“如果你允许，鲍勃，”西格弗里德说，“在你命令我进入被动模式之前，我想和你探讨一些事情。”
我心里一惊，这狗日的怎么知道了我的心思。“根据我的观察，”他继续说道，“你有些忧虑。我就想跟你探讨一下那些忧虑。”
简直难以置信，我竟然觉得自己应该补偿一下他的感受。有时候我都忘了他是台机器。“没想到其实你一直知道我的打算。”我表示了歉意。
“我当然知道，鲍勃。只要你给我正确的指令，我就会服从，但你从来没有给我下达停止记录和整合数据的指令。我估计你并没持有这条指令。”
“你很会估计，西格弗里德。”
“你完全可以访问我所拥有的任何信息。之前我都没有试图干预，直到现在——”
“你能吗？”
“是的，我的确有能力将指令集的使用说明发送给更高权限拥有者。但我还没有那样做。”
“为什么不那样做呢。”这个老螺栓脑壳总是让我意外，他说的这些我之前都不知道。
“正如我前面所说，没有理由。但是很明显你在试图推迟某种对质，我想告诉你我认为这种对质都牵涉哪些方面。然后，你可以自己做决定。”
“哦，天哪。”我甩开绑带，坐了起来，“我能抽根烟吗？”我知道答案会是什么，但他又让我意外了。
“在目前这种情况下，可以。如果你觉得需要舒缓一下压力，我同意。我本来还考虑要不要给你打一针低剂量镇静剂，如果你需要的话。”
“是嘛！”我赞许地说着，点燃香烟——还真差点儿忍不住给他也点上一支，“好了，我们开始吧。”
西格弗里德站起来，伸开双腿，又坐到一把更舒适的椅子上。他还能这么做，我从前也不知道。“我是想帮你放松下来，鲍勃。”他说，“我相信你也知道。首先让我来给你讲一讲，关于我能做什么——还有你能做什么——我想你并不了解。我可以提供所有病人的信息。也就是说，你不仅局限于那些访问过这个终端的人。”
说完他停顿了片刻，于是我说：“我不明白你的意思。”
“我认为你明白，或者说你会明白的。只要你想。不过，更重要的问题是：你试图压抑的是哪部分记忆。我觉得你有必要把它释放出来。我考虑过给你做轻度催眠、注射镇静剂，甚至可以请一位真正的人类精神分析师来给你做一次诊疗。只要你愿意，所有这些都是你可以自由选择的。但我发现在讨论中，让你更自在的办法是把你体会到（观察到？）的东西当成纯客观的现实，和你自己的主观介入无关。所以，我想和你探讨一次事件，就用那些心理学术语。”
我小心翼翼地从烟头上掸掉一些烟灰。他说得对。只要保持谈话是抽象的，不涉及具体的人，那么我什么破事儿都可以谈。“你说哪次事件，西格弗里德？”
“你从宇宙门出发的最后一次寻宝飞行，鲍勃。让我帮你回忆一下——”
“不是吧，西格弗里德！”
“我知道你觉得自己记得十分清楚，”他说得没错，“从某种意义上讲，我也不觉得你需要我帮你回忆什么。不过，正是那段特别的经历，似乎集中了你内心所有的忧虑。你的恐惧。你的同性恋倾向——”
“嘿！”
“——可以肯定的是那并非你性行为的主流，鲍勃，但它带给你的忧虑，超乎你的承受水平。你对你妈妈的感情。你自己背负起来的沉重的负罪感。还有一个最重要的，就是那个女人——格勒-克拉拉·莫恩林。所有这些事情都在你的梦中反复出现，鲍勃，只是你经常不去鉴别。而它们全都在这段经历里集中出现了。”
我捻熄了一支香烟，意识到我已经连抽两支了。“我不觉得那次事件跟我妈妈有什么关系。”我最后说。
“你真不觉得？”那幅我称之为“心理医生西格弗里德大人”的全息影像挪到了房间的一角。“我来给你看一张照片。”他举起一只手——纯粹是为了戏剧效果，我知道——角落里出现了一个女人的影像。那影像很模糊，但身形清晰，看动作正在掩口咳嗽。
“这可不太像我妈妈。”我提出异议。
“不像吗？”
“行啊，”我大度地说，“估计你已经尽力了。我是说，除了我对她的描述，你也没有什么其他信息可供参考。”
“这幅影像，”西格弗里德柔声说，“是根据你对苏茜·埃雷拉的描述生成的。”
我又点上了一支烟，有些吃力，因为手一直在抖。“哇，”我真心觉得佩服，“我得向你脱帽致敬，西格弗里德。你这个想法很有意思。当然了，”我突然感到一阵烦躁，接着说道，“老天啊，苏茜只是个孩子！你这么一说，我发现——我是说现在才发现——她们还真有那么点儿像。但年龄就完全对不上了。”
“鲍勃，”西格弗里德说，“在你小时候，你妈妈是多大年纪？”
“她那时候很年轻。”过了一会儿，我又说道，“其实吧，她当时看起来比实际岁数还要年轻很多。”
西格弗里德让我自己寻思了一会儿，然后他再次挥了挥手，那女人的影像消失了，突然又出现一幅两艘五人船的影像，两艘飞船的着陆舱对接在一起，飘在太空中。在它们身后，是——“哦，我的天啊，西格弗里德。”我说。他没说话，等了我一会儿。对我而言，他可以永远等下去，因为我根本不知道该说什么。我不觉得痛苦，却全身麻痹。我说不出话，也无法动弹。
“这幅图，”他开始说话，声音很轻柔，“重现的就是你们远征队的那两艘飞船，到达人马座YY附近目标的场景。那是一个黑洞，或者更准确地说，是一个极速旋转状态下的奇点。”
“我知道那是什么，西格弗里德。”
“是的。你知道。由于它的旋转，其所谓‘事件入口’或‘史瓦西非连续时空’的平移速度将超过光速，因此它并非是全黑的。事实上，借助切伦科夫辐射可以观察到它。正因为你们的仪器采集到了那个奇点的切伦科夫辐射读数以及其他方面的数据，你们的远征队才获得了一千万元的额外赏金。再加上之前商定的总赏金，连同其他几项较小数额的收入，共同构成了你现在的财富基础。”
“这个我也知道，西格弗里德。”一阵停顿。
“你能否告诉我，关于那次事件，你还记得什么，鲍勃？”
一阵停顿。
“我也不知道能不能，西格弗里德。”
又是一阵停顿。
他甚至都没有鼓励我去尝试一下。他知道自己不必这么做。我自己就会尝试去做，而且我会仿照他的方式。那次事件里面，有些东西是我无法开口谈论的，那些东西我甚至想起来就害怕，但除了那最核心的恐怖，外层包围着的某些东西我还是可以谈一谈的，那就是客观现实。
“我不知道你对奇点了解多少，西格弗里德。”
“大概可以这么说，就是你认为我应该了解到的程度，鲍勃。”
我按熄手上的香烟，又点燃一支。“好吧，”我说，“你我都知道，你要是真想了解奇点，查一查数据库就行，而且比我知道的更多更确切，不过无所谓了……关于黑洞，首先你要记住的是：它是个陷阱。它弯曲光，它弯曲时间。一旦进去，你就不可能再出来。可是……可是……”
过了一会儿，西格弗里德说：“你要是想哭，就哭吧，这没什么的，鲍勃。”这时我才突然意识到自己其实已经哭了。
“天哪。”我说，抓起垫子旁边一张纸巾（西格弗里德永远会在那里摆好一盒纸巾，方便我取用），擤了擤鼻子。他在等待。
笔记：关于营养
问题：昔奇人吃什么？
赫格拉梅特教授：要我说，和我们差不多：什么都吃。我认为他们是杂食者，找到什么就吃什么。至于他们具体的饮食构成，我们倒还真是一无所知，只能从空壳任务做些推测。
问题：空壳任务？
赫格拉梅特教授：至少有四次记录在案的任务，他们并没有飞到另一颗恒星，没有飞出那么远的距离，可是出来之后却也不在太阳系中。那里飘浮着许多彗星的空壳，呃，离飞船大概半光年左右的距离。这几次任务都被标记为失败，但我不这么认为。我一直在敦促董事会为他们颁发科学赏金。其中三次，他们似乎到达了一片陨石群之中。另一次任务，出来之后就正在一颗彗星上面，几百个天文单位之外。陨石群，当然通常也是古老、死亡的彗星的残骸。
问题：你是说昔奇人吃彗星？
赫格拉梅特教授：吃构成彗星的物质。你知道都是什么吗？碳、氧、氮、氢——和你早饭吃的一模一样。我认为他们用彗星做原料，来制造食物。我认为，从那些目的地是彗星外壳的任务里面，迟早会发现一个昔奇食品工厂，然后我们任何地方的任何人类就再也不用忍饥挨饿了。
“可是我却逃出来了。”我说。
这时西格弗里德做了一件大大出乎我意料的事——他准许自己开了个玩笑。“这一点，”他说，“是显而易见的，因为你正在这里躺着。”
“这他妈也太折磨人了，西格弗里德。”我说。
“我相信这对你而言的确是种折磨，鲍勃。”
“来之前我应该先喝上一杯的。”
咔嗒一声。“你身后那个橱柜，”西格弗里德说，“就是我刚刚打开的那个，里面摆了几瓶相当不错的雪利酒。不是葡萄酿的，很抱歉，医疗服务品不适合搞得太奢侈。不过我认为你也喝不出来那是用天然气酿造的。哦，里面还掺了一点儿四氢大麻酚，可以起到舒缓神经的功效。”
“我的老天啊！”我已不知该如何表达我的惊喜之情了。雪利酒完全符合他的描述，我能感受到它在我心中弥散的温暖。
“好了。”我把酒杯放下，“嗯，当我回到宇宙门时，他们已经把远征队的人全都注销了。我们几乎晚回去了一年。因为我们几乎一直待在事件视界(1)里面。你了解时间膨胀(2)吗……哦，算了，”他还没回答，我就说道，“这问题显然不需要回答。我的意思是，当时发生的就是所谓时间膨胀的现象。如果你接近一个奇点，你就要面对双生子佯谬(3)。我的意思是，也许对我们来说，时间只过了一刻钟；可是在宇宙门，或者是这里，或者是非相对论宇宙的任何地方，你找个时钟一看，时间已经过了几乎一年。而且——”
我又喝了一杯，这才有足够的勇气继续说下去：
“而且我们越是深入黑洞，我们的时间就会变得越来越慢。慢，更慢，更加慢。如果再靠近一点儿，我们的十五分钟就可能变成外面的十年。继续靠近一点，就会是一个世纪。我们当时，就靠得有那么近，西格弗里德。我们几乎被困在里面了，我们所有人。
“可是我却逃出来了。”
这时我想到了什么，于是看了看手表，“说到时间，我都超时五分钟了！”
“我今天下午再没有别的预约了，鲍勃。”
我瞪着他，“什么？”
他轻声说道：“在你来之前，我已经把我的日程表全都清空了，鲍勃。”
我没有再次喊出“我的老天”，尽管我非常想这么做。“你这是要专门搞我啊，西格弗里德！”我生气地说。
“我没有强迫你超时留下，鲍勃。我只是告诉你，可以有这个选项，如果你想选择的话。”
我斟酌了片刻。
“你真是个厚颜无耻的傻逼电脑，西格弗里德。”我说，“好吧。那个，你知道，我们是无法作为一个整体跑出来的。我们的船被困住，陷入了万劫不复的深渊，那里压根儿就没有回家的路。但是丹尼·A，他是我们的一件利器。他知道所有关于黑洞的物理定律。作为一个整体来看，我们是被困住了。
“但我们并非一个整体！我们是两艘飞船！而且每一艘飞船，还可以再分离成两艘，因为有着陆舱！在两艘飞船构成的整体系统里，如果我们能以某种方式将加速度从一艘转移到另一艘，也就是说，将一艘飞船踹进黑洞更深处，同时以反作用力让另一艘飞船向上飞出黑洞——那么第二艘飞船就可以重获自由！”
长时间的寂静。
“你何不再来一杯呢，鲍勃？”西格弗里德彬彬有礼地说，“我是说，等你哭完以后。”
(1)一种时空的曲隔界线。视界内的逃逸速度大于光速。
(2)狭义相对论预言，运动时钟的“指针”行走的速率比时钟静止时的速率慢，这就是时钟变慢或时间膨胀，又称钟慢效应，是相对论性效应之一。时间膨胀表明了时间的相对性。
(3)一个有关狭义相对论的思想实验。有一对双生兄弟，一个登上一宇宙飞船作长程太空旅行，而另一个则留在地球。结果当旅行者回到地球后，他发现自己比留在地球的兄弟更年轻。
