自第一届奥运会在雅典举行之后，到1932年已经举行了九届。以往历届奥运会中国都只派一名观礼员出席开幕式，这种情况直到1932年第十届奥运会时才有了改观。这届奥运会，中国运动员首次正式参加了在美国洛杉矶举行的比赛。
“九•一八”事变后，日本为了将东北的傀儡政府“满洲国”推上国际舞台，意欲派短跑名将刘长春和长跑运动员于希渭代表伪满选手参加第十届奥运会。此时刘长春已随东北大学同学流亡北平，大连日本当局就数次到他家，许以高官厚禄，令其父母将儿子找回来。不久，伪满各报竞相登出刘长春、于希渭将代表“满洲国”参加第十届奥运会的消息，此消息传到平津，四方哗然，体育界、教育界及各进步力量纷纷义愤陈言，要求中国政府表态反对，然而南京当局却没有采取丝毫措施。张学良看到报纸后，又着急又惋惜。刘长春出于民族义愤，当即公开声名：“苟余良心尚在，热血尚流，又岂能忘掉祖国，而为傀儡伪国作马牛！”张学良读罢，这才长舒了一口气，连声赞叹：“好样的！好样的！”此时，少帅已初萌帮助刘长春的想法。
1932年7月1日，在东北大学体育科首届毕业典礼上，张学良宣布刘长春、于希渭为运动员，宋君复为教练，代表中国参加第十届奥运会，以挫败日伪的政治阴谋。于希渭因在大连，受到日本人的监视，无法脱身入关，只好称病在家，表示拒绝代表伪满参加奥运会。然而这时，南京国民政府仍准备象以往一样，只派体协总干事沈嗣良作为观礼员参加奥运会，此举引起国民同胞一致反诘：为什么不派刘长春代表中国参加奥运会？然而，南京政府怕得罪日本，不敢表态，也不拨经费，而体协本身又没钱，所以刘长春无法参加奥运会。东北大学体育系主任郝更生决定去找校长张学良商议此事，张学良当即表示愿意资助刘长春参加奥运会，慷慨解囊，拿出1600美元作为刘长春和宋君复两人参加奥运会的经费。
有了全国人民的支持和鼓励，有了张学良校长的直接资助和关怀，刘长春按时来到了洛杉矶，代表中国第一次出现在奥运会的运动场上。开幕式上，他手擎国旗作前导，后随观礼员沈嗣良和教练宋君复等5人，昂首挺胸，毫无惧色。虽然中国是这届奥运会中最小的队伍，但刘长春并不感到孤独，因为在他的身后，是张学良和千千万万的祖国同胞关注的双眼！
