前来救援的郭援一直以为，到了平阳城附近就可以同城中的南匈奴军里应外合夹击钟繇。然而，实际上曹军与南匈奴的对阵不过是演戏而已。这一点只有平阳城中的首领知道。
蔡文姬当然无从知晓，然而她却从豹的言语之中猜出了这一点，然后劝豹道：“谨言慎行。”
此刻，二人由城楼眺望战场。由高处俯视，战场的全貌一目了然。平阳城位于汾县以西，由东面前来救援的郭援人马必须渡过汾河。在郭援看来，曹军不可能趁他们渡河之时举全军之力来攻。因为如果那样的话，南匈奴军队就会打开城门，从背后袭击曹军。然而，曹军却严阵以待，准备进攻渡河的郭援。这一点在城楼上一望便知，不过身在汾河以东的郭援却看不出来。若是附近有些稍高的小丘，在上面多少也能看出曹军的动向，可惜周围尽是平地。
“危险啊……渡河当中恐怕就要遭殃。”豹说道。
郭援的部队正在准备船只渡河。曹军则在对岸的树丛后隐蔽了大量船只与士卒，只等着敌军主力来到汾河的河心处。果如豹所预料，郭援的人马来到河心之时，曹军的船只突然出现在水面上，向郭援的人马射箭。箭如雨下，郭援的人马陷入了进退两难的窘况。“看啊，文姬，郭援狼狈不堪了。”豹探出身子，手搭凉棚向下看去。
然而文姬却转过头去，她根本不想看战争，尤其是发生在河上的战斗——这让她想起七年前发生在黄河岸边的悲惨之战。
“对了！这里就是要猛攻！”豹用拳头把城楼的窗棂敲得咚咚作响。看他的侧脸，完全是个天真的少年。汾河之战毫无悬念地收场了。郭援的人马伤亡惨重，几乎全军覆灭，转眼之间便败了下去。“哎呀，文姬，你没在看啊？”豹终于发现文姬转过了脸。这样的场面确实难得一见，可是文姬却在这紧急关头，将脸转了过去。对豹来说，实在难以理解文姬的心情。
“曹军的主将钟繇大人，应该是袁军主将郭援的舅父……真是残酷啊。”文姬说道，她依旧没有回过头来。
“哎呀，你竟然在意这种事。如今的乱世，父子、兄弟之间敌对作战也不是什么稀罕事。”豹说道。
这一战取了郭援首级的，是一个名叫庞德的武将，他对钟繇说：“请将军恕罪。”钟繇看着外甥的首级，放声痛哭。庞德赶紧再度谢罪。然而钟繇擦去泪水说：“援虽我甥，乃国贼也，卿何谢之有！”
三
虽然等来了援军，援军却在汾河上全军覆没，迫不得已，只有举城投降。南匈奴以这样的理由投降了曹操，他们不敢把串通曹军之事公之于众。曹操擅长这样的战术。与刘备的串通，虽然比这次平阳之围更加高明，其实质却并没有什么区别。平阳的南匈奴归顺曹操之后，豹因战争而延期的周游各地之愿，终于能够实现了。
“那，去哪里呢？”文姬问道。
这次出行没有什么具体的计划。单于也没有特别的要求，只是给文姬带了些盘缠，又让她带了一封给曹操的书信而已。这段时间，曹操击溃了袁绍，大大扩张了自己的势力范围。因此，曹操发放的通行证在旅行中应该能派上用场。
“哪里都行。”这个年轻的左贤王生性豁达。
“这样说就麻烦了。首先要弄清此行的目的，然后再选一个最合适的地方吧。唔，想学什么呢？”
“战术。不是野战，而是谋略之类的战术。我匈奴最缺的就是战略战术。”豹答道。
“那就是曹公之处了。除此之外呢？”
“想了解女人。”
“哎？女人？”
“哈！哈！似乎还有什么东西，文姬没有教我，到哪里去才能有人教呢？”豹仿佛是在戏弄文姬。
“不知道。你自己考虑吧。”
“那就去我曾经见过的最美女子之处吧……”
“是吗，在哪里？”
“洛阳城西的白马寺……不过不知道她还在不在。”
“白马寺？是信奉浮屠教义的月氏人的寺院吗？”蔡文姬也对佛教略知一二，她在长安的时候，曾经和康国人接触过。康国人也信奉佛教，蔡文姬从他们那里了解了很多相关消息。
“浮屠是什么，我不清楚。不过在我还是个孩子的时候，曾经在那里见过一位美女。当世之中，简直再无第二人能有那般美貌……那张面孔令人难忘。那还是董卓控制洛阳时候的事情。”豹说道。
董卓控制洛阳是灵帝驾崩的中平六年（公元189年）的事情。文姬心算了一下，说道：“那时候左贤王还只有七岁啊？”
“是啊。那是我随父王在洛阳附近游荡时候的事，我刚刚有些懂事。”
“那时候就知道女子美不美了吗？”
“我觉得那时候就很懂了。”
“好吧，先去洛阳吧。是渡汾河走水路，还是走山路？”
“走山路吧。”由汾水而下入黄河的这条线路可以乘舟，不会太过劳顿，然而路线曲折迂回。年轻的豹选择了崎岖的近路。
“还记得那位美女的名字吗？”文姬问道。
“我只是喊她姐姐，不知道名字。不过那张面孔却印在我的脑海里，绝对不会认错人。”豹答道。
“已经十三年了，那个女子也有不小的变化吧。真的不会认错吗？”文姬想要这样问，但话到嘴边还是咽了下去，觉得这种话还是不说为好。虽然说南匈奴遵照于扶罗的遗言，不断学习中原文化，然而乱世到底是乱世，豹是在杀戮的环境中长大的。在这样的情况下，年幼时遇见的美女，大约是他唯一的美梦吧。在放眼皆是灰色的风景之中，只有这一幕以其斑斓的色彩，浮现在脑海中。这应该是作为不可触及的圣域而留存在记忆中的。
文姬与豹扮作姐弟，由平阳向南出发。洛阳因董卓之乱化为一片焦土。献帝也无法在此定都，只好将都城迁去许都。文姬的家在陈留，也算是河南人。洛阳也可以说是她的故乡。她的亡夫也曾经在洛阳做官，对她来说，这个城市有她许多的回忆——然而，此时街市已然不复存在，只剩下一片瓦砾废墟的荒原。在满城焦土之中，白马寺显得愈发高耸。
文姬与豹来到白马寺，说明了来意：“十几年前，我与贵寺的一位女子经常在一起玩耍。可惜她的名字我想不起来了，请问这位女子如今还在吗？”
一个剃着光头、须眉皆白、目光犀利的人反问道：“施主说的十几年前，是火烧洛阳之前的事吗？”
“正在那之前不久。”文姬代豹回答道。
“哦，你说的是景妹吧？当年她常常与匈奴单于的儿子玩耍……”这个人目不转睛地盯着豹。那是一双碧眼。
“我是与单于的儿子一起来这里玩的……”豹一时间撒了个谎。那个碧眼的人仍然目不转睛地盯着他。
“那个孩子是叫豹吧？景妹经常提起这个名字。听人传说，豹娶了一位博学之女为妻……都盼望着那孩子长大成人……”这次，那双碧眼转向了文姬，大约是已经看穿了他们的真实身份吧。
“可以见见她吗？”文姬问道。
对方摇了摇头：“不能见，虽然她就在寺内……”
“这是为何？”
“景妹生了重病，卧床不起。”
“我们可以去探望吗……”文姬刚说了半句，却见那个碧眼人连连摇头，不由得停住了口。
“谁都不能见。”碧眼人断然地拒绝。
“好吧，”文姬垂首一礼，转向豹，“那么，我们走吧。”
四
已经过了十三年，而且患了无法见人的重病。那副容貌必然衰老异常了吧，至少与豹心中留存的面容有了天壤之别。为了不破坏心中的形象，不能让豹见到因病而憔悴不堪的女子。为了这个缘故，文姬并没有强求与景妹见面，径直离开了白马寺。豹似乎还恋恋不舍，不断地回头张望。“拜访完曹公，回来的路上我们再顺便来看一下吧，或许景妹的病会好起来的。”文姬安慰豹说。她催促恋恋不舍的豹早些上路。
虽然来到了曹操的许都，但是曹操出征在外，不在许都，他正率军驻扎在东北方向的黎阳，与袁绍的儿子们作战。两年前，在黄河岸边的官渡，曹操给予袁绍致命一击。这一次曹操又深入东北，越过了白马津。黎阳也可以视为白马津的别名，不过严格来讲，通常将同一渡口的南岸叫作白马，北岸称为黎阳。因此，曹操的军队跨越黄河，深入到了属于袁家势力范围的河北一带。
不用说，袁绍之死引发了袁家的动荡。袁绍有三个儿子，依次是袁谭、袁熙、袁尚，前两个儿子是前妻所生，最小的儿子袁尚是后妻所生。
世人对于袁绍后继者的问题纷纷猜测：“传长还是传幼……”
原则上应该由长子继承家业。可是袁绍的后妻刘氏性情刚烈，一直闹着让袁绍把家业传给自己的亲生儿子袁尚。袁绍生病以后，刘氏更是死缠不休。“袁绍的继承人，并不仅仅是继承袁氏一家，更要治理数百万民众，豢养数十万大军。不能仅仅因为是长子，就可以继承袁氏家业，要凭借才能选择合适人选。”袁绍的后妻刘氏向袁家的家臣们提出了这些理由，呼吁他们拥立自己的儿子。
袁绍也有自己的想法：“给每个儿子一个州，试试他们的才能吧。”于是长子袁谭被封为青州刺史，次子袁熙被封为幽州刺史。
当时袁绍被朝廷封为大将军，掌管冀、青、幽、并四州。他亲自管辖冀州，所以本应该将剩下的三个州分别交给三个儿子，以此测试他们的才干。然而，他却将外甥高干任命为并州刺史，而把最小的儿子袁尚留在了自己的身边。这一举动让人们觉得“袁尚才是继承人”。不过，袁绍本人直到去世都没有决定由谁继位，他向来优柔寡断。然而，袁绍死时只有袁尚在场，这对袁尚相当有利。因为袁绍优柔寡断，他的家臣也分成了两个派系。支持袁谭的是辛评、郭图等人，拥护袁尚的是逢纪和审配等人。
“此乃先主遗志。”袁绍死后，袁尚一派便以此为由拥立袁尚继承了袁氏家业。长子袁谭赶回来的时候，继承问题已经尘埃落定。袁谭没有办法，只好自封为“车骑将军”。
“兄长，现在不是内斗的时候。我虽然受了拥立，但请兄长放心，这也只是权宜之举。且待击败曹贼，论功行赏，再商继位之事也不迟。”袁尚说道。他是在群臣面前说的这番话，其中也有不少拥护袁谭的人。证人比比皆是。
“是啊，现在若是同室操戈，必为曹贼所趁，袁氏休矣。无论如何，先讨曹贼，再凭实力说话。”袁谭也明白这一点，于是进兵黎阳，与曹操对阵。
袁家的居城邺城在河北省临漳县以西，邯郸市以南约六十里的地方，距黎阳仅一百四十里。如果出兵黎阳的袁谭突然改变主意，回兵冲到邺城，那就不得了了。因此，袁尚在袁谭的军中安插了自己的亲信逢纪作为耳目。
“快派援军！”袁谭理所当然地催促身在邺城的弟弟。虽然是临时接管袁氏一门，但到底还是一族的统帅，向迎击曹贼的黎阳派遣援军也是统帅该有的义务。
“万万不可。若是此刻向黎阳派遣援军，这些援军就都成了袁谭的囊中之物，主公早晚都要与袁谭决一高下，怎可以己之兵增敌之实力？”谋士审配反对道。
“但是，家兄五次三番地要求派兵，我也不能不派啊，否则曹操会攻破黎阳的。”袁尚有些担心。
“那岂不是更好？曹操替主公解决了袁谭。主公或许无法讨伐自己的兄长，有别人代办，岂不省事了。”审配冷冷地说道。
最后，邺城只派了很少的人马前来援助，做个样子而已。
袁谭大怒：“竟敢瞧不起我，我要给你点厉害看看！”他将袁尚派到军中的逢纪捉住斩首。听到这个消息，审配也不禁仰天长叹：“主公，你家兄长恐怕会做出更加无情之事啊。”
“什么事？”袁尚问。
“勾结曹贼，攻打主公……请速率大军前往黎阳。主公就对袁谭说，你是来援助他的。然后在黎阳布阵，与曹操对峙。邺城由我把守，主公速去黎阳吧……哎！太过分了！太过分了……”审配说了好几遍“太过分了”，不过，就在刚才他还建议“借曹操之手消灭袁谭”，也不知是谁太过分了。
袁尚即刻率兵南下，陈兵黎阳。“兄长，我率军前来援助，请放心！”他向兄长大声喊道。
“噢！终于来了啊……”袁谭咧嘴笑了。
五
又过了一年，到了建安八年（公元203年）。这一时期，南匈奴的左贤王豹与文姬一起，以非正式的身份进入曹操的阵营。二月曹军在黎阳大败袁氏兄弟。袁氏兄弟整顿军马，退守邺城。黎阳对阵，从去年九月开始，历时五个月。曹军一直追赶到邺城，不过只是抢夺了一些粮食，随后又再次退回黎阳一线。“我等应当一鼓作气攻陷邺城，除掉袁氏兄弟。”曹营之中，这种呼声十分强烈。不过曹操却不为所动。
“让那群家伙自寻灭亡吧。”曹操笑着说道。袁氏兄弟内讧，早已经由细作的报告传到了曹操的耳朵里。“袁氏兄弟已经不是问题了，我们还是先收拾荆州的刘表吧。”曹操大声说。这句话是故意说给袁家派来潜入自己阵营的间谍听的。
袁绍死后，袁氏一族分裂为袁谭派和袁尚派两派，两派处处对立。逢纪被杀，更加速了两派的对立。这两派也可能放弃各自的利益，团结到一起，这得是外界压力很大的时候。在意见不统一、派系斗争激烈的时候，如果和其他国家发生战争，国民仍会迅速团结一致。这样的例子，在近代历史上也并不少见。
“敌人发生内讧的时候，不该出手……”曹操心想。
在给黎阳的袁谭施加压力时，袁尚率领大军前来援助。即使是这种关系不好的兄弟，在面临外敌时也会齐心协力。极而言之，现在妨碍袁家分裂的正是曹操这样的强敌。“如果可以的话，还是从那些家伙的面前消失为好……”消失当然不可能，但至少可以达到相近的状态。“曹操已经下定决心，将所有兵力都投入到与荆州刘表的战争中。因而眼下没有与袁军作战的计划……”如果袁氏兄弟知道了这一点，就会埋头于内部斗争了吧。那么他们就真是自取灭亡了。
“只留下贾信的部队，剩下的全部撤回许都。下一个敌人是刘表。今晚大摆宴席，迎接南匈奴的左贤王。大家一同畅饮，换换心情吧。”曹操昭告全军。
酒宴是在野外举行的，只有长史（俸禄六百石）以上的高级将领才受邀到会场。主客是左贤王豹。蔡文姬的父亲蔡邕是曹操的好友，不过曹操并不认识文姬，文姬也隐瞒了自己的身份。她伪装成平阳南匈奴宫廷里的女官长。
“哈哈哈！匈奴也有女官长吗？我还是第一次听说。哈哈！匈奴的女官长啊……怪不得兴平二年末从长安返回洛阳的女官，几乎都被匈奴抢走了。”曹操笑着说道。对他来说，就连匈奴有宫女这件事都好笑。
“匈奴的宫廷里很久以前就有女官了。”文姬说道。
“那何必要抢汉室的女官呢……实际上那个时候，我有一个好友的女儿，也被一起抢走了。虽然是个女子，但是世人都说是个了不起的学者。蔡邕，就是那位女子的父亲，为此十分自豪啊。她在夫君死后回了娘家，听说是个美丽的女子，我也真想见上一面。女官长，你可知道蔡邕女儿的下落？”曹操手里握着酒杯问道。
文姬低着头，听着别人说起自己的事——对自己的评价似乎不坏。不管怎么说，像曹操这样的人物还能在心头挂念自己，确实也很难得。“那时候我已经死在黄河岸边了。现在我已经不是蔡邕的女儿，而是别人了……”文姬心想。就算是死了，被人遗忘也是很凄凉的。丈夫死了，父亲也去世了，事到如今，在这世上已经没有人会记得有一个叫文姬的女子还活着——这样一想，忍不住也悲从中来。不管是什么样的人，总希望自己能被人挂念，能活在谁的心里。意想不到的是，志在天下的曹操居然还记得“蔡邕的女儿”。
“大人所说的蔡邕之女……不知叫什么名字？”文姬问道。
“唔，好像叫蔡琰……对了，字文姬。她不光擅长琴艺，在文学方面男人也鲜有能出其右的……哎呀，匈奴得到了那样一个难得的人才，一定很有用处吧。”曹操一副十分惋惜的表情。
“那个叫文姬的女子，是个美女吗？”曹操的嫡长子曹丕在一旁插话。
曹丕也就是后来的魏文帝，当时只有十八岁。虽然还很年轻，却显得老成。
“嗯，据说非常美丽。蔡邕很疼爱她，很少让她见外人。”曹操回答说。
“尤其是不让她见父上吧。可能对您很警惕，都怪您平素言行不检点……哈！哈！哈……”曹丕皮笑肉不笑地说道。
“你这个小子，胡说什么呢？哈！哈！哈……”曹操晃动着双肩，放声大笑。
“身处匈奴之地，就算还活着，也成了半老徐娘了吧。”曹丕说道。
“蛮夷之地，度日如年啊！想来真是可怜……”曹操说着，将酒杯端到嘴边一饮而尽，随后像是想起什么似的，问道：“女官长可曾听过文姬？”
“大人如此一说，我似乎也听说过有位学者的女儿被带到了平阳。”文姬竭力装作不知情的模样。
“哦，是吗？回到平阳之后，请替我留心此事，打探她的下落。若是蔡邕的女儿还在匈奴，我曹操愿意出钱为她赎身……请向单于转达此言。”曹操道。
“父上，还是算了吧。”曹丕笑道。
“为何？”
“父上听说她是个美女，又听说她有学识，这些恐怕都是传闻……传闻就当作传闻好了，若是现实里见到的话，一定会让人失望的吧。”
“那可未必。你的阅历尚浅，世间还有很多你想不到的事情。名至实归之事，也并不少见啊……”
“是吗？既然阅历丰富的父上这样说，那应该不会有错。我也期待一下吧。”
“你又有什么期待？”
“传闻的美女确实名不虚传，让她归我所有……我期望的便是这个。”
“哦，那个传闻的美女又在何处？”
“就在附近……在邺城里。”
“你这小子……”曹操说着，看了看自己的儿子，忽然觉得他有些可怕。“哎呀，真是像我啊……”曹操比谁都知道自己令人害怕，他的儿子仿佛更胜一筹。
六
期待的女子就在邺城，十八岁的曹丕说道。那位美女是袁绍的二儿子袁熙的妻子。绝世美女——世人如此传言。据说迎娶当日，袁绍第一次看到自己二儿子的这位新娘，不无惋惜地小声叹息道：“许配给熙儿实在是可惜了啊！”那位女子姓甄名洛。父亲名叫甄逸，有三个儿子五个女儿，她是家中最小的女儿。文姬一直生活在平阳这个偏僻的地方，没有听说过她的传闻。然而在中原一带，提起袁熙的夫人，几乎无人不知。“真想见一见那位传说中的女子啊。”甚至连豹都这样说。“哎呀，你真是个见异思迁的人啊，连白马寺的景妹还没见到呐。”文姬刚说这句话的时候，忽然生起了嫉妒——这本不应该。她本以为，比她年轻十二岁的豹无论心中想要什么，她都不会有半点动摇……然而，那的确是嫉妒，这一点文姬自己非常清楚。她觉得自己很可悲，想向谁求助。“这种时候，只有浮屠教义可以依靠了吧……”文姬想起了康国的佛教信徒们，同时也想起了美丽的少容。少容宣扬的五斗米道也是能使人逃脱嫉妒之心的一条路吧。
曹操由黎阳返回许都，是五月的事情。他为了讨伐刘表再度离开许都，率领大军兵出西平，则是八月的事。之后不久，果然如曹操所料，袁氏兄弟很快就发生了内讧。起先的争执是要不要在后面追击回兵许都的曹操。袁谭力主追击：“曹军既然知道要退兵，当然就想尽早回去。望乡之情难以抑制，战意自然也就消失了。这是天赐良机。”在继位之争中迟了一步的袁谭，急于立功。
然而要追击曹军，单靠他的人马还不行，至少要借弟弟手中的冀州人马。“兵民皆疲惫不堪，如今休养生息当为第一要务。”袁尚反对追击。
袁谭恨得咬牙切齿。“浑蛋！我要是袁氏主帅，绝不会白白放过这个大好时机。”情绪冲动的时候，若是有人在一旁煽风，袁谭的怒火就会冲天而起。
“主公没后，拥戴袁尚的首谋便是那个审配。”辛评加了一把柴火。袁尚派的审配与袁谭派的辛评早已是不共戴天的仇敌了。派系斗争之时，什么主义、主张都可以全然不顾，只听凭感情左右。“好，既然不肯借给我兵马，那我就自己去抢！”
于是袁谭领兵突袭袁尚，然而在邺城城外的一战，袁谭战败，逃到南皮。祸不单行。袁谭的领地青州，守将们竟然也纷纷举旗造反。父亲袁绍之所以一直到死也没有选定继承人，说到底也有长子袁谭性格本身的问题，并非仅仅屈服于刘氏的压力。在是否追击曹操的问题上，弟弟袁尚以兵民疲惫为由反对追击，然而袁谭却全然不考虑百姓疾苦。由这一点上说，青州的守将造反也在情理之中。
袁尚猛攻袁谭，似乎打算彻底解决袁谭这个问题。袁谭接连战败，好不容易才逃到平原城。袁尚又率领大军，将平原城团团围住。事已至此，只好破罐子破摔了。袁谭考虑向仇敌曹操请求援助，来攻打自己的弟弟。就在此前不久，还曾与弟弟并肩作战共同对付这个敌人，现在却要哀求他来攻打自己的弟弟。求见曹操的使者，袁谭选派了曾与曹操谋面的辛毗，他是袁谭最信任的辛评的弟弟。
曹操为了讨伐荆州的刘表，早已在西平布下了阵势。他虽然对外宣称专心攻打荆州，实际上背地里从未放松对袁氏兄弟动向的观察。即使排兵布阵的时候，也暗地里煞费苦心，使人马能迅速转往东北方向。他早已将刘备这样的大人物送去了荆州。刘备在荆州，暗地里为曹操的利益而奔走。而且荆州之主刘表看上去也并不热心于争夺天下。荆州成为世人瞩目的焦点，是在刘备夺了刘表的兵权自立之后。曹操与刘备的秘密同盟，也在那个时候走到了尽头。不过，刘备夺取荆州是好几年之后的事。曹操由荆州的细作处得知如下事实——作客荆州的刘备，评价日升。若要消灭袁氏兄弟，此刻正是最佳时机。
曹操返回许都，招来豹和文姬，问道：“想去观战吗？”
“想去。若能观战，不胜感激。”豹膝行而进。
“与其去观战，不如参加到战斗中来，如何？”
“若是可以的话……”豹又向前探了探身子，文姬却露出一副担心的表情。
“所谓战事，并非全都仰仗野战攻防而定。平阳城下袁军为何为我军所败，想必左贤王已经清楚了。”
“略知一二……”袁军赶去救援被包围的南匈奴，然而这些本该等待救援的南匈奴却和曹军结下了密约，袁军完全中了敌人的计策。
“能学到那一招也不错，不过趁现在的机会，我再教你一点……我军接下来要征讨袁尚。官渡大败之后，袁氏已经不是我的强敌了，况且已经一分为二，只是也不能掉以轻心。若是有什么事能使我军陷入苦战，那就是袁尚得了意料之外的援军。为了避免出现这种情况，我们要趁现在加以预防。”长子曹丕与次子曹植都在曹操的身边。曹操虽然是在给豹讲这些道理，但同时也是讲给两个儿子听的。曹操继续说道：“战场周围总有些四处游荡的闲散势力，在寻找可乘之机。说句不敬的话，在平阳城安稳下来之前，左贤王的父亲于扶罗单于就是其中的一人。眼下有一个叫作黑山贼的势力不容小觑，首领名叫张燕，曾经跟我交手过几次，很不好对付。据说他手中有十余万人马。虽然不需要他帮助我军一起攻打袁尚，但也不能让他加入袁尚一方。为此我要派个雄辩之士前去游说，你便与我的使团同去，学习怎样与人交涉。”
“是，多谢大人。”豹垂首谢道。
曹丕稍稍抬了抬头，总觉得是在呵呵发笑。弟弟曹植虽然年方十二，却以一副严肃的表情听着父亲的话。
七
曹操受袁谭之托，再度兵出黎阳，这是十月时候的事。袁尚匆忙解除平原之围，回到自己的居城邺城。不要说攻打他人的城池，连他自己的城池都危险了。既然达到了帮助袁谭解围的目的，曹操的大军便又撤离了黎阳。袁尚怒上心头：“哼！你竟然向杀父仇人曹操求援。就算是我的兄长，也决不能饶恕！”更让他愤怒的是，他手下的两员大将都在黎阳投降了曹操。
过了一年，到了建安九年（公元204年）的二月，袁尚留下审配与苏由两人把守邺城，自己亲率大军，再度攻打驻扎在平原的兄长袁谭。曹操见状，随即再度领兵渡过黄河，这一次他要正式攻打袁尚的居城了。出兵平原会导致曹操再次出兵，这一点袁尚当然也知道。然而，他明明知道，为何还敢于出兵呢？这当然不仅仅因为他怨恨袁谭，也因为他与十万黑山贼取得了联系。袁尚的父亲袁绍，当年在常山为这些黑山贼头疼不已。那刚好是十年前的事情。当时袁绍北面还有强敌公孙瓒，腾不出手收拾黑山贼。于是便由与黑山主帅张燕交好的吕布从中斡旋，以提供军粮为条件，劝退了黑山贼。吕布当时从袁绍那里得到二十万斛军粮，给了张燕十五万斛，剩下的五万斛揣到了自己的怀里。无论如何，袁绍与黑山贼的交涉还是成功的。既然如此，不妨再来交涉一次。
张燕此时也正在为难——若是只有五万人马倒还好办，可是如今已经发展成十万余人。手下人多了，最发愁的是这些人要有饭吃才行。“今年歉收，众人纷纷来附，该去哪里找些粮草……”张燕冥思苦想。他毕竟久经沙场，一直密切关注战局，寻找着机会。袁氏兄弟之间的内讧以及与曹操之间的瓜葛，恐怕便有机会可寻。果然，还不等他主动联系，曹操和袁尚双方都派来了使者。
人称飞燕的剽悍张燕也已经年岁日增，做起事来有些力不从心了。虽然在战场上他还自信不会落于他人之后，但天天都要操心部下吃饭的问题，这实在让他疲于应付。“难道没人能帮我解决这个问题吗？”张燕生出了这样的想法，他开始希望能够跟随一个主子。若是有了主人，自己也就不用操心部下的吃饭问题了。曹操和袁尚双方传话过来的时候，张燕毫不犹豫地选择了曹操。“请收下我的全数人马。”他提出了这样的条件。曹操曾经收编过数十万青州黄巾军，而且公平相待，毫无歧视。这件事张燕也有所耳闻。袁氏虽然也一时间收编过一些散兵游勇，然而并不像对待自己的部下一样对待他们。名门袁氏做什么都要讲究门第家世，他不是黑山贫民军适合追随的主公。
“且待收拾了袁氏，再加入我军。”曹操的使者回答道。眼下暂时还不行，因为曹操想让黑山贼在讨灭袁氏中发挥作用。
“先摆出听命袁氏的姿态。”袁尚以为有黑山十余万兵力做后盾，一定会采取更为大胆的行动。曹操要的就是这个效果。
随同使者一同前来的豹，亲身体验了具体交涉过程，不禁为曹操的谋略咂舌不已。其实，豹不仅仅是来黑山大营学习的，曹操也交给了他一项任务。使者向张燕介绍豹说：“这位年轻人是当年张燕大人的战友于扶罗单于的儿子。南匈奴目前驻扎在平阳城，已经归于我家主公帐下。这位左贤王豹大人，是随我等来游历的……”
“哦，原来如此……”张燕眯起眼睛说，“我家儿子也去曹公处修行一番吧。”豹是一个现成的模范，曹操确实摸透了身为父亲的张燕之心。
离开居城攻打平原的袁尚，本以为黑山的十余万人马是他的后盾，然而左等右等都等不来黑山贼出兵，焦急时忽然传来消息——黑山贼降曹了！
“上当了！”袁尚急忙回兵邺城。
八
已经到了七月。曹操从五月开始包围邺城。他在邺城周围深挖战壕，引入漳水，准备进行水攻。据说城内的粮食已经耗尽，住民差不多饿死了一半。守城的审配虽然勇猛，但曹军若是一气猛攻，恐怕也支撑不了多久。然而曹操并未猛攻。若是邺城陷落，那么袁尚会逃往别处。当务之急是把袁尚引过来，对他予以致命一击。果然，袁尚撤了平原之围，带领人马前来营救邺城。城内外相互应和夹击曹军。袁军只能采取这种老套的作战方式。袁尚人马接近邺城的时候，燃起狼烟，通知城内。城内的审配打开城门向外冲杀。曹军没有理会前来救援的袁尚，举全军之力猛攻出城的审配。一般而言，应该兵分两路分别拒敌，然而曹操并未如此安排。城内的士卒食不果腹，踉踉跄跄，在曹军如狼似虎般猛攻之下，损失相当惨重。审配只得收拾残兵，败回城中。他已经无力再出城作战了。将一方打压下去之后，曹操又率全军攻击袁尚。黑山贼助阵、与审配夹击——这些策略全部落空，袁尚的军队士气低落，发挥不出应有的实力。在曹军的猛攻之下，他们败逃到一个名叫曲漳的地方，但不久又被曹军围困住。
“没办法了……”袁尚无奈只得向曹操投降。
“不必讨论！”对方毫不理睬。
袁尚趁夜色掩护逃往祁山，却又再度被曹军追上。袁尚无计可施，只得弃了辎重，乔装改扮向中山方向逃去。
曹军在祁山缴获了袁尚的印绶衣裳，将它们挑在竹竿上拿去给邺城守军看。“袁尚光着屁股逃了，没人会来帮你们了。投降吧！投降吧！”曹军敲锣打鼓地喊道。
审配鼓励城内士气低迷的士卒百姓说：“袁尚大人虽败，袁熙大人必会率幽州精兵前来救援，一定会来！我军虽然疲惫，曹军也已经疲惫不堪，不要灰心！”为了激励人心，审配决定做出更激烈的举动。“辛评、辛毗兄弟，勾结曹贼，败坏袁氏家业，当诛杀辛氏一族。今后有胆怯畏战者，与辛氏一族同罪！”
邺城内的辛氏一族，不论男女老少，都被抓去砍了头，情景惨不忍睹，据说被诛杀的有八十余人。一个青年脸色煞白地看着行刑的场面，咬牙切齿，浑身颤抖。这个青年名叫审荣，是下令杀人的审配的侄子，他与辛氏一族中的一个女子相爱，看到心上人被杀，气得浑身直颤。审荣是看守城门的将校。“杀了我的心爱之人，就算是我的叔叔，我也一定要报这个仇！”他决定打开城门，放曹军进城。于是向城外射出箭书。戊寅日二更开城——箭书上写道。
围城的大军之中，也有随使去黑山完成了使命的豹，他是来这里随军观战的。曹操的少公子曹丕，悄悄向豹说：“今天晚上，给你看个有趣的东西。你是来观战的对吧？肯定想看战争中最有趣的地方吧。”
“什么地方？”
“我一马当先……一马当先杀入城中的时候。”
“今晚？为何定在今晚？”豹问。曹丕诡秘地一笑，拿出一纸文书给他看——是审荣射出来的箭书。曹丕捡到了这封书信，没有告诉任何人。“我带上一小队人马，守在城门口。城门一开就冲进去……这样一来，我就是第一个冲进城里的了。”曹丕说道。
“这样可行吗？”
“我已经通知全军做好准备，等着城门打开。我只是要第一个进城罢了。只要早一刻进城就行。总之，我想第一个冲进去。”
“是吗……”豹感到很意外。曹丕虽然比他小两岁，但总感觉比自己老成。曹丕虽然只有十九岁，却与成人无异，脸上不动声色的表情甚至令人有些害怕——虽然如此，却又想要第一个冲进城里，倒也有些孩子气。
“还有件事要请左贤王帮忙。”曹丕说。
“不胜荣幸。”豹答道。
到了审荣说定的时间，城门果然打开了。守在城门旁边的一小队人马立刻一拥而入，冲进城内。围城的曹军没想到城门会突然打开，好在联络及时，全军出动并没有花费多少时间。
“传达紧急最高命令，”曹操下令道：“擅闯袁氏府邸者斩！不许碰袁氏一家半根手指！”曹操的最高命令迅速传至散在各处的士卒。
然而早在命令发出之前，已经有两个年轻武将骑马闯入了袁氏的府邸。“左贤王，随我来！”豹紧跟在曹丕的后面。袁氏府邸的深处，让人感到一股娇媚的气息。“这是后院……不是女人住的地方吗？”
“没错，我就是要到这里来。”曹丕等人动作实在太快，一马当先，袁氏府中的人还不知道曹军已经闯入了城里。
“我来迎接袁熙夫人，请带路！”曹丕朗声说道，下人也没有起疑心。大家都以为是幽州的袁熙派人来接夫人。
“遵命，请随我来。”一个侍女赶紧来到两个人面前，将他们带到里面的一处房间。两个年轻人一时间都停住了呼吸。一个绝世美女站在那里，白皙清透，温文尔雅，仿佛天仙下凡——袁熙的夫人甄洛，这一年芳龄二十二岁，比曹丕年长三岁。曹丕先回过了神。
“左贤王，别磨蹭了，快把她抢走！”曹丕叫道。
此时外面已经开始乱了。
攻下邺城，斩了审配之后，曹操一边喝酒，一边懊恼地说：“这一仗简直就是为了给儿子娶妻打的……”曹操的目标也是传说中的美女甄氏，攻城之前，他特意下令全军禁止踏入袁氏府邸，以确保袁家人的安全。“竟然说是在下令之前干的……”曹操放下酒杯，喃喃自语。又是自己的儿子，又是下令之前干的，能把他怎么样呢？更可气的是，连帮忙抢走甄氏的人都不能惩治，因为那是南匈奴的左贤王。“全都算计好了啊……这小子能把我干不了的事情都干了！”曹操低声自语，伸手抓起了酒壶。
作者曰
有一种说法认为，历时五个月的黎阳对峙，最终以曹操失败而告终。《后汉书》记载：“尚，逆击破操。”此外，诸葛孔明的《后出师表》中，列举曹操战败之事，也提到了黎阳这个地名。历时五个月的对峙之中，当然会有许多局部战斗，其中偶尔也会有曹军失利的时候。然而从全局来看，曹操怎么也不可能战败。黎阳对峙之时，袁军内部已经分裂，不足以威胁曹操了。从黎阳撤军，大约还是为了加深袁氏兄弟的对立而采取的措施吧。
魂断白狼山
一
老人姓公孙，名度，字升济，近几年体弱多病，最近更显虚弱，脾气也不是很好。“把这东西扔到柴房去！”卧病在床的公孙度挺起上半身，将手里的东西扔了出去。那是一枚官印。官印是行使权力的合法证明，多为金属质地，上面系的带子称为“绶”，这样官印就可以随身携带了。只要当官，官印就得片刻不离地带在身上。东汉末年，基本上都是挂在胳膊上。公孙度扔出去的官印，在地板上滚了几滚，发出清脆的声音。朝廷传来旨意，封公孙度为威武将军，赐为永宁乡侯，因而才送来了这枚官印。
这里是辽东的襄平城。襄平城位于今天的辽宁省沈阳市（旧称奉天）以南，在日俄战争激战地辽阳以北。公孙度是辽东霸主，势力范围甚至远及朝鲜半岛。他年轻时曾在朝鲜半岛为官。随着东汉王朝日益衰败，朝廷对地方势力的控制逐渐减弱，公孙度趁机自立门户。中央实力强盛的时候，如果地方上自立，立刻就会被讨伐。但如今中央实力衰弱，各地群雄并起，公孙度也是其中之一。他在辽东自立为王已有很长一段时间，朝廷只好承认他的地位，最终封他为侯。
群臣纷纷祝贺，然而公孙度却把官印丢了出去。群臣不解。“什么朝廷，还不就是曹操嘛！”老人不高兴地说。在公孙度看来，曹操是宦官的孙子，不成体统，不过偶然得了中原的地利，现在又挟持着天子而已。从朝廷，也就是曹操处来的使者带来曹操的话：“你是辽东之主，我也承认你这个地位。现在给你武威将军之职，封你做永宁乡侯。”使者还像模像样地送来了“印绶”。
“命运不济啊……”生病的老人心想。辽东地方偏僻，想要号令天下，首先就没有地利之便，只能眼睁睁看着曹操之流雄霸中原，实在令人遗憾。在公孙度看来，不屑印绶是再正常不过的事，反倒是群臣脸露不解之色比较奇怪。“我凭一己之力当上辽东之主，如今给我封侯，有什么值得高兴的！蠢货！咳，我真是不走运啊。”公孙度躺下，钻进了被子里。
这是建安九年（公元204年）的事。这一年的八月，曹操攻占了袁氏的居城邺城。曹操的儿子曹丕掳走了袁熙的妻子甄氏。公孙度想错了。他总说自己不走运，其实他是非常幸运的。倘若他也是中原群雄之一，恐怕早就被人吞并了。
辽东之王——今天的辽宁省直至朝鲜半岛，再越过大海直抵邪马台国之间的各地大小势力，全都以公孙度为盟主。在这样的偏僻之地，不会有什么了不起的人才。正因如此，公孙度才能在这里称王称霸。他向来看不起曹操，因为他是宦官的后代，不过之前一直都有袁氏这个强有力的屏障挡在他与曹操之间，所以才会安然无恙。如今袁氏这堵大墙不复存在了，公孙度直接受到曹操的威胁。倘若他真是个审时度势的人，便可以由这枚印绶读出曹操的胁迫之意，但他没读出来，一方面是年事已高，另一方面也是因为疾病影响了判断力吧。
不久，公孙度病死了，儿子公孙康继位。他把朝廷封的“永宁乡侯”让给了自己的弟弟公孙恭。公孙康和他的父亲一样，常以辽东王自居，当然看不上曹操赐予的侯位。辽东若是一直置身中原诸侯混战之外，固然是一件幸事。然而，袁氏这堵防火墙既然已经倒塌，辽东也就不得不受到中原政局的影响。公孙度未免有些“井底之蛙”的狭隘。不过幸好他的儿子公孙康比他稍稍明白一些。公孙康明白，要想久居辽东王之位，就需要随机应变，灵活应对。
二
袁尚尽弃辎重，乔装逃去了中山，他的手下慢慢也聚拢过来，然而不久之后敌人也跟了过来。袁尚以为是曹军，但是探马回来禀告说：“是显思大人的军队，正在猛攻我军。”显思是袁谭的字。
袁氏三兄弟的字都以“显”字开头。袁熙字显奕，袁尚字显甫。
“是兄长啊……”袁尚仰天叹息。身为袁绍的幼子，他继承了家业。然而长兄袁谭不服气，此刻带领大军前来讨伐兵败的弟弟。“可悲啊……”袁尚低声自语。长兄的固执固然不足取，而费尽心机让自己得到袁氏家业的母亲，现在看来也是可悲的。甚至包括自己在内，大家都很可悲，又很空虚。袁尚没有半分战意，他带领几个亲随悄悄逃出了中山城。他要去二哥袁熙所在的故安城。
于是，袁谭不费一兵一卒便取了中山，还悉数收编了弟弟的军队。为了从袁尚的手中夺回“袁氏主帅”的地位，他不惜与父亲的敌人曹操联手。不过他知道，曹操终究是袁氏最大的敌人。要想不被曹操攻击，该怎么办才好？
曹操背后有荆州刘表。若是刘表有所动作，曹操也不得不提防，至少对北面袁氏的攻势会减弱。袁谭向刘表派去密使，想与刘表结盟——共讨曹贼。
“贤弟以为如何？”刘表询问客居荆州的刘备。
“袁谭曾经与曹操结盟，现在又想与荆州联手吗？还是不要卷入这些棘手的事情中为好。若是此刻出兵相助袁谭，曹操恐怕会舍弃北边的袁谭，全力攻我荆州。曹操不喜欢两面作战。”刘备答道。
“的确如此。邺城就是前车之鉴……”刘表点头道。当年曹操包围邺城，听说袁尚前来救援，便不理邺城守军，全力击溃了袁尚。曹操确实不喜欢两面作战，他喜欢集中兵力、各个击破——曹操确实有这个作战习惯。
“倘若曹操全军进攻荆州，那我可应付不了。还是不要卷进去，那样做太傻了！”刘表拒绝了袁谭的请求。“就算是拒绝，有没有更体面的拒绝方式？”刘表问道。到底是刘表，拒绝人的时候都要找体面一点的方式。从年轻时候起，他就是一个喜欢交游的名门子弟，深受众人称赞，凡事都要做得尽善尽美。在拒绝与袁谭结盟的时候，他也要装点一下门面。
