辽乾亨三年，也就是辽主耶律贤病死之前，他已经完全不问国事了，韩德让升任南院枢密使，已达到此前汉人升到的最高职务。
我们发现，韩德让除了在南京留守岗位上呆了七年之外，其他时间几乎是每隔两年就升迁一次。毫无疑问，他是被作为重点对象来培养的。俗语说，“朝里有人好做官，厨房里有人大碗端，”其实一点都不错。不要说古代要靠关系升官，就是现代的官员，也深明此理，不然，还破财费神地跑官干嘛呢！
不过，人家韩匡嗣仕途一路顺风、韩德让平步青云，却不是靠跑官花钱买来的，而是皇后萧燕燕一手呵护、提拔起来的。风云不测、宦海沉浮，官场上谁都有倒霉败运的时候，韩匡嗣也不例外。就在韩匡嗣出任南院枢密使不久，御盏郎君耶律呼图出使北宋朝廷回来，向耶律贤进言说：“宋一定会攻取河东的北汉，应事先做好准备。”韩匡嗣不屑地问：“你怎么知道？”呼图说：“这是显而易见的。四方自立的小国都被宋攻占了，只剩下河东的北汉了。今宋讲武习战，其意必在北汉矣。”韩匡嗣驳斥说：“怎会有这事呢！”到底也没有做什么准备。不到一个月，宋果然发兵进攻北汉，并向契丹发出威胁说：“河东逆命，所当问罪，若北朝不去救援北汉，南北两朝合约如故；不然，只有一战。”
对这次的判断失误，作为镇守南京多年、身为对宋事物主要负责人的韩匡嗣，应该承担责任，但辽主耶律贤却说：“呼图很能料事，朕和匡嗣倒虑不及此。”只是点了韩匡嗣一下，就放过去了。时隔一年，韩匡嗣同耶律沙、耶律休哥率兵南伐，宋师阵前诈降。耶律休哥告诫说：“对方兵多，队伍严整而锐气正盛，必然不肯屈从于我，这是在诱我上当，应该严阵以待。”韩匡嗣不听其言，未作预防。俄顷，宋军阵上鼓角大震，尘土飞扬，一鼓作气杀将过来。韩匡嗣仓促间不知如何应敌，大败而回。这一仗，万余名辽兵做了刀下之鬼，损失战马千匹及兵器军帐无数，还有三万户百姓回归南朝，只有耶律休哥整师而退。辽主耶律贤大怒，历数韩匡嗣五条罪状：“违众深入，一也；行伍不整，二也；弃师鼠窜，三也；侦候失机，四也；捐弃旗鼓；五也。”立即下令问斩。多亏皇后萧燕燕极力相救，韩匡嗣才得以幸免。燕燕不救不行啊，韩匡嗣一经伏诛，韩家从此就完蛋了，韩德让也就再无出头之日了，让萧燕燕如何承受得了？韩匡嗣不仅没有被砍头，还保留了爵位，只是从赵王降封为低一点的秦王，遥授晋昌军节度使。从以上两件事我们也可以看出，这位韩匡嗣其人，真的不是一个辅国栋才的料，他所以官运亨通，完全是皇后萧燕燕爱屋及乌、极力提携的结果，最后连老命也不得不靠她来保护。这还不算，韩匡嗣死后，“太后以其子德让故，遣使临吊，赙赠甚厚，后追赠尚书令。”
正文 8、爱你没商量（续）
对韩德让来说，萧燕燕可谓恩深似海。韩德让自然知恩图报、忠心不二，两人的心早就靠的很近了。耶律贤死后，身为皇太后的萧燕燕执掌国政，立即任命韩德让为总宿卫事，就是负责太后和皇帝安全的卫队长，把他安置在自己身边，两人之间已经是零距离了。对于萧燕燕曾许配给韩德让的事，国人是早就知道的；如今燕燕年轻守寡，迫不及待地把他招到身边，当然会引起人们的议论，一时宫闱绯闻满天飞。甚至有人猜测，太后和韩德让早就有染，耶律贤最小的儿子其实就是韩德让的种。客观地说，此时的萧燕燕和韩德让，也的确有“男女关系”之嫌了。闻知人们的议论，太后萧燕燕大为恼怒，也担心贵族豪强借故篡权，于是下令，禁止所有官吏军民不得无故聚众私语及冒禁夜行，违者当以犯法论处。有位叫做达喇干廼曼的臣子喝多了酒，大谈后宫风流韵事，被人揭发，依律当斩。太后不知出于何种考虑，额外施恩，只是棒打了一顿屁股了事。要知道，这些事发生在皇帝耶律贤死后不到三个月时间内，局势还很不稳定，萧太后就敢冒天下之大不韪宠幸韩德让，可见她对他的爱是如何的深沉了。
在宋朝以前，女人再嫁还是比较自由的。只是到了南宋中期以后，朝廷大肆推行程、朱理学，到处树立贞节牌坊，再嫁才成为女人的耻辱，遭人阻挠和诅咒。此风的兴起，发生在萧燕燕所处时代的一百年之后，还仅限于汉族地区。至于此时的契丹，女人接二连三地离婚再嫁都是极其平常不过的。作为一个女人，守寡的萧燕燕找个男人姘靠本不是大不了的事。但她是皇太后。契丹祖上有皇后殉葬的习俗，“断腕皇后”述律平就是榜样。你萧燕燕不仅没有殉葬的表示，皇帝尸骨未寒，你就耐不住寂寞招来个男人上床，怎能不让人说三道四呢？更为严重地是，太后宠幸的这个男人还是个汉人，“非我族类，其心必异，”怎能不招致皇亲贵族的忌恨呢？至于耶律氏的帅哥才子们，更是醋意满满，明里暗里不断发出挑衅。
萧燕燕就是与众不同。面对如此尴尬的局面，她显示了连武则天都自叹弗如的胆量和智慧。她感到与韩德让偷偷摸摸毕竟不是回事，也难以封住众人的口舌，于是干脆将两人关系公开。为此，她带领皇亲贵族、文武大臣，并车载大批财物，直接来到韩德让的寝帐，让大家捉对进行双陆大赛。双陆是一种棋盘游戏，流行于曹魏，盛行于隋、唐、宋、元时期，每遇盛事，人们都要举办比赛活动以活跃场面。赛后，萧太后与韩德让两人以主人身份举行宴会，邀与会者举杯豪饮，尽欢而散。这就如同举办了一次婚宴，虽然没有行夫妻之礼，也算是宣告结婚了，何况还有嫁妆呢。从此萧燕燕和韩德让无论出征游幸，还是饮宴会客，都是同车共帐，出双入对；即使在朝会奏对、接待外国使者这些严肃场合，两人也是同起同坐、相敬如宾，俨然一对亲密夫妻。其实，萧燕燕早就把韩德让视为丈夫了。据说，耶律贤刚死不久，萧绰就对韩德让吐露了多年的情意：“我曾许嫁于你，愿谐旧好。今幼主当国，也就如同是你的儿子了，愿好生照看。”萧燕燕胜利了。不久人们就视之如常，连闲话也少了。她尽情地享受着爱情的欢愉。
韩德让不仅给萧燕燕带来了爱情，在执掌国政上也给了她至关重要的支持。和乃父韩匡嗣相比，韩德让治军执政的业绩可圈可点。在南京留守任上，他曾在危难之时守城待援，之后，又率兵破敌。辽主耶律贤以“德让等能安人心，捍城池，赐诏褒奖”，并升其为辽兴军节度使。在宋辽燕云大战中，韩德让日夜与萧燕燕同车共处，并肩作战，参与谋划。可以说，萧燕燕的每一步妙棋，都浸润着韩德让的智慧。战后，韩德让因功加官守司空，封为楚国公，与北府宰相室昉同掌国政。后来，韩德让奉命率兵伐宋，沙堆一战，又败宋军，被封为楚王。萧燕燕执政期间，实行了解放奴隶、改革旧制、发展农桑、首开科举选士等等一系列改革措施，促进契丹奴隶制向封建王国过度的进程，吏治大为改观，政治走向清明，国力为之大增，以致后来以强势的地位与宋缔结“檀渊之盟”。这一切的一切，都得力于韩德让的筹谋和鼎力襄助。对他的努力，贤明的萧太后自然是有功必赏，内举不避亲嘛！韩德让频频得到提升，一直官拜大丞相，进封齐王，总掌南北二枢密院、南北二宰相府事。他的地位已在诸亲王之上，仅次于皇帝和太后，俨然是契丹的太上皇了。
萧燕燕虽然位极至尊，但仍然有一颗平常女人的心理，喜欢以自己男人的荣耀为荣耀。当然，这个男人必须是出类拔萃的、令自己满意甚而至于是佩服的。韩德让就是她的这个男人。实际上，她已经把韩德让当做了皇帝，或者说，她要利用自己的权力把他塑造成皇帝。契丹的皇帝不是都姓耶律吗？那好办，我就赐给他个姓名叫耶律隆运，并按皇帝的标准给他配备了由百人组成的左右护卫。皇帝是不容侵犯的，韩德让也是不容侵犯的。一次，韩德让和萧太后一起去观看击鞠，类似于现代的马球赛；一位叫做瑚哩实的参赛者将韩德让撞落马下。萧太后勃然大怒，立即命令将瑚哩实斩首。皇帝可以随意杀人，不受法律追究。韩德让也享有此项权利。涿州刺史耶律虎古，曾经和韩匡嗣发生过矛盾；一次在上朝时又和韩德让引起争执，韩德让怒不可遏，从卫士手中夺过兵杖朝耶律虎古头上砸去。可怜耶律虎古脑浆迸出，当场死亡。对此萧太后亲眼相见，却没有给韩德让加罪。涿州刺史也是个不小的官僚了，一下就被打死了，也只有皇上才有这种特权吧？
正文 9、城下结盟
除萧燕燕之外，历史上几位守寡的太后另觅新欢，不管何种原因，爱情的结局都不美妙。秦始皇的母亲太后赵姬，先后和宰相吕不韦及嫪毐同居。后来嫪毐被车裂，吕不韦被鸩致死，赵姬也被儿子打入冷宫。武则天那两位“玉貌雪肤，眉目如画”的男宠张昌宗兄弟，被朝臣杀死；连对她有情有义的冯小宝，最终也难逃伏诛。还有那位清朝的开国功臣、传言与孝庄皇后有染的多尔衮，最后也死在顺治皇帝手里。君不见，直到如今，寡母再嫁还往往遭受子女的阻扰，何况封建时代的皇太后乎？但太后萧燕燕是个例外。她与韩德让情深意笃、始终如一自不必说，她的儿子耶律隆绪皇帝，竟也视之如父。耶律隆绪指派两位弟弟隆庆和隆祜，每天步行二里去给韩德让问候起居；每逢韩德让外出归来，隆庆、隆祜都要赶去迎候，作揖问安。就是身为一国之主的耶律隆绪，前去拜访韩德让时，也要在帐外五十步下车，向出账迎接的他行礼问候，形如父子。如果说耶律隆绪是迫于母命的话，那么，在萧燕燕去世以后，耶律隆绪还携皇后去看望病重的韩德让，亲奉汤水，尊重有加。据说，韩德让死后，耶律隆绪还让人给他画像，作为有贡献的大臣供人瞻仰。耶律隆绪对母亲的情人如此之尊重，恐怕不能单用契丹的风俗来解释吧？
爱情是自私的、独占的、排他的。但在历史上相当长的时期内，女人们不得不容忍别人分享她的爱情，或者说是性伙伴。这是男权统治下的女人的悲剧。但女皇武则天做不到。太后萧燕燕也做不到。因为她们已经凌驾于男人之上，可以我行我素。上官婉儿是武则天的心腹秘书，当武则天发现她与自己的男宠有染时，火冒三丈，立即拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额。从此，这位美丽的才女脸上便留下了一朵梅花状的伤疤。而萧燕燕做得更绝，她干脆设谋把韩德让的发妻李氏毒死，打发了唯一的一位情敌。作为第三者，萧燕燕插足别人的婚姻已经有违社会公德了；她竟又害人之死，真是岂有此理、王法难容！但是，没人过问这档子事，因为萧燕燕是执政的皇太后。处于她这个级别的帝王们，信口雌黄、杀人如麻者大有人在，都是从来没有被追究过刑事责任的。李氏不幸遭遇这样情敌，我们只能对她表示同情而已。
天下父母大都有两个心愿：教子成材并给他们留下一份财产。萧燕燕也不外乎如此。不过，她的目标是培养儿子成为一代有作为的皇帝，并送给他一座稳固完好的江山。她迟迟没有归政于皇帝耶律隆绪，不是恋栈，更不是自己有称帝的企图，而是还没有把这两件要务办好。萧太后对耶律隆绪要求极其严格，让他终日习文练舞，绝不允许放纵私欲。皇家府库虽然金帛如山，但皇帝动用一点都得经过太后审批，除非赏赐文武僚属，其他一律不给。和乃父一样，耶律隆绪也喜欢流连山林、射猎饮酒。太后严厉训斥说：“前圣有言，欲不可纵。吾儿为天下之主，恣意驰骋畋猎，万一有个好歹，我如何向先帝和天下臣民交代？要深戒之。”说罢，还要亲手执杖打一顿屁股。就是发现小皇帝与宫妃吵架斗嘴，太后也要当众将他训斥一顿。在她的严格管教下，耶律隆绪得到健康成长，史称其“性英辩多谋，神武绝冠”，文能即兴赋诗，武可连射两虎，明志要师法唐太宗、宋太祖，做一代雄才大略的明君。历代王朝经常出现一代不如一代的症状，眼下“富二代”的培养也遇到了难题，我们不妨研究研究萧燕燕的教子之法，也许会有些裨益。当然，可不能动不动就大屁股。
强大的北宋王朝始终是辽国最大的威胁，让萧燕燕放心不下。她运用一切手段，建立对付宋王朝的统一战线。在西部，她派兵征服不朝不贡的祖卜、敌烈等弱小部落，开疆拓土；而对在宋、辽之间朝秦暮楚的党项族，则采取和亲政策，极力拉拢。她把宗室耶律襄的女儿封为义成公主，嫁给授党项首领李继迁，结为姻亲。又赐马3000匹，授李继先为定维军节度使，继而又封为夏国王，使党项军力迅速壮大，对宋的西北边境构成威胁。在东部，女真首领野里雉向宋纳贡，萧燕燕立即派人在海岸置栅三处，每处派3000人马把守，阻断女真南下朝贡之路，并利用军事威胁和挑拨离间种种手段，使女真内部发生分裂，其宰相率四个部族归附辽国。朝鲜半岛上的高丽国不朝辽国，却越海向宋进贡。萧燕燕派萧恒德移师鸭绿江，向高丽国王王治问罪。王治奉表请降。萧燕燕把女儿越国公主之女嫁给王治，并将女真族鸭绿江以东数百里土地划归高丽国。大棒加胡萝卜果然凑效，两国由此通好。萧燕燕在巩固北方的同时，还不断发兵南下，对宋进行试探性的进攻。
燕云大战之后，宋辽双方军事态势发生了根本变化。辽朝由守势转为攻势，而宋朝则不得不从战略进攻转入战略防御，陷于被动挨打的地步。战后十几年间，辽朝几乎年年都要发兵南伐。其中，太后萧燕燕、辽主耶律隆绪，以及韩德让等重臣都率兵出征过，曾打到邢台、洺州以南宋朝腹地，纵兵抢掠，“于界外三百里内，耗荡生聚，不令种养”，对华北平原地区造成极大的破坏。宋太宗赵光义焦头烂额，上台之初那股兴武征伐的锐气彻底消磨光了。他接受宰相吕蒙正的建议，转而实行以文致治的国策，说：“朕每读《老子》至‘兵者不祥之器，圣人不得已而用之’，未尝不三复以为规诫。王者虽以武功克定，终须用文德致治。”为此，他重用赵普、吕蒙正、寇准等大臣，完善典章制度，改进科举取士，发展文化事业，实行宽松敦厚的治理方针，国政倒也可圈可点。对于北部边关的防守问题，宋太宗采纳大臣们的献策，集中兵力，选派良将，弃小守大，深沟高垒，以守为攻，也颇见成效。宋都巡检尹继伦，以千余兵将大败耶律休哥大军，威震边关，使这位辽国第一大将好几年不敢轻犯宋境。宋永安节度使折御卿，率众在子河汊大败韩德威率领的万余骑兵。韩德威是韩德让的弟弟，时任辽招讨使，此后他又寻机雪子河汊之耻，再次被折御卿抱病挫败。
正文 10、城下结盟（续）
在对辽作战中，涌现出一批英勇善战的将领，其中就有杨继业的儿子杨延昭。杨继业死后，朝廷下诏表彰，赐其家布帛千匹，粟千石，封其子为供奉官等。《杨业传》中记载他有七个儿子：延朗、延浦、延训、延环、延贵、延彬，还有一个在陈家谷口和他一起战死的幼子延玉。杨延昭即杨延朗，是杨继业长子。在杨家弟兄七人中，只有他的事迹载于正史。在随从杨业北伐时，杨延昭充任先锋，在朔州城下臂上中箭，仍冒矢奋进，破敌攻城。因为没人提携，他直到中年才崭露头角。公元999年隆冬，杨延昭巡查到遂城，适逢辽军围城。遂城城小无备，驻守官兵大为惧怕。杨延昭召集丁壮，连夜汲水浇在城墙外，等到天明，城墙已冻结成冰，坚不可摧，辽军只得解围而退。不久杨延昭在羊山大败辽兵，升为莫州团练使，后又任都巡检使、保州防御使。杨延昭智勇善战，号令严明，战斗时身先士卒，论功时推给部下，“故人乐为用”。契丹惮之，呼其为杨六郎。由于宋朝军民的坚决抵抗，使南犯辽军时遭败绩，势头受到遏制。在宋、辽攻守胶着期间的公元997年，宋太宗赵光义抱憾去世。他的儿子宋真宗赵恒，继续执行对辽既定方针，调兵遣将，沿边广浚河渠、开垦坡塘水田，以阻遏契丹铁骑。鉴于乃父的教训，赵恒没有北伐契丹的宏图，只想保守疆界现状、求得国泰民安，于是随有求和之心，曾派使者向辽国求婚，被拒绝。
面对宋朝军民的坚决抵抗，这位聪明睿智的辽太后萧燕燕，也对没完没了的征战杀伐有些厌倦了。她的这种态度，在听了宋朝降将王继忠一番劝告之后，明确地表现出来。王继忠本是宋朝定州行营副部署，曾在康村大战一天一夜而却敌。后得知粮道被辽军切断，当即率部跃马驰赴，被“围数十重，士皆重创，殊死战，且战且行”，终于力尽被擒。遗憾的是，王继忠没有像杨继业那样绝食而死节，不然的话，也会成为流芳千古的忠臣被讴歌。但是，他却承担了一项特殊的历史使命，功不可没，我们不应该忘记他。王继忠被擒后，辽太后萧燕燕知道他很有才干，立即授其户部使之职，并张罗给他娶妻安家。萧燕燕的爱才礼贤之举令王继忠很是感动，于是答应为辽尽忠出力。一日，他从容对萧太后说：“臣私下观看，大朝与南朝为仇敌，每年向百姓征车讨马，民不得安，怨声载道，朝廷并没有得到什么好处，还不如派人与宋恢复盟约，结好息民，休兵解甲。若为南北两朝着想，我看没有比这更好的选择了。”太后听了，点头称是。但是，她并没有立即将求和付诸行动，而是亲率二十万大军，和耶律隆绪一起开始了一次空前的南征行动。
对于是否进占中原的问题，契丹内部历来有鹰、鸽两派。当年的“断腕皇后”述律平，就先后极力劝阻辽太祖、辽太宗用兵中原。曾说：“我有羊马之富，有西楼（潢河契丹皇室居地）足以娱乐，何必劳师远出以乘危邀利呢？”圣宗之前的两任皇帝辽穆宗和辽景宗，都采取了草原保守政策，陶醉于马背羊群之中。也许是当年辽太宗开封称帝失败的教训，让它们知难而退了。萧燕燕也曾亲自带兵南下，都不敢久留，她并非不知道进占中原的艰险，为什么还要孤注一掷呢？原因不外乎，此时皇帝耶律隆绪已经年过而立了，太后应该还权于帝了；但她不放心南北对峙的局面，想通过自己最后的努力夺回关南三州，形成对辽国军事更有利的态势。再就是，她认为宋真宗软弱可欺，在契丹大军的猛烈攻势下，会乖乖地坐下来听她摆布，从而掌握谈判的主导权。另外，她对宋军的实力、部署十分清楚，有把握克敌制胜，对其形成威胁。我们可以肯定地说，萧燕燕进兵中原，一开始就没有打算灭掉宋朝，让儿子开封称帝；而是图谋以战求和，进一步稳固辽国边防。
她的行动揭示了她发动这场战争的目的。公元1004年，萧燕燕命统军使萧达兰、奚六部大王萧观音努为先锋，自己携耶律隆绪亲率大军二十万，浩浩荡荡大举南侵。辽军先后围城保州、定州，遭到宋军顽强抵抗，进军受阻。从保州、定州，一直到邢州、洺州这条线路，就是现在的京汉线，是契丹历次南侵的主要通道，宋朝把主要兵力部署在了这一带。萧燕燕力攻不克，随即掉头东去，兵临瀛洲（今河间）城下，亲击战鼓，催兵昼夜攻城，“矢集城上如猬，死者三万余人，伤者倍之，竟弗能克，乃退。”萧太后并没有因为屡屡受挫而罢手，而是果敢地采取避实击虚、长驱直入的策略，麾军南下，迅速攻占宋军防御薄弱的沧州、冀州、贝州，（今清河、临清一带）矛头直指东京的北大门大名，时谓北京。前面，就是东京开封的最后防线天雄军和德清军。宋真宗调配劲旅布防天雄，与辽军对垒。先锋萧达兰几次进攻天雄无果，萧燕燕于是择地筑城，以为驻兵歇马之地，与之相峙。
这座城，就是本文开头提到的萧城。萧城坐落于黄河故道南来东去的拐弯处北岸，在一马平川的平原上，也算是个险要之地了。每到雨季，黄河分洪流经故道东向入海，浩浩荡荡，一片汪洋，一直延续到春节才会断流。利用这道屏障，可以阻挡来自山东的援军。萧城的西、北两面，是常年水深流急的卫河，可凭险阻击来自河北的追兵。黄河故道与卫水之间，是一条相隔十里的甬道，自萧城可驱兵直达黄河岸边。作者的家乡田马园村，就在距萧城西南三十里的黄河故道上。田马园西面，还有四个马园、五个草村。据族谱记载，村名的来历，是因为这里曾是辽军囤积草料、喂养战马的地方。
正文 11、城下结盟（续二）
在萧城周围，有不少村名和宋、辽战事有关，也有不少关于萧太后的传说，其中就有戏剧《四郎探母》中描述的故事。当时宋真宗曾临亲大名视察防务，佘太君率杨家将护驾到这里也是可能的。萧城距大名百余里，杨四郎骑快马一夜跑个来回大概不成问题。《四郎探母》故事的结局有不同说法，分别体现了主战与主和两派意见。刘兰芳在评书中讲，佘太君让四郎带信给萧太后，最后促成了澶渊结盟。此说符合当时宋辽双方的心态和氛围，但没有历史依据。真正促成签订合约的，还是那位同样归降辽朝的宋将王继忠。
还是在南下途中，萧太后派四名小校持王继忠写给宋真宗的信，潜入宋营，献给莫州守将石普。石普立即派人送达真宗。几经周折，宋真宗派遣殿值曹利用北上议和，随行的还有替王继忠传信的贝州指挥使张皓。两人路径天雄，正值辽军攻城，守将孙全照怀疑契丹没有诚意，劝曹利用暂且留下，以观局势发展。张皓只身来到萧城，受到萧太后隆重接待，赐以锦袍玉带，住进贵宾套间，表现出诚心媾和的态度。然后，萧太后再命王继忠写好奏折，让张皓重返宋庭，恳请真宗另派谈判使者。由此可见，萧燕燕为两家媾和费尽了心机。但是，她不会乞求和好，而是以战促和；确切但说，是以战至和，始终掌握着和、战的主动权。就在送走张皓之后，因天雄军兵精将勇，攻之不克，她又避开天雄军，集中兵力猛攻德清军，直至黄河岸边的澶州。（今濮阳）宋朝上下一片惊慌。江南人参知政事王钦若，密奏赵恒请求迁都金陵；（今南京）签书枢密院事陈尧叟，是从川蜀出来做官的，则主张迁都成都，那里山高路险，会更安全。此时，河北消息传来，另一路辽军大破洺州，向南开来。大宋皇帝赵恒，诚如萧燕燕判断的那样，在辽军疾风暴雨般的进攻下，的确是慌神了。但是，以寇准为首的主战大臣没有惊慌，力排众议，奏请赵恒御驾亲征。赵恒采纳了寇准的建议，壮起胆子，决意起驾北上。也就在此时，张皓持王继忠书抵达宋庭，并奏报了萧太后的态度，多有美言。赵恒权衡利弊，当即下诏命曹利用随张皓赶赴萧城，面见萧太后。
为迫使宋真宗乖乖地坐到谈判桌前，萧燕燕进一步加强了军事攻势。她命大军倾巢而出，攻陷德清，直抵澶州，三面围合，准备破城渡河，直下宋王朝的东京开封。此前，宋真宗虽然起驾北上，但犹犹豫豫，始终在黄河南岸徘徊，不敢渡河。在这王朝存亡的关键时刻，寇准正色劝谏说：“今敌已迫近，四方危心，陛下只可进尺，不可退寸。”随与大将高琼等将士拥簇真宗度过黄河，登上澶州北城城门。勤王将士望见黄龙旗猎猎招展、御驾亲征，士气大振，皆呼万岁，欢声雷动，声达数十里之外。赵恒在城上接见诸军将领，好言抚慰；下发酒食缗钱，犒赏三军。于是将军用命，军兵壮胆，厉兵袜马，布兵伏弩，随时准备反击围城之敌。此时，河北军民也受到御驾亲征的鼓舞，纷纷发起攻势，袭击辽军后方。
宋朝军民如此高涨的抗战情绪，令萧燕燕始料未及。此时的她肯定意识到，一直主张占领中原的辽太宗，为什么放弃烫手的山芋匆匆撤兵北还了。中原不可占领，也不可久留。这时，噩耗传来，先锋大将萧达兰中箭身亡了！萧达兰是萧燕燕的堂弟，英勇善战，屡建奇功。他每次负伤，萧燕燕和耶律隆绪都要去探望。这次，萧达兰带领随从在前沿察看地形，被威虎军头张怀发现，他也不请示官长，当即启动早已埋伏好的床子弩，百矢齐发，可怜萧达兰一代名将，箭穿头颅，一命呜呼。萧燕燕痛失股肱，伤心至极，连续辍朝五日，为萧达兰致哀。辽军将士不胜愤慨，声言报仇；但萧燕燕心里明白，辽宋两军的运势已经发生了逆转，久拖无益，三十六计，走为上策。
但她毕竟还有二十万大军在握，而且兵临城下，不甘心就此罢手。当曹利用前来谈判时，她的代表仍坚持初衷，索要关南地盘。曹利用禀命力争，最后达成协议，由宋每年给契丹绢二十万匹、银十万两，罢战言和。两家自称兄弟之邦，耶律隆绪称赵恒为兄，赵恒则呼萧燕燕为叔母，开放边关，互通贸易。这就是历史上有名的“澶渊之盟”。
对于“澶渊之盟”，自古至今众说纷纭，评家多对当事者宋真宗赵恒持批评态度。其实，这些人都是站着说话不腰疼。我们还是看看此时此地有关人物的反应吧。盟约签订之前，曹利用请示每年给契丹金帛之数，赵恒说：“必不得已，虽百万亦可。”而寇准私下对曹利用说：“虽有旨许百万，若过三十万，将斩汝！”签约回来之后，曹利用卖了个乖子，向赵恒连连称罪，说：“臣许之银绢过多了。”赵恒问到底是多少，他伸出三个手指头。近臣以为是三百万，不觉惊呼；最后听说是三十万，皆大欢喜，赵恒更是高兴，因此重赏曹利用。前文提到，开国皇帝赵匡胤，可谓英武绝伦，他当时就打算攒够三十五万向契丹买和平；宋太宗生前几次派人求和，都吃了闭门羹；再往上数，汉、唐盛世，哪个不对番邦实行贿赂笼络政策？那还不是是连财物带美女一块儿送？连主战的强硬派寇准，都默许三十万合适了，后人还唠叨个什么劲儿！
割据的局面往往会引起战争，人民是战争的最大受害者。人们希望出现天生奇才，扫除群雄，完成统一大业，实现天下和平。但是，如果无法统一，若能在分而治之的局面下和睦共处，不也是百姓的福祉吗？宋辽常年交战，杨家将死得只剩下一群寡妇，说的并非个别现象，而是当时的生动写照。由于战火频仍，华北十室九空，户无男丁，广袤的土地沦为无人区，实在是历史的一幕惨剧。“澶渊之盟”给北方带来百年和平，人民得以安居乐业，促进了经济繁荣，使宋辽双方都达到鼎盛时期。应该说，包括宋真宗赵恒在内的“澶渊之盟”的当事人，为人民办了一件大事，也是功不可没的，我们应该感谢他们才是。
至于萧燕燕，在这场博弈中绝对是个大赢家，也因此名垂青史。功成名就之后，她放心地把一个稳固的大契丹交给儿子耶律隆绪，开始颐养天年了。也许是萧燕燕的历史使命完成的过于圆满，上天又派她去另行公干。公元1009年，萧燕燕与世长辞了，享年57岁。一年之后，韩德让也告别人世，追随萧燕燕而去。萧燕燕和其他英雄人物一样，生前叱咤风云，轰轰烈烈，身后只留下一堆功过是非、闲言碎语，供人随意评说。
（全文完）
小说下载尽在http://bbs.txtnovel.net---书香门第【tsukiyoer】整理
附：【本作品来自互联网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有!
