一八一七年二月初
二月初的一个早晨，旭日洒下第一道光芒，林中有条交叉路，树木之间弥漫着雾气，朦胧中可见树木的阴影，在此交会的两条路毫不显眼，路面凹凸不平，年久失修，其中一条简直像马车通道。此处前不着村，后不着店，在地图上也找不到，甚至连地名都没有。
卓莱在交叉路口等待，附近没有马匹，也没有佩戴缰绳的车夫，不晓得他怎么来到这里，但他显然已在路口等待多时，两只袖口已蒙上一层白霜。后方传来轻微的声响，他吓得转身，但后方什么都没有，只有一片静悄悄的树林。
「不、不，」他喃喃自语，「那里没什么，不过是干枯的树叶掉了下来。」碎冰砸在木头或岩石上，后方传来尖锐的劈啪声，他再次转身，眼神中充满惊恐，「不过是干枯的树叶。」他继续喃喃自语。
后方又有声响，他听不出是什么声音，顿时惊慌失措，过了一会，他终于认出那是马蹄声，他眯起眼睛看看前方的路，雾中出现一个灰暗朦胧的人影，有人骑着马朝此前进。
「他到了！他总算到了！」卓莱一面嘀咕，一面赶紧向前，「你到哪里去了？」他大喊，「我在这里等了好久。」
「等了好久又如何？」前方传来拉塞尔的声音，「你也没有其他地方可去。」
「噢，这下你就大错特错了！你得尽快带我回伦敦！」
「时候到了，我们自然会回去。」拉塞尔从薄雾中现身，拉好他的马匹，昂贵的衣服和帽子上沾满了银亮的露珠。
卓莱盯着拉塞尔看了好一会，他毕竟本性难改，见不得别人比他好，于是他酸溜溜地说：「你穿得还真体面！说真的，你这样炫耀财富实在不太好，你不怕被抢吗？这里相当荒凉，我敢说附近一定有各种亡命之徒。」
「你说的或许没错，但你瞧，我随身带着手枪，跟他们一样凶恶。」
卓莱忽然想到另一件事，顿时大感惊慌，「另一匹马呢？」他问。
「什么？」
「另一匹马！我不也需要一匹马回伦敦吗？唉，拉塞尔，你真糊涂！没有马匹，我怎么回伦敦？」
拉塞尔笑笑，「我还以为你不想回伦敦呢！多亏了我，你所积欠的债务都已付清，但你在伦敦仍有很多敌人，他们都等着修理你。」
卓莱瞪着拉塞尔，仿佛完全听不懂对方说什么，过了一会，他扯着嗓门大喊：「魔法师给了我指示！他命令我传达口信给一些人！我必须马上进行，连耽搁一小时都不行！」
拉塞尔皱皱眉头，「你喝醉了？还是在作梦？诺瑞尔没有下达任何指示，如果他有任务给你，他会叫我传达，再说……」
「不，不是诺瑞尔，是史传杰！」
拉塞尔挺直了身子，马儿慌张地左右摇摆，但拉塞尔却动也不动，过了一会，他口气转缓，隐约带着一丝威胁，「你到底说些什么？」他说，「史传杰？你还敢在我面前提到史传杰？我劝你想清楚之后再开口，我已经非常不高兴了，你最好不要再惹我生气。我想我交代得很清楚：你必须留在威尼斯，直到史传杰离开为止，但如今你人在英国，他却还在威尼斯。」
「我不得不回来！我一定得离开！你不了解，我跟他见了面，而且他告诉我……」
拉塞尔举手表示制止，「别说了，我不想在公众场合讨论这些，我们到旁边的树林里吧。」
「到树林里？」卓莱一听脸上仅存的血色尽失。「不、不！绝对不可！怎么说我都不去！你别逼我！」
「你这话什么意思？」拉塞尔左顾右盼，看起来有点紧张，「史传杰派遣树木来监视我们吗？」
「不、不、不是，我没办法解释，他们在等我，他们知道我是谁！我不能进去！」卓莱形容不出他所经历的事情，他只能伸出双手在空中飞舞，似乎认为这样一来，拉塞尔就能理解河川蜷伏在他脚边、大树刺穿他的身体、岩石变成了他的心肺。
拉塞尔举起马鞭。「我不知道你想说什么。」他一面策马逼近卓莱，一面挥舞马鞭，可怜的卓莱吓得发抖，啜泣地被逼进林中，荆棘划过他的衣袖，他吓得高声尖叫。
「拜托你安静一点！」拉塞尔说，「人家听了还以为这里发生凶杀案。」
他们走到一个小空地才停下来，拉塞尔纵身下马，把马拴在一棵树上。他从鞍袋里取出两把手枪，把手枪塞进外套口袋里，然后转身对卓莱说：「你真的见到史传杰？好极了！我还以为你太怯懦，不敢面对他。」
「我以为他会把我变成某种怪物。」
拉塞尔嫌恶地看看卓莱肮脏的衣物和惊恐的表情，「你确定他没下手吗？」
「什么意思？」卓莱说。
「他为什么不干脆杀了你？为什么没有在黑暗中下手？我想你单独一人吧？没有人会晓得的。」
「嗯，极有可能，不是吗？他高大、聪颖、敏捷又残酷，我绝不是他的对手。」
「我就会下手。」拉塞尔说。
「是吗？嗯，那你自己到威尼斯试试看吧。」
「他现在人在哪里？」
「在威尼斯的永恒黑暗中，但他会回来英国。」
「他这么说？」
「没错，正如我先前所言，我必须传达几个口信，一个给查德迈，一个给诺瑞尔，一个给全英国的魔法师。」
「哪些口信？」
「我必须告诉查德迈，诺瑞尔谎称他让波尔夫人死而复生，其实他求助于精灵，但这位精灵做了某些错事，导致今天这种局面，我还得把一个小盒子交给查德迈，这是第一个口信。我还得告诉诺瑞尔，史传杰将回返英国，这是第三个口信。」
拉塞尔想了想。「小盒子里面装了什么？」
「我不知道。」
「为什么？盒子被密封了吗？他用法术把盒子封起来吗？」
卓莱闭上眼睛摇摇头。「我也不晓得。」
拉塞尔大笑。「你该不是说盒子摆在你身边好几个礼拜，你却没有试图开启吧？你怎么可能不动手？以前你到我家时，我从来不敢让你离开我的视线，不然的话，我的信件肯定被拆阅，隔天我的私事也被公诸于世。」
卓莱目不转睛地瞪着地面，整个人似乎愈缩愈小，神情已经沮丧到极点的他，似乎又添增了几分忧虑，看来好像对过去的作为感到羞愧，但事实却非如此。「我好怕。」他悄悄地说。
拉塞尔不屑地哼了一声，「盒子在哪里？」他大喊，「把它交给我！」
卓莱从外套口袋里掏出一样东西，他用一条肮脏的手帕把它包住，手帕打了很多结，防止东西掉出来。卓莱把它交给拉塞尔。
拉塞尔皱着眉头，一脸嫌恶地解开手帕上的结，解开所有结之后，他径自打开小盒子。
两人顿时默不作声。
「你这个大笨蛋！」拉塞尔边说边猛然关上盒子，把它放进自己的口袋。
「噢，我必须……」卓莱一边抗议一边徒然地伸出双手。
「你说有三个口信，还有一个是什么？」
「我想你不会了解。」
「什么？连你都听得懂，而我却无法理解？难不成你在意大利忽然变聪明了？」
「我不是这个意思。」
「那你是什么意思？赶快告诉我，我不想再跟你多谈。」
「史传杰说树木跟岩石说话，岩石跟流水说话，他还说魔法师能向树木、岩石等等研习法术，他说约翰·厄司葛雷的古老盟约依然有效。」
「约翰·厄司葛雷！约翰·厄司葛雷！我听都听烦了！但现在每个人都大谈此人，连诺瑞尔也不例外。我实在想不通，他四百年前就失势了。」
卓莱再度伸出双手，「把盒子还我，我必须……」
「你到底是怎么回事？你还不了解吗？除了给诺瑞尔的口信之外，你不可能传达任何消息啰！你放心，我会亲自告诉诺瑞尔。」
卓莱愤怒地哀号，「拜托、拜托！别让我违抗他的命令！你不了解，他会杀了我！我说不定比死了还糟！」
拉塞尔张开双臂，四下张望，仿佛请林木听听这番话是多么荒谬。「你真的以为我会让你毁了诺瑞尔吗？更别说毁了我？」
「这不是我的错！这不是我的错！我不敢违抗他！」
「你这个没用的家伙！夹在史传杰和我之间，你还能怎么办？你只会被挤得粉碎。」
卓莱低哼一声，仿佛恐惧的哀鸣，一双呆滞、红肿的眼睛紧盯着拉塞尔，看来似乎想说些什么，但他忽然抽腿就跑，转身飞速冲入树林间。
拉塞尔根本懒得追他，他只是举起手枪、对着卓莱的方向开枪。
子弹直入卓莱的大腿，灰白的林木间顿时蒙上一片湿润的鲜血，卓莱尖叫一声，跌入荆棘丛中，他试图爬起来，但中了枪的大腿不管用，荆棘也缠绕着他的衣衫，他无法脱身。他转头一看，拉塞尔正逐渐逼近，他满心惊慌，脸上的表情已无法辨识。
拉塞尔取出第二把手枪，再开一枪。
卓莱左边的头部应声迸裂，宛若一颗破碎的鸡蛋或橘子，他抽搐了几下，然后静止不动。
卓莱血溅双耳，鲜血一直流到胸前，整个人倒卧在鲜血中，虽然周围没有半个人，但拉塞尔依然不允许自己露出惧色，反而力保镇定，似乎这样才不失绅士之风。
家中有个男仆非常喜欢阅读《新门纪事》、《罪犯日志》等小报所刊登的谋杀案件，拉塞尔有时也读读这些报纸自娱，根据这些报导，杀人犯动手时都勇敢得很，但事后很快就感情用事，表现出各种奇怪、反常的举动，结果因而落网。拉塞尔虽然不相信这些话，但为了保险起见，他还是看看自己有没有露出懊恼或害怕的模样。但他完全没有这种感觉，事实上，他反而认为自己帮社会除去了一个恶人，「说真的，」他告诉自己，「如果卓莱三、四年前就晓得自己将沦落到这种下场，说不定当年就求我动手。」
附近传来飒飒的声响，拉塞尔惊讶地看着卓莱的右眼冒出一个小芽（他的左眼已经被手枪打烂），成串长春藤缠绕在他的脖子和胸前，一株忍冬青的细芽刺穿他的手掌，小小的白桦树从他脚上抽长，腹部还冒出一棵山楂树，整个人似乎被钉死在树木上。但树木却未就此停歇，反而继续生长，一丛丛枝叶遮盖了他残破的脸颊，树木和其他活生生的植物在他的四肢和躯体上生根，不到一会儿，克里斯多福·卓莱的遗骸已荡然无存，树木、岩石和大地已将他纳入其间，但地面上依然隐约可见一个人形。
「那丛荆棘大概是他的手臂吧，」拉塞尔默想，「那块石头……说不定是他的心脏？形状差不多，也一样冷硬。」他笑笑，「史传杰的魔法真是荒谬，」他自顾自地说话，「迟早只会害到他自己。」他纵身上马，转身骑回小路。
