“如今天下将有乱世之虞。如此说来，我到底还是个奸雄啊。”曹操耸耸肩，视线还是没有离开陈潜。无比的孩子气，其中却藏着深思熟虑。
“笔迹也是如此。笔法看似奔放，一笔一画却早有合理安排。”
这位曹操将军让陈潜印象深刻。这一年，曹操二十九岁。他是《三国志》中最大的政权——“魏”国的领袖。废东汉献帝自立帝位的曹丕是他的儿子。不过，这时候曹丕尚未出生。
南方“孙吴”政权的统帅是孙坚，比曹操小一岁，今年二十八岁，此时正作为讨伐黄巾军的大将，向江苏北部的下邳进军。其子孙策年方九岁，孙权只有两岁。
刘备、关羽这些后来建立西方“蜀汉”政权的一派，也在摩拳擦掌，寻找有力的后盾。这在前文已交代过了。
《三国志》前期出场的英雄们，以二十九岁的曹操为首，黄巾起义时几乎都是二十几岁的青年。《三国志》后期的英雄呢？诸葛孔明时年三岁。最后在五丈原与他对峙的魏国司马仲达时年五岁。有美男子之称的吴国英雄周瑜，时年九岁。东汉末代皇帝汉献帝与诸葛孔明同龄，也是三岁，正在洛阳的宫殿中由宫女和宦官服侍着。
九
如此行走于战场之间，花费了许多时日才抵达长江口岸。而沿长江去巴地又是逆流，行进更加迟缓。陈潜沿途听到各种消息。事后经过核对，意外地发现这些消息居然都准确无误。
汝南的黄巾军打败了郡太守赵谦。颍川的黄巾军渠帅波才打败了朱儁的军队。皇甫嵩向长社县进军，但这支军队也被波才的人马包围。南阳的黄巾军渠帅张曼成杀了郡太守褚贡。
曹操明明就在颍川附近，为何不去解救被包围的朱儁、皇甫嵩？一开始陈潜甚感不解，不过一想到曹操的面相，他便明白了曹操的打算。无论是从其童稚气的一面考虑，还是从其深谋远虑的一面考虑，曹操都是在等待最佳时机飒爽登场。
陈潜到达巴地，已是七月末。回到五斗米道教团本部之后，他听说了一件意料之外的事。教团的代理教主张脩响应东方的黄巾军起兵造反。
“我再三叮嘱，可还是……”陈潜生平第一次对少容露出强烈的不满。
“那是张脩自作主张。”少容的脸上露出为难的神色，然而语气中却显得毫不在意。
“世人岂能听信此言？谁都知道他是五斗米道的代表人物。”
“鲁儿已经二十岁了。今年六月通知了全教团，他已经是本教正式的教主了。”
“啊……”陈潜不知道这件事。六月的时候，他还在长江沿岸等船。
“张脩因为不能再领导教团，心生不服，于是率众造反……世人不也是如此理解的吗？”少容的语气仿佛在教诲一般。
陈潜垂下了头，心想：“无法望其项背啊，眼前这个人。”
曾任代理教主的张脩年近四十，向来对少容言听计从，也很仰慕少容。他总是以身为少容的忠实部下为荣。这点上，此人可说是陈潜的劲敌。即使少容的儿子将要继承教团事务，张脩也不大可能脱离教团。脱离教团造反一定是少容的指示。根据陈潜从东部送来的秘信，少容知道太平道造反失败的可能性很大。然而，在她看来，陈潜还太年轻。他能否真正从全盘着眼、把握大局，少容还不放心。况且，太平道也派来了请求协助的密使。万一太平道真的夺取了天下又该如何？事先不做这一手准备万万不行。或许是少容向张脩说明原委，劝他将教主之位让给张鲁，自己脱离教团——不，一定是命令他这么做的。
东汉末年的两支道教派别——太平道因黄巾举兵而遭灭顶之灾，五斗米道却幸存下来，继续成为中国劳苦大众灵魂的寄托和归宿，直到佛教在中华大地兴盛为止。或许少容考虑的不单是五斗米道的前途，她更多考虑道教的将来吧——不，她也许是为那些无依无靠的劳苦大众而忧虑。
作者曰
中国史书中出现的女性，都仅仅记载为某人之女、某人之妻。姓名不详的情况比比皆是。就连五斗米道张衡之妻，也只是记作“张鲁之母”，未曾记载过名字。这里的“少容”，也是笔者起的名字。
《三国志·蜀书》中，关于此人，有如下记述：“又有少容。”所以笔者起了这个名字。“少容”是“容貌年轻”之意，即看起来比实际年龄年轻。
《后汉书》中记载：沛人张鲁，母有姿色。其人容貌之美大约非同寻常吧。
也有人说“少容”指通晓返老还童仙术之人。曹操之子曹植的文章中也有以“少容”一词表达“返老还童”之意的语句。
《三国志》因描写诸多异能奇才之士而增色不少，但却未将张鲁之母纳入其中。该说故事作者有失偏颇吗？
月氏美女
一
“恍若置身异国他乡啊……”陈潜步入白马寺，仰望九层高塔，心中不禁赞叹。
当时佛教尚未在汉族地区普及，这座位于都城洛阳的唯一的佛教寺院也并非传教场所，只是定居洛阳的月氏国人潜心修行的地方。月氏一族本来居住在甘肃西部，由于匈奴侵略，西迁至现在的阿富汗一带。因为距离天竺（印度）很近，大多数居民都信奉佛教。即便来到中国的都城，他们仍然坚守信仰。
白马寺是东汉第二代皇帝明帝所建，有超过百年的悠久历史。虽然也不是完全没有汉族信徒，但数量少之又少，经常出入寺院的人大多数还是月氏族。关于月氏族，历来众说纷纭。据说曾有一位名为支谦的月氏族僧侣，出仕于吴国孙权，他生了一双黄色瞳仁，似乎有波斯血统——至少他的容貌和汉族不同。
包括九层塔在内，整个寺院到处散发着异国的气息。陈潜再次环视四周，心中暗自疑惑：“为什么那时没有注意？”
此处的“那时”是指三年前。由于唐周告密，太平道骨干马元义被捕，于西市惨遭车裂。西市就在距白马寺不远的地方。陈潜去看了行刑，但对白马寺这种与众不同的寺院，完全没有印象。
“原来如此……少容说的就是这里。”陈潜终于理清了头绪。他自幼被巴地的五斗米道教祖收养。五斗米道现在的教主是比陈潜小一岁的张鲁，今年二十三岁。因为张鲁还太年轻，母亲少容掌管教内一切大小事务。少容虽然已年近四十，看上去却只有二十出头，甚是令人不可思议。她不但样子年轻，容貌也超凡脱俗。美丽高贵之外，更有一种让人心思静谧、素雅纯净的气质。陈潜便是少容养育成人的。她如陈潜的母亲一般。然而作为一个男人，陈潜还是能感觉到少容身上的女性魅力。每当被这种魅力深深吸引时，他都苦恼不已。这种苦恼日积月累，慢慢变成了一种难以排解的精神负担。“我想让你再去一趟东边。这次可能要去两三年吧。”听少容这么一说，陈潜反倒觉得轻松了许多。
东汉末年，佛教刚刚传入中土，所以那时道教是唯一可以安抚民心的宗教。然而随着黄巾起义失败，最大的道教团体太平道土崩瓦解了。“五斗米道的责任越来越重了。我们最大的任务，是无论如何都要生存下去。一定要认真考虑能够生存下去的方法。为了这个目的，不能不了解天下大势。”——对于为何将陈潜派到东方、也就是政治与文化的中心，少容做了以上的解释。
“我们只能看到自己周围的情况。一旦陷入困境，便只能看见自己眼前的一点利益。看见自己脚边有蛇，就想向后面逃，却不知道后面还有老虎。如果能看到后面，就不会向后逃了，肯定会逃向旁边……哪里有蛇，哪里有虎，走哪条路才能顺利逃出去，这就是我想请你调查的东西。”少容只说了上面这些话。对于陈潜来说，这些已经足够了。
“到了洛阳，拿这封信去拜访白马寺的支英。”
具体的指示只有这一句。信虽然没有封上，陈潜却无法读懂，因为都是横写的天竺文字。直到这时候他才知道，原来少容能写天竺文字。
陈潜怀揣书信，来到白马寺。在寺内石板路的十字道口，带路的小僧指着左侧的小道说：“施主这边请。”小僧的口音很独特。他是异国人，口音相当明显。三年前路过白马寺的时候，陈潜没有注意到如此浓郁的异域风情。可能因为那时马元义被处极刑，陈潜也身处旋涡之中，无暇他顾。这也在某种程度上印证了少容说的话。陈潜的脑海里忽地浮现出少容的身影。他不禁垂下了头。塔影依依，延伸到石板道旁。然而，塔影尽头处，忽地显出尖锐的形状。这让陈潜不禁打了个寒战。因为塔顶变细了，影子当然也跟着尖锐起来。但在陈潜的眼中，却感觉那影子像是闪着寒光的利刃。引路的小僧赤脚穿着木屐，每走一步，打在石板路上的木屐都会发出咔嗒咔嗒的响声。陈潜听到足音，终于回过神来。这声音仿佛是在提醒他，此刻他正在白马寺中，即将拜访支英。
二
古城洛阳至今依然有白马寺的遗迹。《洛阳伽蓝记》记载，白马寺坐落在西阳门外三里御道的南面。这里说的西阳门，是魏晋时期的名称，东汉时期叫雍门。当年白马寺位于洛阳西郊，现今的遗址却在洛阳市郊的东北。并非白马寺移动了位置，而是洛阳城区发生了变迁。隋炀帝在白马寺西南十公里处建造了新都，现在的洛阳市即是其中的一部分。也就是说，新旧洛阳是隔着白马寺建造的。
据说东汉明帝某天晚上梦见一位金色神人，身披万丈光芒，自空而降。神人身高一丈六尺，可见那是个梦相当清晰。
第二天，明帝命人解梦，得知此神可能是西方的胡神，于是遣使去求胡神之法，也就是佛法。使节蔡愔携摄摩腾、竺法蓝两位天竺僧人一起回到洛阳，用白马驮回四十二章经和释伽的佛像。于是明帝下令建造白马寺，这是东汉永平十年（公元67年）的事。
相传这是佛教首次传入中土，不过实际上西域的佛教信徒在这之前就与中国有往来，所以非正式的传入更早一些。但即使在佛教正式传入一百二十多年后，也就是灵帝中平年间，信奉佛教的依然只有来自西域的月氏国人。直到东汉末年，由于三国战乱，佛教才在汉族中逐渐兴盛起来。大约只有身处乱世之中，人们才会热衷于宗教信仰吧。
陈潜一步重过一步，不过他穿的不是木屐，而是鞣皮制成的鞋子，没有什么响声。作为五斗米道的领导层，此刻行走在佛教寺院内的他，无论如何也不会想到，不久的将来，佛教会在中土迎来辉煌的全盛时代。
“就是这里。”带着西域口音的小僧边说边行了个礼。
他们在一座蓝灰色砖瓦砌成的低矮小屋前停下。白马寺的构造与天竺的寺院大致相同。寺内矗立着大大小小的舍利塔，住宿用的僧院杂乱无章地分布着，其特色是没有总体的统一性，在不起眼的地方建有佛堂和僧院。眼前出现的小屋，便像草庵一般隐藏在大树下，丝毫不引人注目。
“能进去吗？”陈潜问。
“请。小僧先行告退。”年轻的小僧说完便退了下去。
轻轻一推，榆木门便静静地开了。相传白马驮经文的箱子是用榆木制成的，所以白马寺内的建筑也多用榆木。
“幸会，恭候多时了。”陈潜还未进门，就听见一位女子的声音，带着西域口音，只是不及小僧严重，其中还透出一股说不出的妩媚。
“啊……”刚应了这一声，陈潜便呆住了。
屋子中央摆着一张长方形桌子，对面站着一位年轻的姑娘。虽然听声音就知道是女子，但其清丽脱俗之姿容，还是让陈潜目瞪口呆了。她显然来自西域，湛蓝的双眼清澈深邃，身着汉族服饰，梳着当时流行的坠马髻——下马时需从一侧翻身落地，该发髻倾向一侧，并由此得名。如今在街头还能见到这种遮住半边脸的发型，而在一千八百多年前，这种不对称的发型非常流行。倾斜的头发下面是一张俊俏的脸，脸上一双圆圆的大眼；皮肤白皙得近乎透明。
“如此看来……”陈潜边想边不停地眨眼，他在将眼前的美人与少容作比较。在此之前，他从来没有将少容同任何一个女人比较过。他一直觉得那是在亵渎他仰慕的少容。对他而言，少容不能当自己的女人看待。然而即便如此，少容的存在，依然使他心中再容不下别的女人。但是，此刻这个女人的身影却刻在了他的心中。
“太令人惊喜了……”陈潜下意识地想。
这个西域少女，是他有生以来第一次遇见的“女人”。因为这辈子对遇到“女人”不抱什么希望，所以这次邂逅使陈潜欣喜万分。
可是……一种莫名的恐惧袭上陈潜心头。这个“女人”的出现，是否会使少容从他心中消失呢？心中没有少容的话，他的生活完全无法想象。
“小女子景妹，这就去请支英过来，请先生在此落座。”西域少女说完，便转身退进偏房，印有花瓣图案的裙子随着她的身影舞动。
不久，走进来一个三十多岁的男子，目光犀利有神，一副西域人的相貌，却没有半点西域人的口音。
“在下支英，已经拜读了衡嫂夫人的信。先生有何要求，但说无妨……”话虽不多，却清晰有力，明快爽朗。只听他说了这几句话，便知道他有非同常人的雄辩口才。
三
“在下久居巴蜀乡野，见识浅薄。有关当今天下之势，愿听先生教诲一二。”陈潜垂头道。
“原来如此……当今天下之势，您说的是这两三年吧。”支英说。
陈潜三年前身在中原，知晓黄巾起义初期的情形，少容的信中有介绍。在没有任何新闻传媒的年代，掌握准确的信息比登天还难。
“如您所言。”
“为何要向我们月氏人问询天下之势？”
“因为……”陈潜欲言又止。若说这是因为少容夫人的指示，未免太过孩子气。他将自己揣测的少容之意说了出来——“只有像您这样置身事外的旁观者，才能纵观全局，做出正确的判断。”
“您说我们置身于事外，在下不敢苟同。不过，您不远千里而来，我就对这两三年的情况，说说拙见吧。”说完，支英沉默了片刻。虽说只是两三年，但大小事情层出不穷，必须好好整理一番。支英虽是月氏首领，又久居洛阳，但也无法立马做出解答。但是，当他再次开口时，已是口若悬河，滔滔不绝。而且，他的介绍简明扼要，深得要领。此人何等聪明智慧，由此便可窥知一二。陈潜不由心中暗叹。
“今日的中国，不用说，离天下太平为时尚早。”支英首先阐述了结论。
三年前，中平元年（公元184年）二月，太平道张角率黄巾军起义，同年主力溃败。不过举兵之初可说是势如破竹。五月，部将波才率黄巾军围皇甫嵩的军队于长社，皇甫嵩以火攻突围成功。自此之后，形势开始逆转。遭受火攻的黄巾军正欲撤兵，却遇上火速赶来的曹操部队，受到重创，终于一败涂地。波才指挥的黄巾军虽然突遇火攻暂时撤兵，但若是重整旗鼓，依然可以凭借绝对优势的兵力，再次围剿皇甫嵩的军队。然而曹军的出现却令黄巾军无暇重整队伍。可以说，正是在这关键时刻，曹操一跃登上了历史舞台。
“世人说曹军是碰巧路过，但依我之见，他是计算好了时间和地点，刻意挑选了这个崭露头角的机会。”支英如是说。
陈潜见过曹操，支英的看法与他的猜测完全吻合。“的确如此。”他附和道。
六月，绞杀南阳太守褚贡的黄巾军首领张曼成，被新任太守秦颉斩杀。八月，皇甫嵩在苍亭（位于现在河北﹑河南﹑山东三省交界处的范县）捕获了黄巾军的猛将卜巳。皇甫嵩乘胜追击，直攻到黄巾义军的大本营广宗。广宗乃太平道总部巨鹿偏南的一个县，今天这里仍用这个地名。实际上，将黄巾的大本营从巨鹿赶到广宗的，是北中郎将卢植。卢植包围广宗，深挖战壕，建造了很多攻城的云梯，做好了万全的准备。
然而，广宗来了一位视察军情的官员——左丰。如此重任，汉灵帝委派的却是一个宦官。宦官身体上有缺陷，性格也受到一定影响，多数比较乖僻。特别是东汉的宦官，很多都贪恋钱财。这也情有可原。一旦阉割成为宦官，便不能生儿育女，东汉却允许宦官收纳养子。收了养子，便有了“家”，他们就会考虑给子孙留下些遗产。正因缺少了性生活的快感，他们对积攒钱财的欲望也就更加强烈。
左丰一到广宗，便派人向卢植索取贿赂。“鱼心即水心。只要出钱，便会在皇上面前替你美言。”卢植断然拒绝。左丰一回朝廷，即刻上奏：“广宗反贼易破，然植心怀畏惧，高垒不战，惰慢军心。”昏庸的灵帝听信了左丰的谗言，大发雷霆，认为卢植罪该万死。后来虽免于一死，卢植却被押送回京师。对于一名武将而言，再没有比坐在牢车里押回京城更不光彩的事了。朝廷派东中将郎董卓做卢植的继任。他攻打广宗失利，八月里就依军法免职。三国初期的大怪物董卓，便以此种丑陋的方式登场。最终，朝廷起用了皇甫嵩。这时候，太平道教主、自称“天公将军”的张角已在广宗病死。也有人说是战死的。三弟“人公将军”张梁代其统领全军。
十月，广宗陷落。依照官方公布的数据——斩首三万，投河死者七万余。官军大获全胜。翌年十一月，张角的二弟“地公将军”张宝在一个名叫下曲阳的地方被皇甫嵩斩杀。此次战果，斩获十余万人。皇甫嵩掘了张角的墓，破棺戮尸，将其首级运回京师。然而，黄巾之乱并没有就此平息，余党仍在各地展开游击，令汉室军队头痛不已。除了黄巾余党，其他叛乱队伍也纷纷起事造反。博陵的张牛角，常山的褚飞燕、黄龙、张白骑、刘石，还有姓名不详的雷公、大目等。势力庞大的有两三万人，势力小的也有六七千人。张牛角与褚飞燕合兵一处，后来张牛角身中流箭而死，褚飞燕统领全军。据说当时追随他的部下民众多达百万。这里的百万不是指兵力，而是势力范围内的人口。朝廷无奈之下，只好封褚飞燕为“平难中郎将”，赐以封地。
然而，宦官们却一直欺瞒汉灵帝，说：“黄巾已灭，天下归于太平。”灵帝本性难移，立即兴修宫殿，铸造巨大的铜人。所需费用自然都强行征税获取，每亩加税十钱。宦官也趁机从工匠业者那里大量索贿。建造宫殿的费用以任务的形式摊派给各地太守。巨鹿太守司马直摊派了三百万钱的任务，他说：“吾不忍再盘剥百姓也。”随即服毒自尽。他死前在遗书上写道：“陛下！切勿强行征收宫殿营造之费。”然而遗书被宦官撕得粉碎。
“先生以为，如此情势，天下如何太平？”支英微笑着问道。
“是啊，如此天下若能太平，只能称为侥幸吧。”陈潜答道。
支英摇头道：“没有侥幸可言。等到这些圆满解决之时，汉朝也早该回天乏术了吧……无论怎么看，天下已然大乱了。在这样的世上，可以说造乱便是天下人的义务。汉室江山，危在旦夕。”
四
诚如支英所言。当年二月，荥阳爆发了农民起义。紧接着，西方的韩遂率十万兵马包围陇西，太守李相如揭竿而起，与韩遂联合。陈潜留在洛阳，每隔一天就去白马寺拜访支英。在白马寺，他还结交了支谶、支亮等僧人。这些人都姓支，也许有人误认为他们是同族，其实并非如此。月氏有时候也写作月支，他们只是借用“支”字作为姓氏而已。
“和那些人在一起，不知怎的，总觉得很谈得来。”陈潜如此对自己说。然而，他心里明白，拜访白马寺并不只是因为与支姓诸人意气相投，更是因为想见景妹。景妹是支英的养女，同时也是他的助手。她今年十七岁，而养父支英才三十多岁，总让人觉得这种关系不太自然。“会不会表面上是养女，实际上有些特殊的关系……”陈潜曾经如此怀疑。但频繁往来打消了他的疑惑。支英不但有个美貌的妻子，更是一位爱妻之人。而且，他一直主持同族人在洛阳的日常事务，他的光明磊落早就得到了大家的公认。陈潜安心了。不知怎的，他对支英生出一股莫名的感激之情。
他来洛阳三个月后，十一月上旬的某天，支英仿佛心情不错，但总觉得有些与往日不同之处。
“今天来对天下英雄作个品评如何？”
品评人物在东汉非常流行。譬如对曹操的评价——治世之能臣，乱世之奸雄。这是汝南许子将的月旦评。这种人物品评之所以异常盛行，是因为人们内心深处都有一种很强的预感——不日天下便将易主。现在的乱世不会一直持续下去的，那么接下来谁会夺取天下呢？想要争夺天下的英雄并不太多，多数人只是企图投靠那些英雄，成为下一时代的权贵而已。所以，对于谁会夺取天下的话题，世人都很热衷。
“品评英雄很有意思啊。”陈潜赞成道。
“论家世当数袁绍，可惜决断力是他的弱点。”支英即刻开始了评论。
“这也要论家世吗？”
“家世也有出人意料的作用啊。不结交各地的豪族怎么能行！”支英笑了。两个人都没有点明该以什么为前提来品评天下人物。这本就是不必多言的事。决断力也好，家世也罢，乃至能否广交天下豪族等，所有这些都是以谁能夺取天下为前提的。支英之所以露出笑容，大约也是因为这个前提如此明显，一定要挑明的话，多少有些可笑吧。
“何进如何？”
“不行。他不在考虑范围之内。何进不过是靠皇后兄长的身份得到权势而已……世事多变啊。”皇后的兄长最多也只能得到下任皇帝的皇太后兄长待遇而已，政权若是稍有变化，一切都将不复存在。
“若论决断力，要数董卓吧。”
“董卓年纪太大了。他已经四十八岁了吧。”
“四十八岁还不算太老吧。”
“不，夺取天下也许会花上二三十年的时间……这样想来，年龄还是有很大关系的。最好在三十五岁以下。”
“如此说来就没有合适的人选了。”
“并非如此。”支英露出洁白的牙齿笑了起来，“曹操不是才刚刚三十二岁吗？另外，这次平定长沙之乱的孙坚，应该比曹操还小一岁吧。”
这一年的十月，长沙有一个名叫区星的人自封为将军，聚集万余人造反。朝廷拔擢议郎孙坚为长沙太守，进攻区星一党。孙坚率兵迅速出击，镇压了叛乱。
“原来如此，孙坚乃南方之英雄，确有争霸天下的资格。”陈潜说。
“或许过于武断了，”支英深吸了一口气，继续说道，“依我之见，合乎条件者只有这两位，再无人能与他二人匹敌了。”
“至少，就我所知，也只有这两位了。”陈潜补充道。
此后的天下之争，或许还有无名的英雄登场。
“换个话题吧。”支英说道。今天他的话讲讲停停，对他而言，这是件很罕有的事。这时候他又停顿了片刻，然后才开口道“第一次见面的时候，你说我们置身事外，我当时只简单地回答说‘并非如此’。”
“唔，记得。”
“今天，我想给你详细解释一下。”似乎人物品评只是个引子，此刻才开始进入真正的话题。支英挺直了腰板，坐在椅子上。
五
古代汉族习惯跪坐在席子上。坐椅子是西域传来的风俗。有靠背的椅子也叫“胡床”。“胡”有“蛮夷”之意，狭义上指有波斯血统的西域人。就连跪坐姿势之外的“盘腿而坐”，也是西域的风俗，所以称为“胡坐”。
日本的和服来自中国，若将汉族本来的服装想象成和服，也未尝不可。穿着和服样式的衣服盘腿而坐时会露出胯间，所以只能跪坐。胡人则不同，他们有骑马的习惯，平时都穿裤子，所以也可以放心地盘腿而坐。到了东汉，跪在席子上和坐在椅子上，在生活中差不多各占一半。据说汉族到十世纪以后的宋朝，才终于完全习惯坐在椅子上。
东汉灵帝作为君主虽然昏庸无能，但将西域的生活方式引入中原，却功不可没。胡服、胡床、胡琴、胡椒、胡桃等，凡是带“胡”字的东西他都喜欢。不只是东西，像月氏这样的胡人也深受优待。
“如今我们什么也不缺，我们也只求能够一直得到这样的待遇。然而，世事多变，当权者不断更迭。若是出现了讨厌胡人的君主，下令诛杀所有胡人，那就完了……今天我们受到如此优遇，背后也倾注了无数的心血。我们可以说在为王室尽心竭力……唔，这点暂且不说了。总之，我们绝非置身事外之人，而是当事者……为怎样的人尽多大的力……我们一直在考虑。如果向某人倾注太多心力，就只能和那人生死与共。所以我们必须懂得恰如其分，适可而止。不可太近，也不能太远。对于可能在下一时代掌权的人，必须周到地加以侍奉，与他们建立良好的关系。我们月氏族人啊……”
听着支英的话，陈潜越来越觉得，若是将“月氏族”换成“五斗米道”，这番话依然适用。陈潜想起了久违的少容。自从被西域少女景妹的美貌打动，少容的面容已经在他心中消失很久了。“我们最大的任务，就是无论如何都要生存下去。”少容曾经如此说过。客居洛阳的月氏族人，也在认真思考如何生存下去的问题。而支英作为数千族人的首领，一步一步走到了今天。“原来是让我学习支英啊……”陈潜觉得自己似乎明白了些什么。
“其实，我说这些丑事，也是因为有事相求。”支英说道。
“什么事？”
“我曾听先生说过，因为偶然的机会，您与曹操有过一面之缘。”
“啊……那算不上会面，只是被他盘问过。”陈潜答道。他记得自己曾在闲谈时说起过那时的情形。
“我想请您再见曹操一面。”支英以同样的口吻说道。
“什么？我？是要我做使者？”
“准确地说，也谈不上使者，只是想请您劝曹操做一些事。”
“‘一些事’是指？”
“有点儿像人贩子。”
“人贩子……”陈潜鹦鹉学舌般重复了一句。究竟是怎么回事，他摸不到半点头绪。
“不错，将我的养女景妹带去……当然，也要向他夸一夸景妹的容貌何等美艳。曹操本来也应该知道，我用了不少方法，让他听说过景妹的容貌。”
“我还不是很明白。”陈潜直言道。
“是啊，我说的太含糊了，确实很难理解。那……我直说了吧……”支英停住了话，目不转睛地盯着陈潜。陈潜也看着他的眼睛。眼见得支英的双眼红了起来，变得有些模糊。
“景妹是个可怜的孩子。父母早逝，我把她收养至今。不幸的是，作为养父的我，必须首先考虑洛阳族人的幸福和安全……我一直对她进行教育，你可知道，那是什么样的教育？”
“我不知道。”陈潜回答。话刚说到这种程度，支英似乎也不认为陈潜能明白。
“那就是美貌，还有贤明。让她得到下一代当权者的宠爱，让她在男人的怀里低声细语地说‘月氏一族有劳大人了’。这件事说起来容易，做起来很难。男人是不会把女人当‘人’看的。景妹也不例外。她说的话，或许也没有人听得进去。为了受到男人的认可，除了美貌，还要展示她的聪慧才行。这一点上，我对她可谓倾囊相授。”
“下一代当权者，是谁？”陈潜问了自己最想问的问题。
“这是我的选择……为此我一直都在仔细研究。目前，我的结论就是刚才提到的二人。”
“曹操和孙坚……”
“不错。我选了这两个人。为了让他们知道洛阳月氏族中有位绝世美人，我花了不少工夫。前几天，孙坚派人来说希望求得美人。就在这几天，我便要将她送去南方。孙坚那边也会派人迎接。”
“既然如此……为何还要我与曹操相见？”
“这就是弱者的智慧了。”说着，支英无奈地笑了。
六
曹操三十二岁，按虚岁算是三十三岁。以骑都尉的身份参加了镇压黄巾军的战役后，曹操又做了济南的民政长官，管辖十余县。在任期间，他致力于打击淫祀。当时民众的迷信程度之深，现代人根本无法想象。到处都在祭拜怪异的神灵，为非作歹之徒趁机牟取暴利。今天可以说那是邪教淫祀，但在当时却很少有人敢这么说。世人大多相信，毁坏祠堂、禁止祭祀必定会遭天谴。曹操为人果敢，同时虑事极为周全，从他禁毁淫祀的事上也可窥知一二。
“哦，你不是那学易的学生吗？”曹操记得陈潜。
此时曹操辞官在家，见他一面并不困难。辞去济南国相之职后，朝廷又任命他为东郡太守，可他谎称有病没有赴任，回到家乡隐居起来。
曹操的老家是一个叫谯的地方，也就是今天的安徽省亳县。西汉时代归沛郡管辖，到了东汉时升为谯郡。曹操在城外建起宅院，春夏读书，秋冬射猎，过起了这样的生活。那时正是权臣贵戚充斥朝廷、东汉政治极度黑暗之时，曹操不愿迎合权贵而改变气节，这也是他辞官不做的理由。或许，以他理性主义者的冷静眼光早已看出，这个时候出任地方太守是一件非常危险的事。起义一旦爆发，太守必定先遭杀戮。黄巾起义就证明了这点。为了镇压起义，就必须加强军事实力，可这又会招来朝廷的猜忌，落得锒铛入狱的下场。不想下狱，只有造反一条路可走。
这年的五月，便有泰山太守张举造反，杀了右北平太守刘政和辽东太守阳终。杀人者与被杀者皆是太守。比起杀气腾腾、血肉横飞的官场，还是每天读书狩猎的好。不过曹操也并非与世隔绝。“早晚我会再度入世，不过此时时机未到……只有疲于奔命罢了。”曹操这样想。他既是平民的身份，便可以随意会见任何人了。
“你说要回巴蜀，怎么又来了这里？这兵荒马乱的时候。”曹操问。
“为了求学。”
“什么？都已经三年了，你还是书生？”
“只愿终生为书生。”
“真是有趣……《易经》有那么难吗？”
“这次不是为学《易经》。我为了学习浮屠的教义，去了白马寺。”
“浮屠的教义？”打击过邪教淫祀的曹操，对这些东西并不感兴趣。他显出一脸的不悦，问道，“那么，你来我这里，所为何事？”
陈潜尽力装出一副轻薄的神色：“我在白马寺的时候，知道那里有一位月氏族的美人……”
“月氏美人的传言，我倒也听说过。”话题转到女人身上，曹操的脸色立刻温和了许多。
“应长沙孙坚之求，本月十六日月氏美人将从洛阳出发去往南方。”
“孙坚啊……”未来的劲敌，曹操从此刻开始意识到了他是对手。
“我也在随行人中。旅途中的大小事务，均由我打点。”
“那又如何？”
“我想起了曹将军……据说似乎是位抢亲的名人……啊，若是误传，还请将军恕罪。”
“哈哈，说得倒也没错……哼，你是想让我去抢亲？”
“中途会经过不少适合下手的地方。”
“我虽然不懂《易经》，但论观察地势，我应该是技高一筹。只要让我知道行程，一定把这美人抢过来。”
“遵命。我尽速奉上行程。”
“真有如此美貌？”
“是……”陈潜刚一开口，便感到两眼发热，鼻子发酸。说这些话，真比自己身遭千刀万剐还要痛苦。
“好！抢了她之后，你再来一趟。到时候少不了你的好处……哈哈，这可真比狩猎有趣得多啊。”
“这么说，世间传言的抢婚……是果有其事了？”
“虽然有时同伙愚笨，倒也还从未失手。”曹操抬起双手，做了个无奈的姿势。
据说，早在二十岁左右的时候，曹操便已经是个抢亲的惯犯了。六朝时候刘义庆所撰的逸事集锦《世说新语》记载了这样一个故事。
魏武年少时，曾与名门之子袁绍好为游侠。两人为了抢新娘，潜入主人宅中，还在庭院中叫呼：“有贼！”等屋中人都出来抓贼了，二人趁机潜入室内，拔刀劫走新娘。结果，两人在逃跑途中迷了路，袁绍落入了荆棘丛中。“动不了了！”袁绍叫苦不迭。
三国初期，袁家堪称河北一霸。袁绍改不了娇生惯养的性格，这也注定了他一生不能有大的作为。他缺乏毅力的性格，在这件小事中也展露无遗。
当时，曹操在做什么呢？他高声大喊：“抢新娘的贼人在此！”
袁绍大吃一惊，顾不得脚上疼痛，从荆棘中一跃而起，一溜烟逃走了。二人这才逃脱了众人的追赶。
七
常言道南船北马。古代的交通，北方靠马，南方则靠船。护送景妹去长沙的一行人，在洛阳乘马车出发，计划到达淮河沿岸便弃马登船。此时，陈潜的心中抑郁不已。有生以来第一次邂逅的“女人”，转眼之间，就将为了同族人的生存，作为牺牲品被送往南方了。而自己竟然还在护送的一行人之中。真是天意弄人啊！“像曹操一样把她抢走不就行了吗……抢在曹操之前。”这一念头始终萦绕在他心头。这个念头正是源自他心底的魔性。但是，他并没有屈从于这样的邪念。“你有拯救月氏族的能力吗？”陈潜扪心自问。明明没有这种能力，却想将景妹抢过来，这会给在洛阳的数千月氏族人带来无穷的灾难。他的良心不允许他这么做。他不止一次郁闷不堪。
支英煞费苦心养育了景妹。如此无瑕的美玉，世上绝无仅有。绝世的美玉，必须物尽其用才行。支英选出的“下一任执牛耳者”的候补者有两个，但一女不可侍二夫。不过若是能将景妹赠予其中一人，又和另一人保持友好的关系，便可以两全其美。漂泊他乡的异族人，必须学会明哲保身。那些有可能善待自己的大人物，每一个都要结交，以备不时之需。“顺其自然吧，别无他法。”支英说道。
景妹如果安全抵达长沙，她就是孙坚的人了。另一方面，抢亲即使功亏一篑，曹操也没有理由怨恨月氏族。陈潜对曹操说：“孙坚遣使来求美女，只有将她送往长沙。然而，大多月氏族人却以为，本族最美的女人，理当献给曹大人。他们求我向将军进言，请将军出手抢她过去……”当然，这些都是支英的授意。如此一来，便会让曹操明白，月氏族人正在向自己示好。抢亲即便失败，那也是曹操自己作战的失败。如果抢亲成功，受过良好教育的景妹，就会把曹操变成月氏族的后台。只有孙坚会怨恨曹操。而且，他也只会以为月氏族人本想将美人献给自己，自然没有理由怨恨对自己如此友好的人。
护送的一行人首先从洛阳出发，向东行进。绕过动荡的荥阳，抵达郑州，然后转而南下。“是该出现的时候了吧。”陈潜心中警惕。队伍正向许昌进发。曹操的故乡谯县就在许昌的正东方。后来曹操在许昌拥护汉献帝，也是因为这里是他的势力范围。“若有曹操的军队出现，切勿出手，尽速逃离。”支英这样对陈潜说。那时会应战的大约只有孙坚派来的人吧。不过区区五人而已。
景妹坐在三匹马拉的马车上，脸色比平日更显苍白。她当然深知自己的命运——一想到这里，陈潜便从心底里感到阵阵酸楚，悲伤不已。“没事吧？”休息的时候，陈潜问景妹。“多谢关心，一切都好，只是有点儿心神不定。”依旧是那西域的口音，带着一种说不出的妩媚。她声音颤抖，或许是紧张的缘故吧。也许在不久的将来，争夺天下的两位英雄，其中的一人会将她带走——这时候的景妹不单单是声音，就连身体也在不停颤抖。
走到长葛县附近的时候，也就是今天的新郑与许昌铁路交会的地方，突然从左面的树林里传出一阵喊杀声，里面冲出十余名骑兵。“来了……”陈潜早有心理准备，并没有慌张。况且与其焦急等待，倒不如早些出现的好。既然是曹操，必定会一马当先，带上百余人大张旗鼓前来抢亲，陈潜一直这么想。然而，眼前却不见曹操的身影。骑兵也不过十人而已。送亲的一行有三十多人，不过除去脚夫女佣之类，能迎战的也只有孙坚派来的五人。
对面虽然只有十骑，却个个都是彪形大汉。站在最前面的大汉单手轻松挥舞青龙刀，大声吼道：“都给我听着！废话少说，把那女人交出来！”此人赤面圆脸，有一双金鱼眼，脸上长满胡须，长短暂且不论，总之稀稀拉拉，看起来并不浓密。此人生就一副惹人生厌的模样，然而仔细看来，却是一张娃娃脸，似乎还很年轻。陈潜觉得自己似乎在哪里见过。不是上次拜访曹操的时候，而是比那还要早的时候。
“哪个吓趴下的，老子打发你走！不识相的，碾碎你的卵子，哈哈哈！”娃娃脸的大汉刚刚说完，又有一个耳朵非常大的男人从侧面蹿出来，大声喊道：“女人留下，其余的都滚！还不快滚，不要命的小子！”
“不像曹操的手下……”陈潜在马上有些不解。他和孙坚的部下一起，骑着马守在景妹的车边。曹操年轻时虽然有游手好闲的时候，实际上是个极有教养的人。他的行为举止虽然有时候也像武将一样粗野，但陈潜知道这是他刻意为之，并非他的本质。他的部下大体也都有这样的倾向。可是，此刻自树林中杀出的这帮人，实在是不成体统。而且还不是故意装出来的样子，分明是天生粗野鲁莽。
“上啊！”大耳朵男人扬起鞭子，树林前的十匹马一齐冲了过来。沙尘漫天，耳中只听得野兽一般“嗷……”的喊声。
孙坚的部下护在马车前，排开战马，摆开了防守的架势。陈潜知道会有抢亲的队伍，所以比任何人都要沉着。而且，此前早已商定了该在这时候采取怎样的行动——防卫之事交给孙坚的部下，自己则保护支英派来的月氏女眷藏匿潜逃。脚夫早就逃了。陈潜选定了右边的农户作为避难所。他从马上跳下来。“不要怕，去那边，躲在那边屋子的后面。”陈潜带着女眷们前往农户。当他回头再看的时候，胜败已见分晓。孙坚派来的骑兵之中，有四个已经摔下了马背，剩下的一个仍然在马车前奋力抵抗。周围弥漫着灰蒙蒙的尘土。
此刻，陈潜什么也不愿想。他像演戏一样，依照事先的吩咐，扮演着自己的角色——只要一想到这些，心中便会隐隐作痛。
“哎呀，支敬不见了！”蹲在民家后面哆哆嗦嗦的一个月氏女佣，突然惊叫起来。
“什么？支敬……”陈潜望了望四周。
支英给景妹派了七名女佣。墙后也确实蹲着七个女人。但是，支英另外又派了一名年轻的僧人，这是为了让景妹无论走到哪里都能继续进行佛教的信仰仪式。这个僧人就是支敬，今年十八岁，他的弟弟就是陈潜初到白马寺时给他做过向导的年轻僧侣。支敬不见了。陈潜望向前方。
这时候，最后一个骑兵也被从马上拽了下来。娃娃脸大汉不知把青龙刀扔到哪儿去了，他骑在马上，一只手掐着对方的脖子，另一只手握拳，狠狠砸向骑兵的头。除了抢亲者，所有人都摔到了地上，这算是幸运的了。要是像那样挨打的话，头盖骨都会被打碎吧。
两个大汉一跃跳上早就没了车夫的马车。“咱家就不客气了！”大汉高高地扬起鞭子。尘土飞扬，陈潜好容易才看清那边的状况。直到烟尘慢慢散去，他才发现支敬正盘腿坐在适才战场的边上。“支敬这小子，是被吓瘫了吗？”陈潜跑了过去。支敬若是被吓得动弹不得，拖也得把他拖到安全的地方。
轰隆隆的车轮碾得沙土嘎吱作响，马车转了一个方向。那一瞬间，陈潜闭上了眼睛。他的脑海中浮现出马车中景妹的模样。陈潜从脑中挥去这幅 场景，睁开眼睛，却看见盘腿坐着的支敬站了起来。四周依然包裹在黄色的尘沙之中。马蹄声响起。抢亲的队伍好像要走了。
