烽烟再起
元狩三年（公元前一二○年）秋，漠北单于王庭，在呈同心圆排列的毡帐中心的大帐裡，妖娆的舞姬和甘洌的醇酿并没让伊稚斜展开多少笑脸，旁边的赵信和中行说同样脸色凝重。
「汉军一年没有动静了，卫青、霍去病都龟缩著不出来了吗？」
「他们并不是不想出来，而是赵将军让我们迁往漠北，这让他们头疼，再加上他们常年征战，国库必定不济，故而不敢妄动。」中行说嚼著烤羊腿回道。
「汉国有什麽聚敛资财的能人吗？」伊稚斜问赵信。
「桑弘羊、东郭咸阳、孔仅等人都是，尤其是桑弘羊，出身商人家庭，自幼有心算才能，先后实行了盐、铁、酒等官营和均输、平准等经济政策，为汉国聚敛了大批财产。汉国能与我们血战七年，此人功不可没。」
「这一年多来，也许汉国国库又充盈了，我想，我们也是该行动的时候了。七年血战，我们屡战屡败，多少肥美的土地和牛羊落入汉人之手，若不夺回来，我誓不甘心。」
「我军经过修整，弓弦精良，战马肥壮，士兵勇猛，在如今秋高马肥的季节，确是也到了再战的时候了。」赵信摩挲著面前的弯刀向伊稚斜道。
「赵将军就不怕霍去病打到漠北来？此人的长途奔袭可是了得。」
「河西算他捡了便宜。我就不信了，千里瀚海、茫茫大漠他也敢来，即便是他敢来，我也必让他有去无回。」
「自次王好气概，好，我这就出兵，夺回我们的草原。」
「可令左贤王率所部攻右北平，单于您领兵攻定襄，不要恋战，打完就带著牲畜和人民走，茫茫大漠就是我们最好的屏障。」赵信献计道。
「就依自次王所言。」伊稚斜感觉心下畅快许多，终于搂过旁边的美姬亲了两口，又大口灌下两杯美酒。
不久，匈奴左贤王部数万名骑兵侵入右北平，同时伊稚斜也派数万名骑兵越过蒙古大漠，进犯定襄，两路大军将右北平与定襄劫掠一番，杀死军民一千多人。
消息传到长安。刘彻在酝酿了许久之后，大清早便在宣室殿将「决战匈奴」的议题抛了出去。朝堂之上，静得有些肃杀，文武群臣面面相觑，无一人敢出声。
「匈奴可恶，朕决定打这一仗，深入大漠，彻底赶走匈奴。」刘彻威严的声音不容置疑。
「请陛下三思。如今我朝国库空虚，不可因战争过多耗费民力财力，不然恐走上大秦的老路。想当年秦朝也曾横扫六合，最终却被『瓮牖绳枢之子』所灭，贾谊的《过秦论》言犹在耳啊。」大堂上响起一个不合时宜的声音，刘彻定睛一看，原来是敢于犯颜直谏的汲黯。
「好大胆，你是把朕比作秦始皇吗？」刘彻一步走下龙椅，「我大汉不是秦朝，依你所言，难不成要等到几十年以后，匈奴死灰复燃，让我大汉再向他年年卑躬屈膝，用女人的肩膀换取防御的盾牌？要是那样，朕又如何对得起战死塞外的万千战士，对得起边关被屠杀的百姓？」
「可是国库如何能撑起如此巨大的战争消耗？」
「汲大人不用过虑。」桑弘羊趋前一步，「经微臣多方筹措，目前国库支持这场战争并无难处。」
「看到了吗？」刘彻走到大殿门口，背对众臣，「财货无虞，这场战争必打，千载之后，就算有骂名，由朕一人承担就是。」
「预祝陛下一举歼灭匈奴，保我大汉疆土再不受犯。」众臣同声应道。
决战的诏命震动全国，羽檄飞驰，急如星火，到处都是开赴前线的士兵和战马。卫青和霍去病二人也不得停歇，日日被刘彻召去参加军事会议。
「赵信叛逃后，成为伊稚斜的左膀右臂，单于听了他的计划，将大军撤到大漠以北，以为我们不敢越过大漠发动攻击，现在我们已经集结最强大的兵力，如能强行越过大漠，势必能够大获全胜。」刘彻言道。
卫青、霍去病连连点头。
「今趟朕要你甥舅二人共同出征。」
卫青愕然抬起头。上两次刘彻都让霍去病担任主攻，原本以为这次会战也没自己什麽事，没想刘彻还是没忘了他这个「老」将军。
「朕现下已命桑弘羊去筹措粮草。」刘彻顿了顿又道，「这十万人，你们甥舅二人各领五万，朕这次是举国之力，你们可得给朕好好打了。」
卫青和霍去病都深吸一口气，十万人追击匈奴，卫青是第一次，霍去病更是。以前他最多带过一万的人马，而这次竟然是五万，霍去病有点小小的兴奋。
「有把握吗？」
「必不负圣望。」霍去病道。
「好，来，我们看看地图。」刘彻摊开北方边境图，指著定襄，「你们各率领五万骑兵，配备最优良的战马粟马，去病从定襄出发，卫青从代郡出发，你们后续的步兵以及后勤运输队伍不少于二十万人，总兵力在三十万人以上。我们大汉，还是第一次打这麽大规模的仗。」
他转过头来：「当然，你们甥舅二人还是有区别的，朕准备将最勇猛善战的骑兵配置给去病，而去病，你的任务就是截击伊稚斜的主力，务求全歼。怎麽样？」
「陛下的作战计划非常完备，臣无异议。」霍去病道。
去病的地位越来越高了，而且担任著突击重任，江山代有才人出，陛下的天平还是倾向去病的。卫青心道。
下来一定要给舅舅说清楚。虽然是武帝的安排，但霍去病还是觉得这样抢了卫青风头似有不妥。
「去病擅长途奔袭，而伊稚斜又位处漠北，朕思忖此事非去病不能完成，还望你们不要因此心存芥蒂。」刘彻似乎看出了二人的心思。
「哪裡会。」霍、卫二人同声答。
「去病，他们都说朕骄纵你，尤其是韩嫣、李延年，那朕就索性再骄纵你一回，这次还是不给你派副将，五万骑兵全交由你一人，你还可以优先挑选敢于力战深入的骑士。」
「谢陛下。」霍去病脸上泛起兴奋的神采。
和舅舅一起出得殿来，霍去病在为武帝的安排向卫青表示歉疚：「舅舅，真是不好意思，没想到陛下会这麽安排。」
没想到卫青却是很看得开：「去病，你年轻，有锐气，能堪当大任，皇上派你负责主攻是对的。」
「舅舅，你就不怨我吗？」
「舅舅是气量那麽小的人吗？」卫青一巴掌拍在霍去病后背。
「那去病就放心了。」霍去病道。
「此次出征，路途遥远，必得熟悉地形又勇猛善战的嚮导才行。去病，你军中仅有僕多还不够，我看可以多吸纳些匈奴的降将以为己用，既可做嚮导，又能成为生力军。」
「嗯，舅舅说的是。」
想到军务，霍去病没有回家，而是直接来到了校场。五万人，他还需要足够多的少壮派战将。
赵破奴、路博德、高不识、僕多、李敢已确定跟著自己，但这还不够，而且缺匈奴嚮导。
不知不觉间，他竟和赵破奴、高不识等走到了匈奴降军的营地。
两名降将正在怡然自得地摔跤，二人你来我往，身手均是不凡，几十个回合下来，竟是谁也奈何不了谁。霍去病是识得这两人的，他们皆是浑邪王麾下的悍将，一个是因淳王复陆支，一个是楼专王伊即靬，当初跟随浑邪王诚心来降，后被安置在军中，做了汉廷的将领。霍去病忽然心中一动，向赵破奴、高不识说可让他二人来自己军中效力。
「咱们军中不是有僕多了吗，何必还要这些匈奴降将？」高不识不太明白。
「他们既已降汉，就是汉朝的子民，在军中就是汉家将士，以后不要让我再听到这样的话。」
「是。」高不识挠头道。
三人来到两人跟前，赵破奴轻咳一声，复陆支先见著，正欲罢手停战，却被还不知情的伊即靬一把摞住，摔倒在地，引得众人开怀大笑。
伊即靬一愣神，这才发现霍去病来到，连忙拉起复陆支，向霍去病行礼道：「不知骠骑将军驾到，请见谅，卑将献丑了。」
「在军中，就应多相互切磋，这样可以取长补短，还能鼓舞士气。」二人听后点头称是。
「对了，说个事。」霍去病拉著两人走到校场一角，居中坐了下来。
「愿意跟我征漠北吗？」霍去病开口询道。
「真的？」两人高兴得跳了起来。
「伊稚斜又在蠢蠢欲动了，我寻思著对漠北地形不熟，正需要你们这样的将领呢。」
「将军骁勇无敌，而我们是最敬重勇者的。能跟随霍将军，是我们的福气啊。况且我们本来是月氏人，以前也是因为迫不得已才跟了伊稚斜的，以后我们必当尽心竭力为将军效劳。」二人连忙表示。
「嗯，很好。你们当中还有谁是靠得住的？」
「昌武侯安稽，悍勇善战，是个人才。」复陆支道。
「北地人卫山，壮大身材，骑术很好，也用得著吧。」伊即靬道。
「好，将他们叫上，我也不愁麾下将领了。」
「骠骑将军不查查我们举荐的人的底细？」
「我听说『用人不疑，疑人不用』。我相信你们，他们也必将都是优秀的汉家将领。」
「骠骑将军真让我们佩服。」
「哈哈，好好训练士兵，我们将有一场好仗要打。」
「是。」
交代完毕后，霍去病才折回，与赵破奴、高不识等人返回营地。
数日操劳，霍去病都没来得及赶回家中看看薛蕊和母亲、霍光。整军备战到了最后的阶段，后日即将出征，卫青、霍去病整天泡在了军营裡。这天，旭日当空，二人麾下将士戎装站立，接受两人的检阅。
此役，卫青帐下几乎都是长期跟随他的老部下，如左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄、前将军李广，以及被削去爵位、重新起用的中将军公孙敖。
霍去病的将领也已齐备，李敢、路博德、赵破奴、高不识、卫山、复陆支、伊即靬、僕多、安稽等悉数在列。
阅兵依然在进行，甚至出现了古书《孙子兵法》裡记载的武刚车。
霍去病与卫青登上帅台。
「诸位将士，数十年来，你们一次又一次地出征塞外。大漠苦寒，雪满弓刀，每一次出征都生死莫测。战场上，一切难以预料。但我们今天的痛苦，可以让我们的子孙活得更好，活得更自信，活得更有尊严！因为我们的国家不再卑微地和亲，不再屈辱地纳贡，我们的民族将可以堂堂正正地挺起高贵的脊梁，挺立千秋！我们可以相信，万世之后，我们的子孙依然会因为『汉』这个名字，而感到无与伦比的骄傲和荣光！」
「大汉万岁，汉军无敌！」场下是山呼海啸一般的回应。
大军即将启程，霍去病的事情也多了起来，既要操练士卒，又要挑拣马匹装备，还要鼓舞士气，研究漠北地图。
明日就要去定襄，当霍去病又拖著疲累的身体回家时，薛蕊连忙给他端来热水，帮著他洗脸洗手，末了还坐在他身后轻轻地替他捶著腰背。
「我自己来就行了，不用劳烦你的，你是有身孕的人了，身体要紧。」
「做这些不妨事的。」薛蕊看著自己隆起的肚子。
「来，让我摸摸小家伙。」
霍去病拉过薛蕊抱在怀中，将耳朵贴在她的肚子上，希望听到腹中孩儿的声音。
「去病，你想要个男孩还是女孩？」
「只要你和孩子平安，男孩女孩都好。」
「我想要个男孩。」
「为什麽？」
「让他长得像他父亲一样英俊潇洒，迷倒长安万千少女，呵呵。」薛蕊笑起来，霍去病也被她逗得忍俊不禁。
「哥哥，你明天要出定襄找单于了。」霍光突然跑进来，吓得薛蕊赶紧从霍去病怀中站起来，假装整理著衣衫。
「嗯，是要出征了。」
「我也去。」
「不行。」
「为什麽不行？你说过要教我骑射。」
「骑射随时都可以教，但这次我说不行就是不行。」
「你当初在皇上身边一心想出征，皇帝都能应允，难道就不允许我随军出征了？」霍光气呼呼地盯著他。
霍去病愣了愣，找不到反驳的话。
「你放心，我只参与一些后勤和军机工作，绝不上阵杀敌。」霍光转而求情。
霍去病不说话。
「不说话哥哥你就是答应了，哦哦。」霍光唱著跳著跑了出去。
霍去病看著霍光的背影摇了摇头，看来不带上这小子是不行的了。
「去病，上阵后，一定要多加注意，我要你平平安安地回来。」薛蕊重又倚回霍去病怀中。
「放心吧，我不会有事的，我还会回来看我们的孩子。」
初涉漠北
春风正消融著北地的积雪，雪上空留马行处。
霍去病领军刚出定襄，前锋哨探回报说捉拿到匈奴的骑哨，在哨探口中得知匈奴主力已经东移。霍去病不敢怠慢，立即将消息上呈武帝。
不多日，武帝回旨，紧急调整部署，为了让霍去病可以和匈奴主力决战，霍去病所部东调改由代郡出塞，便于寻歼匈奴单于的主力；卫青所部改由定襄出发，北上进击左贤王。
就在汉军变更计划的同时，伊稚斜则准备退往漠北了。
「自次王，刚接到前哨情报，汉军兵分两路，一出代郡，一出定襄。我们将如何应对？」伊稚斜在漠东的大帐裡，紧急召来赵信和中行说商量对策。
「不可与汉军在漠东决战。」中行说首先说出了自己的看法。
「嗯，汉军兵锋正锐，加上卫青和霍去病两位勇将，我们确实不能正面迎敌。但我们可以……」赵信答道。
「自次王，说下去。」伊稚斜焦急地看著赵信。
「汉军的战略部署，是准备强行穿过大漠，可他们并不知道，大漠不是那麽好穿越的，真要穿过来以后，他们也一定会人困马乏，到时我们就可以给他们来个迎头痛击了。」
「嗯，这就是汉人说的『以逸待劳』吧。」中行说拊掌笑道。
「的确如此，以我军精锐之师，扛汉军疲累之师，纵使汉军再强，我们亦可不惧。」伊稚斜一拍桌子。
「不过，即便汉军疲累，我们亦不可小觑，单于您更是不可冒险。您可以率领大部人马撤往大漠以北更远的地区，以避汉军锋锐，留下少数骑兵吸引汉军北进，另把一部分精锐的骑兵，埋伏在漠北，待汉军穿越沙漠、气力全无时发动袭击。如果收到成效，您可随即跟进全歼汉军，如果没有，您也不会有太大损失。」赵信一口气将心中计划全盘托出。
「此计甚妙。听说此次霍去病军最为精锐，咱们可以先往西折，再令左贤王北上，一路留下车辙和马蹄印，以及扔些不必要的辎重。霍去病不是要找单于您决战吗，咱们就让他摸不透哪一路是单于您的主力，岂不更好？咱们还可以将所有水源浸上生病的牛羊，给汉军传播疾病和瘟疫。」中行说接道。
「中行大人此计是不是毒了点？我们是草原上的狼，不能学汉人那样卑鄙和狡诈。」赵信皱了皱眉。
「自次王，现在军情紧急，我们也顾不了那麽多了，非常时期就应以非常手段来对付。」
「中行军师说得不错，就这麽办，我们即刻北移，剩下的事情就交由中行大人您来处理了。」伊稚斜阴鬱的脸上终于露出了笑容。
「是。」中行说躬身答道。
霍去病兵至代郡，稍作休整，便商议作战之事。事关机密，霍去病还是暂时排除了复陆支和伊即靬等匈奴人，只带了僕多和一众汉军将领。
代郡郡守拿出地图，指著北方一片广阔的大漠道：「霍将军，出了代郡，过了障塞，不到一天就能进入大漠。大漠之后，才是水草丰美之地，但匈奴也必定会在这裡佈置不少人马，将军一定要千万小心。若能顺利北上，还能渡过弓闾河，到达狼居婿山。」说到这裡，代郡郡守停顿了一下。
「狼居婿山，这可是匈奴人的圣山啊。若能在此擒住伊稚斜，汉匈之争可以休矣。」霍去病眯起眼睛道。
「正是。将军此次兵精马壮，卑职在这裡就祝将军马到成功。」代郡郡守谄媚道。
霍去病有点厌烦郡守的神态，说了声「多谢」后不再理他。
「皇上给我们的膳食人员和餐车就不带了，大家扔掉不必要的辎重，全速行军。」霍去病道。
赵破奴、路博德、高不识等知道霍去病的行军作风，纷纷答应。
「僕多，大漠之中可有水源？」霍去病转向僕多。
僕多认真想了想道：「这片大漠和我们当初在河西的沙漠不同，中心是小沙丘和细小的沙粒，外沿则是粗糙的沙石。现在这个季节还是风沙漫天的时候，水源，不能说没有，但找起来会很麻烦，有些会被沙尘盖住。但就是找到了水源，要供养这麽多士兵也很困难。」知道霍去病的脾气，僕多就没把别走大漠说出来。
不能把所有人马都押在这条路上，必须得留有后路。霍去病心道。
「大漠就算再难，我也非走不可，只是不必所有人都走这条线，路博德。」
「在。」路博德应声出列。
「你带上两万人马和霍光从右北平出发，沿大漠边缘行军。记住，把人马的损耗降到最低，半月之后，我们在饶乐水畔会合。若我这支军队有失，你也必须成为主力寻敌决战。还有，失期当斩。」霍去病一字一句地说道。
「是。」路博德恭手领命。
「其馀各将，管好各营士兵，让每人带两匹战马，备足乾粮和水，三日后全军开拔。」
「领命。」众将同声道。
三日之后，霍去病领军进入大漠。果然如太守所言，这裡的地形和气候都让大军的行走变得异常困难。
虽然是初夏，但火辣辣的太阳照在人脸上，也能把人刺得生疼。除了偶尔天上掉下几滴雨以外，大部分时间都要面对太阳的炙烤。凛冽的大风不时刮起漫天尘土，让人很难睁开眼睛。
「扯下衣衫，摀住脸面和马头。还有，不要生火做饭，以免暴露行踪。」霍去病下令。
大风和乾燥的气候，让每一个人都感觉口乾舌燥。虽然带有不少水，但大家都捨不得多喝两口，什麽时候能走出大漠，大家心裡都没有底，只有尽量保持壶中有水剩著才会觉得安心。
越往大漠深处，风沙越大，沙地上原有的一丁点绿色也全然不见了踪影，只剩下一些不知是多少年前被黄沙啃噬掉的如骷髅般的树干残枝。而由于不能生火做饭，大家吃下肚中的乾粮更是缺少水分。就是要喝水，有时刚揭开壶盖，沙子就灌进了壶中。渴得很了，也只有连水带沙一起灌下腹中。
如果遇上草地，士兵们宁愿嚼食草叶充飢。时间久了，大家竟能分辨出哪些草叶好吃、哪些草叶多汁，遇到好的，就多扯些随身带著。
「现在体力怎麽样？」
「目前还不错。」旁边的李敢答道，可霍去病一看就知道他的身体已经比出征前消瘦了许多，不用说，都是被这鬼地方折磨的。
霍去病忽然发现前方有东西缓缓向前移动，一阵阵风不怀好意地刮了过来，随风而起的还有一大片灰色的尘土。
「将军，那沙丘在动。」霍去病身边的几个汉军指著前方的沙丘向霍去病道。
还没等霍去病开口，沙丘的移动速度明显变快，风越来越大，吹得人马都站立不稳，有几匹马长嘶起来，似乎预料到了即将到来的危险。
「不好，有人陷进沙裡了。」赵破奴大叫。
霍去病抬眼望去，只见前方有几个士兵连人带马陷进了沙坑，他们喘著气想要从沙坑中逃出，却不料越挣扎陷得越深，有的甚至大半个身子都已陷进去，正被黄沙一点一点地掩埋。
「全体后退，躲远点。」霍去病招呼还没陷进沙裡的士兵。可人行的速度哪比得上风沙的速度，瞬间前军就又有大半陷了进去。
赵破奴、李敢等也兀自屹立不住，却还扯起身边马缰，扔给前方的士兵，希望能救一些人出来。
「是流沙！」从后面赶来的复陆支惊叫。
「有办法逃脱吗？」霍去病大喊。
「有，请大家按我说的去做。」
「好，你说，我们照办。」
「大家不要动。」复陆支说完，霍去病赶紧传令下去，陷进沙裡的士兵不再挣扎，静等复陆支下一步的指示。
「缓慢移动你们的身体，把自己置于沙面之上，再背朝下躺平。往后面划，这裡安全。」
士兵们依言照做，果然发觉情况好了很多，只要把身体保持在沙面上部，人就不再会有陷下去的危险。
「复陆支，你这方法还真好使。」李敢拖著疲惫的身体，却还不忘开玩笑鼓舞士气。
「人踏入流沙，就好像进入池塘一样，自身的重量会使身体下沉，挣扎只会沉得更快，但如果放鬆身体，人就可以漂浮在流沙表面上，慢慢划就能划到安全地带了。」复陆支答道。
不一会儿，大部分汉军都已划到霍去病身边。这是个背风之所，暂时不会有遭遇流沙的风险。
「清点人数。」霍去病铁青著脸。
「总共折了三十个兄弟。」赵破奴道。
「都是好儿郎啊。」霍去病喃喃道。
「霍将军，别悲伤了，战争总是要死人的。」高不识安慰道。
「如果是死在战场上倒也罢了，死在这鬼地方，心有不甘啊。」
「那有什麽办法，咱们还是赶紧走出大漠要紧。」
「好，上马，重新出发。」霍去病仰天大喊，「我霍去病此生只知有进，不知有退，生不能踏破大漠，死后也要请兄弟们把我的尸骨送到漠北！」
僕多大声说：「将军所向无敌，一定会踏破大漠，扬威漠北。」
全军士兵跟著高喊。
在霍去病的招呼下，大家重新拾起马鞭，再度往北。流沙都挺过了，还有什麽能阻止他们北进的信心呢？
「霍将军，你看，草原！」历经千难万险后，大军终于看到了一片绿色。
「哈哈，草原，我们来了。」李敢也放声大笑。
数万大汉士兵，此时无不洋溢著兴奋的神采，纷纷衝上前去，不管什麽草，都先刨拉出来放在口中一阵大嚼，残留在石缝中的泥水也不放过，不管有多浑，将头埋进去就是一阵好喝。
追击左贤
大军实在是太疲累了，因此一向不停歇的霍去病这次破了例，招呼大军扎营，休息一日，另外派出哨探，追寻匈奴主力踪迹。
霍去病和赵破奴一起行至一处山坡前坐下，望著茫茫草原发呆。
「将军，有士兵发现了一处水源，但我们后来发现水源有毒，没敢打水，有两个士兵已经毙命了。」卫山走到霍去病身边，向他禀报道。
「匈奴人真卑鄙。」赵破奴恨恨地道。
「汉人也有卑鄙的时候。」霍去病悠悠地道。
赵破奴有点诧异，不知道霍去病为什麽会说出这样的话来。以前那个只知打仗砍匈奴人的霍去病变了。
「霍将军。」赵破奴疑惑道。
「没什麽，我是想到朝堂上的一些人。」霍去病一笑。
「是韩嫣和李延年这两个杂碎吗？」赵破奴心中一动。
「别乱猜。」霍去病制止住赵破奴，「我们先想想水源的问题。卫山，去找复陆支和伊即靬来。」
卫山领命而去，不多时将复陆支和伊即靬领到。
「将军，找我们有事？」
「水源有毒，看来地表的水是不能喝了，你们有没有什麽办法找出地下水？」
「有的，在草原上找水，可以根据动植物、气候和地理环境等来辨别。」
「山脚下往往会有地下水，低洼处、雨水集中处的地下水位较高，另外在乾河床的下面或是河道转变处外侧的最低处，往下挖掘就能挖到水，不过这样的水泥浆较多。」
「有泥浆无所谓，只要没有毒就行。」霍去病笑道。
「还有，地面久晒而不乾不热的地方地下水位也较高，生长著香蒲、马莲、灰菜等的地方也有地下水，蚊虫聚集，且飞成圆柱形状的地方更是一定有水。」
「哈哈，还有这麽多学问。」
「匈奴人都是找水的行家，不然，如何养得起这麽多牛羊和供自己生活？这些都是我们的经验所得。」
「嗯，如此，大军无忧也。」霍去病展颜道。
「禀将军，李敢将军回来了。」
「走，见见李敢。复陆支、伊即靬、卫山，你们三人负责找到水源，做好补给。」霍去病拉起赵破奴，去寻李敢。
「发现单于主力的踪迹了吗？」远远地望见李敢，霍去病昂声问道。
李敢摇摇头：「从沿途丢弃的东西和找到的痕迹来看，匈奴人当是兵分两路，一路仓皇西去，有车轮和马蹄印，还有一路是北上，丢弃了不少物件。究竟哪一路是匈奴主力，还不敢确定。」
匈奴人显然是在给汉军设置假象，从路上所弃的物件来看，匈奴人当是想引汉军北进。
「我们是该往西还是往北？」赵破奴挠头。
「两种可能，第一种是北进的这路匈奴人故意给我们製造仓皇的假象，为的是设伏引我们上钩；第二种可能是为了掩护西进的那路，所以北进的这路才这麽招摇。」李敢道。
「不管是哪一路，必然一路是伊稚斜，一路是左贤王。如果往西，我们就和大将军遇上了，两军成了一军，路博德那就顾不上了。如果往北，我们才能和路博德合军，全力走北路，希望这路才是伊稚斜的主力。」看样子赵破奴是想继续北进。
「李敢，你领一部分骑兵佯装我们的主力追赶西去的匈奴人，其馀人则随我和路博德会合之后北进。伊稚斜要灭，左贤王也要灭。」短暂的思考之后，霍去病有了主意。西去的匈奴人虽然可疑，但霍去病并不认为他们就是主力。
安排妥当，霍去病领著大军向北，李敢则带著一部分骑兵西行。
李敢循著踪迹追寻，在一处下坡处，打马前行。因是下坡，马儿跑得也比平时快，但不料猝不及防下，跑在前方的马儿突然成片跌倒。
「绊马索，大家小心！」李敢疾呼，同时勒住马匹。
前头被绊倒的骑兵在被摔下马背后，又重重地摔在地上，接著又是一声声惨呼，看样子地上该是有铁蒺藜之类的东西。
看来，匈奴人早就在这裡设好了埋伏。
果不其然，就在汉军还乱著时，前面树林中如飞蝗般的利箭射出来，匈奴战鼓骤然响起。
「好啊，敢伏击我。」说时迟那时快，李敢从背上抽出一支劲箭，力贯手臂，一箭射出，林中随即响起几声惨呼，战鼓声顿了顿，想是就射在擂鼓人旁边。
汉军也没讨到好处，前头已有十馀骑兵被匈奴人射中，而且汉军在明处，匈奴人在暗处。
李敢望了望天空，此时南风正浓，心生一计，招呼大家准备火攻。在这种情势下，火攻确实是最保险的做法。
霍去病也在全速向北，期望能和路博德早日会师。
突然，前面哨探回转报告：「将军，前面发现匈奴人。有上百辆马车，看样子是走得慢的匈奴老弱残兵和他们的妇孺。」
「全速前进。」霍去病下令。
时近黄昏，天边的夕阳盘出一圈血红的云彩，汉军马不停蹄，很快追上了这股匈奴人。
汉军并不答话，首先发起了衝击，目标是他们的骑兵，而非老弱妇孺。
短兵相接，刀剑交击之声不绝于耳。儘管汉军没想要伤害这股匈奴人的老幼妇女，但也有不少孩子和妇人被汉军的凌厉攻势吓得哭了起来。
「苍狼来了，霍去病来了，降者不杀。」伊即靬在霍去病的授意下高喊著这样的口号。
听闻是霍去病，这股匈奴骑兵刚刚还想著拼死一战的心瞬间被击溃，斗志大减，再听说降者不杀，不少拖家带口的匈奴人都扔掉了武器，举起了双手。
这股匈奴人，大概只千馀人，多半是因脚力而被甩在了后面，更多的人应就在前方不远。霍去病思虑道。
霍去病骑在马背上，在人群中找到一名衣著最为华贵的匈奴人，著复陆支将他押过来。
「咦，这不是韩王吗？」复陆支近前，认了出来。
「韩王？是伊稚斜还是左贤王的属下？」
「卑职是左贤王属下。」不等复陆支开口，韩王率先回话。
「伊稚斜呢？」霍去病厉声道。
「单于，不，伊稚斜早左贤王几天西去，而我们往北撤，以迷惑将军。」
「左贤王走了多远？」
「我们走得慢，左贤王，该在我们前面百馀里的地方。」
「他的目的在哪儿？」
「听左贤王说，他要退到大漠的东北部，凭藉那裡熟悉的地形，以逸待劳，寻机挫败将军。」
想得美。霍去病心道，同时意识到，自己追击的并非伊稚斜，误打误撞中遇到了左贤王，而如果早先西进，听这韩王口气，伊稚斜比左贤王先期出发，自己不一定好追。伊稚斜只能留给舅舅了，而左贤王，必全歼之。
「左贤王部有多少人？」
「约莫有十万人。」
也还算不枉。霍去病心裡琢磨。
「霍将军，小王都实话说了，可要饶我不死啊。」
「放心，我饶你不死，前面给我当嚮导吧。」
与此同时，李敢这边的战况正进入白热化的阶段。
汉军士卒按照李敢的吩咐，将羽箭裹上油布，点著火后，朝树林裡射去。一时间，树林中火光腾起，风助火势，火舌很快舔上树冠草丛，本来阴暗的树林被火光一照，内中的匈奴人也已变得无所遁形。
李敢扫了一眼，粗略估算出对方约有千馀人，和自己这边旗鼓相当。树林中烟熏火燎，匈奴人再强悍也在裡面待不住了，发声喊，往汉军衝来。
因为有绊马索和铁蒺藜，双方都不敢骑马，只得下马肉搏。上面要防敌人的弯刀，下面要看著脚下有没有暗刺，两边都打得非常辛苦，就是匈奴人，也有不少被铁蒺藜扎穿脚的。
匈奴阵中一名手持马刀的大汉最为凶悍，连续砍掉多名汉军。李敢瞧得真切，苦于近不了身，隔著丈馀扯过一支长戟掷了过去，正中他左臂。
那大汉不顾疼痛，朝李敢处奔过来，顺势也抽过一马刀掷向李敢。
李敢用剑挡开，只觉对方臂力奇大，震得自己虎口发麻。
李敢长剑与大汉马刀缠上，溅出一溜火花。
大汉似乎没想到李敢也这麽大力，欺身往前，在马刀上添力，往李敢压过来。李敢转身抽剑，挑起，剑把砸在大汉左臂伤处。
大汉吃痛，单膝跪地，李敢长剑下劈，迳直将大汉头颅斩下。结果了大汉后，李敢也累得呼呼喘气。
「楼安将军死了！」
大汉被杀后，剩馀的匈奴人发声喊，纷纷逃走。
打扫完战场，将地上的铁蒺藜收拾乾淨后，李敢发现再也找不到匈奴人的踪迹，想是这伊稚斜远遁后，楼安部成为另一支诱兵，欲将大军折腾到此处，给伊稚斜和左贤王都留出时间。
「回军。」李敢一声令下，折而向东，追赶霍去病去了。
李敢出现在视线中时，霍去病勒住了马等待。
李敢见此，忙上前报战况：「遭遇匈奴楼安部设伏，经清点，对方有一千二百来人，不是匈奴主力，看样子是诱兵，是要掩护左贤王的。」
霍去病点了点头道：「现在情况已经明朗，伊稚斜早先就跑了，很可能和我舅舅遇上，我们这一路往北是左贤王的方向，为今咱们只有全力追赶左贤王，务求全歼。」
李敢暗忖，也只有如此了。而且他从私心来讲，也更希望遇上左贤王部。毕竟左贤王也是块硬骨头，在历年的汉匈战争中，左贤王部是损失最少的，也只有左贤王能频频发动对汉帝国东北边境的侵略，并挫败过他父亲李广部队的北征。
「咱们该和路博德会师了，不知这小子到了没？」为了让李敢有缓衝的时间，霍去病少有地下令大军下马休息一夜。他让已经休息过的卫山先去探路，看路博德到了没有。
「要是老路没及时赶到，你真狠得了心斩他啊？」赵破奴趋前问霍去病。他和霍去病、路博德自小玩到大，感情不是一般的深厚，放平时，霍去病怎麽也会维护路博德，但在这节骨眼上，他还真心裡没底。
「我也不想，但这是军中，我下过军令的。但愿他能如期到达吧。」霍去病其实在发出军令的那一刻就已经有了决定，战场无朋友。
越过平缓起伏的山丘，周围的地形变得开阔起来。远处的饶乐水正在阳光的照射下不急不缓地流淌，水畔停留著黑压压的一群人正在牵马汲水，忙得不亦乐乎，远远地就能看到一杆「霍」字大旗迎风招展。不用说，路博德已经到了。不仅赵破奴鬆了口气，就是霍去病也终于把悬在心口的一块石头给放下来了。
赵破奴见到路博德，首先是给他来了个熊抱，然后才问道：「你小子什麽时候到的？」
「唔，这个，我要向霍将军禀报。」
「好吧，禀报吧。」霍去病就著一块石头坐了下来。
「报告将军，末将是昨晚到的，想著将军穿越大漠可能要晚些，看这儿地势不错，想著在这驻扎下来，今天再给将军送信，没想到将军这麽快就到了。」路博德装模作样地道。
「到得好啊，不然你的狗头就没了。」霍去病起身，摸了一下路博德的脑袋。三人似乎又回到了在长安厮混的那种日子。
不过，霍去病很快又回过神来，正色道：「大军在水畔稍作休整，随后出发，不能让左贤王跑远了。」
「是。」众将领命。
漠北决战
「每人只带三天乾粮和水，咱们已经过了大漠，以后就要取食于匈奴了。」霍去病下完命令第一个跨上战马。
「博德，我带著骑兵兵团先行，你负责殿后。」霍去病继续道。
「干吗又让我殿后？」路博德有些不满。
「你办事沉稳谨慎，最适合殿后了。」霍去病说完已领著一部分骑兵远去。
渡过饶乐水，是另一条河──余吾水，它自北向南流淌，河水不大却十分湍急，哗哗的流水声和马蹄的得得声混合在一起，奏出一曲草原独有的乐章。
匈奴人喜逐水草而居，如无意外，沿余吾水向北，就能发现左贤王的踪迹。
「报告将军，前面发现大批匈奴人。」哨探回来报告。
「有多少人？」
「他们将营帐连成一片，一眼望不到头，看样子有数万之众。」
「咱们追上左贤王了吧？」赵破奴兴奋地道。
「看样子像。」霍去病点头，再问哨探，「他们什麽情况？」
「对方好像知道我们不久要来，枕兵广阔的平原上，已经摆好阵势。」
「左贤王这是想以逸待劳啊。」复陆支接口道。
「这麽多天没发现正经的匈奴人，憋坏了吧？」霍去病不惧反喜，问著身边的众将领。
「早就铆上劲儿了，不杀他几个匈奴人，怎对得起我们这些天所受的苦？」卫山道。
「好，敌人以逸待劳，却不知咱们士气正盛，大家都憋著劲，渴望在战场上立业呢。」霍去病道，随即下令，「各营保持队形，列阵前进。」
战争一触即发，刚才还寂静的草原，这会儿空气中都瀰漫著十足的战意。
当霍去病的骑兵队伍抵进到能看清匈奴骑兵的脸时，匈奴人的漫天羽箭也从己方阵中射出，锋利的箭镞带著尖锐呼啸朝汉军前队笼罩过来。
迫于箭雨的威势，前队汉军不得不停下步来，举盾挡格。
战鼓声遽然响起，如暴风骤雨般肆虐草原。
「射！」随著霍去病的一声大喝，两翼骑兵羽箭上弦，臂力轮发，向后满弓，箭矢离弦。
两军战士的羽箭在空中交叉而过，只是互相夺命的对象有所不同。
羽箭遮天蔽日，箭镞突入肌肤，鲜血渗出皮甲，兵士惨嚎，战马悲嘶，无论是匈奴人还是汉兵，都有大批战士中箭倒地。
一阵箭雨过后，积压已久的战斗情绪几欲令汉军发狂。
「咚咚咚」，战鼓声再变，这是衝锋的信号。
「弟兄们，我霍去病和你们生死与共，我会是第一个杀进敌人阵中的，也会是最后一个迫使敌人放下武器投降的。」
霍去病以身作则，「汉军必胜」的呼叫声冲天而起。
「卫山负责左翼，李敢负责右翼，其他人跟我衝！」
霍去病首先离阵而出，身后是一众汉家将士。大批身著白甲的匈奴骑士也提著闪著寒光的弯刀，全速衝来。看来匈奴人也是有备而来。霍去病顿感神清气爽，精神极度亢奋。这是他等待许久的大战，左贤王，彷彿已是他剑下的孤魂。
在双方骑兵还未绞作一团时，一排一排的弩箭在停息了短暂时间后重又飞起，由张德带领的汉军连续用五石弩射出强箭，在射程内的敌骑无一倖免地人仰马翻，血肉飞溅，情况让人惨不忍睹。
匈奴骑兵也是剽悍异常，任汉军弩箭给己方造成多麽重大的伤亡，仍求全速前进。
这是一个看谁伤得更重的死亡游戏。
「将军，对方中军主将是章渠和比车耆，左翼为屯头王，右翼是左大将。」复陆支在霍去病身后道。
「看见左贤王了吗？」
