南楚开元五年初秋。
西戎、北狄举兵进犯南楚，雄兵数十万压至边境蠢蠢欲动。
南楚皇宫，乾清宫。
边关战报一入京，楚易一就急召众卿议事。可是众大臣就战还是和已经争论了半个时辰了，争得面红耳赤还是没有商讨出结果。
魏霖等一派武将大都主战，魏霖胡子抖抖，掷地有声道：“狄戎小国屡屡挑衅，我们素日容忍，已经容忍的足够了；如今他们集结兵力压至边境，都蹬鼻子上脸了，我们哪还有再忍下去的道理！不狠狠地痛击回去给他们点厉害瞧瞧，难道要让他们骑到头上吗！”
主和派里有礼部尚书步向北，这个被步家父辈寄予戎马征战以收复北疆的殷切厚望的步家男儿却是个彻头彻脑的学究书生，在收复北疆一事上也不甚积极，只求偏安一隅：“魏尚书此言差矣，此时正是狄戎小族牧草丰盛，兵肥马壮的时候；狄戎素来骁勇善战，这个时候跟他们作战，实在是不明智。狄戎无非谋求冬季粮草，这点小小要求我们还是不难满足的，何必耗费国力而让百姓陷于战乱呢？”
魏霖挽起袖子挥了挥手，手中象笏随着他的动作摆动，愣是耍出了□□短剑的气势，虎目圆睁：“好啊好啊，兵部问你们要粮你们不给，狄戎来犯你们却要拱手送上！你们置我大楚威严于何地！”
“狄戎正是骁勇之时，此时出战必定是一番恶战，伤亡惨重，到时尸横遍地血流千里，魏尚书难道定要造成这种景象，让我大楚民众陷于水深火热之中吗？”
“我大楚堂堂男儿难道不骁勇吗？何必缩头缩脑如此长他人志气，灭自己威风！”
两派各执一词争论不休，凌肃却是一直缄默不言，楚易一被下面的人吵得头痛，索性点了他的名：“凌爱卿有何见解？”
“启禀陛下，”凌肃被点到名，老神在在地站出来，“臣以为应该打。”
“凌尚书……”凌肃在文官中处于一个很高的地位，此言一出众多主和派纷纷出言。
“臣以为，”凌肃目光炯炯严肃道，“若是狄戎小族大军压境我大楚仍然退让，便是一退再退，再无可退之地。”
“臣附议。”魏霖难得看他顺眼了一次，连忙出言。一众武官也纷纷附议，气势磅礴。
男儿壮志多热血，楚易一看着此景也很是热血沸腾，刚要下令，忽有驿呈传来急报。
“皇上，”驿呈快马骑至宫门，下了马一路气喘吁吁狂奔而来，跪倒在殿门前粗喘着气广声道，“启禀陛下，边关急报。”
原来前日西戎北狄同时突袭出兵，西北两部边境拼死抵抗，西疆大军勉力抵住与西戎对峙；北疆大军伤亡惨重，三战三败，主将战死，正据守易守难攻的古姚关苦苦支撑。
战报一宣，喧闹的朝堂霎时陷入寂静。
战况如此，打不打，这朝堂上不论刚才主战还是主和的人都知道，一定要打，一旦不打，大楚威严不再。可是现在该派谁去打？楚易一看着底下没有主动请战的武将，体谅却也有点儿悲凉。
魏霖转头四面看了一眼，见几个同僚目光挣扎，想想年近不惑的自己，咬了咬牙，他家业已成，已不负祖先；何况他身为武将，怎能缩头缩脑；当为国战死沙场，方才不负抱负。思及此，魏霖前跨一步：“皇……”
“皇兄，”楚十六却先一步站了出来，长袍一撩单膝跪拜道，“臣弟请战。”
“慕亲王，”楚易一一怔，第一反应便是不允，奈何朝堂之上不便挽留，只好重复问了一句，“慕亲王决意出征？”
“是。”楚十六抬首直视着他，目光凛然。楚易一却从里面读出了悲怆和置之死地的决然，心下一痛。
底下众臣也皆是一愣，有人小声道：“慕亲王的婚事？”
楚十六的婚事自盛春定下，按程清瑾的意思是尽快举行，楚十六却不断推迟，楚易一乐见其成，更不会催促。日子就拖到了冬初，也就是一两个月之后，但这个时候楚十六请命出征，婚事怕是至少要推到一两年之后，还要他能活着回来。
楚十六也听到了后面的窃窃私语，顿了顿冷声道：“国难当前，国为家先，狄戎未灭，何以家为？”
