伏完每次都只是悲哀地摇着头：“算了，算了。下次再说……”他含糊其辞，却在心中慨叹：“你不明白……我的所作所为，都是对你最有利的……”
建安五年，董承一族企图发动反曹政变。事情败露后，曹操以最快的速度诛杀了董承及其党羽。那时董承的女儿已入后宫，深受献帝宠爱，但也未能幸免。“就不能放过她吗？她怀着朕的儿子啊。”献帝为了救她曾向曹操哀求不已，但是曹操没有答应。“要让谋反者断子绝孙。”曹操宣布说。
有了这件事情，伏皇后对曹操的恐惧就愈发强烈，按现在的说法就是神经过敏。她害怕，害怕得要命，觉得自己不知何时便会丢了性命——救救我啊！她想当然地认为父亲和族人应该保护自己。天下的事情难道不应该归天子掌管吗？现在曹操挟天子以令诸侯，众臣都按照挟天子者的意思治理着天下。挟天子者为什么必须是曹操呢？为什么就不能是父亲伏完呢？为什么不能是伏氏一族呢？总之，不能让曹操像现在这样我行我素，必须除掉他，难道这就不可能吗？一定能！只要有天子的讨贼诏令，不就可以实现吗？诏令我可以想办法！患有严重恐曹症的伏皇后给父亲写了一封密信。
伏完看完信，又摇了摇头：简直是胡来……可怜的孩子啊！太过神经质了。居然这么没常识。要是这封信落到曹操手中该怎么办！等我下次见到她，一定要好好跟她说说。伏完便跟自己的女儿伏皇后谈了一次。恐曹症发作完之后，伏皇后明白了父亲的意思。“今后我不会再做这样的蠢事了。”听女儿这样说，伏完也安下心来。
实际上，伏皇后不仅仅给父亲送去了密信，她还给蠢蠢欲动的叔父伏望送了一封信。伏望到后宫问安时，皇后恳求：“那封密信之事，千万不要对我父亲说。”伏望答应了。
伏完将女儿的密信付之一炬，但伏望却还指望着沾皇后的光。伏望一直憎恨曹操，总想着有朝一日将其打倒，重现朝廷原本的状态——在外戚的支撑下威震天下的状态。为了那一天的到来，他将密信保存了下来。那是出身于伏氏家族的皇后亲自弹劾曹操的证据。而且，打倒曹操的诏令，也要在她的帮助下才能顺利下达。在召集意欲打倒曹操的志同道合者之时，这封皇后的密信会派上大用场——伏望是这样考虑的。
伏完是老实人，作为族长，他冷静谨慎，绝不轻举妄动，不过，他于建安十四年因病去世。失去了伏完的伏氏一族，也失去了能够保持冷静的人，急功近利的伏望便当上了伏氏家族的领导者。
“总有一天……总有一天……”他一直这样想着，但曹操的力量却比以前更强，不是轻易就能起事的。“曹操也不是神。他也有跌倒、衰落的时候，且待我慢慢寻找时机……”伏望成为一族的领袖后，伏氏一族及其同盟就一直等待着这样的时机。他们也知道，打倒曹操并非易事。为了确保成功，自己这边也必须积蓄力量，要尽力得到更多同盟的支持。为此，十几年前皇后的密信就派上了大用场。
建安十九年，他们以为终于等到了盼望已久的时机。
皖城一战，曹军败给了孙权。宿敌刘备又成功夺取了蜀地全域。曹操已经年过六十。英雄也不得不服老，不是吗？曹操蛮横霸道地得到了金印赤绶和远游冠，接受这些封赏，终于使伏氏一族的愤怒彻底燃烧了，因为连金枝玉叶的外戚都没有受到过那样的封赏，而那个该死的曹操却……不过，仔细一想，一心想得到如此封赏，不正是说明曹操老糊涂了吗？
嗯！没错！
以伏氏一族为中心的反曹操派胆子逐渐大起来。
五
曹植被兄长叫到了府邸。他刚从平原侯转封为临淄侯，但在父亲的命令下，他没有去任职地做官，而是留在了邺城。他与兄长曹丕相差六岁，今年二十有三。每次去兄长的府邸，曹植都心神荡漾，因为美丽的嫂子甄氏就住在那里。
甄氏名洛，起初是袁绍儿子袁熙之妻，十九岁的曹丕攻陷邺城之后，趁乱将甄氏抢走，并娶其为妻。也许是因为过去的痛苦经历积淀心底的缘故，她那美丽而恬静的脸上总是挂着一丝淡淡的哀愁。浪漫主义者曹植被这份哀愁深深地吸引住了，他在心底暗暗对兄长的娇妻寄托了一份相思。
“今天有什么事吗？”曹植问。平时兄弟俩谈论文学或家事等不是特别重要的事情时常用书信交流，这次哥哥却特意把自己叫过来……
“小事小事，不过是个秘密……最高机密。”曹丕答道。
“是。”曹植点了点头。信中没有明写，自然应该是机密。
“你觉得世人会如何看待你我兄弟二人的关系？”曹丕突然问道。
“我们之间的关系？”曹植被兄长问得一头雾水。
“似乎有不少人都以为我们同胞兄弟虽骨肉相连，却为了曹家的继承权而争得你死我活。”
“是吗？”
“我们兄弟虽多，但能够撑起曹家的却只有你我二人，这是世人一致的看法了。然而一山难容二虎。两人之中只有一人能继承曹家大业。因此，我们二人自然要争夺。”
“这不过是长舌之人的无聊闲话。”
“不管怎样，有人确实这样说。所以，如果我们二人关系恶化，世人也一定会觉得理所当然。这次我们不妨利用世间舆论，上演一出好戏！”
“演戏？”
“兄弟相争的戏。剧本我都已经写好了……你听好了，围绕着曹家继承权问题，曹丕和曹植两兄弟关系恶化。在我们的臣子之间，这已经不是演戏，而是既定的事实了。”
究竟谁会成为曹家的继承人，与两位当事人相比，对周围的人来说更为重要。毕竟这关系着出人头地的问题。兄弟俩都有“家丞”（执事职）和“庶子”（幕僚）跟随左右。此外，两兄弟都是文学家，文学界的朋友也不少。曹丕和曹植举办的文友会，前来参加的文人墨客也各不相同。加上曹操的家臣知道主公已经年过六旬，自然也就关注起下一任要侍奉的主君来。这些人渐渐分成两派，他们彼此相争也在情理之中。
“真是愁人啊。”曹植说。
“你那边谋士比较多吧？”
“是吗？”曹植稍有不解。
杨修、丁仪、丁翼、邯郸淳、孙桂……真要数下来，谋臣还真是不少。
“我这边谋士不多，几乎可以说是没有。”
曹植不知道该怎么回答。不过，兄长说的是事实。曹丕毕竟是长子，处于有利的立场上。只要他不出大错，被选为继承人的可能性最大，所以不需要什么策谋。而三子曹植若想继位，就会有继承顺序的问题，故而需要计谋。
“你知道这是为什么吗？”曹丕问。
“嗯……请兄长赐教。”
“哈！哈！哈！不明白吗？既然有我在，还需要其他谋士吗？”曹丕自己就擅长谋划。在他的帐下，二流三流的谋士是没有用武之地的。“话说回来。”曹丕又说道，“在这出兄弟不和的戏里面，父亲会协助我们，我的妻子也会担当一个角色。”
“嫂嫂？”
“这同样是反过来利用世人的舆论。听好了，我们让父王在诸臣面前表现出欣赏你的样子，而且你要对我的妻子有所企图，而我也让妻子不讨厌你。”
“什、什么？”向来镇定自若的曹植也慌了起来。
“就是利用谣言顺水推舟。外面都在传，你看我妻子的眼神里，带着异样的柔情……”
“不敢……”曹植觉得后背直冒冷汗。
“你要和我的妻子偷偷幽会……不过，必须被人看见才行。这样一来，谣言就不只是谣言了。曹家两兄弟已经到了水火不容的地步，我们要让世人这样认为。”
“这究竟又是为了什么呢？”曹植颤抖着问道。冷汗几乎将他的骨髓都冻结了。
“这还用问吗？弟弟夺走了父亲对自己的宠爱，连妻子也倾心于弟弟……我会怎么想？对，我不就该自暴自弃了嘛——反正都无法成为曹家的继承人了。要是让夺走妻子的弟弟继承曹家的话，倒不如亲手毁掉他……自暴自弃的男人有这样的想法也不奇怪。如今痛恨曹家的人不在少数，只是因为畏惧曹家的势力，他们才不敢说出来。也许他们还在拉帮结派。我们必须将他们揪出来消灭掉。这些家伙要是得知曹家长子与曹家反目成仇，肯定会想办法拉拢我。他们会以为这样就能让曹家这棵巨树从芯里烂掉。明白了吧？哈！哈！哈……”曹丕大笑起来。
六
据说邺城是春秋时代的齐桓公修建的。曹丕即位之后邺城就成为魏国的国都，不过在此之前邺城已经具备了首都的样貌。
《文选》中左思曾作过一首《魏都赋》，以优美的语句描写出了邺城的美丽。“疏通沟以滨路，罗青槐以荫涂。”邺城主要道路沿着名为漳水的河流而建，路边青槐成荫。两排槐树夹道成长廊，夏天就是林荫大道。城西有玄武苑，堪称天然公园。《魏都赋》记载：“樵苏往而无忌。”也就是说，在那里游览、通行都是不受限制的。苑内亦可自由狩猎。许多地方都建有名为“观宇”的瞭望台和休息处，池塘、竹林、菜园、果树园点缀其间。苑中交织着大小道路。宽阔的路上马车可并行，而狭窄的小路却只容一人通过，而且地势高低起伏，相当复杂。所以就有了被茂密树林遮住、从道路上看不到的休息处。虽然那里有一潭深池，人迹罕至，但是其后方略高之处竟又有道路，透过树木的枝叶就能看到下面。
曹植和嫂子就在这个休息处。根据兄长编好的剧本，两人应该在那里上演一出戏。所谓演戏，自然是虚构的，但曹植对嫂子的爱慕之情却是真实的。
“哥哥也应该知道……”曹植很苦闷。
朱红色栏杆的亭子中，现在只有他和他暗暗爱慕的嫂子。
“子建贤弟，我们谈点什么好呢？”嫂子洛女笑道。
子建是曹植的字，曹氏兄弟的字中多带有“子”字。曹丕字子桓，曹彰字子文，曹昂字子修。
“这个在哥哥的……”在哥哥的剧本上都写好了，本来他是想这么说的，只要照着做就好了。但话只说到一半，就没了下文。虽然没有确凿的证据，若说反曹派，很多线索都指向了伏皇后一族。
曹丕通过伏氏一族身边的人，安排伏望在这天的这个时候从休息处上方的道路经过。“我要在玄武苑举行诗会。”这当然是借口，目的就是为了让伏望看到曹植与嫂子私会的场景。从上方的道路能看见两人的身影，但听不到两人低声说话。
男女幽会，当然不会大声喧哗，所以剧本上也没有写二人该有的对白。“见机行事。”剧本上只有这么一句。但是，虽然没有规定台词，却有设计好的姿势。曹植要将手搭在洛女的肩上，装出亲密的样子。
“既然写的是见机行事，那我们就聊聊子建的诗文吧。子建贤弟的诗文常常让我感铭至深。”洛女说道。
“惭愧惭愧。”
“去年的《美女篇》就令人感动至极，是其他人绝对模仿不来的。”
“嫂嫂过奖了。”曹植低下头。他那首《美女篇》其实是一边浮想着嫂子洛女的面容，一边创作的。攘袖见素手，皓腕约金环。头上金爵钗，腰佩翠琅玕。明珠交玉体……
“不过，你观察得还真够细致的。要是我被人那么盯着看的话，定会感到羞愧难当，当即转身离去……”洛女说道。
“我就是在心中注视着别人无法替代的你，才咏出这首诗的啊。”不过，这句话却不能说出口。这是多么令人痛苦的事情啊，每一刻都像是有刀子割在曹植的身上一样。“兄长这是在折磨我。他明明知道我的心事……”这样一想，曹植甚至觉得有些愤怒。
洛女用奇香异草香薰过身体与衣服。曹植被香气陶醉，呼吸几乎都要停止了。他有些情迷意乱。自十三岁那年头一次见她，直到二十三岁的今天，曹植在这十年之间一心想着面前的这个人。住在同一屋檐下的时间虽长，他却从未这样近距离地与对方聊过天。两人单独幽会这种好事，曹植更是想都不曾想过。为排解单相思的苦闷，曹植将自己的心倾注在另一种东西上——诗文。构思文章，吟诗作赋。只有这样才能逃避心灵的折磨。“思绵绵而增慕，夜耿耿而不寐……”他在心中吟咏着这样的诗句。虽然能逃避一时，能让痛苦化为美丽的思念，但他终究要回到现实中来。
“子建贤弟，你该把手放到我肩上来了。”洛女说。
“可以吗？”曹植的声音不由得有些颤抖。
“剧本里是这样写的。”洛女笑了，右脸颊上露出一个小酒窝。
曹植已无法再自制了。他把手搭在嫂子的肩上，将她的身体揽了过来。
轻微的叹息声从她的嘴里漏了出来。令曹植吃惊的是，自己怀抱中的嫂嫂竟然没有反抗。惊讶随即就消失了，取而代之的是陶醉，深沉而甜美的陶醉。两人脸颊挨在一起。洛女的脸颊主动迎向了曹植。热颊相碰，像烈火一般燃烧。不经意间，曹植的右手顺她的肩慢慢地滑到了腰上。洛女的腰轻微地扭动了一下。曹植像是要抓住这轻柔的动作一样，手指上加了些力道。
曹植的脸颊感受着洛女的声音与气息。他用双唇轻触洛女的脸颊，最终与那湿润的唇紧紧地吻在了一起。
七
令曹丕气得发了疯的流言传开了，如同水底深处的激流暗涌。因为太深，所以谣言带着神秘感，而神秘让人深信不疑。
谣言不是空穴来风口头编造出来的，它是有明确的根据的。伏氏一族及其党羽的核心中也流传起了曹家的谣言。邺城曹家的幕僚中也藏着数个伏家的线人，他们泄露出的情报全面又可靠。因为他们的报告都来自自己的眼睛所见、自己的耳朵所闻。
一天，曹操对身边的人说：“曹彰只是力气大，没有其他优点。曹丕贪恋女色，才能都用在这上面了，其他方面简直一无是处。”曹操的继承人将在卞氏所生的三个儿子中选拔，已是既定的事实。其中，次子曹彰力大无穷，单手可举大铁鼎，但他缺乏学问、见识和才能。他自己也清楚这一点，所以也就没有野心，早早地就退出了继承人的候选之列。剩下的只有曹丕和曹植了，但按照曹操前面的话来看，他在否定空有一身力气的曹彰时，也同时否定了沉迷于女色的曹丕。原本就品行不端的曹丕自此以后愈发地胡作非为起来。
“曹丕被踢出继承人候补之列了？”伏望向潜伏在曹家的线人再度确认。
“有九成的可能性。”
“就算是这样，曹丕的胡作非为也太过分了。”
“似乎是因为与妻子相处得不太好，到处都是流言蜚语……谣言的主角又是他的弟弟曹植。”
“哦，谣言吗？”伏望比谁都清楚这不是凭空捏造的谣言，因为他目睹了那一幕——虽然只是偶然，但曹植抱着嫂子的情景是比什么都更可靠的证据。
“这次曹丕自暴自弃，真是骇人听闻。我觉得有些反常。”
“曹丕是自取灭亡啊！不过，他若真这样就太可惜了。”伏望说道。
“您的意思是？”
“让曹丕一个人去死还不够。若他想自暴自弃的话，不如让他把整个曹家卷进去，将之彻底毁灭。若将曹丕拉拢过来，也许能用他做些什么。”伏望感到期盼已久的日子终于临近了。他思考了一会儿，猛然一拍大腿：“对了，伏标是曹丕的诗友。我听说他们的关系还不错……快，叫伏标来。”
伏氏一族中，有个叫伏标的，擅长诗文。他经常与曹丕一同赋诗，文学上来往很亲密。伏望打算利用伏标来操纵万念俱灰的曹丕。
“曹丕对父亲和弟弟心怀怨恨，这是真的吗？”伏标接受笼络曹丕之托后，又确认了一次。
“没错。我亲眼所见，绝对错不了。”从某种角度上来说，伏望也是小心谨慎之人，他没有具体说自己究竟看见了什么。
见平素谨慎的伏望如此肯定，伏标料想必是有了确切的根据。“如此，我去试探一番。”虽然这样说了，但伏标也非常谨慎。他先请曹丕一起喝酒。与之前相比，曹丕的酒瘾大了许多，明显是陷入了自暴自弃的深渊当中。在自毁的冲动面前，人不管什么事情都做得出来。
“其实只要你有这个想法，要成为曹家继承人也不是没有可能。但是，你必须除掉那些阻碍你的人。”
“你是说我家的老头子吗？混账老头子去死吧！我非杀了他不可！可是，那只老狐狸不好杀……真遗憾啊！我的力量还不够。”曹丕说完，举起酒杯一饮而尽。
“当然，仅凭一两个人的力量什么事情都做不成。但是，如果把力量都集中起来的话……”
“力量？哪有这样的力量？比魏国公还强大的力量……”
“有。比方说，恕我直言，朝廷也并非完全没有用处。天子可以下达讨逆诏书。”
“嗯！你说得倒是不错，但是皇上真的能下达那样的诏书吗？如果真能行的话，我想借用那股力量。”
“刚才的这番话，可否当真？”
“噢！这还用说吗……只是，真的能保证颁发讨逆诏书吗？有证据吗？”
“你要不相信的话，就让你看看好了。”
“嗯，当然想看。”曹丕揉着醉意蒙眬的眼睛。
伏标说要给曹丕看的正是十多年前伏皇后所写的两封密信中的一封。自然，是写给伏望的那封。这封密信在此之前一直发挥着巨大的作用。伏标之所以加入反曹组织，并不仅仅因为他是伏家的一员，更因为他看到了皇后的密信。“尽管危险重重……但即使拼上全力，我们也要除掉挟天子以令诸侯的曹操！”读罢皇后的密信，伏标全身血液沸腾，久久不能平静。就冲这一点，他相信这封密书的威力。
第二天，伏标借出密信，拿给曹丕看。虽然已是早上，但曹丕依旧是酒气熏天。
“怎么样？”伏标盯着读完皇后密信的曹丕问。
紧接着的一刹那，曹丕突然站起身，一脚踢向伏标。伏标被踢倒在地，急忙翻身想爬起来。然而，曹丕以迅雷不及掩耳之势一扭腰，腰间的佩剑寒光一闪。伏标的额头被鲜血染红了。
“怎，怎么……”伏标露出了难以置信的表情。下个瞬间，那个表情就消失了。曹丕的剑已经刺穿了他的胸膛。
“这就是证据……”曹丕拾起皇后的密信，低声说道。
八
时值建安十九年十一月。御史大夫（副丞相）手持节（天子委以的全权标志），命令皇后返还玺绶（印和绶，皇后是白玉赤绶）。这就是逼皇后退位的意思。诏书曰：“皇后寿（伏寿），得由卑贱登显尊极，居椒房（皇后的宫殿）二十载，既无任、姒（任指太任，周文王之母；姒指太姒，周武王之母）之美德，又乏谨身养己之福，包藏祸心，胸怀妒害（妒忌害人的心），弗以承天命、奉祖宗。今令皇后返还玺绶，退避中宫。呜呼哀哉！”
尚书华歆率兵前来，带皇后离开了后宫。皇后披头散发，连鞋也没有穿。“被发徒跣”是戴罪妇女的形象。伏皇后一边哭，一边向皇帝道别：“臣妾的性命，就这样了结了吗？请陛下开恩，救臣妾一命。”
汉献帝无奈地回答道：“就连朕也不知道自己的性命能熬到何时啊……”
皇后被关进暴室。所谓暴室，是用来关押有罪的宫女的地方，也就是皇宫中的女子监狱。伏皇后死在了暴室中。死亡时间和死因史书上均没有记载。也许在她入狱之时，就有人为她端来了毒药。伏皇后所生的两个儿子也被毒死了。就着伏皇后一案顺藤摸瓜，反曹操派大量遭到检举。伏氏一族及其党羽被处刑的达百余人之多。反对派被一举肃清。已经没有人敢反对曹操了。
“真是太可怕了，大家都这么说。”
肃清反曹派告一段落之后，曹操问起这次事件的影响时，蔡文姬这样答道。身为琴师的她不仅用优美的旋律慰藉着曹操的心灵，同时还负责了解普通庶民与下层士大夫的动静，并向曹操报告。
“有什么可怕的啊？罪有应得，自古以来皆是如此。”曹操有些不高兴。
“人们害怕的是区别不出什么事情有罪，什么事情又会被惩罚。”蔡文姬毫无畏惧地说。
“是啊……看来必须得整治法律，今后也要好好地教育法官，毕竟是关乎人命的事啊。”曹操一边点着头，一边说道。“理曹掾属”这一法律方面的官职，设置于这一年的年末。
过了新年，到了建安二十年（公元215年）春天，刚入后宫的曹操次女曹节被立为皇后。“哈！哈！这样的话，之前的皇后的确是相当碍事啊！……就连我都能看出来啊！”“嘘！小点声，小点声！”人们谈起这件事时没有刻意压低声音。蔡文姬听到这样的交谈，也没向曹操报告。就算她想报告，曹操也已经忙得没工夫听了。
他决定向张鲁领导的汉中五斗米道发兵。光是远征军的编队问题，就让曹操忙得不可开交。“这次你也随军吧。”曹操对曹植说。之前与孙权对阵、曹操亲征之时都命令曹植留守邺城。“这次要是再把曹植留在邺城的话，恐怕会出麻烦。”曹操觉察出曹植和洛女的关系有异。不管怎样，先让他离开洛女所在的邺城为好。
“多谢父王。”曹植从心底感到高兴，因为他也想离开洛女所在的邺城。留在这里，只会增加他的痛苦而已。
“也许不会有真正的战斗。”曹操说道，因为他对少容的工作充满了期待。
作者曰
曹丕于建安二十二年被正式册立为太子，即伏皇后事件发生的三年之后。所以，可以认为之前曹操一直都难以决定继承人。当然，曹丕和曹植应该也在为继承权相争。但是与两位当事人相比，可想而知，他们的谋臣之间斗争更加白热化。建安十九年，是伏皇后事件发生的年头，也是曹家内部明争暗斗的一年。
悲风长鸣
一
“从军度函谷，驱马过西京。山岑高无极，泾渭扬浊清。”
随父亲曹操西征的曹植离开古都长安时，作此诗赠与邺城的丁仪和王粲。泾水浊，渭水清。两河在长安附近合流，转而东流，在潼关一带汇入黄河。曹操的西征军沿渭水西进，路线和现在的铁路线几乎一致。
二战前，陇海铁路只修建到了西安，战争期间延伸到了宝鸡。天津、上海等沿海城市的重要工厂战时都疏散到了宝鸡市附近。新中国成立后，铁路再向西途经兰州，一路修建到新疆的乌鲁木齐市。此外，从宝鸡又有一条铁路向南伸展，连接四川（巴蜀之地）。宝鸡是重要的交通枢纽，也是通往四川的门户。
东汉末年，宝鸡被称为陈仓。虽然陈仓是通向四川的入口，但更准确地说只是“外门”。通向四川的玄关口则是汉中。为攻打汉中的五斗米道，曹操率军沿渭水西进，首先瞄准了陈仓。行军路上，二十四岁的曹植吟诗作赋。他的父亲曹操也经常寄诗情于笔端——这一行军之旅好像缺少紧迫感。出兵当然是为了讨伐五斗米道的头目张鲁。然而，张鲁之母少容却等在半路上，为曹军引路，众人会缺乏紧迫感也就不是什么怪事了。
时值建安二十年（公元215年）。
“教母说在什么地方等我们？”曹操又一次问道。
“父王也老了啊……”曹植心想。从长安出来后，曹操一直反复问着同样的问题。
“少容大人送来的书信里说，她在五丈原等着您。”主簿（秘书）司马仲达一本正经地重复着同样的回答。
“哦，五丈原啊！”曹操当然想不到，十九年后五丈原成了魏与蜀交战的战场，因此一跃成为天下闻名的地方。司马仲达自然也不可能知道，经过那场战役自己当上了魏军的总帅，被死去的诸葛孔明玩于股掌之间。
“是的。臣是这样听说的。”
“五丈原……真是个古怪的名字，难道是只有五丈宽吗？”曹操说道。
“应该不会吧……大概是指那片原野地势有五丈高吧。”司马仲达回答道，说话间他飞快地瞟了曹植一眼，皱了皱眉头。
昨天，司马仲达找到曹植发牢骚：魏公最近总是反复叨念着同样的事情，对什么事情都好像迟疑不决的样子，明明他都已经作了万无一失的决定。曹植感到司马仲达不仅仅是在发牢骚。“他是个浑身充满智慧的人。”曹植这样评价司马仲达。他的所有言行都有意义。时年三十七岁的司马仲达是个绝对不肯浪费精力的人，他的牢骚也应该另有含义——虽然魏公还没有正式立下继承人，还在举棋不定，但是他最终会选择长子曹丕吧。你可要好好地想一想。魏公继承人的位子，可不是光傻傻地等着就能够唾手而得的。
曹植读懂了司马仲达的牢骚。现在后者又递过来这样一个眼神，意思是说，“魏公年老昏聩，已经不是以前那个令人望而生畏的曹操了。若想得到魏公的地位，就赶快动手吧。对方可是意外的脆弱呀……”
曹植急忙移开了视线。不管怎么说，这么解读都有些离谱了。而为什么会理解成这样，也许是因为自己心底也隐藏着对父亲的反抗——对权力的向往吧。意识到这一点时，曹植忽然觉得自己很可怕。“我心中也隐藏着魔性……”为了抚慰这种魔性，他决定创作诗文。司马仲达退了出去，曹操走进里间屋，一个人独处的曹植不知不觉间提起笔来，用舌头舔着笔尖。这是父亲曹操的习惯。“我跟父亲倒也很像……”在丰富情感的背面，是冷酷无情。至今为止，曹植并没有过什么冷酷的举动。但是他相信，一旦到了紧要关头，自己会变得无情无义。世人都将曹丕看作无情之人，那只不过是世间的评论而已。事实上，自己才更加无情才对。“哥哥并不害怕他自己的无情，是因为那根本就算不了什么。”曹植这样认为。
二
五斗米道的少容与父亲曹操之间有什么共同的秘密？——从少年时代起，曹植就一直这么觉得。每次只要少容一来，父亲就把闲杂人等打发走。在五丈原宿营的当晚，少容果然按照约定来到营。不过，这次曹操叫来了儿子曹植和主簿司马仲达。
“那么，说吧。”曹操这么一说，少容有些惊讶，因为她要讲的是绝密的内容。“可以吗？”少容压低声音问道。
“没关系的，让他们也听一听。”曹操答道。他虽没有说让二人在场的理由，但曹植和司马仲达却做出了相同的推测。年届六十的曹操意识到自己老了，或许他还意识到了“死”。意识到自己的理解力和记忆力都在渐渐衰退，他打算将这些秘密托付给其他人。
少容开始讲述汉中的状况。其实此时她没有去汉中张鲁那里，只派了爱徒陈潜作为使者前往。陈潜与张鲁一起长大，情同手足。少容离开以后再也没有踏入汉中半步，但陈潜与张鲁却还见过几次。陈潜在少容的授意之下，与张鲁推心置腹地谈了一次。
“汉中的五斗米道，已经不是凭我个人的意志就能控制的组织了。”张鲁这么说着，深深地叹了口气。
组织扩大到一定程度，运行上就难免发生分化。无论是政治团体还是宗教组织，都在所难免。而五斗米道在身为宗教组织的同时，又是行政组织和军事组织，因而事情更是格外复杂。
“这关系着五斗米道全体的生死啊！”有一派人激昂地主张与曹操的西征军战斗到底。“与其鱼死网破，不如以承认五斗米道作为宗教组织的独立自主为条件，在政治和军事方面向称霸者曹操妥协。比起失去一切，应该想想怎样保住最重要的东西。”也有人这样认为。虽然持这种想法的人居多，但前者的呼声更高，妥协派的气势仿佛被压住了一般。
“五斗米道会彻底分裂成两派的。”张鲁害怕变成那样。然而，张鲁的权威还不足以覆盖汉中政权的全部。于是，他想出了一条苦肉计，让弟弟张卫担任强硬派的首领。要是让有实力的一派落入野心家之手的话，可是相当危险的事情。比较起来，还是交给知根知底的弟弟更安全。五斗米道的强硬派主张抵御曹操。不过即使整个汉中拧成一股绳也很难以敌得过曹操，更何况分成两派后，就只剩下一半的力量了。
“与其想着如何取胜，不如打个漂亮的败仗。张卫会将主要精力放在这件事上。”这是陈潜报告的结论。在受损最少的情况下败下阵来，这只是指挥官张卫的想法。他率领的部下自然是打算大败曹操的。
“哈！哈！哈！这一仗对我们而言也很难打啊。”曹操笑着说。
妥协派人数众多，强硬派只是呼声很高而已。若给予强硬派狠狠一击，他们的声音就会被压下去，然后再通过和平交涉曹操就能顺利接手汉中。但是，考虑到与少容至今的交情，曹操也不能用力过猛。所以他才说这一仗不好打。
“给您添麻烦了，少容深感抱歉。”少容低下了头。
“他们也经历过各种各样的战争，希望这次也能打得漂亮。”曹操点了点头，但言语却含混不清，好像舌头被绊住了一样。
这时，司马仲达又朝曹植递了个眼色。曹植感到他的心魔又开始蠢蠢欲动了。曹植闭上了眼睛。嫂子甄氏的身影浮现在他的面前，然后父亲胸部中箭，他的身影跟洛女交织在一起。箭有两支，一支应该是司马仲达射的，另一支自然就是曹植放的。曹植睁开了眼睛。年迈的父亲嘟嘟囔囔的模样映入他的眼帘。“明白了，明白了，嗯，我明白了。”曹操反复念叨着同样的话，不断地点着头，对自己点着头。曹植记得已故的名医华佗说过，对自己说的话点头是一种衰老现象。那时候父亲也在场，现在他是否也想起了华佗的话呢？
“那么，我先行告退了。您想欣赏一下住在五丈原的康国人的歌舞吗？可以的话，我就去安排。”少容说道。
康国人，即撒马尔罕人，住在五丈原这里，他们在此地悄悄地制造玻璃。丝绸之路是从东方向西方运送丝绸的道路，反过来，西方也向东方输入物品。佛教是其中之一，玻璃制品也来自西方。由于路途遥远，因而这些异国货物价格昂贵，尤其是玻璃制品这样沉重易碎的物品，运输起来自然十分困难。所以撒马尔罕人在离长安不远的五丈原秘密地建造起玻璃吹制坊，将这里生产的玻璃制品说成是“西域舶来品”，运往长安。不仅是康国人，西域人大都能歌善舞。为了缓解行军的疲劳，少容特地邀请曹操观看西域歌舞。
“异国风情的歌舞很有趣……嗯，肯定很有趣。但我有些累了……看倒是想看。算了，还是不看了吧。”曹操说道。就算是拒绝，这也不大像他那斩钉截铁的风格。
“曹植大人呢？”少容问。
“这……”曹植非常喜爱音乐。他想去欣赏一下至今未曾听过的西域乐曲。但是，父亲显出一副很疲惫的模样。父亲不去，自己能去吗？他有些犹豫。
“去吧，这是难得的机会。康国的音乐很少能听到吧？”司马仲达劝道。
“植儿喜欢的话，就去吧。”曹操也很认真地说。
“好吧，那就烦劳少容教母了。”曹植站起身来。
五丈原的傍晚，鲜红的夕阳染红了大半个天空，渐渐向西山沉去。西边绵延的山脉叫作岐山。在渭水以南，对岸绵亘着叫作积石原的平原。曹植跟在少容身后，保持着一定的距离，他能看见她的侧脸。虽然上了年纪，但少容风韵犹存。他还是平生第一次见到这样美丽的老妪。本以为年老就会变丑，原来也有例外——这样想着，曹植的脑海之中便又浮现出嫂子的身影。为了驱赶这一念头，曹植问道：“少容夫人很久没见到父王了吧，您觉得他最近怎么样？”
“越来越有气力了，正处在人生的巅峰状态。真是可喜可贺。”少容道。
“他不老吗？”
“不老。他的心正有力地搏动着，比青壮年还强。我甚至觉得这种搏动太过强大了……实在是令人敬畏。”
三
曹操出陈仓经散关逼近阳平之时，正值那年的七月。从邺城出发时是三月，已经过了四个月。其间，孙权和刘备两大阵营围绕荆州问题展开了激烈的外交战。荆州问题是什么？荆州原来的主公是刘表。现在的湖南、湖北一带是富饶之地。汉末动乱时期，这里比中原战乱少，人口也就越来越多。刘备逃亡到此地，成为刘表的客人。但是，由于曹操来袭和刘表故去等原因，刘备收编了荆州的兵力，联合东吴的孙权共同抗曹。赤壁之战后曹操退兵，刘备与孙权依旧保持着同盟的关系，但围绕荆州却产生了复杂的问题。
孙权阵营中，反刘备派的周瑜和亲刘备派的鲁肃在荆州问题上发生了分歧。周瑜死后，孙权阵营中鲁肃掌握了主导权，使得刘备终于得到了荆州的全部领土。鲁肃亲刘备论的根据是以刘备为盾牌来缓解来自曹操的压力。要让刘备在孙权阵营的前沿抵御曹操，必须将荆州全部让给他，才能让他变得强大有力。不过，这也有个程度的问题。刘备要是变得过于强大，孙权一方也会很头疼。根据诸葛孔明的“天下三分之计”，刘备的目标是控制荆州和益州（巴蜀）。也就是说，留守的关羽继续占领荆州，刘备则亲自带兵攻打巴蜀。向巴蜀进兵一事，刘备本来向孙权提出共同进军的方案，但现在刘备独自夺取巴蜀，抢占了先机。“出尔反尔！”孙权方面十分不满。
赤壁之战时，孙权与刘备虽然叫作联盟，但基本上都是靠孙权军才取得了胜利。只不过为了防止曹操再次南下，孙权才把荆州借给刘备。现在刘备既然夺取了巴蜀，难道不应该归还荆州吗——这是孙权一方的观点。
“将军既已得益州，还望尽快返还荆州。首先请归还长沙、零陵、桂阳三郡。”孙权一方提出了如此要求。提出这一要求的是诸葛孔明的哥哥诸葛瑾。他们兄弟两人分属两个阵营，就荆州问题站在截然相反的立场上。
荆州有七郡，之所以现在只要求返还三郡，还是因为东吴（孙权）这边不想显得太过分。不过，在刘备一侧看来，心情就不一样了：“什么？只将与曹操势力范围接壤的北方留给我们，却要求返还安全的南方。还真是随心所欲了。”
“我们打算夺取凉州。一旦得到凉州之后，立即返还荆州的全部领土。”刘备给了东吴方面这样的答复。这激怒了东吴的孙权。“混账，厚颜无耻的无赖！他分明是在拖延时间。既然如此，我们也不客气了。”孙权任命了要求返还的三郡的长官。三位长官设法前往任职地，却被关羽一个个地赶了回来。
“关羽那厮，别太嚣张了。”孙权大怒，调集两万军兵，命吕蒙为总司令。
吕蒙的军队准备以武力相逼，要求返还三郡。同时，孙权又给鲁肃一万兵力，让他驻守益阳，目的是要困住关羽。吕蒙分别给刘备阵营中的三郡太守送去劝降书。身在北方的关羽被益阳鲁肃的兵力牵制，无法调动援兵前往南方三郡。马上从巴蜀之地派出援兵则更是不可能的事情。长沙和桂阳两郡的太守放弃抵抗，投降了东吴，只有零陵太守郝普坚决地拒绝投降。于是吕蒙打算带兵攻打零陵。但是，看到荆州问题很棘手，刘备急忙从巴蜀赶往公安。于是孙权命令吕蒙：“零陵姑且不管，先去支援鲁肃。”吕蒙觉得这样放弃零陵甚是可惜，就派郝普的友人邓玄之再去劝降。邓玄之将刘备的情况说得非常悲观，连郝普也被说服了，他决定低头投降。
由于刘备因荆州问题紧急赶往公安，巴蜀就只剩下了诸葛孔明一人。曹操就选在这个时候，朝着巴蜀的玄关口汉中起兵了。曹操起兵西征。这一消息当然也传到了正在为荆州问题争执不休的孙权、刘备两阵营。双方都为之一惊，刘备被打了个措手不及。驻守巴蜀的是不擅长军事的诸葛孔明，而曹军竟然在这时候直逼自家大门。在围绕荆州你争我夺的关键时刻，要是至关重要的巴蜀被夺走的话，一切都无法挽回了。于是双方又重归于好。当然，由于曹操西征，和解的条件对于受打击更大的刘备来说更为不利。孙权得到了江夏、长沙、桂阳等三郡。只不过是将最初要求的三郡中的零陵换成了江夏而已。荆州重新划分使和平再次降临，刘备与孙权又恢复了同盟关系。雄踞北方的曹操成了孙刘同盟的敌人。于是，孙权向东面的合肥出兵，从背后威胁曹操，以牵制前往巴蜀玄关的曹操西征军。不用说，这时刘备当然是赶回巴蜀了。
四
张鲁的弟弟张卫率领着五斗米道教团中的强硬派，在阳平关建立长长的要塞以防御曹军。据说强硬派集结了数万兵力。“阳平又称阳安。从‘平’或‘安’的字面意思可以看出，此地远离南北两面的山地，是一马平川，易攻难守之地。”俘虏这样一说，曹操显得特别高兴。“不费吹灰之力啊……”他抚着肚子说道。近来曹操开始讨厌重物附身，不是关键时刻一般都不愿意穿戴甲胄。以前从未有过这样的事情，也许是因为他年老了吧。儿子曹植一直仔细盯着父亲的变化。主簿司马仲达也不露声色地关注着曹操的一举一动。身材矮小的曹操也许对自己的身高比较介意，以前走路时总是挺胸阔步。但这次出阵之际，他却弓着背，步履蹒跚。若大步前进的话，腿脚就有些不听使唤。
曹植与司马仲达时常会交换眼神。“有些不妙啊……”司马仲达好像在说。的确不太妙。曹操不只是身体在衰老，精神上的衰老也十分明显。比如，俘虏提供的阳平关情报，曹操竟然没有提出丝毫质疑，就派兵出阵。阳平关哪里是什么易攻难守的平地，明明是重峦叠嶂、地势险峻的要冲。
“他人的话，不能轻信啊……”老将站在阳平关前，望着险峻的山脉叹道。
“这可怎么办？”文武众将好像捏了一把汗。
“连峰接崖，莫究其极。”地志中也有这样的描述，意思是群山层叠，竟然看不出哪里是山顶。原本的平原战变成了山地战不说，张卫还在山上修建了营寨。“这下糟了……”坐在胡床上的曹操一边哆嗦着腿脚一边说。因为之前已经通过少容成功地说服了张鲁，所以我方只要打击一下强硬派就能锁定胜局。一直抱有这种想法的曹军根本没有拼死一战的心理准备，出乎意料的山地战更使曹军陷入了苦战。山地间的负伤者和落伍者不计其数，张卫的要塞久攻不下。
“不行……退兵。许褚，你速将山上的军队带回来。在这种地方损失兵力划不来。”曹操下了撤兵的命令。
亲卫队长许褚一脸为难地回答道：“是，明白。要叫回山上的士兵，多少也得带些人马去。请给我一些时间。”
“知道了，你尽量快去吧。”曹操眨了眨眼睛。
太阳已经偏西。许褚像是有些不满，慢吞吞地做着准备工作。等他集合了数千士兵向山上进发时，太阳已经沉下了一大半。然而，到了深夜，阳平关的山里突然响起了喊声，既像呐喊，又像惨叫。夜黑风高，看不清发生了什么。
总帅曹操不安地向慌慌张张奔向大本营的部将们问道：“究竟怎么了？许褚还没回来吗？难道他被困在山中，全军覆没了吗？”但是不管他问什么，山脚下的部将们都不可能知道出了什么事。
“请等到天亮……反正侦察兵已经派了出去。”众将竭力安慰着主公。
第二天早上，山中的许褚派出急使回大本营报信，事情才终于真相大白。
“许将军为了撤退，打算集合山上的军兵，却没想到天黑迷了路，误闯了张卫的营地。”急使报告道。
“什么？”曹操脸色大变，“那么，许褚怎么样了？”
许褚的任务是集合在山上各处苦战的士兵，然后退兵下山。为了能抵抗敌人追击，他带着两三千士兵。而张卫的营地少说也应该有过万的兵力。听说许褚误入张卫大本营，有不祥预感的也不仅仅是曹操一人。
