穿过低矮的走廊之后，他马上发现自己置身在一个大房间里，屋里挤满了跳舞的人群，每位来宾的衣着极尽华美，但房间本身却非常破旧，亟须整修，房间一头的墙壁甚至已经倒塌，满地都是土石。房里仅有的几件家具相当陈旧，点的是最便宜的蜡烛，只有一只小提琴和一支风笛吹奏音乐。
大家似乎完全无视史传杰的存在，因此，他站在墙边的人群中，静静观赏众人的舞姿。从许多方面而言，眼前的景象看来颇似威尼斯的「坎默萨尼亚」③，宾客们的举止很像英国人，跳的舞也很像新堡、或是潘赞斯等地的绅士淑女们所喜欢的乡村舞。
『注③：conversazione：「坎默萨尼亚」，意大利式的派对。』
他想到曾有一时，他自己喜欢跳舞，亚蕊贝拉舞技亦佳，但自从他从西班牙的战场归来之后，他就不再与她共舞，事实上，从那之后他再也没有和任何人跳过舞，他所到之处虽然总是冠盖云集，但大家只想跟他谈论魔法，连舞会等场合也不例外，他不知道是否有人邀请亚蕊贝拉跳舞，他自己邀了吗？「就算我真的邀了，」他默默地叹了一口气，「显然也是心不在焉，不然我怎么完全没印象？」
「老天爷啊！先生，您怎么在这里？」
史传杰转头看看谁在说话，没想到居然瞧见华特·波尔爵士的管家。史传杰压根没料到会碰到此人，一时大为惊慌。他经常听到波尔爵士提到这名能干的管家，却记不得此人的姓名，赛门？还是赛谬尔？
此人猛然摇晃史传杰的手臂，看起来似乎非常惊慌，「老天爷啊！先生，您在这里做什么？您不知道他恨你吗？」
史传杰刚想开口说两句俏皮话，忽然又犹豫了起来，谁恨他？诺瑞尔吗？
此人在繁复的舞步中被舞伴拉走，史传杰再度四处张望，终于看到他在房间的另一头，此人愤怒地瞪着史传杰，仿佛气他为何不赶紧离开。
「真奇怪啊，」史传杰心想，「但精灵们当然做得出这种事，你愈料想不到，他们愈会去做，此人说不定根本不是华特爵士的管家，而是个长得很像他的精灵，或是某种魔法幻象。」于是他将此事抛在脑后，四下寻找他相识的银发绅士。
「史提芬！史提芬！」
「先生，我在这里！」史提芬一转身就看到一头蓟冠毛银发的绅士站在身旁。
「那个魔法师在这里！他来了！他究竟有何打算？」
「先生，我不知道。」
「喔，他一定是特地来此毁了我！肯定是如此！」
史提芬非常惊讶，他一直以为没有人伤害得了银发绅士，但绅士却显得极度焦虑，甚至害怕。
「先生，但他为什么要毁了你？」史提芬尽可能平静地问。「我想他来这里是为了解救……嗯……这么说吧，他想带回他的妻子，我们何不解除史传杰夫人的咒语，让她跟她先生一起回家？索性一起放了波尔夫人吧！先生，请让史传杰夫人和波尔夫人跟这位魔法师回英国吧！这样一来，他就不会再跟你作对，我相信我一定能够说服他。」
「什么？你说些什么？史传杰夫人？不、不，史提芬，你想错了！你完全想错了！他才配不上我们亲爱的史传杰夫人呢！史提芬啊，你我懂得珍惜如此娇美的女子，他却一点也不知道珍惜，甚至完全忘了她。他已经另结新欢啰，那位小姐也非常漂亮，我希望将来也能请她来参加我们的舞会！唉！英国人善变又狡猾，史提芬，请相信我，他一定是特地来此毁了我！从他跟我要波尔夫人的小指那一刻起，我就知道他远比我预期的聪明。史提芬，你跟这些英国人共同生活了好多年，请告诉我该怎么办？我该如何保护自己？我该如何惩治这种狡猾的人？」
在咒语的蛊惑下，史提芬虽然头重脚轻、迷迷糊糊，但仍奋力保持清醒。毫无疑问地，他面临了一个重要的关键，一头蓟冠毛银发的绅士从来没有直截了当地征询他的意见，这真是大好机会，他一定能为自己找到出路。但怎样善用良机呢？他从以前的经验得知，绅士说变就变，情绪非常不稳定，说错了一个字就能让他勃然大怒、满怀恨意，史提芬一不小心，不但无法解救自己和其他人，反而可能让绅士在盛怒之下杀了大家，他愈想愈心慌，不禁环顾四周寻求灵感。
「史提芬，我该怎么办？」绅士叹气道，「我该怎么办？」
史提芬忽然注意到黑色拱门下站着一个熟悉的身影：这位女精灵总是戴着黑色的面纱，长长的面纱从头顶覆盖到脚间，把整个人埋在黑暗之中；她从来不和任何人共舞，只是半走、半飘浮地游荡于舞者和旁观的人群之间，史提芬从没看过她跟任何人说话，但每次她一经过，他总闻到一股坟场、泥土和纳骨塔的味道，她总给人一种阴森森的感觉，但他却说不出她是本性邪恶、受到诅咒、亦或两者皆是。
「世上有些人，」史提芬说，「生活对他们已成为负担，他们和周遭之间隔了一层黑纱，完完全全地孤单；他们就像暗夜中的阴影，欢乐、爱情等温暖的感情全都弃他们而去，他们甚至没办法为彼此打气，生活中充满了无尽的悲伤、孤寂与黑暗。先生，你知道我的意思吧，我……我绝对无意责怪任何人……」听到这里，绅士忽然专注地瞪着他，史提芬继续小心翼翼地说，「我确定我们能化解这位魔法师的怒气，只要您肯放了……」
「啊！」绅士恍然大悟，双目大张，他举起双手，示意史提芬不要再说了。
史提芬确定自己说得太过分了，「请原谅我。」他低声抱歉。
「原谅？」绅士惊讶地说，「没什么好原谅的！好久以来没有人胆敢对我坦率进言，你真令我敬佩！黑暗，没错！悲伤、孤寂、黑暗！好极了！」说完随即转身加入人群之中。
史传杰相当尽兴，舞会中奇怪的气氛对他丝毫不造成困扰，反而正如他的预期；房间虽然非常破旧，部分却仍是幻象，他凭借着魔法师的素养得知，房间最起码有一部分在地底下。
不远之处有个女精灵目不转睛地瞪着他，她穿了一件闪烁着冬日夕阳般色彩的礼服，手上拿了一把坠满水晶珠子的扇子，细小的珠子很像叶片上的冰霜以及树枝上摇摇欲坠的水滴。
此时响起一支舞曲，没有人过来邀请女精灵共舞，史传杰一时冲动之下，微笑着一鞠躬说：「这里没有人认识我，所以没人为我们引介，尽管如此，夫人，如果您愿意跟我跳支舞，将是我最大的荣幸。」
她没有回答，也没有报以微笑，但她握住史传杰的手，跟着他走到舞池，他们就位站定，两人都没说话。
「你说这里没人认识你，这话就错了，」她忽然开口，「我知道你是谁，你是两位注定将会振兴英国魔法的法师之一，」接着她背书似地覆诵了一段广为人知的预言，显然认为史传杰也听过，「其中一位很厉害，另外一位很傲慢……嗯，你显然不怎么厉害，所以我猜你一定是傲慢的那一位。」
这话有点失礼。
「我确实天生注定成为魔法师，」史传杰同意，「我也乐于遵行！」
「噢，果真如此吗？」她斜斜地瞪他一眼，「那你为什么还不遵行呢？」
史传杰笑笑说：「夫人，你怎么知道我尚未遵行？」
「因为你还站在这里。」
「我不明白你的意思。」
「你难道没听过预言吗？」
「夫人，你说是哪个预言？」
「……的预言，」她用精灵语说了一个名字④，但史传杰听不懂她说的是谁。
『注④：她八成用精灵语说「约翰·厄司葛雷」。』
「对不起，你说的是哪位？」
「我说的是国王的预言。」
史传杰记起温古鲁从冬天的树篱中爬出来，浑身沾满枯黄的树叶和干枯的种子；他也记起温古鲁口中喃喃地覆诵，但他却不知道温古鲁说些什么，他当时根本不想走上魔法这一途，所以没有仔细听。「夫人，我确实听过某个预言，」他说，「但老实说，那是好久以前的事，我已经记不得了。预言中怎么描述我和另一个魔法呢？」
「你们注定失败。」
史传杰惊讶地眨眨眼，「我……我不认为……失败？不，夫人，我们哪谈得上失败？我们是继马汀·帕尔之后，最成功的两位魔法师。」
她不置一词。
我们哪谈得上失败？史传杰不禁起疑。他想到汉诺瓦广场、贺菲尤庄园中的诺瑞尔先生，也想到大臣们及摄政王对诺瑞尔先生的赞誉，天下所有人之中，这下轮到他因诺瑞尔的成就而感到欣喜，想来不是有点讽刺吗？但就目前情况而言，这似乎是最扎实、最不容争辩的一点，女精灵一定想错了。
接下来的几分钟，两人专心跳舞，随着群众移动，等到再就定位时，女精灵说：「魔法师啊，你敢来这里，倒是非常大胆。」
「为什么？夫人，我有什么好怕的？」
她笑笑，「你想有多少英国人已经葬身『布鲁』？星光下已经躺了几具白骨？」
「我哪晓得？」
「四十七具。」
史传杰这下才觉得有点不对劲。
「彼得·波金斯还不包括在内呢。但他只是个『科温』⑤，而不是魔法师。」
『注⑤：中古时代的英国，「科温」尤其多，现在已经没有人用这个名词。「科温」是指不够格、技艺拙劣的工匠，这里特指没有资格被称为魔法师之人。』
「是吗？」
「别假装你听得懂我的话，」她直截了当地说，「地狱魔窟的小鬼都晓得你不知道我说些什么。」
史传杰又不知如何作答，她似乎相当不高兴，但话又说回来，这又有何不寻常？巴斯、伦敦和其他欧洲城市的淑女们一碰到心仪的男士，莫不摆出不悦的模样，在他看来，女精灵也采用同样方式吸引他的注意，于是，他决定带点调戏地回应，试着逗她开心。他微微一笑地说：「夫人，你似乎对这个『布鲁』很熟，」他一说到「布鲁」二字就觉得很开心，这两个字感觉上好古老、好浪漫。
她耸耸肩，「过去四百年⑥我看了不少人来来往往。」
『注⑥：数位专家不约而同地指出，长寿的精灵经常随口就说「四百年」。这位女精灵的意思是她在此处待了很久，倒不一定是四百年。同样道理，精灵们被问到岁数时，通常都回答说「四百岁」，这表示他们也晓得不知道自己的岁数，一般而言，精灵早在人类文明或是有人类之前就已存在。』
「等你有空，我得好好跟你请教。」
「倒不如看你的时间而定吧！我绝对乐于回答你的问题。」
「夫人，在下真是感激不尽。」
「别客气，一百年后的今夜如何？」
「什么？你……你说什么？」
但她似乎觉得说够了，转而随口聊些舞会、舞伴等稀松平常的话题，他再怎么追问都没用。
舞曲结束了，两人各分东西，史传杰这辈子从没经历过这么怪异、令人不安的谈话，她为什么认为魔法在英国尚未复苏？所谓的「一百年后的今夜」又是怎么回事？他只好安慰自己，这名女子长住森林深处、讲话都有回声的大宅院中，怎么可能知道外面广阔的世界发生了什么事？
他回到墙边加入旁观的群众，舞曲再度响起，一位非常美丽的女士翩然来到他面前，她的容貌美若天仙，但神情却极度忧伤，史传杰看了不禁动容。女士举起双手跟舞伴共舞，史传杰霎时注意到她缺了小指。
「真奇怪啊！」他边想，边摸摸外套口袋里的银色陶瓷小盒。「说不定……」但他却想不通哪位魔法师、在哪种情况下，可能将这么一位美女的小指送给一位精灵，更别说美女出现在精灵家中，想来实在毫无道理，「说不定这两件事情毫无关联。」他想。
但女士的玉手是如此洁白纤细，他确信口袋中的小指一定非她莫属。他心中充满好奇，马上决定过去一探究竟。
舞曲告一段落，她停下来跟另一位女士说话，这名女士正好背对着他。
「对不起……」他开口。
另一位女士随即转身，她居然是亚蕊贝拉！
她穿着一件洁白的礼服，披着一件浅蓝色、镶钻的小外衣，礼服发出如同冰霜雪花般的光芒，比她生前任何一件礼服都漂亮；她的头发上装饰着像繁星般的小花，脖子上系着一条黑缎带。
她神情怪异地瞪着他，惊喜中夹杂着一丝忧虑、快乐与不可置信，「强纳森！你瞧瞧，」她对身旁的美妇人说，「强纳森来了！」
「亚蕊贝拉……」他急忙开口，一张嘴却不知道该说什么；他对她伸出双手，她却没有反应，似乎也不知道该怎么办，反而稍稍退后，执起美妇人的手，仿佛这名不知名的女子才能给她力量。
不知名的女子依言瞪了强纳森一眼，「他看来跟大部分男人差不多，」她冷冷地说，然后赶着离开，「来吧。」她边说边试图把亚蕊贝拉拉走。
「不，等等！」亚蕊贝拉轻声说，「我想他一定是特地前来帮助我们！你不认为他帮得上忙吗？」
「或许吧，」不知名的女子怏怏地说，然后一脸怀疑地瞪着史传杰，「不，我不认为他帮得上忙，我相信他是为了其他目的而来。」
「我知道你一直警告我不要期望过高，」亚蕊贝拉说，「我也试着听从你的劝告，但他人就在这里！我相信他不会这么快就忘了我。」
「忘了你！」史传杰大声说，「不！亚蕊贝拉，我……」
「你究竟是不是来这里帮我们？」不知名的女子忽然转头直接问史传杰。
「什么？」史传杰吓了一跳，「不，我……请你务必谅解，我到现在才晓得……但我还是不太明白……」
不知名的女子轻蔑地哼一声，「你到底帮还是不帮？这个问题够简单了吧？」
「不，」史传杰说，「亚蕊贝拉，拜托你跟我说说话，告诉我怎么回事……」
「你看吧！」不知名的女子对亚蕊贝拉说，「我们找个角落安静地歇一会吧，我看到门旁有把空椅子。」
但亚蕊贝拉尚未死心，也不准备离开，她继续不可置信地瞪着史传杰，仿佛站在面前的是史传杰的肖像，而不是他本人。她缓缓开口：「我知道你对男人没什么信心，但是……」
「我对他们根本没信心，」不知名的女子插嘴，「长久以来，我浪费时间等待这人或那人出手相助，结果却是一场空，我太清楚这种感受。与其一再承受无谓的失望，不如不要抱持任何希望。」
史传杰至此耐性全失，「夫人，从刚才到现在，」他对不知名的女子说，「你始终不停地打断别人的话，现在轮到我插嘴，请让我和我太太单独谈谈！请你行行好，到旁边找个地方……」
但她和亚蕊贝拉都没听他说话，两人的视线往他的右边移动，原来一头蓟冠毛银发的绅士已悄悄站到他身旁。
史提芬推开跳舞的人群往前走，先前他跟银发绅士的对话令他极度不安，绅士似乎下定了决心，但史提芬却想不通绅士有何打算。「现在还不太迟，」他一边拨开人群、一边喃喃自语，「现在还不太迟。」他心中那位冷酷、无情、受到蛊惑的自我，暗暗思量这话是什么意思：解救自己还不太迟？该不该先帮助波尔夫人和史传杰夫人？但那位魔法师怎么办？
他从未感到宾客如此拥挤，一列列舞客似乎形成藩篱，一再阻止他前进。房间另一端闪烁着蓟冠毛的银光，「先生！」他大喊，「等等！我得再跟您谈谈！」
光线起了变化，乐声、谈话声和人群全都消失无踪，史提芬四下观望，以为自己又被带到他处，但他依然置身「无望古堡」的大厅里，大厅中空空荡荡，舞客和乐手全都不见了，大厅中只剩下三个人：史提芬、以及站在远处的银发绅士和魔法师。
魔法师一面高呼他妻子的姓名，一面匆匆跑向一扇漆黑的大门，仿佛急着离开此地去找她。
「等等！」一头蓟冠毛银发的绅士说，魔法师转身，史提芬看到他一脸阴郁，怒气腾腾，嘴中念念有词，咒语似乎随时脱口而出。
一头蓟冠毛银发的绅士举起双手，大厅中四处都是一群群黑鸟，霎时之间振翅飞扬，霎时之间消失无踪。
黑鸟挥舞着翅膀拍打史传杰，把他打得几乎喘不过气来；等他镇定下来，抬头一看，一头蓟冠毛银发的绅士再度举起双手。
大厅中四处都是飞舞的叶片，叶片焦黄干枯，随着一阵不知道打哪来的大风飞扬，霎时之间随风飘扬，霎时之间消失无踪。
魔法师怒目相视，似乎不知道如何应付这种强大的法术，「他输了。」史提芬心想。
一头蓟冠毛银发的绅士三度举起双手。大厅中四处下起大雨，但不是雨水，而是血水，霎时之间倾盆而下，霎时之间消失无踪。
法术结束了。魔法师随即消失，一头蓟冠毛银发的绅士颓然倒地，状似昏厥。
「先生，魔法师到哪儿去了？」史提芬一边大喊、一边冲过去跪在绅士旁边，「发生了什么事？」
「我把他送回阿提南⑦的大洋区，」绅士沙哑地耳语，他试图微笑，却似乎虚弱得笑不出来。「史提芬，我办到了！我达成了你所建议之事！我耗尽了全副精力，盟友们也竭尽所能，但我已经改变了世界！啊！我给了他重重一击！悲伤、孤寂、黑暗！他再也伤害不了我们！」他试图耀武扬威地大笑，却只发出一连串咳嗽声，咳嗽稍息之后，他执起史提芬的手，「别担心，史提芬，我只是有点累了，你实在非常有远见，从今以后，你我不再只是朋友，而是兄弟！你帮我击退敌人，为了报答这番好意，我将找出你的真实姓名，然后将你推上王座！」说完声音逐渐消散。
『注⑦：「阿提南」是指威尼斯；阿提南是意大利东海岸边的小镇，也是威尼斯的第一批居民的落脚处。』
「请告诉我您做了什么！」史提芬低声说。
但绅士闭上了双眼。
史提芬跪在大厅里，紧握着绅士的手，烛火一一熄灭，阴影逐渐将他们吞噬。
