张学良吸食鸦片由来已久。当时，他以区区弱冠之年，统领千军，压力之大，可想而知；又奉父命频频参与军阀混战，戎马倥偬，时时目睹战场上杀人如麻，血流成河之惨状，内心惶恐不安，几难排解。1924年第二次直奉战争爆发，直奉双方相持不下，作为总负其责的司令官，张学良精神无比紧张，开始吸食鸦片，藉求麻醉。这是他初度涉足，浅尝辄止，未曾上瘾，但吸食时飘飘欲仙的解脱之感，已让他欲罢不能。
1925年，郭松龄倒戈反奉，此事对张学良几乎是灭顶之灾，打击之大，难以言表。为了解脱忧思与苦恼，张学良借毒消愁，再次与鸦片结缘。郭松龄生活艰苦朴素，在人欲横流的旧时代，他能严格约束自己，也严格要求张学良。此前他常常规劝张学良勿染旧军阀、官僚之恶习，不要打麻将和抽大烟，要读新书刊。对于郭松龄的铮铮直言，张学良都是很乐意接受的，郭松龄的失败被杀，使他失掉了一位良师益友，从此再也没有人能管束他了。由于张学良的性格恣放，时常无法克制自己，因此，吸食鸦片渐至成瘾。
郭松龄事件后，张学良接受了教训，不再设副手，军政大事一切均由自己决定，每当疲劳困顿袭来时，他就靠吸食鸦片提神，长此以往，又养成了依赖毒品驱除疲劳的恶习，天长日久，竟成痼疾。
1928年父亲张作霖在皇姑屯遇难后，张学良对日本侵略暴行痛恨不已，悲愤交加，更是常以毒品麻醉身心，无法自拔。其实，他岂会不知鸦片有害之理，他自己也承认吸大烟是一种很不光彩的行为，曾对周围的人说：“一个活人不能叫一个死东西管着。”所以1928年夏天，张学良决意戒除毒瘾。但他病急乱投医，听杨宇霆说有一种日本进口的注射药名叫巴文耐鲁，对戒除鸦片有特效，便叫私人医生马扬武为其注射。岂料这种日本进口的药物虽去瘾止痛，但里面含有海洛因，注射日久，有习惯性，结果一段时间之后，张学良虽然放下了烟枪，却再也离不开吗啡针。且针瘾欲演欲烈，一天之内需要注射多次，即使在接见宾客，举行宴会的时候，每隔一段时间也必须离席入内注射，愈发搞得身体孱弱不堪不说，还伤神误事，常常引人误解。当时张学良任陆海空军副司令并兼东北边防司令长官，驻节北平，有一次时任国民政府行政院院长的汪精卫到北平来看他，张学良强打精神陪汪谈话，勉强支持了一个多小时，实在没精神了，只得请汪精卫稍坐一会儿，他则召医官进里屋去打针，注射完毕，又赶快出来陪汪。汪精卫将此举视为张学良摆架子，对他无礼，从此与张结怨。张学良认为马医官不辨真伪，是他的失职，盛怒之下将其逐出了帅府。
1931年春，张学良因病入住北平协和医院，告痊后，重又吸烟，形神日非，不能自拔。“九•一八”事变后，特别是热河失陷，举国上下对张学良进行谴责，张学良的烦恼、焦躁、忧愁、痛苦无法摆脱，于是，他更加变本加厉地吸食毒品、注射吗啡麻醉自己，以摆脱难言之苦衷。刚刚三十出头，昔日英俊飘逸、神采飞扬、意气风发的少帅变得面黄肌瘦、弱不禁风、老态龙钟，如同六十多岁的农村老头。1933年3月，在背负“不抵抗将军”的罪名下，他被迫引咎辞职，悄然南下，住在上海法租界高乃依路1号。虽然衣食无虞，但常年吸毒成性，毒瘾却相当难熬，他的胳膊、大腿，打针的瘀痕累累，肌肉铁硬，有些地方甚至连钢针也插不进去。端纳初见他时，觉得“这个人已病入膏肓，对他自己和国家来说，都毫无价值了”。黄绍竑在北平会晤张学良时，见他“骨瘦如柴，病容满面，精神颓丧，大家都为这位少帅的精神体力和指挥威望担忧。”
宋子文、端纳等人都觉得有必要劝张学良戒毒。端纳的话向来很有分量，他与张学良平时谈话都用英语，但此时劝说少帅戒毒，却用汉语讲话。他劝张学良趁此下野出国的机会，戒除吸毒的嗜好，洗心革面，休养身体，恢复健康，重振体魄和精神，发愤图强，做一名真正的大丈夫！端纳的汉语尽管说得不太流利，但“大丈夫”这三个字说得既真切又响亮。
宋子文在劝张学良戒毒时，颇下了一番功夫，由浅入深、天南海北、旁征博引地列举了吸毒的危害，并从生理学的角度讲到未来的前途，最后，宋子文说：“汉卿，出国之前，我劝你一定要戒除毒瘾，这不仅是为了你本人的健康，而且也关系到国家的体面观瞻！你不要忘了，日本人叫我们是东亚病夫啊！”
宋子文一语惊醒梦中人，张学良恍然大悟：自己虽然被迫出洋，但作为全国陆海空军副总司令，在外国人眼里，他仍是整个国家的代表，如果真的给人一副“东亚病夫”的病容，势必影响到国家形象，西方人甚至会说：怪不得“不抵抗将军”不抵抗呢，原来是无力抵抗啊！想到这里，张学良出了一身冷汗，他幡然醒悟，如果不戒毒，就什么事也干不了，雪家恨、报国仇就只是一句空话，于是他下定决心，无论如何也要把毒瘾戒除。
决心已下，张学良把家人都召集到屋里，郑重地说：“我已决定，无论如何要戒除毒瘾。”并当着他们的面，把实弹手枪放在枕头底下，警告他们说：“你们记住，从我戒治之日起，无论任何人，看见我怎样的难过，也不许理我，如果有人拿毒品给我的话，我马上拿这支手枪打死他！”
于凤至和赵四小姐等人听了张学良的话，都瞪大了眼睛。戒毒，这是他们对少帅的共同企盼，可是，他们没有想到少帅现在就开始戒毒。眼下张学良瘦弱不堪，戒毒受的罪能挺得住吗？大家看着张学良铁青的脸，一副破釜沉舟的样子，都不知说什么才好。
屋里的气氛令人窒息，于凤至忍不住开口，她尽量用轻松的口吻温和地说：“汉卿，我们很高兴你能下戒毒的决心，只是我很担心，你的身体能不能经受的住？我看，是不是先征求一下医生的意见，再......”看到张学良渐变的脸色，于凤至小心翼翼地煞住了，没有再说下去。
“医生？哼！”张学良猛地从沙发上站起来，怒气冲冲地冲着于凤至吼起来，“我算是领教过了，我不相信他们！我的命运，我自己主宰！你别说了，我已经决定了！”
