另一个房间内有人在呼吸。两个房间之间有扇敞开的门。她坐起来。墙上有窗帘，她拉开窗帘的一角。即将破晓，灰蒙蒙的一片。一间客房。透过那扇门，可以看到萨克斯在隔壁房间里的一张大床上，盖着厚厚的被子。
她很冷。她起了床，蹑手蹑脚地走入他的房间。他的脸埋在一个宽大的枕头上，一个老头子。她钻入被窝与他共枕，他很温暖。他比她矮，又矮又胖。她明白这一点，她知道他的身材，在山脚基地的桑拿池内，在“受精卵”的澡堂里，都见过。那是他们共同生活的另一段时光。他翻个身，她搂住他。他依偎在她怀中，仍沉睡着。
在做记忆实验时，她聚焦于火星。米歇尔有一次曾说：“你的职责是找出历经风雨仍屹立不摇的火星。”看着山脚基地那些同样的小丘与洼地，使她强烈地想起了初期的日子，当时每经过一处地平线都是个崭新的体验。这片大地，在她脑海中这片大地屹立不倒。他们在地球上绝对无法理解那是何种情景，绝对不会。那种亮光，地平线的紧密感，一切几乎都触手可及；然后景色豁然开朗，一座巨人的部落映入眼帘。广袤的峭壁，深邃的峡谷，大陆火山群，蛮荒的野地。火星由古迄今留下的遗迹，遍布各地的沙丘。他们绝对无法理解；那种景色无法想象。
可是她见识过了。在记忆实验期间，她的思绪一直集中在这方面，那一天感觉上像过了10年。一直没想到地球。那是一种诀窍，费了一番心力；别去想“大象”这个字眼！还好她没有想。那是一种她极为擅长的诀窍，打定主意不去思考，那也是一种能力。萨克斯当时曾飞过地平线，大叫着问她记不记得地球？记不记得地球？真是令人啼笑皆非。
不过那是在南极。她的脑子立刻提醒她那只是南极，地球上有点像火星的一片地域。那年他们住在那边，约略地体验了一下将来的生活情景。他们在干峡谷时就已有如置身于火星上而不自知。所以她可以去回想这一段而不会因此回想起地球，那只是山脚基地的原貌，一种冰天雪地的山脚基地，一座不同的营地，但都是原班人马，同样的局势。想到这里，一切重回她脑海中，历历在目。比如，与萨克斯的那些交谈；她多么喜欢他这个与她一样在科学界独来独往的人，她曾对他那么着迷。外人无法明白两人能发展到何种地步，而他们就这么到遥远的外层空间唇枪舌剑，夜复一夜，为火星而争论，技术层面，哲学层面。他们的看法不曾一致，不过他们一起到了火星。
但也不尽如此。他曾对她的触碰感到震惊。可怜的肉体，她曾这么想过。显然，她以前的看法错了。那太遗憾了，因为如果她当时明白的话就好了！如果他们当时明白的话就好了！或许整个历史都会因而全然改变。或许不会。不过他们一直没能明白。如今就演变成了这种局面。
她在回溯往事时，从来没有回想过地球的北半球。以前的地球，她一直停留在南极。事实上她的大半辈子都待在火星上，她脑海中的火星，红色的火星。如今的理论是回忆治疗刺激了记忆力，使意识将几年来相关的节点与网络全部重演一次。这种重演强化了记忆的框架，而记忆就是量子振荡所形成的模型瞬逝场。所有回想起的事都因而受到强化；没能强化的则会继续毁损、错误、量子崩溃、衰退，终至遗忘。
因此她如今已是全新的安了。不是那个唱反调的安，也不是那长久以来一直阴魂不散的模糊第三者。一个全新的安。最后终于彻底成为火星人安。在一个褐色的新火星上，红色、绿色、蓝色，全都混杂在一起。如果还有地球人安的存在，畏缩在她自己某个失落的量子衣橱中，那就是生活。所有的伤痕只有在死亡及最后的腐化之后，才会真正消失，或许正应如此；人不希望丧失太多，否则就会形成另一种麻烦。必须维持某种均衡。而今她是火星人安，不再是第一代移民，而是一个年长的新火星人，一个在地球出生的火星本土人。火星人安·克莱伯恩，在这一刻，也唯有此刻。这么躺着感觉真好。
萨克斯在她怀中挪动了一下。她望着他的脸庞，一张不同的脸，不过仍然是萨克斯。她一手揽住他，一只冰冷的手掌抚过他的胸膛。他醒了，看清楚了她是谁，睡眼惺忪地淡然一笑。他伸伸懒腰，翻个身，将脸贴在她的肩膀上，轻轻吻着她的脖子。他们相互搂抱着，有如在暴风雨中的飞行船内一般。一段狂野的航程。在天空亲热一定很有趣，不过在那种强风中恐怕做不来，另外找个时机。她不知道床垫的制造方式是否与往日一样，这张床垫很硬，萨克斯也不像他看起来那么柔软。他们不断地拥抱，共享鱼水之欢。他进入她体内，蠕动着。她紧抱着他，用力，用力。
这时他吻遍她全身。被子下有艘潜水艇，她可以感受到它在她身上到处游走。有时是他的牙齿，不过大都是用舌尖舔她的肌肤，像猫。舔舔舔。感觉很舒服。他轻声哼着，或是在低语。他的胸膛随之振动不已，有点像猫在发出咕噜声。“哦，哦，哦哦。”一种安详而惬意的声音。贴在她肌肤上发出这种声音感觉也很舒服。振动，猫舌，轻轻舔遍她全身。她将被子撑高，以便低头看被子内的他。
“哪一种的感觉比较好？”他低声说，“这里？”吻着她，“还是这里？”吻另一个地方。
她扑哧一下笑了出来，“萨克斯，别说话。”
“喔，遵命。”
他们与娜蒂雅、亚特，以及他们两人在场的家人共进早餐。两人的女儿妮姬和她丈夫，以及他们合作社的其他三对夫妻去赫勒斯篷特山脉踏青了，是前一天晚上出发的，兴奋，充满期待，像小孩子一样。妮姬的女儿弗朗西丝卡没有同行，其他人也没带孩子：七尾、布恩、塔蒂。弗朗西丝卡与布恩都是五岁，七尾三岁，塔蒂两岁；他们很兴奋能聚在一起，住在弗朗西丝卡的外公外婆家。今天他们要去海滩，这是一次大冒险。他们在吃早餐时便开始打点所需物品。萨克斯要与亚特待在家里，帮亚特在房子后山岭上的橄榄树园种几株新树苗。萨克斯还打算见两个他邀来的访客：尼尔格，以及一位从达·芬奇来的数学家，一个名叫巴欧的女性。安看得出来，萨克斯急着想见到他们。“那是一种实验。”他向她透露。他与那些孩子们一样激动得两颊通红。
娜蒂雅仍要继续兴建她的露天平台。她与亚特或许稍后会与萨克斯和他的友人到海滩去。早上这群孩子们要由玛雅姑妈带。他们都兴奋得坐不住，局促不安，像小狗般地动个不停。
因此，看来安也得跟着玛雅及那些孩子到海滩去。玛雅需要她的帮助。他们全都眼巴巴地望着安。你想去吗，安姑妈？她点点头。他们要搭电车前往。
她就这么与玛雅带着孩子们去海滩。她、弗朗西丝卡、七尾和塔蒂挤在司机后面的第一排座位上，塔蒂坐在安的腿上。布恩与玛雅一起坐他们身后的座位。玛雅每天都会走这条路，她住在娜蒂雅和亚特的村子的另一侧，自己住一间独立的小屋，在海滩旁的峭壁上。她白天大都在合作社工作，夜间则去剧团帮忙。她也是咖啡馆的常客，而且显然那些孩子通常都是她在带。
她这时正在与布恩搔痒为乐，两人互相搔，尽情笑。安与其他孩子都默不作声。
“怎么了，”玛雅停下来喘口气时问他们，“你的舌头被猫咬了？”
七尾目瞪口呆地望着安：“你的舌头真的被猫咬了？”
“没有。”安说。
玛雅与布恩笑歪了。电车上的人都望着他们，有些人露齿而笑，有些人皱眉怒视。安看得出来，弗朗西丝卡有娜蒂雅那种奇特的斑点眼眸。她的容貌看起来不大像娜蒂雅，更像亚特，但也不是很像。一个美人。
他们到达海滩站，一座小小的电车站，一片遮雨篷与贩卖亭，一间餐厅，一座自行车停车场，几条通往内陆的乡间小路，一条宽敞的通道穿过长满青草的沙丘，通往海滩。他们下了车，玛雅与安背着装满毛巾与玩具的背包。
当天是个有风的阴天，海滩上几乎空无一人。急速的碎浪呈一个角度冲击海滩，冲上岸边的浅滩，形成一道抢眼的白线。海水颜色很深，云是珍珠色，在淡紫色的昏暗天空下呈现出鱼脊骨形状。玛雅将她的背包放下来。她与布恩跑向水边。沿着海滩往东，敖得萨从山岭上浮现，在云层下的一个空隙里，所有的白色城墙在阳光下闪着黄光。海鸥四处盘旋觅食，随着往陆地吹的风滑行。一只鹈鹕在海浪上方翱翔，鹈鹕上方则有一个穿着鸟翼服的人在飞行。这一幕使安想起了佐儿。有些人英年早逝：在40岁、30岁、20岁；有些人在十几岁，还不谙世事便已过世；有些人和这些孩子一样大时便已夭折，有如被冻死的青蛙。而且还可能继续发生。空气在任何一刻都可能将你刮到高空让你丧命，虽然那会是起意外。如今情况不同了，这点不容置疑；对意外的防范已更严谨，这些孩子或许可以安然地度过一生，极长的一生。如今这方面的表现已经相当值得称道。
妮姬的朋友们说过最好让他们的女儿塔蒂远离沙地，因为她可能会吃沙子。因此安设法让她待在沙丘与海滩间的狭窄草地上，可是她挣脱了，大声哭闹，扭动着身体，穿着尿布的屁股咚一声坐在沙地上，靠在其他孩子身边，看起来心满意足。“好吧，”安说，不再和她斗争，过去坐在她旁边，“不过别吃沙子。”
玛雅在帮七尾、布恩和弗朗西丝卡挖洞。“等我们挖到沾了水的沙子，就要开始盖城堡。”布恩说。玛雅点头，忙着挖掘。
“看，”弗朗西丝卡尖声大叫，“我在绕着你们跑圆圈。”
布恩抬头看了一眼。“不对，”他说，“你是在绕着我们跑椭圆形。”
他回头与玛雅讨论沙蟹的生命周期。安以前见过他，一年前他还不太会说话，像塔蒂与七尾一样在牙牙学语，鱼鱼！我的！而今他已经一副老学究的模样了。小孩学习语言的能力实在惊人，他们在那个年纪全都是天才，成人要花无数光阴才能将他们塑造成心目中的模样。谁敢做这种事？谁敢改变这自然的孩子？没有人敢，然而还是做了。没有人敢做，但每个人都在做。虽然妮姬与她的朋友们背着背包快乐地去登山旅游，在安眼中看来仍像小孩一样，而他们都已经80岁了。因此或许已经没有这种事了。如今在这方面的表现也已相当值得称道。
弗朗西丝卡不再绕圆圈或椭圆形，从七尾手中抢走一把塑料铲子，七尾大声抗议。弗朗西丝卡跑开，踮着脚尖站着，仿佛想展示她的负疚感有多轻。
“那是我的铲子。”她回过头说。
“不是！”
玛雅连头都没抬，“还给他。”
弗朗西丝卡手舞足蹈地拿着铲子跑开了。
“别理她。”玛雅告诉七尾。七尾哭闹得更凶了，脸涨得通红。玛雅瞪了弗朗西丝卡一眼。“看你想不想吃冰淇淋。”
弗朗西丝卡回来了，将铲子丢在七尾头上。布恩与玛雅忙着挖掘，没有注意。
“安，你能否去贩卖亭买点冰淇淋？”
“当然。”
“带塔蒂一起去好吗？”
“不要！”塔蒂说。
“冰淇淋。”玛雅说。
塔蒂考虑之后，拖着步子走过去。她和安走到电车站旁的贩卖亭，手牵着手。他们买了6根棒冰，安将其中5根放在袋子中，塔蒂坚持要边走边吃她那一根。她的手脚还不够灵活，无法顺利地边走边吃，她们因而走得很慢。融化的棒冰沿着棒子流下来，塔蒂手忙脚乱地舔棒冰和自己的拳头。“好吃，”她说，“真好吃。”
电车进站停了下来，然后继续开。几分钟后，3个人骑着自行车过来了，是萨克斯，带着尼尔格与一个火星女人。尼尔格在安身旁刹车，抱了她一下。她已经好几年没见过他了，他老了。她紧紧地搂着他。她朝萨克斯笑笑，她也想抱他。
他们走去与玛雅和那些孩子会合。玛雅起身拥抱尼尔格，然后与巴欧握手。萨克斯在沙地后方的草地上来回骑着自行车，有时还松开双手朝众人挥舞。布恩仍在使用儿童自行车，看到他松开双手不禁惊叫道：“你是怎么做到的？”
萨克斯抓住车把，将自行车停下来，蹙眉瞪视着布恩。布恩摇摇晃晃地走向他，双臂张开，跌跌撞撞的。“有什么问题吗？”萨克斯问。
“我在试着不用小脑走路！”
“好主意。”萨克斯说。
“我再去买几份冰淇淋。”安说，这次没带塔蒂同行。她转身经过沙地走向青草通道，风吹在身上感觉很舒服。
她又带了一袋棒冰回来时，空气突然变冷。然后她觉得头重脚轻，头昏眼花，一片紫色光辉在海面上方闪烁着，她全身冰冷。噢，狗屎，她想。它来了。猝死，她曾读过许多幸存者描述的各种不同症状。她的心脏在胸腔内狂跳不已，像一个小孩子想挣脱一座黑暗的橱柜。身体变得如虚似幻，仿佛有什么东西将她身体的物质过滤掉，使她全身百孔千疮；只要有人朝她咚一下弹个手指，她就会瘫倒成一堆尘土。咚！她又惊又痛地哼哼着，强打起精神。胸腔疼痛。她朝路旁的长椅走了一步，然后再度因疼痛而停步屈下身来。咚咚咚！“不要！”她大叫，紧抓着那袋棒冰。心律不齐，没错，心正在乱跳，咚咚，咚咚咚咚，咚，不要，她在内心狂叫。现在不要，想必是那个新的安，不过没时间考虑那些了，安自己尖叫了声“不要”，然后她全神贯注地想打起精神。心脏你必须继续跳！她用力抚着胸膛，步伐蹒跚。不要，还不要。风带着冰点之下的寒意，穿透她全身，她的身体有如一个幽魂，她全凭意志支撑着。阳光如此明亮，刺眼的光芒穿透她的胸腔——透明的世界。然后，一切都有如心脏般地搏动着，风穿透她的身体，她用全身痉挛的肌肉紧抱着自己。时间停止了，一切都停了下来。
她急促地呼吸，发作过了，风缓缓地回暖。海面上的光晕消失了，留下澄澈的蓝色海水。她的心脏仍如往常般怦怦跳动。物质又回来了，痛苦消退了。空气中有盐味与湿气，一点都不冷，置身其中可能会冒汗。
她继续往前走，她的身体使她不由得想起别人的例子。然而，她熬过来了，她会活下去，至少再活上一阵子。只要不是现在……只要不是现在。她就这么撑过来了。她试探着往前走，一步接着一步，一切似乎都在正常运作。她逃过一劫，虚惊一场。
塔蒂从沙堡间看到安，于是摇摇晃晃地朝她走过来，打算来拿那袋棒冰。不过她走得太快，脸朝下跌了一跤。她抬起脸时，脸上已沾满了沙子，安原本以为她会大声哭叫，不过她却像个美食家般地舔着上唇。
安走过去帮她，扶她站起来，试着将她上唇的沙子抹掉；不过塔蒂将头左摇右摆，避开安的协助。好吧。就让她吃点沙子，这又能造成什么伤害？“来。别拿太多。不，那些是给萨克斯、尼尔格和巴欧的。不行！嘿，看——看那些海鸥！看那些海鸥！”
塔蒂抬头张望，看见天空中的海鸥，试着跟过去，结果跌坐了下来。“噢！”她说，“好美！好美！是不是好美？是不是好美？”
安又牵着她站起来。她们手牵着手朝其他人走过去，他们正站在越挖越大的洞旁边，沙堆上已经砌成了一座城堡。尼尔格与巴欧在海岸线旁交谈。海鸥在天空中翱翔，有一个亚洲老妇人在浪花间捕鱼。海水是深蓝色的，天空晴朗，呈淡紫色，残存的云往东飘去。风匆匆地拂过，几只鹈鹕掠过水面，塔蒂拉着安停下脚步，指着那些鸟，“是不是好美？”
安试着继续往前走，不过塔蒂不肯罢休，仍扯着她的手说：“是不是好美？是不是好美？是不是好美？”
“是的。”
塔蒂放开她，摇摇晃晃地跑过沙地，勉强没有跌倒，尿布像鸭屁股般在她身后摇摆，她肥嘟嘟的膝窝抖动着。
不过地球还是会动，安想着。她跟着那孩子走过去，为自己这个玩笑自顾笑了起来。伽利略原本可以拒绝改变立场，为了坚持真理而就义受死，不过那么做就太傻了。最好是说必须说的话，然后继续自己的研究。与死神打过照面使人知道什么才重要。噢，是的，真美！她承认了这一点，也获准继续活下去，心脏继续搏动。承认有何不可？眼前的这个世界没有任何地方有人在互相残杀，没有任何地方需要不惜一切地争取庇护所或食物，没有任何地方需要为孩子们担心。这一点很值得称道。她踩过沙地时瑟瑟作响。她看得更仔细了点：黑色玄武岩颗粒，混杂着贝壳的碎片，还有五颜六色的小卵石，其中有些想必是在希腊盆地受到撞击时形成的碎片。她抬起头看向海的西边那些山岭，在阳光下黑黝黝的一片。放眼望去，万物都轮廓鲜明。波浪在海滩上冲击成急速流动的线条，她越过沙地朝朋友们走去，在风中，在火星上，在火星上，在火星上，在火星上，在火星上。
