“啊，那位年轻人终于要出场了是吗？”
那位青年曾经建议少容利用五斗米道之力鼎立天下。她早已认可了那位青年的非凡才能。期待已久的人物就要登上历史的舞台了。想到这一点，少容感到了少有的兴奋。
三
诸葛孔明在孙权的幕僚会议上侃侃而谈：“曹贼当伐，其不足惧。”为论证一个道理，他必然举出多个论据，如此一来才显得有说服力。
“强弩之末，势不能穿鲁缟。”诸葛亮引用了众所周知的谚语。鲁国出产的缟质地绵薄，不管是怎样的强弓，射出的箭一旦达到射程的极限，其势便失，连薄薄的鲁缟都无法射穿。从北方长途跋涉而来的曹军就好比“强弩之末”，身心俱疲，并不值得畏惧。更何况曹操率领的北方军不习水战。听说他们在邺城挖了很大的池子训练水师，但这种一夜速成式的演练在实战中自然起不了作用。曹操接受了荆州刘琮的归降，接管了他的军队，但这多为武力所迫，并非将士们真心归顺。这样七拼八凑的军队，在战场上恐怕连一半的实力都发挥不出来……听着孔明的演说，孙权心中不禁有些疑惑。
刚才二人单独谈话之际，孙权已经与孔明作了约定：“誓讨曹贼，孤意已决。”东吴政权的最终决定权掌握在孙权手中。只要孙权应承下来，事情便已确定无疑，根本没必要说服诸位将领。“也许这是为了消除东吴军中的恐曹症吧？”孙权猜测。但孔明未免也太热衷于辩论了。
会议结束后，孙权又召见了孔明，问道：“孔明先生的口才，在下十分钦佩。不过，既然已与我作了约定，又为何故意在众将面前施展雄辩之才？这不是有些多余吗？”
在东吴，孙权经常召集众将商议对策，这也是由多头同盟这样的政治性质决定的。众将习惯在会议上畅所欲言，表明自己的态度。在最高会议召开之前，通常不会做出最终决定。所以，在当前阶段，孙权一直没有表明态度。不管心里有没有做决定，他在口头上都绝不会表态，这是这个军事共同体的首领的权术。而最高会议迟迟没有召开，则是因为会议的重要成员周瑜，正从任职的鄱阳往回赶，孙权在等他的归来。周瑜也是主战派，在开战方面与孙权没有什么分歧。即便周瑜反对与刘备结盟，孙权哪怕行使自己的最高决定权，也一定会促成同盟之事。
“既知吾意，又何必力辩群雄？”孙权的疑问源于他强烈的好奇心。
“亮有一事相求。”孔明没有回答问题，反而如此说道。
“何事？”
“将军虽已下定决心，不过在众将面前且请暂时装作犹豫不决的样子。”
“你说装作犹豫不决的样子？”
“正是……请您务必答应……”
“理由何在？”
“战争之中士气最为重要。出阵之前，全军上下如酒醉般兴奋则最为理想。将军的决定若事先被知晓，恐怕全军士气难以为之一振啊。”
“哦……你的意思是说不可走漏风声吗？”
“正是。与刘备结盟出兵的决定，我们要尽可能地演出戏剧般的效果。”
“明白了，故意制造气氛吧？”
“不错，这能让众将士斗志倍增。”
“这倒不难理解，但又该如何振奋士气呢？”
“要演一出戏。”
“演戏？我从未演过戏。”
“是吗？这也没关系。不介意的话，让孔明来告诉将军如何演戏？”
“好啊，求之不得。若能让军中士气大振，演戏也好，唱歌也罢，我都在所不辞。”孙权对这位长自己两岁的年轻军师颇感兴趣。
“曹操很快就会派人送来战书。”孔明说。
“您是如何知道的？”
“江陵的探子传来了急报，我记得那封信的内容。”因为内容不长，所以孔明将其背了下来——“近者奉天伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”
“哼！他是来会猎的吗？”孙权咬住了嘴唇。相会且一同打猎——这是委婉地下战书的意思。这种委婉之中，也包含着对对手的轻蔑。年轻气盛的孙权，当然对“会猎”一词大为恼火。
“后世之人，可能会把‘会猎书’当作挑战书来理解吧。”孔明笑着说。
“我该怎么办？”孙权咬牙切齿地问。
“现在将军已经振奋起来了，不妨也让将士们振奋起来。曹操的战书对于我们来说来得真是恰到好处啊。”说完，孔明略施一礼。接下来，他对孙权进行了演技的指导。
数日后，周瑜到达柴桑。此前不久，曹操的“会猎书”刚刚送到东吴。孙权出人意料地擅长演戏。在文武诸将的眼中，主公孙权徘徊于主战派和主和派之间，一直犹豫不决。主和派张昭认为还有一线希望，多次主张向曹操求和。刚刚回来的周瑜，自不必说是主战论者。
“虽号称水军八十万，但北方的曹操应该不会有那么多的水军。正规的水军，估计也就是荆州刘表以前的部下。而刘表的水军和我们多次交手，他们的能耐我们早就一清二楚了，不足为惧！”周瑜少见地挥舞着手臂，慷慨陈词。
夹在两者中的孙权，出色地扮演了一位陷于苦恼之中的青年将军的角色。“更衣。”孙权起身说道，脸上的苦闷之色溢于言表，让在座众人都紧张到了极点。
在那个时代，像孙权这种身份的人每次如厕时都要换衣服。厕所也有专门服侍主公更衣的侍女，所以人们将如厕委婉地说成“更衣”。
文武诸将紧张地等待着。在座的人都有一种预感——所谓“更衣”，不过是借口，主公只是因为受不了这种苦恼而借故离开。等他再回来之时，就会做出最终决定。东吴将领个个屏息凝神，静待孙权归来。
终于，孙权提着一把刀回到了奏案前。奏案是用来放置文书的小桌子。众人注视着孙权的一举一动。孙权拔出刀。伴随着众人惊诧的叫声，青年将军手起刀落。奏案一下子被劈成了两半。
“我心已决，必与曹操老贼拼死一战！再有人说投降的，犹如此案！”孙权大吼道。
在座的诸位将领闻听此言，个个血脉贲张。青年将军孙权的这出戏，获得了超乎想象的戏剧效果。
四
刘备将军队驻扎在夏口和柴桑之间一个叫樊口的地方，他在那里等结果。一切就都靠诸葛孔明的三寸不烂之舌了。如果孙权拒绝的话，今后就无路可走了。
“能看到船吗？是兵船吗？”一向稳重的刘备也焦躁起来。孙权会派援军来吗？据探马报告，曹操那封充满挑衅的“会猎书”已经送到了柴桑，这就表明曹操已经做好开战的准备。江陵已有数千只战船，兵器库和粮草库也都准备就绪，说不定曹操的舰队已经出发了。
“前方有舰队！”侦察兵来报。
刘备的亲信顿时紧张起来。但是，侦察兵只说看见了船只，却没说是何方舰队，是从上游而下的曹军舰队呢，还是从柴桑逆水而上的孙权援军呢？
“船的形状如何？”刘备问前来报告的士兵。
“是周瑜的舰队。”
“嗯！吉报也。”刘备松了一口气。
曹操在江陵缴获的船只曾属于荆州刘表。东吴孙权的船只与其形状不同，从远处就能分辨出来。另外，由于东吴政权是由各地豪族联合组成的，所以根据势力不同船形自然也不尽相同。张昭、鲁肃和周瑜的船队，一眼就可判断出来。所以被问及船形时，侦察兵能脱口而出是周瑜的船队。刘备举头仰望，尽力掩饰自己的表情。是生是死，命运完全由出现在他面前的舰队所决定。“又得以活命了。”他露出了放心的表情。然而当他意识到不可让自己的表情过于放松时，便慌忙抬头仰望长天。开战在即，身为总帅绝不可掉以轻心。刘备稳了稳情绪，说道：“派使者去周瑜那里为将士们接风洗尘……对了，顺便带封书信去。”
刘备给援军的主帅写了一封信，在礼节性的问候之后，又加上一句：“就作战的种种，还望将军赏光来访，共商大计。”然而，使者空手而归。周瑜没有回信，只有口头的传话：“瑜有军务在身，不能擅离职守，又无法委托他人。倘若刘豫州肯屈尊枉驾前来鄙处，则可如您所愿，共商良策。”
“好生无礼！”关羽气得满脸通红。
刘备曾是徐州和豫州的主公，现在名义上依旧是豫州牧，是争霸天下的英雄之一。与东吴孙权相比，至少也是同级别的人物。假如对方是孙权本人，那么念他亲自带来援军，刘备出面迎接还说得过去。但周瑜只不过是孙权的一介部将，级别不高的周瑜居然敢对豫州牧刘备呼来唤去的。
“没错，这没有教养的家伙，待老子去提那厮的人头来。”张飞的反应稍稍迟了些，却也见根根胡须钢刺般倒竖起来。这莽汉虽然不懂礼仪规矩，但见二哥关羽横眉立目，那么想必勃然大怒也不会有错。
“且慢，且慢。”刘备拦下两人，“眼下向人求救的是我们。我们濒临生死的边缘，在东吴看来，他们根本没有援救我们的必要，跟曹操讲和岂不更好？然而即便如此，东吴仍然调遣援军前来，所以我们理应抱着重获新生的感激之情才对。这样想来的话，我们前去迎接也算符合礼数。”
“可是……”关羽仍有些不满。
“比这更大的艰辛和屈辱，我们不都忍过来了吗？这点小事又算得了什么？”刘备淡然一笑。他立即命令部下准备好小船，亲自登船朝着周瑜的船驶去。
“曹公善于用兵，与其交战，更需早作准备……敢问大都督，麾下有多少兵力？”见过周瑜后，刘备问道。
谈话间，周瑜一直微笑着。对于刘备的问题，他若无其事地答道：“三万。”
“这是不是有点儿少了。”刘备略有些迟疑。
“不少！三万足矣。豫州牧大人（指刘备）可以在一旁观看鄙人如何攻破曹军！”周瑜依然笑意盈盈。
“竟有这样俊美的男子……”与周瑜见面的那一刻起，刘备就对其美貌赞叹不已。见到周瑜之后，刘备才第一次认识到“俊美”一词也能用于男子身上。“瑜长壮有姿貌。”向来严肃的史书上都特地对他的容貌作了记载。东吴之人都尊称他为“周郎”。周瑜与孙权的哥哥孙策同岁，此时已三十有三，仪容依旧不减当年。“美则美矣，却如此大言不惭。”刘备不禁警惕起来。根据孔明的消息，虽然周瑜和鲁肃同为主战派，但他们对刘备的态度却迥然不同。鲁肃希望东吴与刘备保持长期的同盟关系，周瑜却只把刘备看成“踏板”，待击退曹操后，他就打算把这块“踏板”踏得粉碎。
“岂能让汝如此嚣张！”刘备心里虽这样想着，却依旧满脸堆笑：“子敬大人在吗？不妨让鲁大人也加入我们的谈话，如何？”
“子敬亦有重任在身，且不能委托他人，再另找时机吧。”周瑜回答说。言语虽还算礼貌，但内容却不近人情，没给刘备留下半点余地。
五
“豫州牧大人仅在一旁观看我攻破曹军便可！”刚过而立之年的周瑜对年近五十的刘备说出这番话，看似让刘备不必操劳，实则话里有话——“打仗靠我们东吴就可以了，你刘备带着几万军兵在附近袖手旁观即可。当然，胜利的果实也是我东吴的，与你们无关。”
刘备与周瑜话不投机，想让亲刘派的鲁肃加入会谈的提议又被婉言拒绝，这次东吴出兵，周瑜手握全权，刘备实在无可奈何。“臭小子真狠……算了，随你的便吧！”刘备以为，当前能在曹操的魔爪下保住性命足矣，等战争结束后再找周瑜算账——我投靠各地诸侯，这种寄人篱下的艰辛早已习以为常。卑躬屈膝，伺机而行。相信一定会有机会的。刘备回到本阵，对亲信说：“这次战斗不必勉强，交给孙权军就可以了。”
周瑜在樊口和夏口略作停留，等待后续部队，程普的舰队紧随其后。周瑜担任总帅兼任左都督，程普任右都督。鲁肃司职赞军校尉，相当于军中的参谋长。程普是东吴军中的元老，孙权也将他与周瑜一视同仁。当然，实权掌握在周瑜手中。在孙权充满戏剧性的开战决意之下，东吴将士们士气高涨地出发了。到达夏口时，周瑜为了进一步提高士气，再次发表了演说：“东吴的勇士们！青州、徐州的贼人正要践踏我们的乡土！”周瑜大声疾呼。南方人格外热爱自己的故乡，同时，或许是因为像毛细血管一样的水路分割出了众多独立的小区域，从而导致南方人分成小派系互相斗争。曹军主要由青州和徐州出身的士兵组成。他们既是外来者，过去又经常南下骚扰百姓。
“那些外来者要来了。”周瑜抓住士兵们热爱故土之情，接着说道，“据俘获的曹军士兵交代，青州、徐州的士兵在行军途中经常彼此激励说，南方美女如云，早些攻下就可尽情享用。诸位，你们对此作何感想？诸位的妻子、妹妹，甚至母亲和姐姐们的贞操，如今已经岌岌可危。你们能不挺身而出吗？！”周瑜顿了一下，环顾全体将士。他清楚地感觉到士兵们已经热血沸腾。看来这一招颇为奏效。他的脑海之中浮现出少年时代跟随孙坚出征时的情景。
孙坚在鼓舞全军时，总是假托风姬的神谕，风姬被神附体时的状态能使将士们近乎陶醉般地兴奋。“我的说辞能比得过风姬的神谕吗？”不，现在周瑜觉得他的话已经超越了风姬的神谕。自己的这番话虽然无法像风姬那样唤起一股奇妙的兴奋感，但可以确定的是，守护妻子和姐妹的这个目标也同样能够振奋人心，而且与那种奇妙的兴奋感相比，更应该强上好几倍。
“东吴的勇士们，”周瑜高高举起右手喊道，“还记得建安九年曹操攻陷袁氏邺城的事吗？袁熙的妻子甄氏，其美貌为世人所赞叹。曹操的儿子曹丕强行将其占为己有不说，曹操在听说此事后，还咬牙切齿地大呼可惜，恨被自己的儿子抢得先机。而这次出征东吴前，曹操又对儿子说，东吴的二乔可是我的，你不可插手。揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共……”全军顿时鸦雀无声。
曾官居东汉太尉（相当于国防部长）的乔玄有两个女儿，都是国色天姿的美女。乔玄去世后，家人为了躲避中原的战乱而移居皖城。后来皖城被东吴攻下。当时孙坚已故，孙策是总帅。世人称这两位绝世美女为“二乔”。孙策娶姐姐大乔为妻，周瑜纳了妹妹小乔。孙策故后，姐姐成了寡妇，仍住在东吴。妹妹作为周瑜的美娇娘，已是二子一女的母亲了。曹操欲霸占东吴的二乔——小乔的夫君、总都督周瑜亲口说了出来。“他们也会霸占我的妻子！”
像水面一样沉静的全军将士刹那间又爆发出怒涛般的吼声：“打倒曹操！守卫东吴！誓杀青徐贼人！守我东吴美女！”
起初的怒吼声逐渐化为清晰急促的口号：打倒！守卫！誓杀！守卫！声如雷霆的喊声回荡在夏口的江岸上。
“我已经超越了风姬。”美貌的青年将军此刻更加确信了这一点。
六
在遥远的上游的江陵岸边，同样可以听见将士们的吼声。这里是曹操的大本营。曹操官居汉朝丞相，乃人臣之中最高的地位。他曾经征讨辽西，收降刘表的儿子刘琮。如今又南下进攻江南的富饶之地，打算收服这片沃土。但是，曹操却心事重重。军中正流行着致命的瘟疫，士兵接连不断地死去。与敌人交锋之前就遭到瘟神的攻击，损失甚为严重。虽说如此，曹操却没有退路可走，战书已经派使者送到了东吴。曹操现在最担心的是士气低落。瘟疫这个看不见的敌人搅得士兵们心情低落，这样下去恐怕会不战而败。必须想办法振奋士气。曹操是诗人，他的才华在当时几乎无人能出其右。为了鼓舞士气，他打算作一首诗让大家齐声歌唱。那么，作什么诗才好呢？斗志昂扬但内容空洞的歌词，不会让将士们振奋。需要鼓舞的是将士们的心，因此歌词必须具有打动人心的力量。曹操作了一首诗，即不朽的名作《短歌行》。江陵岸边的吼声，正是数十万军兵一起吟唱丞相创作的这首诗的声音。
对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。
……
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
……
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
诗的情调苍茫悲凉，表达出对人生苦短的咏叹。畅饮美酒时应当高歌，因为人生短促日月如梭。在历史的洪流中，我们人类又是多么的渺小！将士们的心此刻正被这人生的烦恼折磨着。而之后的歌词，则要让蠢蠢不安的心沉静下来。那些想念着书生学子的心儿啊，此刻正吟唱着爱恋之歌。人人都想起远方的家乡了吧。然而既来之，又岂能空手而归？最后一段，则是曹操的宣言。高山不辞土石才见巍峨，大海不弃涓流才见壮阔。我现在求贤若渴。往昔的圣人周公，一听到有人才来求见，即使在用餐当中，也会吐出口中的食物，急忙出门迎接。天下之士由此心悦诚服。我曹操要像周公那样，礼待贤才。诸位，请尽情展示你们的能力吧！成就你们的功名吧！这首号召众人建功立业的诗歌，令歌者们心动不已。几番歌咏之后，将士们显出了武人的本色。“成就功名！凯旋归乡！”歌者们的脸颊开始被泪水打湿。曹操镇定自若地观察着这一切。当歌声达到了最高潮时，曹操站在高台上举起双手，大声喊道：“前进！顺流而下，葬送东吴的碧眼儿！”歌声突然变成雄壮的吼叫，吼声此起彼伏，又不知不觉中变回了歌声。
就这样，达到兴奋顶点的两军将士乘上兵船，开始奔赴战场，决一雌雄。东吴军从夏口沿长江逆流而上，曹军自江陵沿长江顺流而下。由于顺流的速度较快，两军在位于江陵到夏口全程四分之三处遭遇，对峙的战场是赤壁。赤壁位于现在湖北省嘉鱼县附近，现被称作石头关。赤壁位于长江南岸，与其相对的北岸则叫作乌林。双方曾在江面上发生过一次前哨战，但不过是试探对方实力的小型战斗，熟悉水战的东吴军略占优势。
“退兵！”曹操马上下令退兵，在乌林布下阵来。东吴军则集结于对岸的赤壁，等待着决战时刻的到来。
七
“是持久战啊！”刘备观望对岸的阵势后说道。他率领两千骑兵，加入了驻军赤壁的周瑜阵营。两千人马对东吴的三万军兵来说不值一提，所谓的联手不过是名义上的。以这种状况来看，战后论功行赏已经可以预见。当然，刘备也没有指望得到什么东西。他为的不是战斗，而是政治影响力。幸而诸葛孔明在政治影响力上的谋略要远高于行军打仗方面。“臭小子！有点儿风流就不知天高地厚了！现在暂且让你嚣张。”刘备在心里骂道，表面上与周瑜应和着。
“持久战的话可不妙啊！”周瑜撇着嘴说。持久战适合小规模的局部战争，同时也是消耗战。在双方都逐渐消耗力量的情况下，绝对数量占优的一方自然比较有利。因为当对方消耗殆尽的时候，这边依旧还有剩余。
“不妙，甚是不妙……敌军能够从陆上自江陵补给物资……”这一带的长江九曲十八弯，若从江陵到乌林走水路的话，距离则相当远。但走华容道的话，却又出乎意料的近。
“只能速战速决。”周瑜手下的部将黄盖应声说道。
“就算我们去挑战，对方也不一定会应战。”刘备笑曰。
黄盖有些恼火，当时便不再言语。等到暮色降临，他只身来到周瑜的帐中。
“我有一计。”
“让对方迎战的计策吗？”
“正是。今日那个吃闲饭的大耳朵居然敢嘲笑我。”黄盖怒目圆睁。
“是嘲笑吗？我看他笑得很平静啊……算了，不提这个了。说说你的良策？”周瑜向前探了探身子。
“用火攻。曹军的兵船都以铁链互相连接着。这虽能起到防御敌人的作用，却也有害怕火攻的弱点，周郎您应该也很清楚吧？”
“这我当然知道。但是，欲用火攻就必须先靠近他们的船才行，对方又怎会轻易让我方靠近呢？敢靠近的人估计都会被箭雨扎成马蜂窝。”
“就在这里用计……先假装投降，然后再靠近……”黄盖压低声音。
“嗯！是诈降吗？”
“正是。全天下都知道在我东吴阵营之中，主和派与主战派之间争论激烈。由于我跟子布（张昭）兄的关系，大家原本都以为我是主和派。但就我个人而言，只要是东吴做出的决定，就算我自己反对，也将拼死从命。这一次，我若单独去投降曹操，也不是什么奇怪的事情，您觉得如何？曹操应该能从密探那里得知我是主和派。”声音虽然低沉，但黄盖的言语中却充满了迫力。
周瑜思考片刻，终于紧紧地握住黄盖的手，说道：“一切都拜托你了，公覆（黄盖的字）兄。”
“首先得修一封诈降书，但写起来可不简单……虽然我自己写也可以，但又恐怕书信上暴露我的真实意图，可能的话……”
“你是说找人代书草稿吗？”
“正是。”
“明白了。就由本都督来代写此信。”周瑜说道。于是，周瑜替黄盖代笔写了一封声情并茂的《乞降书》，大意是，我黄盖虽然承蒙孙家厚恩，不过这次东吴的决定，实在让我难以承服。将中原百万大军与江东六郡及山越的兵力相比，结果不言自明。作战会议之中我也曾力主投降，但鲁肃和周瑜等不明事理之人极尽耀武扬威之言，以致我的谏言未被采纳。我心有不甘，决定投降曹公。与这群不辨智愚之人一同坐以待毙，想起来都让我觉得难以忍受……
“真是不可思议。至今我所写的文章之中，这是最好的一篇，只可惜是代他人所写……”重读自己的文章，周瑜苦笑起来。
“因为其中不乏打动人心的地方。”黄盖对这封以自己的名义所写的投降书也颇有感触。
“因为事实就是这样……其实求和论，我也不是没有想过……”周瑜说道。
“哎？”对黄盖来说，周瑜的这番话相当让人意外。
八
曹操当然不会完全相信这封诈降的《乞降书》。“都睁大眼睛看清楚了！船上有没有可疑的地方……特别要注意是不是装满了枯草和干柴。”他命令道。
信中说黄盖将率领数十艘蒙冲和斗舰前来投降，实际上他也只带来了这么多兵船。所谓斗舰，是一种装有很高的栅栏的兵船。《乞降书》中注明，为了与其他兵船区分开来，前来投降的兵船都会“用青布罩船，悬挂青旗”。“没错，是黄盖的船队。青色的幕布，青色的旗帜！”负责瞭望的曹军将士欢声一片。倘若黄盖的舰队脱离东吴，那么两军的兵力差距将更加悬殊，可以说胜负已分。
“赢定了！赢定了！我们就要凯旋北方了！”有些心急的士兵已经喊出声来了。乌林的曹营沸腾起来。“安静，静一静！不要骚动。让赤壁那边听见了怎么办？镇静，镇静！”将帅们不得不尽全力安抚狂热的士兵。实际上，青布和青旗只不过是为了掩人耳目。在青布下面，是浇上了油脂的干柴和枯草。“这边！这边！朝这边来！”曹军将士指挥着投降舰队驶向事先准备好的地方。然而不管曹军挥手也好，舞旗也好，对方都像是没有注意到似的，一直朝着东边前进。江面上刮起了东风。投降的船只顺着风的方向前进。“有点儿奇怪……”到了这个时候，曹军阵营之中终于有人开始觉得不对劲，但整个军营依旧沉浸在胜利的氛围之中。就算现在下令加强警戒，估计也难以抑制士兵们的狂喜。加上黄盖的舰队没有半点儿犹豫，径直朝着这边驶来。
“是诈降！全体士兵注意，做好战斗准备！”在乌林高台上观望的曹操看见黄盖的舰队，终于识破了黄盖的诈降计。他急忙从高台上冲下来，对亲信发出命令，迅速做出准备——逃跑的准备。曹操身经百战，他已经能够清楚地预见接下来的火攻，以及己方军队将会有多么狼狈。“撤退时走华容道！”他下达了从陆路撤退的命令。
“儿臣也去准备枯草和干柴。”长子曹丕略撇了一下嘴唇说。
“做什么？”曹操问。
“华容道泥泞湿滑，不铺些枯草和干柴的话马匹无法顺利通过。”曹丕答。
“好，快去准备！”曹操隐约地感觉到儿子的心中有着能够超越自己的、恶魔般的才能。
东面传来了高喊的声音。那不是欢呼声，而是惊愕之声，也是恐惧之声。烈焰翻滚，直冲云霄。到处都是火舌吞吐。黄盖的舰队中有数只船引火自焚，直奔曹军船队中央。当然，这样的火攻船上几乎是没有士兵的。舵手在火船冲入水寨之前，早已跳到其他船上。而其他船上埋伏着全副武装的士兵。以火光为信号，赤壁的孙刘联军一齐出击，一举锁定了胜局。由于舳和舻以锁链相连，火势在水寨中的曹军舰队上迅速蔓延开来。浓烟滚滚，烈焰冲天。红莲火焰贪婪地吞噬着周围的一切。曹操阵营宛若一幅惨绝人寰的地狱画卷。
“真是壮观！”站在由赤壁驶向乌林的船上，刘备注视着熊熊火焰，轻声感叹道。“舰队应该完全烧毁了吧……哦，还应该殃及到了岸上的军营！”周瑜尽力抑制心中的亢奋，高声说道。“好啊！好啊！连船橹都烧断了……曹军就要覆灭了……”刘备已经开始在脑海中设想战后争权夺势的问题了。
作者曰
宋朝的诗人苏东坡曾写下流传千古的《赤壁赋》：“方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空……”游览古战场时，诗人如此咏叹道。但是，东坡先生游览的地方虽然同在湖北的长江沿岸，却是一个叫作“赤鼻矶”的地方，即现在的黄冈。苏东坡写下的这篇作品，搞错了交战的地点。
《三国演义》中描写孔明设七星坛、祭天神、借东风，才使火攻取得成功。然而，赤壁之战中，周瑜才是真正的主角，刘备的影响微乎其微。
乱世新娘
一
铜雀一鸣五谷丰，
铜雀再鸣五谷熟。
……
这首民谣在当时广为传唱。人们不大理解其含义，也不知是从何时起开始流传的。有人说这是首古谣，是很早很早以前的东西，也有老人会皱着眉头说：“老夫年轻的时候，可没听过这么奇怪的歌啊。”
既然大人们也不懂其意，唱歌的孩子们自然也不可能知道“铜雀”是什么。只不过唱得多了，“铜雀”一词竟也变得耳熟能详起来，让人有一种亲切感。五谷丰、五谷熟，定然是值得庆贺的事。
据说那铜雀是从地下出来的，至于它是怎样从地下出来的，那就不得而知了。兴许是修建房子打地基的时候，偶然间挖出来的？“不对。是因为那里发出金色的光芒，人们觉得很奇怪就挖开来看，结果掘出了铜雀。”有人这样说道。“不对，没有金色的光，而是有一朵紫色的祥云从天而降，落到那片地上，然后忽然停住了。人们试着挖了一下，就发现了铜雀。”也有人这么说。不管怎样，都是值得庆贺的事。邺城人一致认为。
挖掘出了吉祥的东西，为了纪念，曹操便说：“那就建一座铜雀台好了。”地点选在漳河河畔，位于邺城以西。所谓“台”，其实就是大的宫殿。由于兴建铜雀台，邺城中充满了生机与活力。有工作的地方就有人聚集。周边的年轻人都被雇来做工。
建筑计划中不仅仅有铜雀台，其他几个地方也开始了大规模的建筑施工。其中一处就是浮屠祠。很多人不知道浮屠是什么意思。“是从天竺来的神仙。”看来解释的人是个万事通。
“那边建造的义舍究竟是个什么东西？”
“是五斗米道的道场。”万事通说。
“哦……那边拆，这边建。”也有人不解。
这也自有其道理。曹操生性厌恶淫祠、邪教之类的东西。二十几年前，他作为济南的相，刚刚当上地方长官，首先着手整治的就是禁绝淫祠。也就是捣毁各种乱七八糟的淫祠。这一宗旨至今未变。只要发现，就肯定不手软。
“这么做也许会受到处罚的。”家中的女性们有些担心地提醒他。
“因为那样的东西而受罚，怎么可能？”曹操毫无顾忌地说道。他是一个合理主义者，不相信迷信。如果迷信有什么好处的话，他会装出相信的样子，却暗自在心底里嘲笑这些愚昧。
铜雀的出现是吉兆，在这件事上，曹操也只不过是装出相信的样子罢了。必须尽快地抚平赤壁之战遭受的创伤。不管发生什么，在他统治的领地上都不能让人心消沉，要尽可能地使人们充满活力。从赤壁撤兵，对曹公来说，并不是什么大不了的事。其证据就是，你看，他又开始大兴土木了。简直就是绰绰有余……他必须令天下人这么以为。不过是因为有这样的好处，曹操才利用了铜雀的迷信。
曹操之所以厌恶淫祠、邪教，是因为他深知这些都是骗人的。若是真正的宗教，自是另当别论，他对少容的五斗米道和月氏、西域人所信奉的佛教就很宽容。尤其是对佛教，他很感兴趣。这些是真正的宗教，而且又是从异国传来的。据说人们用黄金塑成佛像以供朝拜，寺院也是极其庄严的地方。
“如果在我们邺城也建造起浮屠寺，肯定会非常壮观吧。”曹操打算利用此事来巩固自己的威信。他的部下有许多都是五斗米道的信徒，如果给予五斗米道优待的话，自己就能够更好地掌握人心。更重要的是，同时大兴若干个建筑工程，能使邺城的大街小巷一扫战败带来的晦气。
二
从赤壁逃回来后，久经沙场的曹操一时间苦恼起来。毕竟他在一统天下的道路上，在关键战役中遭受到了不小的挫折。“今后该怎么办呢？”曹操深感焦躁。孙权也好，刘备也罢，甚至四川的刘璋、陕西的马超和汉中的张鲁等小军阀，此刻应该都在密切地关注曹操的一举一动。这么按兵不动也不是办法，必须尽快采取行动。战败之后，他受到了天下人的耻笑和羞辱，要是不予以回击，今后就更加不好办了。虽然曹军在长江中游的赤壁吃了败仗，但在长江下游地区，依旧有曹、孙两军在对峙。
曹军的前方大本营合肥正处于东吴军的包围之中。赤壁之战后，孙权本打算亲自领兵攻下该城。可是，长史（秘书长）张纮却进谏说：“斩杀敌将，夺取敌旗，震慑敌人，乃是偏将（前敌部队将领）的任务，而非主将宜做之事。将军决不可意气用事，您的职责在于决策定谋，运筹帷幄霸王之计。”
合肥位于巢湖的西北，现在是安徽省的省会。清末时期，日本人十分熟悉的政客李鸿章就出身于此地。对东西延伸的东吴孙权势力来说，合肥虽说在长江以北，但通过巢湖的水路与东吴相连，驻扎在那里的曹军无疑就成了眼中钉。所以，孙权意欲领兵亲征攻打合肥的心情也是不言而喻的。他打算乘着赤壁大胜的余势，一鼓作气拿下合肥。长史张纮之所以要制止急躁的孙权，是因为他判断：“战败的曹操为了巩固中原兵力，可能会从合肥撤兵。”只要东吴军包围合肥，用不了多久敌人就会自退，没必要强攻。为此而损失兵力不是得不偿失吗？孙权方面是这样分析当下形势的。
曹操的举动却出人意料。他派张喜带着四万军兵，奔赴合肥前来解围。在曹操看来，他必须采取一些行动。因为正巧碰上在合肥城与孙权军僵持不下的局面，向合肥增兵也就不算是挑衅的做法。但是，对得到了荆州、防线又拉长了的孙权集团来说，已经完全没有多余的兵力可以增援前线了。听说曹兵的援军即将到来的消息，孙权立刻下令解除包围，撤回长江流域。
“哦……该死的碧眼儿，我还以为你会乘胜追击，现在怎么又怕了？老夫还真猜不透那臭小子的居心……”曹操听说孙权军撤退的消息后反而皱起了眉头。倒不是因为敌人退兵而觉得不高兴，只是至今他都只把对方当小儿来对待，每次都能看透孙权的心思，所以这次没能读懂孙权的想法让他有些不安。“难道是我对形势的分析出了差错？”他也这样想过。“还是说……”曹操觉得也许是送到自己手中的情报还不够充分导致的。孙权军内可能还存在着自己不知道的情况，而那也许就是合肥撤兵的原因。曹操又督促、激励了情报人员，也打算亲自召见从南方过来的人，向他们打听各种事情。
由于五斗米道的关系，陈潜在荆州负责照看病人和伤员，工作好不容易才告一段落，他将剩下的事务交给当地的信徒，只身前往少容所在的邺城，打算跟她商量五斗米道道观的建设问题。曹操立刻召见了陈潜，两人连续谈了两天的话。“在下知晓的事情有限，也许帮不上什么忙。”道别之际，陈潜说。
曹操心满意足地点了点头：“哪里哪里，你的话非常有参考价值。也许你自己并没有意识到，但是你的谈话中确实包含着重要的事实。”
因佛教的关系，在荆州吊唁战死者亡灵的支敬，同样为了佛寺的建设来到邺城。白马寺的长老支英已经故去，现在支敬成了月氏族人的首领。不必说，曹操也召见了支敬。
“总觉得您好像已经找到答案了？”教母少容被曹操召见的时候，一开口就这样说道。
“哦，我的脸上露出找到答案的表情了吗？”
“是的……与之前相比，似乎困惑已经消失了。”
“哈！哈！哈！旧的困惑的确消失了，可新的困惑又出现了。出现后消失，消失后再出现，简直没完没了。浮屠支敬说过一件很有趣的事……叫作轮回，一圈圈一轮轮，循环不休……”虽说有新的困惑出现，但曹操的表情却是明朗的。因为之前的困惑消失所带来的欣喜占据了上风。
“有段时间没有打仗了吧。”少容问。
“教母是明知故问，哈！哈！哈！”曹操只是笑。
“我只想确认一下而已。”
“根本不用确认吧。我曹某人肚子里的东西，教母早已读懂了吧。”
“少容可没有那种本事。充其量也就猜测今后丞相（曹操）打算进行水军训练之类的。再之后可就揣测不出了。”
“哈！哈！再之后如何我还没决定呢！肚子里什么都没有，当然也就没人会懂了，哈！哈！哈！”曹操笑个不停。
赤壁之战后的第二年，建安十四年（公元209年）七月，曹操率领水军，从涡水河出发进入淮河，又经肥水进驻合肥。他在那里操练水军。因为总帅曹操亲自出马，所以演习的规模宏大。虽然看起来像是赤壁之战的反省式演习，但与其说是“反省”，倒不如说是积极地为进攻作准备。除去演习之外，他还命令在合肥附近的芍坡挖一个周长百余里的大水池，将这一带变为耕地。这就是曹操擅长的“屯田”，即让驻扎的军队耕种粮食，以实现军粮自给自足。
虽说在赤壁之战吃了败仗，但曹操并没有放弃攻打南方孙权的打算。不，应该说是反倒燃起了更强的斗志，他开始为长期征战作准备！水军演习和屯田是曹操将此打算公之于世的信号，更是针对孙权阵营的巨大示威。
三
“该死的矬老头子！”孙权骂曹操。
二十七岁的孙权称五十四岁的曹操为“老头子”不足为怪。曹操原本身材矮小，算不上英俊潇洒。孙权非常不痛快。好不容易在赤壁取得大胜，马上要成就“霸王之计”的时候，矬老头子居然派大军进驻合肥，自己坐守城中。明明他应该在赤壁受到严重的打击，早该死了才对，可是……碧眼儿孙权一边在心里骂着一边盯着地图。“战线是不是拉得过长了啊……”他这么考虑。虽然背靠鄱阳湖的柴桑一带是最前线，但在得到荆州之后，战线就一路拉到比南郡远得多的地方。几乎相当于从前的两倍。而且还不是“面”，是以“线”在延伸。对一个点施压，如果是“面”的话，也许还有承受对方压力的余地。但若是“线”的话，稍不注意就会被对手切断。一旦切断，也就意味着势力被分散。十分的力量，被分割成两份、三份的话，可就难成“霸王之计”了。
在摊着地图的桌案边，周瑜和鲁肃站在孙权的两侧。“光有长度没有宽度啊！”鲁肃说。其实也就是孙权刚才所考虑的战线不成面、战线拉得太长的问题。他只是换了一种表达方式而已。长江的主流河道是孙权的势力范围。但是，地图上用来标识河流的线条，看起来非常薄弱。
“可在这里制造宽度。”周瑜的手指沿着长江上方，一边向西移动。他指的是益州，也就是蜀地，那里是几乎未经过战乱的富饶之地。只是现在刘焉的后人刘璋是那里的主公。
“宽度嘛……”孙权低声说道。
“是的。我们缺少宽度。若要说曹公的优势，他不只占据了黄河沿岸的中原，还把持着冀州、幽州及其腹地的宽度。不仅如此，辽东虽是公孙家的势力范围，但是辽西的话，只要曹公愿意，任何时候都可以将之当作自己的宽度加以利用……我们应当夺取蜀地，那片物产丰富的土地。”周瑜激情澎湃地说。
“刘璋虽是平庸之辈，但夺取益州有那么容易吗？”孙权抱着胳膊反问。
“当然，在那之前必须先收拾掉刘备。那家伙可是个不能小看的人物。”周瑜坚持要先消灭掉刘备势力。
“在我们向西进攻之际，曹公会老老实实地原地不动吗？”亲刘备派的鲁肃插嘴道。对孙权的东吴政权来说，最大的敌人难道不是曹操吗？孙权的军队一旦向西进发，曹操岂能作壁上观？
“他当然会考虑一雪赤壁之耻，不管他糟朽到什么样子……”孙权唾骂道。
曹操向合肥增兵，并频繁组织水战演习。不仅如此，还进行大规模的屯田，简直就像是在炫耀自己的实力。
“要威胁曹操，我们就应该把刘备当作自己手上的棋子来用，绝不该舍弃有用的棋子。”鲁肃说。
“也许有用吧，但他却是个危险的棋子。”周瑜反驳道。
“如果我们足够强大，一口气将刘备灭掉也行。但是，真的能做到吗？”鲁肃的声音也激昂起来。
“如果刘备是真心想帮我们的话，倒也无所谓。但真是这样吗？看他到现在为止的经历就知道，他总是在搞背叛、倒戈之类的名堂。像他这样的枭雄，不值得信赖。”周瑜的声音虽然沉着冷静，但言语中包含的热情却不逊于鲁肃。
“假如我们知道刘备是信得过的人的话就行了，是吗？”
“我当然希望如此，不过从过去的事情来看，不得不说刘备不足以信任。”
“以前是以前，只要保证他今后能信任不就行了？”
“人，是那么容易就改变的吗？”
“如果改变了，你打算怎么办？”
孙权一直抱着胳膊听鲁肃和周瑜的唇枪舌剑。突然，他放下胳膊，问道：“鲁肃好像已经有计策了，周瑜你这边怎么样？在我们西征之时，有没有办法阻止那老不死的从背后偷袭？”
“有，当然有。我已经考虑好了长远之计。请您组织起西征军，首先血祭刘备。”周瑜挺起胸膛，一副充满自信的样子。
“我并不反对西征，但血祭刘备一事，在大敌曹操当前的情况下，无异于削弱自己的实力，臣下绝不敢赞同。”鲁肃说着，拍了拍自己的肚皮。
“看来二位都蛮有信心啊。待我先听过你们的计策，再行定夺。”如果孙权置之不管的话，两人的唇枪舌剑不知要到何时才能结束。所以他才这么说，暂时先将双方劝开了。
四
概述一下赤壁之战以后的状况。
在赤壁吃了败仗的曹操并没有老老实实地全军撤退。他让自己的堂兄弟、征南将军曹仁和徐晃把守江陵，让折冲将军乐进驻守襄阳，自己则率领其余的军队退回北方。所以赤壁之战以后，东吴军主要的对手就变成了曹仁的军队。东吴军的总司令是周瑜。他的部将甘宁虽占领了长江上游的夷陵地区，却遭到了曹仁军队的包围。周瑜从江陵带兵前去救援，在夷陵大破曹军。然而，为了将曹仁的部队赶出长江流域，东吴军在赤壁之战后仍花费了约一年的时间。
