一八一四年十一月
汉普斯特村位于伦敦北方五里处。在我们祖父的年代，那里只有一些毫不起眼的农舍与茅屋，但是当人们发现，伦敦近郊竟有如此饶富野趣的地方，于是观光客开始纷纷涌入，到那里享受甜美的空气与盎然的绿意。当地为了替观光客提供游乐设施，兴建了一座赛马场和滚木球专用的草地球场。新开的面包店与露天茶馆为游客供应茶点，有钱人在那里购买夏日度假别墅，而没过多久，汉普斯特就发展为今日的形貌：伦敦上流社会最热门的度假胜地之一。在非常短的时间内，此地就从一个小乡村扩展为今日的规模——几乎可称得上是一个小镇了。
在华特爵士、葛兰特中校、曼宁罕上校和强纳森·史传杰等人，与那位诺丁罕郡绅士吵过架的两个钟头后，一辆马车从伦敦驶进了汉普斯特，弯入一条横生着接骨木、紫丁香与山楂枝桠的漆黑小巷。马车停在巷子尽头处的一栋住宅前方，而卓莱先生从马车上走下来。
这栋住宅过去是一座农庄，但近年来已大幅改建。原本的小型乡村窗户——主要的功用是抵挡寒风，而不是透进阳光——全都改造成规格统一的大窗；一座气派的柱廊取代了原先寒酸的乡村木门；昔日的农家庭院已不复踪影，换成了一座花园与一丛杂树林。
卓莱先生敲响大门。一名女仆立刻开门相迎，带领他走进客厅。这里过去想必是农庄的起居室，但此刻在昂贵的法国壁纸、波斯地毯和英国家具等新颖时尚的奢华装潢掩盖之下，完全看不出一丝残留的农庄风味。
卓莱才等了几分钟，一位仕女就踏入了客厅。她身材高挑且秾纤合度，长得十分美貌。她穿着猩红色的天鹅绒礼服，戴着一串繁复的黑玉珠链，将她修长的颈项衬得更加白皙。
透过走廊对面一扇敞开的房门，可以瞥见一间跟客厅一样富丽堂皇的餐厅。桌上残留的餐盘显示出，这位女士刚才是独自一人进餐。看来她穿戴上这身华丽红礼服与黑项链，似乎纯粹是为了娱乐自己。
「啊，夫人，」卓莱赶紧跳起来，喊道，「你近来可好？」
她微微比了一个抗拒的手势。「还可以吧。只是没有任何社交活动，也没多少事可做。」
「什么！」卓莱用震惊的语气喊道，「没人陪伴你吗？」
「有人陪我——一个老姨妈。她在鼓励我信教。」
「喔，夫人！」卓莱喊道，「千万别把你的心力耗费在祈祷和讲道上。你绝对无法从那里得到任何安慰。你应该集中心力，想着该如何复仇。」
「是的。我会的，」她简短地答道。她坐到窗户对面的沙发上。「史传杰先生和诺瑞尔先生近来可好？」
「喔，他们非常忙，夫人！忙，忙，忙，整天忙个不停哪！为了他们自己和夫人着想，我真希望他们不要这么忙碌。昨天史传杰先生还特地问起你呢。他想知道你心情好不好。『喔！还可以，』我告诉他，『就只是还可以罢了。』夫人，你亲戚们无情的举动，让史传杰先生感到又惊又怒。」
「真的吗？那我希望，他能够用更实际的方法来表现出他的愤慨，」她冷冷地说，「我已经付给他超过一百基尼的费用，而他什么也没做。我已经厌倦了这种透过别人传话的沟通方式，卓莱先生。请你将我的怨言转达给史传杰先生。告诉他，我打算亲自跟他碰面，时间由他决定，不论是哪一天，哪一刻，不论是白天或是夜里，我都可以完全配合。对我来说所有时间全都一样。反正我也没有其他约会。」
「啊，夫人！我多么希望能照你的话去做。史传杰先生也绝对跟我一样！但这恐怕不太可能。」
「你只是空口说说，却不告诉我任何理由——至少没一个能令我满意。我猜想，史传杰大概是担心，我们两人聚会让别人说闲话吧。但我们可以私下会面。不需要让别人知道。」
「喔，夫人！你实在太不了解史传杰先生了！他深深盼望能有机会表现出，他有多么瞧不起那些迫害你的人。他完全是为了你着想，才会考虑得如此周详。他担心……」
但这位女士并未听到史传杰先生到底在担心什么，因为就在那一刻，卓莱突然闭上嘴，用无比困惑的神情打量周遭的环境。「那到底是什么东西？」他问道。
某个地方似乎突然敞开了一扇门。或是一连敞开了好几扇门。仿佛有一阵微风吹入室内，而四周在瞬间充满了一股记忆中的童年芬芳。室内的光影出现细微的变化，所有的影子仿佛全都落往不同的方向。除此之外，并没有任何明显的异常迹象，但就如某些魔法发生时一般，卓莱和那位女士此刻也有一种非常强烈的感觉，似乎肉眼所见的世界，此刻已变得完全不可信赖。仿佛你若伸手去碰触房中的任何事物，都会发现那里什么也没有。
女士坐的沙发上方悬挂着一面高高的镜子。镜中映照出另一扇镶着巨大白色月亮的漆黑高窗，和另一个阴暗朦胧的镜中房间。但镜中房间里并没有卓莱和那位女士的倒影。只有一团模糊不清的形状，渐渐转变成某个隐约的影子，最后再变成一个正朝他们走过来的黑色人影。从此人行走的路线可以清楚看出，这个镜中房间跟真实的房间大不相同，而完全是因为光线和景深所营造出的古怪错觉——就像我们常在剧场中所看到的舞台效果——才使它们看起来极为相似。事实上，这个镜中房间似乎是一道狭长的走廊。神秘人影的头发和外套被风吹得呼呼摆动，但在真实的房间中却完全感觉不到一丝微风。此外，虽然他以轻快的步伐迅速走向那面隔绝两个房间的镜子，但他花了相当长的一段时间才抵达目的地。他终于走到了镜子前方，而在那一瞬间，镜中虽已隐隐浮现出他庞大的黑影，但他的面孔依然模糊不清。
在下一刻，史传杰就身手敏捷地从镜中跳了出来，露出他最迷人的笑容，向卓莱和那位女士问候致意：「晚安。」
他等了一会儿，似乎是在等他们答话，但等了半天却没人出声，于是他只好又开口说：「夫人，请原谅我这么晚才来造访。坦白说，这条路比我预期中曲折许多。我转错了一个弯，差点儿就到了……嗯，我也不晓得那到底是什么地方。」
他暂时停下来，仿佛是在等某人请他坐下。但依旧无人开口说话，于是他干脆自己坐了下来。
卓莱和那位穿着红色礼服的女士愣愣地凝视着他。他对他们粲然一笑。
「我刚才有幸认识了唐东尼先生，」他告诉卓莱，「一位非常讨人喜欢的绅士，就是不太爱说话。不过，他的朋友贾康比先生，已经把我想要探听的消息全都告诉我了。」
「你是史传杰先生？」穿红礼服的女士问道。
「是的，夫人。」
「我真是太幸运了。卓莱先生刚才还在对我解释，我们为何总是无法碰面呢。」
「坦白说，夫人，在今晚之前，我们确实没有任何碰面的机会。卓莱先生，请你替我介绍吧。」
卓莱嗫嚅地说，那位穿红礼服的女士是卜沃司夫人。
史传杰站起来，对卜沃司夫人行了一个礼，再重新坐下。
「我相信，卓莱先生已经把我悲惨的处境全都告诉你了吧？」卜沃司夫人说。
史传杰的头微微动了一下，露出不置可否的神情。他说：「透过不相干的人转述，总是没有当事人的第一手资料来得详尽。卓莱先生可能由于某种原因，而遗漏了一些重要的关键。请答应我的请求。让我听你自己对我述说。」
「全部吗？」
「全部。」
「好的。你该知道，我是北安普敦郡一位绅士的女儿。我父亲非常富有。他拥有巨大的豪宅，收入也十分丰厚。我们在当地可算是数一数二的名门望族。但我的家人从小就鼓励我，说凭我的美貌与才艺，我或许可以在这世上争得更高的地位。两年前，我攀上了一门高亲。卜沃司先生家财万贯，而我们进入最上流的社交圈。但我还是不快乐。去年夏天，我不幸遇到了一个跟卜沃司先生完全不同的男人：英俊、聪明，又风趣。才短短几个礼拜，就让我深深相信，他就是我一生最挚爱的人。」她微微耸了耸肩，「在圣诞节前两天，我在他的陪伴下离开我丈夫。我希望——事实上该说是我期待——能跟卜沃司离婚，然后嫁给他为妻。但他并不想这么做。到了一月底，我跟我的男友大吵了一架，而他弃我而去。他回到他的家，若无其事地回到过去的生活轨道，但我却再也无法恢复以前的生活。我的丈夫抛弃我。我的朋友拒绝收留我。我不得不回去求我的父亲。他告诉我，他会抚养我一辈子，但条件是，我必须永远过着隐居的生活。再也没有舞会，再也没有晚宴，再也没有朋友。什么都没有了。」她凝视着远方沉吟半晌，仿佛是在思索她失去的一切，但她很快就抛开忧伤，宣告说，「现在该谈正事了！」她走到一张小写字桌前，拉开抽屉，取出一张纸交给史传杰。「我依照你的建议，把所有背叛我的人列了一张名单。」她说。
「啊，我要你列出一张名单，是不是？」史传杰说，并接过那张纸，「原来我办事这么讲究效率！这张名单挺长的。」
「喔！」卜沃司太太说，「上面的每一个名字，都代表不同的任务，所以你每一项都可以收到一笔费用。我擅自在每个名字后面，加上了我认为应该给予他们的惩罚。但你或许可以用你卓越的魔法知识，提出一些更适合的可怕命运来对付我敌人。我很乐于听从你的建议。」
「詹姆斯·萨斯威尔爵士。痛风。」史传杰读道。
「我的父亲，」卜沃司太太解释道，「他老是唠唠叨叨地数落我的种种不是，把我烦得要命，而且他还把我永远逐出家门。从许多方面看来，我所有的不幸，其实全都是他一手造成的。我真希望我能狠心一点儿，让他得更严重的病。但我做不到，我想这大概就是所谓的妇人之仁吧。」
「痛风痛起来很吓人呢，」史传杰表示，「至少我是这么听说的。」
卜沃司太太比了一个不耐烦的手势。
「伊莉莎白·乔奇小姐，」史传杰继续念下去，「让她解除婚约。这位伊莉莎白·乔奇小姐是什么人？」
「是我的表妹——一个喜欢做女红的无聊女孩。在我嫁给卜沃司先生以前，从来没人会多看她一眼。而现在我听说她就要嫁给一名牧师，而我父亲汇给她一大笔钱，让她去买结婚礼服和新家具。我父亲对莉西和那个牧师保证，说他会运用他的资源来大幅改善他们的生活。他们以后的日子可好过了。他们要住在约克郡，他们会参加各式各样的晚宴、宴会和舞会，拥有所有原来该属于我的一切享乐。史传杰先生啊，」她喊道，精神变得比先前振奋许多，「有没有一些魔法，可以让那名牧师一看到莉西就感到碍眼？让他一听到她的声音就吓得发抖？」
「我不知道，」史传杰说，「我过去从来没想到这一类的事情。我想应该有吧。」他重新望着名单，「卜沃司先生……」
「我的丈夫，」她说。
「……『被狗咬』。」
「他养了七只又大又黑的野兽，把它们看得比世上任何人都还要重要。」
「『卜沃司老太太』——我想应该是你先生的母亲——『掉在洗衣盆里淹死。被她自己腌制的杏脯噎死。不小心被面包炉烤死。』光只是一个女人就有三种不同的死法。原谅我，卜沃司太太，但就算是有史以来最伟大的魔法师，也无法用三种不同的方法来杀死同一个人。」
「反正你尽量去做就是了，」卜沃司太太执拗地说，「这个老女人自认为她做家事的本领天下无双，骄傲得不得了。她总是挑这挑那，让我烦得要死。」
「我明白了。好，这一切全都非常具有莎士比亚的风味。现在让我看看最后一个名字。『亨利·拉塞尔。』这位绅士我认识。」史传杰用询问的目光望着卓莱。
卜沃司太太说：「他就是陪伴我离开我丈夫的人。」
「啊！那他该遭受到什么样的命运？」
「破产，」她用一种低沉狠毒的语气说，「发疯、火灾、毁容。让马儿践踏他！让恶徒用刀子划破他的脸！让他被恐怖的幻象逼得夜夜不能安眠！」她站起来，开始在房中来回踱步。「让报上刊登他所有卑鄙无耻的恶行！让伦敦的每一个人都跟他保持距离！让他勾引某个乡下女孩，而她将会爱他爱得发狂。让她一辈子阴魂不散地缠着他。让他因为这个女孩而沦为笑柄。让她永远都令他不得安宁。让他对某个诚实男子所犯下的错误而被控犯罪。让他遭受审判与牢狱的所有羞辱。让他被烙印！让他被痛揍！让他被鞭笞！让他被处死！」
「卜沃司太太，」史传杰说，「请你冷静下来。」
卜沃司太太停止踱步。她不再高声怒喊出各种她希望能降临到拉塞尔先生身上的恐怖命运，但她并未真的冷静下来。她的呼吸变得非常急促，她浑身颤抖，面孔仍在激烈的抽搐。
史传杰静静望着她，直到他认为她已平静得足以理解他要讲的话时，他才开口说：「我很抱歉，卜沃司太太，但你受到了残酷的欺骗。这个人，」他瞥了卓莱一眼，「他骗了你。诺瑞尔先生和我从来不接受私人委托。我们从来不曾雇用这个人来替我们四处兜揽生意。在今晚以前，我从来没听过你的名字。」
卜沃司太太盯着他看了好一会儿，然后转身面对卓莱。「这是真的吗？」
卓莱可怜兮兮地望着地毯，嗫嚅地说了一些含混不清的话，除了「夫人」和「特殊情况」几个字外，其他全都听不清楚。
卜沃司太太伸手拉响叫人铃。
刚才替卓莱开门的女仆再次出现。
「哈薇西，」卜沃司太太说，「带卓莱先生离开。」
上流社会家庭大多是挑选脸蛋长得漂亮的女孩来当女仆，但哈薇西却大不相同，她是一名看起来很能干的中年女子，有着粗壮的臂膀和一脸绝不宽容的神情。但目前的情况并不需要她多做什么，因为卓莱先生巴不得能快些离开。哈薇西一打开门，他就赶紧抓起手杖落荒而逃。
卜沃司太太转向史传杰。「你愿意帮助我吗？你会照我的要求去做吗？要是钱不够的话……」
「喔，不是钱的问题！」史传杰比了一个阻止的手势，「我很抱歉，但刚才我告诉过你，我不接受私人委托。」
她凝视着他，然后用好奇的语气问道：「难道你对我悲惨的处境完全无动于衷吗？」
「正好相反，卜沃司太太，这种只惩罚女人，而男人却可以置身事外的道德体系令我十分反感。但也就只是这样而已。我不会去伤害无辜的人。」
「无辜！」她喊道，「无辜！谁无辜了？一个也没有！」
「卜沃司太太，这件事到此为止。我无法为你做任何事。我很抱歉。」
她满脸不悦地盯着他。「嗯，好吧。你至少还有个优点，不会像其他那些白痴建议我去忏悔、做善事、打毛线，或是其他一些无聊至极的蠢事，以为这样就可以弥补我空虚的生活和破碎的心灵。好了，我想我们的聚会就到此结束。晚安，史传杰先生。」
史传杰鞠躬行礼。在他走出房间时，他用渴望的目光朝沙发上的镜子瞥了一眼，似乎是希望能从那里离开，但此时哈薇西已为他打开房门，而为了遵守一般的社交礼仪，他不得不从大门走出去。
他既没有马儿也没有马车，只好从汉普斯特一连走了五里路返回苏活广场。他一到达家门前，就发现此时虽然已将近凌晨两点，但他们家却是灯火通明。他甚至还来不及把手探入口袋中找钥匙，柯孔·葛兰特就猛然推开大门。
「天哪！你怎么会在这儿？」史传杰喊道。
葛兰特并未回答，反倒转身对着屋内喊道：「他在这儿，夫人！他没事。」
亚蕊贝拉从客厅冲出来，甚至还差点儿摔了一跤，过了一会儿，华特爵士也走了出来。然后杰瑞米·琼斯和其他几名仆人也出现在通往厨房的走廊上。
「怎么啦？出了什么事吗？」史传杰惊讶地望着他们所有人问道。
「你这个笨蛋！」葛兰特呵呵大笑，亲昵地在他头上敲了一下，「我们在担心你啊！你到底跑到哪儿去啦？」
「汉普斯特。」
「汉普斯特！」华特爵士惊呼，「好吧，我们看到你就放心了！」他瞥了亚蕊贝拉一眼，再紧张地补上一句，「是我们大惊小怪，让史传杰夫人白担心了一场。」
「喔！」史传杰对他的妻子说，「你在担心，是不是？我很好啊。就跟平常一样。」
「听到了吧，夫人！」葛兰特中校高兴地宣称，「我说的没错吧。在西班牙的时候，史传杰先生常常陷入最危险的处境，但我们可从来没替他担心过。他这么机灵，谁都伤不了他的。」
「我们非得站在玄关聊天吗？」史传杰问道。在从汉普斯特返回伦敦途中，他一直在思索有关魔法的问题，而他打算回家后再继续苦思。但结果他却发现家里挤满了抢着说话的人。这让他情绪变得不太好。
他领先踏入客厅，请杰瑞米替他端杯酒和一些吃的东西过来。等大家全都安坐下来，他开口说：「事情就跟我们想的一样。卓莱一直在暗中进行安排，让诺瑞尔和我去施展你们所能想到的各种黑魔法。我发现他跟一个很容易激动的年轻女人待在一起，而她希望我用魔法去折磨她的亲戚。」
「太可怕了！」葛兰特中校说。
「那卓莱怎么说？」华特爵士问道，「他有说他为什么要这么做吗？」
「哈！」史传杰发出一阵不太愉快的短促笑声，「他什么也没说。他就这样逃走了——真可惜，我本来还想要邀他决斗呢。」
「喔！」亚蕊贝拉突然开口说，「现在连决斗都来了，是不是？」
华特爵士和葛兰特两人都吃惊地望着她，但史传杰太专注于他正在述说的事情，以至于完全没注意到她在生气，「我想他并不会接受决斗，但我真的很想要吓他一下。他这是罪有应得。」
「但你还没说这个镜子后面的王国、道路——或是其他任何事物，」葛兰特中校说，「跟你原先想的一样吗？」
史传杰摇摇头。「我不知道该如何描述那个地方。我和诺瑞尔所曾经做过的一切，跟那里比起来实在是望尘莫及！而我们居然还有脸自称为魔法师！我真希望我能让你们体会到那里的雄伟壮丽！体会到那庞大的规模与复杂的结构！那通往四面八方的巨大石廊！我起初还想要估算出它们的长度和数量，但我很快就宣告放弃。它们似乎永远也没有尽头。那里有着两旁筑着石堤的静止运河。在阴暗的光线中，河水显得一片漆黑。我看到有些阶梯攀升至看不见的高处，有些阶梯往下窜入深不可测的漆黑地底。然后我突然通过一扇拱门，发现自己踏上了一条跨越一片黑暗空无风景的石桥。石桥非常宽阔漫长，我完全看不到尽头。请你们想象一条从伊斯林顿直通特威肯汉的桥。或是从约克通往新堡！而在那些石廊和那条桥上，到处都可以看到他的肖像。」
「谁的肖像？」华特爵士问道。
「那个我和诺瑞尔几乎在每篇文章中大肆污蔑的人。那个诺瑞尔甚至不愿听到他名字的人。那个建造出这些石廊、运河、桥梁等所有事物的人！乌鸦王约翰·厄司葛雷！当然，那些建筑在经过几世纪的岁月后，早已年久失修。不论当初约翰·厄司葛雷建造这些道路是要作为何种用途，他现在似乎已不再需要用到它们了。雕像和石头建筑已经崩塌毁坏。一束束天知道来自何方的光线透入了室内。有些走廊被石块堵塞，有些走廊被水淹没。而且我要告诉你们一件非常奇怪的事情。我不论走到哪儿，都会看到地上有许多丢弃的旧鞋。它们应该是其他旅人所遗留下来的。鞋子的样式十分古老，而且全都已腐烂不堪。这样看来，这些通路近年来显然已很少有人使用。我在那儿的时候，总共就只看到一个人。」
「你还看到了别的人？」华特爵士问道。
「喔，没错！至少我相信那是一个人。我看到有个人影沿着一条白色的道路，越过黑暗的荒野。你们必须了解，我当时是在桥上，而那是我这辈子见过最高的一座桥。地面看来似乎离我脚下有数千尺之远。我低下头来，看到下面有某个人。我当时要不是一心一意想快点找到卓莱，我一定会设法走下去找他或是她。在我看来，若是有机会能和这样的人聊一聊，对魔法师绝对大有助益。」
「但这样的人安全吗？」亚蕊贝拉问道。
「安全？」史传杰轻蔑地说，「喔，不。我可不这么认为。但我要说句大话，我自己也不算是特别安全吧。我希望我不要错过机会。我希望等我明天回去的时候，我就可以找到某些线索，查出那个神秘的人物到底是要到什么地方。」
「回去！」华特爵士惊呼，「但你确定……？」
「喔！」亚蕊贝拉喊道，打断了他的话，「我明白你打算怎么做了！以后只要是在诺瑞尔先生暂时不需要你的时候，你全都会跑到那些通道上到处乱走，让我一个人在这儿为你提心吊胆，担心我是不是这辈子再也见不到你了！」
史传杰惊讶地望着她。「亚蕊贝拉？你是怎么啦？」
「怎么啦？你打算要让自己陷入最恐怖的险境，你还以为我不会有任何意见！」
史传杰比了一个混杂了恳求与无助的手势，似乎是在请华特爵士和葛兰特替他评评理，看亚蕊贝拉的话有多么不可理喻。他说：「但在我要去西班牙的时候，就算那时候正在进行惨烈的战争，你还是表现得非常冷静啊。而这次正好相反，根本就没……」
「非常冷静？我可以告诉你，完全不是这么一回事！我那时候替你担心得要命——所有到西班牙打仗的男人的母亲、妻子和姊妹，全都跟我抱着同样的心情。但当时我们两人都认为，你有义务要上战场为国效劳。再说，在西班牙的时候，有整支英国军队伴在你身旁，但在那里你却是完完全全的孤单一个人。我只能说『那里』，因为我们根本就没人晓得『那里』是什么鬼地方！」
「很抱歉，但它在哪儿我可是清楚得很！那就是『王路』。真是的，亚蕊贝拉，我想你到现在才说你不喜欢我的职业，未免也太迟了吧！」
「喔，你这么说实在太不公平了！我又没说我反对你的职业。我认为它是全世界最高贵的工作之一。你和诺瑞尔先生做的事情让我感到万分骄傲，而且不管你想要学习任何新的魔法，我可从来没有过任何意见——但在今天之前，你向来只要从书本里找答案就满足了。」
「是这样没错，但现在已经不一样了。把一名魔术师关在图书馆里，限制他只能靠看书来作研究工作，嗯，那你简直就像是告诉一名探险家，说你同意他去寻找那条，那条——反正就是非洲某条河流——的源头，但条件却是，他绝对不能离开坦布里奇威尔斯一步！」
亚蕊贝拉发出一声愤怒的低呼。「你是一名魔法师，而不是什么探险家！」
「但那是同样的道理。一名探险家不可能成天待在家里看别人画的地图。一名魔法师也不可能靠阅读别人写的书来增进他的魔法技艺。诺瑞尔和我迟早都必须去探测书本之外的世界，对我来说这是再明显也不过了！」
「是吗？你认为这很明显是不是？很好，强纳森，但我很怀疑诺瑞尔先生会同意你的看法。」
他们夫妻俩就这样你来我往的吵个没完，而华特爵士和葛兰特中校就跟所有在无意间看到婚姻生活小冲突的人一样，显得十分尴尬不安。更糟的是，他们还清楚意识到，亚蕊贝拉和史传杰此刻对他们两人也没什么好感。他们刚才在对亚蕊贝拉坦白招认，是他们怂恿史传杰去行使危险魔法时，已经被亚蕊贝拉狠狠数落了一顿。现在史传杰又用愤怒的眼神瞪着他们，似乎是在怪他们凭什么三更半夜跑到他家，害他那好脾气的妻子变得神经兮兮。等他们夫妻俩暂时歇兵，葛兰特中校就赶紧抓住机会，期期艾艾地说了几句什么时间很晚了，他们的盛情招待令他受之有愧，并祝他们两人晚安之类的话。但根本没人注意到他说了什么。所以他只好继续乖乖待在原地。
华特爵士的个性就果断得多。他此刻做出结论，他不该怂恿史传杰踏入镜中世界，而他现在下定决心要设法弥补这个错误。身为一名政治家，他向来就是有话直说，绝对不会因为别人不爱听就隐忍不语。「你读过所有关于魔法的书籍了吗？」他询问史传杰。
「什么？没有，当然没有！你明明知道我没有！」史传杰说。（他想到了贺菲尤庄园图书馆里的书。）
「你今天晚上看到的那些走廊，你知道它们都通往哪些地方吗？」华特爵士问道。
「不知道，」史传杰说。
「你知道那座桥越过的是什么样的黑暗国度吗？」
「不知道，可是……」
「那么，你最好还是听史传杰太太的话，在回到那个地方之前，先把所有关于那条道路的书全都看过一遍再说，」华特爵士说。
「但书中的讯息全都不够精确并互相矛盾！甚至连诺瑞尔都这么说，他可是读过所有的相关资料。这你应该可以确定！」
亚蕊贝拉、史传杰和华特爵士就这样又继续吵了半个钟头，吵到每个人都变得脾气乖戾、态度恶劣，并且非常渴望能赶紧上床睡觉。那诡异寂静的走廊，永无止尽的通道，以及那浩瀚无边的黑暗风景，似乎只有史传杰一个人不觉得有任何不妥之处。亚蕊贝拉被她所听到的一切给吓坏了，甚至连华特爵士和葛兰特中校都感到异常不安。在几个钟头前，魔法在他们眼中是那么的亲切熟悉、那么的英国，但此刻却突然变得不像人类，不属于尘世，带有浓厚的异境色彩。
但在另一方面，史传杰却觉得他们真是全国最不可理喻、最惹人生气的一群讨厌鬼。他们显然完全不了解，他刚才做的事情有多么了不起。甚至可算是他魔法事业迄今最卓越的成就（至少他是这么认为）。在马汀·帕尔之后，从来没有任何一名英国魔法师到过「王路」。但他们不仅没有向他道贺，或是称赞他的高超本领——除了他们之外任何人都会这么做——反而好像全都变成诺瑞尔的化身，唠唠叨叨地抱怨个没完。
他第二天早上一醒来，就打定主意一定要再回到「王路」。他愉快地向亚蕊贝拉道早安，跟她聊些不痛不痒的话题，设法自欺欺人地营造出一种假象，好像他们两人昨晚会吵架，完全只是因为她太过疲累与担心罢了。但他还来不及假借这有利的情势来成功达到目的（并赶紧窜进靠他最近的一面大镜子溜去「王路」），亚蕊贝拉就直截了当地告诉他，她依然坚持昨天晚上的立场。
企图去记录下夫妻吵架的详细过程是否太过琐碎无用？这样的对话必定会比其他任何交谈都要迂回曲折许多。它总是会让双方开始翻旧账，提起多年前的争执与不满——而这一切除了这对关系最亲密的人以外，旁人完全无法理解。在这样的情况下，很难去证明双方究竟是谁对谁错，但就算可以公正的评断，那又有什么意义呢？
但人们总是十分渴望能与自己的配偶和谐相处，而史传杰和亚蕊贝拉在这方面也不例外。最后，他们在针对这个主题翻来覆去吵了整整两天之后，他们终于达成协议。他答应她，除非获得她允许，他绝对不会再踏上「王路」。而她同样也做出回报，表示只要他能让她相信这么做绝对安全无虞，她就会立刻允许他回到那里。
