一八〇七年十一月
十一月的第一个礼拜，一队法军船只准备离开法国西岸布列塔尼的布雷斯特港，法军打算航向比斯开湾拦截英军的船只，如果拦截不了英国海军，最起码阻止英军行进，让他们无法达成原来的计划。
风势沉稳地自陆上吹来，法国水手极有效率，船只很快便准备就绪，这时天上忽然乌云密布，下起了大雨。
像布雷斯特这种重要的港口，一定派驻了很多人专门研究风势和天候，正当船只准备扬帆之际，几位专家匆忙跑到港口，气急败坏地警告水手们说这场雨非常奇怪，专家们说乌云从北方飘来，但大风却从东方吹来，听来难以置信，但事实却是如此。舰长们有人大为震慑，有人半信半疑，有人则丧失了勇气，一团混乱之际，探子们又前来通报消息。
布雷斯特港有内湾和外洋，内湾和大海之间有道狭长的半岛，统驭船只的法国军官们得知，随着雨势逐渐增强，外洋上也出现了为数众多的英国军舰。
到底有多少船只呢？探子们不知道，但数目确实多得数不清，说不定有上百艘。船只有如突来的大雨，忽然从空旷的汪洋中出现。那些是怎样的船只？啊！这才最令人匪夷所思呢！这些船只全都是装备齐全、两到三层的战舰。
这个消息震惊了众人，英舰的数目与规模尤其令人困惑，英国海军虽然持续封锁布雷斯特港，但一次最多出现二十五艘船，而且其中只有十或十二艘战舰，其他都是老旧的护卫舰和帆船。
一百艘战舰同时出现的消息实在太不可信，法国军官们原本不相信，直到登上山头、站在悬崖边亲眼目睹，大伙才相信真有此事。
日子一天天过去，天空依然像铅块一样沉重，大雨也下个不停，英国船舰固守原地，布雷斯特的人民担心船舰说不定会发动攻击，炮轰港口，但英国船舰却毫无动静。
罗歇弗尔、土伦、马赛、热诺亚、威尼斯，法拉盛、洛里昂、安特卫普和上百个比较不重要的法国港口都传来同样消息，大家全都遭到上百艘英国战舰封锁，着实令人难以理解。这些战舰的数目远超过目前英国海军的规模，事实上，世界上没有任何一个国家拥有这么多战舰。
当时布雷斯特位阶最高的法军是德穆兰上将，德穆兰上将有个非常矮小的仆人，大概比八岁大的小孩还矮，而且长得很黑，好像有人把他扔进烤箱，时间太久烤焦了。他的皮肤像咖啡豆般油黑，摸起来像是脱水的布丁，一头油腻的黑发纠结成一团，看起来好像烤得过头、干涩无味的鸡块。这位仆人叫做派洛基（意思是鹦鹉），派洛基聪颖、灵敏，深得穆德兰上将激赏，上将尤其欣赏派洛基的肤色，他经常吹嘘说派洛基比有些黑人还黑。
派洛基戴上眼镜，在雨中坐了四天观察英国战舰。雨水打在他小小的新月形军帽上，雨水像小瀑布一样从两边帽檐直流而下，一直流到他小小的外套里。外套被雨水浸透，里面的棉絮变得跟毛毡一样厚重，雨水还不断流过他焦黑、油腻的肌肤，但他却一点也不在乎。
四天之后，派洛基叹了一口气，跳着来站直身子、伸伸懒腰、摘下帽子、痛快地抓抓头、打了一声叮欠，然后开口说：「上将大人，这些是我看过最奇怪的船只，我实在搞不懂。」
「哪里让你搞不懂呢？」上将问道。
德穆兰上将和朱摩舰长跟派洛基一起站在山顶，大雨从两位将官的军帽上溅迸而下，两人外套里的棉絮成了毛毡，靴子里也积了半寸雨水。
「据我观察，」派洛基说，「这些船只停泊在海上，似乎因为无风而停滞，但它们的停滞却与风势无关。船只受到强烈的西风吹袭，理论上应该会撞上海岸边岩石，但船只撞上了吗？没有；船只躲开了吗？没有；英军拉下船帆吗？没有；从我静坐的那一刻起，风向不知道改变了多少次，但船上的人有何反应吗？什么都没有！」
朱摩舰长向来讨厌派洛基，也嫉妒他对德穆兰上将的影响力，听了这番话之后笑着说：「上将啊，派洛基疯了，如果英军真如他所说的懒散无知，他们的船舰老早就成了碎片。」
「这些船只像是照片，」派洛基完全不管舰长说了什么，一脸深思地说，「而不像真正的船。但是，上将啊，最北边的那艘三层战舰非常奇怪，星期一那天，它跟其他船只没什么两样，但现在船帆却变得破烂，尾桅消失无踪，船身还破了一个大洞。」
「太好了！」朱摩舰长高喊，「我们站在这里说话之时，英勇的同袍们已经发动袭击，造成对方损伤。」
派洛基嘲讽地说：「舰长，一艘法国军舰闯进上百艘英国船舰中，而且炸坏了其中一艘，你认为英军会按兵不动任凭我军安然驶离吗？哈！我倒等着看朱摩舰长坐上小船，亲自领军试试看。上将，依我之见，那艘英国战舰正在溶化。」
「溶化？」上将惊讶地说。
「它的船身鼓胀得像是老太太的毛线袋，」派洛基说，「船首斜桅和斜杠帆都泡到水里。」
「这简直是胡说八道！」朱摩舰长说，「一艘船怎么可能溶化？」
「我不知道，」派洛基深思地说，「那得看看船只由什么制成。」
「朱摩，派洛基，」德穆兰上将说，「我想我们最好亲自过去检视，如果英国舰队摆出攻击架势，我们就折返，运气好的话，说不定能探听出一些消息。」
因此，派洛基、上将和朱摩舰长带着几位勇敢的士兵，在雨中起帆。军人们虽然很能吃苦，但却相当迷信，驻扎在布雷斯特的军人中，也不是只有派洛基注意到英国船舰颇不寻常。
航行了一会之后，这几位大胆的法军看到灰亮亮的英军船舰，即使天色昏暗，下着大雨，船舰依然闪烁了光芒。乌云间忽然露出缝隙，一缕阳光照在海面上，四下一片清明，但船舰居然不见了！等到乌云重新密布，船舰才又出现。
「天啊！」上将高喊，「这是怎么回事？」
「说不定，」派洛基紧张地说，「英国的船只都沉没了，这些全是鬼影。」
但眼前依然可见船舰闪闪发光，大家不禁讨论起船只由什么制成，上将觉得或许是钢铁，（金属船只！是喔，法国人果然如同在下常说的一样，具有奇怪的想象力。）
朱摩舰长猜想说不定是锡箔纸。
「锡箔纸！」上将高喊。
「噢、没错。」朱摩舰长说。「女士们用锡箔纸做成纸卷，然后编成小篮，里面再放上鲜花和梅子。」
上将和派洛基听了都大为惊奇，但朱摩舰长相当英挺，显然比他们有女人缘，也更了解女人家的玩意。
但如果一位女士整晚上才编得出一个篮子，那么多少女士才编得出一个舰队？上将说他光想就头痛。
阳光霎时再现，这时他们已经相当靠近船舰，也可以清楚地看到阳光穿过船只，每艘船都光彩尽失，到最后只在水面上留下黯淡的光影。
「玻璃！」上将说，他已经快要猜出答案，但最后还是聪明的派洛基想出了解答。
「不，上将，是雨，这些船是雨做的。」
有人把从天而降的雨滴集结成船杆、横梁、船帆等具体影像，让大伙以为是上百艘船只。
派洛基、上将和朱摩舰长都很想知道谁能操控雨滴，他们都同意这人一定是个高超的雨匠。
「不只是高超的雨匠！」上将说，「还精于操纵傀儡！你们看看船只在海面浮沉的模样，船帆还翻腾起伏呢！」
「上将，我确实没见过这么漂亮的景象，」派洛基表示同意，「但我必须再次重申：不管这人是谁，他一点都不懂航海或是驾船。」
上将的船只在雨船之间穿梭了两小时，这些雨水制成的船只寂静无声：没有船板推挤的叽嘎声，没有船帆在风中飘摇的噼啪声，也没有船员的喊叫声。透明光滑的雨人领着肌肤清澈的船员，数度从舱板上探头观望上将一行人，但没有人知道这些雨制的水手们想些什么。尽管如此，上将、舰长和派洛基却觉得非常安全，诚如派洛基所言：「就算雨人水手有意发动攻击，他们也只有雨水炮弹，我们大不了被打得全身湿淋淋。」
派洛基、上将和朱摩舰长都赞叹得难以言语，他们忘了自己被骗，也忘了法军白白浪费了一星期，在一星期之内，英军已经偷偷潜入波罗的海、葡萄牙，以及拿破仑极力阻止英舰入侵的大小港口。但咒语似乎逐渐失去效力（或许因为如此，所以最北边的战舰才慢慢溶化），两小时之后，雨停了，在此同时，咒语也随之消失，派洛基、上将和朱摩舰长感到一股奇怪的震撼，仿佛听了一曲弦乐四重奏，或是被一抹耀眼的浅蓝震得失去知觉；咒语一消失，上百艘雨船马上变得雾蒙蒙，海风轻轻一吹，随即消失无踪。
空旷的大西洋上只见几个孤零零的法国人。
