现在，别无选择了，她真的不敢相信。她从大腿侧袋中拿出通信器，托在手上，转了个方向。弗伯斯刚从西方的地平线上冒出头来，好像是个灰色的马铃薯。太阳已经落下，但余晖仍强，她好像站在自己的血泊里，她变成一个细胞，站在受损的心脏隔膜里，旋转在她身边的晚风刮起她混浊的血浆。火箭正在城市北边的空港着陆。日暮镜在地平线的西边闪闪发光，像是一簇升起的夜星。天空真忙。联合国的宇宙飞船即将降落。
弗伯斯横过火星的时间不过4小时15分，用不着等太久。弗伯斯刚升起来的时候，像是半个月亮，现在已经是凹凹凸凸的圆形，几乎可以看到全部，慢慢地向最高点升起。它一点一点移动，一点一点划开凝住的天空。她在灰灰的星体中分辨出两个闪烁的圆点，那是两个小小的陨石坑——谢苗诺夫和利瓦伊金。她拿稳无线电通信器，输入引爆密码——蒙加拉，好像是在用电视遥控器。
灰色星体的前端闪起一片明亮的火焰。在两团比较微弱的火焰熄灭之后，更强的光焰随之而起。她能感受到弗伯斯在减速吗？可能不行，但弗伯斯真的在减速之中。
弗伯斯开始往下掉。
回到开罗，她发现消息已经传开了。抬头一看，可以轻易发现弗伯斯的前端出现了光焰。大家奔走相告，群集在屏幕上空无一物的电视机前，一种习惯，大家喜欢在那里交换谣言和臆测。但是，基本的事实不会弄错，有些推论也还算正确。娜蒂雅走过一群群的人，听到大家在叫：“弗伯斯被打到了！弗伯斯被打到了！”有人还笑说：“弗伯斯这下没法通过洛希极限 (13) 了。”
正当娜蒂雅以为自己在阿拉伯区迷了路时，一个转身，却发现市政府就在前头。玛雅站在外面。“嘿，娜蒂雅！”她叫道，“你看到弗伯斯了吗？”
“看到了。”
“罗杰说，在我们到火星来的第一年，引爆装置就装好了。阿卡迪跟你提过这件事吗？”
“提过。”
在她们去办公室的路上，玛雅把她的心里话说了出来：“如果阻力够强的话，弗伯斯是会掉下来的，不知道有没有可能算出它会掉在哪里，我们就在赤道附近呢。”
“弗伯斯会裂开，散落到很多地方。”
“也对，不知道萨克斯有什么看法。”
她们看见萨克斯和弗兰克窝在一部计算机前面，耶理、安和西蒙则在另外一部计算机前面。联合国一颗卫星上的望远镜追踪到了弗伯斯下落。萨克斯则在计算机上计算弗伯斯行进的速度。在屏幕上，斯蒂克尼拱顶像极了一颗法贝热彩蛋 (14) ，但是，大家的目光都被弗伯斯前端的景象吸引过去了。它的前端一团模糊，间或有喷出物与气体滑过的闪光。“现在就看这推力的平衡度够不够了，”萨克斯不知道在跟谁说话，“如果猛然一推，弗伯斯会裂成一块块的；如果推力不平衡，弗伯斯会不住打转，上面的东西会被整得很惨。”
“弗伯斯有侧翼稳定推力。”他的计算机说。
“姿态喷射器 (15) ，”萨克斯说，“他们把弗伯斯改成了一个大火箭。”
“他们在登陆的第一年就设计好这些装置了。”娜蒂雅说。她不知道自己为什么要开口，好像无法控制自己了，要过几秒钟她才知道自己刚刚做了什么。“那时在弗伯斯的那组人，多半是火箭和导航方面的专家。他们把弗伯斯上的水脉转化为液态氧和重氢，又把它们储存在设计好的槽沟里，埋到粒状陨石底下。火箭发动机与控制装置则埋在弗伯斯的核心。”
“那它真是个大火箭了。”萨克斯点点头，键盘依旧敲得飞快。“弗伯斯的运转周期，27547秒，所以它每秒大约……前进2.146千米。必须把它减速到……每秒1.561千米才行。每秒要让弗伯斯慢0.585千米。弗伯斯的体积不小啊，哇，这得费好多燃料。”
“它现在的运转速度慢了多少？”弗兰克问道。他的脸色黝黑，下巴肌肉不住地颤抖，好像皮肤底下有块二头肌——他愤怒的时候就会这样。娜蒂雅心里很清楚，弗兰克不知道接下来会发生什么事情。
“1.7千米。几个大的推力发动机还在燃烧。弗伯斯会掉下来，绝对不止一块；坠落会让弗伯斯裂开，这点我很确定。”
“洛希极限？”
“不是，纯粹是气阻减速的压力，再加上内部有很多空的燃料室……”
“上面的人会怎么样？”娜蒂雅听到自己在问。
“刚才不是有人说吗？所有人都逃命去了，根本没有人敢留下来阻止燃料继续燃烧。”
“那就好。”娜蒂雅说，说完，身子往座位上重重地坐了下去。
“弗伯斯到底什么时候会掉下来？”弗兰克问道。
萨克斯眨眨眼。“目前没法判断，要看它什么时候裂开，裂成什么样子，但很快就可以确定，我想，一天之内就会知道。赤道沿线的一大片区域都很危险。弗伯斯坠落的时候，会带来大量的陨石雨。”
“电缆坠地的痕迹就不会像之前那么明显了。”西蒙有气无力地说，他坐在安的旁边，眼神中尽是关切。安神色凄厉地瞪着屏幕，根本不理会周遭的人在说什么。她的孩子彼得至今音讯全无。还不如干脆看到一堆挂着彼得名牌的焦炭呢。娜蒂雅觉得这样更好，但她知道面对它有多难。
“你看，”萨克斯说，“弗伯斯裂开了。”
卫星上的望远摄像机把这段影像清楚地展现在他们面前。斯蒂克尼拱顶裂成碎片向外喷出，堪称弗伯斯标志的斯蒂克尼环形丘顿时烟雾弥漫。马铃薯般的球体像绽开的花朵，散成一片片碎石。弗伯斯裂成6大块，由最大的一块领头，朝火星奔来，就在这时候，一块大石头从旁超越，显然它里面有一具正在燃烧的发动机。其余的弗伯斯碎片排成不规则的直线，或快或慢地往下坠。
“好啦，我们已经在火线中间了。”萨克斯说。他看着大家，想知道别人有没有什么话要说。“最大的一块马上就要进入大气层，一眨眼的工夫就会掉到地上来。”
“你不知道它会掉在哪里吗？”
“不知道，太多变量了。只知道大概在赤道附近。我们的位置够南，应该不在主要的撞击区，但是免不了被流星雨波及。”
“在赤道附近的人应该往南北两边疏散啊。”玛雅说。
“他们大概已经知道了。前一阵子电缆也掉在赤道附近，按理来说，那边本来就不会有什么人。”
现在除了等之外，没什么事情可做。没有人想离开这座城市，往南边逃难。他们都受够了颠沛流离的日子，实在太辛苦了，为了这么点风险，不值得。弗兰克踱回他的房间，黝黑的脸庞上满是怒意。没一会儿，他又忍不住跑了出来，在他的计算机前发出好多讯息，痛批当前局势。有一封回信进来了，弗兰克边看边骂：“我们可以清闲一阵子了，因为联合国的警察说，在弗伯斯的碎片全部掉下来前，他们不敢下来。之后，他们会像猎鹰一样追杀我们。他们说引爆弗伯斯的无线电波是从我们这里发射出去的，还说所谓的中立城市已经成为叛军的指挥中心。他们绝对不能容忍这样的情况继续下去。”
“所以，我们至少可以等到碎片全部掉下来之后再作打算。”萨克斯说。
他连上联合国网络，查到坠落物的雷达成分分析。之后，又没什么事好做了。他们坐了一会儿，又站起来走来走去，看了会儿屏幕，吃两片冷比萨，先后打起盹儿来。娜蒂雅躲在一边，没跟大家一起行动；她只能坐在那里弓着身子，像是胃里面有个铁块。她在等待。
接近午夜和时间空当的时候，屏幕上出现引起萨克斯注意的讯息。他利用弗兰克的频率飞快地输入几个指令，接上奥林匹斯观测站的摄像机。那里的时间接近破晓，正是黎明前黑暗的一刻。一部低角度的摄像机让他们看到了峡谷最南端的情景：火星的弧线遮住了还没落下的星星，流星雨以古怪的角度划破了西方的天际，速度飞快、光亮夺目；好像是劈开天际的闪电，又好像是超大型的曳光弹，由西向东分布，在撞击地面的最后刹那分散开来，上空磷光斑点乍现，亮成一片，好像是一连串的小型核爆蕈状云。黑黝黝的大地开出一畦畦烟雾缭绕的黄色花田。
娜蒂雅闭上眼睛，流星雨奇景仍在脑际盘桓。她睁开眼睛，再看屏幕。烟雾凝聚成云，冉冉升上黎明前的天空，遮蔽了塔尔西斯山的西翼。由于烟柱极高，使得它能挣脱火星大地的阴影，率先接受阳光的沐浴。成群的烟柱还都保持蕈状云的模样，圆丘状的顶端是淡淡的粉红色，灰色的柱状体受到光线的晕染，边缘隐隐泛光。太阳越升越高，终于直接照到了嶙峋的烟柱，最后连柱体都是一片光亮。略带微黄的粉红色蕈顶被风一刮，轻轻地滑向靛青的天空，色调之美，像是蜡笔下的梦幻世界：这样的火星，实在像是帕里什 (16) 笔下的梦境，诡谲之美让人不敢置信。娜蒂雅想到上次电缆坠地的情景，想到那飞舞的钻石双螺旋。为什么毁灭会这么美？还是任何壮观的奇景都会动人心魄？在人类的心底深处，是不是真有一股寻求毁灭的冲动？也许这只是一个奇妙的巧合，毁灭与美丽在这种情况下巧遇，证明美的感受中没有丝毫道德的成分。瞪大眼睛，看着奇景，集中心思去想，却想不出什么名堂。
“流星雨带来了大量颗粒物质，说不定会引发另一波全球性的沙暴，”萨克斯说，“不过，流星雨为火星增加的温度也相当可观。”
“闭嘴，萨克斯。”玛雅说。
弗兰克说：“现在该轮到咱们这里下流星雨了吧。”
萨克斯点点头。
他们一行人离开市政府，走进公园。所有人都站着，面向西北方，静得不得了，好像是在做礼拜。如果他们知道联合国的警察即将轰炸这里，又会用怎样的心情等待呢？现在是早晨，太阳已经升得很高，天空是阴沉的灰红色。
地平线的一端拉出一条极为明亮的光芒，那是一颗彗星。几乎所有人都深吸一口气。沉静中偶尔传来几声惊呼。明亮的白线朝他们划过来，倏地射过他们的头顶，掉到东边的地平线上。流星划过的时候，他们连换口气的空当都没有。过了一会儿，脚底下的大地隐隐震动，欢呼声打破了紧张的死寂。东边，一道烟柱冲起，直抵难以企及的高空，粗略估计一下，大概有两万米。
然后，又是一颗拖着火焰的彗星划过天际。接下来，无数颗陨石越过他们的头顶，坠落在东边的地平线上，大概是水手峡谷的位置。流星雨停了，只留下头昏眼花的开罗居民见证。他们脚步蹒跚，眼里还是陨石的奇观。他们熬过了一劫。
“现在就等联合国过来了，”弗兰克说，“走着瞧吧。”
“你觉得我们应不应该……”玛雅说，“说不定我们……”
“在他们手上还比较安全？”弗兰克问道，气势凌厉。
“也许我们又该上飞机了。”
“白天飞吗？”
“总比在这里等好。”玛雅反驳道，“我不知道你怎么想，我不想排成一列，等着被枪毙！”
“联合国火星事务办公室的人不会做这种事。”萨克斯说。
“你确定吗？”玛雅说，“地球上每个人都说我们是幕后的主导者。”
“根本就没有幕后的主导者！”弗兰克叫道。
“他们希望有幕后的主导者。”娜蒂雅说。
这句话让大家都静了下来。
最后萨克斯斯文地说：“有人会觉得，少了我们，局势更好控制。”
流星雨冲击地表的消息陆续传过来，萨克斯坐在计算机屏幕前追踪整理。无助的安坐在他身边帮忙看。从上古洪荒时代开始，陨石不断地撞击地表。但是有生之年，能够亲眼见到这种奇观的机会却屈指可数。虽说这场流星雨是人为破坏的结果，但是安也不想轻易放过。
他们两个坐在那里分析资料，旁边的玛雅一直催促他们采取行动——逃走也好，藏起来也罢，反正要做点什么事情。她跟安和萨克斯说了老半天，但这两个人都不理她。弗兰克出门察看空港的状况。娜蒂雅跟着弗兰克走到市政府的门前。她觉得玛雅的话不无道理，但实在不想听她唠叨。她跟弗兰克道了声再见，站在市政府大楼旁抬头望天。现在的时间是下午，强劲的西风顺着塔尔西斯山斜坡扑来，声势惊人；流星雨撞击刚刚结束，又卷来了满天沙尘。半空中有烟，仿佛是塔尔西斯山的另一侧发生了森林大火。烟霾罩顶，遮云蔽日，开罗城内的灯光显得黯淡。帐篷的偏光系统幻化出短短的冰虹和幻日，仿佛这世界的结构被万花筒的棱镜分解成了彩色的碎片，在燃烧的天空下胡乱组合。想到这幕景象，她不由得颤抖起来。一朵厚厚的云彩遮住太阳，好像日食。她躲入室内，摆脱阴霾，进了办公室。萨克斯说：“这可能会演变成全球性的沙暴。”
“我们希望真的会变成沙暴。”玛雅说。她踱来踱去，像是关在笼子里的大猫。“可以帮助我们脱逃。”
“逃到哪里去？”萨克斯说。
玛雅从齿缝间吸气，嘶嘶作响。“飞机上的补给已经装好了。我们可以坐飞机到赫勒斯篷特山脉，找个地方躲起来。”
“他们会看见我们的。”
弗兰克出现在萨克斯的屏幕上，他瞪着他的腕表，画面闪了闪。“我和市长在西门。外面有好多辆越野车。我们暂时封锁了门禁，因为他们不肯表明身份。越野车队已经包围了这座城市，还想从外面钻洞进来，破坏我们的生命维护厂。每个人都要穿好活动服，我们随时会上路！”
“我早说该走了。”玛雅叫道。
“不见得。”萨克斯说，“外面打得越混乱，我们逃脱的机会就越大。如果他们真的把帐篷钻了个洞，随后蜂拥而入，情况会更加混乱。现在先说好，等会儿如果走散了，咱们就在东门碰头，好吗？弗兰克，你先到东门去。”萨克斯说，“现在情况还没失控，赶快过去。我要下几个指令给生命维护厂的机器人，尽量让那里正常运转到天黑，好让城里面的人能及时疏散。”
时间是下午3点，天色却很昏暗，云层很厚，沙尘滚滚，蓄势待发。外面的越野车表明了身份，他们是联合国警察，要求进驻开罗。弗兰克和开罗市长要求他们出示日内瓦联合国的批准授权书，同时再次强调禁止武装进城的立场。城外的武力没有回应。
4点30分，全城警铃大作。帐篷的外墙被弄了一个大洞，看来还不小，因为一阵怪风吹到了大街上，所有大楼的压力警铃同时响起。电力被切断也不过是短短的时间，这座城市顿时支离破碎。许多早就穿好舱外活动服、戴好头盔的人往门口挤去，强风一来，顿时倾倒在地，情况混乱得无以复加。大楼的窗户被炸得粉碎，空气里充满了塑料榴霰弹的味道。娜蒂雅、玛雅、安、西蒙和耶理离开市政府大楼，夹杂在汹涌的人潮中，缓缓向东门移动。东门前的难民层层叠叠，不知道有多少，群情激动，发现闭锁门开了，大家更是死命地往前冲。这情况十分危险，只要失足跌倒，绝对会被践踏而死，如果闭锁门被堵住了，那大伙儿就全没生路了。场面虽乱，但除了头盔通信器中的通话声音和挤压的碰撞声，其实是一片死寂。“登陆首百”又调回他们的专用频率，在静电的干扰和外界的喧嚣中传来弗兰克的声音：“我已经在东门了，赶快挤出来，跟我会合。”他的声音很低，依旧有条不紊，“快点，闭锁门外出事了。”
他们挤出人群，看到弗兰克站在围墙边朝他们挥手。
“快点！”弗兰克人虽远，声音却在耳际，“别那么死脑筋，别跟着那群人，这城反正已经毁了，随便打个洞出去就行。我们去找我们的飞机。”
“我早就跟你说……”玛雅的话还没说完，就被弗兰克打断了，“别再说了，玛雅，如果没有这么乱的场面，我们也脱不了身，记得吗？”
时间已近日落，太阳余晖在帕弗尼斯山和沙尘中间硬生生地劈出一条光的道路；厚重的云层底部被这道光一烘托，更显得殷红似血，这是火星的色调。头顶上阴霾闪烁，脚底下众生践踏。许多穿着制服的士兵从裂缝中走进城市；门外有几艘大型的运输航天飞机刚刚着陆，更多的武装部队列队而入。
萨克斯突然从人潮中钻出来，“我想我们大概上不了飞机了。”他说。
一个穿着活动服、戴着头盔的人从阴影中现身。“来吧，”他使用的是“登陆首百”频率，“跟我来。”
他们瞪着那个陌生人。“你是谁？”弗兰克问道。
“跟我来！”那个人是个小个子，他们看到头盔里的褐色脸庞笑得有些狰狞。这个人带他们钻进小巷子，左弯右拐，一路来到阿拉伯人聚居的地方。玛雅是第一个跟上去的人。戴着头盔的人四散奔逃；没戴头盔的人瘫在地上，就算没死，也只剩下了几口气。他们头盔里的警铃声越来越模糊、越来越微弱，脚底下有音波般的震动，好像巨爆引发了地震似的。虽说形势危急，但大家听不到什么骚乱的声音，只听到同伴的喘气和片段的相互联络。“上哪儿去？”萨克斯说，“你们在哪儿？”“他跑到那边去了。”天翻地覆的骚动近在咫尺，天色阴郁不开，夹杂着这样的对话，感觉相当异样。娜蒂雅东张西望，差点踩到一只猫的尸体，它就伏在那里，一动不动，好像是睡着了。
他们跟着的那个人哼起歌来。那人非常熟悉开罗这座城市，阿拉伯人社区的狭窄巷道，密密麻麻，杂乱无章，但他在岔路口没半点迟疑， 10分钟不到，他就把他们带到一道墙的墙边。
他们看到了破损的拱顶。苍茫中，穿着制服的士兵三三两两，向诺克提斯的南壁移动，好像是布朗散布 (17) 。
“耶理在哪里？”玛雅突然叫道。
没有人知道。
弗兰克指向前面：“你看！”
往东的路上出现了好几辆越野车，刚从诺克斯特迷宫里冒出来。它们开得飞快，车型古怪，没开头灯就从烟尘中钻了出来。
“那是谁？”萨克斯说。他回头找他们的向导，却发现他不见了，不知道钻到了哪条巷子里。
“‘登陆首百’还用这个频率吗？”一个新的声音问道。
“是的！”弗兰克回答道，“请问你是哪位？”
玛雅叫道：“米歇尔？”
“你的耳朵真尖，玛雅。没错，是我，米歇尔。你们要走的话，我们这就来接你们。他们好像有计划地在追杀‘登陆首百’。看到我们就杀，绝不手软。所以，我想你们愿意跟我们一起走。”
“我们当然想跟你一起走。”弗兰克说，“但怎么才能走得成呢？”
“是有点难。刚才是不是有个人把你们带到了围墙边？”
“是！”
“那就好。他是土狼，最擅长的就是这勾当。我们会在别的地方搞点儿把戏，转移别人的注意力，然后再到这道墙边接你们。”
几分钟时间（感觉起来却好像几个小时）之后，爆炸声撼动了这座城市。他们看到北边冲起一道光柱，朝太空港的方向射去。米歇尔的声音又传了进来：“打开头灯朝东望一秒钟。”
萨克斯将脸转向城市外墙，点亮了头灯，他们看到眼前尽是圆锥形的沙尘，旋即陷入黑暗；能见度最多只有100米，而且在急速地消减中。但米歇尔却说：“看到了。现在，割开外墙，站到外面来。我们就快到了，只要你们一坐进来，我们立刻离开。一定要准备好。你们有几个人？”
“6个。”弗兰克顿了一会儿之后说。
“太好了。我们有两辆车，所以应该没有问题。3个人坐一辆好吗？准备好，我们马上就到了！”
萨克斯和安从腕表工具盒中挑出了小刀，像小猫抓帘子一样猛割外墙组织，很快，他们就挖了个洞，爬出高与腰齐的破洞之后，他们站在墙边平整的风化石上。在他们身后，随着惊天动地的爆炸声，生命维护厂被炸到了半空中，强烈的光芒劈开了厚重的阴霾，像是照相机的闪光灯一闪，在这城市消失之前，为它凝住了最后一刻。
突然之间，那两辆奇形怪状的越野车分开沙尘，开到他们面前停住。他们拉开了外闭锁门，萨克斯、安、西蒙坐一辆，玛雅、弗兰克和娜蒂雅坐另外一辆。他们刚进去，还没站好，越野车就猛然加速，往前冲去。“哇！”玛雅叫道。所有人一阵踉跄。
“都上来了吧？”
大家把自己的名字报了一遍。
“好极了，真高兴能接到你们！”米歇尔说，“好难啊，我刚听说德米特里和艾琳娜死在了艾彻斯高点。”
一阵死寂，大家能够清楚地听到轮胎摩擦在沙砾上的声音。
“这车跑得真快！”萨克斯打破沉寂。
“是啊，避震装置做得特别好。就是为了这种情况设计的。等会儿到了诺克提斯，这两辆车就得丢了，因为太容易被人看到了。”
“难道你们有看不到的车子？”弗兰克问道。
“不过是这么形容罢了。”
6个人在闭锁室里颠了半个多小时，米歇尔才停下车，让他们进了起居室。米歇尔·杜瓦坐在驾驶座上，白发苍苍，满脸皱纹——一个老头子，眼眶含着泪水，望着玛雅、娜蒂雅和弗兰克。他一个个地拥抱他们，笑声凄楚，微带哽咽。
“你要带我们去见广子？”玛雅问道。
“好啊，我们可以试试看。但路程很远，局势又不大好。不过我想应该是到得了家。哦，我真的好高兴能找到你们！你们都不知道，我一直找，一直找，找到的都是尸体，多恐怖啊！”
“我们知道，”玛雅说，“我们找到了阿卡迪的尸体，莎夏今天才过世，亚历克斯、艾德华、萨曼莎都去了，耶理大概也凶多吉少，现在……”
“是啊，没关系，我们看看还能不能找到其他人。”
越野车上的电视机可以看到另外一辆车的内部情形。一个陌生的年轻人有点尴尬地招呼安、西蒙和萨克斯。米歇尔转过头去，看了看车窗外的情景，轻轻地“嘘”了一声。他们刚刚进入第一个方形峡谷，本来走过一连串的方形峡谷后，会带他们进入一个圆形峡谷，这就是著名的诺克提斯，之后就会陡然下降。公路原本是沿着冰斗背后的陡崖兴建，路旁还有两道人造斜坡稳住路基，如今强风刮走了人造斜坡，连公路也不见了。
“我们只好走路了。”米歇尔看了好一会儿之后这么说，“反正我们也要把越野车丢在谷底的，大概只要多走5000米而已。你们的补给没问题吧？”
他们用越野车上的氧气筒补充了氧气，再把头盔翻过来扣好，然后回到闭锁室。
他们又踩在火星的土地上，一行人相互打量：6个被追杀的难民、米歇尔、一个陌生的年轻人。8个人在一片黑暗中往前走，只在道路破裂、地形诡异、必须爬上爬下的时候才会打开头灯。一回到正常的路面，他们就立刻关灯，继续踩在陡峭倾颓的石砾路上。道路一路往下，恰巧是让人脚步轻快、不用费什么劲儿的角度。夜空没有半颗星星，强劲的下坡风从他们身边呼啸而过，好像有人在背后推他们似的。另外一场沙暴似乎正在酝酿之中。萨克斯喃喃自语，说这场沙暴也许是全球性的，也许只会侵袭环赤道区，现在不可能知道答案。“我还真希望是全球性的，”米歇尔说，“我们需要掩护。”
“概率不大。”萨克斯说。
“我们到底要到哪儿去？”娜蒂雅问道。
“我们在奥里姆深渊设有紧急避难站。”
换句话说，他们要穿过整条水手峡谷——5000千米。“这哪里走得到？”玛雅叫道。
“我们有峡谷专用车，”米歇尔短短地说了几个字，“等会儿就看到了。”
道路变得陡了，大伙儿催促自己的关节加快速度。娜蒂雅的右膝盖开始发抖，她那根很早以前就断掉了的手指头竟然又隐隐作痛。她好渴，冷气从菱形的空隙中钻了进来。这段路崎岖不平，黑得伸手不见五指，他们不得不打开头灯。头顶上那圈黄色的光晕根本无法照亮地面，娜蒂雅回头看去，感觉他们好像是一串深海鱼，在无穷无尽的海底闪闪发亮，也像是一群在隧道里行进的矿工，身旁翻滚着烟雾。她身体里的某些部分开始喜欢这情况了——有一点点不安，这感觉多半来自生理，但却是她找到阿卡迪尸体之后第一次的正面感受，就像是那来自于断指疼痛的愉悦，模糊又有点恼人。
午夜时分，他们到达谷底，这是一座宽广的U形峡谷，在诺克提斯迷宫中是再寻常不过的地形。米歇尔走近一块巨砾，用一根手指头在它的侧面勾起一个舱盖。“进去。”他说。
有两辆这样的巨砾越野车，伪装得很好，车体上覆盖了一层薄薄的玄武岩。“散发出的热量怎么办？”萨克斯钻进车子的同时还没忘记问。
“我们把散发出来的热量储存到线圈里，再把线圈埋起来，红外探测器就找不到了。”
“好主意。”
那位年轻的司机帮他们上了越野车。“我们快走吧！”他的言辞显得很不耐烦，几乎是把他们推进了越野车。尽管戴着头盔，闭锁室里的灯光却照亮了他的脸：是个亚裔，25岁上下。他招呼他们上车，眼神始终没跟他们接触过，可能是不高兴，可能觉得厌恶，当然也可能是害怕。他恶狠狠地对他们说：“下一次你们再搞革命，最好换个方式！”
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(1) Nemesis，希腊神话中象征抗议与愤怒的女神，据说是海伦的母亲。——译注
(2) occluded stars，一个体积较大的星体遮住了另一个星体的现象。——译注
(3) Orwell，指乔治·奥威尔，他曾报道过西班牙内战，参加过国民军，这段经历被写进了《向加泰罗尼亚致敬》这本书中。——译注
(4) Red Crescent，伊斯兰国家的社会救助团体，性质与红十字会相同，因其采用白底上加红色新月的标志而得名。——译注
(5) blowout baffling，所谓的沙涌，指的是洪水暴发时，水被挤压出含水沙土层的现象。——译注
(6) watershed，这里说的是一个区域的总水量行经之地。——译注
(7) ionosphere，充满带电粒子的大气层，无线电波可以借此反弹。——译注
(8) dead reckoning，或译为死算法，是不靠天文推测，仅依赖航行方向、速度等已知信息来计算飞行器位置的方法。——译注
(9) nitrous oxygen，俗称笑气的一种麻醉剂。——译注
(10) hyperoxygenated，指氧气的分布高于一般大气。——译注
(11) 指的是1967年，3名航天员在肯尼迪角进行模拟演习时，阿波罗1号飞船突然失火的历史。——译注
(12) Vega，在天琴座。——译注
(13) Roche limit，指一颗大卫星在不被行星潮汐力解体的条件下，与行星之间的最短距离。弗伯斯运行的轨道几乎处于洛希极限的边缘。——译注
(14) Faberg egg，法贝热是俄罗斯最著名的首饰工匠，所制作的复活节彩蛋尤其精美。——译注
(15) attitude jets，一种喷管，可以喷出气流，改变在大气或太空中飞行的物体姿态。——译注
(16) Maxfield Parrish，美国现代插画家、壁画家，风格细腻，背景勾画尤为精致。——译注
(17) Brownian dispersion，一般称为布朗运动，指的是微小粒子在媒介中的无规则运动。——译注
第八部 终曲
“曼谷兄弟号”电梯厢中的旅客，知道克拉克被炸毁，电缆即将坠落的消息之后，都没命似的冲到客厅与更衣室，手忙脚乱地换上紧急太空求生衣。奇怪的是电梯厢里并没有那种命在旦夕的惊恐，也许风暴藏在心里，表面上大家还是能就事论事，强自镇静地听更衣室那群人的讨论。那些人在分析现在的位置，他们应该在什么时候弃电梯求生。这种矫情的功夫让彼得·克莱伯恩惊讶不已。他的血液在肾上腺素的催逼下澎湃汹涌，一股脑儿地往脑子里冲，如果真要跟人沟通的话，他还真不确定他说得出话来。一个人用平板的声音对他说，他们正在逐渐靠近火星同步运行点，所有人都要挤进闭锁室，就像把宇航服塞进储藏室一样；然后，他们会锁上闭锁室，打开外门，让空气把他们吸出去。外门打开，是时候了，外面一块长方形的星空闪烁，是死亡。深沉的恐惧，真的，穿着没有任何缆绳牵引的宇航服往外面一跳，让人闻之胆寒；在年轻人心里，觉得这跟自杀没有两样。第一个人被吸出去了，接下来其他人一一离开太空电梯厢，像是饱满成熟的豆子从豆荚中爆裂出来一样。
电梯厢飞也似的朝东飞去，一下子就变得很小，又过了一会儿就不见了。围绕在宇航服周遭的雾气没多久就散掉了。大家调整自己的位置，让身体立了起来，脚底下的火星看起来像是一个肮脏的篮球。身形定下来之后，他们点燃主火箭，往上飞去。他们利用公共频率计算行程，语调好像是在讨论一局棋。他们已经接近火星同步运行轨道，要抵消时速几百千米的下降加速度，他们得消耗大部分燃料。氧气量的供应虽然明显不足，但他们还是得待在这个过分稳定的轨道上。换句话说，他们宁可稍后在轨道上窒息而死，也不要在进入火星前，在大气层里被烧死。他们之所以跳出来也是这个缘故。或许千钧一发之际会碰上救星呢？这种事谁也说不准。很明显，大家决定冒险一试。
年轻人把火箭控制推杆从腕表中拽出来，用食指和大拇指摁住底部，让火星出现在两脚之间，启动火箭，往上冲了一阵。有一些人想聚在一起；但他觉得不大可能，只会浪费燃料，所以，他让他们飘过他的头顶，越飞越高，最后终于变得跟其他的星星一样。他没有在闭锁室里那么害怕了，但还是很生气、很悲伤：他不想死。他没有未来，绝望遍布全身，他放声大哭，哀痛欲绝。好一阵子，他才控制住自己的身体，即使如此，他的心头还是一片黑暗。他两眼无神，望着群星。一阵阵的惊惧、绝望，毫无预警地攻占他的心灵，不过，频率比他刚跳出电梯厢的时候要慢得多了。他想减缓新陈代谢的速度，但他越努力，效果越适得其反；他决定，算了吧。在放弃之前，他看了看腕表上的心跳频率：每分钟108次。他在穿太空求生衣以及跳出电梯厢的时候忘了看腕表，真幸运。他微微一笑，抬头分辨星座。时间还是一点一滴地消逝。
他醒了，这才发现，在惊骇、喜悦的交错冲击之下，他竟然睡着了；但是，这次没醒来多久，他又睡着了。突然之间，他再次惊醒，这一次，他睡不着了。跟他一起跳出电梯厢的人都不见了；不过头顶上有一些星星在飞，可能就是他们。没看到电梯，头顶上的太空、脚底下的火星表面，都没有电梯的踪影。
这是一段奇异的旅程。有点像是被枪决的前一天晚上，也许这只
是一段飘浮在太空里的梦。死亡可能像是太空，只是少了星星，少了思想。漫长的等待让他不耐烦，他考虑干脆关掉保温系统，求个了结，只要按动几个按钮，就可以从痛苦的煎熬中脱身。他决定在氧气耗光之前动手自杀。这是生死关头，他的脉搏达到每分钟130下，他把心神凝在脚底下的星球上。家，温暖的家。他还是停在火星同步轨道，所以，好几个小时了，他还是对着塔尔西斯山脉，只是稍稍往西移了一点。现在，他的正下方是水手峡谷。
几个小时又过去了，他什么也不想，又睡着了。醒来的时候，面前停了一架银色的航天飞机，好像是UFO。他惊讶地叫起来，身子无助地旋转。他连忙操作火箭，控制住方向，一阵手忙脚乱，幸好那艘航天飞机还在等他。舱门边的窗户出现一张女子的脸，嘴巴在动，手指了指耳朵。他打开公共频率，没有听到那个女子的声音。他启动火箭，朝航天飞机冲去，一时失控，速度太快，如果不是隔着玻璃，一定会撞上那个女子。他连忙稳住身子，退开一点。那女子一直在跟他打手势：你要进来吗？他戴着手套的食指和大拇指笨拙地围成个圆圈，死命地点头；点得实在太用力了，身子禁不住又开始旋转。不住旋转的彼得勉强看见窗户后面，航天飞机的上方开了一个口。他稳住火箭气流，慢慢飘向入口，心里一阵恍惚：如果飘进航天飞机之后，发现这只是他的幻想，怎么办？他摸到门边，已是热泪盈眶。他平躺在地上，眨了眨眼，泪珠像是断线珍珠般掉了下来，流到他的面罩上。他只剩下一小时的空气存量。
入口锁上了，空气打了进来，他松开面罩拿下来。这里的空气稀薄，但氧气还算充足，温度凉爽。进内舱的门打开了，他推门而入。
有人在笑。船舱里就两个女人，都很亢奋。“你到底在干什么？这样就想登陆火星啊？”一个人问道。
“我原本在电梯上，”他说，声音嘶哑，“我们必须跳伞求生。你们还救了别人吗？”
“你是我们唯一看到的人。要搭便车到火星吗？”
他只能饮泣。她们又开始笑他。
“真没想到会在这里碰到人，天啊！你喜欢多少个G的重力环境？”
“我不知道——3个吧？”
她们又开始笑。
“怎么？你们能有多少个G？”
“比3多得多就是了。”那个颇有警戒之色的女人对他说。
“多得多？”他有嘲弄的意味，“一个人到底能承受多少个G？”
“一会儿就知道了。”另外一个女人说，她又开始笑了。航天飞机加速朝火星飞去。年轻人坐在这两个女人身后的重力椅上，浑身发软，精疲力竭；他问了几个问题，从管子里吸点水，吃一点奶酪。这两个人在反射镜站用一张薄薄的塑料膜把镜子弄得乱七八糟，之后又偷了站里逃生用的航天飞机，想逃回火星；可是，她们误闯两极轨道，必须在南极迫降，降落过程变得极端复杂。
彼得被紧张的沉默笼罩了。航天飞机跳动得非常厉害，窗外先是白色、黄色，然后出现深沉愤怒的橘色。重力把坐在椅子上的年轻人颠得前仰后合，眼前一团白雾，他的脖子好像受伤了。“轻得要命！”一个女生说，他搞不清楚她是在说航天飞机还是在说他。
G重力消失了，窗外变得清晰起来。他往外一望，航天飞机正笔直朝火星降落，距离地表只有几千米的距离。他真的不敢相信。开航天飞机的女人还是一个劲地往下冲，好像这是一支正往沙堆里掉的长矛。坠地之前，航天飞机一个扭转，改用水平滑翔，一股力道把他往座椅上一推。“帅！”一个女人感叹道。“砰”的一声，航天飞机平稳地落在层层叠叠的台地地表上。
重力又回来了。彼得爬出航天飞机，跟着那两个女人走进连接越野车的通道，还是如在梦中，只觉得麻木，好像随时都会哭出来。越野车里已经有两个人了，他们打过招呼，拥抱那两个女人。“这家伙是干吗的？”他们异口同声地问道。“喔，这是我们在上面捡来的，他从电梯里跳到了轨道上，魂可能还在外层空间呢。嘿！”她面带微笑地对彼得说，“我们着陆了，安心吧。”
有些错误，永远没有办法弥补。
安·克莱伯恩坐在米歇尔的越野车后座，伸长四肢，躺在连在一起的三个座位上，感受越野车的轮胎在石砾上起伏。她的错误是一开头跑到火星上来，并且无法自拔地爱上它，爱上一个大家都想破坏的地方。
越野车外的世界已经被彻底破坏，再也无法复原。越野车里有几面巨大的落地窗，主空间一片光亮。越野车的顶上是伪装巨砾，偶尔有些间隙；往上望去，仿佛蛇的视野。粗粗的沙砾道路，散布着落石。他们在诺克提斯高速公路上，落石不止，道路难行。米歇尔根本懒得回避，不管地上的石头是大是小，一律压过去，他们的时速大约是60千米，撞上巨石，车一阵踉跄，座位上的人会被震得七荤八素。“抱歉。”米歇尔说，“我们必须尽快离开大吊灯区。”
“大吊灯？”
“诺克提斯迷宫。”
大吊灯是地球天文学家看了水手峡谷的照片之后，给这个区域取的绰号。她知道这个典故，但是，她懒得搭腔，说话的欲望已经离她远去。
米歇尔还是说个不休，他的声音很低，很随和，但也很坚定。“在这个区域里，有几个瓶颈，道路一被截断，车辆就绝对没有办法通行。山壁和山壁之间的横断斜坡、巨砾区，都不是越野车走得过去的地形。但是，只要能熬到横贯、纵贯公路的交会点——水手峡谷，我们就安全了。”
“可是，这车上的给养够我们在峡谷里熬这么长的时间吗？”萨克斯问道。
“不行。不过，我们在峡谷中布置了许多储藏食物补给的地点。”很明显，阡陌纵横的峡谷系统是秘密移民区最重要的交通渠道。但是，火星官方兴建了峡谷高速公路，给他们造成了很大的困扰，切断了很多既有的路线。
安蜷缩在她的角落里，跟大家一起倾听米歇尔的说明。她对隐藏在火星暗处的移民区有无穷的好奇。善用复杂的峡谷系统躲避侦察，的确是高明之至的构想。藏身的拖车？装成遍地可见的巨砾，根本就看不出端倪，斜坡下每天都会多出几千块落石，谁会去注意它们？巨砾从底部掏空，罩住越野车，在层层的隔绝下，热气透不出来，红外探测器也没有用武之地。“尤其是萨克斯以前扔的风车还在运作，这就更难辨认了。”越野车都在山的阴面行进，不会在火星表面留下探测得到的热线。联氨发动机发出的热力，除了为居住点取暖之用，多余的会储存在线圈当中，以备后用；移动前，如果热量实在累积得太多，他们就挖个洞把线圈埋起来，铺上沙砾，再倒一层液态氧，等到热气透出来的时候，他们早就走远了。所以，他们从没留下过任何热量线索，加上他们不用无线电，只在夜间移动，想要查到他们的形迹，难上加难。白天，他们停在巨砾之间，“就算他们比对同一个区域白天的空照图，只会发现巨砾当中多了一块石头，但是你想想，前一天晚上，会掉下多少落石？在火星改造计划动工之后，大量的废弃物乱丢，土壤经常解冻后再结冻，火星从早晨到黄昏的变化太大了！”
“你的意思是，他们绝对无法找到我们。”萨克斯说，声音听起来颇为讶异。
