“若是找到了鲍信的遗骸，一定要重新下葬。这一次只是慰藉自己的仪式罢了。”对于这一场没有遗骸的葬礼，曹操向身边的亲随如此解释。
祭奠木像的葬礼结束后的某一天，随从禀告曹操，白马寺陈潜来访。
“啊，这倒是难得。一个人来的吗？”曹操问随从。
“还有个年轻的妇人。”
“唔……白马寺的景妹吗？不会的，她是不会来这样的地方的……”正如曹操猜测的一样，那人不是白马寺的景妹。
“我是五斗米道张衡之妻少容。”那个女子报上了自己的姓名。
“张衡是张陵的儿子……汉中张鲁的父亲……”
“正是。”
“我听说，张衡先生过世很久了……”
“是很久了。”
“那，夫人这次有何贵干？”曹操推测不出少容的年纪，心中有些混乱，不过很快便回到了现实问题中来。陈潜特意带了这个女子来见自己，不会只是为了寒暄几句而已。
“我们从青州黄巾军那里领回了鲍信先生的遗体，想要移交给曹将军。”少容以不紧不慢的语调说道。她说话的内容与语气之间似乎总有些不协调。
曹操四处寻找鲍信的遗骸也没有找到，这才断定是被黄巾军收走了。然而即便是曹操的情报部门也无法确定是否真在黄巾军中。就算是黄巾军内部，大约也只有上层的少数人才知晓鲍信遗骸的下落吧。
“如此说来，夫人能与青州诸人取得联系？”曹操问道。
“这是自然。”少容的声调毫无变化，让人觉得她根本没在谈论什么重要的问题。
“为何要来与我说这件事？”
“是要助人。”
“助谁？”
“要助曹大人。当然，我也想助青州黄巾军中的诸人。为了助人，我五斗米道无往不前。”
“我可没要你们相助。”
“应求而助，是为次善。于我五斗米道而言，无求而助，才是理想之事。”
“那，你该如何助我？”
“兵力。迄今为止，将军为募集人马，费尽心力……又是向人借兵，又是招募新兵，还有受骗上当的时候。将军如此辛苦，我们旁观者都很同情。”少容说道。
曹操苦笑起来。他想起了自己在扬州募兵失败的事。他从扬州刺史陈温、丹阳太守周昕那里借来了四千余名士卒，却在回来的途中逃亡了大半——募集士兵实在很辛苦。就算是现在，曹操依然在为募兵所苦。
“呵！是要给我兵马吗？不知能有多少人？”
“三十万。”
“三十万……”曹操伸出两根手指，揉着眉心，慢慢重复了一遍。
“若有三十万兵马，将军能夺取天下吗？”少容问道。
“是啊！就算取不了天下，也有了争夺天下的资本了……那，到底哪里有三十万人马？”
“翻过这山，就有三十万青州黄巾士兵。”
“给我吗？”
“不错。”少容依旧是不紧不慢的语气。实际上正是因为这种语气，反而更显得真实可靠，让人感觉没有必要一一加以确认。
“我可连想都没想过。”曹操说道。
“按常理来想，确实行不通。官军与叛军，本是水火不容……然而，请换一个角度来思考。官军也罢，叛军也罢，且不管这样的身份。先想一想所谓黄巾军究竟从何而来。当今之世，无处容身，人们不得不聚在一起，奋力改变世道——黄巾军正是由此而来。而在官军之中，难道没有想改变当今世道的人吗？若有这种人，双方为何不能并肩奋战……我听阿潜谈起过将军的所作所为，相信将军正是想要改变世道的人物……既然如此，结为同盟，岂不是理所当然吗？”
八
曹操强忍住叫喊的冲动，咽了几口唾沫。三十万——若是这支人马能够听命于我，那该多好啊。
“助人吗……”曹操自语道。
“其实，不是助人那么简单！也要争一个胜负。”少容拖长声音说道。
“何谓胜负？”
“取得天下的，究竟是将军，还是我们。我说的便是此种胜负。”骤然间转到取得天下这样激进的话题，曹操一时不知该如何作答。
“也即是说，”少容缓缓地说道，“姑且以这三十万人马为基础便可取得天下，这三十万人马由将军训练，听从将军的号令而战。但是，这三十万人的心和魂，也许是与我的心相连的。若是如此，将军所取的天下，也就成了我的天下了。”
“原来如此。”曹操说道。
不愧是曹操，立刻就理解了少容的意思。换成基督教的说法，少容是要做精神世界的领袖，而曹操则是世俗的王者，二者各取所需。
“此种胜负关系，是不是很有趣？”
“这是胜负吗……”曹操背靠墙壁，深深吸了一口气。
“我会将这三十万有了灵魂的、觉醒了的人，散布在将军的军队之中。如此一来，将军的军队所得的一切，也就全都变成我的东西了。”少容说道。
“这倒是很有趣。有了灵魂而觉醒的人，做任何事情都会勇往直前吧。你既然用不了这种力量，那就由我来用吧。”与其说是争什么胜负，其实更像是合作的关系——此种合作，必然会爆发出强有力的火花。
“我们选择的道路，不必再多费唇舌了吧……接下来，关于如何将青州黄巾军引渡给将军，来谈谈具体事宜吧……”少容回头望向陈潜。
陈潜从怀里取出一封书信。
关东诸侯之中，至今还没有谁手中有三十万大军。哪怕是讨董联军集结在酸枣的诸将，兵力合计也不过十万。
“是啊……我要把这三十万人马仔细藏好，尽可能不引人注意，如此一来，更能发挥威力……”曹操心中激动不已。
有了这三十万人，便可以做成无数大事了。能做的太多了，一时间都不知从哪儿下手了。
“这是青州黄巾军长老的亲笔书信。”陈潜将信递到曹操身前。
曹操打开信封，读了起来。
“阁下曾于济南捣毁邪教神坛，此种举措与我中黄太乙（道教）相同，想必阁下应该知晓道为何物。如今阁下举兵讨我，恐怕只是思绪未通之故。”
这封亲笔信，是从探索相互之间的共同点起笔的。思绪究竟于何处未通？青州黄巾长老为打通这一思绪，继续写道：“汉室已尽，黄天当立。天之大运，即以阁下之能，终不可改。”
依据五行阴阳之说，汉承火德，其色为赤。汉运若尽，便要由以黄为色的承土德者取而代之。此刻正值火土交替之期，阁下却依然要以维持汉王朝为念，岂不正是思绪未通之处吗？这也是双方不同的地方。
“把不同之处放在一边，我们愿与阁下共谋相通之处”——这就是书信的要点。
——承认中黄太乙。只有这一个条件。
“好。”曹操深深地点了点头。
不断的镇压，使得太平道和五斗米道这两个流派也无法再固执己见了。此刻，“道”本身都处在生死存亡的关头。因此，上面的书信之中并没有用“太平道”的字眼，而是用了“中黄太乙”。而且，因为五斗米道的实际掌门人少容从中斡旋，道教才在曹操军中找到了延续发展的空间，这样的写法也等于承认了少容的功劳。
达成了协议，曹操将少容与陈潜送出中军，两个人返回黄巾军驻地所在的济北。
坐在妇人用的带篷马车里，陈潜问少容：“在长安听到青州黄巾兵败消息的时候，夫人便想到要去曹军联合的事了吧？”
“啊不，联合的事情以前也考虑过，不过听到兵败消息的时候才断定真正的机会来了。不是吗？黄巾军声势浩大，曹操终归不可能彻底取胜。我算定寿张一战之后，双方必然要对峙一些时日，所以才会急着赶来。若是迟了，不知又要有多少人丧命……看来终于赶上了。”少容答道。
“如果能够顺利联合就好了。”
“应该会很顺利。曹操比我想象的还要开明。他吞下去的这三十万黄巾军，既可能是毒，也可能是药。曹操这个人物，为了他自己，也会努力把它变成良药的。”
不久之前还是战场的土地，道路坎坷不平。车轮嘎吱作响，车身上下颠簸。每一次剧烈摇晃，少容都会紧蹙双眉，闭起眼睛。陈潜第一次从她的脸上意识到了她的真实年龄。
“夫人辛苦了。”陈潜说道。
作者曰
初平三年青州黄巾军战事，史书中所言不详。四月，长安董卓被杀之时，青州黄巾军进击兖州。随后曹操出兵，在寿张以东打败黄巾军。事实果真如此吗？
青州黄巾军，号称百万之众。相比之下，官军一方的人数虽然不明，但刘岱、鲍信这些部长级的人物都战死疆场却是事实。由这些现象判断，很难说黄巾军败北。
《三国志·武帝纪》中写道：“冬，受降。”农历从正月开始算作春天，冬天则由十月算起。在《资治通鉴》中，受降一事记在十二月。不管怎么看，距离寿张之战都已经过了半年多了。而且史书中还写到了受降的人数——卒三十余万，男女百余万口。因为是以家庭为单位造反，三十万士卒的家属算下来确实有男女百万人之多。这个数目同黄巾军由青州开始进击兖州的时候相同。即使从数量上，也看不出黄巾军大败的模样。因此，推测双方在这半年多的时间里进行过谈判，也就顺理成章了。
清代康熙年间的大学者、号称茶仙的何焯在校订《三国志》时，写下了这样一句意味深长的点评——魏武（曹操）之强自此始……
日后，曹家取得了天下，有了传扬历史记录的权利，也许史书会把曹操实际活跃的情况写得夸大其词吧。
虽然曹操也是割据地方的群雄之一，然而此前也只不过借人之兵，特意打几场引人注意的战役，让人感觉他有些力不从心。唯有将青州黄巾大军收归伞下之后，才真正成为足可以号令天下的人物。
曹操虽然说黄巾军是“受降”，然而青州黄巾军只是稍作退却，并非败北。他们依然有三十万全副武装的士卒，应该不会白白地跑去投降。史书中固然无从考证，但推测起来，应该是双方经过谈判，满足了各自提出的条件，最终联合在了一起。他们也有充足的时间这样做。
那么，联合的条件是什么呢？现在就唯有推测了。
流浪将军
一
就算身处乱世，逢年过节的时候，庶民还是怀有些许的期望。然而，这一年自元旦开始，每个人都叹不绝声。
初平四年（公元193年）元旦，出现了日食。
“刚到正月就有日食，看来今年也不是个好年啊。”人们议论纷纷。哪怕不说出口，见面时也能从对面人的表情里看出这个意思。
董卓伏诛的时候，长安市民曾经满怀期待。然而，董卓旧部回京，流血事件接二连三，彻底辜负了人们的期待。绝对不能有半点希望——元旦的日食，仿佛也在叮嘱乱世之中的百姓。
这一年天灾异变太多。正月日食之后，三月里长安东侧最北边的宣平门外的建筑突然倒塌。五月二十二日，晴空响起霹雳。六月，扶风一带遭遇大风，下起了大冰雹。同样在六月，华山发生崩裂。同月，大雨不分昼夜，连降二十余日，民居被湮没、冲毁。十月，京师地震。十二月再次地震。两次地震都在辛丑日，换算成数字，都是当月的二十二日。这种巧合，更让人们对接连不断的天灾异变心怀恐惧。
那个时代，人们将自然现象看作上天对人间世界的预言。这一年十月，彗星孛于天市。天市指天蝎座附近一个由十二颗星构成的叫作“旗”的星群中的第四颗星。如它的名字所示，象征都市与交易。这种天文现象，被看作都城迁至长安的两年之后，将再度迁回洛阳的预兆。因为天象关乎人事，人们才不敢大声议论天灾异变。
“杀人也罢，被杀也罢，追击也罢，逃亡也罢，都是恶人之间的勾当，死得越多，这世间越清净。”蔡文姬府邸深处的一间房子里，貂蝉仿佛自言自语一般地说。房间里除了沉默寡言的女主人没有旁人。
“不过，被杀的不见得都是恶人啊。”蔡文姬抬起憔悴的脸庞望向屋顶。父亲蔡邕死在狱中之后，她的眼神变得犀利了。
双雄不可并立。董卓旧部李傕、郭汜打倒了王允一派，分别当上了车骑将军和后将军，成为长安城的实际掌权者。然而，最近传言二人不和。
“不日将要生变。”百姓心想。不管要生什么样的变故，必然都会伴随着流血，绝对不是好事。不过这两个恶人若是能少掉一个，总让人觉得呼吸稍稍轻松一些。这也算是某种变相的期待吧。
“是啊，逃亡的也不全是恶人啊。”貂蝉说。她想起了吕布。吕布为了貂蝉，杀了义父董卓。不管是谁，都觉得他是恶人中的恶人，唯有在貂蝉的眼中，他是个温柔的男人。貂蝉最初接近吕布，本来是怀有目的的。不过一旦两情相悦，也就变成了普通男女。
“此时此刻，他怎样了？”貂蝉忽然牵挂起来。
吕布率领数百精锐骑兵杀出一条血路，出了武关。在胡沙肆虐的草原上成长起来的五原健儿紧随其后，队伍中也不乏蒙古族的将校。
“有你们在，便足以横行天下，哈！哈！哈……”吕布在马上大声笑道。
“况且还有这个。”他用马鞭敲了敲挂在马鞍上的木桶。桶里装着用盐浸过的董卓首级。
“这首级能卖个好价钱吗？”旁边的蒙古将校问道。
“当然，越往东卖得越高。”说着，吕布又大笑起来。
长安蔡府中的貂蝉心目中的吕布，也喜欢放声大笑。当然，两个人在一起的时候，吕布并不总是一直这样笑着。为了躲避董卓的耳目，他脸上时时也会露出严肃的表情。然而，在两人分别的此刻，貂蝉想起的只有他放声大笑的模样。
“这是我最喜欢的模样啊……”貂蝉歪着头。
这个男人确实视杀人如常事，但那只是因为他太无知，做事从不多加考虑。先下手为强——这就是他的逻辑——与其说是逻辑，不如说是本能吧。真是个单纯的人啊——貂蝉更愿意这样解释吕布。因此，在她的脑海中，浮现出的总是吕布单纯无邪的笑容。
二
吕布嗅觉非常敏锐。危险迫近之前，他便能嗅到它的气味，宛如野兽一般。董卓首级越往东卖价越高。各地割据的诸侯都举着打倒董卓的旗帜。袁绍与袁术在洛阳的族人全都被董卓杀害，他们对董卓仇深似海。依照当时的伦理观念，袁氏一门之中若有谁不恨董卓，那简直不能算人了。他们甚至有必要夸大对董卓的憎恨。
吕布首先去了南阳，袁术在那里。袁术一向以袁氏嫡出自居。不用说，袁术高价买下了董卓的首级。吕布在南阳还受到了最高规格的款待。话虽如此，这些却只是表面文章。袁术以正统家世自诩，连同族的袁绍都看不起。他的内心深处，对于吕布这种野小子，向来是看不起的。吕布很快就嗅出了袁术的蔑视。
“给这家伙一点苦头尝尝吧。”他手下虽然都是千挑万选的精锐，但到底只有数百骑兵，无法同袁术这样的大诸侯当面作战，充其量只能四处骚扰一下。
吕布这样做了。他在袁术的势力范围里纵兵掠夺。当然，若是做得太过分了，真的惹恼了袁术，也有遭到大军围剿之虞。捣乱的也就几百个人。算了，先不管他吧。对于一般程度的破坏，袁术还是可以容忍的。
不过，次数太多也会让袁术动怒。吕布一直在试探，看自己越过哪条线才会引来危险。一旦他感到自己快要越线了，就会暂停掠夺，安稳一段时间。然而，很难判断什么是越线，还是尽早想些别的办法。
“一直留在这里也不是办法。”吕布向部下说道。
虽然各地诸侯割据，势力最大的要数中原袁绍、河北公孙瓒和南阳袁术三人。志在天下者，首先要归属于其中一方，寻求崭露头角的机会。就连称雄南方的孙坚一族，也都要归附于袁术帐下。
吕布虽然寄身在袁术处，但只是客人的名分，算不得袁术军的一分子。吕布无法借用南阳撼动天下的巨大力量。主帅袁术又刻意疏远吕布。随着掠夺行为日益增多，就连提到吕布的时候，袁术都不愿说他的名字，只唤他“那个提头来的人”。
“是时候了。”吕布向幕僚说道。
“是啊。”吕布的幕僚只充当随声附和的角色。相比于他人的意见，主帅吕布更相信自己动物般的嗅觉。
“总要寄身某处才行。”吕布抱起胳膊。
“不错……单靠这些人数，还不能独当一面。”幕僚们不是附和，就是充当吕布的解说。吕布有时候不去理会自己发言的背景。
“大的好，还是小的好？”他说的是在何处寄身的事。
“各有利弊吧。大的势力很难融入，成为主流，就像袁术这里。小的势力就算能够取而代之，可对于争夺天下霸业来说，还是力不从心啊。”幕僚解说道。
“不管怎么说，且先去北方吧。”吕布决断也快，行动也快。他翻身跨上赤兔马，立即出发，甚至都没向袁术打一声招呼。
“天下形势如何？”吕布在马上问幕僚。
“幽州公孙瓒南下，被袁绍击退。短期之内，公孙军应该不会再出动。”
“袁绍和袁术……两人虽然都是袁家子弟，关系却不和……”
在南阳的这些日子，吕布的人马稍多了一些。因为纵兵掠夺，能够养活的士兵人数也多了，到他离开袁术的时候，已经有了八百余骑。即便如此，依旧不足以撼动天下。名门子弟拥兵争夺天下，对吕布而言，可望而不可即，只有恼火的份儿。“这世道，整天打仗……”吕布低语道。这感慨不像他的肺腑之言。
“将军说什么？”跟他并驾齐驱的幕僚问道。
“得赶紧找个地方安身……嗯，刚才说的就是这个。”其实是吕布心中突然想起了貂蝉。安定下来的话，就能接貂蝉来身边了——对了，貂蝉向往洛阳，她说过想在洛阳住住看。
“前方有人马！”探马飞报。
吕布脑海中貂蝉的身影，霎时间消失得无影无踪。
“多少人？”
“大约一千二百人。”
“是吗……那没什么关系。”不知是敌是友。吕布心想，这里应该不会有自己的敌人。以他为敌的只有董卓旧部，而那些人都在长安以西的地方。这一带都是反董卓的势力，取了董卓首级的自己，走到哪里都该被视作英雄才对——吕布对此充满了乐观的自信。
基本上没有什么敌人，不过弱肉强食的战斗还是不可避免的。
“怎么办？”
“打。”吕布当即回答，“若是能收降这一千二百人，我们的军队就有两千人了……在袁术那边受气，不就是因为我们人数太少吗？”
吕布打算突然袭击。
三
两军接近——颍水岸边只有一条路。吕布决定先做出不打的模样，再突然发动袭击。
“先别急着打，都装着赶路。”吕布悄悄地下令。先偃旗赶路，等看到举旗的时候再一齐出击——这道命令口耳相传，传遍全军。
“再过百步就举旗。”吕布正要下令的时候，忽然对面人马之中闪出一骑，马上一人身着黑盔黑甲，高声叫道：“对面可是吕布？”
两人此时依然相距甚远，看不清对方的长相。吕布探身问道：“来者何人？”
对面那人报名道：“平难中郎将张燕。”
“啊！是张燕啊。那么远怎么就认出我了？”
“虽然看不到脸，看马也能知道是你啊。赤兔马再远也能看得出来。”
“原来如此……”在洛阳的时候，吕布曾经和张燕一起喝过酒。既然认识，就无法打仗了。
“别举旗了。”吕布吩咐旗手，随后催动赤兔马迎向张燕。
张燕本姓褚，黄巾军起兵之时，他网罗了一些小混混，当了流寇的头目。当然，即使是在流寇的世界里，弱小的势力也难以存活。为了生存下去，必须要通过合并来强化自己。
当时流寇之中有一个名叫张牛角的人，颇富人望，张燕便与之联合。张牛角因为“人望”，不断有人前来投奔，却在一次战役中身中流矢而死。
“必以燕为帅。”这是张牛角的遗言。于是，褚燕由此改为张姓。他通过改姓向流寇的世界宣布，自己是张牛角的合法继承人。此后，他的军势日益扩大，河内山贼孙轻、王当之流也来投奔，最盛之时号有百万之众。世人将张燕一党称为“黑山贼”。黑山在朝歌县西北，张燕等人曾经将那里作为据点。对于声势如此浩大的叛军，朝廷也束手无策，只有使出惯用的办法——招安。张燕应招，叛军编入官军，张燕也受封为“平难中郎将”，俸禄两千石，算是个高官了。
董卓还在洛阳的时候，吕布作为首都警备的将官，时常与张燕碰面。当时，张燕的职位比吕布高出很多，但他没有半点颐指气使的模样，与吕布坦诚相交。所以，吕布对张燕颇有好感。既然知道来人是张燕，自然也就不会偷袭了。
“好久不见了。”吕布招呼道。
“你还真是闲不住啊。吕布这两个字，到哪儿都能听见。我听说你在袁术那里，还想着要是能在那里见着就好了。”张燕说道。
两个人的马相距丈许停了下来。
“嚯！那你是要去袁术那儿了？”
“是啊，思量再三，还是打算去投袁术。”
“我已经弃他而去了。”
“为何如此？”
“比我想的还小气。”
“你以为名门子弟就一定大度吗……像我们这种出身低微的人，他们才不会看得起。”
“唔，多点人马大概会受欢迎吧……我大致数了一下，你大概有一千来人吧……搞不好袁术连正眼都不会瞧你。怎么也要凑满一万人吗。黑山的百万之众都到哪里去了？”
“战士有十余万，不过已经减了一半……有战死的，有被别家人马挖走的，现在只剩下三万多人了……有的人马走了其他的路，正在赶去南阳，还有的在颍水一带待命。”
“有三万人应该能让袁术高兴吧……对了，袁术招你过去，是有什么出兵的打算吧。”
“应该是吧。”
“说不定我们下次会在战场上相遇啊。”
“你要去袁绍那边？”张燕问道。
袁术若是出兵，目标必然是袁绍了。
“还没决定……说不定会吧。”
“若是在战场上相遇，各自手下留情吧。”
“知道。”吕布笑道。
“好了，咱们两个就在这里等着人马过去吧。”他们两人斜向而对，让背后各自的人马走过。两人之间洋溢着和平友好的气氛，然而两个人都没有半点大意。不管哪一边，都并非完全相信对方。
“这个张燕生来就是个流寇，不晓得他会干什么。”吕布心中暗自警戒。张燕也没有放松警惕：“吕布这家伙先杀了主帅丁原，又杀了义父董卓，无情无义。为了自己，什么事都干得出来。”
双方的军队交错而过，但两个人还是原地相向了一会儿。不待到两军队尾拉开足够的距离，确保没有被对方杀一个回马枪的危险，两个人都不敢动。
“哈！哈！哈！后会有期。”张燕说完，策马扬鞭而去。
吕布久久注视着他的背影。身材矮小的张燕，在马上轻轻地颠簸着。动作虽然柔和，却充满着力量，那穿着黑色盔甲仿佛凝聚着无限能量的身躯在纵马奔驰。燕剽悍捷速过人——当时世人如此评价。
“便是我现在回兵偷袭，张燕也能立刻摆好阵势，前来应战吧。”吕布摇了摇头，鞭子挥向赤兔马。
四
吕布继续北上，来到河内郡。
河内郡在洛阳北面约五十公里的地方。郡太守名叫张杨。
张杨在关东诸将与长安之间起着沟通的作用。关东诸将起兵讨董卓，董卓虽然已经死了，但长安依然在董卓旧部李傕、郭汜的手里。所以长安与关东诸将之间还是对立的关系。因为天子身在长安，关东诸将也想与朝廷联络，只是他们的使节总会被李傕等人所阻，必须靠与李傕交好且又中立的张杨从中斡旋。
收并了青州黄巾军的曹操遣使去长安的时候，也请了河内太守张杨给李傕写推荐信。
其实，长安的董卓旧部也不愿同关东诸将彻底断绝关系。他们担心关东诸将拥立新天子，所以也需要有人为他们做些回旋。
率领八百余骑的吕布，跨着赤兔马来到河内郡的时候，太守张杨不禁皱起眉头：“又来了个麻烦的家伙。”
“吕布听闻张杨大人志在天下，特来投奔，愿为大人尽些绵力。”吕布说道。
不论大小，吕布打算先选个势力投奔。他领着人马沿颍水岸行军时，听传闻说：“河内太守张杨，心忧天下。”
“哈，那就去小的吧。”吕布当即下了决定。张杨心怀大志，兵力却不足，正好可以推荐自己这八百骑兵，然后再慢慢取而代之。吕布这样打算。
张杨确实心怀大志——于此乱世中自立，不归附任何一方。然而，在乱世中自立，需要足够的实力。他没有能力如袁氏兄弟一样蓄养大军，所以想用别的“力量”做自立的基础。
那就是中介者的角色。就像现在这样，他在长安与关东之间充当中介。不论对哪一方的阵营来说，他都是必不可少的。溃河内则生不便。既然是这样一个局面，当然就不会有任何一方来攻击他，他便可以自立了。
张杨所恃的“力量”，是与关东和长安双方保持友好关系。长安的董卓旧部，一定都憎恨取了董卓首级的吕布。若是他们知道吕布身在河内，与长安的关系恐怕就会恶化。张杨接受吕布，反而会削弱自己的“力量”。
“无论如何都要赶走他。”张杨下了决定，去见吕布。
吕布自以为带了八百人马过来，是助张杨一臂之力，言辞之间得意扬扬。张杨心生恼火，暗想：“这个蠢材，怎么讲他才明白……先告诉他不是这么一回事吧，要是他还不明白，那就只有明说了。”张扬清了清嗓子，答道：“实在愧不敢当。区区河内之地，比不得邻郡河南，土地贫瘠……养不起大批人马。”
“小事一桩，要养活军队，总会有办法的，你别这么泄气嘛。”吕布说道。
“不是泄气，河内郡不光贫瘠，此处又是关东与长安两大势力交汇之处……”
“长安的势力竟然也伸到了这里？”对吕布来说，这件事可不能置之不理。
“毕竟河内兵力不足，哪边提出的要求都不能拒绝。前不久，曹操大人想派使节去长安，还要我从中招呼。”
“你去和长安打招呼？”
“确实如此……我的部下中，也有与长安互通消息的人。譬如董昭与李傕大人交好，便让他写了一封书信过去。”
“这样就行了是吧？”
“是……算是未曾耽搁曹大人遣使之事。不过这件事上我虽然于曹大人有功，却又欠了长安一个人情。若是下一次长安有请求的话，我无论如何也不能拒绝。”张杨一边说着，一边窥视着吕布的神色。吕布长得并非如他名声那般凶猛，是个白脸的美男子，看上去比实际年纪还要年轻。那张端正的脸庞上，并没有什么异样的神情。张杨又咳嗽了一声，继续说道，“吕布大人名震天下，八百骑虽然不多，但大人所到之处，天下瞩目。”
吕布的右侧脸颊微微一动，看上去是要收住自己的苦笑一般。
当天午后，吕布领着八百人马离开了河内郡。他毕竟不是张杨以为的那么愚蠢。一方面河内有求于长安，另一方面世人都在关注吕布的落脚之处，两件事情结合起来，他的脑袋可就危险了。
吕布的小部队向东北方奔去。
“还是找大的吧……”这次要前往冀州，那里是袁绍的大本营。
五
中国习惯用一个字来简称一个省，如广东为“粤”、福建为“闽”、湖南为“湘”等。河北省简称“冀”，出自以前的州名。幽州在今天河北省的北部，南部才是当年的冀州。如今的石家庄市东南一带是冀州城，袁绍就在那里。
袁绍想夺取中原，却不得不顾忌背后幽州公孙瓒的动向。同样，袁术虽然也觊觎中原，背后的襄阳刘表也是问题。所以，袁术才会派孙坚讨伐刘表。然而，孙坚战死于岘山，此事只能不了了之。
吕布由河内沿黄河向东北行进，路上感到天下形势依旧变化不定。他遇上了南匈奴于扶罗的五千人马。吕布军中也有不少蒙古族人，他们从于扶罗军的同族那里听说了许多消息。如今袁术形势不利。背后的刘表让他头疼。南阳的粮草依赖南方供给，刘表却封锁了粮道。
南阳饥馑。
“刘表也是受了袁绍这厮的指使，咱们走着瞧！”袁术为了筹集军粮北上，好像也要顺便威胁一下袁绍的阵营。
“好，加紧赶路！”得到这个情报，吕布加紧赶路，眼看就要有一场大战了，再少的兵力也能派上用场。这正是个前去投奔的好时机。然而，到了冀州，吕布却发现袁绍军中并没有想象的那样紧张。
“怎么了，吕布？一副闷闷不乐的样子。”袁绍问。
“我听说袁术出兵……”
“唔，肚子饿了，北上找吃的来了吧。”
“不去迎击？”
“那是兖州的事。”袁绍说。
曹操在兖州，眼下与袁绍结盟。去年公孙瓒受袁术唆使，派客将刘备、陶谦出兵，曹操便帮助袁绍击败了二人。
“嚯！兖州能与袁术一战吗？袁术人马众多啊。”
“没问题，兖州如今也很强了。”吕布还不知道曹操收并青州黄巾军的事。在他印象中，曹操还是当年那个驻扎在酸枣，一面苦于兵力不足，一面又时时挑起无谋之战的人物。
“是吗……”吕布不满地说。
“袁术就交给曹操吧，这些日子我还有些小贼要收拾。”袁绍说。
“我这八百精锐，但求为袁公一战。”
“我也正打算请你帮忙啊……哦，对了，听说你来了，有人想见你。”
“谁？”
“从兖州曹操那里来的客人，说是在长安和你认识的，现在正等着见你呐。”袁绍劝慰般地说道。
吕布回到住处，已经有两位客人等在那里了——少容与陈潜。
“哎呀！原来是你们……貂蝉还好吗？”见到两人，吕布立刻问起了貂蝉。
“我们也离开不少日子了，由长安动身的时候，貂蝉还是很好的……虽然想到将军时总会露出寂寞之色……”
“是吗……我得想办法把貂蝉接到身边来。她喜欢洛阳……要是能和她一起住在洛阳，我也别无所求了。”吕布白皙的脸庞眼见着微微红了起来。
“要住洛阳吗？住那座被将军烧了的城池……”少容虽然如此说，吕布却似乎没有听见。就算他听见了，也没有听出少容话中的讽刺意味。双颊绯红的吕布，真像个孩子一般。
“对了！”吕布突然拍了一下大腿，仰头望天，“我去求河内张杨，他和长安有联系，我求他把貂蝉带到洛阳去……对了，还得建个宅子……唔，五原老家的人也都要接过来。”五原还有他的妻子和已经长大了的孩子，他开始想安家了。这是他生平第一次生出这样的愿望。
“好，帮我写信吧，给河内太守张杨……”吕布当即便请陈潜给他写信。他一想到什么，立刻就会付诸实施。至于是不是会引起他人的不悦，吕布根本没有这方面的意识。
元旦即发生日食的初平四年春，袁术因刘表断绝粮道，屯兵封丘。南匈奴于扶罗与黑山的一部人马前来投奔。
封丘在河南省阳武县的东面。曹操大破袁术的军队，包围了封丘。袁术逃往襄邑，然后又败走宁陵。曹操紧追不舍，让袁术狼狈不堪。袁术一直逃到九江，扬州刺史陈瑀却不肯收留他。去年扬州刺史陈温病死，袁绍派袁遗接任，袁术出兵赶走了袁遗，命陈瑀接任扬州刺史。所以此时陈瑀属于恩将仇报，当初给自己争取地位的恩人受人追赶，却不出手相救。
袁术退到阴陵才终于集结了兵力，重整人马，前往寿春。寿春是扬州刺史的驻地。忘恩负义的陈瑾听说袁术要来，吓得闻风而逃。就这样，袁术得了扬州与徐州。
刘表自背后偷袭袁术，迫使他放弃了河南省南部的南阳，将大本营转移到了江苏省的北部。
六
与袁术交战，是曹操一个人的事，没有吕布出场的机会。不过，接下来袁绍讨伐小贼时，吕布却相当活跃。袁绍在朝歌县鹿肠山，将黑山贼于毒所率的数万人马围困了五日，随即将其歼灭，斩首万余。接着又在北方大破以左髭丈八为首的山贼，斩杀了其头目。依照袁绍的说法，刘石、青牛角、黄龙左校、郭大贤、李大目、于氏根之流的山贼也都被一一“剿灭”。据说也斩下了数万首级。就在此时，常山郡出现了很有实力的贼人。当然，袁绍看来是贼，对手也对袁绍以“贼”相称。
常山郡位于今天的河北省正定县南，在石家庄市附近。
“某乃平难中郎将张燕！”一身乌黑打扮的武将骑马纵声高喊的时候，吕布笑了。“终于来了，燕贼！温侯吕布在此，你若是不战而退，我就放你一马。”吕布断喝道。
张燕军中除了黑山之众外，还有屠各（匈奴的一支）、乌桓（通古斯族）等兵马，相当强悍。虽然以前说过若是在战场相遇要手下留情的话，但真到了兵戎相见的时候，两边都不会留任何余地。谁留情谁注定要失败。激战十余日。起初吕布还脸带冷笑，慢慢地表情也变得严肃起来。
“真难对付……张燕的人马比想象的能打啊。”袁绍也咂舌不已。
张燕军的机动性很高。以为他会由右侧出击，第二天却到了左边，甚至还有小部自袁绍阵中直穿而过。
“难搞的家伙！”袁绍脸上显出了焦躁的神色。
不能在常山浪费太多时间，说不定什么时候幽州公孙瓒就会出兵。到了第十天，袁绍找来吕布，问道：“你在洛阳时，与张燕有交情，能不能帮我和他谈谈停战的事？”
“对付不了了吗？”
“敌人不只张燕一个……他是袁术一派的，恐怕和公孙瓒也有串通。幽州公孙瓒奸诈狡猾，看起来要等我军疲敝之时偷袭……你这就去联系吧。”
“张燕不会空手退兵吧。”
“给些军粮就是。”
“给多少？”
“二十万斛。”一斛约是现在的十九升。
当时常有为争夺军粮而出兵的。或许是公孙瓒让张燕疲敝袁绍军的，这个目的已然达到了。
“张燕大概也在找退兵的机会吧……”吕布相信自己的嗅觉。
“若是不用这么多粮草就能让他退兵，剩下的能给我吗？”吕布问。
“你这家伙……”袁绍笑道，随即又皱起眉头。
扫荡诸贼的战斗中，吕布确有上佳的表现，可是吕布居功自傲，瞧不起袁绍的部将。这些世代尽忠的武将，对吕布很不满。
“主公是要吕布，还是要效力袁家三代的我？”甚至有人当面诘问。
吕布确实是个相当大的助力，然而也不得不顾虑他留在军中，于自己的人有莫大的损害。
“只有杀了他……”袁绍开始生出这样的想法。
吕布本来也不属于袁绍的阵营。这股“助力”若是去了别处，对自己相当不利。不能放他走。当然，也不能让他察觉自己想杀他。
“好吧！剩下的全都给你，但你也别太小气了，重要的是能让张燕退兵，知道吗？”袁绍紧绷的表情又显出了微笑。若是太过显露不快的神色，吕布也许会心生警惕。
吕布派自己手下蒙古族的将校去和张燕军中的蒙古军人交涉。当然，最后是首脑会谈。双方约定，不带部下，在常山城外三里处一个开阔的小山丘上见面。
“又是同样的场面了……当年在颍水岸边，我们两人也是背靠各自的军队，就这样相向而立的。”张燕说道。
“守约吧。当年也是如此。”吕布应道。
双方共同退兵的条件已经由部下交涉谈妥了，两人的会面只是个形式而已，没什么需要商议的事情，仅仅是确认几个问题。
“难得朋友一场，想给你个忠告。想听吗？吕布！”张燕说道。
“嗯！忠告当然想听，这可是我的做派。”吕布在赤兔马上挺了挺身。
“我若是袁绍，”张燕说到这里，吸了一口气，“必然杀你。”
“为何？”
“袁绍的部将曾经探过我的口气，说与我军休战，一起攻杀吕布如何。”
“什么！”吕布大声道。
“袁绍应该还不知道这件事吧，但是部下的不满肯定也传到了他的耳朵里……诸如吕布太狂妄之类的。”
“我做了这许多事，难道还没有狂妄的资本？”
“那又如何……算了，跟你说了也无济于事……好了，后会有期。”张燕拨马回去了。吕布望着张燕的身影，这一幕也和当初颍水岸边时一样。
撤兵的条件是给张燕十五万斛军粮。剩了五万斛。
“用这五万斛做什么？”袁绍询问时，吕布答道：“有这五万斛军粮，我想在洛阳建个府邸，把家人都接来。”
“嚯！想不到你也是顾家的人啊！”
“这些日子一直在想这件事……我这就去洛阳如何？”吕布问道。
“好啊……这样吧，我派些人送你去。正好那两位客人也要去洛阳，一起走吧。”袁绍说道。
两位客人指的是从曹操那里来的少容和陈潜。他们打算去拜访洛阳城西的白马寺。因为世道纷乱，袁绍决定派三十几个士卒护送他们西去。
七
吕布带着三十人的护卫，与少容、陈潜一起前往洛阳。
“白马寺的工匠手艺不凡。若要建府邸，有了白马寺的熟人陈潜介绍，一定会方便许多。”袁绍如此一说，吕布也觉得不错。
第三日，一行人在邯郸歇脚。
吕布整日沉思，他很在意张燕说的话。对方虽然是个流寇，但迄今为止的交往中，留给吕布的印象是他言语谨慎，不会随便说话。然而，他却给了自己那样的忠告。而且，从今天早上开始，三十人的护卫之中，有几人的态度显得很奇怪。给自己递东西的时候，有一个人手指尖都在发颤。
“怕什么？”吕布问道。护卫将头垂得很低，答道：“哎，听说将军很了不起，看到大人近在眼前才觉得紧张……哎……”
此时，他向同伴处偷偷望去。与护卫队长视线相对时，队长的眼神中仿佛带着几分责备。
“抖什么抖，你非露馅不可！”那眼神仿佛在这样说。
一旦起疑，吕布便意识到疑点很多。
“我闻到了……”房间里吕布低声自语。他敏锐的嗅觉闻到了异变的气息。张燕的话一点不假——吕布感觉所有现象都与张燕的忠告联系上了。三十名护卫，每个都是体格健壮的年轻士卒，岂不正印证了张燕的话？解决吕布这样英勇善战的武将，没有几十名相当健壮之士，自然不行。
