一蔸极耐干旱却近枯死的芨芨草，因为有几滴露水充满了生机，这群挣扎在死亡线上被俘的女红军，却因几餐荞麦粥和几块烤馕饼，又变得精神抖擞了。
马家军不是为了慈善和人道，而是为了她们有力气长途跋涉，走过沙漠，穿过祁连山，跨过大通河到达西宁。
明天，这群女俘就跟随着赵处长，这个未来的管理“新剧团”的赵永鉴，踏上未可知的行程。
这天夜晚，天气很冷，由于有了食物，耐寒力增强了。她们都紧紧偎依在一起，借以互相取暖，并体验着战友间的患难与共的温情。
强壮的帮助虚弱的，坚毅的帮助懦弱的，几乎人人心中都进发着一种高尚的为集体而自我牺牲的热情。
这是一九三七年三月八日（农历正月二十六）的夜晚，没有月亮，张琴秋蜷缩在战友们共同张开的一片毡毯下，背靠着土墙，把膝盖收起顶着下巴，两臂紧紧地抱着小腿。她，一米六○的短矮身材（这是她端庄秀丽中的唯一的遗憾——不够修长）聚缩成一团，自我解嘲地笑笑，我真是名副其实的妇女“团长”了。
风不大，却很尖利，尽管她如此蜷缩，寒冷依然钻进她的肌肤。她偶尔仰起脸，从围墙上望出去，那里是祁连山的迷蒙的峰峦，无边无际，横断暗蓝色的天空，像冷凝的灰云，像神界鬼域的不可逾的城墙。
夜风从围墙上扑落下来，带着悄悄细语，梨园口方向，仍然传来如潮的枪声。那音流像彗星的光波似地拉宽变淡，漫过苍穹，弥散在寒冷的大气中。
她无法判断西路军总部现在在哪里，陈昌浩是否安全，她更无法预想。
和她紧靠在一起的李大壮，已经扬起齁齁的鼾声。正所谓“能者劳智者忧，无能者无所求，饱食而遨游”。张琴秋不能入睡，她思虑万端，愁肠百结，一生的喜怒哀乐，像无数溪水一齐汇聚在心头，她不知从何想起，唯有感觉变得分外敏锐。白天发生的一切，一幕一幕地映现在她面前。她忽然看到有人走动，慢慢地向她接近……
张琴秋绝不是胆小之人，此时却感到一种新的惶恐，习惯地摸了摸腰胯，那是她平时放白朗宁手枪的地方。她准备防卫。也许另外一个吴金花式的叛徒白天不敢出卖她，晚间向她突然袭击。她的唯一的措施是握紧双拳，并且准备随时把李大壮推醒。
那人没有扑过来，而是蹲到她面前，轻声叫道：
“大姐，你还没有睡吗？”
“大姐，”这既是往日某些人的习惯，也是被俘后通常的称谓，姓名、职务、同志，皆隐藏在这两个字中。
“你是谁？”张琴秋保持着足够的警惕。
“我是以前妇女独立团的战士！”
“你要干什么呢？”张琴秋的心头掠过一阵难以尽述的感情，“我不认识你，我也不在独立团，我叫苟秀英……”一个过去独立团的战士来找她，她一时不能理解，四年的风风雨雨和苦难的折磨，都已经变形了。
“我想告诉你，那个吴金花是我把她勒死的！”
“噢！”张琴秋不知如何表示，她极力去认清这个战友的脸，看到的只是黑糊糊的暗影。
“我能和你挤在一块吗？我叫叶红果。”
“来吧！”
张琴秋向李大壮身边靠了靠，留出了一点空隙。这个名字似乎唤起她遥远的记忆，但已经非常模糊了。
叶红果挤到她身边，带给她些许温暖。
“大姐，在路上我就认出你来了。很想找你说说话……你还记得米仓山下的永宁街吗？我的腿受了伤，你背着我爬了一座山……”
“我记得永宁街，只是不记得那些战斗了，打的仗太多了……”
“那时，我们歇在山坡上，忽然来了一匹红马，那是陈昌浩政委，他叫你唱一首苏联歌……”
张琴秋猛然抓住了叶红果的手：
“我记起来了！”
此刻，当彼时彼境重现眼前时，张琴秋是多么激动啊！一切细节都清晰入微，米仓山的巍峨的峰峦如在目前，那神秘幽寂的森林景色令人心慑。她背着受了伤的小战士，坐在山坡上，山下是嘉陵江的支流——_东河，远远望去像一条弯曲的碧绿的绸带。
那时陈昌浩还没有和她结婚，但在莫斯科大学时就钟情于她。那是一个战斗的空隙，陈昌浩骑马到妇女独立团来观察，事实上是找她谈心。
他们坐在富有弹性的茅草地上，善解人意的风，把杜鹃花的清香和仲春的醉意吹进他们的心中。
“唱支歌给我们听吧。”陈昌浩要求着，看看身边的受伤女战士，“用中文唱……”
“还是俄文更有韵味！”
“不，俄语……”陈昌浩向女战士扭了扭头，“她听不懂！”
张琴秋先是低声哼了哼，定准了音，然后放声唱起来：
再见吧，再见吧，可爱的城市和乡村，
遥远的征途在召唤着我们；
我们都是勇敢有为的青年，
踏着黎明的寒霜参加红军。
吻别吧，吻别吧，可爱的姑娘，
共青团员们要奔赴战场；
我们去了，你们不要悲伤，
胜利之后我就转回家乡！
革命的号角已经吹响，
前进路上的障碍全部扫荡；
为了粉碎乌云般的敌人，
我们高举手中的刀枪。
“团长，”受伤的女战士问道，“什么叫温别罢姑娘？”
“‘温别罢’就是苏联出产的又甜又香的果子！”陈昌浩向女战士解释说，“可以送给小伙子们吃！”
张琴秋哈哈大笑。
女战士知道首长开她的玩笑，但是，她无论如何弄不懂“温别”是什么意思。
“你叫什么名字啊？”陈昌浩问。
“我叫叶苦果。”
“啊，苦果多么难吃，干革命就是为了不再受苦嘛……我看你就叫叶甜果吧！”
“不！我不愿叫人啃我。”女战士也顽皮地笑了，“我叫叶红果吧！”
“只要你们团长同意，我没有意见！”陈昌浩向张琴秋使个眼色颇带责备的意味说，“你看，你看，你领导的战士连个‘吻别’都不知道，咱们最好作个示范……”
张琴秋满脸通红，用大姐对小弟弟的口吻说：
“你啊，在战士面前，要注意点影响。”这话是用俄语说的，叶红果听不懂。
“当然得讲点战略战术。”陈昌浩说的也是俄文，然后用中文逗女战士说，“你骑我的马好不好？回永宁街……”
“那怎么行？”叶红果难为情了。
警卫员向叶红果使个眼色，就把她扶上马去，她注意到方面军的陈政委和她们团长远远地落在后边了。
叶红果奇怪地问警卫员：
“你怎么把首长丢下了？”
“我说你是个傻丫头！”
“我傻？”叶红果生气了，从来没有人说她傻，“傻在哪里？”
直到陈昌浩跟张琴秋结婚，叶红果才知道自己傻在什么地方……
“大姐，明天就要分班排了，”叶红果说，“我要跟你编在一个班里。”
“很好。”张琴秋感动地说，“只要我们团结在一起，就什么也不怕。”
“我怕你身体太弱，还怕有人再出卖你。”
张琴秋无法回答，只是轻声对叶红果说：
“睡吧，有你和李大壮，我心里踏实多了。”
围墙外响着民团巡逻哨的脚步声。女俘们有的已经睡了，有的在嘁嘁喳喳地窃窃私语，有的手边放着石块，准备对付那些兽性发作时的团丁们。
枪声、风声时高时低，既像叹息又像惨嚎，仿佛诉说着无尽的冤情和恐惧。
张琴秋紧闭着眼，强迫自己入睡。她很清醒地进入一种梦幻，她看到祁连山那乱石嵯峨的峰峦犹如群兽卧伏在那里，它们一声声嘶叫，用万千只脚爪扒搔着大地，仿佛要怒吼一声立即向她扑来。
她又看到那些冰冷的岩石变成了人，瞪着冷硬的无情的眼，活了千万年那样古老，它们在窃窃私语，她听不懂它们说什么，只觉得它们不怀好意，莫非想倾塌下来压倒她，埋葬她，毁灭她，把她也变成石块？
她的手脚冻麻木了，真的像石块一样麻木僵硬。她的头脑一阵清醒，一阵迷糊。她听见一千种声音在悄悄耳语，还有低泣声。她在似睡非睡中，弄不清这是梦幻还是现实。
李大壮说着梦话，好像跟什么人争吵，但语音不清。那立意要保护她的叶红果的头，歪到她的怀里，睡得很沉，她的心是甜的。
这种时睡时醒边睡边醒的状况，很像十二年前在西伯利亚的火车上，车厢东摇西晃“吱吱嘎嘎”，车轮“咣当咣当”无休无止地响。那是一九二五年的十二月的最后几天，气候比眼前还冷，铁路两边是无穷无尽的披雪的森林。
那时她蜷缩在藏青色的粗呢大衣里，怀着一种纯洁崇高的感情。她的新婚爱人沈泽民无意于窗外苍凉雄浑的景色，埋头读着俄文原著，那是列宁一九一二年十一月在《真理报》上写的《新生的中国》；他看到张琴秋耐不住寂寞，就读给她听，那时，她的俄语还处在初学阶段，沈泽民借以提高她的熟练水平。
辛亥革命，把被人讽之为“东亚病夫”的中国，带进了一个新时期，唤起了民族的革命精神，为光明的未来开辟了道路。列宁写道：
先进的文明的欧洲对中国的新生是不感兴趣的。四亿落后的亚洲人争得了自由，觉醒了起来，参加了政治生活。地球上四分之一的人口已经从酣睡中清醒，走向光明、运动、斗争了。
那时，革命后的苏联正处在经济困难时期，没有煤炭，火车靠烧木柴运行，车上没有暖气，也没有热水，厕所也被冰封，没有餐车，只能在较大的车站上买到几块冻得硬邦邦的面包。他们要在这样的旅途上度过十二个昼夜才能到达莫斯科，多么艰苦漫长的路程啊！
零下三十五度的奇寒，冻不僵爱国青年的热血！
但是，这些革命的先驱者们，无法预想未来革命征途上会出现多少险山、恶水、弯道和沟壑。他们正处在对人对事都过分理想化的年龄。
“乌拉尔山！”
有人望着窗外高叫了一声，人们一齐向西行列车的北面窗口拥去。这是苏联东欧平原和西北利亚平原之间的大山，它的走向是南北的，北起喀拉海的伯达拉茨湾，南至奥尔斯克，绵延二千多公里。十二年后张琴秋望着祁连山的雪峰，总是和乌拉尔山脉联在一起。
乌拉尔山有着无穷无尽的传说。与他们同车的一位女教师，得知这些粗通俄语的青年男女是到苏联来寻求革命道路时，她对他们就表现出极大的热情和友谊，一个接一个地给他们讲乌拉尔的传说故事，给张琴秋留有深刻印象的是“五彩宝石”，后来，她曾多次讲给妇女独立团的战友们听。
那是在古老的年代，一个名叫丹尼尔的年轻的雕石工匠，立志要雕刻一个举世无双的精美的艺术品，他相信自己高超的雕刻技艺，却找不到完美无缺的石料。
一个看磨房的老爷爷告诉他，在蛇山里有一种五彩宝石，可以雕刻出美丽无比的工艺品。但是蛇山是个危险而又神秘的去处，很多人都去过，却没有一个人能回来。
“为什么没有回来？是死在山里了吗？”丹尼尔是个勇敢的青年，他不怕死。
磨房老人告诉他，因为没有人回来，就不知道未能回来的原因。据人们猜测，有两个原因：一个是蛇山上的五彩宝石有毒蛇猛兽妖魔鬼怪守护，没有神力的人是必死无疑；一个是蛇山里有毒蛇变成的美女，她把蛇洞变成世上最美丽的地方，到了那里就被迷住不想回来了。
这两个猜测，丹尼尔都不害怕，为了对美的追求就告别了未婚妻，带着刀斧铁锤和凿子，进了蛇山。
那是一个极其凶险的裂口，巨石就像吃人的狼牙，一看就叫人毛骨悚然。丹尼尔看了也觉得触目心惊。可是，为了他的追求，他还是钻进去，前面就是火海刀山他也要闯到底。
当他向前走了几步之后，就是向下倾斜的石阶，寒气逼人，每下一个台阶就增添几分阴凉与神秘。那山沟，犹如一座古代的漆黑的墓道，似乎永远达不到尽头。丹尼尔突然停住了，打了个寒颤，前面躺着几具白花花的骷髅，闪着生涩的冷凝的光。
“退回去吧，再向前走，你就得死！”
这是从骷髅里发出的非人的声音，音调低沉带着嘤嘤的啼泣，比那虎啸狼嚎还瘳人。丹尼尔紧握着斧头，每个神经细胞都紧张起来，准备防卫，他产生过瞬间的动摇，因为他不相信自己比那些已死的人更有力量。那些粗大的骷髅，说明他们生前都是两米以上的身躯。
但他没有回头，他，作为一个雕石工匠，追求的就是精美的艺术品。那五彩宝石深深地吸引着他，即使付出生命，他也要走完这段路程。
他勇敢地向前走，脚下遍地蜷曲着蟒蛇，口吐红芯，向他咝咝地叫着。他的脚步又迟疑起来，暗自思忖：难道真的走进蛇窟来了？真是名副其实的蛇山？难道五彩宝石是一种误传？我追求的不过是一种幻想？
他的眼前出现了绿光，那不是蛇的眼睛，而是从石洞深处闪射出来的。“宝石！”他大叫一声，不顾蟒蛇的威胁直奔过去。
那是一块举世罕见的孔雀石，足有半个背篓那样大，铜绿色墨绿色和天蓝色相间，闪着金刚钻似的光泽。这正是他希望的那一种，他要把它雕成一个盛满各种花朵的花篮。
他得到了它。
第三天，他就喜气洋洋地回到家里。他答应他的未婚妻，在花篮雕成之日，他们就结婚。
两年之后，果然雕成了。这个孔雀石花篮被全村人誉为稀世奇珍，丹尼尔也成了石雕名匠。“就是皇宫里也没有！”在新婚的舞会上，人人啧啧称赞着。磨房老爷爷也来了，他来祝福这对幸福的青年人是理所当然的，无意间却对孔雀石花篮说了一句不太得体的话：“现在只有花篮没有花，若是五彩石雕出来，那就漂亮无比了！”
丹尼尔立即沮丧地垂下头去，新婚的兴致被这种情绪破坏了。青年朋友们都怪老人多嘴。丹尼尔却说：“不，是我不好，我没有实现我的诺言……”他突然抡起锤头，咣啷一声把孔雀石花篮打碎了。在人们都为之震惊惋惜的时候，丹尼尔消失了。他的未婚妻抱着粉碎的花篮哭了，心也像花篮一样碎了。
丹尼尔重又回到蛇山，踏过蛇窟继续向前寻找，不管危险多大，绝不回头。他的面前，忽有火光一闪，接着是山崩地裂的爆炸声，他被震倒在地，岩石纷纷落下，滚到他的身边，差一点把他砸碎。
一团沙尘过后，他眼前展现出一片奇异的洞天——一座奇伟、壮丽的地下迷宫，各种华丽的石柱、石笋、石钟乳，千姿百态，各种树木花卉色彩斑斓、冰晶玉洁、璀璨耀目，各种珍禽异兽飞腾奔跑。丹尼尔忍不住去抚摸一株摇曳多姿繁花满枝的花树，不由大吃一惊，这树原是各种宝石所雕成。
啊！这就是五彩石的神奇的展现啊！丹尼尔高兴地叫道：“我终于找到它了。”
的确，他找到了，在他的脚下到处都是五彩宝石，他正想插入梃棒撬起一块，却被一个温柔的声音止住了：
“你喜欢吗？”
丹尼尔抬起头来，看到对面石龛里站着一个冷艳清奇的仙女。
“是的，我很喜欢！”
“那你必须留在这里！”
“不！我要把这美丽的五彩宝石带给人间。”
“要么你留下，要么空手而回。”
“我绝不留下，我不应独享这里的美丽，我的未婚妻还在等我……”
“你必须空手而回！”那守山女神声冷字重地说，“发誓永不说出你看到的一切！”
“办不到！”
“你必须死！”
那女神立即露出了真形，那是一条鳞光闪闪的蟒蛇，它向丹尼尔喷出一股毒液，丹尼尔立刻感到一阵难忍的奇寒，永远凝冻在蛇山之中了！
“这是个悲惨的传说。”当时坐在列车里的张琴秋对故事的结局深表遗憾，“若是我讲这个故事，我就改变这个结局！”
“怎么结尾？”几个人同时问她。
“丹尼尔的勇敢、无私的追求感动了那位仙女，让他把五彩宝石带到人间，让他跟未婚妻过幸福的生活！”
（后来，她给妇女独立团讲故事时，用的就是这个结尾。）
“这只是你的愿望，”那女教师反驳说，“生活却不是这样。”
“生活就应该这样！”张琴秋争执着。
一时间，列车里陷入沉默，教师和张琴秋哪个人更有道理？
蜷缩在围墙中的张琴秋，久久地骇然地凝视着十二年前的自己，沈泽民和那位苏联女教师，一切都细致入微，清晰得惊人。当此地此时此景此情回想起这一段生活肘，她是不是对信仰、战争、民族、人生，有新的理解呢？
她的左边，李大壮睡得烂熟，她的辗转反侧扭动都不能惊醒她；叶红果在她的怀中也睡熟了，还说着谁也听不清的呓语。
张琴秋终于模模糊糊地睡了。她也像丹尼尔那样，走进了一座冰山，那冰是彩色的，心想，噢，丹尼尔寻找的五彩宝石原来是些冰块啊！突然她看见吴金花站在她面前，好似一个女巫，对她嘿嘿冷笑。
“你要冻死在这里，永远出不去了！你惩罚我，我也惩罚你！”
那妖婆伸出鸡爪似的手对她一指。
张琴秋看到自己立刻成了晶莹透亮的冰雕，直立在嵯峨的岩石之中。她这时有两个我，一个是成了冰雕的张琴秋，一个是具有生命具有心灵能够思想能够感受的张琴秋。那个有生命的张琴秋不愿自己孤独地站在荒漠的冰山之中，便上去推那冰雕，只听几声玻璃碎裂似的脆响，那冰雕立即碎成冰渣飞溅开去，带着啸响散成了满天寒星！
张琴秋惊醒过来，祁连山的雪峰清晰地紧贴在布满星星的天幕上。枪声依然很紧，在宁静的深夜里，显得特别悠远。
这个梦是奇特的，她记起小时候，祖母喜欢给她圆梦，那时，她觉得祖母对梦的解析总是应验的，后来上了中学。就不信了，知道那是迷信。但她现在却在思索这个梦境，难道命运真地在向她显示什么吗？
