“这一幅，我出三两银子同先生买下了。”其中一个乡绅有些激动地说道。
“诶，这明明是我先看中的，我出五两！”
二人的争辩很快吸引了更多的看客，有人认出他就是前两日在静闲庵作漫画的那书生，一时生意更火。画摊前开始人头涌动，摩肩接踵，竟还有人指定，要他亲自摹一幅张子初的佳作卖予自己。
路鸥在一旁看的是哭笑不得。他本以为张子初失了那个京城第一才子的头衔会步步维艰，却不料他竟还能靠着自己的名头以真仿假赚回银两。
这要说出去，谁肯信呐。
“不得了了，那些女人真是疯了！”奚邪扯着嗓门儿往回跑，却一下子没找到张子初和路鸥。等他好不容易从层层叠叠的人群里找到了原来的画摊儿，才张大嘴巴挤了进去。
“这又是怎么回事儿？”奚邪一眼瞥见桌上白花花的银子，不可置信地揉了揉眼睛。
“你就等着趴下给公子当驴骑吧。”路鸥嗤笑了他一句，转而问起正事，“衙门那头如何了？”
日头渐上，衙门口已聚集了好些身影。她们大多是提着菜篮的妇人，为人母者，为人妻者，为人女者，大多都是看过或听过的张子初画里的故事而来的。
画摊上的画很快被一抢而空。张子初与奚邪路鸥匆匆收拾了画摊，跟随着众人来到这衙门前看热闹。
张子初也没想到女人们的动作会这么快，本依照他的猜想，至少也得等上两三天的。大约，故事在女人嘴里也总传得特别快。
“靠她们，真能救下隐娘的尸身来吗？”
“你又在小瞧女人了。”张子初理了理袖子，问道，“你觉得，男人和女人孰强孰弱？”
“自然是男人。”
“那作奸犯科者是男人多还是女人多？”
“……公子不能这么比较，女人力薄，自然也较为安分守己。”
“既然力薄，她们又为何比男人更爱多管闲事？”张子初指着衙门前的女人们问。
奚邪张了张嘴，无从回答。
“其实，那日还是你提醒了我。”
“我？”
“你说马姑娘妇人之仁，又岂知这个‘仁’字才是女子生来最弥足珍贵的东西。女子水做，上善若水。所谓丈夫，以成大事为由随意牺牲他人性命，其心可乎？就如同他们总看不起女子的软弱无知，却不知阳至刚则损，阴且柔乃容。依我看，‘妇人之仁’不但不是坏事之本，反而是成事之机。”
还未等奚邪将这番话听个明白，只见县衙大门一开，众多衙役簇拥着一个绑着左耳，衣着光鲜的男人出了来。那男人扁平面，倒吊眼，浑身洋溢着一股子跋扈，是百姓们司空见惯的嘴脸。
“那个就是种渠。”路鸥小声提醒。
“我知道。”
“公子知道？”
张子初面无表情地盯着那个男人，薄唇一抿，“他的模样，让我想起了另一个人。”
“干什么干什么！都围在这儿作死啊！”种渠一大早被吵醒，心中不爽极了，“都给我散开，不然就棍棒伺候！”
“种主簿，这女人的尸体已在这衙门上挂了好几日了，敢问她到底犯了何事？死了还要受此侮辱？”其中一个看起来读过些书的妇人挺身而出，率先问道。
“关你鸟事？一介妇人不好好在家相夫教子，却跑到衙门前说三道四，成何体统？”
“既说体统，那民妇敢问，光天化日，悬女尸于衙上，不蔽衣裙，驻足观望者甚之，此又何来体统？”
“是啊，太不像话了。”
“这女人也是可怜，听说她与她家郎君是遭人陷害才落到如此地步的。”
“是啊，我还听说，这几日衙门前夜夜能听到女人哭声，诉说冤情哩。”
“放她下来吧。”
“放她下来！让她入土为安！”
妇人们的情绪越来越激动，推搡挤攘之下，种渠不得不重新退回了衙门之中。他身旁的衙役想要对这些妇人动手，但闻声而来的捕快迅速制止了他们。
“种主簿，这是怎么回事？”方捕头一看这状况，大吃一惊。
“反了，这些妇人简直反了，给我拿下她们！”种渠两日前刚差点死于一个莽汉之手，现在又要被这些愚妇人欺上门来，这口气教他怎生咽下。
“不可！众怒难范，主簿若如此行事，定会激起民怨。”
“刁民闹事，我难不成还要姑息？你这个捕头是怎么当的！”种渠见方捕头竟想拦他，顿时搬出了县君来，“你可别忘了，老县君有令，在新任县丞到任之前，衙门可是我来主事！”
“就算是您主事，又怎可对妇孺出手？”方捕头一回头，只见几个衙役竟已趁机撂倒了两个妙龄女子，占起她们的便宜来，怒眉一横，提刀走了过去。
“谁敢再动手试试！”刀背哗啦一下砸在了那两个衙役的身上，方捕头趁机扶起了地上衣衫不整的姑娘，将她们交给了身后几个大娘照顾。
“你们看，我就说他不像坏人。”张子初指着方捕头说道。
“……”
“这群畜生，就晓得欺负女人，我们自己将那尸身抢下来。”人群中不知是谁先喊了一句，紧接着所有妇人都争相朝着尸身涌了过去。
她们有人蹲下身来作成人梯，有人攀爬而上去解那尸体，加上在方捕头的带领下，所有捕快都护着她们，连刚刚跋扈凶恶的那些衙役也一时拿她们没辙。
“拦住她们！给我拦住她们！”种渠急得在门里大叫，却见自己的一些人被几个娘们儿拎着耳朵揪了出去。
这些妇人里，也有他们的亲人。
“造反，这是造反！来人呐！”眼瞧着她们已经快夺下了隐娘的尸身，种渠连忙叫来了更多的衙役。这些衙役大多都是他私招的市井流氓，只听命于他一人。
由于衙役的增多，妇人们眼看着就落了下风。棍棒无情地招呼在她们的肩上，背上……负伤者越来越多。
“再坚持一会儿……再坚持一会儿救兵应该就到了。”张子初双手紧握成拳，愧疚地喃喃自语。
此计若说有缺陷之处，那便是他将这些善良的妇人亲手推到了危险的前沿。可张子初思来想去，已再无完策，只能选择利用她们。
微微颤抖的拳头下，指甲已深深嵌入掌心。奚邪与路鸥都忍不住上前帮忙了，就在张子初也撸起袖子想要上前时，忽然听见远处传来了一声叫唤。
“住手！通通给我住手！”白发苍苍的老县君提着官服一路小跑而来，他一出现，大打出手的人们才开始停了下来。
“明公怎么亲自出来了？”种渠见到他，嘴一歪，赶忙迎了上去。
“你……你……”因为跑的太急，老县君一时喘着粗气说不出话来。
“这些疯女人胆敢聚众闹事，我已命人拿下她们，就快控制住场面了。要不是方捕头坏事，竟要站在刁民那边，也不至于惊动您。”种渠恶人先告状，瞪了万捕头一眼。
老县君听了却先对他悄悄说了句“闭嘴”，又朝着万捕头吩咐道，“你们几个，快快把这女人的尸身给放下来。”
“明公？”
“明什么公，我眼看着还两日就倒冠落佩了，你就不能少生些事，好让我安安心心回乡去？”老县君吹胡子瞪眼地说道，又冲着万捕头交代，“去找个好地方，将她安葬了吧。”
“是。”
“明公，这女人可是重犯！”
老县君见种渠不甘，只拉住他的袖子悄声道，“人已经挂了这么多日了，若见效早也见了。适可而止，事闹大了对谁都不好。”
“……”只会和稀泥的老东西！
种渠暗自诽腹，口上却只好称是。
“至于其他人，今日之事既往不咎。好了好了，都散了。”老县君见妇人们这一个个狼狈的样子，无奈地摇了摇头，赶紧命人紧闭了衙门。
隐娘的尸身很快被妇人们用葛布细细裹好。她们甚至准备了棺木祭品，金银纸钱，一路护送她往葬地而去。万捕头也没阻止她们，只是命人维护好秩序，一行队伍浩浩荡荡地往郊外去了。
“走吧。”等衙门前的人差不多散尽了，张子初正要转身，却骤然与万捕头对上了视线。
万捕头手里拿着一卷画册，正用一种极其复杂的目光打量他。张子初似乎知他心中所想，拱起袖子微微弯腰，冲他狡然一笑。
片刻后，对方露出了恍然大悟的神情，抱拳回以一个敬佩的手势。
打完了招呼，张子初很快带着奚邪与路鸥离开了衙门前。
“如今隐娘的尸身是救下来了，胡十九却还在牢里，还有那赵方煦的告身，尚在种渠小贼手中。”奚邪将双手枕在脑后，长叹了一声。
“怪哉，京城那头怎么还没动静，沈哥他们不会也遇到麻烦了吧。”路鸥不无担心地道。
倒是张子初，看起来气定神闲。
“别急，应该快了。”
☆、单不成事二人行
天气炎热，破小的屋棚里不透风，闷得冯友伦满头大汗。
他扯了扯身上粗糙的麻布衣衫，透过栅栏去瞧外头来来往往的身形。算一算日子，他已经被买来这里五日了。
“书生，里头那册可抄完了？别偷懒！”
“晓……晓得了！”冯友伦被呵斥地一缩脖子，钻回了桌前。只是刚想再执笔，腕子却实在酸痛的紧，写了几个字又停了下来。
自卯时天刚亮起，他就开始抄录文书，一直要抄到亥时结束，除了当中半个时辰吃饭的时间，其余时候都不敢丢下笔来。
此地名□□芳斋，名字倒是风雅，却是个十足的卖命之地。
春芳斋是个书铺。所谓书铺，就是为赴京赶考的举子按照节次承干文书的铺子。书铺通常熟悉朝廷规制，会帮他们向礼部贡院递写有姓名、年甲、乡贯、三代、举数、场第等信息的家状，还会负责送纳考生的卷首试纸。
如此重要的差事，当然需由朝廷籍定入册，一旦发现文书差误，书铺也难脱罪责。但京城毕竟繁华，大小书斋多如牛毛，总有那么些漏网之鱼。
春芳斋显然是这些鱼群之一。自冯友伦入斋以来，已经见识过不少冒籍、挟带文字以及找人代笔的作弊行为，更何况他们还干一些更龌龊的人口勾当。
按照京城的物价，一个考生如果从纸张的提供到卷首投递全权由书铺负责的话需支付至少五千钱，若自备纸张并自行装界而仅由书斋负责家卷黏贴及试纸呈送则也需二千钱左右。如此大的数目，对于寒门学子来说岂非噩梦。
春芳斋的主人无疑是个聪明的商人，他专雇些贫苦书生来这里抄录文书，替人代笔，以作为交换帮他们呈递家卷。但凡来斋里的上工者都是签了纸契的，他们必须完全服从书铺的安排，并在高中之前不得踏出书铺一步。
这种变相的压榨与囚禁使得很多文采出众的学子就此沦为他人的工具。可怜寒门贱士，别无出路，只能盼着一日高中，脱离苦海。可像冯友伦这种从人市里买来的，便是注定要当奴才使唤一辈子的。
这里的规则很公平，也很无情。一人一天至少要抄满二十册文书才有饭吃，少一个字都不行。冯友伦摸了摸干瘪的肚皮，他因为手上动作慢，已经两日没吃上饭了，原本稚气的圆脸都渐渐开始削尖了下巴。
不成，他今日不能再挨饿了。
想到此处，冯友伦咬紧牙关奋笔疾书起来，想当年在太学时，怕从未见过他如此勤快。
只是，到底还是养尊处优惯了，眼瞧着午时将至，冯友伦手上还有两册未完。正是饿得两眼发昏，却见一旁忽然伸出一只手来，从他桌面上抽过了剩下的一册书。
冯友伦撇过头去，见邻桌的书生落笔如繁星，片刻就翻去了一页，与他下笔的速度相较那真是天壤之别。只是奇怪的是，他右手小指上缠满了布条，看似无力地搭在笔杆上，以至于拿笔的姿势显得有些不自然。
“那个……多谢了。”冯友伦不好意思地挠了挠头。
“不客气，正好这本我尚未读过。”
这一个屋内，足足坐了十来个书生，桌靠着桌，凳挨着凳，每人跟前都放满了一大摞书册。眼下殿试方过不久，榜单未放，文书不多，但书铺不可能让他们这些人闲着，便找来些好卖的书籍，让他们一并翻抄碌录。
坐在冯友伦身旁的书生叫宁相忘，听说他爹高中进士后便抛弃了他那身怀六甲的娘亲，所以才给他起了这名字。
“喂，我看你学问不错，为什么要到这种地方来？”冯友伦马马虎虎抄完了最后一个字，托着下巴朝他搭话。
“难不成，你也是被买进来的？”
“不是。”对方似是嫌他吵，没怎么搭理他。
“那就怪了，这吸血榨肉的地方，还真有人自愿来？”
“为什么不愿来？我们在这里多抄一本书，就能赚一文钱，而且，这里有免费的书看。”宁相忘抿着唇，又低下了头去。
春芳斋似乎和城里大多书店私塾都有生意往来，也只有这些傻书生，才当抄一本书赚一文钱是件好事儿。照冯友伦的经验，这些书册转手一卖，至少能翻二十翻，这样廉价的人力上哪儿找去。
冯友伦心中暗骂一句傻子，却见对方忽然又丢过来一本书册，头也未抬道，“我下午可再帮你多抄两本，可否拿你桌上的那本《子初诗集》与我交换？”
“哦……我倒是无所谓，你喜欢张子初？”
“自然，他诗中自有天地浩气，又满腹才情，乃是读书人之表率。”宁相忘随手翻开一页诗集，仿佛捡到宝似的，顿时双目放光。
冯友伦好奇地凑过去瞧，只见上头是一首名曰《思古》的律诗：
酒壶一卧横醉饮，幽道古作品香茗。
愁里伴君事前在，客骚误将乱世兴。
羞妆红袖酥倚困，绿舟泛尽恣生平。
秋千话坐闲夜静，柳前花落挽风清。
“可这首诗，我觉得一般般啊。”
“那你再从最后一个字往前读读看。”宁相忘有些激动地反驳道，“这可是回文！回文啊！以回文作律，可谓古今第一人也！”
“……好嘛好嘛，你说是就是。”冯友伦边暗自嘀咕边顺势拾起对方丢来的那本书。翻开一瞧，只见里头写着的竟是淫艳之词，当中还配上了好些露骨图画，好不精彩。
宁相忘见他竟一副瞧不上张子初的样子，又将那□□□□瞧得津津有味，便笃定他是个闲浪纨绔的庸才，摇了摇头不再多语。
午时一到，准时放饭，大伙儿抱着手中抄完的书籍凭册来换。在宁相忘的帮忙下，冯友伦总算是填饱了肚子。有了力气，他便要考虑另一件事了。
狼吞虎咽地啃完了手里抢来的最后一个窝头，冯友伦满足地打了个饱嗝儿，一双眼却始终盯着唯一的大门处。
那里正有一堆堆的文书正在装箱，看似是要往外运的。
书斋里的看守不是很多，除了门口的几个，其他地方基本没什么人。想来是觉得这一群文弱书生也干不出什么出格动作来，才如此疏于防范。
冯友伦趁着那些人不注意，钻进了角落的一个空箱内。好在冯友伦个头不高，蜷缩在箱子里恰好满当，只是未等他最后取了盖来，却一抬头，面前多了一方阴影。
那人抱着高高的一叠文册，挡住了整张脸。瘦弱的身子似是不堪重负，步履飘浮着到了书箱前，却是脚下一绊，差点摔了个跟头。紧接着书山后探出一个略显蜡黄的脸，才让冯友伦认出了人来。
宁相忘！
冯友伦心中咯噔一声，继而听到了好些人的脚步，应该是搬运文册的脚夫回来了。
他下意识地想往外爬，却不料那宁相忘猛地扑了上来，一把将他重新按入了木箱内。文册霹雳啪嗒嗒照他脑袋上砸着，直到将他全部淹没后，箱盖砰地一声被压了上来。
“喂，这里还有一箱。”宁相忘指着地上的箱子提醒他们道。
“吔？怎么还漏了一箱？快抬到车上去！”带头的脚夫一招呼，两个人便将那装有冯友伦的书箱给抬了起来。
冯友伦透过木箱的缝隙还能瞧见站在一旁垂手低眉的宁相忘的身影，他没想到这素不相识的书生竟有如此义气。
木箱摇摇晃晃，载着冯友伦满心的希冀缓缓挪向了大门。只要等书箱运出了春芳斋，无论是到往哪家书馆私塾，只要寻个机会溜上大街，他便算安全了。
可这头他算盘打的正响，却忽闻一个苍老的声音在外头响了起来。这个声音犹如晴天旱雷，一下子打散了他的全部希望。
“站住，这个箱子是怎么回事？”
冯友伦识得这个声音，这就是当初买他进来的那个人，也是这个春芳斋的主人。这里的人都称他为洪行老，对他极其尊重。
“可能是刚刚不注意给漏了，我这就让他们抬出去。”
“且慢。”老人的声音嘶哑而低沉，面上虽然笑容和蔼，却带给人浓重的压迫感。
他先打量了一眼旁边的宁相忘，又用一只宛若鸡爪的手扶住那箱壁，四处敲了几下，淡淡说了句，“打开来我瞧瞧。”
箱子里的冯友伦听到了他们撬开箱盖的声音，心都快提到了嗓子眼儿。他甚至能看到那只布满皱纹的苍老的手探了进来，取走了自己头上盖着的一本文册。
冯友伦屏住了呼吸，只听他道，“这文书怎放的如此凌乱？”
“是我……这些书册是我刚刚拿来的，怕误了时辰情急之下才胡乱塞了进去。”宁相忘似乎十分惧怕他，说这话的时候眼睛都没敢抬一下。
洪行老轻哼了一声，将文书重新甩进了箱内。箱盖重新被盖了上来，里头冯友伦才刚刚吐出一口气，却不料轰隆一声，额头先狠狠在箱壁上磕了一下，紧接着是一阵天旋地转。
别看这洪老儿瘦小佝偻，力气却是不小，伸脚一踹，竟踹翻了书箱，使得冯友伦滴溜溜从里头滚了出来。
冯友伦又撞到了先前的伤口，正是晕晕乎乎，而一旁的宁相忘却已是面色煞白。
“想骗老夫，你们还嫩了些！”洪行老阴森一笑，一双浑浊的眸子精光四射，“早上我亲自点过这批文书，一共十三箱，如今竟会平白无故多出一箱来，倒是有意思了。”
“……”冯友伦此时捂着脑袋摇摇晃晃要从地上爬起来，却又被一棍子打到了脊背，跌落在地。
“罢，别将人打傻了，给他上枷。”对方轻描淡写的一句话，冯友伦很快感觉到有什么东西铐上了自己的脚腕，他低头一瞧，是两个环形镣铐，中间连着一条沉重的铁链。
还好，不过是上了枷锁……
他心中这么想着，再一次挣扎站起，却不料脚腕刚一动，就疼得他浑身一颤。
再低头去瞧，才瞧清那脚环里密密麻麻布着好些尖锐的铁针。脚环的大小正正好，不宽也不窄，平立之时尚且能碰到铁针尖端，若要行走，怕是如踩刀尖。只要自己微微挪动一下，那些铁针就会无情地扎入皮肉，甚至深入脚踝的筋骨。
若是戴着这东西，他怕是一步也离不开这里了。
疼痛倒还是其次，无边的绝望和恐慌让冯友伦冷汗津津，衣衫渐湿。而立在一旁的宁相忘见洪行老慢慢朝自己走了过来，也抖着唇不知所措。
“我以为你上次已经得了教训，没想到竟还如此多管闲事。”老头儿桀桀怪笑了一声，一把扭过他的右手，拆下了那小指间的布条。冯友伦这才知道，他的小指原来早就被人切断了，怪不得写字的样子如此奇怪。
“这一次，不如就切了你的拇指，如何？”老人说这话的时候仍是笑容可掬，仿佛是在与自家后辈逗乐一般。
见他身后的人已经亮出了利器，宁相忘噗通一声跪了下来，“洪爷，您给我上镣铐，哪怕打断我一双腿都行，只求您大发慈悲，留下我的手来！如果我没了拇指，这辈子都不能为您抄书写字了！”
“嗯，这只手倒是写得出些许好字，切了着实可惜。”洪老用匕首在他手指上一根一根轻划了过去，宁相忘知道，只要对方稍一用力，自己这一辈子就毁了。
若是不能再写字，他便不能参加科举，那他毕生的抱负、理想，都会随之化为乌有。
“喂，等等！”冯友伦额头见血，满脚疮痍，明明怕得浑身发抖，却故意扯着嗓子喊出了这一句，“要逃走的是我，他根本不知情！”
“哦？这么说来，我还错怪他了？”洪行老将目光转向了冯友伦，瞧得他头皮一麻。
老者缓慢走向了他，手中的匕首也跟着对准了他的手指，“如果他没有帮你，我就砍你两根指头，如果他帮了你，我就砍他的，你千万可想好了再说。”
冯友伦看向了他身后的宁相忘，可他却没有看自己，只是低着头微微抽动着肩膀。
“他……他没有帮我，你要砍便砍我的吧。”
听见冯友伦如此说着，宁相忘一下子抬起了脸来，吃惊地瞪大了眼。
“反正……反正小爷我写字难看，帮你抄不出几本书来。我就实话告诉你吧，我之前的那些书都是他替我抄的，你若砍了他的拇指，你就亏大了！”冯友伦说这话时，下巴上已经挤出了核桃般的褶子，声音抖得跟筛子似的。
“哦？你小子倒是有点意思。”
冯友伦见对方嘿嘿一笑，匕首又朝自己贴近了两寸，吓得想往后缩。但他忘了自己脚上的铁镣，根本动弹不得，只能站在原地任人宰割。最后也只好死命咬住了牙关，闭紧了眼睛，哆嗦着伸出了自己的右手。
罢了罢了，砍了也罢！至少，以后再不会有人逼他做学问了。
昏暗的书房中，忽然刮过一阵邪风，使得案上的明烛狠狠跟着一晃。
紧接着，一只鹰鹘就落在了正奋笔疾书的人面前，伸长脖子亲昵地蹭了蹭他。
“亏得姐姐特地给你留了扇后门，你倒好，非得钻窗户。”王希泽目光微移，转向了长长的屏风后。
“呸，你当老子天天做贼似的快活，那个死娘娘腔还没将人撤了去呢。”沈常乐从屏风后转出了身形，人看似有些风尘仆仆，但眼中神采不减，“你是不是哪儿得罪他了，怎么总盯着你不放。”
“得罪他的可不是我……”说起张浚就让王希泽头疼。他之前好不容易动用关系将通叔从清平司里捞出来，对方的眼线就好像无孔不入的针又扎上了身，使得他处处不敢妄动。
“如何？咱们如今共筹到了多少银两？”
“加上郑居中他们凑的，差不多成了。”沈常乐土财主似的抖了抖手里的账册，啪嗒一下放在了他跟前。
王希泽翻开那账册瞧了片刻，渐渐露出了一丝笑意，“花石纲尽数被劫，此下，怕是王黼要急得跳脚了吧。”
“可不是嘛，裘三郎这几日折腾的厉害，只是李邦彦那头却尚无动静，会不会是上次你提醒的不够？”
“不会，若这点眼力劲都无，怎么可能坐得上高位，且静观其变吧。”王希泽一抬头，见沈常乐面有犹豫，便问，“怎么了？”
“也……没什么，就是……奚邪他们有封信捎回来。”
“哦？拿来我瞧瞧。”沈常乐见他果真殷切伸出了手来，只得从怀里掏出了那封信。他本不想再拿这事儿来烦扰对方的，毕竟这些日子王希泽已经够累了。但这封信毕竟事关张子初，所以他不敢隐瞒。
“其实，也不是什么大事儿，我明日就让老陈带几个人过去帮忙。”
此时王希泽已看完了手中那封信，嘴角一勾，抬起脸来，“我看不必了。”
“啊？”
“有张子初在，足以。”王希泽细细折好了那封信，将信塞进了袖中。虽然信上的字故意隐藏了原有的字迹，但仅凭最后一问，他就知道这封信一定是出自那人之手。
这封信，来得恰到好处。
“张子初？他能行吗？”沈常乐撇了撇嘴，心道先前也不知是谁为了保他平安，狠下心来将他绑出了京城，这会儿倒是忽然放起手来了。
王希泽看了眼沈常乐，便知道他在想什么，解释道，“你觉得此下胡十九不在，奚邪和路鸥还能左右得了他吗？他在写这封信给我的时候，想必已有了打算。”
“信是他写的？！但，对方毕竟是穷凶极恶之徒……”
“你可知当初在书院里夫子是如何评价张子初的？”王希泽忽然问道。
“如何评价？……温润如玉？温文尔雅？温恭自虚？”沈常乐已经把自己仅会的几个成语都说尽了，却还是见王希泽摇了摇头。
“夫子说，他是温玉不露圭角，吴钩暗藏锋芒。”
这两句拗口之言沈常乐似懂非懂，却仍知道是夸对方的。他叹了口气，还是决定不反驳了。面前这个正在朝堂里翻云覆手的男人看起来也手无缚鸡之力，还不是照样将那群虎狼之徒耍得团团转。
王希泽出神了片刻，又冲沈常乐道，“张子初那头倒不用担心，只我还另有一事，需你帮忙。”
“嗯？什么事？”
“友伦兄已经离家出走好几日了，我们仍未找到他的下落。我怕他遭逢什么不测，想让你帮忙去找找。”
“冯友伦？就是你们当中的那个纨绔？”
王希泽笑了笑，微微摇了摇头。沈常乐还以为自己把名字弄混了，歪着头刚要再问，却听他轻轻呵出一口气来，“他啊，可不是什么纨绔。”
☆、月黑风高遁夜逃
潮湿闷热的小屋内只放了两张木桌，桌前并排坐着两个书生，均是蓬头垢面，双目呆滞。二人头顶悬着一根麻绳，绑着发端，腰间抵着一截钢针，直戳软肋，正是头悬梁，锥刺股。
更令人不能忍受的是，肮脏的屋内爬满了偷油婆，有些身躯肥硕长过一寸，还扑着翅膀会飞。面前横冲直撞而来一只拇指大小的偷油婆眼看着就要撞上冯友伦的鼻尖，却被他一掌挥了开来。
“这么多，得抄到什么时候！”冯友伦自小最是怕这种东西的，初进这屋时吓得差点没晕过去。可伴随着时间的推移，逐渐发酵的饥饿感、疲累感、闷热感以及蚊虫叮咬的痛痒代替了最初的恐惧，让他变得极为烦躁起来。
相反，他身旁的宁相忘没有说话，只是不停地抄写着面前堆积如山的书册，似乎周围一切恶劣环境也丝毫分散不了他的注意力。
洪老没有剁下他俩的手指，只是将他二人关进了这脏屋里，命他们抄完所有的书才可出来。可面前这些书册少说也有百十套，没有个十天半月，怎么也不可能抄得完。
几个时辰维持着同一个姿势，冯友伦感觉全身的筋骨像在被无数只老鼠啃噬撕扯，酸痛得不像话。他刚动一动脊柱想要弯下腰身，却又扯到了头皮，疼得眼角一抽，只得勉强仰高了脖子休息片刻。
这种漫无天日的折磨，还不如给他一刀来得痛快。
“喂，别这么拼命了，歇歇吧。”冯友伦瞥见身旁的人眼睛都充血了还在死撑着，劝了他一句。
“不成！我得快些出去……再快些……”宁相忘将手里一支笔舞得飞快，可因为体力不支眼前一黑，身子歪下去半截。
冯友伦只听见嘶拉一声，对方发上的麻绳一紧，扯得他整张脸都变了形。
“哎呀，你急什么！抄完了这些书你不就可以正大光明的出去了！”冯友伦赶紧一把将人扶住，但是脚下的铐环尚未卸下，他稍一动脚，便又被刺得鲜血横流。
“嘶——真不明白你，你又不像我，出去了就干脆别回来了。”宁相忘不是春芳斋买回来的奴仆，他只是签了纸契，每日还是能回家的。
“不，你不懂，他们不会放过我的……”宁相忘一把扶住了自己的额头，哽咽道，“我娘……我娘还在等我回去。”
“你娘？”
宁相忘努力偏过头来，看了他一眼，缓缓道，“自从我爹杳无音信之后，我娘就疯了……我白日里要来这里抄书赚钱，换些粗布麻饼，只能将她锁在家中。可如今家中无米无柴，她又神志不清，若我几日回不去，她定会被生生饿死。”
冯友伦双目圆瞪，想到了今日洪行老所说的那番话。
——“你既想帮他，那便索性好人做到底，在我这里多留个三五七日吧。”
冯友伦本还当他是良心未泯，从轻发落。却原来，原来他把宁相忘关在这里，是故意的！
那老奴才！当真恶毒！
“那还抄什么抄，走啊，回家去！”
“不行，若是被他们发现，当真会剁了我的手的！”宁相忘说到此处，似乎又想起了什么恐怖的回忆，下意识摸着自己缺失的那根小指浑身发起抖来。
“……你那小指……莫不就是被他们切去的？”冯友伦张着嘴，吃惊地问。
宁相忘点了点头，“姓洪的是东京暗铺的龙头，在城南势力颇大，眼线繁多，就算我此刻逃得出去，也没有把握带着我娘亲离开京城。而且，如果离开了京城……”
“离开了京城，你就没有办法参加科举了……”冯友伦替他说道。
这些日子，宁相忘的努力和抱负他都看在眼里，怎会不知他心中所想。他愿狠下心来到这里做工，大约也不过是为了挣出那一份呈递钱。
贫寒子弟，悲凉至此，却仍不弃庙堂之心。冯友伦忽然有些惭愧。
“科举至仕，真的这么重要吗？”
“自然！”宁相忘想也未想道，“东华门外金榜题名，那是唯一的出路！你一看便是出生富贵之人，自不会懂这当中苦楚。”
“……那当了官之后呢？你就不怕朝堂险恶？”
“那又如何？人强者必强人之！若有一日我当了官，第一件事便是要教这春芳斋不能再欺辱寒门子弟！读书考试本是斯文之事，利用旁人向学之心强取豪夺，谋来暴利，实在可恶至极！”
宁相忘说这话的时候双眼闪闪发亮，仿佛惩奸除恶已近在咫尺了一般。
“说得好！”冯友伦一拍大腿，亢声附和。
“别总说我了，你呢？你好像不太喜欢读书。”
“哈哈，我？我自小在学堂里可就是个浑水摸鱼的庸人！夫子见了我也要直摇头叹息的那种。”
“想来也是……我本也有些瞧你不起，可没想到……今日你竟有胆量站出来替我说话。”
“这有什么，是你救我在先的，若我对恩人都视而不见，那我还算是个人嘛！夫子教的那些诗词文赋我没学到，可礼义廉耻总还记得！”
“……”宁相忘见他拍着胸脯，说得一副天经地义的样子，忽然有点喜欢起眼前这个浮浪子弟了。
“况且，可能本来我也没那么差，不过是我周围那群臭小子太优秀了，才会衬托得我一无是处！你知道吗，我玩的最好的几个兄弟，可都是个顶个的人尖儿！琴棋书画，就没有他们不精通的，我敢说，就算是孔老夫子亲自来了，都要拍手称绝！”
“是吗？”宁相忘有些奇怪地瞅了他一眼。人总说物以类聚，他与口中所述之龙凤显然有些格格不入，竟能做了十几年的朋友。
“可不是嘛！特别有一个人，你肯定想见上一见。”冯友伦说着忽然一愣，一拍脑袋，“对啊，只要我们逃出去找他，他一定有办法帮你的。”
“什么……”宁相忘被他拉得一个趔趄，屁股狠狠被钢针刺了一下。
“哈，走，咱们现在就逃。”
“又逃？”宁相忘见他当真动手去解下了头上的麻绳，心中忐忑。他是知道洪老的手段的，对方多的是法子让他们生不如死。
“我认识张子初，你最崇拜的那个张子初。”冯友伦神神秘秘地凑过了头来，小声说道，“他现在怎么也是翰林中人了，我们这就去找他。”
宁相忘看着冯友伦无比自豪的样子，不可置信地张大了嘴巴。
黑夜里，春芳斋的后墙边，出现了一个极为怪异的影子。影子呈爬伏状，前低后高，躯干前后共伸出了四只长长的触角，宛若一巨型蜘蛛缓缓爬向了墙根。
“哎哟，你扶稳些，疼死我了。”
“别碰着那铁环，一碰就扎！”
“你慢些，我……我跟不上。”宁相忘抬着冯友伦的双腿摇摇晃晃又走了两步，实在是抬不动了，只能用胳臂夹着担几分力。
“怪不得……怪不得人们总说，百无一用是书生，我现在总算是知道了。”冯友伦以手代脚，在地上撑行，也是累得够呛。
他脚上被缚着带有铁针的脚铐，寸步难移。而宁相忘面黄肌瘦，身无二两肉，显然也支撑不了他全部的重量，所以他只能想到了这个办法，让对方抬着自己的腿，两个人一起合力往外逃。
好在春芳斋防备不严，院子里除了几个守门的几乎没有旁人。
可他们好不容易到了墙角下，却面临着另一个艰难的问题。宁相忘放下了冯友伦，二人噗通坐在地上歇了好一会儿，抬头望向了面前高耸的院墙。
院墙大约有两人高，如果是身手矫捷者，再加上一点拳脚功夫，轻轻松松便能上去。可二人如今这般模样，别说是行动不便的冯友伦了，就算宁相忘拼尽全力奋力一跃，成败也不好说。
“你站在我身上先爬上去，然后再拉我。”冯友伦小心翼翼地扶住脚上的铁镣，反身爬了起来。
那镣铐上的好些铁钉已经深入了他脚腕的皮肉，加上在那小屋里闷了一日，有些地方更红肿发烂了。宁相忘皱着眉头，心存犹疑。
“还想什么呀！你娘还在等你回去呢！”冯友伦努力把双腿张开了些，稳当地蹲下了身子。
宁相忘见状只能硬着头皮往上爬。他明显能感觉到，自己每在对方背上加重一分力，对方身上的衣布便要湿上一分，到最后，双脚间的铁链因为他身躯的颤抖而开始叮当作响。
长痛不如短痛！宁相忘站在他背上，双脚用力一蹬，一下子够上了墙沿。但他手上力量不够，试了好几次都没把腿给攀上去，反而像是晃荡着要往下掉。
“撑住啊……”冯友伦气若游丝地鼓励道，他可实在是经不住再来一次了。
宁相忘最后一个挺身，终于用脚尖够了上去，紧接着一个翻滚，整个人如同脱水的鱼一般趴在墙上喘着粗气。
“来，手给我。”宁相忘伏下身子抓住了冯友伦的手，将他用力往上拽。
因为紧贴着墙面，脚上的铁环也避免不了在墙上摩擦了几下，使得前端的铁钉毫不留情地深扎进脚背里，疼得他眼泪水直冒。
“快了，再忍忍。”宁相忘死死扣住对方的腕子，尽量稳当地将人往上拉，只差一步就能将人拉上墙沿了。
就在这时候，却见一个起夜的伙计走了出来。他大概本是嫌茅厕太远，想就近在墙角下解决的，可正解开裤带，一抬头，却见墙上挂着两个人，吓得浑身一激灵。
“来人啊！有人要逃跑！”等他反应了过来，便扯开嗓子喊出了声。
宁相忘和冯友伦对视了一眼，心中大骇。很快房间里的灯火相继亮了起来，宁相忘手上一个用力，终于把冯友伦拉上了墙头。
“快跑！”冯友伦此下也顾不得这么多了，拉着宁相忘一个翻身，直接翻出了墙外，他只记得要将双腿抬高些，免得碰到脚上的铁环，可背上却是被撞得几乎要散了架。
“别管我，你先走，去找张子初来救我！”
“不成！我怎能丢下你不管！”宁相忘见路旁正好停着一辆板车，二话不说将冯友伦架到了车上，推起来就跑。
“反了，我们得往北边儿！”
“哦……哦……”宁相忘费了好大的气力才将板车调了个头，冯友伦躺在车上回头看了眼灯火通明的书斋，心中焦急无比。
张子初他们……一定也正在找自己吧。
清晨时分，稀疏的远郊树林中，一队驴车驮着木炭缓缓而来。乡间小路旁，是错落有致的农舍田园，种的尽是瓜果蔬菜，品种繁多。越是往京城的方向，人烟便越开始热闹起来，有些商贩已经迫不及待地守在路旁，等着新鲜的货品第一时间运入城中。
而此时奇怪的是，夹杂在各种商贩中的，还有几个身材健壮，却吊儿郎当的男人。
他们统一蹲在路旁，嘴里叼着一根茅草，当中一个青年还冲着挑担而过的姑娘吹了一声口哨，羞得人满面通红。
“沈哥，咱们到底在等什么？”
“是啊，公子不是交代来找人的吗，我们蹲在这里当真有用？”
“嘘，别屁话，看到远处那驴队了吗？”沈常乐呸地一声吐了草根，拍了拍衣摆站起了身来。
“看见了，怎么了？”
“咱们要找的东西，就在那里。”沈常乐信手一指，等到驴队走近了，忽然朝着当中又吹了声响哨，大喊了一句，“的卢儿！”
令人惊讶的是，那驴队之中当真有一头神气活现的毛驴儿忽然嗷了一声，焦急地撅起了蹄子乱蹦跶。
“的卢儿，来！”沈常乐紧接着从怀中掏出了一个方巾，在眼前晃了晃，那毛驴儿鼻子一耸，撒欢似的朝他跑了过来，后头两个脚夫想拉也没拉的住，驴背上的木炭撒了一地。
“好畜生，果真有几分灵性。”沈常乐咧嘴一笑，见它不停地用头拱着自己手上的方巾，刚想要摸它一摸，使它安静下来，却不料驴队里忽然又走出一个满脸刻薄的男人，二话不说抡起鞭子就要往的卢儿背上抽。
沈常乐一把抓住了他的鞭尾，双目一眯。的卢儿机灵地往他身后一钻，冲着要抽它的人嗤鼻了两声。
“兄弟这是什么意思？”男人见他身后还站着几个莽汉，便知来者不善。
“这驴儿我认得，你是从哪里得来的？”
“哈，天下的驴子莫不都长一个样，你竟能认出这畜生，难道你是它亲爹不成？”
男人刚哈哈一笑，却见那青年不知使得哪路妖法，自己还什么都没看清呢就觉得腹上挨了一下，疼得弯下了腰去。再抬头时，对方还好端端地站在面前维持着先前的姿势。
