“中国的现代政治人物，我最佩服的是周恩来，我最佩服他。我们一见面，他一句话就把我给刺透了。••••••可以说，我们两人一见如故。”事隔半个多世纪，张学良谈起他跟周恩来的交往，还是那么激动和兴奋。
1936年4月9日，肤施（今延安）清凉山下桥儿沟天主教堂内，一次足以影响中国现代发展方向的历史性会晤悄悄地拉开了帷幕，这次会谈的主人公是大名鼎鼎的张学良和周恩来，这也是他们两人的第一次见面，过去两人并不相识，虽然都曾久仰对方的大名。
黄昏时分，顶风冒雪，昼夜兼程的中共代表周恩来一行5人，终于如约来到了天主教堂门口，走在最前面的一位，中等身材，精神抖擞，眉毛浓而黑，留着浓密的黑胡子，目光炯炯有神。此时，张学良已在教堂内等候多时，迎出门来。他久闻周恩来是出名的美髯公，加上事前刘鼎对周恩来形象、风度之描述，所以，当周恩来一行出现在眼前时，他一眼就认出来，大步向前迎接，紧紧握住走在最前面的那位的手，用不容置疑的肯定口吻说：“你一定是周先生，久仰，久仰！”
有关张学良的传奇，周恩来也早已耳闻，但一直没有机缘相识，此时初次见面，张学良的热情、豪爽果然名不虚传，周恩来也紧紧地握住张学良的手，“张将军，好眼力啊！”
“不，不，”张学良一面将周恩来迎进教堂，一面谦逊地说，“谁人不知，何人不晓，周先生是共产党中的美髯公啊！”说罢，打量着周恩来的长胡须，大笑不止。
周恩来被张学良的直率、豪气所感染，不无感慨地说：“初次相见，就感到张将军是个痛快人，有着一种故人相见的亲切感。”
“故人相见？此话怎讲？”张学良一怔，有些不解，遂问道。
“张将军有所不知，我少年时代，曾在东北待过，做了你父亲张大帅三年的臣民呢，对东北人的性格我很熟悉，而且打心眼里也是喜欢的。”
“原来如此！难怪周先生也如此痛快，敢情我们还是半个老乡呢！”
张学良的部下王以哲见张学良和周恩来初次见面便如此愉悦，一见如故，仿佛多年的老友，便幽默地说：“一个东北人，和半个东北老乡谈抗日，即便是在天主教堂中秘密进行会谈，我看也无需祈祷上帝的保佑了。”
王以哲的趣谈引来双方的笑声，气氛更加融洽，张学良却突然十分认真地说：“诸位有所不知，我和周先生不仅有半个同乡的情分，还是同一名师的弟子呢。”
在场的人听了这话，都愣住了，就连周恩来也有点迷惑不解。
“周先生不知这其中的原委，我们都是张伯苓先生的弟子啊。”
“张伯苓怎么是你的老师？”周恩来更加不解。
“我早年听过张伯苓先生的演讲，因此拜他为师。后来我抽大烟，打吗啡，也是听了先生的规劝，才痛下决心完全戒掉了。”张学良爽朗地答道。
话锋一转，张学良又风趣地对周恩来说，“按照我们祖宗传下来的规矩，先入庙门者为长，周先生自然就是我的师兄了。”
“不敢当，不敢当，”周恩来忙拱起双手，“张伯苓先生一生爱国爱民，屡次声明反对内战。我们这两个弟子当遵师教，为了中华民族的复兴，兄弟阋于墙而外御其侮！”周恩来不动声色地将话题巧妙地引入了正题。
“好！说得好！”张学良为周恩来机智敏捷的应对所深深折服，不禁肃然起敬，会谈在非常轻松融洽的气氛中开始了。双方开诚布公，侃侃而谈，直到拂晓时分，双方达成了一致对外，联蒋抗日的共识。对此，张学良与唐德刚教授如是说：
“我与周恩来，我们两人把话说得很明确。他说，如果真能这样，我们立刻赞成。不过，他提出了两个条件，一个是陕北这个地方，仍让我们后方家眷在这儿呆着，另一个是你们不要把我们共产党消灭。除这两个条件，其余那我们一切都服从中央，军队也可交给中央改编。”
十日凌晨四时，会谈结束，双方都非常满意，并互相立下誓约：彼此决不背信弃义！张学良并保证：
“我说我去说说蒋先生，我可能会把他说服了，但是，也不是说肯定就有把握，不过我一定负责任，如果你们的说法是诚恳的。”
半个多世纪后，再谈起这段往事，张学良不无感慨：
“我自个儿当时也太骄傲，太自信了。我哪能说了的话不算话？大家都说好了的事，说了就要算数。也许我上了周恩来的当，也不一定，这话你可以这样讲，但在我这一方面，我说话是要负责任的。”
一贯重信义，守信用的热血男儿张学良，顶天立地，说话算话，他后来果然不曾爽约。从上述说法中，我们是否可以推断出张学良发动西安事变的秘密动机之一是：他在周恩来面前把大话说过了头，后来他“劝蒋”屡遭挫败，诺言无法兑现，主张被迫搁浅，重信义、讲信用的张学良最终走投无路，一筹莫展，等到诸种因素交织并发，他便不惜铤而走险，终于在西安采取了激烈的手段。
