在众多的辽西匪帮中，张作霖的过人之处在于，胸怀大志，目光长远。他从众人中脱颖而出并不是偶然的——他的远见和卓识远非那些目不识丁的山大王所能及。张作霖虽然只读过一点书，没有多少文化，但他从一开始就比较尊敬文人，重视知识分子的作用，这是张作霖和其他保险队头目最大的不同之处。在办保险队的过程中，他结交了不少地方名士，举人刘春明、李雨农，贡生张紫云，秀才杜泮林、陶允恭、方可猷等，均是张作霖过从密切的文人雅士。张作霖还拜杜泮林、张紫云为义父，遇事常向他们请教，从中获益非浅。在这些文人名士的熏陶下，张作霖的言行举止、气质风度也都发生了不小的变化。渐渐地，张作霖已不再满足偏于一隅的盗匪生涯了，他感到当土匪，吃黑饭，没有出头之日，一直苦苦思索着弃暗投明、改邪归正的正路。
一天，他听说盛京将军增祺派人去接家眷的消息后，立即拍案而起，连呼机会来了。张作霖认为这是天赐自己谋取政治进身的大好机遇，他决定把接近官府的赌注，押在这位将军夫人身上。妙计已定，张作霖随即进行了一番布置，在必经之路黑山一带设下埋伏。果然，不久增祺夫人和随从人员就行至黑山附近，被早有准备的张作霖匪众连人带车逮个正着，他们将大小官牟所携带的枪械子弹，以及数十件箱柜全都劫了下来，并将一行人带到了新立屯街上。张作霖一面命令手下人切切不得擅动劫来的车马箱笼，一面将惊魂未定的增祺夫人和贴身佣人安排到一间正房休息，并点上最好的鸦片烟为增祺夫人压惊。随后，他又亲自招待几个随护的重要官员，陪他们躺在偏房的炕头上抽鸦片，故意表现出唉声叹气的样子说：“咳，现在国家多事之秋，兵荒马乱，我们当土匪也是被逼上梁山哪！”随护官员见张作霖虽满腹牢骚，却谈吐文雅，料定必有隐情，忙问他怎么称呼。张作霖一报姓名，几个随护倒吸一口冷气，惊得差点从炕上翻下来。张作霖的大名如雷贯耳，他们早有耳闻，他们也想当然地以为，称雄辽西绿林的张作霖必定面目狰狞、说话粗野、声如狮吼，今日见了面，却是这样一个儒雅温和、文质彬彬的青年，一时不禁愕然，面面相觑，暗自称奇。张作霖看出了他们的讶疑，为了表明自己的心迹，他主动向他们讲述了自己的身世和如何被逼无奈，索性落草的经过，最后并表示如果能得到机会为国家效命，必赴汤蹈火，在所不辞。
几个随护官员被张作霖的这番话所打动，其中一个官员对张作霖说：“你们同朝廷作对，终非长久之计，迟早是会被剿灭的。现在增祺将军网开一面招抚胡匪，这正是一个千载难逢的好机会，你们何不趁势弃暗投明，改邪归正呢，这才是正路啊！”张作霖心中暗喜，但假装胆怯地说：“我早有此意，可是听说增祺将军不分青红皂白，常对杀人放火的胡匪和维护地方的保险队一并捉拿法办、严惩不怠。”那个官员说：“事到如今，也不必瞒你，我们护送的宝眷正是增祺将军最宠爱的沈氏夫人，你要是不放心的话，不妨去求求她。”张作霖大喜过望，就势跟着那个官员去拜见沈氏夫人。入室后，先行大礼参拜，然后俯首而立说：“张作霖冒犯夫人，愿听吩咐。”沈氏夫人此刻对张作霖的来意已猜到了几分，见张作霖对自己很恭敬，也很谦逊，便壮着胆子说：“我看你不像一般的绑匪，只要你能保证我们一行平安到达省城奉天，我一定在将军面前保举你。”此话恰好说中了张作霖的心事，他听后称谢不已，立即表示：“假如我张作霖能带领众兄弟投到将军麾下，为朝廷效力，有生之年，决不忘记夫人的大恩！”言毕告退，命令手下人将所劫之物连同枪械子弹如数奉还，此外，还备上一份厚礼赔罪。沈氏夫人和随护人员大为感动，拿出五锭纹银要赏给张作霖的部众，张作霖婉言谢绝说：“只要我们有出头露面的一天，那就没齿难忘了。”
沈氏夫人平安抵达奉天后，对张作霖的为人赞不绝口，详详细细地把他诚心弃暗投明，想接受招安的愿望告诉了增祺。增祺听夫人及随从说了途中有惊无险、转危为安的经过后，一时大为动容，他本就有招抚张作霖之意，此时便批复新民府接受张作霖的投诚。1902年，张作霖率250名匪众受抚新民府，被改编为巡警营马队，张作霖任帮办。自从归顺地方官府以后，张作霖便安心向善，英勇善战，1903年，新民府把巡警营与巡捕营合并为巡防营，共485人，张作霖被升任管带，他手下的张景惠和汤玉麟、张作相也分别当上了帮带和哨长。1904年春，张作霖部被列入国家正式军队编制，这是张作霖政治生涯中极为关键的一步，从此，他成了一个头戴五品亮白顶兰翎，身穿天青宁绸军制服，腰佩清式军刀，足登薄底快靴的正规清军的管带，月俸银130两。张作霖踏入官场，由此起步，凭借这一地位和手中的这支武装开始了此后无休止的权力角逐，居然得心应手，一路扶摇直上。
