一八一七年一月
一月中旬的一个早晨，葛瑞司迪医生走出大门，站在门口拉拉手套，他抬头一看，刚好看到一名矮小的男子躲在对街的门口避风。
威尼斯家家户户的门口都很漂亮，有时旅客们也驻足观看，这个家伙相当矮小，虽然显然很穷，但似乎依然重视穿着，身上的衣物虽然破旧不堪，但他把能擦亮的地方都擦得亮晶晶，擦不亮的地方也刷得干干净净，陈旧、泛黄的手套上抹了好多白粉，手指摸过的门面都留下粉末的痕迹。乍看之下，他似乎是位过度打扮的绅士，身上佩戴着长长的怀表，携有精美的小印章，手边还有一对长柄眼镜，细看之下才发现他根本没有怀表，他不过把一条金色的缎带仔细地缠绕在扣眼；所谓的精美小印章也不过是几块小锡心、十字架和小圣母像，在意大利街头到处都买得到这种便宜货。最令人称奇的是那对长柄眼镜，所有过度讲究穿着的登徒子都喜爱长柄眼镜，他们经常执起眼镜、嘲弄地观看那些不及自己时髦的人，这名奇怪的矮小男子显然非得有副长柄眼镜不可，所以在胸前挂了一支大汤匙。
葛瑞司迪医生仔细端详这种奇怪的打扮，打算过一会跟朋友们描述，以博众人一笑，但他忽然记起他在威尼斯只有史传杰一个朋友，而史传杰已不在乎这些事情了。
矮小男子忽然离开门口走向葛瑞司迪医生，他一手抚着额头用英文说：「您是葛雷斐尔德医生吧？」
葛瑞司迪医生听了大为吃惊，没有立刻回答。
「您是葛雷斐尔德医生，魔法师的朋友？」
「是的，」葛瑞司迪医生有点疑惑地说，「但是先生，我姓葛瑞司迪、不是葛雷斐尔德。」
「哦，亲爱的医师先生，请容我跟您说一千次对不起！某个笨蛋口误，害我搞错了，实在太丢脸！先生，我跟您保证，我绝对无意冒犯，我对医生这一行抱着无比崇高的敬意！您瞧瞧，您这会儿带着行医济世的尊严站在那里，心里八成暗想：『这个奇怪的家伙究竟是谁？居然随便在街上拉着我说话，仿佛我是普通人似的。』请容在下自我介绍：我来自伦敦，史传杰在伦敦的朋友们听到他失去了理智，着急得不得了，所以派我来探视。」
「嗯，」葛瑞司迪医生说。「老实说，我真巴不得他们积极一点，我十二月初就写信给他们，先生，那是六个礼拜以前呢！」
「没错，真令人讶异，不是吗？但他们是全世界最懒散的一群人，只顾着自己的方便，您却留在威尼斯，啊！您不愧是史传杰先生真正的好友！」他暂停了一会之后继续说：「我这么说没错吧？」他语调一变，「除了您之外，他没有其他朋友吧？」
「嗯，还有拜伦勋爵……」葛瑞司迪医生刚开口。
「拜伦！」矮小男子马上高喊。「真的吗？老天爷啊！他不但疯了，还跟拜伦勋爵打交道！」听来仿佛不晓得何者较糟。「噢，亲爱葛瑞司迪医生，我有好多问题想请教您！我们可以找个地方私下聊聊吗？」
他们虽然站在葛瑞司迪医生的家门口，但葛瑞司迪医生愈来愈不喜欢这位矮小男士。虽然他急着帮助史传杰，但他不想邀请这个家伙到自己家里，于是他小声说仆人出外办事，不方便在家里接待客人等等，附近有个小咖啡馆，到那里坐坐好吗？
矮小男子欣然同意。
于是两人前往咖啡馆。他们沿着运河而行，矮小男子走在葛瑞司迪医生的右边，比较靠近水边，男子边走边谈，医生则东张西望，走着走着，医生不经意地往前看，刚好看到水面上出现一道波浪，更奇怪是，波浪急速冲向他们，一打到石头岸边，马上改变形状，浪花变成一只只水淋淋的手指，纷纷打向矮小男子的脚边，仿佛想把他抓下水。浪花一打到矮小男子的脚，他马上边骂变跳开，但似乎没有注意到任何不寻常，葛瑞司迪医生也没多说。
一月又湿又冷，温暖、烟雾弥漫的咖啡馆恰是避寒的最佳场所。馆内有点阴暗，但却透出暖意，黄褐色的墙壁和天花板因经年的烟草烟雾而转黑，但酒瓶闪闪发光，烟具发出微光，釉面的陶壶和镶着金边的镜子一闪一闪，增添出一股愉悦的气氛。一只垂耳猎犬懒洋洋地躺在火炉前的地砖上，葛瑞司迪医生的手杖不注意擦过它的耳朵，它随即摇头，打了个喷嚏。
「我得事先警告你，」侍者送上咖啡和白兰地之后、葛瑞司迪医生说，「威尼斯流传着各种关于史传杰先生的谣言，有人说他召唤了女巫，用火焰为自己制造出一位仆人，你也晓得这些话都不可当真，但最好还是有些心理准备。你会发现他跟以前不一样了，虽然看了令人难过，但若假装一切如昔，只是自欺欺人。尽管如此，我相信在内心深处，他还是以前那个史传杰，天性也依然善良，这点绝对无庸置疑。」
「真的吗？但请告诉我，他真的吃了自己的鞋子吗？他真的把几个人变成玻璃，然后拿石头砸他们吗？」
「吃自己的鞋子？」葛瑞司迪医生高喊，「谁告诉你的？」
「噢，好几个人都这么说，坎太太、帕博勋爵、度纳汉先生、安小姐……」矮小男子念了一大串英国、爱尔兰和苏格兰人名，这些先生女士都是威尼斯和邻近市镇的居民。
葛瑞司迪医生非常震惊，史传杰的朋友为什么跟这些人打听消息，而不征询他的看法？「你没听到我刚才所言吗？我正请你特别留意这种愚蠢的谣言！」
矮小男子愉快地笑笑说：「且慢！亲爱的医师先生，慢点！我脑筋不像您一样灵敏，您镇日思索化学和物理，成天忙着锻炼脑力，我却懒洋洋地无所事事！」接着啰嗦了一大堆，内容不外是他从未专心研读正规学科、师长们对他多么失望、学术研究非他所长等等。
但葛瑞司迪医生懒得听他说话，专心地径自想事情。他想到先前矮小男子虽然客气地说要自我介绍，但却尚未说出姓名，葛瑞司迪医生正想问他叫什么，矮小男子却抢先问了问题，葛瑞司迪医生一听，其他念头全都抛在脑后。
「您有个女儿，是不是？」
「对不起，你说什么？」
矮小男子显然以为医生耳背，所以稍微大声地重复一次。
「是，我有个女儿，但是……」葛瑞司迪医生说。
「他们说您已经把令嫒送离威尼斯？」
「他们？谁是他们？我女儿跟这些事情有何关联？」
「噢，没什么，他们只说那位魔法师一发疯，令嫒马上离开威尼斯，您似乎担心她会受到伤害。」
「八成是坎太太等人跟你说的，」葛瑞司迪医生说，「这些人不过是群笨蛋。」
「喔，完全正确！但您究竟有没有把令嫒送走呢？」
葛瑞司迪医生什么也没说。
矮小男子伸手摸摸头，然后鬼祟地一笑，看起来仿佛晓得一个天大的秘密，而且打算说出来震惊众人，「你当然知道，」他说，「史传杰谋杀了他太太吧？」
「什么？」葛瑞司迪医生沉默了一会，然后高声大笑，「我不信！」
「噢，这是真的，你一定得相信我说的话，」矮小男子倾身向前，双眼兴奋地发亮，「大家都晓得！夫人的兄长伍惑卜先生是个受人尊敬的牧师，夫人过世时他刚好陪在身旁，亲眼目睹了一切。」
「他怎么说？」
「可疑之处非常多，夫人受到魔法蛊惑，整个人陷入恍惚，从早到晚几乎不知道自己在做什么，大家都不晓得为什么，但这显然是她先生搞的把戏。他当然试图用魔法来逃避刑责，但诺瑞尔先生非常同情这位可怜的女士，也决定揭发他的恶行，诺瑞尔先生绝对会让史传杰受到司法审判。」
葛瑞司迪医生摇摇头。「不管你怎么说，我都不相信这种毁谤，史传杰是位正直的绅士！」
「噢，没错！但许多意志比他坚强的人都毁在魔法手中。倘若运用不当，魔法会销蚀一个人的善心，强化心中的邪念。他背叛了他的恩师，也就是最有耐心、最高尚、最睿智、最善良……」
矮小男子讲了一堆形容词，似乎忘了原先想说什么，不一会，他发现葛瑞司迪医生目光灼灼地看着他。
葛瑞司迪医生轻蔑地哼一声，「真奇怪啊，」他慢慢地说，「你说史传杰的朋友们派你来，但你却不说这些朋友是谁。这些人还四处宣传史传杰是杀人凶手，这种朋友还真是少见。」
矮小男子什么也没说。
「是不是华特·波尔爵士？」
「不，」矮小男子谨慎地说，「不是华特爵士。」
「那么是史传杰的弟子们啰？我忘了他们的姓名。」
「大家都记不得，这几个人不值得一提。」
「是他们吗？」
「不是。」
「诺瑞尔先生？」
矮小男子默不作声。
「你叫什么？」葛瑞司迪医生问。
矮小男子轻轻晃动头部，但想不出办法回避这个直接的问题，于是只好回答：「卓莱。」
「哈！哈！你岂有资格指控别人！喔，没错，克里斯多福·卓莱，全英国出了名的骗徒、窃贼和无赖！就凭你也敢指控一位诚实的绅士、威灵顿公爵麾下的魔法师？」
卓莱满脸通红，憎恶地对医生眨眨眼。「你当然会这么说！」他轻蔑地说，「史传杰很有钱，你又想把女儿嫁给他！亲爱的医师先生，这有何尊严可言？你说！这有何尊严可言？」
葛瑞司迪医生又惊讶、又生气，他愤怒地站起来，「我这就去拜访附近每一户英国人家，警告大家不要见你！我马上就去！我们没什么好说的，我也没必要跟你告辞！」说完就扔了几个铜板到桌上，转身离去。
两人最后的对话怒气腾腾，讲得又大声，侍者和其他客人都好奇地看着孤坐在桌边的卓莱，卓莱继续坐了一会，等到确定不会碰到葛瑞司迪医生才离开。他走在街上，运河的河水变得非常怪异，他走到哪里，浪花就跟到哪里，偶尔还扫过运河河岸，袭击他的双脚，但他却完全没注意到。
葛瑞司迪医生言出必行，他拜访了威尼斯所有英国家庭，警告他们别跟卓莱打交道。卓莱不在乎，转而向仆人、餐厅小弟和船夫打听消息。他从过去的经验得知，下人们比主子知道得更多，就算他们所知有限也无妨，他可以传述他知道的谣言，结果谣言像雪球一样愈滚愈大，不久之后，很多人都知道史传杰谋杀了妻子，他原本打算在圣马可大教堂强迫葛瑞司迪小姐与他成亲，幸好一队奥地利士兵及时出现，他才没有得逞；他还跟拜伦勋爵约定，未来共享两人的妻子和情妇。卓莱任意捏造关于史传杰的谎言，虽然自己编不出太多，但他尽力散播各种谣言和牵强附会的说法，传言也愈来愈离谱。
一个船夫帮他介绍布商的太太玛莉安娜·赛迦提，玛莉安娜正是拜伦的情妇。卓莱透过翻译告诉她许多伦敦社交圈的闲话，还说伦敦的名媛淑女没有一个比她漂亮。她告诉卓莱，根据拜伦勋爵所言，史传杰成天待在房里，一边喝酒一边作法，这些没什么稀奇，但她听过拜伦提过诗作中的魔法师，也把她所知的部分与卓莱分享，诗中的魔法师跟恶魔打交道，违抗众神和人类，卓莱也刻意将这些虚构的故事纳入谣言中。
在所有威尼斯的居民中，卓莱最想结识法兰克，卓莱认定葛瑞司迪医生侮辱了他，愈想愈生气，左思右想之后，他觉得若能让法兰克背叛主人，便是最好的报复。于是他致函邀请法兰克到一家小酒馆聊聊，法兰克居然答应，令他有点讶异。
法兰克依约准时出现，卓莱点了一壶便宜的烈酒，帮两人倒满一杯。
「法兰克？」他轻声地说，「我前几天跟你主人碰面，我想你也晓得。他似乎是个非常严厉的老家伙，一点都不和善。法兰克，你过得还可以吧？前几天我的好友拉塞尔先生跟我说，伦敦很难找到好帮手，我若能帮他找到一位称职的仆人，花再多钱他都无所谓。正因如此，所以我才问你过得如何？」
「哦！」法兰克说。
「法兰克，你想你喜欢住在伦敦吗？」
法兰克沾着溅到桌面上的酒画圆圈，过了一会之后才说：「或许吧。」
「我想也是，」卓莱继续急切地说，「如果你肯帮我一点小忙，我会尽全力为你引介，我确信拉塞尔先生一定认为你是最佳人选！」
「你要我帮什么忙？」法兰克问。
「喔，这事容易得不得了！我一跟你说，你一定马上急着办，说不定根本不在乎有没有酬赏。法兰克，你听我说，我担心你的主人和小姐即将大祸临头，那个魔法师想加害他们，我试图警告你主人，但他太顽固，根本不听我说。唉，我想得彻夜难眠，都怪我太笨，没办法讲得更清楚，但是法兰克，我信任你，你一定能提醒你家小姐和主人的妹妹，史传杰确实是个邪恶之人，你不跟你主人说也没关系，但一定得警告女士们。」卓莱随即传述史传杰夫人遭到谋杀，以及史传杰和拜伦的协议等等。
法兰克机警地点头。
「我们得小心提防那个魔法师。」卓莱说。「其他人都受到他的欺瞒，你主人受骗更深，因此，我们必须连手揭发他的诡计，法兰克，请告诉我，你有没有观察到什么可疑之处？那个魔法师有没有不注意说漏了嘴，让你觉得不对劲？」
「嗯，」法兰克抓抓头，「你一提起，我倒想起一件事。」
「真的吗？」
「我没跟任何人提过此事，连我主人都不晓得。」
「太好了！」卓莱面带笑容说。
「但我怕解释得不够清楚，我带你过去看看吧。」
「当然、当然，请带路。」
「我们走到门外就好，你从那里就看得到。」
法兰克和卓莱走到门外，卓莱警戒地四下张望，眼前是威尼斯典型的街景，两人前方有条运河，河边有座油漆斑驳的教堂，一位仆人站在大门前赶鸽子，一团团肮脏、灰白的鸽毛在空中飞舞，四下望去皆是楼房、雕像、窗沿的花盆，和一排排晒在阳光下的衣物，永恒的黑夜矗立在遥远的一方。
「嗯，从这里大概看不清楚，」法兰克坦承，「那边的楼房挡住了视线，你再往前走几步吧。」
卓莱向前跨了几步，「这里吗？」他问，依然保持警戒。
「没错，就是那里。」法兰克说。说完就一脚把卓莱踢到河里。
顿时水花四溅。
法兰克在岸边待了一会，大骂卓莱是个骗子、无耻的流氓、粗鄙的下等人、低贱的粗人、大笨猪等等。大骂一场之后，法兰克肯定非常痛快，卓莱却早已沉到水底，一个字也没听见。
河水重重地打在他身上，他全身发痛，几乎无法呼吸。四周天旋地转，他不会游泳，深信自己即将灭顶，但还不到几秒，他感觉到自己被一道激流瞬间冲到水面上，他顺着水流沉浮，偶尔露出水面吸口气，但他始终处于惊恐，怎样都无法自救。水流猛然上扬，他跟着被冲到一处明亮的岸边，却不知身在何处，他看到白花花的河水冲激岸边的岩石，人们和房屋全都湿淋淋，大伙惊恐的神情也历历在目，他知道他还没被冲到海上，但他不觉得这道激流有何异常，激流有时带着他迅速流向一方，有时却四处流窜，让他觉得末日将至。忽然间，河水似乎对他感到厌烦，一下子把他甩到岸边的石阶上，他几乎感觉不到冷冽的空气，也不晓得四周还有房子。
他猛力吸了几口气，全身不住颤抖，呼吸回复正常之后，他吐出一大滩冰冷的咸水，然后像歇息在爱人怀中似地，闭上双眼在原地躺了好久。他脑中一片空白，一心只想永远躺在这里，但好一阵子之后，他先是想到石阶说不定很脏，然后又想到自己很怕冷，想着想着，他不禁怀疑四周为什么如此安静？为什么没有人过来帮他？
他坐起来，张开双眼。
四下一片漆黑，他在山洞里吗？还是地窖？难不成在地底下！这些地方都非常可怕，他不知道怎么来到这里，也不知道能否逃得出去。忽然间，他感到一阵冷风吹过脸颊，他抬头一看，看到天际点点繁星，啊！原来是黑夜！
「不、不、不！」他一边哀求、一边缩回岸边的石阶旁，不住低声啜泣。
四周的房屋漆黑而沉静，只有闪耀的繁星展现一丝生气，群星从天上俯瞰卓莱，但在卓莱眼中，群星却像一个个高深莫测的字母，他只觉得史传杰用星星写成咒语加害他，心中顿时充满恐惧。一眼望去只见无尽的黑夜、繁星与孤寂，所有房屋都一片漆黑，而且如果卓莱听到消息属实，屋中也空无一人，唯一的例外当然是史传杰。
他不甘不愿地站起来观望，附近有座小桥，桥的另一端是条小巷，小巷两旁是漆黑的高墙，不晓得通往何方。他可以试试巷道，或是沿着运河前进，星光令他打了一个寒颤，更令他感到无所遁形，于是他选择黑暗的巷道。
他过桥，穿过小巷，不一会就来到一处广场，广场四周有好几条小巷，各自通往不同方向，他该选择哪一条呢？他想到巷道中的黑影和一栋栋沉寂的房舍，如果他永远走不出去怎么办？他顿时感到惊恐，几乎吓得昏厥。
广场中有座教堂，即使在朦胧的星光下也看得出规模相当庞大，教堂中石柱与雕像林立，展翅高飞的天使把小号举到唇边，天蓬下隐约有个人影伸出双臂，面目模糊的人像从阴暗的高处瞪着卓莱。
「我怎知魔法师不在里面？」卓莱心想，于是他仔细观察每一座人像是不是强纳森·史传杰，他一开始就停不下来，生怕眼光移开，人像就开始活动，好不容易才说服自己没什么好怕的。正想离开教堂之际，他忽然发现门口附近不太对劲，他凑过去仔细瞧瞧，这才发现有个东西躺在石阶上，啊，原来是个男人。此人脸朝下，手臂盖住头，好像昏倒在石阶上。
卓莱静静站在一旁，等着看接下来有何发展，虽然才等了几秒，感觉却有如永恒！
但却毫无动静。
卓莱忽然有个念头：魔法师死了！说不定在疯狂中自杀了！他喜不自胜，兴奋地狂笑，笑声回荡在寂静的广场中格外刺耳，但躺在门口的男人依然动也不动，他再靠近一点，一直走到男人身边，他听不到呼吸声，真希望手边有根棍子拨弄一下。
石阶上的男子忽然毫无预警地翻身。
卓莱惊讶地轻呼一声。
接下来一片沉默，「我认识你！」史传杰轻声说。
卓莱试图一笑，他向来用笑声来安抚受骗的牺牲者，笑声是最佳调剂，不是吗？朋友们不都一同欢笑吗？但他却只发出咯咯声。
史传杰站起来、朝着卓莱走几步，卓莱步步退后，在星光下，史传杰的样子清晰了一些，但跟卓莱以前认识的他几乎完全不同。眼前的史传杰光着双脚，外套和衬衫都没扣，而且显然已经好久没刮胡子。
「我认识你，」史传杰再度轻声说。「你是……你是……」他双手在空中胡乱飞舞，好像搜寻某种神秘的魔法符码。「你是卢卡库塔。」
「卢什么……？」卓莱低声重复。
「你是专门掳掠男女的黑夜之狼！你父亲是只豺狼，母亲是只狮子！你有狮子的躯体，四蹄分趾；你不能转头向后看，嘴中有一颗长牙，没有牙龈，但你可以任意变为人形，也可以学人说话来诱捕猎物！」
「不、不！」卓莱低声哀求，他想为自己辩护，想说自己不是这种东西、史传杰错了等等，但他吓得口干舌燥，声音微弱，再也说不出话。
「好，」史传杰冷静地说，「我这下就让你变回原形！」他举起双手，「天灵灵，地灵灵！」他大喊。
卓莱应声倒地，不断高声尖叫；史传杰发出疯狂怪异的笑声，一面狂笑一面在广场上踱步。
最后两人的恐惧和疯狂总算稍微平息：卓莱发现他没有变成一只奇怪的野兽，史传杰也平静了许多，神情几近严肃。
「卢卡库塔，」他轻声说，「站起来。」
卓莱一面哀求、一面摇摇晃晃地站起来。
「卢卡库塔，你来这里做什么？不，等等，我知道你为何而来。」史传杰手指一弹，「你受到我的召唤，卢卡库塔，告诉我：你为什么监视我？我行事可曾偷偷摸摸？你为什么不直截了当地问我？你想知道什么，我绝对一一奉告！」
「他们叫我来的，这都是拉塞尔和诺瑞尔的错！拉塞尔帮我偿还了债务，所以王座法庭监狱把我放了出来①。我始终是你的朋友。」卓莱最后一句讲得有点结巴，似乎自觉连疯子听了都不会相信。
『注①：一八一四年十一月，卓莱因为债务而入狱。』
史传杰抬起头，仿佛打算驳斥卓莱，但在永恒的黑暗中，卓来看不清对方脸上的表情。「我疯了，卢卡库塔！」史传杰轻声说。「他们没告诉你吗？没错，我确实疯了，未来也打算一直这样下去。但自从你来到威尼斯之后，我就……我就控制自己不要尝试某些咒语，这样一来，等到我们见面时，我的神志才会清醒。我的意思是说，我才得以恢复以前的神志，也才认得你，知道该跟你说些什么。卢卡库塔，我在黑暗中学了很多，其中之一点便是：光靠我一个是行不通的，所以我召唤你助我一臂之力。」
「是吗？只要你开口，我做什么都愿意！谢谢你，谢谢你！」话一出口，卓莱才想到史传杰不知道打算把他留在这里多久。思及至此，心情顿时沉到谷底。
「她……她……她叫什么……」史传杰似乎不晓得想说什么，双手在空中挥舞。「华特爵士的太太叫什么？」
「你是说波尔夫人？」
「是，但我的意思是……她本来叫做什么？」
「艾玛·温特堂？」
「没错、没错，艾玛·温特堂。她现在人在哪里？」
「他们把她送到约克郡的一个疯人院，这应该是个秘密，但还是被我发现了，我在监狱里认识一个人，他儿子的女朋友是做外套的裁缝，约克郡非常冷，他们雇她帮波尔夫人缝制外套，所以她知道得一清二楚。他们把她送到一个叫做史黛或是史黛司之类的地方，我是说波尔夫人，而不是那个女裁缝。嗯，史黛什么的，等等！我想起来了！约克郡的史黛夸司庄园！」
「史黛夸司，我知道那个名字。」
「是、是，你确实知道！你有个朋友住在那里，他以前是新堡或是约克等北方某个城市的魔法师，唉，我若知道他叫什么就好啰！诺瑞尔先生以前好像让他吃了一、两次苦头，波尔夫人疯了之后，查德迈把他推荐给华特爵士，他在北方管理一处疗养院，查德迈大概想藉此做点补偿。」
史传杰默不作声，卓莱不禁怀疑史传杰听懂了没有。过了一会，史传杰说：「艾玛·温特堂没疯，她只是看起来好像疯了，但这都是诺瑞尔的错。他召唤了一位精灵让她复生，但却用她作为交换条件，让精灵掌控了她。这个精灵也危害到英王，而且蛊惑了最起码两位英王的臣民，其中一位是我的妻子！」他停顿了一会，「卢卡库塔，你第一桩任务是把我刚才所言照实禀报约翰·查德迈，同时把这件东西交给他。」
史传杰从口袋里掏出一个小盒子递给卓莱，小盒形似鼻烟盒般的小盒子，但比一般鼻烟盒窄长，卓莱接过来放进自己口袋。
史传杰长叹一声，跟正常人一般说话似乎耗尽了他的体力。「你的第二桩差事……第二桩差事是把讯息传达给英国境内每一位魔法师，你了解吗？」
「了解！但是……」
「什么但是？」
「但是英国境内只有一位魔法师。」
「什么？」
「先生，您现在人在意大利，英国境内只剩下一位魔法师。」
史传杰思索了一会，「我的弟子们，」他说，「我的弟子们是魔法师，所有想跟诺瑞尔习艺的男女也是魔法师，查德迈和赛刚督都是其中之一，哈尼富、魔法期刊的订户、魔法学会的旧成员也是，英国境内四处都是魔法师！说不定上百、甚至上千！诺瑞尔排挤他们，诺瑞尔压制他们，诺瑞尔强迫他们保持缄默，但他们依然是魔法师！请告诉他们，」他一手抹过额头，呼吸忽然变得沉重，「树木跟岩石说话，岩石跟雨水说话，这不像我们想象中困难；告诉他们读读写在空中的字样，告诉他们向雨水求教！约翰·厄司葛雷的老盟友依然留在原处，我正派人提醒岩石、天空和雨水曾经许下的承诺，我要告诉他们……」史传杰似乎又找不出适当的字眼，再度伸手在空中挥舞。「我无法解释，」他说，「卢卡库塔，你了解吗？」
「是的，噢，我了解！」卓莱虽然这么说，其实却一点都不知道史传杰讲些什么。
「很好，你把我交付给你的任务重复一次给我听。」
卓莱照念了一次。他多年来复诵朋友们的闲话，养成了熟记人名和细节的好本事，刚开始说得有板有眼，但后来讲得支离破碎，满口魔法师站在雨中、寻找岩石等等。
「我让你瞧瞧吧，」史传杰说，「你看了之后就会了解。卢卡库塔，你若完成我交付的使命，我就不会对你施加报复，也不会伤害你；传达了这三个讯息之后，你就可以回归黑暗之中，继续掠食男女。」
「谢谢！谢谢！」卓莱松了一口气，不停地道谢，但随即又想到一点，再度大感惊慌，「三个讯息！但是，先生，你只跟我说了两个。」
「三个，卢卡库塔，」史传杰厌倦地说，「你必须传达三个讯息。」
「好、好，但是你还没告诉我第三个讯息是什么。」
史传杰什么都没说，径自转头喃喃自语。
虽然深感惊恐，但卓莱实在很想一把捉住史传杰，猛力地摇晃他几下，如果这样真的有用，卓莱说不定真会动手，但他只能自怜地啜泣，这下史传杰一定会因为他没有完成第三个使命而杀了他，但这却不是他的错。
「卢卡库塔，」史传杰忽然转身说，「帮我倒杯水！」
卓莱四下看看，广场中央有座水井，他过去看看，发现水井旁边拴着一个陈旧丑陋的铁杯，拴住杯子的铁链已经锈迹斑斑。他推开井盖，打了一些水，拿铁杯舀水。他非常不愿碰触铁杯，很奇怪地，今天发生了这么多怪事，但最令他厌恶的却是这个杯子，他一辈子锦衣玉食，身旁不乏华美事物，但如今周遭的每样东西都丑陋不堪，这都是魔法师们的错，他好恨他们！
「先生？魔法师大人？」他大喊，「你得过来这边喝水。」他举起铁杯表明意思。
史传杰走过来，但他没有接过破烂的铁杯，反而从怀中掏出一个小玻璃瓶递给卓莱，「倒六滴滴剂到水里。」他说。
卓莱接下小玻璃瓶，双手颤抖得非常厉害，几乎把瓶子摔到地上，但史传杰似乎视而不见。卓莱倒了几滴滴剂到水里。
史传杰接过铁杯，一口饮尽杯中的水，铁杯顿时从他手中滑落。不知道为什么，卓莱察觉到史传杰变了，在明亮的星光下，他漆黑的身影颓然倒地，头也低了下来，卓莱心想他是不是喝醉了，但几滴液体怎么可能让人醉成这样？更何况他没闻到酒精味，他只闻得出对方已经好几星期没有梳洗更衣，隐约之中还有一股先前没有的气味，闻起来像是老人加上近百只猫。
卓莱有种奇怪的感觉，这种感觉并不陌生，过去每次见证到魔法之前，他也有同样感觉。四周似乎环绕着隐形门，每道都门户大张；远方飘来一阵风，空气中充满森林、湿泥和沼泽的气味；他脑中忽然出现各种影像，周围的房屋也不再空荡荡，他看得一清二楚，仿佛有人移去了房屋的高墙；每个房间里都有个黑影，不像是人，而是古老的神灵，火焰、岩石、雨丝、黑鸟、山坡都出现在房里，甚只还有不知名的凶恶小兽等等。
「这些究竟是什么？」他低声惊叹，感到全身毛骨悚然，好像触了电；不一会，一股新奇的感觉贯穿全身，虽然他仍站在原地，但整个人却仿佛缓缓往下落，思绪也随之飘逝。
他觉得自己站在一处英国的山坡上，天上飘着小雨，灰蒙蒙的雨丝仿佛鬼魅；雨丝打在他身上，他也变得跟雨丝一样细弱。雨水将思绪洗刷殆尽，也冲走了甜美与悲伤的回忆，他再也不晓得自己叫什么，所有念头都像岩石上的泥土，随着雨水流去，脑中充满了属于雨水的思绪与回忆。银色的雨丝顺着山坡而下，状若精致的蕾丝或是手腕上的青筋，他忘了自己是凡人，只觉已化身变为雨丝，随着雨水流入土中。
他感到自己躺在泥土下，置身英国之下。时间过了好久，冰冷的雨水穿透他，岩石在他体内僵硬，在沉默与黑暗中，他的身形日益庞大，他变成了泥土地，变成了英国。一颗星星俯瞰着他，跟他说话；一块岩石问他问题，他用岩石的语言回答；一条河流蜷伏在他身旁，山丘在他的指间萌芽，他张开嘴，春天便在鼻息之间降临……
他觉得自己被推进一片黑暗的冬林，林木自古便矗立于此，直至永恒；冬阳在林中留下一道道白色的微弱光影，他低头一看，小树已经穿过他的身体、双脚和双手，树木愈长愈高，他的眼睫毛附近也长满了枝叶，眼睑再也无法闭合；小虫在他耳里爬进爬出，蜘蛛在他嘴里筑巢织网，他晓得他已被林木缠绕了好多年，他熟悉林木，林木也认得他，林木与他已经成为一体，分不出谁是谁。
四下一片寂静，雪花飘落，他放声尖叫……
一片漆黑。
卓莱仿佛从深海中脱困似地回到现实，他不知道谁释放了自己，史传杰？森林？还是英国国土？但他逐渐恢复清醒，也感到对方高强的法力。古老的神灵渐渐隐身消退，他又恢复人类的感觉和理智，但一想到刚才所感到的一切，他依然头昏脑胀，天旋地转。他检查一下双手，摸摸先前被树木穿透的地方，嗯，全身似乎完好，但天啊！好痛！他低声咒骂了一句，抬头看看史传杰在哪里。
史传杰缩在附近的墙边，自顾自地念咒，他敲一下墙壁，石块随之鼓起，变成一只黑色的大乌鸦，乌鸦展开双翅，聒聒地飞向漆黑的夜空；他再敲一下墙壁，墙面随即又浮现出一只乌鸦，展翅飞往天际；他敲了一下又一下，成群乌鸦陆续展翅高飞，直到黑压压的翅膀盖过繁星。
史传杰伸出手准备再敲……
「魔法师大人！」卓莱喘着气说，「你还没告诉我第三个讯息是什么。」
史传杰左顾右盼，然后抓住卓莱的外套，猛然把卓莱扯向自己。卓莱闻到史传杰恶臭的鼻息，也第一次看清他的脸，星光下的他一脸凶残、目露凶光，人性与理智已不复见。
「告诉诺瑞尔我将到来！」史传杰嘘了一声，「好，你走吧！」
卓莱不需要再听一次，他在黑暗中狂奔，成群乌鸦似乎紧追其后，他看不到它们，但听得到翅膀的扑打声，也感觉得到翅膀激起的气流。他气急败坏地冲上桥，一跑过桥中央就置身光明之中，周遭顿时人声沸腾，男女老少边走边聊，大伙像平常一样过日子，这里没有魔法，只有寻常的生活，平静中显得格外美好。
卓莱的衣物依然滴着咸水，天气冷得吓人，他不知道这里是威尼斯的哪一区，也没有人出手相助。他漫无目标地走了好久，全身筋疲力尽，最后终于走到他熟悉的一个广场，找到了他暂住的小旅店。回到房间之时，他已疲惫不堪，不停打冷颤，他脱下衣服，尽量抹去身上的盐粒，然后一头倒在小床上。
他发了两天高烧，高烧中噩梦连连，梦中尽是黑夜、魔法，以及冷酷的远古地球等古怪之事。睡梦之中，他始终充满惊恐，深怕醒来以后发现自己困在地底、或是被钉死在冬天的林木上。
到了第三天中午，他总算勉强起身到港边走走，他在港边看到一艘即将开往普兹茅斯的英国船，他把拉塞尔交给他的信函和文件拿给船长过目，文件中保证将重赏护送卓莱返回英国的船只，两名欧洲最著名的银行家亦签名背书。
到了第五天，他登上船，航向英国。
一层寒冷的薄雾笼罩着伦敦上空，似乎反映出史提芬凄凉迷蒙的心境。近来魔法加诸在他身上的负担比以往更为沉重，他再也感受不到欢娱、喜悦和安宁，只有愤怒、憎恶、沮丧等情绪能够穿透咒语的魔障，心中因而充满了悲愤。他发现自己和英国友伴之间的鸿沟日深，银发绅士或许是个恶人，但史提芬不得不承认，英国人确实如同绅士所言地傲慢、自大、自以为是。「无望古堡」虽然阴沉，但与其和高傲、恶毒的英国人相处，史提芬宁愿躲在古堡中，最起码在古堡中不必因为自己的身分而致歉，众人也将他视为上宾。
在这个特别的冬日中，史提芬来到华特爵士在哈雷街的马厩，华特爵士刚买了两只非常骁健的猎犬，家中的男仆们相当高兴，大伙每天过来欣赏猎犬、讨论猎犬们在田野中的表现，每个人似乎都是行家，也浪费了不少时间。史提芬明知此风不可长，但他发现自己根本不在乎，也懒得纠正。今天车夫罗勃邀他一起过来看看猎犬，他不但不加以斥责，反而戴上帽子、穿上外套同行，此时他看着罗勃和其他马夫热切地讨论猎犬，他却只感到索然无味。
忽然间，所有马夫伸伸懒腰，鱼贯地离开马厩，史提芬打了一个寒颤，他从经验中得知，这种不寻常的举动表示一头蓟冠毛银发的绅士即将出现。
绅士果然现身，一头闪亮的银发、一双闪烁的蓝眼、一袭鲜绿的外衣照亮了拥挤黑暗的马厩；他像往常一样高声谈笑，认定史提芬非常高兴见到他，正如他也很高兴见到史提芬。他跟家中男仆们一样喜欢这两只猎犬，挥手示意史提芬跟他一起过来欣赏。他用狗语跟猎犬交谈，猎犬高兴地又吠又跳，似乎从没碰过这么令人倾心的主人。
绅士说，「我记得一四一三年的一天，我到南方拜访刚即位的南英王，骁勇庄重的南英王为我引介他的大臣们，也在大家面前盛赞我杰出的成就、辽阔的领土、高贵的情操等等。但宫廷中有个贵族没有专心聆听，反而和他的属下站在旁边谈笑，你可以想象我看了有多么生气，于是我决定给他们一些教训！隔天这些不懂礼貌的家伙到附近的森林猎野兔，我悄悄来到林中，趁大家不注意时把人变成野兔，野兔变成人，不知情的猎犬们把主人撕裂成碎片，变为人形的野兔则赫然发现，这下可以好好惩治猎犬，一报过去遭到追赶猎杀之仇。」绅士暂时打住，等着史提芬赞美他的机智，但史提芬还没开口，绅士就高喊：「啊！你感觉到了吗？」
「先生，感觉到什么？」史提芬问。
「所有的门都发出震动！」
史提芬看看马厩四周的门。
「不、不是那些门！」绅士说。「我是说英国和其他国度之间的门！有人试图打开这些大门，有人跟天空说话，而那却不是我！有人对岩石和河流下达指令，而那却不是我！究竟是谁？谁在搞鬼？跟我来！」
绅士捉住史提芬的手臂，两人顿时腾云驾雾，一下子就站到高山或高塔上。哈雷街的马厩消失无踪，史提芬的眼前出现一个又一个奇景：港口中挤满了船只，高高的桅杆如同密布的林木，忽然间，船只似乎从他们脚下飞走，随即出现一片灰色的汪洋和顺风前进的帆船，不一会又出现一座城市，城中四处可见高塔和精美的石桥。更奇怪的是，他觉得自己似乎动也不动，整个世界从脚下飞过，而他和绅士却始终站在原地。霎时之间，他们来到一座白雪覆顶的高山，一群小人正奋力往上爬；接着是一处澄净的湖泊，漆黑的山峰环绕在湖面四周；接着是一处平原，小小的城镇和河流散布其间，看起来像是孩童的玩具。
前方出现某个东西，乍看之下好像是一条将天空划分为二的黑线，慢慢接近之后，史提芬才发现那是一根黑柱，黑柱从地面直入云霄，不知伸展到何处。
史提芬和绅士站在威尼斯的高处歇息（至于他们究竟站在哪里，史提芬决定不要多想），夕阳缓缓西下，他们脚下的房舍和街道都已变暗，但海面和天空依然光泽四射，粉红、乳蓝、宝蓝、珍珠等色彩完美地融合成一体，威尼斯似乎飘浮在明亮的虚无之中。
黑柱看来像黑曜石般光滑，但一超过与屋顶齐高之处，柱子便散放出如同汪洋般的黑影，缓缓在空中蔓延，史提芬实在无法想象那究竟是什么。
「先生，那是黑烟吗？高塔着火了吗？」史提芬问。
绅士没有回答，但两人一靠近，史提芬才发现那不是黑烟，高塔中飞出一层层黑影，原来是大乌鸦！成千上万只乌鸦正离开威尼斯，朝着史提芬和绅士的方向飞来。
一群乌鸦直逼而来，空中忽然传来上千对翅膀拍击的巨响，以及震耳欲聋的聒聒声，层层灰尘和鸟毛飘进史提芬的眼睛、鼻子和喉咙，他赶紧弯下腰，用手掩住鼻子抵挡恶臭。
乌鸦飞离之后，史提芬好奇地问：「先生，那些是什么？」
「它们是那个魔法师创造出来的。」绅士说。「他叫它们飞回英国，把指令传达给天空、大地、河流和山岳。他在召唤所有乌鸦王的老盟友，再过不久，这些盟友将投效于英国魔法师，而不听命于我！」他愤怒地大吼一声，「我已对他施加重罚，其他敌人从未承受这种折磨！但他依然违抗我！他为什么不乖乖认命？他为什么还不放弃？」
「先生，我从未听过他胆怯或退缩。」史提芬说。「大家都说他在西班牙半岛骁勇善战，立下许多战功。」
「骁勇？你这话什么意思？那不叫骁勇，而是恶意！他就是这么一个邪恶的人！史提芬，我们太大意了！我们让英国的魔法师们占了便宜，我们得想办法击败他们！我们得加倍努力，赶快把你推上王座！」
