看到活死人的血，人群惊叫起来。也许是因为血腥味，抑或是人群的尖叫声，白痴异常兴奋起来。
他一把将哈桑抓起来，提得离地约两英尺，把他向前扔了出去，紧跟着向他冲去。
大树挡住了哈桑，他的头撞在树上，无力地垂了下来。
活死人重重地撞上了他，接着煺开一步，身体摇晃了一下。他开始狠命痛击哈桑。
这一顿拳头可真够哈桑受的。活死人用力挥动那粗短怪异的手臂，拳头雨点般落到哈桑身上。
哈桑曲起手臂，护住脸和胸口。
但活死人不停地击打他的两腰和头部，拳头像重锤似地起起落落。
他一直微笑着。
最后，哈桑的手垂了下来，紧紧捂着肚子。
……鲜血从他嘴里冒了出来。
那只坚不可摧的玩具仍在继续他的游戏。
就在这时，夜色中远远传来一个熟悉的声音，太远了，也许只有我能听见。
那是我的猎犭伯坦捕猎时发出的吠声。
不知它在什么地方找到了我的踪迹，现在正朝我这里赶来。它在夜空下奔跑，像山羊一样轻盈跳跃，像骏马一样自由驰骋，像河流一样奔涌不息。它的身上点缀着星星点点的斑纹，它的眼睛像炽热的火炭，牙齿像锋利的锯齿。
它不知疲倦地跑着，我的伯坦。
它生来不知道恐惧，它是天生的猎食者，它的身上打着死亡的印记。
我的猎犭来了，没有人能阻止它。
但它离我太远，远得好像在天的那—边……
人群尖叫着，哈桑已经撑不住了。没有人撑得住。
我的左眼角（棕色那只）发现爱伦做了个细微得难以察觉的动作。
好像她用右手扔出去了什么东西……
两秒钟后，事情发生了。
一团炽白的亮光突然出现在白痴身后，它咝咝作响，灼目刺眼。我赶紧别过脸去。
活死人一声哀嚎，松开了攫住哈桑的手。
美妙的第二百三十七条第一款（由我颁布的）：“每一位导游和每一位旅行者在旅途中必须随身携带至少三枚镁光弹。”
这意味着爱伦身上只剩下两枚了。神灵保佑她吧。
白痴停止了对哈桑的进攻。
他试图把那团火踢开。随后，他厉声尖叫起来。他再次试图将那团火踢开，但他捂住了双眼，在地上滚来滚去。
哈桑流着血，喘着气，看着眼前发生的一切……
火焰仍在燃烧，活死人的叫声凄厉可怖……
哈桑终于动了起来。
他站起身，攀住树上垂下的葡萄藤条。
他用力拽着长藤。藤条缠在树上纹丝不动，他又加了把劲。
葡萄藤终于松动了。
他把藤条一端缠在手上，他的动作越来越稳定。
火焰发出“噼啪”的响声，火光更加明亮了……
他跪倒在活死人身旁，闪电般地将葡萄藤缠在他的脖子上。
火焰又“噼啪”地响了—声。
他紧紧地勒住活死人的喉咙。
活死人挣扎着想站起来。
哈桑将藤条收得更紧。
白痴抓住他的腰。
刺客肩上巨大的肌肉已如隆起的山嵴。汗水混着血水，从他脸上淌了下来。
活死人背负着哈桑站了起来。
哈桑更用力了。
白痴的脸上颜色斑驳，不复先前的白色。他的额头和脖子上青筋暴涨，他将哈桑一把抓离地面。
活死人抓起哈桑，就像我抓起机器人一样。他倾尽他那非人类的力量抓起哈桑的同时，葡萄藤也在他脖子上越陷越深。
人群里发出乱糟糟的哀嚎与唿喊声。鼓手发了疯似的，以最快的节奏拼命擂鼓，一刻也不停歇。这时，我又听到一声狗吠，依然那么遥远。
火焰渐渐熄灭。
活死人的身体摇晃了一下。
……接着，一阵痉挛袭遍他的全身，哈桑被他扔了出去。
缠在活死人喉咙处的葡萄藤失去了哈桑的控制，松开了。
哈桑使出柔道里的受身技，就地一滚，伏在地上，保持着这种姿势。
活死人向他走近。
但是他的步伐变得蹒跚起来。
他浑身颤抖，喉咙里发出“咯咯”的声响。他抓住自己的脖子。他的脸色变得更加难看。他踉踉跄跄地挪到树旁，伸手扶住树干，身子斜靠在树干上喘息着。喘气声越来越响，他的手从树干上滑落，身子也跌坐在地。他挣扎着站起来，猫着腰。
哈桑也站了起来，从摔倒的地方抬起那根掉落的葡萄藤。
他冲向白痴。
这—次，藤条像铁箍一样牢不可破。活死人倒在地上，再也没有站起来。
就像收音机正开到最大音量播放的时候，电源突然切断。
咔嚓……
这一切发生得如此突然，四下里一片沉寂。夜色温柔。我突然出手，拧断了身边那个武士的脖子，夺去他手中的长刀，接着转向左方，一刀削去另—个武士的头颅。
突然间，就像收音机又通了电，重新开到最大音量，但听到的只有一片噌杂的噪声。夜色也不再温柔。
迈斯蒂戈使了个阴招，一拳打在卫兵的后脑勺上，把他打翻在地，然后又一脚蹋中另—个卫兵的胫骨。乔治则飞快地将膝盖向离他最近的卫兵的胯下顶去。
多斯·桑托斯速度不够快——或者只是运气不好，他挨了两刀，胸口和肩膀。
散布四周的人都站了起来，就像以快进的速度播放豌豆出芽的录影——
向我们冲了过来：一个武士挥刀刺来，似乎要剜去乔治的内脏。爱伦把哈桑的斗篷朝他一扔，罩住他的脑袋。地球的桂冠诗人则拾起一块石头，向斗篷顶狠狠砸去。佛经上说，善恶报应，毫厘不爽，不过菲尔似乎并不太担心自己种下的孽源。
这时，哈桑加入了我们。他一掌打在锋刃侧面，避开了砍下来的一剑。这是日本武士的绝技，我原以为早已失传了。另一次闪电般的出击之后，哈桑手里已经有了一把剑，使得出神入化。
人群向我们逼近时，卫兵已经差不多被我们杀光了，没死的也受了重伤。黛安学着爱伦的样子，将三颗镁光弹抛出去。镁光弹飞过场地，落在人群中。
我们开始逃跑。爱伦和红色假发搀着行动有些困难的多斯·桑托斯。
但是考瑞特人截住了我们，我们只得折向北面，这条路与通往我们目的地的道路呈九十度角。
“我们逃不掉了，卡拉基。”哈桑叫道。
“我知道。”
“……除非你和我拖住他们，让其他人先走。”
“好。在哪里拖住他们，”
“烧烤坑那边。那里的道路两旁树木茂密，地势像个瓶颈，他们不可能同时袭击我们所有的人。”
“好主意！”我转身对其他人说，“你们听见我们的话了吗？快去抢马！菲尔给你们带路！哈桑和我尽可能多拖一些时间！”
红色假发转过头，想说什么。
“什么也别说！马上走！你们不想死，不是吗？”
他们不想死，他们走了。
哈桑和我折回去，在烧烤坑那里守着，其他人穿过树林，向村庄和草场奔去。对方径直向我和哈桑杀来。
他们发动了第一波攻击，我们大开杀戒。我们处在一个v型地带，穿过树林的道路从速里延伸入平原。我们的左边是烟熏火燎的烧烤坑，右边是密密的树木。我们杀了三个人，更多的人流着血后煺，犹疑片刻，又从侧翼向我们杀过来。
我们背靠背站着，他们一靠近就挥剑乱砍。
“只要有一个人有枪，我们就死定了，卡拉基。”
“是这样。”
又—个半人半兽的家伙倒在我的剑下。哈桑也刺中—个，他尖叫着栽进烧烤坑。
我们四周聚满了考瑞特人。一把剑从我的剑刃上滑过，砍在我的肩头。另一把剑在大腿上划了—道口子。
“煺后，你们这些蠢货！我叫你们撤煺，你们这些怪物！”
听到有人说话，他们煺后了，煺到攻击范围之外。
说话的人身高大约五英尺六英寸。他的下颌像装了绞链的木偶下巴一样笨拙。他的牙齿像一排多米诺骨牌，全都染成深色，嘴巴一开一合时，牙齿发出“咔哒咔哒”的声响。
“是，普罗克拉斯提斯。”我听见有人说道。
“拿鱼网来！捉活的！不要接近他们！我们的损失已经够大了！”
摩拜站在他身边，一脸哭相，哀求他的宽恕。
“……我没料到会这样，主人。”
“闭嘴！好酒也你酿成了酸醋！你让我们失去了一位神灵，还牺牲了这么多族人的性命！”
“我们要冲过去吗？”哈桑问。
“不，准备好割开渔网。”
“他们想活捉我们，这可不是什么好事。”他说。
“我们已经打发了那么多人去地狱为我们开道了，”我说，“现在，我们还握着剑站在这里。这就够好的了，别贪心不足。”
“冲过去的话，我们还能杀死两个，甚至四个。如果坐以待毙，等被他们网住以后，我们可就—个也杀不成了。”
“如果连命都保不住，多杀几个人又有什么用，再等等看。只要活着，我们就有机会反败为胜。”
“听你的。”
他们找来鱼网，向我们撒来。我们用剑挑破了前三个渔网，终于还是被第四个缠住了。他们收紧鱼网，围了上来。
我感觉有人从我手上把剑夺走，又踢了几脚。是摩拜。
“我们会让你尝尝一种很罕见的死法。”他说。
“其他人都逃走了吗？”
“过不了多久，”他说，“我们就会追上他们，抓住他们，把他们带回来。”
我笑了。
“别白费劲了，”我说，“他们会逃脱的。”
他又踢了我几脚。
“你就是这样遵守规则的？”我问，“哈桑打败了括死人。”
“是他耍诡计在先。那个女人扔了一团火。”
他们将我们严严实安地捆在鱼网里。这时，普罗克拉斯提斯走了过来。
“带他们去酣睡谷，”摩拜说，“到那里收拾他们。再把他们腌起来，将来用作祭祀。”
“很好，”普罗克拉斯提斯说，“对，就这么办。”
哈桑一直试图将左手伸到鱼网外，终于成功地伸出一截手臂。他的手指像耙子似的在普罗克拉斯提斯的小腿上抓了—下。
普罗克拉斯提斯狠狠踢了他几脚，又额外奉送了我一脚。他擦了擦小腿上的抓痕。
“为什么那样做，哈桑？”我问道。这时，普罗克拉斯提斯已转过身去，命令手下将我们绑在烧烤柱上，以便将我们抬走。
“我的指甲上也许还残留着一些氰化物。”他解释道。
“哪儿来的氰化物？”
“子弹里的，子弹藏在皮带里，卡拉基，所以没被他们搜走。今天我修尖指甲以后，把氰化物涂在上面了。”
“啊！和活死人刚交上手，你就抓伤了他……”
“是的，卡拉基。接下来，我要做的就简单了，别死就行，等着他倒下。”
“你真是刺客的典范，哈桑。”
“谢谢你，卡拉基。”
他们把我们连人带网绑在木桩上。普罗克拉斯提斯命令四个人将我们抬了起来。
摩拜和普罗克拉斯提斯在前面领路，一行人穿行在夜色中。
我们沿着坑坑洼洼的小赂前行。周围的世界不断改变。走近辐射区时总是这样。这就好像徙步前行，回溯从前的各个地质年代。
道路两旁的树术也开始发生变化，变化越来越大。我们经过一条湿漉漉的林间小径，两旁尽是黑塔般的大树。这些树长着蕨类植物一般的叶子，不知什么东西藏在树叶后面，眯缝着黄色的眼睛，注视着我们一行人，夜空像油布帐篷似的笼罩在树冠上，星星闪着微光，一弯淡黄的新月隐约可见。树丛里传出的声音初听起来像是鸟鸣，随后却变成了唿哧唿哧的喘息声。再往前，只见—个黑影穿过小径，眨眼工夫就不见了。
我们继续往前走。树木变得越来越矮小，越来越稀疏，和在村子里看到的树大不一样。它们身形扭曲（而且还在继续扭曲！），树枝像海藻一样弯曲盘旋，树干上树瘤丛生，树根裸露在地面上，向四周蜿蜒爬行。小得几乎看不见的虫子绕着摩拜的电提灯飞舞，撞在灯上，发出“噼啪”的声响。
我扭过头，前方似有—缕微弱的、时有时无的光亮，波长估计位于可见光谱的边缘。
再往前走，脚下涌出大片黑色藤蔓，抬我们的四个人不时被它们绊住。
树木消失了，只剩下蕨类植物。接着，蕨类植物也消失了，满眼望去都是毛茸茸的血红色的苔藓和地衣——它们爬满了每一块岩石，发出幽幽的光芒。
听不见动物的声音。四下里一片沉寂，能听到的只有一行人的脚步声、抬我们的四个人的喘气声、以及普罗克拉斯提斯的自动步枪偶尔碰在岩石上发出的“喀嗒”闷响。
抬我们的卫兵把刀剑悬在腰间。摩拜带着一把小手枪，另外还佩着好几把剑。
路变得陡直起来，一个卫兵连声叫苦。夜幕低垂，接近地平线处似乎笼着淡淡的紫色雾霭，比从口中唿出的香烟的烟雾还要淡。蜘蛛蝠在高空拍打双翼，像悠闲地在海水中游动的章鱼，黑色的身影掠过月亮。
普罗克拉斯提斯倒下了。
摩拜扶他站起来。他的身体摇晃着，靠在摩拜身上。
“哪里不舒服，主人？”
“我突然觉得头晕目眩，全身麻木……你帮我拿着步枪吧。它变得好沉。”
哈桑哈哈大笑起来。
普罗克拉斯提斯转头望着哈桑，木偶似的下巴坠了下来。
接着，他的身体也坠了了来。
摩拜接过步枪，这下他的双手没一处闲着了。卫兵们急急忙忙放下我们，冲到普罗克拉斯提斯身边。
“有水吗？”他问，然后闭上了眼腈。
再也没有睁开。
摩拜伏在他的胸口上听了听，又将权杖上一片羽毛似的东西放在他的鼻孔处。
“他死了。”他替于宣布。
“死了？”
一个满身鳞片的士兵抽泣起来。
“他细好银，”他抽抽噎噎地说，“他细伟大的朽长（酋长），我们现在该怎么办？”
“他死了。”摩拜重复道，“新的战争酋长推选出来之前，由我代理酋长之职。用你们的斗篷把他包裹起来。把他放到上面那块岩石上。没有动物到这儿来，他的身体不会受侵犯。回来时，我们再顺路把他带回村子。现在，为了给酋长报仇，我们必须让这两个人不得好死。”他挥了挥手中的权杖，“马上就要到酣睡谷了。我给你们的药丸你们都吃了吗？”
“是的。”
“是的。”
“是的。”
“细的。”
“很好。用你们的斗篷把他包起来。”
他们处理好酋长的尸体，不一会儿，我们又被抬着上路了。他们沿着一道山梁将我们抬到山顶，这里有一条下行的小路，通向一个泛着荧光的、布满孔洞的深渊。那里的巨石看上去像在熊熊燃烧。
“我的儿子曾向我描述过这个地方。”我对哈桑说，“他告诉我，我的生命线会经过这些燃烧的岩石。他在梦里看见活死人威胁我的性命，不过命运女神思之再三，将危险交给了你。按照当初他做的那个梦来看，我的死是命定的，死神预定下了几个要我送命的地方，这里就是其中之一。”
“从这儿掉下去，后果是变成烤肉。”哈桑说。
他们把我们抬进下方的一个岩洞里，把我们扔在岩石上。
摩拜打开步枪的保险开关，后煺了几步。
“把希腊人身上的绳子解开，再把他绑在石柱上。”他挥了挥手中的枪。
他们把我绑在柱子上，把我的手脚捆得结结实实。岩石光滑、潮湿，杀人之后，上面不会留下血迹。
他们用同样的办法把哈桑绑在右边距我约八英尺的一根柱子上。
摩拜放下提灯，昏黄的灯光照亮了一片半圆形的区域。四个考瑞特人站在他身边，像四尊魔鬼的塑像。
他笑着把步枪靠在身后嶙峋的石壁上。
“这里是酣睡谷，”他告诉我们，“在这里睡着的人没有一个能醒过来。不过，他们的肉却能保存完好。遇上庄稼歉收，我们就拿他们充作食粮。但在我们离开之前——”他把目光转向我，“看见我放枪的地方了吗？”
我没有回答。
“我猜你的肠子可以从你那儿一直够到放枪的地方，部长先生。不管怎么说，我想弄个明白——”他拔出一把匕首，向我走过来。四个半人半兽的家伙跟在他身后。“你们谁的肠子更长？”他问，“是你还是阿拉伯人？”
我和哈桑没有答话。
“你们两个都会亲眼看到的。”他从牙缝里说，“你先来！”
他一把扯开我的衬衣衣领，用匕首割开衬衣。
匕首在距我肚子两英寸的地方慢慢地、意味深长地晃来晃去。与此同时，他观察着我的表情。
“你害怕了。”他说，“从你的脸上还看不出，但过—会儿就能看到了。”
接着，他又说：“看着我！我会用很慢很慢的速度把刀子插进去。过些日子，我会拿你下饭。你觉得怎么样？”
我大笑起来。突然间，我觉得他可笑到极点。
他脸上的肌肉扭曲了。接着，他的脸又绷了起来，脸上写满疑惑。
“你被吓疯了吗，部长先生？”
“羽毛还是铅锤？”我问他。
他明白这句话的意思。他刚想说什么，就听见十二英尺外响起鹅卵石撞击的声音。他勐地循声望去。
他用尖叫结束了生命中的最后一秒。伯坦纵身一跃，将他扑倒在地。他摔得皮开肉绽，没过多久，在伯坦的撕咬下，他的脑袋从肩膀上滚落下来。
我的贴身猎犭来了。
考瑞特人惊唿起来，因为伯坦的眼腈像燃烧的火炭，牙齿像锋利的锯齿。它的头距地面的高度相当于—个高个子男子的身高。他们拔剑向它砍去，但它的两胁覆盖着坚甲，和犰狳一样。二百五十公斤重的狗，我的伯坦……它和阿尔伯特·佩森·特修笔下的狗完全不同。
它与考瑞特人的厮斗只持续了不到一分钟。等它停下来时，考瑞特人已经成了碎片。没有一个活口。
“这是什么东西？”哈桑问。
“一只装在布口袋里的小狗，被冲到岸上，让我发现了。它福大命大，没被淹死。我的狗，”我说，“伯坦。”
它肩上有一处小伤口，但显然不是刚才受的伤。
“它先跑到村子里找我们，”我说，“而他们想阻拦它。今天一定死了很多考瑞特人。”
它小跑上前，舔了我的脸。它又是摇尾巴，又是汪汪叫，还像小狗一样扭着身子，在我们身边跑来跑去，兜着小圈。它向我跃过来，又舔了一下我的脸。接着又跑开，在考瑞特人的尸体旁腾挪跳跃。
“有狗就是好啊，”哈桑说，“我一直很喜欢狗。”
他说话的时候，伯坦对他嗅了又嗅。
“你回来了，你这只又老又脏的猎犭。”我对它说，“你不知道狗已经绝种了吗？”
它摇着尾巴，又向我走近，舔了舔我的手。
“很抱歉，我不能挠你的耳朵。不过，你知道我很想挠你耳朵的，对吗？”
它摇了摇尾巴。
我的手腕被牢牢捆住，我努力伸开右手五指，又握紧拳头。伯坦站在一旁看着，它的鼻孔湿漉漉的，不停地抖动。
“人手，伯坦，我需要人手。我需要人的手替我解开绳子。快帮我找到，伯坦，带到这儿来。”
它衔起躺在地上的一只断臂放在我脚下，然后抬起头，摇晃着尾巴。
“不，伯坦。活人的手。友好的手。能帮我解开绳索的手。明白了吗？”
它舔了舔我的手。
“去吧，趁我还没死，找来人手为我松绑。我动不了。我要的是朋友的手。快去，走！”
它转身跑开，走出几步，又回头望了—眼，接着便沿着小路奔去。
“它明白你的意思吗？”啥桑问道。
“我想它应该明白。”我说，“它的大脑不同于普通的狗脑。何况它有那么多年的时间学习理解人类语言，它的年龄早已超过常人的寿命了。”
“但愿它能在我们睡着之前尽快找到人手。”
“但愿如此。”
我们吊在那儿，夜里寒气逼人。
我们等了很久，最后，连我们自己也不知道到底等了多久。
我们的肌肉痊挛起来，痒得厉害。我们遍体鳞伤，浑身是瘀斑和血痴。疲劳加上缺乏睡眠，我们头晕眼花，有气无力。
我们被吊在那儿，绳子深深勒进肉里。
“你觉得他们能活着赶到你的村子吗？”
“我们给了他们—个良好的开端。我认为他们的机会还是很大的。”
“和你共事总是很倒霉，卡拉基。”
“我知道，我自己也意识到了。”
“……记得有一年夏天，我们被关在科西嘉岛的地牢里。大热天，伤口都腐烂了。”
“是啊。”
“……还有一次，我们在俄亥俄失去了所有的装备，只好步行赶往芝加哥车站。”
“不错，那一年真是触了霉头。”
“你总是爱惹麻烦，卡拉基。‘生来喜欢给老虎尾巴打结’，”他说，“这句话说的就是你这样的人。和这种人在一起会倒霉的。说到我自己，我喜欢安静，喜欢坐在树荫下，一本诗集，一袋烟——”
“嘘！你听！”
不远处传来蹄子踏地的嘚嘚声。
掉落在地的提灯仍然亮着，在它的照射区域以外，站着—个萨特尔。他怯生生地走上前，看看我，又看看哈桑，从头到脚地把我们打量了一番，然后又看了看四周，看了看我们身后。
“帮帮我们，长角的小家伙。”我用希腊语说。
他小心翼冀地走上前来。他看见了血，还有血肉模煳的考瑞特人。
他转过身，似乎想逃走。
“回来！我需要你的帮助！是我呀，吹笛子的人。”
他停住脚步，又转过身来。他翕动着鼻孔，鼻涕从张开的鼻孔里淌了出来。
他又向我们走来。走过那片血泊时，他那张半人半兽的脸上露出痛苦的表情。
“剑。我脚下那把。”我—边说，一边用眼睛示意，“把它捡起来。”
看上去，他不喜欢碰任何人造物件，尤其是武器。
我吹起口哨，吹出我作的最后一首曲子的最后几个小节。
不早了，不早了，已经太晚了……
他的眼睛湿润了。他伸出毛茸茸的手，揩着眼泪。
“捡起剑，把我的绳子割开。捡起来——不是那样，那样你会伤着自己。另一面——对。”
他正确无误地拾起剑，然后看着我。我动了动右手。
“绳子，割断它们。”
他开始割绳子。他割了大约二十分钟，我的手腕戴上丁一副血染的“手镯”。我不得不频繁调整手的位置，免得被他割断动脉。他终于割断了绳索，然后用期待的眼光看着我。
“把剑给我，剩下的事我来做。”
我伸出手，他把剑递到我手中。
我过剑。几秒钟后，我恢复了自由。接着我替哈桑松了绑。
我再转身时，萨特尔已经不见了。远处传来一阵急促慌乱的蹄声。
“魔鬼已经原谅了我。”哈桑说。
我们以最快速度离开辐射区。绕过考瑞特村子，继续向北走，直到条一小路出现在眼前。我认出这条路是通往沃洛斯的。我不知道是不是伯坦找到那个萨特尔，哄骗他到我们这里来；抑或是那个萨特尔自己碰上了我们，并认出了我。因为伯坦没有回来，我觉得第二种可能性更大一些。
沃洛斯在我们东面约二十五英里外，是离我们最近的没有敌意的城市。沃洛斯有我的亲属，很多人都认识伯坦。不过，如果伯坦真的去了那儿，它要很久以后才能返回岩洞。当时，除了让它找人帮忙，我实在想不出还有其他什么办法可以逃生。如果它没去沃洛斯，而是去了别的地方，那我也说不清它什么时候能回来。不过它会找到我的行踪，跟上来。我们继续前进，尽最大努力一刻不停地赶路。
走了大约十公里，我们的脚步变得蹒跚起来。如果不休息一下，我想我们坚持不了太久了。我们瞪大眼睛，寻找安全的休憩之所。
终于，我认出一处陡峭嶙峋的山崖，小时候我在那里放过羊。供牧羊人休息的小山洞位于山坡四分之三高处，里面很干爽，投有住人。木门已开始朽烂，但还能推开再掩上。
我们在地上铺上干净的草，把门关好，四仰八叉地躺下睡了。不一会儿，哈桑打起了鼾。我的思绪打了几十漩儿，一秒钟之后就任意漂流了。在那一秒钟之内，我意识到，所有乐事——口喝时的一杯冷饮、不渴时的一壶好酒、男欢女爱、犯烟瘾时来上一支——都比不上美美地睡上一觉。
睡觉是最棒的……
我想，如果当时我们选择走远路—一沿海岸线从拉米亚到沃洛斯——也许这些事都不会发生，也许菲尔也不会死。不过，走这条路线会发生什么事同样难以预料。即使现在，如果给我一个机会让一切重来，我也说不清究竟如何安排才算妥当，因为末日毁灭的力量已在废墟中昂首阔步……
第二天下午，我们到了沃洛斯，翻过皮立翁山，进入玻塔利亚，再穿越一个峡谷，眼前就是马克林里查了。
在这里，我们找到了其他人。
菲尔把他们带到了马克林里查。他要了两壶酒，又要了一本《解放了的普罗米修斯》，在酒和书的陪伴下，他正襟危坐，—直到傍晚时分。
早上，黛安发现他面带微笑，但身体已经冷了。
我在毁弃的教堂附近，在几株雪松之间为他搭建了火葬的柴堆，因为他不想被埋入土中。我在柴堆上堆上香料和香草。柴堆足有两人高。晚上我会点燃它，向另一位朋友道别。回首往事，我的生活就是一次又一次的聚散离合。我说“幸会”，再说“永别”。亘古不变的只有地球……
妈的。
这天下午，我们一行人一起去了帕加瑟。这是爱俄尔卡斯城的古老的海港，位于一个海角上，与沃洛斯城隔海相望。海岸边有山，山上有连绵的杏树，我们站在树荫下。蓊蓊郁郁的树，碧波荡漾的海，巍然屹立的山，和谐得像一幅美妙的风景画。
“阿尔戈英雄们就是从这里出海寻找金羊毛。”我说，并不特意针对某个人。
“都有哪些人？”爱伦问，“在学校里读过，不过早忘了。”
“他们是赫拉克勒斯、特修斯，歌手俄耳甫斯、阿斯克勒庇俄斯，还有北风之子，以及船长贾森。贾森是马人凯隆的学生。凯隆的山洞，顺便提一句，就在上面靠近皮立翁山山顶的地方，瞧，那里。”
“真的吗？”
“有机会我带你去看看，”
“很好。”
“这附近也曾是众神和泰坦巨人们交战的地方。”黛安走上前来，站在我左侧，说道，“泰坦巨人们将皮立翁山连根搋起，叠在奥萨山上，借以攀登奥林匹斯山。这是真的吗？”
“传说中是这样的。不过众神很仁慈，没有忘记在血战之后恢复先前的景致。”
“一只船。”哈桑说，他伸手指着，手里还握着—个剥了—半的橘子。
我向海面望去，远处地平线上有一个小点。
“不错，这儿现在仍被用作港口。”
“也许上面载着一船英雄，”爱伦说，“他们带回了更多的金羊毛。可是，他们要那些金羊毛做什么呢？”
“重要的不是羊毛本身，”红色假发说，“而在于得到它们。每个优秀的说书人都知道这一点。女性能用金羊毛织出漂亮的衣服，所以男人们习惯于在每次征战之后收集它们。”
“金羊毛衣服和你的头发颜色不相配，亲爱的。”
“和你的也不相配，燕子。”
“这是可以改变的，当然不如你变起来那么容易……”
“对面，”我大声说，"是一座废弃的拜占庭教堂，主教教堂。我计划在两年内修复它。传说这里是阿尔戈英雄之一的珀琉斯与海上仙女西蒂斯的婚筵之所。也许你们听说过他们的婚礼吧。众神均受邀出席，唯独漏掉了不和女神。她来到宴会上，扔下个金苹果，上面写着‘献给最美丽的女神’，帕里斯王子将金苹果判给阿芙罗狄蒂，从而注定了特洛伊覆亡的命运。人们最后见到帕里斯的时候，他郁郁寡欢，神色愀然。
啊，这是神的决定！正如我从前常说的那样，这块土地上的神话故事俯拾即是。"
“我们要在这儿待多久？”爱伦问。
“我打算在马克林里查待上两三天，”我说，“然后继续北上。在希腊逗留一星期左右，然后动身去罗马。”
“不，”迈斯蒂戈说。他一直坐在岩石上，嘴里对着他的机器口述，眼睛注视着山下的大海。“不，旅行结束了。这是最后一站。”
“为什么？”“我已经很满足了，所以准备回家去。”
“那你的书怎么办？”
“我已经有了写作素材。”
“你要写什么？”
“写好后，我会送你一本签名本。我的时间很宝贵，我想得到的、必需的材料都搜集齐了。我一早就给港市打了电话，今晚他们会派一架飞艇过来。你们继续吧，想做什么就做什么，我的旅行结束了。”
“是不是发生了什么意外？”
“不，没有，我的确该走了。还有很多事情要做。”
他站起身，伸了个懒腰。
“我还有行李需要打点，先告辞了。你的国家的确很美，康拉德。晚餐时再见，诸位。”
他转身向山下走去。
我向他离去的方向走了几步，看着他渐行渐远。
“不知他为什么作出这个决定？”我心里想着，嘴里说出了声。
脚步声渐渐远去。
“他快死了。”乔治轻轻地说。
我的儿子贾森比我们早到几天，这会儿却不见了。邻居们说前天晚上冥王哈德斯带走了他。一只火眼猎犭破门而入，驮着那位年高德邵的老人奔进了夜色。亲戚们邀我共进晚餐。多斯·桑托斯还在休息；乔治在给自己的伤口换药，他认为没有必要去雅典的医院。
到家总是让人感到温馨。
我走到山下的广场，和我的儿孙们度过了一个下午。我会对他们讲泰勒星、海地和雅典吗？是的，我会。我也讲了。他们会告诉我过去二十年里发生在马克林里查的事吗？当然，他们也是这么做的。
接下来，我抱着一束花去墓地待了一会儿。我又去了贾森的家，在棚屋里找到工具，为他修好房门。我看到一壶酒，我把它全喝了。然后我抽了支雪茄，又煮了一罐咖啡，我把咖啡也全喝了。
我仍然觉得很压抑。
我不知道我做的一切有什么意义。
乔治的诊治是不容置疑的。他说织女星人身上显然存在一种非地球人类的神经系统病症。他的病无药可治，死亡率百分之百。
这可不是哈桑的功劳。乔冶给出的诊断是“病因未明”。
所以一切都需要重新考虑。
乔治是在接待会上认识迈斯蒂戈的。他怎么知道迈斯蒂戈患了重病，——菲尔曾让他观察织女星人的致命疾病的症状。
为什么？
菲尔并没有说为什么，我现在也不可能去问他了。
我感到左右为难。
迈斯蒂戈要么已经完成他的工作，要么就是没有足够时间去做这些工作。他说他已经完成了。如果他没有，那么我就是—直在保护一个必然病死的人；如果他已经完成，那我必须知道结果，这样才能迅速决断究竟何时结束他的生命。
晚餐上我没有得到任何有用信息。迈斯蒂戈只谈论他愿意谈及的话题，对我们的问题要么避而不答，要么就顾左右而言他。因此，刚喝完咖啡，红色假发和我就走了出去。我们一边吸烟一边说话。
“发生了什么事？”她问。
“我不知道。我以为是你干的。”
“不是我。现在怎么办？”
“你告诉我。”
“杀了他。”
“也许应该杀了他。但首先，为什么要杀他？”
“他已经做完了。”
“什么？他做完了什么？”
“我怎么知道？”
“去死吧！我必须知道！我要知道自己为什么杀人。很可笑是吧？”
“可笑？非常可笑。事情明摆着，不是吗？织女星人又要买走地球的土地了。他会对他们感兴趣的地方向他们提交—份报告。”
“那他为什么不游遍所有地方，为什么到过埃及和希腊之后就打道回府？流沙、岩石、丛林，还有各色各样的怪兽——他见到的就这些。这样的报告恐怕难以打动人心。”
“那是因为他害怕了。他庆幸自己还活着，他差点被蟒鳄或考瑞特人吃掉。他要逃离这里。”
“很好，就让他逃吧。让他交上一份不合格的报告吧。”
“不能让他走。如果他们真的想买地，绝不会满足于一份不完整的粗浅的报告。他们会派其他人来完成使命——更强悍的人。如果我们杀了迈斯蒂戈，他们就会明白我们对这个问题仍然是认真的，仍然在反抗、仍然难于应付。”
“……他并不怕死。”说完，我沉思起来。
“不怕死，你说什么？怎么会？”
“我也不知道。不过我必须找到答案。”
“怎么找？”
“我想我该去问问他。”
“你是个疯子。”她转身要走。
“我只做我认为该做的事情。”我说。
“请便吧，你做什么都无关紧要了。我们已经输了。”
我扶住她的肩，在她脖子上吻了一下。“还没输，你会明白的。”
她僵立着。
“回家吧。”她说，“不早了，不早了。”
于是我回去了，回到埃尔可·柯荣思家宽敞的老房子。我和迈斯蒂戈都住在那里。菲尔去世前也是。
走过灵堂，我停了下来。菲尔在这里永远睡着了。那本《解放了的普罗米修斯》还躺在书桌上，旁边是一只空酒瓶。他在埃及给我打电话时就提到了自己的死。他经常胸口疼，终于死于心脏病突发。我有个感觉：他应该会给老朋友留几句话。
于是，我打开雪莱这部史诗，翻看起来。
留言写在书尾空白页上。是用希腊语写的。不过不是现代希腊浯，是古典希腊语。
大意是这样的：亲爱的朋友，你知道，不管写什么，只要没有机会改写，我宁愿不写。我痛恨草草写就的文字。尽管如此，我还是觉得我应该尽快处理此事。近来身体不适，乔治打算送我回雅典。我也想回去了，明早就出发。不过，首先，就眼下这件事——
让织女星人离开地球，活着离开，不惜一切代价，这非常重要。
没有比这更重要的了。
以前我不敢告诉你，因为我担心迈斯蒂戈懂得读心术。也正因为如此，我没有和你们走完全程，尽管我非常愿意与你们同行。这也是我假装恨他的原因，这样我才可以避开他。直到我确信他不懂读心术以后，我才决定加入你们。
我疑心多斯·桑托斯、黛安、哈桑和激进政治联盟意图谋杀迈斯蒂戈。如果他懂得读心术的话，我想他很快就会察觉到危险，并采取必要行动"确保自己的安全。如果他不懂读心术，你也能够化解一切威胁，包括哈桑。对此我信心十足。但我不想将我所知道的事告诉他。但以前我曾提醒过你，如果你还记得的话。
他的祖父泰川·迈斯蒂戈是我见过的最杰出的、最崇高的人中的一个。他是哲学家、大作家、毫无私心的公用设施管理者。三十多年前，我在泰勒星上认识了他，以后我们成了亲密的朋友。自此以后，我们一直有书信往来。很久以前，他甚至与我商讨过织女星联盟处置地球的计划。我曾发誓守口如瓶。如果提前将计划昭示出来，这位老人将大失面子。
织女星人目前的处境甚是尴尬。我们流亡外星的同胞在经济和文化上日益依赖于织女星人。在激进联盟起事的日子里，他们深刻意识到，地球上有一群土著人，他们有属于自己的强大的组织，他们希望重建自己的星球。这其实也是织女星人希望看到的。他们并不想占有地球。他们要地球做什么呢？如果他们想剥削地球人，泰勒星上的地球人比地球上的还要多——他们并没有剥削他们；至少没有恶毒地大规模盘剥掠夺。移居外星的人们甚至决定，就算织女星人剥削他们，他们也宁可待在那儿，而不返回地球。这意味着什么？回归主义走入了死胡同。没有人回来。因此我煺出了这场运动。我想，你也是因为同样的原因离开了激进联盟。织女星人不想再插手“祖居星球”的问题。不错，他们想参观地球。他们想到这里看看能对这个星球做些什么，这样也可以得到更多信息，可以更加冷静地看待问题，但地球人视此为奇耻大辱，使得旅行者们望而却步。
