就在安宝山、陈昌浩、江子文站在王家墩的平台上，瞭望倪家营子四周战地的时候，雷家屯马元海的总指挥部大厅里正举行着盛大的酒宴。
厅外是零下二十度的严寒和清冷的月光，厅里却是一片热烘烘的喧嚣。
在马元海和他的参谋长张慎之看来，西洞堡、龙首堡的失利未必是一件坏事，它成了一个诱饵，使西路军重又落进他的重兵包围之中。
马步芳来电敦促他们：全力以赴，不惜任何代价，以求全歼。
他们给倪家营子留下了两天的准备时间，在这个时间里，他们调集了五个骑兵旅，两个步兵旅以及炮团、民团近三万人，把倪家营子层层包围。
第一天的血战，他们虽然损失惨重，却也看清了红军的命运：如不突围，在内无粮弹外无救援的情况下，必然坐以待毙；如果再次突围，他们就用骑兵全力追击，势在必胜。马元海洋洋得意地吩咐副官置办酒筵，那双亮得几乎变白了的环眼，流露出满足的神色：
“消灭红军，这是把里攥着的了！”
大厅里安排了十二张方桌，桌面上摆满了烤全羊、大块辣子鸡、黄花炖鸭、千层牛肉饼、八宝蜜食，还有香气四溢的名酒——凉州曲和陇南春。在马元海、张慎之的首席上，还摆了水晶饼和冬菇炖驼蹄。
这里聚集着作战最勇敢的各级军官和士兵。
这种盛宴既是马家军式的，更是马元海式的。
张慎之坐在马元海身旁，慢慢地品着凉州曲酒，像个局外人。但是，没有一个人像他那样冷静地怀有巨大秘密和用心，密切地观察着这一群马家军里的精英们。
“孩子们！今天打得好！”马元海举杯在手，开始了他的演讲辞，“我马元海先敬各位一杯！”他一仰头喝下去。
“今天，我又接到了陈昌浩的一封信，说什么中国人不打中国人，要跟咱们联合起来共同抗日……真叫人笑掉大牙！”
“去他个球的！谁信？”
“还不是打不过我们耍花招！”
下面嚷嚷起来。
“参谋长已经回复了他，抗日不到东北去，偏向没有日本鬼子的西北来，居心何在？”
“他们一渡黄河就打我们……打死了马廷祥参谋长，还有脸说中国人不打中国人！”
“我们要为马参谋长报仇！”
“军长说了，河西是咱们马家军的，甘、青、宁都是咱们的，不管他是什么党什么军，要占咱们的地盘就得拿命来！军长的口号大家还记得吧？”
“当然记得！”
“喊几遍我听听！”
“宁死一万人，不失一寸土！！！”
喊声如雷，声震屋宇。
“很好！今天晚上我让大家喝个痛快，吃个痛快，玩个痛快，明天，给我杀个痛快！”
霎时间厅堂成了酒店饭馆，更像一个匪巢。这里已经没有了军阶年龄的差别，消失了任何畏惧和警觉，全成了饕餮之徒，啃着羊腿，嚼着鸡块，举着酒杯，猜拳行令，大喊大叫。
有的单腿跨在凳子上，有的靠在墙壁上，喝得脸紫耳热脑胀心躁。有的把大皮帽子坐在屁股下，有的把皮袄丢在墙角里，敞开胸怀，露出黑毵毵的胸毛。
马元海要的就是这个热闹劲，他有意放纵他的部下，鼓励他们为所欲为，以使这些被他怂恿娇惯的部下，在他“爱兵如赤子”的美誉下，喋血疆场为他效力！
马元海的性格是多重的，他爱财、爱马、爱酒、爱女人，打起仗来却从不爱命。
他与马步芳的性格恰恰相反，后者长于运筹帷幄，从不亲临战场，而他却甘冒锋镝，是个敢与死神微笑对视的家伙。他身高两米，膀宽腰圆，浓眉环眼，视搏战为欢乐。他在战场上与敌对砍时，喊的不是“杀、杀、杀”，也不是“嗨、嗨、嗨”，而是“好、好、好”。他的脸上挂的不是咬牙切齿的怒意，而是惬意的微笑，只是这笑容因用力变得比凶煞神还要狰狞。
马元海是天生的杀手，他的强大的臂力在搏战中体验到一种高度的快感，一听战马长嘶，一见马刀闪亮他就心荡神驰。他有一种征服欲，一想到掌握了别人的生死大权，就缓缓地捻弄着短须，嘴上浮现出洋洋自得的笑意。
马家军中有许多人尊崇他也摹仿他。
马元海经历过几十次恶战，既没有死也没有伤，因此，他相信自己的力量也相信命运。他在一九三二年，庆祝马步芳三十岁生日时，举着酒杯对他的表弟说：“子香（马步芳的字），凡是打硬仗恶仗就派我去。”
“为什么？”
“我是马家军里的程咬金，福将，出兵必胜！”
这次派兵河西走廊，在“两军相逢勇者胜”的用兵格言下，马步芳立即想到了他。
马元海仅是海南警备第二旅旅长，因为他只适于战场作战，而不适于平时治兵，所以他的二旅没有多少固定的部队。这次马步芳派他到河西前线任敌前总指挥，高踞在骑五师师长马步青和其他各旅旅长之上，操有河西参战部队（五个骑兵旅、两个步兵旅，还有炮兵团、手枪团、宪兵团，还有近二十个民团，约有七万兵马）的指挥全权，就是利用了他能征惯战的特性。
宴席，一片喧闹，地上丢满了羊骨头、鱼刺和饭菜。一个个醉醺醺的，还在碰杯狂饮。划拳成了赌博，赌皮帽，赌腰刀，赌战马，甚至赌自残自伤——把木炭火放在臂肘上，看谁烧得最久，谁面不更色。
个个脸上泛起酱紫色的斑块，眼光变得血红。酒气熏天，口吐脏言秽语，龇牙咧嘴，头发蓬乱，怪相百出。笑闹之后，渐渐出现了纷争，有的握刀而起，比刀法，比臂力，骂骂咧咧，眼看就要结怨动武。
“他妈的给我停住！”马元海猛然站起，“当啷”一声掷杯于地，“从现在起，谁也不要再动酒杯！咱们来点快活的，我喜欢巴颜喀拉山海南藏族的民歌，我喜欢看藏族姑娘跳舞，在海南警二旅时，我也能跟藏族姑娘一起跳，一起唱，简直像腾云驾雾遨游天宫一样，神仙都不如我快活，可是你们都不会。马正良，还是把你的四胡拉起来，让大伙唱几段‘花儿’吧！”
一个粗壮的汉子站了起来，这就是传令排长马正良。他的一头黑发是鬈曲的，下巴棱角分明，高直的鼻梁上有两道浓眉，透出桀骜难驯的气质。他没马元海粗壮，也没有马元海高大，由于他的骑术高超、刀法纯熟，而获得马家军之鹰的称号。他没有上过学校，但不是粗人，他少年时代受过良好的家庭教育。
正因为他拉一手好四胡，酷爱音乐的马元海才留他在传令排里。
大厅立即安静下来，四胡的深情的音流像清水河从山崖上奔泻而下，涌满了整个大厅，流进了那伙已经半醉者的心田，在音韵的滋润下，那些酒肉之徒的全身肌肉都松弛了。
回族和蒙族、藏族、哈萨克族、维吾尔族一样，都是能歌善舞的民族。他们立即沉浸在琴声的温柔的流水里，接着各种乐器——笛子、龙头琴、三弦琴加入进来，成了合奏：
战火起，战刀亮，枪炮声声响，
我们应征入伍离开了家乡，
跨上骏马，奔赴火线，去打仗，
告别了美丽的草原和牧场。
舍不得父母兄弟姐妹，
舍不得心爱的情人，
舍不得心爱的娇妻幼子，
也舍不得朋友邻里众乡亲。
这歌声朴素无华，带着浓郁的甘青地方风味，缓缓地在大厅里回荡，每个音符都饱浸着民族的剽悍、牧民的豪壮和温情，就是不会唱的士兵也忍不住合着节拍哼哼起来。
明日征战沙场不知能不能回归，
不知能不能见到尊敬的父母姐妹，
我愿平安地生活在故乡的土地上，
和美丽的妻子永不分离比翼双飞。
歌声忽由高亢变成悲伤，如泣如诉，在战火中磨砺得粗野冷酷的杀手不见了，变得柔和温情，成了父母的孝顺儿子和妻子的忠实、多情的丈夫。他们被这歌声制服了，充满蛮劲的肌肉筋腱变得软弱无力了，像冷硬的冰块在温煦的阳光里溶化成一湾春水，有的忍不住伏案哭泣。
马元海不由地打了个寒颤。
他记起去年视察新兵营时，有七八个身穿红装的新娘不顾一切传统道德礼教，扑进新兵队伍里，和新郎抱在一起，拖住新郎，狂哭乱嚎，披头散发在地上打滚。
他石化了似地站了很久，而后怀着一种无名的惆怅悄然离开。
在新兵营里，这些悲歌通宵达旦，互诉衷肠，夜不能寐，想起今日背乡离井，明日战死荒野，无不肝肠寸断，听者为之心碎。
音乐的力量是不可思议的，它能把兽变成人，也能把人变成兽。
马元海知道这种温柔之声、思乡之情，会使斗志消溶净尽。他这才清醒地意识到，战地之上需要的是铜鼓洋号，而不是花儿少年这样的情歌。
恰在这时，参谋长也低声提醒马元海：
“不能再唱了，对士气不利！”
马元海站起来，向大厅做了个威严的手势：
“孩子们，别唱了，你们是军人，不是情郎！我现在向你们宣布一项命令，我们出征之时，军长特制了三把七星军刀。”马元海向后一招手，护兵双手托上一把长刀，他铮锒一声抽出鞘来，那长刀在汽灯的咝咝响的白光下，熠熠炫目。
“这上面有七颗金星，表示像北斗七星那样坚定不移，对我们的‘团体’忠贞不二，要将它奖给这次作战中最为勇敢的猛士——我们马家军之鹰！”
“第一把，已经奖给在高台战斗中功勋卓著的黑鹰团马龙飞团长了，这是第二把……
“本总指挥素守信义，公正无私：赏，不分尊卑；罚，不分亲疏。从不亏待为马家军奋战的忠勇之士。”
会场上全都屏息凝气，不知这个荣誉落在什么人头上，所有人都全神贯注在马元海的脸上，等待他把名字宣布出来。
“在历次战场上，马正良排长奋力搏杀，有目共睹……”
这时所有的目光都集中在马正良身上，有人鼓掌，有人喊叫，有人欢呼，只有一双血红的眼睛露出残忍的妒意。
“马正良由排长升为连长，到黑鹰团去任职！……现在，马正良接刀！”
马正良神态庄严，趋前几步，单膝跪地，双手捧刀，把绷紧的热烘烘的脸贴在冷冷的刀面上。
大厅里响起一片掌声。
“在今后的战斗中，我要你天天血洗这把军刀，绝不能玷污它的荣耀！”
马正良仰起脸来，他的父亲的脸老在他面前打晃，断断续续地说：
“真主训导我们：你们当亲爱近邻、远邻、伴侣，当款待旅客……我父亲在送我入伍时对我说过：‘不要枉杀无辜！’……总指挥，我将勇猛作战！”
“你是军人！你就是一把锋利的军刀！”
马元海目露威棱，森冷严苛，他对马正良的回答不甚满意。
“你必须为‘团体’利益战斗到最后一口气，流尽最后一滴血！要你向哪里打，你就向哪里打；要你杀谁，你就杀谁！”
“只要是真主的旨意……”
马正良站起来，退后数步，正要将刀入鞘，马元海手执明亮的玻璃酒杯喊了一声：“马正良看镖！”劈面向马正良抛去；马正良信手将刀向上一挑，疾如电闪，“当啷”一声，酒杯化成无数碎片，带着闪光四下溅落！
“好！好！”
掌声骤起。
马正良刚刚坐定，就听到一个嫉恨而又轻蔑的声音：
“马正良，你敢和我比刀吗？”
一个生着半脸酱紫色胎痣的大汉站了起来，他醉醺醺的眼睛呈现出一种可怕的疯狂激情，怒视着马正良，“嚓啦”一声，抽出了马刀：
“要么把我的命拿去，要么把七星刀给我。”
这是马龙飞的堂弟马龙跃，黑鹰团的一营营长。他对马正良获得如此奖赏很不服气。马正良在战场上杀人并不比他多，仅仅是在共军突围时，他一马冲前救了马元海的命。他不敢说出来，却认定自己比马正良更强。
大厅里笼罩着恐怖的气氛，谁也没想到会出现这种局面。
马正良忽觉脸如火烧，转瞬又冷得铁青，凝然不动。
那半脸胎痣的马龙跃跨前一步，刀尖倏然指向马正良的左胸，强迫马正良应战。
谁也不知道下一秒钟会发生什么事情。
“马营长！”马元海怒喝一声，“不得无礼！不要让马家亲族的血在内讧中再流！不要眼红，不要嫉妒！这里还有第三把，大伙为最后一把七星军刀，到战场上拚杀吧！”
马龙跃的刀无力地垂了下去，像挨了棒打的狗，低下头，回到座位上抱头痛哭。
争夺最后一把七星刀的欲火，在每个士兵心头燃烧起来，发出兽性的嚎叫。
马元海继续煽动着部下越烧越旺的战斗激情。
“我绝不是长敌人的志气灭自己的威风，平心而论，共军是一支能征惯战的军队，他们的妇女儿童都是英雄好汉，我们和他们打了很多仗，正是棋逢对手将遇良才，他们只是不占天时地利，内无粮草外无救兵，孤军作战，以步兵对骑兵……”马元海继续用他的激将法。
“俗话说：好汉怕赖汉，赖汉怕急汉，急汉怕那不怕死的！他们是背水一战，必然死拚硬打，我们啃的是硬骨头……身上百处伤，才能胸前挂勋章，最后一把七星刀在等待着它的主儿！……就看谁能得到它！”
一时间，他们变成了疯狂的一群，大厅里震响着凶恶野蛮的呼叫。张慎之静静地看着这一群被战争狂热所陶醉了的暴徒。
就在这时，大厅剧烈地跳动了一下，两盏大气灯，钟摆似地晃荡着，接着是一声沉雷般的轰响，屋顶的灰尘哗哗落下，气灯熄灭了，令人毛骨悚然的黑暗带着一种末日的恐怖向暴徒们压了过来。
最初以为是地震的人猛醒过来，张慎之第一个喊出：
“军火库！”
大厅里的人群夺门而出，站在天井里，惶惶不安地看着西北方不远的雷家屯庄上空升腾的火焰。
如果爆炸的不是自己的弹药仓库的话，他们真看作自然天象为他们的酒宴投掷的礼花呢。
几十米高的火浪、浓烟，随风飘过大厅的上空，湮没了寒森森的月光。炮弹继续蹦起爆炸，无数条闪电金蛇，在烟云中搏战、摇摆、飞进、抽搐；炮弹的隆隆声，子弹啪啪噼噼的炸裂声塞满了天空。
有人冒着被炸弹飞片击中的危险，登上瞭望楼。
“好惨！”他们看到了火的狰狞炫目可怕，看到在爆炸声中倒塌的村屯的废墟。
“有什么惨的？”马元海和张慎之也登上瞭望楼，他不动声色，“这叫你打我一拳，我踢你一脚。”他回头问张慎之，“你怎么想？”
“我想，没有弹药，倪家营子要多完整几天！”
“我想，这是正常的消耗，明天电请军长速运军火，不要进库，由各旅自行保管！倪家营只是早一天还是晚一天的事儿。”马元海伸伸懒腰，打了个很响的哈欠，“走吧，咱们睡觉去，好一个热闹的元宵夜啊！”他下了瞭望楼。
爆炸延续了半个小时，灿然直射中天的火焰也疲倦了，不再狂跳乱舞，黑烟上升化为乌云，弹药库便在这梦幻般的乌云升腾中沉没了。
漆黑的大厅亮起烛光，杯盘狼藉的餐桌上落了一层灰尘，疯狂的一群像喝了醒酒剂，都沮丧地看着眼前的景象，仿佛是经历了一场变幻莫测的梦境。
“孩子们！”马元海面对懊丧的部属，一种突如其来无法控制的冲动支配了他，“咱们的盛宴不能让一个小小弹药库的爆炸给破坏了，今天，咱们非要玩个尽兴不可，大伙肉吃饱了，酒喝足了，该玩玩了，我们的五个牢房里还关押着四十三个共军女俘，他娘的……你们去炮轰她们吧，这叫一报还一报……今晚玩个痛快，明天给我杀个痛快！”
马元海把手一摆，五十多名狂徒欢啸一声，向关押女俘的牢房拥去！
只有马正良握着七星军刀站在天井的寒风里，今天是他最为荣耀的日子，最初的几分钟里，他被一种狂热的激情燃烧着，现在他的心却在欢乐和悲哀中波动。明天，他将挥舞军刀投入厮杀。
他想到那些女俘的遭遇只感到一片茫然，他既不理解她们为什么到西北来遭此危难，也不理解他的伙伴们为什么在兽性发作时竟然狂欢得起来……他也不理解自己所有行为的意义，这一切，也许只有他那隐居的父亲能够回答。
“是的，总指挥说得对，我只不过是一把军刀！可是，我实在不愿作一把军刀！我有自己的心，也有自己的灵魂！”
这时，有人在背后拍了拍他的肩膀，他带着一种梦中惊醒的诧异回转身来：
“啊！是参谋长！”
“你怎么不跟他们一道去玩玩呢？”
“不！我不愿意……”
“既然那样，你就到我的屋里来坐一会儿吧！”
