一八一七年二月
葛瑞司迪姑妈在帕督亚（即帕多瓦）租了一栋房子，从家里就看得到蔬果市场，而且到哪里都很方便，租金一季只要八十意大利金币（大约三十八英国金币），葛瑞司迪姑妈对这个价钱相当满意，但当机立断作了决定之后，通常难免有点后悔，只不过这个时候说什么都已太迟，葛瑞司迪姑妈的情况就是如此。搬进去不到一星期，她就发现这栋房子缺点多多，甚至懊恼当初根本不该租下来。房子虽然古旧典雅，但哥德式的窗户太小，其中几扇还有石砌的窗台，换言之，房子的采光不佳，换作其他时候倒是无所谓，但芙萝拉目前心情郁闷，古典的窗户虽然看起来漂亮，但过于阴沉，葛瑞司迪姑妈认为对芙萝拉毫无助益。除此之外，中庭里有几座仕女雕像，长年下来，雕像上覆盖着密密的长春藤，让人觉得雕像似乎很快就会消失，葛瑞司迪姑妈每次看到雕像就不禁想到史传杰可怜的妻子，她这么年轻就过世，死因又如此神秘，史传杰似乎被她不幸的遭遇逼疯了。唉，但愿芙萝拉不要想到这些不快乐的事。
但价钱谈成了，房子也租了，于是葛瑞司迪姑妈决定尽量把房子打点得明亮宜人。她从来不乱点蜡烛或油灯，但为了提振芙萝拉的心情，她决定不计代价。楼梯间有个特别阴暗的角落，此处有一阶楼梯角度非常奇怪，一踏上去可能摔得头破血流，葛瑞司迪姑妈坚持在这阶楼梯上加装一盏油灯，而且不管白天或黑夜，油灯都得保持明亮。家中的老女仆邦妮不断抱怨过于浪费，这位意大利老太太比葛瑞司迪姑妈更节俭。
邦妮是个绝佳的仆人，但她喜欢抱怨，而且经常辩称主人的指示不对、或是为什么办不到，一讲就讲半天。邦妮有个名叫米尼基罗的助手，这个年轻人动作很慢，老被使唤来使换去，每次叫他做事，他都低声用某种方言抱怨，没有人听得懂他嘀咕什么。米尼基罗似乎习惯了邦妮的责骂，葛瑞司迪姑妈猜想他们大概是亲戚，但目前她还不晓得两人确切的关系。
家里诸事繁忙，邦妮成天跟她争执，再加上忙着探索新环境，葛瑞司迪姑妈每天都忙得非常起劲，但她当前的要务是想办法逗芙萝拉开心。芙萝拉愈来愈沉默，虽然有问必答，而且相谈甚欢，但她很少主动开口。在威尼斯的时候，芙萝拉总是提议大家上哪儿观光，现在姑妈提议去哪里，她就跟着去哪里。她喜欢单独行动：独自散步、独自阅读、独自坐在小客厅里，或是下午一点日光斜斜地照在中庭时，独自坐在微弱的日光下发呆。她把事情埋在心里，不若以前坦率，她好像对某人感到失望（倒不一定是强纳森·史传杰），决定自此变得独立一点。
二月的第一个礼拜，暴风雨袭击帕督亚。风雨在正午时分忽然来袭，强风豪雨不断从东方飘过来（也就是威尼斯和大海的方向），城里经常光顾咖啡馆的老人们都说事先毫无预兆，但其他人都觉得没什么好奇怪，毕竟现在是冬天，而冬天就会有暴风雨。
先是强风席卷全城，没有任何一扇门窗抵挡得了风势，强风似乎找到了没人知道的缝隙，屋里屋外的风势几乎一样强劲。葛瑞司迪姑妈和芙萝拉坐在一楼的小客厅里，窗子的玻璃嘎嘎作响，天花板上的水晶吊灯也左右晃动，葛瑞司迪姑妈信写到一半，信纸忽然从她手中滑落，在屋里四处飞舞。窗外天色愈来愈暗，变得跟夜晚一样漆黑，天空开始下起帘幕般的大雨。
邦妮和米尼基罗走进小客厅，表面上是询问葛瑞司迪姑妈有何交代，其实是邦妮想和葛瑞司迪姑妈一同观赏暴风雨，两人虽然各操不同语言，但交相赞叹风雨的威力，主仆一唱一和，倒也搭配得天衣无缝。米尼基罗八成是因为邦妮想来，所以才跟着同行，他闷闷不乐地盯着窗外的风雨，似乎怀疑有人故意安排了暴风雨，好让他不得清闲。
葛瑞司迪姑妈、邦妮和米尼基罗站在窗边，天空闪过第一道闪电，外面熟悉的景观顿时变得诡异而陌生，所有景物都笼罩在闪电的光芒中，看来极不自然。闪电之后雷声大作，小客厅跟着摇晃，邦妮喃喃地请圣母和圣徒们保佑，葛瑞司迪姑妈也相当害怕，若非自己隶属英国教会，否则她也会跟着邦妮祈祷，此时她只能说：「老天爷啊！」「哎呀！」「老天保佑！」，说得再多也不会心安。
「芙萝拉，亲爱的，」她带点颤抖地高声喊叫，「你不害怕吧？这场风雨真吓人。」
芙萝拉走到窗边，拉起姑妈的手，安慰姑妈说风雨很快就会过去。又有一道闪电照亮了全城，芙萝拉放开姑妈的手，松开窗缘的挂钩，焦急地走到阳台上。
「芙萝拉！」葛瑞司迪姑妈大叫。
芙萝拉两只手抓着栏杆，策身到阴暗的强风豪雨中，大雨打湿了她的衣裳，大风吹散了她的头发，但她却一点也不在乎。
「亲爱的！芙萝拉！芙萝拉！别在外面淋雨！」
芙萝拉转身跟姑妈说了几句话，但大伙都听不清她说什么。
米尼基罗跟着走到阳台上，口中虽然仍像往常一样用方言嘀咕，但处理得非常得宜，他伸出一双大手，好像牧羊人指引羔羊似地将芙萝拉带回屋内，动作娴熟得令人大吃一惊。
「你没看见吗？」芙萝拉大喊，「有人在那里！那里，就是那个角落！你看得出那是谁吗？我以为……」她忽然默不作声，不管她以为那人是谁，她都没有说出来。
「亲爱的，我希望你看错了，这种时候不管谁在街上都很可怜，我希望他们尽快找到地方躲避风雨。喔，芙萝拉，看你淋成这样！」
邦妮取来毛巾，随即和葛瑞司迪姑妈连手擦干芙萝拉的外衣，两人把芙萝拉推得团团转，芙萝拉被推得有点头昏眼花。两人还不停指使米尼基罗，葛瑞司迪姑妈用破碎的意大利文不停念叨，邦妮则操着威内托方言，连珠炮似地发号施令，两人的命令却不时互相抵触，米尼基罗索性站在一旁，面无表情地瞪着两人。
芙萝拉不顾身旁忙碌的两位女士，眼光直视外面的街道。天空闪起另一道闪电，她霎时全身僵硬，仿佛遭到雷击，随后挣脱姑妈和邦妮的臂弯，径自跑出门外。
大家没时间猜想她跑到哪里去了，接下来的半小时，家里混乱到了极点，米尼基罗在暴风雨中跑进跑出，试图关上所有的百叶窗，邦妮跌跌撞撞，摸黑找蜡烛，葛瑞司迪姑妈则发现她一直以为是「百叶窗」的那个意大利单字，意思却是「羊皮纸」。三个人轮流发脾气，情况一团混乱。不一会，城里钟声齐鸣，居民们相信铜钟是受到天主护佑的圣物，这场暴风雨显然是恶魔的杰作，于是居民们敲钟来驱走风雨，葛瑞司迪姑妈听了却依然担忧。
家里总算恢复平静，最起码看起来几乎如常。葛瑞司迪姑妈交代邦妮和米尼基罗处理善后，她忘了芙萝拉先前跑了出去，端了蜡烛到小客厅找侄女。芙萝拉不在小客厅里，但葛瑞司迪姑妈注意到米尼基罗忘了关上这里的百叶窗。
她上楼到芙萝拉的房间，芙萝拉也不在那里。她到小饭厅、自己的房间、另一个小客厅看看，但依然不见芙萝拉的踪影；她又到厨房、玄关和园丁的房间探寻，还是没看到芙萝拉。
葛瑞司迪姑妈这下大为紧张，耳旁不禁响起一个小小的声音：不管史传杰的太太碰到什么奇怪的遭遇，刚开始她不就是在天气不好的时候突然失踪吗？
「但那时下雪，而不是下雨。」她安慰自己。她慌张地在家里搜寻，一面还不断提醒自己：「下雪不是下雨，下雪不是下雨。」后来她忽然想到：「说不定她一直坐在小客厅里，那里很暗，她又那么安静，我八成没看到她。」
她走回小客厅，天空又闪起一道闪电，小客厅看来相当诡异，墙面苍白得几乎恐怖，家具和其他摆饰一片灰白，好像有人把它们变成了石头。葛瑞司迪姑妈在惊恐中发现，屋里确实还有另一个人。这人是位女子，但却不是芙萝拉，她身穿一袭式样古老的黑礼服，手执蜡烛站在一旁，她静静地看着葛瑞司迪姑妈，整张脸隐藏在黑影之中，五官难以辨识。
葛瑞司迪姑妈全身发冷。
雷声大作，然后四下一片漆黑，只见两朵微弱的烛光。但不知道为什么，那位不明女子的蜡烛似乎没有照明效果，更奇怪的是，小客厅似乎愈变愈大，不明女子和她的蜡烛离葛瑞司迪姑妈远得出奇。
葛瑞司迪姑妈大喊：「谁在那里？」
没有人回答。
「嗯，」她想，「她肯定是意大利人，我得用意大利话再问一次。她说不定在暴风雨中走错了方向，不注意闯进别人家里。」但不管再怎么努力，此时她却想不出半个意大利单字。
闪电再度照亮天空，不明女子面向着葛瑞司迪姑妈，动也不动地站在原处。「啊！这是史传杰太太的鬼魂！」她心想。她向前走一步，不明女子也跟着向前，这个举动让她恍然大悟，大大地松了一口气，「镜子！啊！原来是面镜子！我真笨！居然被自己的倒影吓成这样！」心情一放松，她几乎想大笑几声，但她忽然又想到，难怪她吓成这样！她也一点都不笨！那个角落忽然多了一面镜子！
在下一道闪电中，她看到了镜子。镜子很丑，而且对小客厅而言太大，她确定这辈子从没看过这面镜子。
她赶紧冲出小客厅，她觉得避开这面邪恶的镜子之后，脑筋说不定会清楚一点。爬楼梯爬到一半，她忽然听到芙萝拉的房里传来声音，于是她赶紧过去瞧瞧。
芙萝拉在房里，她点燃了床边的蜡烛，正准备脱下外衣，外衣湿透了，内衣和袜子也好不到哪里，她的鞋子晾在床边，看来已被雨水浸坏了。
芙萝拉带点愧疚地看着姑妈，神情中还夹杂着叛逆、羞愧及其他无法解读的情绪。「没事！没事！」她大喊。
芙萝拉显然以为姑妈会问她一堆问题，所以先行回答，但葛瑞司迪姑妈只说：「噢，亲爱的！你到哪里去了？这种天气你怎么跑到外面？」
「我……我出去买刺绣的丝线。」
葛瑞司迪姑妈看来一定非常吃惊，因为芙萝拉又补了一句：「我以为雨不会下这么久。」
「嗯，亲爱的，老实说，你这种举动真是愚蠢，但你一定吓坏了吧！是不是因为这样，所以你才哭了？」
「哭了？不、不！姑妈，你搞错了，我没哭，这只是雨水。」
「但是，你……」葛瑞司迪姑妈随即打住，她本来想说：但是你明明在哭，芙萝拉摇摇头，转身背对她。不知道为什么，芙萝拉把披肩卷成一团，葛瑞司迪姑妈不禁心想，如果芙萝拉把披肩摊开来遮雨，说不定不会淋成这样。芙萝拉从卷成一团的披肩中掏出一个小瓶子，瓶内装了一半琥珀色的液体，她打开抽屉，把瓶子放进去。
「芙萝拉！有件事不太对劲，我不知道该怎么说，但那里有面镜子……」
「是的，我晓得，」芙萝拉很快接口，「镜子是我的。」
「镜子是你的！」葛瑞司迪姑妈更加困惑，沉默了好一会。「你在哪里买的？」她问，她想了半天，却只想到这个问题。
「我不太记得，大概这会才送到家里吧。」
「谁会冒着暴风雨送镜子！就算真的有人笨到这种地步，他们一定会敲门，而不是偷偷摸摸、鬼鬼祟祟地送来。」
这话合情合理，芙萝拉没有回应。
葛瑞司提姑妈不想再追问，这场暴风雨和突如其来的镜子让她备感惊吓，也相当疲倦。现在她晓得为什么多出一面镜子，至于镜子打哪里冒出来，她决定暂不追问，而全心应付一些比较简单的问题，比方说如何处理芙萝拉的外衣和鞋子、芙萝拉会不会感冒等等，她催促芙萝拉擦干身子、披上晚袍、到小客厅的炉火旁坐坐、吃点热的东西。
两人在小客厅坐定之后，葛瑞司迪姑妈说：「你瞧！暴风雨似乎已经回到海上，真奇怪啊，我以为它来自海上呢！我想你的丝线一定被雨水浸坏啰。」
「丝线？」芙萝拉说，然后才想起：「噢，我没走那么远，你说的没错，我的举动确实太愚蠢了。」
「好吧，我们等下再出去买你需要的东西。市场的摊贩真可怜，摊子上的东西一定全坏了，邦妮正帮你熬个热麦片粥，嗯，我不知道有没有告诉她用刚买的牛奶？」
「姑妈，我也不晓得。」
「我最好过去提醒她。」
「姑妈，我去吧。」芙萝拉边说边准备起身。
但她姑妈听都不听，坚持她继续坐在炉火边，双腿搁在脚垫上休息。
天色逐渐明亮，葛瑞司迪姑妈去厨房之前再看镜子一眼，大大的镜面四周装饰得相当华丽，看来很像威尼斯附近特制的艺术品，「老实说，我很惊讶你会喜欢这面镜子，你瞧瞧，镜边有这么多花边和玻璃花，你向来不是比较偏好简单的式样吗？」
芙萝拉叹了一口气说，周游意大利之后，她就喜欢上华丽繁复的东西。
「它很贵吗？」葛瑞司迪姑妈说。「看起来不便宜。」
「不，一点都不贵。」
「嗯，这倒是很特别，不是吗？」
葛瑞司迪姑妈下楼走向厨房，她精神好多了，也相信先前这些乱七八糟的事情已经告一段落，一切似乎恢复正常，但她可就大错特错了。
厨房里除了邦妮和米尼基罗之外，还有两位她从未见过的男子，邦妮显然还没帮芙萝拉熬麦片粥，她甚至还没从储藏室中取出麦片和牛奶。
邦妮一看到葛瑞司迪姑妈，马上过去捉住她的臂膀，急切地说了一大堆话，葛瑞司迪姑妈勉强听懂邦妮说暴风雨是恶魔的杰作，除此之外了解有限。最令她惊讶的是，她居然听得懂米尼基罗说些什么，他口操不纯熟的英文说：「这是英国魔法师干的，英国魔法师召唤了暴风雨。」
「请再说一遍。」
在众人的七嘴八舌中，米尼基罗告诉葛瑞司迪姑妈，暴风雨来袭时，好几个居民抬头一看，忽然看到黑云间有道缝隙，大伙朝缝隙里一瞧，莫不吓得不知所措。他们以为缝隙之间是蔚蓝的天空，但其间却是繁星点点的午夜。这场暴风雨不是自然现象，而是用来掩饰与史传杰寸步不离的黑暗之柱。
这个消息很快传遍全城，大家都非常不安。直至目前为止，可怕的黑暗之柱只出现在威尼斯，而威尼斯本来就充满神秘，多出一根黑暗之柱也没什么好奇怪，最起码帕督亚的居民认为如此。但现在看来，史传杰显然不是被咒语困在威尼斯，而是自己决定待在水都，换言之，黑暗之柱可能进犯意大利、甚至世界上任何一个城市。对葛瑞司迪姑妈而言，这还不是最糟的呢！除了担心史传杰找上门之外，她还不得不承认芙萝拉撒了谎，她不知道侄女是受了咒语的影响才说谎，还是喜欢史传杰喜欢到放弃了原则，更不晓得哪种情况比较糟。
隔天下午一点，葛瑞司迪医生和法兰克抵达帕督亚（这表示葛瑞司迪医生还未接获葛瑞司迪姑妈的信），医生告诉姑妈，威尼斯人人皆知史传杰已经离开索伯尼哥广场，转朝陆地前进。威尼斯各处都看得到黑暗之柱在海面上移动，螺旋状的黑影忽隐忽现，海水随之起起伏伏，海面上似乎升起缕缕黑色的火焰。没有人知道史传杰是乘船或是施展魔法横跨海洋，行至距离帕督亚八里的史沼，他才召唤风雨掩藏自己的行踪。
「露易莎，我跟你说，」葛瑞司迪医生说，「在目前的情况下，我真庆幸自己不是史传杰。每个人一看到他就跑，从马斯垂到史沼，他碰不到半个人，放眼望去都是静悄悄的街道和田野，从今以后，整个世界对他而言只是一片空荡。」
葛瑞司迪姑妈先前对史传杰颇为不满，但一听到兄长的描述，她不禁感伤得热泪盈眶，「他现在人在哪里？」她问，语气比先前缓和多了。
「他已经回到索伯尼哥广场的住所，」葛瑞司迪医生说。「一切都跟以前一样。我一听到帕督亚发生了什么事，马上猜到他的用意，所以尽快赶过来，芙萝拉还好吗？」
芙萝拉坐在小客厅里等父亲，看来似乎庆幸终于有人问起此事。事实上，葛瑞司迪医生还来不及开口，她就迫不及待地说出始末，她承担了太多心事，恨不得赶紧一吐为快，她边说边哭，泪水不停滑下脸颊，她承认见到了史传杰，她看到史传杰站在外面的街角，也知道他在等她，于是她跑出去跟他会面。
「我保证一定把所有事情告诉你们，」她说，「但不是现在。我没有做错事，我是说……」她忽然脸红，「……我是说除了跟姑妈撒谎之外，姑妈，真的很抱歉，但我不能透露这些秘密。」
「但为什么要隐瞒？」葛瑞司迪医生问。「你听了之后是否觉得不太对劲？心胸坦荡行事正直的人没有秘密，绅士们向来有话直说。」
「没错，我想也是……噢，但魔法师跟一般人不同！史传杰先生有好几个敌人，除了那位在伦敦的老先生之外，还有好几个呢！请别责怪我做错事，我只想尽力帮他，他也听进了一、两句。比方说，他最近尝试的一种魔法对他造成极大伤害，昨天我劝他不要再试，他也听从我的劝告！他答应我从此不再尝试。」
「但是，芙萝拉！」她父亲悲伤地说，「这点最让我担心。你为什么认定他应该听你的话？他凭什么非得听从你的劝告？你难道看不出有什么不对吗？亲爱的，老实告诉我，你跟他有了婚约吗？」
「不，爸爸！」她再度泪流满面，姑妈好声好气地劝了半天，她才恢复镇定，好不容易继续说：「我们没有婚约。没错，我以前确实欣赏他，但那已经过去了。请你一定要相信我！我完全是出于友谊，所以才请他许下承诺，这也是为他太太好。他认为他的一切作为都是为了她，但我知道她不愿看到他尝试这种伤害身心健康的魔法，不管为了什么，不管情况多么危急，他都应该马上停止。但她已无法约束他的行动，只有靠我替她说话。」
葛瑞司迪医生沉默不语。「芙萝拉，」沉默了一、两分钟之后，他终于开口，「你忘了吗？我常在威尼斯看到他，他现在怎么可能遵守承诺？他说不定根本不记得许下了什么承诺。」
「哦，他会的！我已经做了一些安排，他非遵守不可！」
她再度热泪盈眶，虽然她宣称不再受到感情牵绊，但看来显然不是这么一回事。她父亲和姑妈听了这番话之后，倒是安心了一些，他们认为她对强纳森·史传杰的依恋迟早会消逝，葛瑞司迪姑妈稍后说的没错，芙萝拉不是那种为了感情虚掷岁月的女孩，她太理智，不会空等一段没有结果的感情。
全家再度团聚之后，葛瑞司迪医生和姑妈很想继续寻幽探胜，葛瑞司迪姑妈耳闻罗马的建筑物与艺术品年代久远，雄伟壮观，于是建议到罗马看看，但芙萝拉对古迹或艺术品已不再感兴趣，只想待在帕督亚，大部分时候甚至足不出户，除非众人再三催促，否则她只是静静地待在家里。每次父亲和姑妈建议出去散步或是参观教堂中文艺复兴时代的祭坛，她总是拒绝同行，她不是抱怨外面下雨，就是嘟囔说街上湿淋淋。这话没错，那年冬天帕督亚确实经常下雨，但她以前下雨天也照常出门。
她父亲和姑妈耐心地等候，但葛瑞司迪医生愈等愈烦，他大老远跑来意大利，可不是为了枯坐在客厅里，更别说这栋房子远不及他在威尔特郡的家舒适。如今芙萝拉只喜欢刺绣和阅读，葛瑞司迪医生私下嘀咕说，在威尔特郡也可以缝纫看书，不必花钱来到意大利，但葛瑞司迪姑妈低声斥责，叫他闭嘴。如果芙萝拉选择用这种方式来忘掉强纳森·史传杰，他们就该全力配合。
芙萝拉只有一次主动建议出去走走，但这个建议却非常奇怪。葛瑞司迪医生抵达帕督亚一星期之后，有天她忽然说她想出海看看。
他们问说，你想乘船出海吗？大伙当然可以搭船到罗马或那不勒斯。
但她不想乘船出海，也不想离开帕督亚，她只想搭乘游艇之类的小船，在沿海航行一、两小时就好，但她想尽快出发，于是隔天他们就前往一个小渔村。
小渔村没有任何历史古迹或是观光景点，除了离帕督亚很近之外，其实毫无可取之处。葛瑞司迪医生到小酒馆打听，还请教了当地的牧师，最后找到两名可靠的家伙带他们出海。两名男子欣然接下葛瑞司迪医生的酬金，但他们说海面上真的没什么好看，就算是万里晴空，也没有值得观赏的风景，更别说今天天候不佳，飘着细雨，雨下得不够大，不足以赶走沉重的雾气，但却足以使海面晃荡，坐在船上会非常不舒服。
「亲爱的，你确定要上船吗？」葛瑞司迪姑妈说，「这里没什么好看的，船上又充满了鱼腥味。」
「姑妈，我非常确定。」芙萝拉边说边爬上船，在船边找个位子坐定。她姑妈和父亲跟着上船，两名大惑不解的渔夫把船驶向外海，不久之后，放眼望去只见一片辽阔的汪洋，海面四周环绕着灰蒙蒙的雾气，渔夫疑惑地看着葛瑞司迪医生，医生则一脸疑惑地看着芙萝拉。
芙萝拉看都不看他们，她若有所思地坐在船边，神情带着一丝焦虑，不时伸出右手碰触水面。
「又来了！」葛瑞司迪医生大喊。
「什么又来了？」葛瑞司迪姑妈不耐烦地问道。
「猫味和霉味！闻起来像那位老妇人的房间！你知道的，我们到坎纳吉尔拜访的那个老太太。船上有猫吗？」
这个问题真荒谬，渔船这么小，大家都看得到每个角落，船上哪有猫？
「亲爱的，怎么回事？」葛瑞司迪姑妈问，芙萝拉的姿态让她觉得不对劲，「你不舒服吗？」
「不，姑妈，」芙萝拉一面坐直、一面调整雨伞，「我很好，如果你想回去，我们这就离开。」
葛瑞司迪姑妈好像看到有个没有瓶塞的小瓶子在海中漂浮，瓶子沉沉浮浮，一下子就沉到海面下。
此次奇怪的出游之后，芙萝拉就再也不想出门。葛瑞司迪姑妈有时劝她到窗边坐坐，观赏一下窗外的街景。意大利的街上很热闹，时常发生有趣的事情，但芙萝拉只喜欢坐在阴暗的角落，头顶上就是那面怪异的镜子。她经常比较房里的物品和它们在镜中的倒影，比方说，有时她忽然对披在椅子上的围巾大感兴趣，对着镜子看了半天之后说：「那条围巾在镜子里看起来不太一样。」
「是吗？」葛瑞司迪姑妈困惑地说。
「没错，镜子里看起来是褐色，其实围巾是蓝色，你看不出来吗？」
「嗯，亲爱的，我相信你说的没错，但我觉得都一样。」
「唉，」芙萝拉叹口气说，「你说的没错。」
