骠骑将军
这天，霍去病依旧在校场训练新军，突然见宫人庄和急急来到校场。料知有事，下场一问，果然是汉武帝找他，说有要事相商。
霍去病向高不识、赵破奴、僕多交代几句，让他们继续加紧训练，不得耽搁，这才随著庄和来到未央宫。
宫中已有好些人，东方朔、公孙弘、桑弘羊、汲黯、李蔡、庄青翟、张汤、卫青、张骞等一干文武重臣都已在列，大都神色凝重。霍去病情知不妙，寻了下首一个座位坐下。
刘彻望了眼霍去病道：「去病来了啊，好，现在人都差不多了，我们开始议事。淮南王刘安，朕待他不薄，没想他却广置门客，阴谋蓄积力量，意图对朕不利，朕绝饶不了他。你们说说，该如何处置？」
「此事当真？」公孙弘惊道。
「嗯，当无虚假，刘安门客雷被、伍被已向朕说过此事，言之凿凿。」
「刘安既已露出反象，陛下当早做决断，以绝后患。」众臣道。
「臣请求率军南下，平定淮南王。」霍去病请战道。
「不用，淮南王虽是地方一霸，但朕还不放在眼裡。张汤，你且去趟淮南，彻查此案，并且施压于他，看他有何话说！」
「臣遵旨。」
「刘安的事不值一虑。今天召大家来，还是想问问大家关于匈奴的看法。卫青，你来说说现在的情况。」
「是。」卫青正了正腰身道，「自赵信叛降匈奴后，就怂恿伊稚斜将主力军撤回漠北，只留一些机动骑军骚扰我朝边境，抢掠粮食、财物，以补匈奴衣食资源的不足。这样，大漠以南的东西地区，就只有匈奴左贤王和河西投降匈奴的休屠王、浑邪王的军队驻守。此番匈奴闻知淮南王刘安有异动，更是频频出动，我朝边境百姓深以为苦。」
「是。」张骞接口道，「尤其是河西，这裡本是我大汉的属郡，位于祁连山、北山、合黎山、龙首山之间，构成东西走向的平坦谷地。祁连山上的积雪，可称为高山水库，既是河流的水源，又是灌溉山下土地的水源，因而山下谷地平坦，水草丰富，日照充足，是发展农业、畜牧业的理想地区。而且从我朝往西域，只有这一条通道，既是战略要地，又是东西交通的咽喉。匈奴休屠王、浑邪王的庭帐设在盐泽，控制了河西走廊及其以西地区，切断了西域诸国与我朝的联繫，也阻碍了我朝向西发展，且对陇西地区构成了严重的威胁。」
「说得对，所以朕思虑多日，决定组织一场河西战役，打通河西走廊，收复西域地区。利用当地各族的矛盾孤立匈奴，断掉匈奴右臂。」
又要开战了，众臣心裡一阵滴咕，霍去病脸上却是波澜不惊。从研究匈奴开始，他就知道这场战役非打不可，训练的士卒，也许很快就能派上用场了。
「去病，你说说我们应该怎样打。」刘彻用期冀的眼光望向霍去病。
「陛下圣明，臣认为我们这次重点在西线，但也不能不顾忌到东线，在战略上我们应採取从东、西线共同出击的方式，当然重点是在西线，东线主要是牵制匈奴的军力，使其窝在东线不能动弹，以保证西线战役的胜利。」
「嗯，说得不错，对于河西战役，朕准备分两个阶段进行。由于我们对河西地理和敌情还不熟，首期可选一名可堪大任之将，领军从陇西出发，快速插入敌后，作试探性质，为日后大规模的河西之战奠定基础。」
「是的，我军应从陇西出发，既不能深入羌中与对我们素有敌意的西羌相遇，遭其阻击，又不能过于往北，惊动匈奴主力，以致陷入重围，不能自拔。如果我们选准匈奴统治势力薄弱和接近西羌本部的边沿地区，即两大势力的结合部穿行而过，就能迅速到达河西休屠、浑邪部地，达到轻骑出击的目的。」霍去病补充道。
「正当如此。」刘彻鼓掌讚道。
「陛下，这样是不是太冒险了？」李蔡小心翼翼地问道。
「的确是有些冒险，但如若不这样做，打通西域的目的又何时才能实现？朕认为，只要选用一名胆略出众，勇猛无畏，在战场上能够随机应变、避实就虚的将领担纲此责，未必不能成行。众卿说说，西线战事，谁能当此重任？」
李蔡还待再言，但见刘彻神情坚决，硬生生地把话吞了回去。
「陛下决计如此吗？」公孙弘再问。
「当然。」刘彻拍著桌子道。
「如此，臣认为，李广将军可胜任此职。李广常年在边地与匈奴对战，经验丰富，勇冠三军，一手箭术威震敌胆，加之对地理情况非常熟悉，实为此次出征的不二人选。」公孙弘道。
「臣认为应选小将军霍去病。」东方朔道，「霍去病首战告捷，从表现来看，他智勇兼备，不畏艰险，且善轻装简从，长途奔袭，在河西敌人尚未做好准备的情况下，霍去病必能给对方有力一击。况且从刚才的发言来看，霍去病显然事先已做过研究。」
「李广、霍去病，都是将才，但此次出征，主将只能是一人。仲卿，朕想听听你的意见。」刘彻瞄向卫青。
「河西走廊关系重大，只能取胜，不能失败。去病虽然年轻，但勇略过人，又能与将士同甘共苦，浴血奋战，可以胜任独当一面的主将。」卫青言道，同时心裡想：如果霍去病能一战功成，也不枉少儿和我们的一番教导了。
「正合朕意。」刘彻大喜，转身又问霍去病：「你认为带多少人马合适？」
到这时，谁都能看出来，征西主将，在刘彻心中，已非霍去病莫属了。
霍去病成竹在胸，抱拳道：「一万铁骑足矣。」
刘彻大感意外：「以前和众卿说起河西，都以为非十万精骑难平，你何以言一万铁骑足矣？」
霍去病道：「河西险山恶水，只宜智取，不宜强攻。一万铁骑运用灵活，即可收成效。人马太多反倒耽搁行动。」
刘彻心中一惊：此子堪为将才，朕将平西重担与之，几经锤炼，无疑会造就一个将星，多一个臂膀。想到这裡，当即叫来黄顺拟旨：「著霍去病为骠骑将军，统领万名精锐骑军西征。」
霍去病跪地谢恩。
诸事安排完毕后，刘彻又将霍去病单独留下，招呼他坐于自己身旁，道：「去病，你可知道你此次出征，肩上的担子有多重大？」
「微臣知道，上次突袭龙城，我在大将军手下办事，责任和担子相对较轻；但这次不同，我首任主将，战略战术都要自己做主，又是第一次领导万人大兵团作战，公孙丞相不举荐我也是有道理的。加之河西走廊的地形要比大漠还要複杂，山地起伏连绵，河流纵横，不利于骑兵大兵团作战，河西又是匈奴的经济、战略要地，兵力较强，必然与我军激烈争夺，困难重重。在此，微臣要特别感谢陛下的信任。」
「嗯，你知道就好。朕还有一个意思，那就是要检验你带领大兵团作战的能力。汉匈之争不是短时间内就能解决的，是一个长期的过程，朕观朝中诸将，多不及你。如果此战功成，日后用你为将，朝臣将再无异议。朕可是将宝押在了你身上，切莫让朕失望。」
「请陛下放心，臣自当尽心竭力，不辜负陛下厚望。」
「如此甚好。」
又说了些閒言碎语，霍去病这才告别刘彻，回到家中，向母亲卫少儿和继父陈常禀明此事。想到又要出征，卫少儿是又喜又怕，喜的是霍去病能受皇上如此重用，卫家后继有人；怕的是霍去病孤军深入，面对强敌，恐有不测。对此，霍去病倒是一笑了之，劝母亲不要放在心上，即便战死，也是为国争光，自家也能光耀门庭了。卫少儿知道拗不过儿子，只得嘤嘤答应，嘱咐些小心应敌之类的话。
等次日霍去病回到校场，军中已知霍去病被任为骠骑将军之事，也知即将出征河西。但前途艰险，不问便可知，就连高不识等主将脸上也露出担忧的神色。
霍去病知大家心事，缓缓步上帅台，集合众将兵，豪气干云地高呼道：「我受封为骠骑将军，你们就是正式的骠骑军，是皇上钦点的精锐，此战功成，大家都能得到皇上嘉许。听说伊稚斜为便于管理河西，将自己的儿子派去监视休屠王、浑邪王，如果我们能抓获伊稚斜之子，登坛拜将、衣锦还乡还会远吗？再者，我们骠骑军为的是替天行道，为汉家百姓的安居乐业奋斗，大家都是深受匈奴侵扰地区的子民，深知边境民间疾苦，要击败匈奴，我们不去做，又有谁去做呢？」
众兵欢呼回应。
霍去病再道：「此次西征，看似冒险，实则我心中已有全盘把握，这些日子来我们训练的底子在这，马是良马，大家又是百裡挑一的大汉精英，只要我们做得快、准、狠，避实就虚，小小休屠王、浑邪王又能奈我们何！」
众兵大笑，脸上阴霾一扫而空。
赵破奴等人听得心中佩服，霍去病谈笑间就激励了士气。先许之以利，再讲出大家的责任，使一向饱受匈奴欺凌的来自边境的士兵生出共鸣。而霍去病首战告捷后，俨然已成为汉军人人景仰的猛将和少年英豪，他说的话，感染力自是无与伦比。这样一来，霍去病已然成功树立起了在军内无可替代的地位。
「大将军也来了。」僕多悄悄告诉霍去病。
果然，卫青正信步步入校场，见三军用命，将士一心，脸上高兴。
「舅舅。」霍去病大喊一声，将卫青请上点将台。
「舅舅说两句。」霍去病打趣道，下面众兵欢呼鼓掌。
「都是大汉英雄，我来给你们送行啦。此次出征，虽说敌人数倍于我军，但你们都看见了，骠骑将军的胆略和才能，试问我军之中，谁可比肩？只要大家服从指挥，奋勇杀敌，为国立功，我相信骠骑将军就一定能带领大家凯旋。閒话少叙，这裡祝大家旗开得胜。」
一番话又引得众将兵士气大增，纷纷叫好。
「去病，什麽时候出发？」卫青讲完后转身问霍去病。
「外甥不敢耽搁，明日就领军西行。」
「很好，记住，一定要快，要打匈奴人一个措手不及。」
「外甥记住了，带话给母亲，让她放心。」
「好。」甥舅击掌，相视一笑。
一战河西
元狩二年（公元前一二一年）早春，骠骑将军霍去病率一万兵马，带领赵破奴、高不识、僕多等将领自长安出发，往征河西。大军沿渭河西行，过成纪、狄道、刨罕而至陇西郡，进抵河西。
相较于长安而言，这裡的春天要来得晚些，雪还未化尽，大军过处，雪化为水，四处流淌。路边鬱鬱葱葱的森林也逐渐被苍苍莽莽的灌木群和草原所取代。
傍晚时分，大军到达金城。金城郡守都尉听说后连忙出来迎接，盛情邀请霍去病大队人马进城休整，以待明日渡河。
霍去病摆摆手道：「不必了，部队必须备夜疾行，你赶紧准备渡船，我去金城渡等你。」
郡守愣了一下：「金城渡波涛汹涌，不是四人桨渡船难以渡得。金城地方狭小，将军又来得迅急，渡船匆忙之间恐怕难以凑齐，您这一万人马，还有这些辎重，至少需要百馀条渡船才行。现在已近黄昏，时候不早，还请将军入城休整，我加紧安排，明日一早，我必将备好船隻恭送将军。」
「人马必须过河，至于辎重，我会想办法。」说完霍去病转身对赵破奴道：「命各人只带三天口粮，卸掉辎重，即刻渡河。」
郡守惊讶得张大嘴巴看著赵破奴领命而去，这才想起耽搁不得，连忙加派人手调船，有多少调多少，心中则满是敬意：不愧为骠骑将军，只念战事，再无其他。
霍去病不再多说，勒转马头奔向渡口。郡守不敢怠慢，跟著他跑到渡口，指挥大军陆续过河。
夜色渐浓，河对岸亮起上千支火把，形成一个巨大的方阵。郡守抬头看了看天边孤零零闪著寒光的几颗星星，初春的冷意让他不自觉地打了一个寒战，直到最后一名士兵过河，他才想起，向对岸高呼道：「霍将军保重，下官在这裡等你们凯旋。」而回答他的只剩下惊涛拍岸的声音。
再往前走，天气越来越冷，透过轻纱一般的薄雾，依稀能看见前面巍峨积雪的群山。霍去病马鞭一指，对赵破奴等人道：「看见了吗？那就是焉支山。」
「焉支山，我听说山上盛产一种花，匈奴女人拿它来做胭脂，不但出奇香，而且颜色也十分好看，所以它又叫胭脂山。」赵破奴回道。
看著眼前的云蒸霞蔚，霍去病又浮现起了桑宜的影子。如果不是两国交兵，如果不是匈奴侵扰大汉，如果……
霍去病不愿再想，望著眼前的群山发呆。
「那我们就把这山夺下来，让这裡的胭脂为我大汉女子所用。」高不识笑道。一番话又将霍去病从思绪中扯了回来。
「将军，前面有匈奴部落。」这时，霍去病派出的探子回来报告。
「是速濮王的部落吧。我就知道，第一个遇上的肯定是他们。去告诉他们，我们只想活捉伊稚斜的儿子，让他们放下武器，不要抵抗，我们就绝不会掠夺、侵扰他们的财产和百姓。」
探子领命前去，不一会儿回来回覆：速濮部落拒绝投降。
「那就不要怪我了。」霍去病长剑一指，众兵将加速前行，不多时已抵达速濮部落驻地前。
这是一个小部落，人马又少，不是汉军的对手。连夜的疾行已将汉军的焦躁和愤怒推到了极限，此时见著匈奴人，突然爆发出来，实如排山倒海般凌厉，速濮王好不容易组织起来的有限骑兵被汉军一衝顷刻瓦解。霍去病部将士刀刀见血，箭箭封喉，战马带著无数匈奴人的尸体穿梭在部落裡。
火光中，一个歪歪斜斜的匈奴人披著战甲，在几个护卫的簇拥下正准备向外逃去。赵破奴纵马追上，只听空中响起一阵鸣镝声，身披战甲之人应声中箭倒地。赵破奴衝上前去，挥剑格开几个卫兵，割下人头。卫兵发声喊：「大王死了！」
还在抵抗的匈奴人一听，立即像放了气的皮球，再也组织不起有效的反击，四散逃开。
「打扫战场，收集口粮，全军再行开拔。」霍去病下令道。
紧接著，汉军渡过狐奴河。在河的对岸，分佈有匈奴的五个小部落。速濮王部落的覆灭令这五个部落的首领心惊胆战，他们开了个碰头会，会后一致决定派出使者，向霍去病表态，愿意服从霍去病，不作抵抗。
霍去病应允后，带领一万人马快速穿过五个部落的辖地，以迅雷不及掩耳之势，沿焉支山南麓向西推进。
越接近匈奴腹地，霍去病越谨慎。他下令部队偃旗息鼓，不要队形，注意快速、俐索、隐蔽，放弃水草茂密的惯常道路，专拣崎岖不平的山路前行。
霍去病率一千精骑在前面开路，赵破奴领一千骑断后收容，说歇就歇，说走就走，号角一声，万马奔腾，加上初战告捷，众兵将也都是信心满满，丝毫不显疲态。饶是如此，霍去病却是心裡没底，因为大军已前行六天，推进了千馀里，还没有发现匈奴人。
「霍将军，没有一个嚮导不行啊。」高不识趋前道。
「是啊，我也作如此想。若遇见当地人，不管是什麽民族，都务必抓一个来，想尽一切办法让他们带路。」僕多道。
「我刚看了下，这裡茫茫草原，荒无人烟，要找当地人，还真困难。」高不识回道。
「嗯，不急，咱们再往前走走看。」霍去病稳住众人。
正说著，突见赵破奴打马快速赶到霍去病身边，禀道：「霍将军，我发现有两个人鬼鬼祟祟地跟在我们后面，一看就是匈奴探子，却打扮成商人模样。我将他们抓来了，想问些情况，但这两人死活不肯开口，要不要把他们宰了？」
霍去病听完哈哈一笑，对高不识道：「真是想哪样来哪样，现在我们有办法了。走，不识，过去一瞧。」
果然这两人鹰鼻高目，显是胡人无疑。二人身形一高一矮，那矮子看来还挺硬气，任士兵如何抽打，只是哼哼不说话；那高个的在鞭子抽打下却是嚎叫连连，嘴裡嚷些汉军听不懂的话，看样子是心裡发虚，又想惑人耳目，让大家以为他们听不懂汉语。
霍去病故意道：「好好看著这两个探子，大军出焉支山冰大坂，这次一定要好好打击下羌人的嚣张气焰。」
「是。将这两个探子押下去，严加看管。」赵破奴吩咐道。
待两个探子被押走后，霍去病再耳语吩咐赵破奴一番。
入夜，赵破奴的营地裡，两个探子被押在一偏僻之处，周围汉军点起篝火，啃著羊腿，抱著美酒，高声唱著边地特有的民歌。
「兄弟们，我听说羌人的姑娘都漂亮得很，你们说等打败羌人，将军赏咱们几个羌人姑娘该多好。」
「老张，想得美吧。将军行军严谨，从不扰民，哪会赏你姑娘，赏你几个大耳巴子还差不多。」
「唉，我张德还没娶媳妇就上战场当了弩兵，我是做梦都想有个知冷知热的媳妇啊。」那位叫张德的说完押了口酒。
「我说张德，别想那麽多，今儿个你好好喝酒，等大军凯旋，皇上一高兴，说不定赏你几个长安的标緻姑娘呢。羌人姑娘哪能跟我们汉家姑娘相比呢，她们说的话你都听不懂，就像那两个探子一样。」
「说得对，来，大家喝酒，好好喝它一壶，回去后我就有媳妇了，哈哈。」
「来，来，来，大家喝酒。」
不多时，汉军士兵酒饮得差不多了，一个个歪歪扭扭地倒在草地上，看样子是醉得不轻。
两个探子对望一眼，知道机会来了。那矮个的对高个的道：「古登，将我的帽子蹭掉，那裡面有刀子。」古登大喜，立即往同伴身上靠，轻轻一蹭，对方的帽子就掉在了地上。古登潜过去，背对帽子，用绑著的双手在帽子裡一阵乱摸，果然被他摸出一柄刀子来。
「来，再喝一杯。」远处有个汉兵摇摇晃晃地站了起来，做了个喝酒的动作。古登一惊，赶紧停下手中动作。但那汉兵旋即又倒了下去，一动不动，看来是又醉倒了。
古登赶紧用刀子割开绑缚的绳索，又转过身去帮同伴割开了绳索。
「现在那些汉兵都喝得酩酊大醉，咱们赶紧从营后溜走，回去告知大王，他们的目的是羌人，不是衝我们来的。」
「嗯。」古登答应一声，蹑手蹑脚地跟在同伴身后，往营门口摸去。
「谁？」刚跨出营门，两人就听有人大喝一声，知道事情暴露，便不管不顾地发足狂奔。慌乱中，古登被汉兵截下，另外一人则趁乱逃走了。两人浑然不知这是霍去病早就安排好的计策。
古登垂头丧气地又被押回大营，却见霍去病、赵破奴都端坐营中，好像正在等他的样子。他本就不如同伴胆大，这次眼见同伴跑了，自己却又遭擒，还是当下这般阵势，心下先自怕了几分。
「快说，休屠王的大营在哪裡？」一个汉兵在背后踹了一脚，古登立即跪倒在霍去病身前。
这些人不是要进攻羌人吗？为何问起休屠王来？古登心裡一个咯噔。正要咬紧牙关不说，背后又是一阵锥心的疼痛，原来是一个汉兵一刀扎在了他的后肩处。
古登感觉天旋地转，再也挺不下去了，立即哀声用汉语道：「我说。」
「算你还懂人话。」赵破奴笑道。
「你好好说话，不然有你好受。」霍去病道。
「是，是，将军。休屠王已和浑邪王、折兰王、卢侯王等部落合兵在了皋兰山下，准备联合起来，共同抵抗汉军。因为不知你们的底细，才派了我们二人出来。」
「好，你给我带路，如果发现你说了假话，我立即就要你人头落地。」霍去病紧盯古登道。
「小的不敢。」古登全身哆嗦。
有了古登，霍去病的大军就不再像无头苍蝇似的在山丹草原乱窜了。两天后的黄昏，霍去病带领大军悄悄掩近一个山坡，坡下就是休屠王和浑邪王的大营，古登没有带错路。
往下面望去，一千多顶匈奴帐篷错落有致地分佈在这块地方。时将入夜，营帐裡纷纷燃起灯火，周围四队巡夜的人，每队四人，来来回回交叉巡视著。还有一些站哨的匈奴人站在外头，警惕地盯著夜空中的一切。
「破奴，看得出来对方有多少人吗？」霍去病问趴在身边的赵破奴。
「从他们的帐篷数量和巡逻人数来估计，当有一万多人。」
「嗯，当初在王城，我军只有八百，而对方差不多四千，一比五的比例，我们尚且大胜，今趟我们与他们人数差不多，这仗不用打已经赢了。」
「呵呵，那是当然。」
「你去告诉弟兄们，以明火为号，全军向敌人发起进攻。进攻时，把古登放了，这个匈奴人也算有功。」
「唯。」赵破奴飞快地爬回去，向众兵将交代一番。
霍去病继续伏在坡上，召来张德：「待会儿衝锋之前，你们先用强弩给我射一阵，务必要准，让敌人感到心惊胆寒，听明白了吗？」
「明白。」张德答应一声，爬回去和几个弩兵做著准备。
「准备点火。」霍去病吩咐高不识。
高不识令士卒们从怀中掏出火石，在火把上缠上浸过桐油的棉布，准备就绪后朝霍去病点点头。
「差不多了。」霍去病心道，随即大喝一声：「举火！」
号令一下，无数火把从山坡后冒出头来，亮了整个夜空。张德等弩手齐齐站起身来，扳开劲弩，几十支弩箭挟著劲风向匈奴营地飞去。外围巡逻的一批匈奴人惨叫声连连，显是被劲弩射伤。
几乎与此同时，霍去病跃上宝马，狂呼一声，带著赵破奴、高不识、僕多向匈奴营地衝去。汉军骤然爆发出如雷如霆的嘶吼之声，声震山野。
匈奴人到这时才知遇袭，持著弓弩利器衝出帐来。
这是一场骑兵大战，短兵相接。汉军用的是事先演练过的阵法，匈奴人则是仓促迎战，各自为阵。
霍去病衝在队伍的最前端，长剑横扫过每一个擦身而过的匈奴士兵。听著剑刃割在匈奴人身上发出的闷响，霍去病似乎感觉到了一种前所未有的快感，彷彿他的长剑有著无穷的力量。而他的士兵们，也是挥舞著环首刀长驱直入，绦衣玄甲，势不可当。
地上满是折断的箭杆、丢弃的刀剑、破损的战旗，还有零落的面目模糊的头颅残肢。
「卢侯王，快跑！」
霍去病身边一名匈奴人眼见霍去病衝到一名披著白铠的匈奴王面前，立即放声示警，没想却暴露了这名匈奴王的身份。
「卢侯王？哈哈。」长笑声中，霍去病又砍翻几个匈奴人，趋到卢侯王身前。
那卢侯王连忙举刀挡格，却感到一股大力压来，生生被迫退三步。
「还跑得了吗？」霍去病长剑不停，改下劈为横削。
卢侯王慌忙仰头避让，同时也一刀削出。霍去病中途剑锋再变，长剑稍斜，剑刃已从卢侯王脖子上抹过，但同时，卢侯王的弯刀也从霍去病肋间滑过，一蓬鲜血涌出。
霍去病挂了彩，却没有感觉到任何疼痛，反而更加激起了他无比的豪气，大呼道：「卢侯王已死，匈奴快败了！」
汉军士兵听得精神一振，匈奴人则感觉心胆俱寒。
「不要怕，大家跟我上。退者，斩！」折兰王一马当先，挥舞著长长的马刀向汉军衝来。
数百个匈奴兵围在折兰王身边，不要命地衝了过来。一位汉军士兵直接与匈奴人撞了个人仰马翻，摔倒在地，即便在地上还甩出长刀将那匈奴人刺倒。
无论是谁，眼中都是一片血红。
折兰王兜头遇见高不识，双方一番混战，势均力敌。十数个来回以后，折兰王一刀斩下，高不识赶紧避过，折兰王狂笑一声，抽刀再劈。却听「嗖」的一声，一支冰冷的箭矢自折兰王喉间穿过，溅起血水无数。高不识惊出一身冷汗，往回望去，原来是霍去病，他眼见高不识久战折兰王不下，生怕他有所闪失，从后面赶了来，正好瞅住空隙，一箭结果了折兰王的性命。
匈奴人在不断减少，汉军则是越战越勇，浑邪王的儿子和他的相国、都尉都被赵破奴生擒。但汉军也付出了惨重的代价，高不识手下骑兵，尚能战者不足两百。
卢侯王、折兰王被阵斩，匈奴士兵伤亡过半，但为免全军覆没，休屠王和浑邪王不得不困兽一斗，组织起骑兵黑压压地向汉军袭来。这些匈奴人也算是西域精锐、剽悍的虎狼之士，即便在遭突袭之时，兵器并不齐备，仍能赤手空拳和汉军鏖斗，有空手扑击的，有抱住马腿的，甚至有三五成群与汉军游斗的，不一而足。
赵破奴大呼：「后队随我来，其馀人跟霍将军衝！」转眼间，只见人马移动，他已不见了踪影，匈奴骑兵阵前立时杀声震天。霍去病讚了声「好样的」，转身用弓背狠狠一拍马臀，高喊一声：「弟兄们跟我杀！」大队汉军箭一般衝了出去。
匈奴骑兵虽也勇猛，但哪经得起霍去病这一衝，防线顿时被撕开一条口子，黑夜中也瞧不清有多少汉军衝了进来，只看见身边的同伴被汉军像割韭菜一样，齐刷刷地割掉了脑袋。
大部分匈奴人放下武器，降了汉军。战争已近于尾声，只有一个大帐外僕多带著士兵还在鏖战。
「破奴跟我赶过去看看，不识扫荡这边残兵。」霍去病招呼道，并与赵破奴领著身边百馀骑衝至僕多处。
这裡的匈奴骑兵确实非常顽强，抵挡著僕多的进攻，马刀挥舞，长戟突刺，死战不退。但待霍去病来到，如狂风暴雨般加入战团，这部分匈奴人才真切感觉到了实力的不济。看著身边的骑兵在汉军兵锋过处不断地倒下，匈奴骑兵不再恋战，除一部分人仍拼死挡住汉军的进攻，另一部分人返身退入帐内，挟著两人狂呼著往另一个方向奔去。
「追！那是休屠王和浑邪王！」霍去病大喊。
「啊……」两名汉军士兵应声倒在霍去病面前。
霍去病双眼似要喷出火焰，抽剑趋前，暴吼著结果了近处两名匈奴骑兵性命。勒转马头，却发现马儿无法动弹，定睛一看，原来是一个倒地的匈奴士兵扯下身上衣衫死死地勒住了霍去病马腿。霍去病抽剑砍劈，一剑刺中那倒地的匈奴兵，匈奴兵惨呼一声，瞬即气绝。但就是这一耽搁，待霍去病再要追赶时，那休屠王和浑邪王已跑得不知所踪了。
攻其不备
休屠王、浑邪王部落之中，战斗已经基本结束，汉军将帐篷一个一个地挑开，以确保没有漏网之鱼。
已降的匈奴人都被赶到部落的空地之上，手背到身后，低首跪著。此时已是月挂中天，寒冷的北风一吹，不少匈奴士兵都被冻得簌簌发抖。
霍去病检视著收缴的牛羊和各色战利品，心中还兀自在为休屠王和浑邪王跑了而懊恼。
「霍将军，你的下腹……」赵破奴望了望霍去病还在淌血的肋间，染血的衣衫已经发黑结块。
「没事，只是皮外伤。」霍去病转头问道：「伤亡情况统计了吗？」
「统计了，斩获与俘虏敌人共计八千九百六十人。我军阵亡四千，伤三千。」
「代价惨重啊！想想这些我一手训练出来的兄弟，我尤其心痛。」霍去病长叹一声。
「霍将军不必介怀，战争本就是残酷的。而且此次出河西，我们已经圆满完成了任务，皇上必然欣喜，霍将军功劳巨大。」
「我有何功，功劳都是兄弟们的，我霍去病在此立誓，必与兄弟们有福同享，有难同当！」
「霍将军……」赵破奴这个铁血男子，听到这儿也不免硬咽，同时心道，这一辈子，纵使将命交给霍去病，也算不枉。
「走，看看高不识搜到了些什麽。」
二人来到高不识的营地，只见众兵将正在原地休整，处处欢声笑语，显是因一场大胜扫除了多少日子来积鬱的憋闷。见到霍去病，大家无不起立鼓掌。
「霍将军。」高不识掀开营门，「收穫不小，牛羊牲畜不计其数。我们还发现了这个。」高不识招手让士兵们抬上一具铜人。
「这是什麽玩意儿？」霍去病皱眉道。
「我已问过匈奴俘虏，他们说这是他们的祭天金人，是十分神圣的东西，休屠王走哪儿都不忘带在身边。今次显是眼见大败，只想逃命，连这随身玩意儿也捨弃不要了。」
「哈哈，原来是这样。」霍去病上前端详一番，见这铜人惟妙惟肖，工艺精湛，也是一番感叹，吩咐高不识好生保管，送回长安。
「还追休屠王他们吗？」
「让他们再多活几天吧，今次咱们伤亡也不小，试探目的已经达到，回京后我再和皇上商议，调齐兵马，再好好打他一仗。」
「是。」当霍去病轻描淡写地说出再战的字眼来时，赵破奴和高不识均感豪气衝冠，体内的血液不自觉地兴奋起来。
「大军休整一日，将战死士兵好好掩埋，想尽一切办法照顾好伤员，明日起程回长安。」
「是。」众将轰然应诺。
金城渡口，上百艘船隻正等著霍去病。金城郡守满怀崇拜地看著霍去病：「将军真神人也，几天之内就将匈奴人赶出了皋兰山。」
「有笔墨吗？」
「有，将军这是……」金城郡守疑惑道。
「给皇上报告战事。」
「将军何不进城一歇，待卑职杀牛宰羊，好好犒劳一下大军。」
「不劳郡守费心了，大军必须尽快返回长安，为下一阶段的战事作准备。」霍去病冷冷注视著郡守，「快写吧。」
「是。」金城郡守摊开一卷空白的竹简。
「我说你写。」
郡守提起笔，在竹简上书道：「此次出征，连破匈奴五大部落，击杀匈奴卢侯王、折兰王，虏浑邪王之子及相国、都尉，获休屠王之祭天金人，共斩获八千九百六十人。」
「将简报快马加鞭呈给皇上，我们走。」没有一丝停留。
「禀陛下，骠骑将军回来了。」刘彻正在宣室殿批阅奏章，黄顺急匆匆地走进来道。
「好小子，这麽快，金城郡守刚送来捷报，没想到立马就回来了。走，召集众臣上大殿，朕要给霍去病庆功。」
其实，自霍去病踏进长安城的那一刻起，长安城就沸腾了。无论是皇公贵族还是贩夫走卒，都扶老携幼地挤到驿道边迎接目下大汉朝这颗最闪亮的将星。霍去病一身火红的战袍，玄紫的骏马铁甲，不时向道旁行人微笑致意。
「果然神威凛凛，有如天神啊。」道旁百姓纷纷交耳称讚。
盛宴在未央宫中举行。刘彻满面春风，西域来的奇珍异果，各地诸侯奉上的时鲜美味，如流水一般涌入未央宫，满朝文武公侯俱列席，但真正能与刘彻同坐于上席的全是将军，得胜归来的霍去病自然高居首席。
「来，让大家看看匈奴的祭天金人。」刘彻吩咐道，立时有宫人将霍去病缴获的铜人抬出，众臣纷纷上前观赏。
「这是匈奴人祭祀的神器啊，没想到落在了霍将军手中。」众臣啧啧讚道，「陛下，这是上天的警示啊！没有金人保护的匈奴，离灭亡还会远吗？」
「哈哈，说得对！来，大家共同为霍去病的大胜乾一杯。」刘彻招呼道。
「公孙丞相，」刘彻喝下一口马奶酒，「当初你不愿以去病为将，现在看到了吧，去病能堪大任否？」
公孙弘老脸一红，嚥下一口唾沫道：「皇上圣明，将军神威，老臣一时糊涂。」
「哈哈，朕不怪你，来来来，大家痛饮。」
「皇上圣明，将军神威！」众臣又是一番高呼。
「去病，你看看，现在朝中保守的、反战的、主和的、冷眼旁观的诸口皆闭，无人再敢说三道四，长途奔袭的战略也获得了普遍的认可，你已成为我大汉一代将士的楷模、尚武精神的化身。」
「陛下过奖了，臣哪有那麽大的本事，但求驱逐匈奴、保境安民而已。」
「嗯，朕后面用你的时候还有很多，绝不可居功自傲，知道吗？」
「臣明白。」说罢君臣二人又各饮下一杯马奶酒。
「今儿个大家只需吃喝，不谈正事。」刘彻高声说道，「李延年，给大家唱上一曲助兴。」
说完他低下头对霍去病道：「李延年以前在宫中养狗，唱歌时被朕听见，其音韵婉转优美，是一人才，后来朕专门提拔他来管理宫中乐器，閒来献歌娱朕娱臣，和韩嫣一样甚得朕心。」
霍去病皱了皱眉，低下头没再说话。
李延年等的就是刘彻这句话，扭著腰肢踱步下场，款款唱道：「我欲与君相知，长命无绝衰……」
众臣兴致极浓，推杯换盏，挨到半夜才散。
「去病，回家好好歇歇，养养伤，三日后上朝再议河西。」
「是。」霍去病躬身答道，踱步走出未央宫，却没看见李延年和韩嫣眼中那嫉妒得快要冒出火的眼神。
霍去病回到家中，却见母亲、继父、卫青、卫伉、卫君孺、卫子夫及太子刘据等人皆在，虽已夜深，但大家为等他回来，仍在厅内端正坐著，丝毫没有睡意。
霍去病坐下，卫少儿赶紧问道：「伤怎麽样了？」
「阿母，不碍事的。只是皮外伤，你看，现在完全好了。」说罢他抬了抬手臂，以示自己无恙。
卫子夫道：「姐，这次去病立下大功，皇上高兴得紧呢，说要在长安城裡选个离宫裡近的地方给他建造府邸，比现下这裡起码要大上四五倍呢。」
卫少儿脸上喜忧参半：「去病的功绩怎麽能跟卫青兄弟相比呢？赏这麽大的官邸给他，只怕有人要说三道四了。」
「不怕，去病现在功劳这麽大，这次连破匈奴五大部落，斩折兰、卢侯双王，缴获祭天金人，这可不是一般将领能比的，满朝堂的人，谁还敢再说一个不字？」
「我不想要宅子。」霍去病看了看众人。
卫少儿本已把忧色压了下去，听霍去病如此说，又笼了起来。
「去病，你年纪也不小了，是该要个宅子，以成家立业了。上次平棘侯薛泽曾向我提过，说他家小女薛蕊正到婚嫁的年纪，我去看过，这薛姑娘真心不错，不仅人长得标緻，而且知书达礼，我看她与去病正是天作之合。」卫君孺道。
「去病也老大不小了，我也早就想给他找个好姑娘。有劳大姐费心了。」卫少儿喜道。
「咳，这有啥，我看那薛姑娘，对去病也是倾慕得紧。只要去病点头，这桩婚事就算成了。接下来再奏请皇上赐婚，岂不美哉！」
「妈，我还不想成亲。」霍去病不自觉地又想起桑宜。
「那不行，这次回京，你一定得把婚事给我办了，再这样一个人在外奔波，成何样子？」卫少儿怒道。
霍去病不敢再说话。
「妹妹，这事你也别逼得太急，听说皇上又要准备河西会战了，等去病下次凯旋再说不迟。」
「我是担心这小子，只知上民，不知料理人生大事。我还指著抱孙子呢，李广将军都抱上孙儿了。」众人心知，卫少儿说的是李敢的夫人刚刚诞下李禹之事。
「如果去病能成这门亲事，我还琢磨著让他去看看他父亲呢。」卫少儿忽道。
霍去病大惊，他虽知道自己姓霍，但一直以来并不知道自己的生父是谁，以为父亲已经不在人世，因此从未向母亲相询，谁料今日才知，生父竟然还健在。
「他还不知道他的儿子已经长这麽大了，也不知道他已经成为大汉的英雄了吧。」卫少儿淡淡地说道，口气裡带著骄傲。众人不作声，等待著卫少儿继续说下去。
「去病，娘就给你说了吧。他叫霍仲孺，现在可能还在平阳县裡当小吏呢。」
霍去病凝视著母亲波澜不惊的眼神，他从未想到自己竟会让母亲如此骄傲，也从未想到母亲心中深藏的故事会以这种方式讲述出来。没有尴尬，没有吵闹，只有母子间的理解和包容。
「如果见到他，替我向他问声好。」卫少儿向霍去病道，说完侧过身子，望向漆黑的院子，身子微微发颤。
「少儿，别多想，好好歇息吧。去病的事，我们会张罗著。」卫君孺动容地说道。
「嗯，谢谢你们。」
家中各式药材一应俱全，三天下来，霍去病伤势已痊癒，精神甚至比战前还要足。想著今天要和武帝商量战事，他便告别母亲，往未央宫中走来。
公孙弘、公孙敖、卫青、李广、东方朔、庄青翟、张骞等文臣武将也如约而至。
「朕这次召你们来，是想听听大家对下一阶段河西战役的看法。」
「虽然我们第一次河西战役取得了胜利，但河西走廊还在匈奴人手上，休屠王和浑邪王虽然遭到惨败，但他们的部落也还有数万人之多，在浑邪王以西，还有小月氏，这裡大大小小的王还有数十名之多。河西之地的军事力量，总计不下五万人。」张骞说道。
不知情的众文臣听得心下咋舌，原以为经过第一次的战役，匈奴在河西已经不足为患，没想到形势还是这麽严峻。
「咱们可以沿著第一次河西战役的路线，再继续向西打。毕竟经过上一次的试探，咱们已经对河西的地形和部落情况有了初步的瞭解，这样也比较稳妥。」公孙敖提议。
「不行。」霍去病霍然起立，「如若按此打法，我们必不会有所收穫。首先，河西走廊地形狭窄，不利于大兵团展开作战。其次，敌人刚刚吃了败仗，一定会在正面构筑防御工事，让我们难以寸进。再者，正面攻击也不利于歼灭敌军主力，匈奴部队完全可以向西北方向逃窜，我们就只能打追击战，不能打歼灭战了。」
刘彻、卫青、李广听得不住点头。
「去病，说说你的想法。」刘彻知道霍去病必然已有成形的想法，于是开口道。
「我们依旧要在东线牵制敌左贤王部，西线则可兵分两路，一北一南，分别沿著河西走廊东部沙漠两端行进，然后会师于沙漠西北角的居延泽，最后从居延泽南下，攻其不备，切断匈奴军队的后退线路，一举全歼河西敌军，完全控制河西地区。」
