“可不是。想那李邦彦招婿，满朝权贵必不会缺席。所以妾就想着，若能请到苏先生去那二人婚宴上奏那么一曲，必能彰显出太子殿下的恩德与看重。”
“这主意倒是不错，只是……也要先问问先生的意思。”赵桓回头看向那面紧垂的车帘，显得有些犹豫。
他是怕苏墨笙不高兴。毕竟对方已经不是凤姚瓦舍的伶人了，今非昔比，要他去旁人的婚宴上弹琴奏曲，岂不是自降身份？
“你！过来。”赵桓来回踱了几步，一挥手招来个宦官，使唤他去车里探探口风。
朱琏讶于太子的小心翼翼，更加好奇起来这车中之人究竟是何模样。小宦官苦着脸上了车，不多会儿只听车里传来一个清冷的声音，“苏某但凭殿下吩咐。”
赵桓听他声音没有显出不悦，长长舒了口气。他转身对朱琏道，“既然如此，到时你就代小王出席这场婚宴。至于苏先生，我自会安排妥当的。”
“妾领命。”朱琏福了福身子将赵桓送上了车舆，可惜，最后也没能看清车里的人长什么模样。她目送着仪仗队渐渐远去，从喉咙里发出了两声冷笑。
“娘子……”一直跟在身旁的女使冷不丁打了个寒战，很快被朱琏一脚踹翻在地。
“他竟如此防我！好哇，我倒要看看这个苏墨笙能不能活着走出张府！”
昏暗狭小的地窖中，一共挤着七个人。除了一个正卧在地上酣睡的邋遢书生，其余均是正襟危坐。
“抱歉，我来晚了。”魏渊姗姗来迟，成为了第八个。他面无表情地在地窖里逡巡了一圈，最后只在看到陈宁时微微点了点头。
作为这里仅有的两个武人，陈宁和魏渊都默契地选择了角落的位置。
“好了，这下人都齐了。”主座上的邓洵武缓缓开口，“说正事吧。”
所有人脸上神色一凛，连刚还不省人事的陈东也一咕隆从地上坐了起来。
“子初的婚事被定在了十日后，也正是我们动手的日子。”
郑居中咳嗽一声，接过了话头，“童贯会在那日回京复命，身边只带着五百亲兵。只等他一入东京城，陈宁将军便会命人封锁住所有城门。”
“等到城门一封，我就与路鸥他们里应外合，动手围住整个张府，困下那些来参加婚宴的权贵。”张昌邦也迫不及待地插嘴。
“王黼应邀了吗？”邓洵武问。
“应邀了。虽说李邦彦与他是死对头，可参加婚宴怎么也比在集英殿前迎接童贯来得好受多了。”王希泽倚在墙上，整张脸隐在阴暗处看不太真切。
陈宁握了握拳，沉声道，“城门和张府都控制住后，我会亲自带领两千人接管禁军内防，与郑公汇合，好好迎接童贯。”
“童贯那头你们务必要小心，以他的性子，绝不会乖乖就范。”
“明白。我与郑公控制住童贯之后，会将宣德门上换上蓝旗。邓公见了蓝旗，便可入宫面圣了。”
“那我呢，我呢？”陈东指着自己，迫不及待地问。
“别急，我与官家少不得说上一夜话。等到天色亮起来，若宫内尚未有消息传出，你再带着学生们来宫门处请愿。”
“啊？还要等到天亮？”
“陈东，一切听邓老安排便是。”郑居中不悦地提醒了一句，才让书生不情不愿地闭了嘴。
“魏将军。”
魏渊听对方终于叫到了自己的名字，浑身一震，缓缓抬起头来。他看见那位曾在枢密院里叱咤风云的老人讪讪地冲他笑，心中不由发怵。
“魏将军此刻一定在心中咒骂老夫吧。”
“魏某岂敢……”
“也的确该骂。老夫曾向你保证过，只要你帮我找到了耶律迟与林飞，我就不会将你牵扯进此事。”
你知道便好。魏渊心里这么想着，嘴中却说，“邓公乃大宋股肱之臣，行的是大义，魏渊本该听候差遣。但邓公也知，自金明池之后，官家对我的信任便减了大半，魏家也早一日不如一日了。若不是小侄青疏尚在官家面前挣得几分欢喜，魏某这条烂命早已……”
邓洵武摆了摆手，“我都明白。今日唤将军前来也不是为了强迫将军，只是不死心想问上一句。”
“……邓公请说。”
“老夫想知道，当年那个单骑斩奸臣的铁血将军如今安在？”
一句话犹如当头棒喝，打得魏渊耳鸣目眩。
“政和年间，工部侍郎鲍元达贪污受贿，以致水坝决堤，河道泛滥，东京城周围数县被淹，百姓流离失所，死伤数以万计。可偏偏他乃宠妃之兄，有国舅之名，朝野上下无人敢追责。是将军当年仅凭一人一马独闯上清宫，身中数刀而不退，直取鲍贼首级。”
“老夫至今还记得，你提着那狗贼的脑袋直到了官家面前，掷首于地，大声质问满朝文武，问他们欺上瞒下，谄媚权贵，置国君于何地？置百姓于何辜？”
魏渊听他说起这段陈年往事，一时有些恍惚。王希泽和陈东也在一旁听得出神。他二人虽未亲眼见过那场景，光是想象也觉得热血沸腾。
“蔡京等人指责你殿前无状，武人乱政，你却指着他们的鼻子骂他们字识无耻，书读祸国。当时你那番话虽把老夫也骂了进去，可老夫却听得畅快极了。”
魏渊有些尴尬地摸了摸鼻子，“年少轻狂罢了，幸得官家没有怪罪。”
“举止轻狂易改，铁血丹心难求。若老夫恳求将军再为了大宋，为了天下百姓闯一回火海，斩一次奸邪，不知将军可愿意？”
身躯残败的老人噗通一下从座上滚了下来，伏倒在地。因为没有四肢的支撑，他几乎是头先着地的。众人大惊，争着想上前扶他，老人却倔强地拒绝任何人的帮助，对着魏渊狠狠磕了三个响头。
“老夫求您，救救大宋，救救天下的子民！”
“邓公！您这是……”魏渊见他还在不断地冲自己磕头，也噗通一声跪了下来，“应当是我求您，这事儿若我做了，连累的可不止我一条性命！”
魏渊说罢也朝对方狠狠地磕起了头来。二人就这般你来我往，你往我来，谁也不肯先停下。旁人瞧了这架势也不敢上去劝，只能看着他们谁先认输。
“喂，脑袋都磕肿了，你要再不出声儿，可真要变寿星公了。”陈东悄悄捅了王希泽一肘子，王希泽白了他一眼，往前走了两步。
“魏将军。”他今日没戴面具，整张脸的疤痕被灯火一拢，更显得明暗不定。
“我向您保证，您所担心的事，绝不会发生。”
魏渊眼瞧着张子初蹲下身来，悄悄将白绢包裹的一块东西赛到了自己手上。他用掌心摩挲着那东西的形状，隐约觉出是一块令牌。看分量，应还是金制的。
王希泽故意用身体挡住了后面所有人的目光，冲他点了点头。魏渊趁机摊开掌心来瞧，果见一块金灿灿的令牌上写着一个瘦金体的“康”字。
康王府的金牌！？
除了那块金牌，白绢上还写着一纸承诺。魏渊颤抖着双手捧着白绢，心中又惊又喜。天下谁不知道，康王乃是官家最宠爱的小儿子，若是什么人得了康王的庇护，就等同于得了一道保命符。
“将军……你今日若是不答应老夫的请求，老夫绝不起身。”邓洵武有气无力地叱退了上来扶他的人，额头的鲜血已流满了整张脸。
魏渊眉头紧锁，犹豫不决。酒窖里所有人都在等他的答案，连陈宁也面带期许地冲他点了点头。他忽而想起魏青疏质问他的那一番话，不禁在心中问自己：这些年，他每一天都活得小心翼翼，战战兢兢，当真该如此吗？
“不知邓公……想让我去对付谁？”魏渊再开口时，脸上已变得坚定。
“将军这是答应了？”邓洵武欣喜若狂地问。
魏渊轻轻点了点头，在点头的那一瞬间，竟豁然开朗。他那一刻才发现，原来他早已厌恶了这个懦弱的自己。多年的官场沉浮，对那些士大夫的卑躬屈膝，他失去的不仅是满腔热血，还有作为一名武将的骄傲。
也是时候，来一场惊天动地的变数了。
☆、最是留恋少时情
今夜，众人歃血为盟。这大约是他们最后一次在地窖□□商大计了，每个人离去时，脸上都透露着一丝紧张与不安。
隐在暗处的死士将诸位相公安全送到了外头大街上，又亲眼看着魏渊和陈宁驾马行远了，才转身回到柳庄，开始抹去里头的一切痕迹。
墙倾树倒，人去楼空，偌大的庄子只剩下了肆溢的酒香。
“若教张子初知道，他好不容易从康王那里换来的保命符被你转手送了人，怕是要伤心极了。”邓洵武又单独留下了王希泽。他对这个年轻人充满了信任，却也同时充满了担忧。
“是吗？那邓公就太不了解他了。”
王希泽漫不经心地搓着指尖，似乎没有兴趣与老人讨论这些。
邓洵武沉默了一会儿，又开口道，“只剩下十日了，李邦彦手里的那枚兵符，你有把握能拿到吗？”
守京四都府中，已经有三个在他们的掌控之下，如今只剩下李邦彦手里的大名府是唯一的隐患。童贯率先入京被困，一旦城中的变故不小心走漏出风声，他手下那些将领定会想尽办法来援。
而无论他们从哪一路过来，都必定要先过四都府这关。只要四都府坚门不开，并以外兵无令不得入京为由堵死后援，童贯等人便再无计可施。
王希泽嘴角一勾，露出嘲色，“我若无把握，岂不是白费了您老的良苦用心？”
邓洵武知道他指的是李秀云一事。此事的确是他属意，手段也着实卑鄙。可国事面前无私情，别说是让他娶李秀云，哪怕是入赘了李家，邓洵武也一定要做。
“你故意把婚期定在行动那一日，是想着为自己和李秀云留条退路，对吧。”
见他默认，邓洵武深深叹了口气，“但你有没有想过，一旦你临场退婚，李秀云该如何自处？”
“我会向世人澄清，错不在她。”
“人言可畏，你拿什么去澄清？！”邓洵武气他到了这个关头还如此意气用事，口气急了几分。
“我自有主意。”王希泽仍回答得不温不火。
“你有主意？”老人话方出口，便见对方脸上闪过一丝决绝。他脑子里嗡得一声，顿时明白了对方的想法，“你……你难道是想……”
“我心意已决，您不用劝我。”
“希泽！”
“若无事，我先回去准备了。”王希泽没有理会老人的呼唤，径直走出了地窖。只是人刚走到酒庄门口，就身子一歪，差点倒了下去。
幸好墙角边的路鸥反应快，上前一把扶住了他。路鸥触碰到他的小臂，发现他身上烫得厉害，再看他头上满布着虚汗，便知病得不轻。
“您都这样了，还逞什么强？”路鸥刚想将人扶上马车，便看见酒庄中窜出了一簇火焰。紧接着，火舌渐渐蔓延，覆盖了整座酒庄。
这场大火过后，不仅是酒庄，里面的密室、地道都将会被一并抹去，不复存在。
“走吧。”王希泽面无表情地看了最后一眼，转身上了马车。
连日的劳累让王希泽几乎虚脱。他软着身子靠在车壁上，从袖子里掏出了一支染血的旧毛笔。
这是大哥最后留给他的东西。大哥说，读书之人，当握笔以救天下。王希泽曾笑他傻，却没想到自己也有犯傻的这一天。
“还没找到小乐吗？”
“……还没。”路鸥答完这句之后，车内的人又沉默了。
“您就放心吧，沈哥他福大命大，一定不会有事的。”
“但愿吧。若是小乐出了什么事，我大概也没脸去见大哥了。”王希泽苦笑一声，想起沈常乐刚刚被带回来时的样子，就如同一只快饿死了的狼崽子。
沈常乐小时候被饿坏了肠胃，吃东西消化不得，吃了便吐，大哥只能将食物磨成稀糊来喂他。有时不让他多吃，他便背着大哥偷吃，吃急了还会呕血。有一次他和希吟偷偷给了沈常乐一盘肉，沈常乐狼吞虎咽之下吐血不止，还险些送了性命。
是大哥不眠不休照顾了他七日，才将他从鬼门关又拉了回来。事后他和希吟被罚得不轻，跪在祠堂里饿得两眼发昏时，倒是沈常乐那小东西没有忘恩负义，偷偷给他俩端来了肉泥。
“喂，你俩可别误会，我这是吃不下了才拿来的。”小家伙昂着下巴面色通红。
王希泽知道，虽然沈常乐从来都是直接喊他和希吟的名字，但在彼此心中，他们早已是兄弟。不同姓，却同心的兄弟。
“大哥，你在天之灵，一定会保佑小乐的，对吧？”
马车一路驰骋，直到了夜夜笙歌的九桥门街市。路鸥将人扶下马车时看见他苍白的脸上已然泛起了病态的嫣红，呼吸急促到每吐出一口气都像是用尽了全身的力气。
“公子还是先回去休息吧，明日再来不行吗？”路鸥实在担心他会随时倒下。
“不行，没时间了。”王希泽在台阶前立了片刻，稍作歇息，“放心吧，我还撑得住。”
他离开了路鸥的支撑朝着面前云窗雾阁的楼子走去。好在台阶上早有个红衣女子在等他，见他走了上来，自然地挽住了他的臂膀。
“病了？”女子瞥了他一眼，轻轻在他胳臂上一拧，“死小孩，一点儿都不知道心疼自己。”
“咳咳咳……红玉姐，你还嫌我病得不够重吗？”王希泽有气无力地笑。
“病死你活该！”红玉嘴上不饶人，却还是使他卸了一半力气靠在自己身上，“人已经在屋里等着了，你有把握吗？”
“今晚你是第二个问这问题的人了，我就这么不可靠吗？”
“不是。只是我那姐妹……罢了，一会儿你见了便知。”
不多会儿入了楼子，上到二层，他俩直奔当中雅致闺阁。
阁子里的佳人已久候多时了。王希泽瞧见她穿着一身素白衣裙，青丝尽散，光着脚坐在窗前。
听到有人进门，女子缓缓转过了头来。那一瞬间，王希泽几乎想不到任何词语来形容对方的美貌，他只知道，他今夜找对人了。
“红玉姐姐。”女子亲昵地唤了一声，像没瞧见王希泽般执过了红玉的手。
“让萧妹妹久等了，这便是我与你说的张公子。”
这位萧娘子是楼里的行首，每日恩客多如牛毛。可她天生体弱，不能常日见客，能一睹芳容的每月也不过二三人。
“张公子有礼。”萧娘子的声音怯生生的，就像是第一回见到男人。她的眼睛湿润如小鹿，天生带着一种纯真与好奇。或许这样干净的眼神本就是对男人最有杀伤力的武器，尽管王希泽脸上带着面具，也不禁被她瞧得面颊发烫。
“公子今夜是为了李邦彦而来吧。”
对方的话让王希泽一怔。他再次端视起面前的女子，依稀从她天真无邪的面孔下看到了一颗久经世故的玲珑心。
怪不得，连久浸花丛的李邦彦都为她着了迷。
“是，我是为他而来。”王希泽毫不掩饰自己的目的，与她双双在桌边坐下。
“我想知道，对于李邦彦的提亲，娘子是如何打算的。”
几日前，萧娘子接到了李府的聘书。尚书左丞李邦彦欲替她赎身，纳她为妾。这若换做旁的女子怕得高兴坏了，可她偏偏不稀罕，不但退回了对方的所有聘礼，还一直闭门不见。有人说她在欲擒故纵，也有人说她是真的不图荣华，不慕权贵。
可孰真孰假，怕也只有她自己清楚了。
“公子这是想探我口风？”萧娘子说着又看了一旁的红玉一眼，“我是看在红玉姐姐的面儿上才答应见你的，其余的可没应承过。”
王希泽微微一笑，“现在应承也不算晚，就看我能不能帮娘子解决眼前困惑罢了。”
“嗯？解决我的困惑？”萧娘子笑了起来，如雪的肌肤上映出两个浅浅的梨窝，“那我倒好奇起来了，你觉得我的困惑是什么？”
“嫁，是苦。不嫁，也是苦。”王希泽话一出口，对方脸上的笑容便消失了。
“那你觉得……我该嫁不该嫁？”
“不该，但应该答应嫁。”
萧娘子掩着袖子轻轻笑了。二人不过第一次见面，对方竟全将她的心思看透了。好在这男人看上去是个君子，不然怕不知多少个女儿得折在他手里。
紧接着，王希泽向她说出了自己的建议。她认真听完了王希泽的建议，默默地将头转向了窗外。
底下正有一双男女经过，女人乖巧地跟在男人身后，目光一直追随着他。可因为男人走的太快，女人渐渐跟不上了，便只能一路小跑起来。
“听说公子诗画双绝，可否替我作上首诗？”萧娘子心血来潮地问。
“……自然。”
“那就以《新妇》为题吧。”她将目光重新转回屋内，拿出了纸墨，托着腮等待王希泽下笔。
王希泽倒也不负所望，提笔便作：
浮云远暮月梢头，新妇巧为莲子粥。
罗衫轻挽笑浅浅，莲步碎起日悠悠。
长庭深锁孔与孟，幽闺哪知琼林谋。
只恐桃李辞面去，良人不再过堂休。
声声计较市喧处，喁喁苦作马与牛。
粗喉蓬面体渐庞，落得无才愚名收。
世人皆轻小女子，何言千万负心狗。
可怜青丝生白鬓，西楼望尽凉薄秋。
萧娘子一字一句读完了整首诗，迸发出一串银铃般的笑声，“我倒是头一回见男人这般骂男人的，张公子真乃妙人也！”
通常说道新妇，总不免是些新婚燕尔，浓情蜜意的句子。可王希泽偏偏一语道破了那些美好之后并不美好的结局，甚至道破了世间大多女子的命运。
“李家娘子能嫁与你，实在是她的福气。”萧娘子感慨道。甚至有那么一瞬间，她开始嫉妒起李秀云来。
王希泽指尖一颤，墨汁滴上了雪白的笺纸。萧娘子看着那滴墨汁在纸上渐渐晕开，执笔的人却纹丝不动。
透过那张面具，她从他眼里看到了悔恨，怜惜，自责，愧疚……就是没有爱意。
萧娘子叹了口气，纯真的脸上爬上了一丝悲凉，“既对她无意，又为何娶她？”
“……若为形势所逼呢？就同娘子一样。”
萧娘子摇了摇头，嘴角抿出了一丝嘲讽，“不一样，你的眼睛告诉我，你心中早已有旁人了。”
夜深人静，张府门前只剩下一盏昏暗的灯烛为归人指引着方向。
张浚的眼线已被清得一个不剩，路鸥可以放心大胆地将马车直驱往大门前。可等他刚把车驱近些，才发现门框上竟坐了两个书生。
书生一个圆脸稚颜，手里拿着根木枝，不耐烦地在地上胡乱圈画。另一个清秀木讷，脑袋往下一点一点，正打着瞌睡。
“吁——”路鸥小心勒停了马车，右边的书生闻声一咕噜爬起身来，害得左边靠着他的那个身子一歪，脑袋砰得撞上了门框。
“死小子，你终于肯回来了，啊？”冯友伦心中有气，撸起袖子就要上来找张子初算账，可车帘一掀，却发现里头的人状况不大对。
范晏兮揉着朦胧的双眼跟了上来，在经过路鸥身旁时好奇地打量了他一眼。
“喂，张子初？”冯友伦爬进马车，伸手在他额头上一探，吓得立刻缩了回来。
“要死了要死了，怎么烧成这样！阿宝！快去请郎中！”
冯友伦刚叫了一嗓子，就见对方缓缓睁开了眼睛，还顺手堵上了自己的嘴，“瞎嚷嚷什么，我还没死呢。”
“呸呸呸，什么死不死的。”冯友伦手忙脚乱地想将人从车上扶下来，却见他冲自己摆了摆手。
“我想去个地方，你俩上车陪我去。”
冯友伦和范晏兮一怔，倒是立在车旁的路鸥率先急了，“都这么晚了，您又病成这样，还要往哪儿去啊？”
“放心，死不了的。”
王希泽的脾气路鸥很清楚，任性起来谁也阻止不了他。但大计将近，对方已经整整三天没合眼了。看他的样子已是濒临极限，若再不好好休息，说不定真得赔上一条命。
就在路鸥着急上火的时候，冯友伦却拎着范晏兮咚咚跑进了张府。等了片刻，只见二人捧着一摞东西上了马车，半路上掉了好些，还得回头去捡。
路鸥伸头往里面儿一瞧，有被褥有氅子，散热的敷药降温的冷巾，冯友伦手里甚至捧了一碗小米粥，是刚从厨房里端来的。
“你们这也太夸张了。”王希泽看着他俩钻上了马车，一左一右开始倒腾自己，有些哭笑不得。
“乖乖待着，都快成亲的人了，还这么不懂得照顾自己。”冯友伦将被褥盖在他身上，又强喂了些小米粥。一番折腾下来，对方面上好歹添了些人色。
路鸥见他俩照顾得妥当，也安心了一些。他重新坐上驾座，刚要问王希泽往哪儿行，却听见里面传来一声质问。
“嗨，我差点给忘了。张子初我问你，你跟那个李秀云到底怎么回事儿？”
“……路鸥，去朱雀门外街，龙津桥那儿。”王希泽移开目光，朝外头喊了一句。
“你别打岔！等等，你刚说要去哪儿？”
太学院府坐落在朱雀门大街，龙津桥南，东边儿邻着刘廉访宅，西边儿紧邻国子监。
此下夜色已深，起夜的学子嫌茅房路远，便想就着外舍舍房边的一小片斑竹林行个方便。刚步入林中，隐约瞧见前头有灯烛，正想着是哪位同窗有如此默契，却从背后骤然刮来一阵冷风，吹得他猛一哆嗦。
竹影斑驳，簌簌如啼，让人不由联想起娥皇女英泣血哀歌，哭念湘君。
那学子有些毛骨悚然，犹豫着还要不要上前，又陡然见前面灯烛一晃，愣生生映出一张惨白的面孔，吓得他大叫一声，没命似地往回跑。
“范晏兮，你灯笼打低些，要吓死个人呐。”冯友伦撇了撇嘴，弯着腰在竹林里转了一大圈，终于找到了那一棵同根双竿的竹子。
“找到了，在这里！”冯友伦冲其余二人喊道。
王希泽披着氅子走过来，只见那同心竹单独被篱笆圈着，周围干净不见杂草，想是有人定期清理过。
“怎么忽然想到来这里了？”冯友伦小心翼翼地问了一句，同范晏兮二人紧盯着“张子初”的反应。
自张子初外出游学的那年起，他每三个月定会寄回来一幅画，让范晏兮和冯友伦埋在这里。可他回京已有半载，却从未自己来过。范晏兮和冯友伦怕揭开他心中的伤疤，便也一直不提，直到今日，他主动提及来此。
王希泽蹲下身来，开始用手撅土。冯友伦和范晏兮见了，也不多问，只默默地帮他从竹子下头挖出了那些旧物。
等到最后一抔土去尽，王希泽一眼便认出了自己和希吟的书箱。翻开书箱，除了他兄弟二人从前在太学的用具，还有一大叠画卷。
王希泽打开那些画卷，多是山水奇景，均出自张子初的笔墨。从高山到旷野，自密林入古寺，每一幅都极其用心。有些笔法尚且稚嫩，比不得如今妙致毫巅，苍劲雄浑，一瞧便是早几年的稚作。
“他还当真了……”王希泽扯了扯唇角，抱起那叠画卷轻笑一声。
他还记得，他与张子初最后一次见面，是在刑部的大牢里。
当时冯友伦和范晏兮扒在门栅上哭得上气不接下气，只有张子初一言不发地站在后边儿，连头也不愿抬起。
“张子初，你过来！”王希泽伸出胳膊冲他招了招手，等人依言走近了，又让他把脑袋凑过来说悄悄话。
张子初当时无比自责。他觉得是自己害了王家，害了王希泽与王希吟。那一份愧疚在他心中犹如利刃，割得他体无完肤。王希泽知道依他的性子寻常开解定不管用，索性啊呜一口咬上了他的耳朵。
那一口咬得极狠，直到对方耳根出了血，印上了深深的牙印，他才肯松口。
“这般就算是扯平了。你若还难受，便再应我一件事。”王希泽伸手摸了摸他的耳朵，“你知我最是闲不住，总想找机会出了京城，去看看外头的大好河山。如今我怕是没这个机会了，你要替我去玩儿，替我去看，回来了，再画一幅好画予我瞧。”
“你可要记着，不然我做鬼也不放过你。”
“子初兄？张子初？”
“嗯？”
王希泽回过神来，却听冯友伦在耳旁絮叨，“希泽，希吟，你俩知道不？张子初要成亲了，就在十天后！可他竟然瞒着我和范晏兮，一句也不透露，你们说这算哪门子兄弟！”
“好好好，算我错了还不成，你俩这不也知道了吗？”王希泽拿他没辙。
“你还好意思说！这消息我俩还是从张浚嘴里听来的，说出去都丢人。今个儿我与晏兮要是没来，难不成你还打算在成亲那日再告诉我们？”
“友伦兄，别这样，子初兄许是有苦衷。”
“苦衷？能有什么苦衷？要是王希泽那小子在这儿，定教……”
“咳——”
范晏兮的咳嗽让冯友伦闭了嘴。他俩看着张子初叹了口气，重新盖上箱盖，掩好土堆，又若无其事地拍了拍衣摆站起身来。
“回去吧。”王希泽话音未落，却瞥见一旁忽然冲出来一个佝偻人影，跌跌撞撞地一把扯住了自己。
“王希吟，你是王希吟！”对方的一句话，把王希泽吓得三魂没了七魄。
他定睛瞧去，见自己身上是一个披头散发的老人。老人怕已有耄耋之年，身子又瘦又干，脸上满是褶子。一抬头，嘴巴咧开朝他笑，四颗门牙一颗不剩。
王希泽惊魂未定，又见对方狐疑地摇了摇头，“咦？不对不对，你不是希吟。是了，你是希泽！”
王希泽再也想不到能在这里被人认出了身份。他颤抖着指尖去摸自己的面颊，那上头分明还覆着面具。
“夫子，您认错人了，他是张子初，您当初最喜欢的那个张子初。还记得我吗，我是冯友伦呀！”
“冯友伦？好哇，你小子又偷偷逃学！看我不收拾你！”老人变戏法似的从袖子里抽出一把戒尺，二话不说就往冯友伦屁股上招呼。
“哎哟！夫子您又记错了！我早不是太学的学生了！”冯友伦直喊冤枉，老人偏不肯听，见他拔腿开跑，举着戒尺在后头紧追不舍。
“他是……赵夫子？”王希泽愣了半天，终是把人给认了出来。但眼前这个形若疯癫的老人，哪里还是他印象中那个不苟言笑的精明夫子。
“赵夫子在两年前患上脑疾，很多事都记不清了，记得的也时常会弄混。”范晏兮冲着王希泽解释道。
“……可有请郎中瞧过？”
“瞧了，郎中说人老了，避免不了。”范晏兮顿了一顿，“曾听学正学录们说，你在外游学的那几年，夫子最常念叨的便是你。”
“还有……希吟与希泽。”
“王希泽！你这个混小子，又偷偷来替希吟上课？这回给我逮住了吧。”
老夫子没追上冯友伦，气呼呼地折回来，用鸡爪似的手攥着王希泽的腕子，将人往杏堂的方向拽。王希泽也不反抗，任由他拖着自己进了那个熟悉的屋子。
范晏兮和冯友伦莫名其妙地跟进去，又莫名其妙地自夫子手中接过一人一本《礼记》，更莫名其妙地听夫子说要罚他们抄上三遍。
范晏兮和冯友伦捧着那本厚厚的《礼记》大眼瞪小眼，却见王希泽当真坐到了座上，翻开了书页，执起笔，神情专注地开始抄写。
细心的范晏兮还注意到，他坐的便是当初希泽和希吟的那位子。原来……他片刻也不曾忘记过。
于是范晏兮也默不作声地坐入了自己的位子，拾起笔开始抄写。冯友伦见他俩这般跟着夫子发疯，顿时蹦跶了起来，“你们这是作甚？！夫子老糊涂了，你们也要跟着犯傻？”
“你说谁老糊涂呢，臭小子！”夫子对准冯友伦的脑袋就是一栗子，“凡学之道，严师为难。师严然后道尊，道尊然后民知敬学。从前教你们的，莫不是全忘了，你给我抄四遍！”
“什么？！凭什么我又比他们多？……这种时候您倒是记得清楚。”冯友伦抱着脑袋嘀咕了一句，最终无奈一并妥协。
于是，古朴温馨的学堂中，三个奋笔疾书的学子……时间仿佛一下子回到了七年前。在过去这七年里，王希泽从未觉得像现在这般心安神定。他真真切切能感觉到，那些他在意和在意他的人从未离开过他的身边。他们的欢声笑语，嬉闹怒骂，分明就回荡在耳旁，仿佛他现在只要稍稍一偏头，便能瞧见张子初在座上作画的身影。
三人整整抄了一夜的书。等到灯烛燃尽，天空泛白，王希泽放好了刚抄完的最后一页礼记，狠狠撑了个懒腰。
说来也怪，这般折腾一夜他竟也不觉得困乏，反而神清气爽，连热度也一并退了。他站起身来，走到范晏兮和冯友伦桌前，见他俩也抄完了所有的篇章。特别是冯友伦，虽然字依旧写得歪歪斜斜，章不成章，可比起从前的吊儿郎当，却来得老实多了。
“嘘，别吵醒夫子。”
赵夫子已与从前一般靠在堂前打起了瞌睡。王希泽取下肩上的氅子替他披上，又将三人抄好的纸卷叠放在堂前，才悄悄走出了杏堂。等到负责晨视的学正惊诧地在堂内发现了偷跑出来的老夫子，才赶紧让学生将其扶入了房中。
“咦？这么多篇《礼记》，谁抄的……”
☆、长烟落日孤城闭
荒芜的燕云官道上，零零散散走着一些穷困潦倒的旅人。他们当中有汉人也有辽人，辽人多于汉人，男人多于女人。彼此结伴而行的像是一大家子，青壮扶持着老幼，丈夫照看着妻子，只偶尔有一两个形单影只的，总不堪重负，渐渐落在队伍的最后。
“小心。”张子初眼瞧着一个契丹妇人差点摔落背上的孩子，赶紧伸手帮托了一把。
妇人面无表情地回头看了他一眼，也没有道谢，只是麻木地又朝前走去。张子初微一愣神，大约是挡住了道路，使得后头一个契丹男人不耐烦地伸手在他背上一推，直接将人推倒在地。
“你怎么乱推人？”马素素赶紧去扶张子初，抬头想理论两句，却见对方一龇牙，嘴里噼里啪啦先吐出了一串恶言恶语。她虽听不懂契丹话，却也晓得定是骂得难听。
“马姑娘，算了。”张子初摆了摆手，从地上爬起身来。他二人失了奚邪和胡十九的庇护，如今就如同任人宰割的牛羊，凡事都需躲着些。
可有时候便是人善被人欺。那契丹男人见他俩退却，气势更凶起来。他一边嚷嚷着，一边撸起袖子想来动手，幸得这时候另一个声音喝止了他。
张子初回头一瞧，只见出声者是一个留着大胡子的汉人，身后还跟着一支驼队和几个精干的伙计。
契丹男人见宋人渐多，只得作罢，悻悻走了。
“小兄弟，没事儿吧。”大胡子将张子初拉到一旁，告诫他道，“你俩可千万别去惹那些契丹人，他们一个比一个凶残，见你二人势单力薄，还不知会干出什么来。”
马素素回头再去看那些契丹人，果真个个体型彪悍，面带杀气，赶紧拉着张子初又离远了些。
“来，跟着咱们的人走这边儿，这边儿是宋人的道。”大胡子热情得冲他俩招了招手，张子初与马素素道了声谢，依言走了过去。
张子初这才发现，官道上的人群看似凌乱，却暗有乾坤。髡发皮袄的契丹人多走在左面，布衣襦裙的汉人多走右面，还有一些胡汉通婚的，一般是妇人跟着夫家走。
“为何还分了左右？”张子初问道。
大胡子嘿嘿一笑，解释道，“非我族类，其心必异嘛。何况如今世道乱，辽宋朝廷又翻了脸，大家难免彼此生有戒心。这般分了道来走，谁也不碍着谁，谁也不搭理谁，正好落得个相安无事。”
“原来如此。”张子初点了点头，回头去寻马素素的身影，却发现她又落下了些脚程。
马素素见张子初折返而来，赶紧放下裙子遮住了自己青肿的脚踝。可这般动作又怎么瞒得住张子初的眼睛，他愧疚地看了她一眼，埋怨自己不该如此粗心大意。
“伤了脚怎么也不说？让我瞧瞧。”
大胡子跟上来，低头瞧了眼马素素的脚，呵呵笑道，“小娘子身子娇，不禁走。不如上我这骆驼，我驮你们一段。”
“这……怎好麻烦您。”
“嗨，不麻烦，这小娘子看上去也没个几斤几两，累不着这畜生。”
张子初皱起眉头，显得有些犹豫。但他看到马素素疲倦的面容和期待的神情，最终还是点了点头。
“那便多谢大哥了！”
“小兄弟不用客气。”大胡子拍了拍他的肩膀，哈哈一笑。
张子初一路和他聊了些话，知道对方姓秦，人称秦五郎，是常年走在燕北的商人。他还从秦五郎口中得知，官道上这些人几乎都是从燕云十六洲的各个城池逃出来的。
金人在攻下城池之后率先掠走了城中的财富，只留下空城高价卖给大宋。等到宋廷派人接手了都城，那些将领在城里一搜，发现什么都没留下，必定会把气出在这些被遗弃的百姓身上。
他们此时不逃，下场只会更惨。
“马贼来了！”
张子初正出神，忽然听见后头有人喊了一句，然后周围所有人都开始仓皇逃窜。
“公子！”骆驼上的马素素吓得面容一白。张子初手忙脚乱地将她接下，想找找附近有没有可躲避之处，却瞧见一旁的秦五郎气定神闲，还抬手示意他们不要紧张。
这条道上，除了逃难的百姓，最常见的就是马贼。秦五郎一行常年奔走燕云，早已司空见惯。张子初见他们随身带着武器，又一副经验十足的样子，便也安心地等在了原地。
果然，片刻之后，除了狂风与黄沙，毫无其他动静。
秦五郎他们收了兵器，长吁一口气，“没事了，定是又有人想制造混乱，趁机拾点儿好处。”
张子初顺着他抬起的下巴看去，果见刚刚慌乱之中，好些人丢落了粮食钱财。几个地痞模样的男人蹲在地上捡得欢快，显然刚刚那一声就是他们叫的。
“哎呀，我的包袱。”马素素紧张的一把兜起了刚刚不小心散开的布包，差点露出里头白花花的银两。
“小娘子，可不打紧吧？”
“不打紧不打紧。”马素素紧紧抱着那个包袱，摇了摇头。张子初见她紧张过度，安慰了几句，才重新朝前赶路。
一行人就这般有惊无险地从天亮走到了天黑。
太阳一落山，沙漠里便是天寒地冻。秦五郎一行熟练地找了个低洼的沙地架了柴火烧了肉汤，又支起几个帐篷，分了张子初与马素素一个。
喝完肉汤之后，众人各自歇息。张子初坚持没有睡进帐篷里，就着篝火裹紧衣衫躺在了帐篷口。尽管如此，也比之前餐风露宿来的快活多了，因此这一觉竟睡得格外实沉。
睡梦之中，张子初忽然觉得脸颊上传来一阵热辣。先是伴着轻微的刺痛，后来越来越重，直到能听见清脆的巴掌声，抽得他脑袋也跟着左右摇晃。
张子初不情愿地睁开眼睛，模模糊糊看见自己身上骑着一个面容蜡黄的契丹女人。那个女人高高地抡起胳臂，又给了他一巴掌，终是将人打醒了。
张子初捂住自己发烫的脸颊，一把推开了她。他坐起身来尚有些恍惚，却见对方又上来摇他的肩膀，面上满是急切。
女人朝他叽里呱啦讲了一通，张子初一个字也没听懂。
“你是……白日里那个……”张子初瞧见了她背后熟睡的孩子，这才反应过来。普通人的脚程都差不多，一路行来，这些契丹人大约也歇在了附近的沙丘上。
女人像是有什么想着急告诉他，见他听不懂自己说话，便伸出手臂指了指远处的帐篷，又一把掀开了张子初身旁的那个。
这一掀，张子初才发现帐篷里空空如也，马素素竟是不见了。
“你的意思是，同我一起的姑娘在那个帐篷里？”张子初顺着她指的方向问。
女人点了点头。张子初脑子里嗡得一声，迅速爬起身来。等他走近帐篷往里一瞧，果见马素素手脚被缚躺在地上，几个伙计正淫笑着脱她的衣裳，而那个秦五郎则坐在一旁翻数他俩包里的银两。
这些人原来是强盗淫贼！
张子初气血上涌，抬腿便要往里冲，幸好理智又将他迅速拉回。他看着里头那几个五大三粗的男人，骤然退出去几步，憋足了一口气，朝着空旷的地方大喊一声，“马贼来了！”
这一嗓子，叫得人心肝一颤。帐篷里的人闻讯而出，提着刀去周围查探情况。张子初则趁机钻进了帐篷，救出了马素素。
马素素见了他，扑到他怀里哭得梨花带雨。张子初胡乱替她裹好衣衫，也不敢停留，甩开手脚就往官道上跑。秦五郎等人很快发现自己上了当，提着刀便来追。
马素素脚上有伤，根本跑不快。张子初一边顾及着对方一边回头去瞧秦五郎，在一个分神之后脚下一虚，咕噜噜从面前的沙丘上滚了下去。
沙丘下的沙子尤为松散。张子初和马素素一落入那沙堆里边儿便觉得不太对，想要挣扎着起身时，才发觉整个身子都在朝下陷。
糟了，是流沙！
“千万别动，也别挣扎，尽量放松，保持平稳。”
马素素听张子初这么说，紧张地点了点头。周身那些沙子就好像是潺潺的流水，紧紧吸附着二人，拽着他们一起下沉。于是他俩只能这般静静地躺在缓慢流动的沙池里，眼睁睁看着秦五郎等人追到了跟前。
“哟，苦命的小鸳鸯掉进了流沙池，这可真是不幸。”秦五郎站在流沙池旁，离二人只有三尺不到的距离。他抱起胳臂露出了一丝狞笑，与昨日那个豪迈热情的商客简直判若两人。
