她给我又讲了些他们家的事。他们曾经生活（如果那也算是生活的话）在金星纺锤体上的游客村，主要靠从来往的游轮上捡些东西维持生计。那地方钱确实不少，但是竞争对手也不少。我还得知，福汉德一家曾经在夜总会表演过节目：唱歌、跳舞、演喜剧。我觉得他们并不是什么坏人，起码以金星的标准看是这样。但是一年到头也就那么几个游客，却有那么多秃鹫为了一块肉而你争我夺，所以他们一家的日子可想而知。赛斯和儿子（就是死了的那位）想法子买了一艘破潜水器，把它修好，准备当导游。这活儿也赚不了多少钱。女孩们则什么活儿都接。我很确定，起码路易丝就曾经做过妓女，可惜游客太少了，尽管如此努力他们也没赚到足够的钱。他们一家几乎就要走投无路了，最后终于柳暗花明地登上了来宇宙门的飞船。
这对他们而言已经不是第一次了。他们曾经拼了命才逃离地球，相比地球的糟糕状况，金星当时看起来还算是有点儿希望的另一个去处。我还从没见过别的什么人，能有他们一家人这么大的勇气、这么强烈的意愿，愿意赌上一把，踏上星际旅程。
“你们哪儿来的钱付路费？”我问道。
任务报告
飞船编号：A3-7，航行编号：022D55，船员：S.里格尼，E.钱，M.辛德勒。
飞行时长：十八天零小时。位置：飞马座雷电二A附近。
概要：“我们到达目的地，发现身在一颗小型行星的近地轨道上，该行星距离主星大约九个天文单位。行星被冰层覆盖，但是我们探测到靠近赤道的某个地点存在昔奇辐射。里格尼和玛丽·辛德勒在该地点附近着陆，克服困难——该地区群山环绕——到达了一个温暖无冰的地带，那里有一座金属圆顶屋。圆顶屋内有几件昔奇文物，包括两个空着陆舱、用途不明的家庭器具和一支加热线圈。我们成功地将绝大部分小物件运回了飞船。直到最后我们也没有找到办法完全关掉加热线圈，但是我们还是将其运行水平降低，存放进着陆舱，带了回来。即便如此，我们降落在宇宙门的时候，玛丽和钱还是严重脱水，陷入昏迷。”
宇宙门公司估价：加热线圈经过分析可以重制。全体船员可获特许使用费三百万元。其他文物尚待分析。未来若有利用价值，每公斤可得赏金两万五千元，共计六十七万五千元。
“哦，”路易丝喝完酒，看了看手表，“我们去金星选择的是最最便宜的方式——乘坐大批量运输船。两百二十个移民，睡的地方连翻身都困难；上厕所要排队，每人限时两分钟；每天吃干巴巴的压缩配给食物，喝的是循环水。这四万块钱花的，可真是令人终生难忘。幸运的是那时候孩子们还没出生，除了小亨，他那时候还很小，只要四分之一的路费。”
“小亨是你的儿子？怎么——”
“他死了。”她说。
我等着她说下去，可她再次开口却说道：“返航的飞船这会儿应该已经有无线电报告了。”
“压电电话里应该已经有了。”
她点了点头，脸上一下子满是忧虑。如果能够联系上返航的飞船，宇宙门公司都会发布例行报告。可是也有联系不上的时候——唉，死了的寻宝人是不会应答无线电的。我开始给她讲克拉拉决定要去看心理医生的事儿，试图分散一下她的忧虑。她听我说完，伸出一只手放在了我的手上，说道：“别不开心，鲍勃。你自己有没有想过也去看看心理医生？”
“我没有钱，路易丝。”
“干吗不试试和别人一起呢？在新手层有个尖叫减压疗法的团体。有时候你也能听到他们的喊叫声。而且到处都有各种团体精神治疗的广告——交流分析、身心统一训练、绘画治疗。不过，有好多人可能已经飞出去了。”
她说着话，注意力却没在我这儿。从我们坐着的地方，可以看到赌场的入口，有个荷官正在那里饶有兴致地跟一个中国巡航舰船员交谈。路易丝的眼睛盯着那里。
“好像有情况。”我说。我刚想说：“咱们去看看。”结果话没出口，路易丝已经跳下椅子朝赌场那边走去。
赌局都停下了。大家聚在二十一点牌桌旁，我看到达涅·梅捷尼科夫正坐在克拉拉身旁我留下的位子上，面前摆着一些二十五元的筹码。人群中间是四季亭，他靠在一个荷官高脚凳上，正在说话。“不，”我走过去的时候他正在说，“我不知道都是谁。不过那是一艘五人船。”
“他们全都活着？”有人问道。
“据我所知是这样。你好啊，鲍勃，路易丝。”他彬彬有礼地朝我们点了点头，“我想你都听说了吧？”
“没有，”路易丝下意识地握住了我的手，“我只听说有船回来了。可你知不知道都是谁？”
达涅·梅捷尼科夫扭过头瞪着我们。“是谁，”他低吼道，“管他是谁呢？只要不是我们，这就够了。别人收获与我何干！”他站起身。这时我才注意到他有多么生气，他都忘了收起二十一点牌桌上那些筹码。“我这就下去，”他说，“我要看看这难得一见的收获是个什么样子。”
巡航舰船员已经封锁了停泊区，但有一名警卫是弗兰西·埃雷拉。下行竖井周围聚集了上百人，只有埃雷拉和两名美国巡航舰上的女孩在维持人群的秩序。梅捷尼科夫冲到竖井边上，探头往下看，一名维持秩序的女孩发现了他，过来把他赶了回去。我们看见他在跟另一个戴着五只手镯的寻宝人说着什么。这时我们也听到了一些人群的流言：
“……差不多都死了。他们的水都耗尽了。”
“不是！只是体力耗尽。他们会没事的……”
“……如果那是钱币的话，得值一千万元赏金，然后还有特许使用费！”
克拉拉抓住路易丝的胳膊肘，将她拉到前排。趁着人群让开的空当，我也跟了进去。“有人知道这是谁的飞船吗？”她问道。
埃雷拉对我点点头，又厌倦地朝她笑了笑，说道：“还不清楚，克拉拉。他们正在搜寻船上的人。不过我觉得他们应该没事儿。”
我身后有人喊道：“他们找到什么了没有？”
“文物。以前没有过的文物，我就知道这些了。”
“可那是艘五人船？”克拉拉问道。
埃雷拉点点头，又朝竖井里探头看了看。“好了，”他说，“各位，请往后退一退。他们要拉人上来了。”
我们全都往后退了一小步，不过也没什么区别，他们反正也不会在我们这一层下。第一个沿着上行缆绳升上来的是一位宇宙门公司的要员，我忘了他的名字；随后是一名中国卫兵；接着是一个穿着终点医院病号服的人，身边陪伴着一名医生，一直扶着他，以防他倒下。这个人我见过，但是不知道叫什么名字，在一次（也可能是好几次）送别派对上我见过他，是一位身材矮小的中年黑人男子，已经出去了两三次了，却还一无所获。他的眼睛睁着，神志清醒，但整个人几乎要虚脱了。他看了看围着竖井的人群，并不感到惊讶，然后就消失在大家视野之外。
我抬起头，看见路易丝正在默默地流泪，她闭上了双眼。克拉拉搂着她。人群开始移动，我费劲儿地挤到克拉拉身旁，询问地望着她。“这是艘五人船，”她轻声说，“她女儿的是三人船。”
我知道路易丝已经知道了这些，轻轻地拍拍她，说道：“我很遗憾，路易丝。”这时井口的人群又让出了一块空间，我朝井下看去。
我得瞧一瞧，价值一两千万的宝贝到底是什么样子的。那是一堆昔奇金属制成的六边形箱子，宽不过半米，高也不过一米。弗兰西·埃雷拉劝阻我道：“行了，鲍勃，现在请你退回去。”我从井口走开，看到另一名穿着病号服的寻宝人上来了。她走过去的时候闭紧了双眼，没有看到我。但我看见她了——那是谢莉。
(1)在数学领域中，克莱因瓶是指一种无定向性的平面，比如二维平面，就没有“内部”和“外部”之分。克莱因瓶最初的概念提出是由德国数学家菲利克斯·克莱因提出的。克莱因瓶和莫比乌斯带非常相像。
(2)一系列以德国物理学家约瑟夫·夫琅和费（1787－1826）为名的光谱线，这些是最初被当成太阳光谱中的暗特征谱线。
