一八〇八年二月
波尔夫人坐在窗边，一脸苍白，毫无笑意；她很少说话，就算开口，讲的话也非常奇怪，完全没有重点。她的先生和朋友们焦急地问她怎么回事，她只回答说她讨厌跳舞，不想再继续跳，她还说音乐是全世界最可憎之事，她以前怎么没注意这一点呢？
波尔夫人忽然沉默不语，对什么都没兴趣，华特爵士看了非常担心，这些征兆让他想起波尔夫人婚前的疾病，那场病让波尔夫人饱受折磨，也害得她芳华早逝，她以前不就是一脸苍白吗？唉，现在也是如此；她以前不就是全身发冷吗？唉，现在又是一样。
以前波尔夫人生病时没有看医生，各地的医生因而相当不悦，甚至认为波尔夫人看不起医生这一行，「哎呀，」每次有人提起波尔夫人，医生们就发出感叹，「魔法让她复生，这当然很好，但只要一开始加以适当治疗，其实根本不需要用到魔法。」
拉塞尔先生当初说这全是温特堂太太的错，这话完全正确，温特堂太太非常讨厌医生，不准任何一位靠近她的女儿，但华特爵士不抱这种偏见，他马上请人去找白利先生。
白利先生是苏格兰人，长久以来被公认是伦敦最好的医师，他写了很多本标题响叮当的书，也是英王的御医。白利先生长相端正，时常拿着一枝金顶的手杖，藉此显示自己的尊贵。接获通知之后，他马上前往华特爵士的宅邸，急着向大家证明医学胜过魔法。检查完毕之后，他走出房间，跟大家报告说夫人身体很好，只不过感染了一点风寒。
华特爵士再度解释波尔夫人几天前和现在完全不同。
白利先生看着华特爵士，审慎地说他知道问题出在哪里。华特爵士和夫人结婚没多久吧？白利先生说，请恕我直言，但医生经常得说些其他人不敢说的话。爵士大人还不习惯婚姻生活，很快就会发现夫妻经常起争执，这没什么不好意思，就连感情最好的夫妻，有时候也会吵架。夫妻一吵架，其中一方可能假装生病，这种情况相当平常，装病的也不见得一定是女方。波尔夫人说不定看上了哪样东西？如果只是一件新礼服、或是帽子之类的小东西，既然她很想要，为什么不买给她呢？如果她想要的是一栋房子、或是到苏格兰旅游，说不定得跟她好好谈一谈，夫人肯定不会蛮不讲理。
白利先生稍作停顿，华特爵士一脸不悦地瞪了他一会，「夫人和我没有吵架。」华特爵士终于说。
哎呀，白利先生宽容地说，爵士大人或许觉得没有争执，但男士们通常看不出征兆。白利先生请华特爵士想得仔细一点，他是不是说了什么惹夫人不高兴？白利先生说他没有责怪哪一方，新婚夫妻刚开始一起生活都得经过调适，这只不过是适应的过程。
「但波尔夫人不会表现得像个被宠坏的小孩，这不像她的为人。」
没错、没错，白利先生说。但波尔夫人年纪很轻，而年轻人总会做些傻事，大家不该多加责怪；年轻人的想法不成熟，华特爵士也不该抱着太多期望。白利先生对年轻人确实相当宽容，他由历史和文学中举证，许多明理、聪慧的女士先生，年轻时都做过傻事，但一瞥见华特爵士的表情，他就知道自己最好马上住嘴。
其实华特爵士也有很多话想说，也能说得头头是道，但他却不知道打哪里说起。华特爵士四十二岁才初次踏上结婚礼堂，他自己也很清楚，同年纪的朋友们大概都比他懂得处理婚姻问题，因此，他只能不满地跟白利先生皱眉头。快十一点了，他召唤仆人和秘书备车，准备前往柏林顿宫和其他大臣开会。
到达柏林顿宫之后，他走过梁柱擎天的中庭和金光闪闪的会客室，爬上大理石阶梯，天花板上画了难以计数的天神、女神、英雄和半神半人的美女，各自在蓝天中翻滚、或是栖身在轻飘飘的白云中。一群身穿制服、头戴假发的仆役上前欢迎，他走进房里，大臣们正翻阅文件，忙着跟其他人争执。
「华特爵士，你为什么不派人去请诺瑞尔先生呢？」康宁先生一听到这种状况马上发问。「我真惊讶你还没派人过去。我相信夫人之所以身体微恙，不过是魔法出了一点小问题，诺瑞尔先生可以改善一下咒语，夫人很快就能恢复健康。」
「没错！」凯索力勋爵表示同意，「我认为医生帮不了波尔夫人，华特爵士，你我因为天主的恩宠才得以来到人间，但夫人却是受到诺瑞尔先生之助才回返人世。从神学，甚至医学的角度而言，我敢说夫人赖以维生的力量和我们不一样。」
「帕斯富太太身体一不舒服，」帕斯富先生插嘴说，这位矮小、行事严谨、相貌平凡的律师担任财政大臣的要职，「我最先征询她的女仆，毕竟，谁会比女仆更了解夫人的身体状况呢？波尔夫人的女仆怎么说？」
华特爵士摇摇头，「潘丝芙跟我一样困惑，她跟我都觉得夫人两天前还健康得很，现在却一脸苍白、全身发冷、无精打采、闷闷不乐，潘丝芙仅能提供这些讯息，除此之外只说了一大堆家里闹鬼之类的傻话。唉，我实在不知道这些仆人怎么回事，他们举止怪异，每个人都紧张兮兮。今天早上，有个男仆还跟我说昨天午夜在楼梯上看到一个人，这人穿着绿色外套，还有一头跟蓟冠毛一样蓬松的银发。」
「什么？鬼吗？还是幽灵？」
「没错，我相信他就是这个意思。」
「太玄妙了！他说话了吗？」康宁先生问。
「不，葛弗雷说他冷冷且不屑地瞪了一眼，然后就走开了。」
「唉，华特爵士，你的男仆肯定在作梦。」帕斯富先生说。
「或是喝醉了。」康宁先生加了一句。
「没错，我也认为如此，因此，我当然得找史提芬·布莱克过来问问。」华特爵士说，「但史提芬跟其他人一样愚钝，他几乎什么都没说，我再怎么问都没用。」
「华特爵士，」康宁先生说，「你该不会否认这跟魔法有点关联吧？诺瑞尔难道无法解释这些大家都说不出所以然的现象吗？赶紧派人去找诺瑞尔先生吧！」
这番话相当合理，华特爵士心想自己为什么没有想到这一点？他对自己极有信心，通常也很快就看出事情的关联，但这下他才恍然大悟。其实他真的不喜欢魔法。他先前认为魔法是骗术，后来虽然见证了魔法的威力，心中却始终无法接纳。但他不能跟大臣们坦承这一点，众人不就是在他的劝说之下，才首开两百年来的先例，雇用了一位魔法师吗？
他下午三点半回到哈雷街的家中，冬天的这个时刻特别奇怪，建筑物和行人在黯淡的夕阳中变得一片模糊，漆黑而朦胧，但天空依然闪烁着银蓝的光彩，透出冷冷的天光，冬日的夕阳为街道抹上一层玫瑰般的血红，看来虽然悦目，但却激起一阵寒意。华特爵士看着车窗外的街景，暗自庆幸他不是那种喜欢胡思乱想的人，眼前的街道交织着漆黑与血红的幻影，他又得跟一位魔法师打交道，换作别人，说不定会深感不安。
葛弗雷前来开门，华特爵士快步上楼，他经过挂满威尼斯壁画的小客厅，波尔夫人从早上就一直坐在里面，他直觉地探头看看，刚开始似乎感觉不到里面有人，壁炉中炉火黯淡，屋内似乎出现了一道余晖，还没有人点上油灯或蜡烛。忽然间，他看见了她。
她背向着他，直挺挺地坐在窗边的椅子上，她的坐姿、座椅，甚至连衣服和围巾的皱折跟他早上看到的完全一样。
他一进书房就马上写了一封紧急信函给诺瑞尔先生。
诺瑞尔先生没有马上过来，一、两小时之后，诺瑞尔先生总算到了，脸上带着刻意的平静。华特爵士在门口迎接，他先描述发生了什么事，然后建议一起到小客厅里看看。
「华特爵士！」诺瑞尔先生很快回答，「从你的描述中，我非常确定我们不该打扰波尔夫人。亲爱的华特爵士，你知道我一直非常乐意帮忙，但是恕我直言，我恐怕帮不了波尔夫人。不管波尔夫人被哪种病痛所扰，我认为都无法以魔法来解决。」
华特爵士叹了一口气，他伸手抹抹头发，看来相当不悦，「白利先生检查不出问题，所以我想……」
「正因如此，所以我才确定自己帮不上忙。魔法和医学其实有相通之处，不像大家所认为的截然不同，两者的领域经常重叠，也都可以治疗疾病。如果夫人真的病了，甚至……恕我直言……甚至再度辞世，那么我当然可以用魔法来医治，或是让她死而复生。但就你描述的情况看来，夫人的问题似乎出自心理，而非生理，魔法或是医学对心理疾病都束手无策。我不是这方面的专家，说不定牧师比较知道如何处理。」
「但是凯索力勋爵认为……」华特爵士有点犹豫地说，「我不知道他说的是否属实，我也必须承认不太了解他的意思，但他认为既然波尔夫人因魔法复生，或是魔法赋予波尔夫人生命，只有魔法才能治愈她。」
「真的吗？凯索力勋爵果真这么说？啊，他这就大错特错了！但他会这么想，我倒觉得很有意思。以前这一类论调称之为『梅劳异端论』①，十二世纪有位隐修院的院长里沃决心铲除这种邪说，后来也被封为圣徒。我对魔法神学当然没兴趣，但我确定威廉·潘特勒的《完美三境界》当中第六十九章 ……②」
『注①：十二世纪时，一位名叫梅劳的魔法师首度提出这个理论，其后衍生各种不同的异论。根据其中最极端的论调，凡是被魔法治愈、复生、或是救治的人，不再是上帝或教堂的子民，而臣属于解救他的魔法师或是精灵。
梅劳遭到逮捕，被带到南英王史提芬和枢机主教前受审，他惨遭毒打，全身半裸地被驱逐出门，主教们禁止任何人上前援助，梅劳试图由威彻斯特步行到乌鸦王所在的新堡，但中途就不支身亡。
英国北方对「梅劳异端论」则有另一种诠释：某些特定的杀人犯死后不会上天堂，也不会下地狱，而臣属于乌鸦王。』
『注②：《完美三境界》，威廉·潘特勒著，一七三五年伦敦出版。书中所谓的「完美三境界」是指天使、人类与精灵。』
诺瑞尔先生似乎又将展开枯燥乏味的长篇大论，引用各种没人听过的书名畅谈英国魔法历史，华特爵士赶紧打断：「没错、没错！但你知道身穿绿衣、一头银发的男士可能是谁吗？」
「噢！」诺瑞尔先生说，「你该不是认为家里有其他人吧？我认为这几乎不可能。说不定是哪个粗心的仆人不注意把睡袍留在挂钩上，让大家看了吓一跳。我自己就经常被头上这顶假发吓得魂不守舍，路卡斯晚上应该把假发收起来，他知道这是他的职责，但他好几次把假发留在壁炉架上方的木架上，壁炉上方有面镜子，镜中出现假发的倒影，远远看去好像有两个人靠在一起讲悄悄话。」
诺瑞尔先生对华特爵士眨眨小眼睛，再度重申自己爱莫能助，然后道声晚安，起身告辞。
诺瑞尔先生直接回家，一回到汉诺瓦广场的家中马上直奔二楼的小书房，图书室在屋子后方，俯瞰花园，相当安静，他在里面读书时，仆人们绝对不准打扰，除非事出紧急，否则连查德迈也不能进去。虽然诺瑞尔先生很少知会仆人说想用书房，但书房永远万事齐备，这已经成为家中的规矩之一。此时书房中炉火熊熊，油灯通明，但有人忘了拉上窗帘，结果窗户蒙上了一层黑烟，书房的景物也隐约显现在黑烟之中。
诺瑞尔先生坐到面对窗户的书桌前，桌上堆了许多厚重的书籍，他翻开其中一本，低声喃喃念咒。
壁炉中有个煤块突然掉下，屋中出现一道黑影，诺瑞尔先生不禁抬头一看，他在漆黑的窗户中看到自己，脸上带着一丝警觉，他还看见自己背后站了一个人，此人面色苍白，顶着一头蓟冠毛似的蓬松银发。
诺瑞尔先生没有转头，反而对着镜中的倒影说话，语气中充满愤怒，「你说你要取走这位年轻小姐一半性命，我以为你会让她好好跟朋友、家人过半辈子，照现在这种情况看来，我觉得她跟死了也没两样！」
「我可没有这么说。」
「你欺骗我！你根本没帮我！你的诡计毁了先前的每一件事！」诺瑞尔先生大喊。
窗户中的倒影轻蔑地哼一声，「我本来希望我俩第二次会面时，你会表现得稍微理智一点，但你还是骄傲得不得了，而且愤怒地指控我！我完全遵守先前同意的条件！我达成了你提出的要求，也没有取走不属于我的东西！如果你真的关心波尔夫人的福祉，你应该很高兴她身旁有了一群衷心仰慕她的朋友！」
「说到这一点，」诺瑞尔先生不屑地说，「我才不在乎波尔夫人呢！相较于振兴英国魔法，一个年轻女人的命运算得了什么？我关切的是她的先生，当初就是看在华特爵士的分上，我才同意做这些事情！这下如果他辞职了，我该如何是好？我只怕永远找不到另一位愿意帮忙的盟友！③哪位大臣会对我亏欠这么多？」
『注③：从这番话中可以看出诺瑞尔先生显然不知道大臣们多么敬重他，或是多么需要他襄助战事。』
「嗯，她的先生，是吗？好吧，我这就让他出任要职！他的能力虽然不怎样，但我可以让他当上首相，或是英国国王？你觉得哪个比较好？」
「不、不，」诺瑞尔先生大喊，「你不了解！我只想取悦他，让他帮我引介其他大臣，我才可以说服其他大臣，魔法对国家确实极有贡献！」
「我实在想不通，」窗户中的倒影傲慢地说，「你为什么求助于这个人，而不愿让我帮你？他懂得什么魔法？一点都不懂！我可以教你移山倒海，彻底歼灭敌人！我可以让云朵为你歌唱，我可以……」
「没错、没错，而你只求掌控英国的魔法！你会把全英国的女人从家里骗走，让英国成为你那些堕落同类的栖息之地，这些代价太高了！」
窗户中的倒影没有直接回应，屋中一支烛台反而忽然从桌上飞起来，横扫书房，把壁炉上的镜子打得粉碎，一座小小的汤玛斯·兰彻斯特雕像也应声倒地。
然后一切归于沉寂。
诺瑞尔先生全身发抖、心惊胆跳地坐着不动，他低头看看面前的书本，嘴里念念有词，眼睛始终盯着原位，就算他真的在读书，也只有魔法师才看得出怎么回事。几分钟之后，他再度抬头，窗户中的倒影已经离去。
每个人对波尔夫人的期望全都落空。先说婚姻吧，刚开始短短的几个礼拜里，这桩婚事看来似乎是天作之合，现在她却镇日沉默不语，对诸事不闻不问，华特爵士则满心焦虑，失望伤心。除此之外，她不但没有成为社交界的明日之星，反而哪里都不想去，无人登门造访，时尚人士很快就忘了她。
哈雷街的仆人们愈来愈不愿意进去她坐着的房间，但却没有人说得出理由。其实真正的原因是她头上传来微弱的铃声，身旁总是吹着冷风，靠近她的人都忍不住打颤。于是她时时刻刻坐着，动也不动，说也不说，任凭噩梦和黑影笼罩在身旁。
