张学良的大姐张冠英，又名首芳，生于1898年，在众子女中排行老大，是张学良一母同胞的亲姐姐，1912年赵夫人病逝后，张学良和张学铭的日常生活就由大姐来照料，张冠英从小就对张学良有着相当的影响，因此张学良对长姐始终敬畏有加。
张作霖对女儿的婚事，一向采取包办的方法，用联姻以达到自己争权夺利的目的。正如恩格斯所说：“对于骑士或男爵，以及对于公主本身，结婚是一种政治的行为；是一种借新的联姻来扩大自己势力的机会；起决定作用的是家世的利益，而决不是个人的意愿。”张作霖这个政治野心十足的封建军阀，可谓谙熟此道，为了实现他不断膨胀的政治野心，不惜牺牲女儿的终身幸福，他在世时，他的6个女儿中，除了最小的怀卿未到婚嫁年龄外，其余5个女儿全都按照他的旨意，或嫁给实力雄厚的地方霸主，或与民国的权臣结亲。其结果，自然是为他换来了许多政治上的利益，而他的女儿们，则大多数在笼罩在痛苦婚姻的阴影里，抑郁寡欢，虽然其中也不乏幸运儿，但毕竟只是偶然而已。
张冠英被张作霖许配给了鲍贵卿之子鲍毓才。鲍贵卿是张作霖的同乡，早年曾“对门而居，非常亲昵。同在幼年，彼此互吃母乳”。鲍家当时的家庭环境比张家好，张家生活有困难时，鲍家经常给予接济，因此张作霖对鲍家始终怀有感激之情，他与鲍贵卿的情谊也不断加深，逐渐成了“莫逆之交”。
在张作霖未发迹之前，鲍贵卿早已投身到段祺瑞门下，与段有“老首长、老部下的紧密关系”。辛亥革命后，鲍贵卿在军界屡屡晋升，1912年10月，在直隶升任陆军少将，第二师第四旅旅长；1913年6月补中将衔，随后任安徽省芜湖大通司令官；同年9月在安徽都督倪嗣冲之下任芜湖镇守使兼第三混成旅长；1915年8月由于芜湖镇守使官制废止而进京，任陆军讲武堂堂长。
1916年张作霖就任奉天督军，为了称雄关东，他竭力扶植奉天帮，重用奉天出身的人才。恰巧当时发生了黑龙江督军的后任问题，时任总理的段祺瑞便推荐鲍贵卿任该职。张作霖鉴于鲍贵卿的资望、阅历及其与自己的乡缘便同意了，此后鲍贵卿便成为黑龙江督军。鲍贵卿的统治区域虽地处东北，与张作霖隔省相望，但以其隶属关系来看乃实为正统北洋系，不可能随意听凭张作霖的摆布。张作霖为了实现自己统一东北的夙愿，就不得不使鲍贵卿成为自己的亲密伙伴，张冠英与鲍毓才的婚事，正是在这样的政治背景下促成的。
虽然明知鲍贵卿之子鲍毓才是一介平庸之辈，“既少知识，又无才干，只是由于张作霖的委任才当上了营口海防联军营营长”，当初家里人特别是卢夫人并不赞同这桩婚事，认为其人才疏学浅而且住处又远离府第，但她反对也没用；张学良还小，有异议也不敢吱声。张作霖一锤定音：人家孩子是官宦子弟，准错不了。张冠英就这样嫁了出去，居住在营口。
婚后两人感情不和，鲍毓才提出离婚，并另外娶妻。但张冠英受传统思想影响，认为自己是明媒正娶，一直不肯离婚。九一八事变后，张冠英曾先后迁居天津、西安、沈阳，解放后才定居北京。
张学良被幽禁后，张冠英十分挂念弟弟，1947年曾有书信托东北元老莫德惠带给张学良，张学良收到大姐的信，激动万分，浮想联翩，他想起了当年母亲去世时，他才十岁，大姐冠英仅长他三岁，却亲自照顾他和学铭的日常生活，如今，他已是四十七岁的人了，大姐还念念不忘幽禁在台湾的弟弟。阅必家书，张学良深为感动，热烈盈眶，对大姐的敬仰挂念之情也油然而生，他提笔给大姐回信道：
“......我数年来精神甚好，身体也还不坏，惟独眼睛有点花了。那末，就是所谓过四十岁才觉得老的道理吧！也许是这几年来菜油灯下看东西的关系••••••我的一切，请你们不用挂念，尤其是身体，我自己会照应我自己的。托尔斯泰在《战争与和平》上说过，哪个混蛋才把身体弄坏哪（类似这样话，文句我记不清了）。您送来的东西，现在谢谢您。我晓得您手头并不松快，下次不用再带东西了，留点钱给孩子们用吧。”
情深深、意绵绵，张学良与大姐冠英的姐弟深情赫然纸上。
莫德惠要离开时，张学良又托他给大姐冠英捎去第二封回信，他在信中写道：
首芳大姐：
您的四月卅日的信和照片十张，附函两封，俱已收到。孩子们都已婚嫁，姑老爷亦都不错，闻之欣快。您已五十之人，亦可以了却一桩心愿了。上次莫先生走时，我得写几十封信，把我写得头晕，所以给您的信写得有些简略，现在详细说一点......我现在想托您办一件事，如果您去北平，您给我买一部好版大字的《明史》来。也许西安旧书铺里有（南辕门街有两个旧书店，很不错），如果买到，千万用油纸包好，打箱或用他法，总之别叫它受潮，或污，或破了。我非常需要一部大字《明史》，我眼花了，开明版的《明史》我看起来太费力了。如果是《明史》能在西安买得到，不一定要好版，大字就可以，我是很需要，等着看，并且要在书上胡批胡写，所以纸张不可要太破的，一碰就破的。注意是《明史》，可不是《明史记事本末》或《明纪》、《明鉴》等等。或者商务印书馆百衲本的，中华书局四部备要版的，那都十分合用。
四小姐附问候
弟良手奏
五月廿日
张冠英定居北京后，生活一度非常困难，周总理得知后，特拨一处住房，发放补助，使其安度晚年。张冠英生有三女二子，1954年因病逝世于北京。
