在这期间，刘备主要夺取了湖南各地。虽说是夺取，但武陵、长沙、桂阳和零陵四郡原本归荆州管辖，由过去刘表任命的太守驻守。由于刘表的继承人刘琮归降了曹操，这些地方才成了孙刘联军的敌对地区。而因为刘备拥护刘表的长子刘琦，南方四郡的太守一开始就没有战意，几乎全都不战而降。不，应该说他们甚至都没意识到这算投降。四郡之中，刘备令赵云镇守桂阳郡，又命诸葛亮负责武陵、长沙、零陵其他三郡，通过征收三郡的赋税补充日后的军饷。与指挥作战相比，诸葛孔明在行政和经济政策方面发挥出了更为卓越的才能。
“请将荆州全部归还与我。”刘备向孙权提出请求。
赶走曹仁的部队后，周瑜作为南郡太守镇守江陵。江陵在荆州之中算是最重要的城市。在孙权一方看来，他们本是为了荆州才大破曹军于赤壁。吴军进驻江陵一带，刘备不应该有怨言才是。但从刘备的角度来说，如果荆州的全部将士都归降曹操的话，曹军一气南下，也许会直接捣毁孙权的东吴基业。而我们从曹操的手中救出了数万荆州军，虽然算是逃跑，但是正因为我们零零星星的抵抗才避免了你们全军覆灭的可能。双方都自以为救对方于水火之中。刘备占领的四郡都过于偏南。桂阳等郡虽然在现在的湖南省，但离广东省界非常近。对有意争夺天下的人物来说，这里实在离天下的中心太远了。至少也应该在长江沿岸插上一脚才行。刘备本想在要地江陵建立大本营，但此刻周瑜却盘踞在那里。情不得已，他只好在对岸建了大本营。江陵在长江的北岸，其南岸是油口。油口即古油水的入江口，故得名。但是，刘备认为自己的大本营所在地叫作油口，气势不够，于是将此地改称“公安”。
就在此时，刘备拥戴的刘表长子刘琦去世了。可以说，刘琦死得正是时候，他名义上是荆州牧，实际上是刘备的傀儡。傀儡一死，刘备就成了名副其实的荆州牧。得到南方四郡之后，刘备的军事实力明显得到了增强。
依照鲁肃的想法，东吴应凭借刘备的力量牵制曹操，把刘备当作棋子使用。而周瑜则主张，刘备不可小视，必须及早铲除才是上策。双方都是为孙权集团着想，而且都给刘备的实力以很高的评价，只不过他们想出了不同的策略。听完鲁肃的意见后，孙权在片刻之间愣了一下神儿，然后大笑起来。
“在公安有一个葬礼。”鲁肃说。
“哦，油口是吧……”孙权还是用原来的地名叫那个地方，“谁的葬礼？”
“刘备的夫人甘氏去世了。”
“哦，派人去吊唁了吗？我头一次听说这消息。”
“听说他们只在内部悄悄举行了葬礼。不过既然我们知道了，就应该去吊唁。请主公将这个任务交给臣下。”
“这倒也无所谓，不过看起来你好像有什么计谋？”
“是的，我正要详说。”鲁肃坐直了身子，孙权便也端坐起来。“臣下的计谋是……”鲁肃停顿了一下，“把将军的令妹嫁给刘备为妻。”
听闻此言，孙权一下子瞪大了眼睛，满脸讶异的表情，然后放声大笑起来：“将军的妹妹指的可是我的小妹？”虽然在东吴集团之中，只称将军的场合通常都是指孙权。
“正是。”鲁肃低下头。
“哈！哈！哈！那个刘备玄德……哈！哈！哈……刘备这下可要棘手了……哈！哈！真可怜……如果真是这样的话，哈！哈……”孙权忍俊不禁，捧腹大笑，甚至笑出了眼泪。
五
“如果真是这样的话，刘备甚是可怜啊。”孙权说的这句话绝非玩笑。孙权的妹妹确实是一匹连他这个兄长都制伏不了的烈马。孙权的妹妹与之相差四岁，时年二十三岁。在结婚很早的那个时代，二十三岁的姑娘早过了出嫁的年龄。孙权是东吴的主公，有权有势，要把妹妹嫁给谁其实是很简单的事情。但是他没有那样做，因为做他妹夫的人会非常可怜。
史书记载：“妹才捷刚猛，有诸兄之风。”她是一位既有才华又性情刚烈勇猛的女性。诸兄指孙策和孙权，而这二人的英勇无畏是天下公认的。她自幼习武，精通剑术不说，拿起长刀与哥哥孙权较量的话，也能在三场比试中得胜一场。常言道“南船北马”，说的是南方人善使船，马上功夫不是很好。但她却是骑马的好手。在北方匈奴生活过的人看到她的马术也不得不赞叹道：“比匈奴女骑手还善骑马。”她还能在马上弯弓射箭。
还是十几岁的时候，孙权曾经问过妹妹：“你将来想嫁什么样的男人？”
“争霸天下的英雄豪杰。”她回答。
“也就是像我这样的男人啰？”孙权笑问。
她稍加思索后，答曰：“哥哥虽然也不错，但严肃感还不够。要比哥哥更威严一些的人才行……”
“哈！哈！哈！我还不合格嘛！”孙权挠了挠头。
孙权的妹妹，亦是美人坯子，其婚姻大事迟迟未成，还是因为号令天下的豪杰尚未出现在她眼前吧？
见孙权听了自己的话忍不住捧腹大笑，鲁肃不禁有些窘迫：“在下绝非开玩笑，还请三思。”
“知道，知道。我会考虑的。”孙权说完，便将鲁肃打发回去，然后一个人陷入了沉思。
这个提议其实并不糟糕。若说难处的话，则是两个人的年龄差距稍大。刘备已经四十八岁了，二人差了一倍还多。但是，仔细想来，除了从战争中摸爬滚打过来的四十八岁的将军，恐怕还没有人能够制伏妹妹这样的烈马。经历过大风大雨的刘备也许能做到这一点。“对她来说，有一个能握住缰绳的男人在身边，反而会幸福一些才对。”孙权这样觉得。如果结下姻亲关系，或许刘备就不会背叛东吴了吧。东吴起兵西征的时候，对曹操也就起到了牵制作用。
不管怎样，先试探一下。孙权鼓起勇气，去找妹妹谈论此事。
“你曾说过要嫁给称霸天下的豪杰，还没忘记吧？”孙权直接切入主题。
“当然记得。”妹妹答道，干脆利落。
“能称霸天下的豪杰人物好像出现了，如何？愿意嫁吗？”
“如果是哥哥的部下就免了吧。”
“为什么？”
“因为他不会比兄长您更伟大，当然是在不谋反的情况下。”
“哈！哈！那太好了。他不是我的部下，只不过稍微上了点年纪。”
“多大岁数？超过五十了？”
“不，还没有……但再有个两三年就五十了。”
“你说的是刘备吧？”孙权的妹妹一语中的。
“哎呀，哎呀，没想到你一下子就猜对了……难道有谁跟你提起过了？”
“没人会来找我谈论男人的。不过，这种事情只要想一想就明白了啊。我的婚姻大事，应该事关东吴孙氏家族的利害。所以我应该嫁给孙家所害怕的人物……从而把他变成对孙家无害的人。这样想来，兄长特意找我谈话，除了刘备还能有谁！”她的话语条理清晰。
“怎么样，你觉得刘备如何？”
“不是很有趣吗？”她像是自言自语般地说。
“有趣？”
“他到底是什么样的人物，我很想在他身边观察一下。好像比兄长更有魅力一些。”
“比我有魅力？”
“兄长和刘备一同取得了荆州。虽然在土地方面哥哥占据的疆域更大一些，不过优秀的人不都跑到刘备那里去了吗？这究竟是为什么，我想知道原因。”
妹妹的话多少有些伤孙权的自尊。确实，赤壁战后孙权得到了荆州的中心，也就是江北地区。但是不知道为什么，公认的贤良之才却一个接一个地加入刘备的阵营之中。孙权曾跟周瑜提起过这件事。
“哪有这回事，只不过是因为我们东吴人才济济，刚出仕的人扬名立万的机会自然也没有了。相比之下，刘备手下只有关羽、张飞和赵云三位算是名人。对了，诸葛瑾的弟弟最近新加入他们之中了。就因为他们只有这样，才有崭露头角的机会嘛。”周瑜这样解释道。
“然而事实仅仅如此吗？庐江的雷绪率领万余人马归附了刘备。人称凤雏的庞统（庞士元）也投靠了刘备。黄忠、陈震、廖立……还有襄阳的马氏弟兄，其中马良等人若来到东吴，也会是显赫的人物才对……”对于周瑜的解释，孙权有些将信将疑。襄阳的马氏五兄弟，个个都是才能卓越的人物，马良最为突出。马良的眉毛上有白毛，所以世人遂将优秀者中出类拔萃的人称为“白眉”。“白眉”一词源自马良，一直沿用到二十世纪，至今也常在日常对话中使用。
“是啊……想在他旁边观察，也就是说要跟他在一起生活喽？”孙权像是确认般地问道。
“是啊，我说得很明白了啊。”她没有丝毫犹豫便同意了这桩婚事。
六
铜雀台的施工正顺利地进行着。《邺中记》记载：“高六十七丈。”东汉的一丈约合现在二点三米，即便如此，铜雀台也是超过一百五十米的摩天大楼。而且，据说光是顶层就有一百二十间房间。新建筑群中不仅有铜雀台，其左右两侧还分别建有玉龙台和金凤台。这是根据曹操的三儿子曹植的建议建造的。“曹植这小子，注意到关键地方了。他的想法别出心裁，跟他写的诗文一样。真期待他将来的发展啊……”曹操这样想着。龙与凤皆是天子的象征。如果将玉龙看作天子汉献帝的话，那么，金凤就是指汉室的皇族外戚，以及其他贵族阶级。而他是铜雀，虽然是一只卑微的雀，虽是用不能与金玉相比的铜制成，但铜雀台高耸在正中，玉龙台和金凤台却拱卫于左右。
曹操偶尔会换上便装，深入市井之间，查看城里的模样。他派遣张辽前往合肥，自己则回到了邺城。微服出访之际，大部分都是一个人，偶尔会带上几个人同行。这天，曹操和长子曹丕一起出了门。抬头望向建造中的铜雀台，曹丕说：“陛下也安心了吧。”
“嗯……”曹操不假思索地应声道。
长子也好像注意到了三座高台的象征意义。虽然是自己的亲儿子，但曹操总感到曹丕身上有种令人不舒服的气息。曹操觉得，曹丕无情。曹丕之所以能够泰然自若地处理那些可怕的事情，正是因为他缺少普通人的感情。曹操也有这样冷酷无情的一面。他的父亲被杀后，曹操曾在徐州大开杀戒，但至少事后回想起来，他会觉得过意不去。而曹丕却无论做了什么，事后都不会觉得不妥。让这样的男人做继承人，也许不太合适吧？曹操这样想着。自己身上那种冷酷的性格在儿子身上被放大了。但他马上克制住了，不再想这件事。他担心冷酷得令人讨厌的曹丕会看穿自己的心思。以曹丕的性子，若觉察到父亲会废了自己，说不定就先下手为强，杀了弟弟曹植。曹操爱惜三子曹植的才能，但他不能在长子面前表现出来。
“你怎么看周瑜的密信？”曹操改变了话题。
东吴阵营之中手握兵权的周瑜通过蒋干送来了密信。信中写道：“我承蒙破虏将军（孙坚）的眷顾，又与讨逆将军（孙策）结下生死之交，分娶乔氏姊妹，本打算将此生献与孙家。然而，自从讨虏将军（孙权）掌权之后，我与鲁肃意见不合，日益感到东吴政权之中已没有栖身之所。不仅是我个人，乱世中的人们都期望尽早实现天下统一，我也在为此努力。但依现在的情形，东吴不思夺取天下，不得不说是一种悲哀。最近我终于相信，为能早日实现统一，唯有投靠离统一天下最近的曹公才是英明之道。不过，为了能最大限度地发挥我的能力，与其让我像您麾下的部下那样侍奉在您身边，不如让我保持现在的地位，为曹公出谋划策，这岂不是更加有效……”毫无疑问这是一封请求做内应的密信。该不该相信密信的内容，他们刚才也探讨过，讨论只限于极少数的亲信之间，还没有得出结论。
曹操也在孙权阵营安插了间谍，所以知道周瑜与鲁肃的对立关系。而且情报网也探到了刘备与孙权的妹妹将要联姻的事情。这不但是亲刘备派的鲁肃在说服工作上的成功，更重要的是，这样一来，在孙权集团的两大将领鲁肃与周瑜的关系之中，前者会显得更有分量一些。所以周瑜闷闷不乐，陷入怀才不遇的境地。认真分析探马送回的情报，周瑜对孙权失去信心倒也不是不可能。所以也有人觉得这封密信可信。但是，不管如何受冷落，周瑜依旧手握兵权，而且从现有的关系来看，他也不可能背叛孙权。所以，也有反对意见认为密信是个计谋。讨论席间，曹丕一言未发，只是抿着嘴听着。这是他的一贯作风。
父亲问到密信的事情，曹丕才终于表明了自己的看法。虽然此刻他们身着便装，正穿梭于街市之中。
“周瑜是在脚踏两只船。”他的语气不是推测，而是断言。
“哦？脚踏两只船？”
“没错。周瑜可能已将密信之事告诉了孙权。他也许跟孙权说，看我如何操纵那曹操。然后在东吴西征之时，为了阻止曹公的军队南下，他就会对我军提出要求：之后不久将要出现的决定性时刻，我周瑜会给你们当内应，所以你们先等一下。如此这般，他便得以拖延我军。如果牵制成功了，周瑜就成了东吴的大功臣。倘若失败，也是因为他做了曹军的内应，同样功不可没……如果儿臣是东吴的重臣，定然会想出这样脚踏两只船的计策。”曹丕说完，抬头仰望长空。铜雀台的高处已经初现雏形。他用手遮住刺眼的阳光，眨了眨眼睛。
“若是这孩子的话，或许真会这么干……”曹操心里啧啧赞叹，注视着正仰望铜雀台的儿子。
七
送亲队伍打扮得美丽——笔者本想这样说，可孙权妹妹的送亲队伍却有些与众不同。虽然的确有身着华服的二百名侍女跟随着新娘的花轿，但她们每个人手中都拿着长刀、长枪或者弓箭。
“这是什么装束，女人们穿得像要打仗似的？”从公安前来迎亲的人看到这奇异的队伍，异口同声道。
花轿进入荆州抵达刘备的官邸，停在了院落深处的门前。两位佩剑的侍女左右跪下，打开轿门。新娘弓着腰从轿子中下来，站在台阶之前，腰板挺得笔直。新郎刘备从台阶上缓步走了下来。
“真是倾国之色……”走下台阶来到新娘面前，刘备捋着胡须说道。他真的认为新娘很美。新娘眉清目秀，鼻梁高挑，还有点儿少年般的俊俏。这正合刘备的心意。“原以为别人强送来的妻子长相不知如何吓人，没想到竟如此美貌。真是意外的收获啊……”刘备这样想着。
“不要说我漂亮。”新娘柳眉倒竖。
“心里怎么想的就照直说了。我这人向来如此。”刘备笑着说道。
新娘不屑一顾地仰着头。
“请，这边请。”诸葛孔明的妻子带着新娘进了洞房。
待看不到新娘的身影后，诸葛亮说：“昂首出入花轿的新娘，我还从未见过呢！”
“我也是头一回啊。”刘备缩了一下脖子。他开这样的玩笑是非常少见的。
按照当时的婚嫁习惯，要用蓝布制成天幕状的房间，作为新郎新娘的洞房。新郎的亲朋好友聚集在布幕外面，静静地倾听房间里的声音。只有一块布，所以在幕中不管怎样小声说话，外面都能听到。新娘新郎自然也都知道，所以几乎不怎么言语。这可以说是一种奇怪的风俗习惯。因为是荆州牧的官邸，的确没办法在大厅或走廊里围出这样的洞房，所以只在一间普通房间的门口象征性地挂上了一块蓝色的布。当然，也没有偷听的人。
屋外站着二百名手持兵刃的孙家侍女，一旦发现了打算偷听的可疑人物，定然是立斩不饶。
第二天早上，做清洁的杂役老妇和侍女们窃窃私语起来。
“好像很激烈的样子。”
“关系好像比什么都好。”
“那真是好得过头了啊。”
“哈，真叫人羡慕。”
“嘘，真下流。可别叫人听见了。”
连在房外待命的人都听出了两人关系好，自然屋子里面两人的感情一定也差不了。四十八岁的刘备，经验丰富，在情场方面更算老手。要让这位喜爱习武的二十三岁处女体会到做女人的快乐，刘备自然是非常有心得的。
举行盛大酒宴来庆祝结婚的风俗始于唐代。唐代以前，据说新郎家和新娘家在婚期都要禁乐三天。也就是说结婚是件令人悲痛的事。新娘家是因为要将一手拉扯大的女儿送走，这种伤感不难理解。要说新郎家为什么悲伤，则是儿子结婚了就肯定会生子，而这说明上了年纪的父母就离死不远了。婴儿的降生意味着老人的死亡，两者是不可分离的。汉代时已经没有了以结婚为悲的风俗，但大张旗鼓地庆祝习惯也还未诞生，正好处于中间的过渡时期。汉代的记录表明，有人结婚时，因没钱买酒肉就向别人借。这说明当时还是有小型庆祝的。在公安的荆州牧官邸，刘备的亲随、幕僚和使臣们都分得了酒肉，也算是一派欢乐热闹的景象。
当时要结婚，在“纳彩”（定亲）等程序后是“请期”（定日子），然后才是“迎亲”。“迎亲”如字面的意思，由新郎亲自到新娘家迎娶新娘。若是远隔两地，就未必按照惯例行事了。当时，孙权的官邸设在京口（现在的江苏省镇江），从那里到公安十分遥远。不过反正结婚之后，终归是要回娘家的，所以媒人鲁肃定下了一个规矩：省略“迎亲”这一步。但在新娘回娘家之时，刘备要赶赴京口去迎接新娘。
“这次联姻，是打算让我去抵御曹操。”刘备当然明白这一点。“但是，为了达到这个目的，我就必须增强实力。为了增强我的实力，就得让他们把荆州的江北地区还给我……”他如此盘算着。
刘表曾经作为荆州牧定居于襄阳。虽说曹操在赤壁大败，但他仍占据着荆州的北部，派猛将乐进驻守襄阳。刘备任命关羽为襄阳太守。襄阳是荆州的一部分，刘备自然也认为那是自己的领地。现在只不过是临时被曹操占领而已。作为襄阳太守，关羽虽不能去上任，但始终主张他才是正统的长官。面对曹操这个大敌，刘备通过任命关羽驻守襄阳的形式表明了自己“总有一天要让你归还襄阳”的意思。而孙权尽管名义上是自己的同盟，却占据着荆州最肥沃的土地——江北，让周瑜驻扎在江陵。
“要是他们不把旧荆州还给我的话，我可就成为天下的笑柄了。”刘备打算在陪妻子回娘家时会见孙权，提出这样的要求。“刘表的旧部几乎都被我收留了，我必须养活他们啊。”这也是理由之一。
听说刘备要陪同新娘回娘家探亲，诸葛孔明摇了摇头：“孙氏一族之中，对你有好感的只有鲁肃等少数人。主公应该知道东吴众将对你抱有敌意的人很多。去京口的话，恐怕会被扣留在那里。”
“是吗？我的支持者就那么少？”刘备一脸疑惑地问道。
“当然如此。从东吴的角度来讲，我们难道不是外人吗？”
“但是东吴一党不也就是些乌合之众吗？各方豪族都只是为了自己的利益才聚在一起罢了。”
“的确，这是孙氏政权的最大弱点。但是，虽为乌合之众，他们却能为共同的利益而合作。一旦主公被扣留，不乐观地说，他们会直接没收湖南四郡，平分了好处。”
“那么简单就能被没收吗？即使我不在，他们还得对付关羽、张飞的勇猛，以及先生的足智多谋。现在，他们若在湖南一带耗费精力，曹操很有可能会从合肥发动进攻。”
“非也。东吴扣留了主公后，曹操也不一定要进攻，可以观望形势。总而言之，此去京口，凶多吉少。”诸葛孔明强烈反对道。
但是，刘备非去京口不可。“我的同盟虽少，却有一位能敌千军万马的同盟者。”刘备辩说道。
孔明只以为此人是鲁肃，反对道：“鲁肃也许可敌千军万马，但另有一名周瑜，却也相当于千万个敌人。”
“我所说的同盟者并非鲁肃。”刘备笑道。
“那是谁？”
“我的爱妻。”
孔明大吃了一惊，看来主公相当有自信啊。孔明无奈地撇了撇嘴。不管怎么说，刘备已经成功地驯服了这匹烈马，要将之作为自己人使用。
孔明不能再反对，他提出了条件：“这次离开公安时，主公切记要秘密行动，不能让对岸的周瑜知道。那家伙要是知道了，定会马上赶往京口，说服其他人将您扣留。您前往京口的十天左右，只要不透露消息，想来周瑜也就耍不了什么花招了。”
八
刘备迎娶孙权之妹在建安十四年（公元209年），刘备赶赴京口则是第二年的事情。这是刘备与孙权的第一次会面。赤壁之战前双方结盟之时，是诸葛孔明前往孙权的前线大本营柴桑商定大计的。所以虽然诸葛亮已见过孙权，但刘备还未曾与其谋面。在礼节繁缛的年代，前去拜访的人会被视为地位较低的一方。虽说刘备长时间过着漂泊不定的生活，但在孙权还是个乳臭未干的孩子的时候，他就已是一州之主了。无论处境多么艰难，他也不会轻易地去拜访孙权。这次陪妻子回娘家就成了再好不过的理由，因为这种拜访本身不存在身份上的差异。
然而，虽然刘备极其秘密地离开了公安，但周瑜布下的情报网相当牢靠，刘备出发两日后，江陵方面就得到了消息。然而，周瑜得知这一消息后，只是咬牙切齿了一番，却没有追着刘备去京口。他正因高烧而卧床不起。“唉，怎么偏偏在这时候发烧？”周瑜拍着床铺叹气道。不过，他一转念，便令部下拿来纸笔，给孙权修书一封，内容如下：“刘备乃枭雄，且有虎将关羽和张飞随其左右，日后绝非等闲之辈。依属下之见，不妨借此机会，将其扣于东吴，赐予豪华宫殿，美女珍宝，令其纵情声色。一旦使其与关羽、张飞分开，并离间关、张二人，钝如瑜者亦可轻易破其阵营，定天下大局。今若将土地割让于刘备，无疑给予其成就霸业之军资，为其三人之集结提供有利之场所。如此一来，三人便如蛟龙得雨，岂会屈身于小潭之中，恐将腾云直上，称霸于世。待到那时，必成东吴之大患……”书信虽行文严肃，但却不如直接的对谈来得真切。
刘备按照孔明授意的计策行事，用他独特且富有诚意的方式说服孙权。更何况当时亲刘备派的领袖鲁肃也在京口，给刘备出了不少主意。但是，比什么都奏效的是刘备夫人对其兄长的劝告。“要是刘备遭天下豪杰耻笑，你看得下去吗？”被妹妹这样一逼问，连孙权也有些招架不住。
诸葛亮授意的说服方式大体如下：“无论东吴是否决定西征，目前最大的危险都是荆州北部直接与曹操的领地相接。与其保有这块战火一触即发的土地，不如让给同盟者，建立起缓冲地带。这不是更为明智的做法吗？”但是对孙权来说，他毕竟也是各大豪族联合势力的盟主，将到手的土地拱手让人，无疑有失权威。所以，不妨将东吴江北的四郡，与刘备的湖南四郡作交换。而且在名义上，是让刘备“借”用江北四郡。
虽然周瑜不在京口，但反刘势力仍然很强大，其中吕范坚持主张扣留刘备。孙权自身其实也不觉得自己是被刘备夫妇说服的，只不过自己对天下形势作了分析后，相信这是为了东吴能采取的最佳策略。“曹操可畏。”虽说赤壁之战获胜，但孙权并没有摆脱“恐曹症”。派入邺城的密探发回的报告中有幅插图。“铜雀台，几近完工。高耸入云……”图的旁边配着这样的文字。真是叫人恐惧的财力。如果用造铜雀台的钱财来补充军备，不知能养多少兵啊！恐怕那铜雀台是用整军备武的余资建造的。光是这么一想，就让孙权感到害怕。
刘备交涉成功，得到了荆州的江北地区，意气风发地回到了公安。“嗯，这次的联姻还真不错。”在归途的车中，他一个劲儿地抱着妻子。
江陵的周瑜最终决定不顾病情，前往京口。“岂能坐视不管？……”他满脑子都是这样的想法。“打倒刘备，夺取蜀地！”在发高烧时，周瑜也反复说着这样的胡话。夺取了蜀地，东吴才能真正作为霸主在这个乱世中生存下去——这是他的信念。
到了京口，周瑜立刻去劝说孙权。孙权动摇了，这并非是因为他被说服了，只是周瑜为了国家而置个人安危于不顾的气概深深打动了他。“对方可是个病人……”在这种场合下，孙权无法无情地拒绝周瑜的建议。“我已决定西征。”孙权说，“所以，在夺取蜀地之际，就让刘备去对付曹操吧！西征就在眼前了。”只有为东吴扩大疆域的西征，才是周瑜梦想的伟大事业。如今，曹操修建铜雀台展示实力，孙权本以为不可能西征。但是不西征的话就无法安慰带病坚持的周瑜。孙权用力地点了点头，答应了西征的事。
“多谢主公。既然先西征的话，那就今后再收拾刘备这小子……那么，西征的计划如何安排？”周瑜边说边喘气，看来他病得不轻。
“让我仔细地考虑一下。”孙权说道，但又怕周瑜起疑心，便加了一句：“不过已经决定派奋威去了。”
奋威将军即孙权堂弟孙瑜，现任丹阳太守。其实说考虑任命他为西征大将军什么的，不过是孙权在搪塞周瑜而已。
“奋威将军不错，做总司令再合适不过了。”周瑜满意地点着头，接着又是一阵剧咳。
周瑜的身体状况根本不适合这次旅行。从京口返回江陵的途中，他愈发衰弱，终在一个叫作巴丘的地方命归黄泉。巴丘位于湘水的右岸，距离两年前他负责指挥并大获全胜的战场——赤壁并不太远。
周瑜享年不过三十五岁。临死之前，周瑜用尽最后一丝气力给孙权写了一封信：“鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜……”鲁肃与周瑜意见相左，二人曾发生过激烈争执。在对待刘备的策略上，二人针锋相对。而周瑜临终前却推荐这位对手做自己的继任者，想来在激烈讨论的过程中，双方都能理解彼此对东吴的赤胆忠心。周瑜认为在自己死后，就算意见看法不同，但对东吴抱有一腔热血，谨慎不苟的鲁肃是最适合不过的人选了。
也许临死之前，周瑜已经完全放弃西征和铲除刘备等事情了。倘若他健在的话，或许还有牵制曹操的可能，而他一死，还是放弃为好，果然应该走鲁肃的那条路。不用说，周瑜之死稳固了刘备的地位。西征之事，已不是孙权的问题，而成了刘备和孔明的工作。
作者曰
《魏志》记载，合肥城包围战之后才是赤壁之战。而在同一本《三国志·吴志》中，却说赤壁之战后才有合肥之战。参考过各类书籍后编撰成书的《资治通鉴》则记载，赤壁之战发生在建安十三年十月，孙权围攻合肥是同年十二月，而曹操向合肥增派援兵则是次年三月。
战云西飞
一
曹操立于铜雀台顶。台楼摩天高耸，极目远望，视野甚是开阔。“哦……成了黑白二色了……”他点了点头。幽幽的琴声传入耳畔，这是技艺绝伦的乐师弹的琴。见曹操点了点头，人们都以为他被美妙的旋律陶醉了。他的确很陶醉，但不是因为琴声。从铜雀台上俯视，他陶醉的是下面的景致。河面上波光粼粼。郁郁葱葱的树木，到了极远之处，就不见了原本的绿色，呈现出一片浑黑色。这一带的河水泛黄，但远望的话则呈现出白色。不管是什么颜色，一旦离远看，似乎只有黑白两色了。近看与远观实在是大有不同。“我看的不是眼前，而是远方。要是不被红、黄、绿等色彩所迷惑，所有的一切都会在黑白之间看得清清楚楚……”遥望着远方，曹操心想。
琴声不知什么时候停了下来。曹操从一开始就没专心在听，自然也不知道是什么时候停下来的。
这时，传来了急使的声音：“启禀主公，东吴大都督周瑜病亡。”
“哦，周瑜竟……刘备那厮，运气真好！”曹操这句话好像是说给谁听的。
琴声又在屋子里缓缓响起，曹操却走到房间外，在栏杆旁边的椅子上坐了下来。“听琴曲，赏美景。”虽这么说，实际上他根本没有听琴，只是眺望着远方而已。当然他也并非在欣赏风景，他在思考天下大事。景色只不过能带来一点启发罢了。“又得重定计划吗？”在此之前，所有的计划都是建立在东吴周瑜健在的情况之下的。反刘备派的领袖周瑜一死，娶孙权之妹为妻的刘备可就安泰了。现在，安泰的程度倒是成了问题。虽然不可能安泰如磐石，但对刘备来说，形势已经让他有足够的余地来期待安泰的到来了。在曹操看来，孙权和刘备的关系越不稳定，对他就越有利。但是，事态并非如曹操所愿。周瑜的死讯对曹操来说几乎算是坏消息。
“鲁肃接任了周瑜的大都督之职。”急使又加了一句。
“只能重新打算了……”曹操不禁说出了声。
“您有何吩咐？”急使不解地问道。
“没有什么……都退下吧。我一个人听听琴就好。”曹操命令道。在场的家臣们都急忙退了出去，只剩下一名弹琴的女子。屋子中只剩下两人，曹操开口说道：“曲音甚妙啊！”
“多谢主公夸奖……不过，奴婢以为您好像并没有在听。”女子说。
“什么？”曹操一下子站了起来，低下头紧紧盯着这名女子。
女子赶忙伏在地上。
“我有没有在听，你能看得出来？”
“是的，您对这音乐没有任何反应。奴婢是为了安慰丞相，才拨动琴弦的，可是……”
“是吗？真不愧是高手……丝毫不逊色于令尊的琴声啊！”
“实不敢当。”女子这才终于抬起了头。她是已故的蔡邕之女蔡文姬。兴平二年（公元195年），献帝东归时的诸侯混战中，蔡文姬被匈奴掠走，成为于扶罗之子左贤王豹的侧室，在匈奴生活了多年。曹操与其父蔡邕交情深厚，花钱将蔡文姬赎了回来。蔡邕乃天下闻名的琴师，而他的精湛琴艺也传授给了女儿文姬。
“我刚才竟然没有聆听仙人弹的琴，实在是有失礼数。”曹操有些过意不去。
“您不必在意。先父常说，能让听者忘记乐音本身，才算是达到了琴技造诣之极致。”文姬说完，又俯下了身子。
“其实是我在思考其他的事情啦。”
“如果有助于丞相思考，那也是琴的幸运。”
“事到如今，不得不重新打算……能否再弹一曲，助我思考。”
“遵命。”文姬坐正了身子说：“美妙的琴声，加之知心朋友的建议，定会催生好的建议。”
“稍等。”曹操伸出右手说。
优美的琴声由有名乐师蔡文姬来演奏，可是谁才是提出建议的知心朋友呢？曹操思考片刻，摇响了身旁的铜铃。这是呼唤随从到场的信号。随从立即走进来，俯身跪下。
“唤五斗米道的教母来。”曹操命令道。
二
据说“琴”字由“禁”字演变而来。古书中记载由来是琴音能禁防淫邪，端正人心，但看起来有些牵强附会。不过，自古以来琴音就被视为圣洁之物。琴有七弦二孔，七弦指北斗七星，二孔则是龙池与凤沼，是喜庆的名字。
清澈的琴声缓缓响起。曹操在栏杆旁边的胡床上坐了下来。胡床，如字面所示，是胡人的东西。在此以前，汉民族一直习惯跪坐。据说汉民族开始喜欢使用胡床，也就是有靠背的椅子，正是在东汉三国时期。史书中也有记载：汉献帝之父灵帝喜欢胡床。曹操喜欢胡床，也许是因为他身材矮小。他自己坐在胡床上，其他人都跪坐着，这样会显得他十分高大。五斗米道的教母少容端坐在屋子的角落中。屋门大敞着，带栏杆的回廊也并不宽敞，所以两人之间的距离其实相当近。曹操低头看着少容。她虽然身材娇小，却丝毫不为对方的威势所动，内心之中隐藏着一种看不见的刚强。有一次，她曾经对曹操说：“请丞相夺取天下，而我则夺取天下人之心。”这真是再明了不过的挑衅了。文姬说起知心朋友的建议时，曹操自然而然地想起了少容。
“教母为何不回到汉中令郎的身边？”曹操问。
“分别一段时间之后，我与汉中人的想法也就不同了。”
“怎样不同呢？”
“我曾经跟丞相说过，我一心想让道的教导在人们心中传播。因为汉中的人们拥有汉中这片不大不小的土地，所以为了守护这片土地、拓展这片土地，他们才想将道的教导传播出去。”少容答曰。少容的儿子张鲁，字公祺，割据汉中已有二十五年。少容带着爱徒陈潜出游四方后，再也没有回过五斗米道本部所在的汉中。少容的信念是将道的教导传扬到人们的心中，然而拥有了土地的儿子的想法却离她越来越远。四处漂泊的思想家，与割据一方的“领主”的想法不同也是理所当然的。
“哦，教母也是悲哀之人啊！”曹操说。这时，蔡文姬正在演奏一支叫《别鹤操》的曲子，并低声唱着歌。
琴曲分为畅、操、引、弄四种。其中，“操”是忧愁的旋律。随琴声而歌的歌词中，又有十二种操。《别鹤操》唱的是因不能生育儿子而遭丈夫休弃的女子的伤悲，曲调和歌词都让人痛彻心扉。
少容缓缓地摇了摇头：“我并不悲哀。”
“是吗？与亲生儿子分别二十五年……这种悲伤难道不是比被休女子的更为深切吗？”
“世间的母亲，都只活在自己儿子的心中，而我活在许多人的心中，有什么可悲的呢？”
“您真是胸襟广阔……”曹操说完，陷入了短暂的沉思。很快，他又挺直了腰，开口道：“就算我讨伐张鲁也无妨？”
“无妨。”少容用力点了点头，“请自便。”
“张鲁可能会丧命哦。打起仗来，我可不会手下留情。就算是教母的儿子，也不会有特赦……”
“虽然我已很久未见到他，但我儿张鲁可不是那种愚钝之人……不管怎样，请尽早派人跟他通个风吧。他定会意识到问题的所在，会有所觉醒的。”“教母，你……”你能读懂我的心吗？曹操本想这样问，但他的话还未说完，少容白发下的美丽脸庞上已经浮现出了微笑，她深深地点了点头。“是要掀起惊涛巨浪对吧？如果是丞相的话，应该能乘风破浪才对。”少容说道。“惊涛巨浪啊。”这样说着，曹操苦笑了一下。
赤壁之战以后，曹操想一举打破僵持不下的局面，少容看懂了他的心思，所以才用“惊涛巨浪”打了个比方。如今曹操、刘备和孙权三分天下。作为曹操一方，自然希望刘备和孙权相争。那么，刘备和孙权之间有引起纷争的火种吗？有。这就是“蜀”的问题。刘备成为荆州主公后，为了更好地发展，将目光瞄准了益州，也就是“蜀”地（现在的四川省）。刘备觊觎蜀地的野心曹操当然清楚。假如他站在刘备的立场上，也同样期望得到蜀地。然而，东吴孙权阵营中，“征蜀”是已故周瑜的长远计划，至今仍然有人支持“征蜀论”。只不过现实的问题在于，要攻打蜀地就必须得经过刘备占领的荆州。刘备自然不会一声不吭地让东吴军通过。正因如此，当初周瑜才反对将荆州的北部让与刘备，并亲自驻守江陵。东吴军虽不能攻打蜀地，但也绝不会眼睁睁地看着刘备带兵进入蜀地。至少，他们会从背后偷袭刘备。
蜀的主公刘璋只不过是继承了其父刘焉的益州牧的头衔。他优柔寡断，缺乏才干。所以也有家臣对其主公不抱任何指望，悄悄地另投了明主。汉中（现在的陕西省汉中市）是从中原入蜀的入口，如今该地被建立在五斗米道宗教团体之上的张鲁政权所割据。正因为是弱势政权，所以蜀的无能主公也得以享受安泰的生活。若汉中被曹操这样的强大势力占领的话，蜀就岌岌可危了。一旦发展到这种程度，恐怕谁也救不了蜀地了。“向刘备请求帮助。”刘璋家臣中的亲刘备分子必然会发出这样的声音。刘备一定会认为是绝佳的机会而有所行动。“怎能让你们为所欲为？”东吴军必然也会行动起来。这样一来，看似平衡的天下大局，不就会掀起惊涛骇浪了吗？
三
“嗯？这是我没听过的曲子？”与少容的对话告一段落之后，琴声才又飘进曹操耳中。这首曲子应该不是《别鹤操》，而且既不是“操”，也不是“畅”。喜欢音律的曹操对于大多数曲目都是很熟悉的。“诚惶诚恐。”蔡文姬将手指从弦上移开后，低下了头。“这不是中原的曲子吧？”曹操耳朵聪敏，琴声中夹杂的异样旋律，一听就能分辨出来。
“不愧是丞相大人……”蔡文姬抬头答道。
“是匈奴的吗？”
“是的。”
“匈奴那里也有琴吗？”
“没有。只有角笛。”
“哦，就是叫作胡笳的东西？”
“是的。我试着把胡笳的旋律改编成了中原的曲子。”
“长年生活在异国的天空下，真是辛苦你了……”
“乱世之中，饱尝痛苦的不止我一人。”
“是啊……”曹操轻咬着嘴唇，“不能让乱世再持续下去了。要尽快统一天下，缔造和平盛世才行。”
“拜托您了。”文姬抬头仰视曹操，眼中闪着泪光。
“为此，战争在所难免啊！”曹操从胡床上起身，又摇响了铃铛。“令三公九卿、将军、校尉，明早在丞相府集合。”他对随从下令道。
曹操终于决定西征了。建安十六年（公元211年）三月，也就是东吴周瑜英年早逝的第二年，天下之势，又开始发生巨大的变化。
“讨伐汉中的张鲁。”曹操紧握的拳头高举过头，大声宣布道。
这时，廷尉高柔进谏道：“大军若向西进发，陕西的韩遂与马超会怀疑遭到讨伐，可能会彼此联合在一起。首先应安抚他们，待长安一带平静之后，再向汉中进兵也不迟。”
“不可，讨伐张鲁！”曹操一句话就否定了谏言。“自以为是的家伙！”曹操在心中非常不悦。其实，曹操的真正目标不是张鲁，要讨伐张鲁的话随时都可以，根本用不着自己动兵，少容只要开口说句话，张鲁就可能投降。但是，为了搅乱天下，掀起惊涛骇浪，就有必要公开宣布讨伐汉中的张鲁。光宣战不出兵当然是不行的，要出兵，然后借此机会顺便讨伐陕西的一些小军阀。
从长安到兰州盘踞着许多小军阀，其中最主要的是东汉功臣马援的后代马超和韩遂二人。除此之外，还有侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩八将。世人将他们合称为“关中十部”。
曹操在大本营召开了军事会议。“关中十部或许不会让我们顺利通过吧？”被任命为这次远征军司令官的司隶校尉钟繇提出了这样的疑问。参加这次军事会议的只有首脑数人，在这里，曹操可以尽吐心声。“实际上，讨伐关中十部才是本次出兵的真正目的。”曹操第一次道出了他的本意。
“关中十部各自为营，成不了什么气候，只有马超、韩遂稍微强一点而已。但是，如果弱小的十部兵合一处，就会变成难缠的对手。我军西进，恐怕会使他们团结起来。所以应该使用谋略，防止他们合作，逐个击破才是上策。”钟繇进言道。
曹操笑着说道：“大军西征的目的，就是要让他们集结起来。”
“这又是……”远征军的总司令有些回不过神来。
“虽是弱敌，若分散各处，要一一击溃，就得耗费多余的兵力。到时候军队也会格外疲惫。与其如此，莫不如将他们聚在一起，一举消灭掉，这才是作战的上策。”曹操这样解释道。那段日子，曹操正在熟读《孙子兵法》，并为之作了注释。逐一击破不如聚而攻之。他将陕西的地图挂在卧室的墙上，从早到晚琢磨分析之后才终于确定了上述方针。
“是这样啊！”就连另一位负责领兵的征西护军夏侯渊也显出一副不明所以的表情，挠了挠头。
