吉尔又敷衍了两句，便假称有呼叫，离开了。回到值班室，她立即抽出当天的《工作日志》查阅——没错，上面分明写着：
瓦·迈·史密斯，K-12——转出
罗斯·班克逊（夫人），K-12病房——转入（饮食遵加纳大夫医嘱——其他，无——值班护士不参与护理）
为什么要在晚上转移？也许是为了掩人耳目。那又把他藏到哪里去了呢？要是在平时，吉尔早打电话到中心总服务台去查询了，可现在她不敢。一来有本的警告，二来昨晚新闻中冒牌货的出现也让她吃惊不小。她该谨慎才对。于是，她决定不采取行动，静观其变。或许，从小道消息中能捕捉到些情况。
吉尔来到底楼的公用电话亭，拨通了卡克斯顿办公室的电话。对方告诉她，本出城去了。吉尔惊得目瞪口呆，说不出话来。良久，才匆匆嘱咐对方，见到本让他回个电话。
她又打电话到本家里，也没人。万般无奈之下，她只好给本打了个留言电话，让他回话。
本·卡克斯顿并没有浪费时间，他在积极行动。首先，他争取到了公证官詹姆斯·奥利弗·卡文迪什。本来随便找哪个公证官都行，但这位老先生威望极高，有了他，有时甚至连律师都用不着了。他曾多次在联邦高等法院出庭作证。据说他脑子里记着无数遗嘱，涉及金额高达数十亿美元。卡文迪什曾作为莱茵基金会的研究员，师从著名的塞缪尔·伦肖博士，学习记忆术与催眠术。如今，他一天的费用，超过本一周的收入。但这项工作就是要请最好的。本决定把这笔费用记到《邮报》集团的账上。
接着，卡克斯顿又聘请了弗里斯比兄弟律师事务所的马克·弗里斯比律师，并向他解释了自己此行的目的。然后，他给公证官打去电话，通知出发。不久，卡文迪什赶到。只见他一身白色大氅，正气凛然，有如一尊自由女神像。在给卡文迪什打电话之前，本先向弗里斯比解释了自己的打算（弗里斯比则指出，他并没有这种权力）。公证官到场后，三人遵照相关规定，不再讨论公证官在这次行动中可能看到或听到的情况。
空中出租车将他们送到贝塞斯达救护中心，一行人直奔院长办公室。本递上名片，求见院长本人。
一位专横的女秘书接待了他们。她问是否提前约定过，本承认没有。
「那么，要见布雷默院长就难了。请问有何公干？」
「告诉他，」卡克斯顿高声道，故意让周围的人都听到，「我是《邮报》『瞭望哨』栏目的专栏作家，今天特与律师和公证官一道前来，采访火星来客瓦伦丁·迈克尔·史密斯。」
秘书吃了一惊，但很快恢复常态，冷冰冰地说：「我会通知院长的，请坐吧。」
「谢谢，我们就在这里等待。」
等待是漫长的。卡克斯顿心神不定，弗里斯比把一支烟折成了好几段，只有经过大风大浪、见惯正义与邪恶的卡文迪什不动声色，耐心地等待着。终于，那位冰霜皇后出现了。「伯奎斯特先生要见你们。」
「伯奎斯特？基尔·伯奎斯特吗？」
「恐怕应该叫基尔伯特·伯奎斯特先生。」
本想起来了——基尔·伯奎斯特，道格拉斯集团的一员干将，充当「执行助理」的角色。
「我不要伯奎斯特，我要见院长本人。」
话音未落，伯奎斯特早已迎了出来。他长伸着手，一脸笑容，热情地嚷道：「本·卡克斯顿！老伙计，你好！你好！还在兜售胡言乱语？」说着，他瞥了公证官一眼。
「还是老行当。基尔，你在这儿干什么？」
「我真想摆脱公务，像你一样，也去哪家报社弄个栏目来，胡乱捡些流言蜚语塞进去，交差了事，剩下的大半天时间就可以自由鬼混喽。真是嫉妒你呀，本。」
「我是问：『你在这儿干什么，基尔？』我是来见院长，见火星来客的，不是来被你高规格打发的！」
「别，本，怎么这态度？我在这儿，因为我们的新闻官布雷默博士受不了你们媒体的追撵，给活活逼疯了。道格拉斯秘书长专门派我来，接管这副重担。」
「那好，我要见史密斯。」
「本，我的老伙计，所有人——记者、通讯员、专题作家、评论员、自由撰稿人以及伤感言情作家，谁不想见他？波莉·皮泼斯二十分钟前还在这儿。人家不仅要见火星来客，还要采访火星人的性爱生活呢。」
「我要求见火星来客，行还是不行？」
「本，我们去喝一杯吧，边喝边谈，想问什么随便你。」
「我不想问你什么，只想见史密斯。介绍一下，这位是我的律师，马克·弗里斯比。」按惯例，本没有介绍公证官。
「我们认识，」伯奎斯特道，「你父亲还好吗，马克？老人家鼻窦炎还犯吗？」
「老样子。」
「都是这糟糕的天气给惹的。走吧，本，你也来，马克。」
「等等，」本正色道，「我谨代表《邮报》集团，同时也代表两亿《邮报》读者，要求面见瓦伦丁·迈克尔·史密斯。请回答，我可以见吗？如果不行，请说出来，同时说明你们拒绝我的法律依据。」
伯奎斯特叹了一声，「马克，告诉他，他不能擅自闯入一个病人的房间，好吗？史密斯昨晚亮过相了——我还得指出，他的医生反对让他亮相。现在，他有权享受清静，有权获得康复的机会。」
「可是，」本一字一句地说，「据传，昨晚亮相的是个冒牌货！」
伯奎斯特的脸抽了一下，僵住了，笑容也消失了。「弗里斯比，」他冷冷地说，「请告诉你的委托人，当心犯下诽谤罪。」
「别激动，本。」
「法律上的诽谤罪，我懂，基尔。可我诽谤谁了？火星来客，还是别的什么人？说出名字来。我重复一遍，」本故意提高声音，宣称道，「我听说，昨晚在电视上接受采访的，并不是真正的火星来客，而是个冒牌货！现在，我要求亲自见到并询问火星来客本人。」
接待厅里骚动的人群顿时安静下来。伯奎斯特扫了一眼公证官，然后控制住自己的面部表情，笑着说：「本，你这样讲话，可能争得一次采访，同时也可能为自己惹来一场官司。请等等。」
说完，他转身离去。转眼工夫，他又回来了。「尽管你不值，本，」他疲惫地说，「我还是替你安排妥了。走吧——对不起，只能去你一个。抱歉，马克，人太多了不行，史密斯是个病人。」
「不行。」卡克斯顿答道。
「怎么？」
「要么三人同去，要么一个都不去。」
「本，别犯傻，你已经得到最特殊的关照了。好吧，马克可以去，但必须留在病房外。至于这一位，你并不需要的。」说着，他抬头示意一下站在一旁的卡文迪什，后者假装什么也没听见。
「也许我需要。如果你拒绝我的要求，我今晚就在《邮报》上声明：联邦当局拒绝接受公证官面见火星来客。」
伯奎斯特一耸肩，不情愿地说：「那——来吧。本，我真希望来一场诽谤罪官司，搞你个身败名裂。」
为了照顾高龄的卡文迪什，出电梯后，一行人选择乘电动通道。电动通道载着他们，经过一间又一间化验室、治疗室和病房，直到被一名卫兵拦下。卫兵打电话通报后，他们才被引进一间收治危重病人的监护室，里面到处安放着仪器仪表，随时显示病人的各项生命体征。
「这位是坦纳大夫。」伯奎斯特介绍说，「这两位是卡克斯顿先生和弗里斯比先生。」自然，他没有介绍卡文迪什。
坦纳满面愁容。「先生们，我必须提醒你们，我的病人经不得任何刺激，说话问事，切勿过激。他患有严重的神经官能症，极易陷入一种病理性休克状态——用你们的话说，叫『晕厥』。」
「癫痫病吗？」本问。
「这种症状，外行往往误以为是癫痫症，其实更像僵直性昏厥症。」
「你是专科大夫？搞精神病学的？」
坦纳看了看伯奎斯特。「是的。」他承认了。
「什么学校毕业的？」
伯奎斯特打断了他：「先看病人吧，本。要盘问坦纳大夫，以后有的是时间。」
「好吧。」
坦纳盯着控制台看了一阵，找到开关后，按了一下，打开窥视孔。他通过窥视孔看了看病房里的情况，这才打开病房的门，引大家进去，并把手指放在唇上，示意大家轻点。
病房里十分昏暗。「我们故意保持室内昏暗，因为他的眼睛受不了正常光线的刺激。」坦纳边走边低声解释，领大家来到房间中央的水床前，「迈克，我给你带来几位朋友，他们想见你。」
卡克斯顿走近了些。只见一个年轻人，平躺在水床上，身体沉陷在水床垫内，身体被一条毯子遮住了。见有人来，他只瞪眼看着，并不说话，光洁的脸上没有一丝表情。
在本看来，眼前这人正是昨晚出现在电视上的那个人。他心里暗自叫苦不迭：吉尔可真是把一颗拉了弦的手榴弹塞在他手里了。这一次，他非吃官司不可了。诽谤罪会让他破产的。「你就是瓦伦丁·迈克尔·史密斯吗？」
「是。」
「火星来客？」
「是。」
「昨晚你上了电视？」
那人没回答。
「他大概没听明白，」坦纳一边向本解释，一边转身问床上的人，「迈克，昨晚你跟道格拉斯先生在一起，不记得啦？」
「亮光——痛。」
「对，灯光把你眼睛刺痛了。道格拉斯先生还让你向大家问好呢。」
病人轻轻笑了，「坐椅子，坐了好久。」
「没错，」本说，「我都看到了。迈克，他们把你照顾得好吗？」
「好。」
「你不必老待在这儿。你走得了路吗？」
不等床上人回答，坦纳连忙抢着说：「这个——你看，卡克斯顿先生——」伯奎斯特突然碰了一下他的手臂，坦纳不说话了。
「我能走……一点点，累。」
「我会为你找一把轮椅的。迈克，如果你不想待在这儿，我可以带你走，去你想去的任何地方。」
坦纳甩开伯奎斯特的手，说道：「我不能让你这样打扰我的病人！」
「告诉我，」本反驳道，「他是自由人还是囚犯？」
伯奎斯特抢先答道：「他当然是自由的！别激动，大夫，让这傻瓜自掘坟墓去吧。」
「谢谢，基尔。迈克，你都听见了，你可以去任何地方的。」
病人害怕地看了坦纳一眼，叫起来：「不！不不不！」
「好，不去不去。」
坦纳厉声道：「伯奎斯特先生，这也太过分了！」
「是啊，大夫。本，到此为止吧。」
「嗯……最后一个问题。」本拼命绞着脑汁。很显然，吉尔弄错了。可是，她从来没出过错的呀！至少直到昨晚，她似乎从来没错过。
「好吧，最后一个。」伯奎斯特不情愿地催促道。
「谢谢。嗯……迈克，昨晚道格拉斯先生问了你好些问题。」病人没有反应。本继续说，「我们回想一下，噢，想起来啦，他问起你对地球姑娘的看法，是吧？」
「哇，哇！」病人的脸一下子绽开了笑容。
「是啊，迈克……你是在什么时候、什么地方见过地球姑娘的？」
那人脸上的笑容倏地消失，只扭头怔怔地看着坦纳。突然，他眼珠一翻，身子一曲，又犯病了。只见他的头歪朝一边，躯体蜷成胎儿状，双臂收在胸前，样子十分古怪。
坦纳厉声喝道：「滚出去！」他快步过去，替病人把脉。
伯奎斯特也粗暴地叫道：「够了！卡克斯顿先生，请你出去！否则我叫卫兵了！」
「好吧，我们走。」本只得让步。除坦纳外，一行人相继出来，伯奎斯特随手关上了门。
「我有一点不明白，基尔。」本追问道，「你们这样死死地把他困在这里，无处可去……他又到什么地方去见所谓的姑娘们呢？」
「嗯？别犯傻了。他见过的姑娘多了，护士呀，这个，你知道，化验师呀什么的。」
「那是。可据我所知，他的护理人员均为男性，绝无女性；同时禁止所有女性探视者。」
「嗯？别钻牛角尖了。」伯奎斯特一副不耐烦的样子。突然眼珠一转，他又咧嘴笑起来，「昨晚的新闻中，他身边就有一个女护士嘛，你没看到？」
「哦，看到了。」本不吭声了。
三人一路沉默不语，来到外面。弗里斯比道：「本，我看秘书长起诉你的可能性不大。当然，如果你确实掌握内情，最好妥善保存证据。」
「得了吧，马克，他不会起诉的。」本瞪着地板，怒气冲冲地说，「可是，我们凭什么就认定，那人就是火星来客呢？」
「唉！得了吧，本。」
「我们怎么能确定呢？我们看到的只不过是一个年龄相当的人，躺在医院的病床上。如此而已。伯奎斯特说他正是火星来客，而伯奎斯特又是什么人？一个靠撒谎造谣起家而跻身政界的骗子！我们还看见一个叫『坦纳』的陌生人，姑且算他是个精神病医生吧——可当我追问他毕业于何处时，却被人打岔搪塞开了。卡文迪什先生，你看到令人信服的证据没有？可以证明那小子就是火星来客的证据？」
「发表意见不是我的职责。我来，我看，我听——仅此而已。」卡文迪什答道。
「对不起。」
「我的公证官使命，到此结束了吗？」
「嗯？哦，当然。谢谢您，卡文迪什先生。」
「也谢谢你，卡克斯顿先生，这是一桩有意思的差事。」说着，老先生脱去那件让他超乎凡人的银白大氅，长舒了一口气，脸上的表情也轻松下来。
「如果请几位『胜利者号』的探险队员一同来，」本不服气地说，「肯定早把问题搞个水落石出了。」
「有一个细节，你疏忽了。」卡文迪什道，「你竟然会犯这种错误，我得说，真是有些出乎我的意料。」
