娜蒂雅说：“这里好壮阔，真难想象塔尔西斯山是副怎样的模样。听说，塔尔西斯山比这里要大上两倍？”
“至少要大上两倍。这里真像是富士山，你不觉得吗？”
“不觉得。这里的山势没有富士山那么陡峭。为什么这么说？你去过富士山吗？”
“没有。”
过了一会儿。“我想我们还是快点离开这里。”阿卡迪说，“我不确定我们的动力可以把我们带离这里。”
他们打开推进器，尽可能地往南推进。在他们环绕这片大陆的时候，风势也很合作。“箭头号”朝东南方向飞去，进入刻尔泊洛斯丘陵。第二天，他们以埃律西姆峰作为辨识方向的地标，慢慢地向左边飘去。几个小时过去了，群山移到了他们的侧窗外，移动的速度很慢，占据了他们全部的视野。火星的土地面积跟地球是一样的——每个人都这么说，但这只是一句话而已。他们环绕埃律西姆峰的行程如此漫长，证明了这句话确实有道理。
又过了好几天，他们在严寒的清晨升空，飞过地形复杂的红色大地，在落日之前下锚。风车的数量逐渐减少，他们决定利用一个下午的时间整理一下船舱，看看到底还有多少风车。顺便把他们的床搬到右舷的窗户旁边。他们从没讨论过这件事情，但是他们的动作却是那么自然，好像双方都已经同意，一有空间就该这样安排床位。他们在船舱里到处看看，顺手把东西整理整理，却撞了个满怀。他们经常在飞船上撞到，但这次是故意的，双方有意地互相摩擦身体，过了半天才想起他们在空中已经飘浮了好久。这个小插曲变成了前戏，最后，阿卡迪放声大笑，狠狠地抱着娜蒂雅。娜蒂雅用肩膀把阿卡迪撞到他们刚拼好的双人床上，像少年一样亲吻，整晚疯狂做爱。事后，他们睡在一起。他们频繁做爱，在天刚破晓、粉红色光线射进窗户的时候，在深沉的夜里，下了锚的飞船在空中轻轻下上晃动的时候。他们躺在一起聊天。拥抱的时候，飘浮的感觉特别明显，比在船只、火车上亲热还要浪漫。“我们起初是朋友，”阿卡迪有一次说，“只有一件事情会改变这种关系，你不觉得吗？”他用手指着娜蒂雅，“我爱你。”他说这句话的时候，好像是用舌头在测试这几个字一样。娜蒂雅心里明白，他很少说这几个字，所以，对他来说意义重大，甚至是一种承诺。理念对他来说，是多么重大的一件事情啊。“我也爱你。”她说。
每天早上，阿卡迪都光着身子在狭窄的货舱里跑来跑去，他红色的头发随风飘散，像是清晨时四散的红色光线。娜蒂雅总是躺在床上看着他，感觉如此宁静，如此喜悦。她总是提醒自己，这种轻飘飘的感觉是因为火星的重力比较小。但她就是喜欢这种喜悦。
有一天晚上，他们已经上床了，娜蒂雅突然说：“为什么是我？”
“啊？”迷迷糊糊的阿卡迪有点搞不太清楚。
“我说，为什么是我？阿卡迪，你可以要基地所有的女人。只要你想，她们一定会爱你的。就算是玛雅，也会是你的。”
他闷哼一声。“玛雅也会是我的。妈啊！我可以享受拥有玛雅的快乐，跟约翰、弗兰克一样。”他又哼了一声。这次，他们两个一起笑了起来。“我怎么能放弃这么美好的经验？真是够笨的。”他又咯咯地笑了起来，直到娜蒂雅狠狠地撞了他一下。
“好啦，好啦。基地里还有其他的美女啊。珍妮特、乌苏拉和萨曼莎都很漂亮。”
“拜托。”他说。他用手肘撑起身体，看着她，“你真的不知道什么才是美，对不对？”
“我当然知道什么是美。”娜蒂雅很固执。
阿卡迪没理会她，自顾自地说：“美是一种力量，一种优雅的态度，一种恰如其分的安适，一种正确的行为，一种智慧跟理性。但是经常，”他微微笑了笑，手指轻轻划过她的小腹，“展现在人体的曲线上。”
“我有曲线。”娜蒂雅说，把他的手推开。
他靠过去，想咬她的胸部，但是她躲开了。
“你就是美丽的化身。娜蒂雅·弗朗辛，从美的角度来看，你是火星女王。”
“火星公主。”她更正着，有点失神，心里在琢磨这个滋味。
“对，你说得对。娜蒂雅·弗朗辛·车尔尼雪夫斯基，九指火星公主。”
“你真不是个正常人。”
“我是不正常。”他不屑地说，“我从来没说过我正常！除了在遴选委员会面前，当时我撒了谎。正常人。哈，哈哈哈哈哈！正常人得到玛雅。玛雅就是他们的回报。”他笑得像个疯子。
有一天早上，他们穿过刻尔泊洛斯破碎的丘陵，来到沙土飞扬的亚马桑尼斯平原。阿卡迪降下飞船，准备在通往刻尔泊洛斯丘陵的两座小丘之间放下一个风车。绞盘的扣环出了点状况，风车吊到一半的时候突然砰的一声掉到地上，基座着地。从飞船上看起来情况还好，但是娜蒂雅还是着装，钩上吊索到现场去察看。她发现电炉板裂开了。
在电炉板的后面有一团东西，深绿色，隐隐泛着蓝光，但基座内部暗暗的，看不清楚。她把螺丝刀伸进去，仔细地戳了戳。“可恶！”她说。
“什么事？”阿卡迪在飞船上问道。
她没理他。把那团绿色的东西收进平常她用来放螺丝跟螺母的袋子里。
她又钩好吊索。“把我拉上去。”娜蒂雅命令道。
把她吊进来之后，阿卡迪关上了投弹门。“怎么啦？”
她解开吊索，摘掉头盔。“你心里清楚，混蛋！”她把头盔往他身上扔去，阿卡迪身体往后一仰，撞倒了一排风车。“哇！”他叫道。风车的叶片打到了他的背。“嘿，你是怎么啦，娜蒂雅？”
她从舱外活动服的口袋里拿出那个袋子，朝他一扬。“问题出在这儿！你怎么能做这种事？你为什么要骗我？你这个混蛋，你知不知道你会为我们惹来什么麻烦？他们会到这里接管，把我们送回地球去的！”
阿卡迪眼睛睁得圆圆的，一直在蹭他的下巴。“我不会骗你的，娜蒂雅。”他的声音很诚恳，“我不会欺骗我的朋友。让我看看那是什么。”
她瞪着他，他也毫不忌讳地瞪回来。他伸手取过袋子，翻了翻白眼，眼珠都差点看不见了。他耸耸肩，她紧皱双眉。
“你真的不知道？”她咄咄逼人。
“知道什么？”
她不相信他在作假，阿卡迪不会这样。突然之间，这事变得很奇怪。“至少有好几个风车已经成为绿藻的养殖箱了。”
“什么？”
“就是我们丢在各地的风车啊。”她说，“那里面装了韦拉德新近培养出来的绿藻、地衣还是别的什么植物。你看。”她把袋子放在厨房小小的餐桌上，打开，用螺丝刀挑起一点。是地衣植物没错。有点像是廉价科幻小说中的火星生物。
他俩瞪着看了好一会儿。
“我这下惨了。”阿卡迪说。他探过身去，眼睛距离那植物只有一厘米的距离。
“你敢发誓你真的不知道？”娜蒂雅还是不放过他。
“我发誓。我不会背着你做这种事情的。娜蒂雅，你应该明白。”
她吐出一口气。“那好——看来是我们的朋友背叛我们了。”
他直起身子，点点头。“没错。”他有点恍惚，心里不知道在盘算什么。他走到放风车的地方，随意挑了一个。“在哪儿找到的？”
“在电炉板的后面。”
他们用娜蒂雅的工具把风车基座撬开，果然在电炉板的后面又有一坨山脚基地培养出来的藻类。娜蒂雅一直在戳电炉板的边缘，发现有一对铰链连着基座的内壁。“你看，这东西是可以打开的。”
“但是，谁会去开呢？”阿卡迪问道。
“无线电？”
“我真够笨的。”阿卡迪站起来，走进窄窄的甬道，“我的意思是说……”
“我们的飞船开过几个航次？10个？20个？每一次都放了多少个风车？”
阿卡迪笑了起来。他将头偏向一边，咧开的大嘴把他那把红胡子隔成了两半，笑到他捂住肚子，身子都直不起来。“哈，哈哈哈哈哈哈！”
觉得一点也不好笑的娜蒂雅看到他那副德行，也有点忍俊不禁。“这有什么好笑？”她抗议道，“我们惹上大麻烦了！”
“可能吧。”他说。
“一定的！都是你的错！一定有些生物学家把你在拖车区发表的无政府主义当了真！”
“是吗？”他说，“至少你那番说辞帮了他们一个大忙。我的意思是说——”他转身回厨房，看看餐桌上那团蓝蓝绿绿的东西，“你说，会做这种事的到底是谁？我们有多少朋友参与了这个计划？他们为什么不跟我说？”
这真的伤了他的心，她看得出来。阿卡迪想得越多就越不开心。绿藻事件说明了他们里面有一个小团体，暗地里在反抗联合国火星事务办公室的监督，但他们不让阿卡迪参加。可他却是第一个发难，在会议上仗义执言，率先反抗地球的人啊！这到底是什么意思？他跟这些人站在一边，他们却不相信他？这些异议分子是不是还有什么别的计划？
这些疑问都得不到答案。他们只得起锚，向亚马桑尼斯平原飞去。他们经过一个名为培提特的陨石坑，阿卡迪觉得是一个放风车的好地方，娜蒂雅却怒喝一声。他们靠在一起，继续讨论这个情况。生物工程实验室里面一定有些人知道这件事情，说不定大部分的人都知道，更说不定大家都有份儿。设计风车的萨克斯肯定脱不了关系。还有广子呢？她一向是支持风车计划的。就算是这两个人都有份儿，阿卡迪和娜蒂雅还是不知道到底为了什么，广子居然会同意这个激进计划，好像说不过去，但是广子一向深藏不露，外人很难看穿她的底细。反正，她是有可能参与的。
他俩反复推敲各种可能性，把船上的风车彻底拆开。电炉板其实是一道绿藻储存空间的控制门。门一打开，绿藻就会释出，散在风车的四周。由于有电炉板的缘故，风车周遭是比较温暖的。每一个风车就等于一个小型的绿洲，有电炉板在加温。绿藻如果能奋力求生，那当然很好；如果活不好，至少也确认了这种绿藻在火星上是活不成的。简单来说，风车就是绿藻繁殖的发源地。至少，设计者是这么想的。“我们不是成了苹果佬约翰尼 (28) 了？”阿卡迪说。
“什么约翰尼？”
“美国的传说。”他把这则传奇简要地跟她说了一下。
“是啊，现在美国的保罗·班扬 (29) 要踢我们的屁股了。”
“哈。才不，巨人比保罗·班扬要高大得多，相信我。”
“巨人？”
“你知道吧？很多地方不是都用巨人做地名？什么巨人脚印、巨人澡盆、巨人高尔夫球道之类的？”
“哦。”
“不扯了。我不明白我们会惹上什么麻烦。我们对这件事情一无所知。”
“现在谁会相信我们？”
“这话说得有道理。死王八蛋，这次真的害我脱不了身了。”
很明显，阿卡迪真的被难倒了。他们已经用异地来的细菌污染了火星本土，阿卡迪却被蒙在鼓里。人是自我中心的动物，遇到这种事，谁的心里也过不去。阿卡迪有很多朋友，说得直接一点：他这些朋友，根本就是他的信徒。他带到弗伯斯上的同伴、山脚基地的政策制定者，对他都佩服得五体投地。他的朋友背叛他，已经够难堪的；如果是另外一组人背着他在搞秘密计划，那就更惨了。因为这群人可能会扯他的后腿，要不就是会明目张胆地跟他竞争。
他可能也想到了，没有说得很明白；在他的喃喃自语中，却隐约可以听出他的担心。他突然开始咒骂，骂得很认真；骂得痛快时，看起来还有点高兴。他好像没拿定主意，搞不清楚自己到底是该高兴还是生气，娜蒂雅觉得他是既生气又高兴。这就是阿卡迪，他会自由自在地去感受，殚精竭虑地去思考，却不大理会前后的一致性。娜蒂雅则不确定她这次能不能接受他的想法。阿卡迪情绪不定是他的事，心浮气躁的娜蒂雅还是把内心的感受坦白地说了出来。
“拜托。”阿卡迪叫道，“他们为什么要瞒着我？这不是我最早提出来的吗？”
“因为他们知道我可能会跟你在一起。如果他们跟你说，你一定会让我知道。一旦让我知道，我一定会阻止你的。”
阿卡迪笑得有些张狂。“所以他们相当善解人意就对了。”
“去你的。”
生物工程师萨克斯和实验室的成员应该是这次事件幕后的黑手。也许有人在暗中来往联络。知道这件事情的人大概有好几个。
“你猜广子知不知道？”阿卡迪问道。
两人猜不出来。他们不大清楚广子心里到底在想什么，所以很难猜测广子对这件事情的看法。娜蒂雅认为广子也有份儿，但是究竟为什么，她也说不出个所以然。“我想，”她说，心里一直在盘算，“我觉得在广子周边有一群人，农耕队都很尊敬她，还有另外一批人也很听她的话，跟着她。虽然安不承认，但是安其实挺佩服她的。反正我觉得再秘密的事情也没法瞒过广子，尤其是跟生态系统有关的事情。生物工程小组一天到晚跟农耕队在一起。对有些人来说，广子是他们的精神导师，简直是崇拜她。组合藻类生物特性的时候，可能听过广子的建议！”
“嗯。”
“所以他们在事前征得了广子的同意。也许我应该说，是得到了她的批准。”
阿卡迪点点头。“我明白你的意思。”
他们就这样聊个没完，任何一个可能性都会被他们拿来分析。飞船依旧静静地飞过大地，但是，火星表面，不管是平坦还是崎岖，在娜蒂雅眼里都跟以前有点不一样。藻类已经散布在火星大地上，开始改变是无可避免的。他们讨论到萨克斯改造火星的其他计划：环绕火星轨道的巨大镜子，在薄暮与傍晚之交反射阳光；在极冠撒碳；空气热能；拖一个结冰的行星回来。看来，这些做法会一一实现。他们懒得理会争个没完的辩论，干脆直接动手。
在重大发现之后的第二个傍晚，他们在一个陨石坑的下风处下锚，煮晚餐，这时接到了山脚基地打来的电话，这是从他们的一颗通信卫星转来的。“嘿，你们两个！”约翰·布恩打完招呼之后对他们说，“有麻烦了。”
“是你们有麻烦吧。”娜蒂雅回答说。
“怎么啦，你们那里出了什么事情？”
“没有，没有。”
“那好，你们那里马上就有一个麻烦了，再来一个，你们可能受不了。有个沙暴，我想再过一两天会刮到你们那边去。沙暴在克莱利塔斯槽沟成形，正在逐渐增强中，并以极快的速度往北。我想再过一两天就会刮到你们那边去。”
“现在就有沙暴？时间是不是早了一点儿？”
“现在已经是Ls＝240度，南半球是春天，也差不多是该刮沙暴的时候了。反正有个沙暴会侵袭你们那个区域就是了。”
他传了一张卫星照片给他们，两人在计算机屏幕上仔细研究了半天。塔尔西斯区域的南半边全部笼罩在一团变幻不定的黄云里。
“我们现在应该起程回家了。”娜蒂雅看完那张卫星照片之后说。
“现在是晚上。”
“晚上我们可以用电池做动力，明天早上太阳出来后，电池可以再充电。否则等沙暴刮来，除非我们能飞到沙暴上面，否则阳光是不够的。”
他们跟约翰和安讨论了老半天，随后起锚出航。强风把他们往东北方向吹去，从这个速度看来，他们只能到奥林匹斯山脉的南边。之后，他们得想办法躲到塔尔西斯山脉的北边，仰仗高耸的山脉庇护他们多支撑一阵子。
夜晚飞行的噪声相当大。劲风掠过气囊纤维的声音有点像是饮泣，发动机的声音则像是低弱的哀号。他们坐在驾驶舱里，飞越低矮的平原，压低了声音交谈。距离山脚基地大概还有3000千米的航程，飞行时间是300小时。如果夜以继日地飞，大概需要12天。按照沙暴正常形成的速度来计算，没一会儿就可以追上他们。追上之后呢？那就很难判断飞船会被吹到哪里去了。缺乏阳光的照射，他们船上的电池一会儿就会耗光，然后……“我们能不能靠风力飞行？”娜蒂雅问道，“是偶尔用涡轮推进器控制前进的方向？”
“有可能，但你也知道，这组涡轮发动机是用来协助飞船升空的。”
“对啊。”她煮了一点咖啡，用马克杯装着，拿到驾驶舱。他们喝着咖啡，看着窗外黑黝黝的地形起伏和小雷达上不断在扫描的绿线。“也许我们应该把一些没用的东西先丢掉，特别是那批讨厌的风车。”
“那些东西等于是压舱的沙包，等我们要上升的时候再丢。”
夜晚的时光一点一滴过去。他们轮班掌舵。娜蒂雅睡得很不安稳。轮到她掌舵的时候，她在视线尽头发现了塔尔西斯山巨大的身影。三座大火山中的两座——艾斯克莱尔斯山与帕弗尼斯山，像是一团封闭的星云，出现在地平线的尽头，若隐若现。在他们的左边是奥林匹斯山，山形硕大阴沉。在这三座高峰间穿梭飞行，真像在巨大的峡谷中曲折前进。雷达屏幕上一格格的绿线隐约呈现出地形的轮廓。
就在黎明前一个小时，好像有另外一座火山在他们身后出现。整个南面的地平线猛地隆起，西沉的群星霎时不见，猎户座沉沦在黑暗中。沙暴追上来了。
就在太阳东升的那一刹那，沙暴直接侵袭了飞船。东边的天际尘土飞扬，以雷霆万钧之势掩杀过来，天际又陷入黑暗。先是货舱窗外一团黑影却不闻其声，随后才狂风怒吼。沙暴席卷而来的速度不及掩耳，感觉起来一点也不真实。风势强劲惊人，飞船如怒涛行舟，好像要被吹翻了似的。
运气还不算太坏，沙暴把他们推向了他们想去的北方。就在这个时候，阿卡迪说：“真希望沙暴把我们吹到塔尔西斯山脉的北端。”
娜蒂雅默默地点点头。经过一个晚上的飞行，飞船到目前为止都没有充电的机会。没有太阳，飞船支持不了多久。“广子跟我说，即使是在沙暴中，还是有15％的阳光会穿透进来。”娜蒂雅说，“如果运气好的话，可能还不止15％。我们的电池还是能够充一点儿电，不过速度会很慢。说不定经过白天的充电，晚上我们还能使用推进器。”她在计算机上滴滴答答地开始计算。阿卡迪的脸上出现了一种表情——不是恐惧、不是焦虑，而是一抹好奇的微笑——娜蒂雅终于知道他们现在的处境有多危险了。如果不能使用涡轮推进器，他们就不能控制方向，甚至无法一直停在空中。他们当然可以下降找个地方下锚，但是，他们储藏的食物只够吃一个星期，沙暴却可能持续2～3个月。
“那是艾斯克莱尔斯山。”阿卡迪说，指着雷达屏幕，“好漂亮的影像。”他笑道，“现在这种天气，也只能这么看了。真惨，我真的想亲眼看看这座山！记得埃律西姆峰吗？”
“记得。”娜蒂雅说，一直在计算机上模拟电池运作的各种状况。现在的太阳已接近近日点的高峰，正是因为这个因素，才会有沙暴现象。仪表显示，目前透进来的太阳光是平常的20％（根据她的肉眼观察，好像有30％或40％）。他们还是有一半时间可以使用涡轮推进器，这差别就很大了。如果没有推进器，他们每小时只能飞12千米，高度也会持续下降，当然，也有可能是飞船底下的地形逐渐攀高。有了推进器，他们就能保持适当的高度，控制1～2度的前进方向。
“你说沙暴的浓度有多高？”
“什么浓度？”
“比如，每平方米有多少克的沙子。你跟安或是广子联络，请她们分析一下好吗？”
她又回到货舱中，想看看里面有什么可以当推进器燃料的东西。联氨，是为投弹室真空泵准备的，马达也许可以连上涡轮推进器。有一个风车挡在她面前，她瞪了一眼，一脚把风车踢开。风车的叶片旋转了一下，产生的电力让电炉板散发了一点热量。如果她能把风车产生的电能连到涡轮推进器的电池上，就可以给推进器充电。将风车粘在飞船外部，沙暴会把它们吹得团团转。她马上冲进工具间，把线圈、变压器和各种工具翻出来，同时把她的想法告诉阿卡迪。他又笑得跟疯子一样。“好主意，娜蒂雅，真有你的。”
“行得通才算数！”娜蒂雅还在翻船上的工具箱，跟她的珍藏相比，这里简陋得不值一提。飞船上的照明相当诡异，每逢一阵风吹来，昏黄的灯光就一阵闪烁。原先是一格格清澈的侧窗，现在往外望去，却是一片黄沙漫漫，像是飞掠而过的雷雨云，外面是什么状况，根本看不清楚。沙暴的风速高达每小时300多千米。即使船外的气压只有12毫巴，狂暴的沙暴还是会将飞船甩到半空中。驾驶舱里，阿卡迪一直咒骂自动驾驶系统使不上力。“那就重新设定程序！”娜蒂雅在前方叫道。想起他在“战神号”上近似虐待狂式的模拟演练，她笑得更大声了。“问题来了！问题来了！”阿卡迪骂得越凶，娜蒂雅笑得越开心。风把他们吹得更快了。阿卡迪必须大吼大叫，才能回答安的问题。外面的沙子很细，细到只有2.5微米，以圆柱体积平均算来，每1/4平方厘米的面积中有1/‰克的沙子，从沙暴的顶端到底部，散布得非常均匀。这也不错，沙子落到地面之后就只会有薄薄的一层。这跟他们刚到山脚基地时所有货物上面都有一层沙的情形相符。
娜蒂雅改装了好多个风车，乒乒乓乓地走回驾驶舱。“安说，越接近地面风速越慢。”阿卡迪说。
“很好。我们现在要降落，让我把风车放到飞船外面。”
那个下午，他们在完全看不见的情况下冒险降落，好容易才放下锚稳住船身。地面的风沙果然小得多，但是，娜蒂雅用绳索缚好自己，离开船身后，还是被吹得东飘西荡。席卷而来的黄色沙尘把下降的娜蒂雅吹过来，吹过去。终于，脚底碰到了东西，她着陆了！她伸直双脚，停了一会儿。一旦解开绳索，她就得弯着身体，顶着强风。虽然地面的风势较弱，但还是强劲扑面，刚登陆火星时那种身体空空荡荡的感觉又回来了。沙暴一阵一阵，视线也跟着有一种波浪的感觉，沙暴刮得太急，什么东西看起来都有点扭曲——若是在地球上，这样的风速会把人卷起来，像一根稻草一样吹到半空中。但是，在火星上却能够勉强站定脚跟。
阿卡迪慢慢绞紧缆绳，定住飞船的船身。在娜蒂雅眼里，飞船像是一个巨大的绿色屋顶。在飞船下面，暗得很奇怪。她剥开通往翼梢推进器的电线，把它们贴在飞船上，再拉到内部的链接器，动作要尽可能的快，以免它们沾上沙尘，还得躲避飘来飘去的“箭头号”，不要被压到了。她花了半天工夫才在飞船底部钻了好几个洞，用螺丝钉把10部风车拧紧。然后，她在电线上贴上塑料绝缘，就在这个时候，船身猛地下降，她只得往前一扑，脸贴在地上，身体呈大字，胃被地面的突起狠狠地戳了一下。“可恶！”娜蒂雅叫道。“怎么了？”阿卡迪在对讲机里问道。“没什么。”她跳了起来，贴塑料的速度空前之快。“真是讨厌——好像是在跳床上工作。”工程结束前，风速又加大了，她爬回投弹室，喘气的声音好像砂纸在磨东西。
“这艘船差点把我压扁！”刚把头盔摘掉，娜蒂雅就迫不及待地叫道。阿卡迪设法起锚。娜蒂雅走进船舱四处打量，把他们用不着的东西全往投弹室扔：灯、床垫、大部分的厨具、几本书、所有的矿物标本。娜蒂雅想，如果有旅人见到这一大堆东西，一定想不明白到底出了什么事情。
他们必须把两具推进器开到极限，才能把定在地上的锚头甩开。终于起锚了，飞船像11月里的落叶，被迅速卷到空中。他们还是把推进器开到极限，尽可能地拉高高度，在奥林匹斯山和塔尔西斯山脊间还有许多座比较矮的火山。阿卡迪想在距离它们几百米的高空，通过这群山峰。雷达显示，艾斯克莱尔斯山渐渐被他们甩在了后面。现在他们飞得够北了，要转而往东，找出通过塔尔西斯山脊北端的航程，最终降落在山脚基地。
好几个小时过去了，强风从塔尔西斯山脊北坡顺势直下，冲击他们的船头。虽然推进器全力开动，想往东南方前进，但风势过强，还是迫使飞船往东北飞去。全力与沙暴周旋的飞船非常可怜，颠得像架滑翔机，拉着他们忽高忽低、忽高忽低、忽高忽低，就好像飞船真的粘在弹簧床上一样，尽管颠簸受苦，却没能朝想要的方向前进。
黑夜再度降临。他们朝东北方进一步深入。这个方向距离山脚基地已经有好几百千米的误差了。错过了基地，往前就是一片空白，没有移民区，没有庇护处。他们可能会被吹过阿西达利亚平原，飞到北方大平原，那是一片山峦起伏的不毛之地，就像一片石化的波浪。他们没有足够的水和食物，不可能再环绕这个星球一圈，重新对准前进方向。
娜蒂雅觉得自己满嘴满眼都是沙。她跑到厨房胡乱热了点吃的。她已经累得迷迷糊糊，一闻到食物的味道，顿时饥肠辘辘，同时还觉得很渴。水回收机是用联氨作为动力，现在已经无法像以前供应得那么稳定了。
想到水，心头浮现的是北极之旅的印象：破碎的狭长永冻层，到处都有白色的冰块露在地面上。这跟现在的情况有关联吗？
她艰难地走向驾驶舱，每走一步都得扶着墙壁。她跟阿卡迪吃着满是沙尘的食物，商量有没有别的应变方法。阿卡迪看着雷达屏幕沉默不语，忧心忡忡，形于颜色。
“这样吧，”她说，“如果在前往北峡谷的路上，我们的雷达收发器收到自动驾驶越野车讯号的话，我们就降落在越野车的旁边。沙暴不会影响越野车，机器人反正也不用眼睛看。我们只须用缆绳系住‘箭头号’，开越野车回家就成了。”
阿卡迪看着她，咽下最后一口食物。“好主意。”他说。
但也要收得到越野车传来的讯号才行。阿卡迪打开无线电，呼叫山脚基地。沙暴带来的静电跟沙尘一样浓密，通信间充满细碎的杂音，但是，对方的话都还听得懂。虽然他们花了一整个晚上跟基地的伙伴们研究频率、带宽，强大的沙暴威力还是遮住了雷达收发器极为微弱的讯号。由于船上的雷达收发器是为了呼叫邻近地面的越野车而设计的，想要在空中收到车上传来的讯号相当困难。山脚基地可以监测到他们的位置，告诉他们何时应该降落；飞船上的雷达地图也能告诉他们道路的位置在哪里，但是，两者都不能完全保证，只要降落的地点差之毫厘，结果就会失之千里。前后差个10千米，他们就会越过地平线，再也回不去了。如果他们能事先收到越野车的讯号并且持续追踪，当然就会有把握得多。
不管外面的情况如何，山脚基地都会派出越野车朝北方前进。越野车预计要用5天的时间才能横越北方大平原，抵达会合地点；而根据飞船目前的速度，大约是每小时30千米，“箭头号”会在4天内赶到那个地方。
所有的准备工作都完成了，他们轮班守夜。交班后的娜蒂雅睡得并不安宁，大部分时间她只是躺在床上，感受强劲的风势。飞船一颠一颠的。窗外一片黝黑，好像天幕已经拉上。呼啸的风声让人想起煤气炉，里面一群小妖精在跳舞。她梦见在炼狱的熔炉中，有一群火焰恶魔咆哮狂舞。娜蒂雅一惊而醒，起来去接阿卡迪的班。整个船舱都是汗味和联氨燃烧的气味，沙尘也很重。虽然船身间有细密的填充物，连一微米的空隙都没有，但是到处都可以看到一层略带白色、薄薄的沙尘。她的手指划过一个塑料天窗，仔细端详她的指纹。不可思议。
一整个晚上，飞船都飞得很不安稳，船外星光黯淡，夜色深沉。他们猜测出现在雷达屏幕上的是费先科夫陨石坑，在他们的正下方，显得幽暗深邃。飞船还是被风吹往东北方向，他们没有足够的动力逆风前进，转到位于南方的山脚基地。极地道路是他们唯一的希望。娜蒂雅用轮班的空当在船舱乱逛，看看有没有可以扔掉的东西。只要是被她认定没有必要的结构材料，二话不说，就会被拆下来；胆子之大，要是建造这艘飞船的工程师看到，都会胆战心惊。德国人做东西就是过分小心；地球人再怎么想，也不会了解火星的重力究竟怎么回事。她又锯又捶，内部的结构几乎被她拆光了。每拆一件东西，都会在船内卷起一阵小沙暴，不过她觉得值得，他们要尽量拉高高度。她安装在外面的风车所提供的电力还是不够，剩下的风车也被她扔出去了。就算是飞船里还有风车，她也不想到外面去装，上次的那起意外依旧让她不寒而栗。娜蒂雅越砍越凶，如果真的能砍到飞船的气囊内部，她会连整副骨架都拆了丢掉。
娜蒂雅忙里忙外，阿卡迪跟在她身后踱步，替她打气。他光着身体，浑身尘土。梦里赤红色的妖精好像化身成人了，唱着歌并盯着计算机屏幕，胡乱抓起食物往嘴里塞，一边手忙脚乱地设定航程。很难忽略阿卡迪的喜悦，跟他在狂风中冒险，她觉得自己的血液里也有一场巨大的沙暴。
3天漫长而紧张的日子过去了，飞船一直在深橘色的沙暴中飘飘荡荡。到了第四天，中午过后没多久，他们把无线电接收器的声音开到最大，侧耳倾听噼里啪啦的细碎声音，雷达收发器里都是静电的干扰。集中精力听这些细微的声音，让娜蒂雅觉得昏昏欲睡，他们两个这几天都没怎么闭眼。阿卡迪说话时她也没有意识，突然间，她从椅子上跳了起来。
“听到了吗？”他又问了一遍。她听了一会儿，摇摇头。“这里，有一种声脉冲。”
她这次真的听到“哔哔”的声音了。“是不是这个？”
“我想是吧。我要把飞船放下去。有一些升降气囊要赶快放气。”
他敲了敲控制键盘，船头往前一倾，以极快的速度降落。高度表上的数字闪个不停。雷达屏幕显示他们下面是一片平地。“哔哔”的声音越来越响——他们的接收器没有指向性，只能根据听觉来判定他们是不是越来越接近越野车。哔——哔——哔——精疲力竭的她实在是听不真切，声音是越来越清楚，还是越来越模糊？如果她能聚精会神，声音好像就大些；一闪神，声音又没了。
“声音越来越模糊了。”阿卡迪突然说，“你不觉得吗？”
“我分辨不出来。”
“应该没错。”他打开推进器。在马达运转声的干扰下，接收器的讯号更难判断了。飞船冲进沙暴中，船身像是脱缰的野马。虽然阿卡迪尽可能地稳住下降的船身，但是，飞船襟翼移动与飞船弹跳的间距越来越长。事实很明显，阿卡迪只能勉强控制飞船，让它不至于坠毁得太惨而已。速度慢了下来，“哔哔”的声音好像比先前模糊。
高度表显示，他们现在已经可以抛锚了。飞船飘浮了一阵子，两人的心也悬在半空中。锚终于钩到东西，船身稳了下来。他们把船上所有的锚都扔了下去，用缆绳把“箭头号”固定好。娜蒂雅穿上舱外活动服，系上吊索，慢慢地吊下去。在巧克力色的晨曦中，娜蒂雅佝偻着身子，在前所未有的强风中再一次奋力向前。她的身体从来没这么累过。她得顶着风一步一步地往前走，有时单是定住身体，就累得喘不过气来。通话器中传来接收器的信号声音，脚底下的地面高低起伏，幸好信号的声音越来越清楚。“我头盔里听到的讯号都这么明显了，”娜蒂雅说，“你那边应该听得更清楚吧。”
一阵风把她吹得翻了个筋斗。她站起来，拖着沉重的脚步前进。她身上有一卷尼龙绳，边走边放，朝着讯号发射的方向前进。脚底下的地面起伏不平，幸好虽然沙暴浓密，视线还是能看到眼前不到一米的地方。偶尔眼前会突然清朗一阵，但是不一会儿，一阵一阵的沙暴又扑面而至。她前进的速度慢得可怜。之前在地球上的经历好像没有哪件事比这更苦。别的不说，单单维持身体的平衡就是一件苦差事，耗尽了她的体力。
就在她埋首浓密的黄沙，艰辛前进的时候，一不留神却撞上了一个雷达收发器，像一堵围墙挡在她的面前。“嘿！”她叫道。
“怎么啦。”
“没有！我碰上一个路标，自己吓了自己一跳。”
“你找到了。”
“对。”她只觉得手脚之间最后一滴精力也流光了。她坐在地上，一会儿就得站起来，因为实在太冷了。她那根断掉的手指又在隐隐作痛。
她拉着那根尼龙绳，想回飞船上去。她的眼前一片昏黄，感觉自己像走进了古代的神话迷宫，手上的尼龙绳是指引她离开迷宫的唯一线索。
他们开着越野车，设定往南的方向，任凭车子前进。从车上的无线电他们断断续续得知，联合国火星事务办公室已经做出最后决定：批准了3个后续移民区的设立计划，并允诺提供经费。每个移民区预计容纳500人，没有分到第一批移民名额的国家，都有权提出名单。
火星改造委员会的提案也获得联合国大会的批准。一连串改造火星的计划将依次展开，在生物工程实验室里制造出来的火星生物可以进行野地放养，藻类、地衣、细菌，都在此列。
阿卡迪足足笑了30秒。“王八蛋，那些王八蛋运气真他妈的好！就这么逃过一劫。”
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(1) Navajo sand paintings，全世界最厚的砂岩，在美国犹他州南部，从橘色、粉红色到白色，各层颜色各有不同，光彩夺目。——译注
(2) John Deere，美国的农业机械公司。——译注
(3) 化学式为N2 H4 ，呈无色液体或白色结晶状，可作为火箭推进剂。——译注
(4) Yakut，极北之地，已经进入北极圈的范围。——译注
(5) Hyman Rickover，美国海军负责研发舰艇核能的工程师。——译注
(6) micro-gravity，与无动力的情况差不多，在太空中还是会有一点儿重力，但若有若无。——译注
(7) Portland cement，指硅酸盐水泥。——译注
(8) Raschig process，在高温下利用气相反应制造氯苯的工业方法。——译注
(9) biomass，指单位面积或体积内的生物数量。——译注
(10) Stickney impact，斯蒂克尼是弗伯斯上最醒目的陨石坑。——译注
(11) Yevgeny Aleksandrovich Yevtushenko，俄罗斯著名诗人。——译注
(12) Willam McGonagall，笔触清新自然的英国诗人。——译注
(13) conjunction，两个或多个行星在天空排成一直线并靠在一起，从地面望去会看成一颗星，此时称为相合。——译注
(14) French curves，一种内外均为曲线边缘的薄板，用来绘制图表中的曲线。——译注
(15) Ayers Rock，在澳大利亚，是全球第二大的孤立岩石。——译注
(16) RenéMagritte，比利时超现实主义画家。——译注
(17) KT boundary impact，在白垩纪与第三纪的地层之间，有一层富含铱的黏土层，名为KT界线。部分科学家认为，当时有大量的陨石撞击地球，造成了恐龙的灭绝。陨石分布的范围，在今日美国亚拉巴马州到墨西哥湾最为完整，墨西哥的尤卡坦半岛也在涵盖范围内。——译注
(18) Ella Fitzgerald，美国著名的爵士歌手。——译注
(19) Northwest Territories，指美国华盛顿、爱达荷等州。——译注
(20) Chelyabinsk-65，苏联最重要的工业中心之一，在西伯利亚。——译注
(21) Maurits Cornelius Escher，荷兰版画艺术家。——译注
(22) Bosch process，利用水蒸气与一氧化碳还原出氢的过程。——译注
(23) Sebastopol，克里米亚半岛著名港口城市。——译注
(24) 英热制单位，指的是一磅的水升高一华氏度所需的热量，相当于1055焦耳。——译注
(25) methanogens，一种厌气性的球菌，会发酵产生有机化合物以及甲烷。——译注
(26) cyanobacteria，能利用光合作用制造所需食物的一种细菌。——译注
(27) Monument Valley，西部片经常取景的地方，大导演约翰·福特的许多部电影就是在这里拍摄的。——译注
(28) Johnny Appleseed，美国的传奇人物，据说他种苹果，从东部一直种到中南部。——译注
(29) Paul Bunyan，美国传说中的伐木巨人，力大无穷。——译注
第四部 思乡
一个冬日早上，太阳照在水手峡谷的谷壁上，把峡谷北边绵延不绝的山壁照得一团通明。在山壁上可以清楚地见到东一块、西一块像瘤一样的地衣。
你看，生命知道怎么适应环境。只要满足它们一点需求，提供它们一点养料、一点能量。就拿地球上的生物来说，多艰苦的环境都难不倒它们。有的可以活在冰点以下的水中，有的可以活在沸点以上，有的活在高辐射的区域里，有的在高盐区、硬石堆、沥青、极度干燥，甚至没有氧气的地方，照样活蹦乱跳。天论怎样的环境都有办法包容不同的生命形式。生物适应的方法千奇百怪，有时奇妙得超出所有人的想象。从岩基到大气层，生命无所不在，构成了地球多姿多彩的生物圈。
这种适应能力在基因里就编好了码，一代一代地传下来。如果基因突变，生物体当然也会跟着改变。如果基因经过人为改造，生物也会跟着改变。生物工程学家运用基因转移和重组的技术，或是采用古老的选种、育种方法来改造生物。他们用培养皿培养微生物，找出成长最快（或是特性最符合需求）的生物，再将它们分离出来，重新放入培养皿中，最后加入诱变剂去增加其突变的可能性。微生物繁殖的速度极快（有的一天可以繁殖十代），过程可以一直重复，直到达到你想要的目的才罢手。选择育种是截至目前最有效的生物工程手段。
