直到2007年，日本法律才撤销女性进入矿区或隧道工作的禁令，或许是怕得罪高山女神吧！日本铁道公司还必须在交通尖峰时间设置女性专用车厢，以防到处可见的痴汉在地铁里徘徊、对女性性骚扰。特别是有个令人厌恶的怪家伙山本寒，厚颜无耻地写了一本书《抚摸大百科（Encyclopaedia of Groping）》，竟还找得到出版商。他在书中教导其他色狼同伙如何让双手暖和，并使用防静电的喷雾，让他们冬天下手时不会被发现。而近年来日本社会所发生最令人震惊的性别歧视案例，就是东京都知事、右翼民粹分子石原慎太郎公开称呼女性为“老巫女”，他甚至主张“丧失生育能力的女性若是还继续活下去，根本就是浪费和罪过”，进而激怒了日本微弱的女性运动分子。我在日本为本书作研究的期间，有131位妇女一气之下控告他的言论造成伤害，然而，日本对此类毁谤行为却没有任何法定处分。西方观察家所讶异的并非像石原这样的“社会原始人”做出这类令群情激愤的言论，而是法院竟如此放过他。日本地方法院的法官川村义辉驳回此案，他向原告说：“很难判断他的言论是否有造成严重的情绪伤害。”
在日本，很少女性外出工作，而且她们的薪水只有男性的三分之二。具备专业技能的职业或是管理和行政阶层的职位中，女性只占百分之十五。日本大型国营企业的懂事会中，仅有几位代表性的女性参与其中，甚少有女性担任过政府部门首长（即使负责女性事务的无任所大使也由男性担任）或高等法院法官，仅有一两位当过地区县市级知事或市长（日本可是有数千个市议会）。基本上，日本女性被视作一群可随时丢弃又毫无技能的廉价劳工，就像是日本公司磨粉机所需的谷物。所谓的粉领族不过是泡泡茶、按按电梯门，直到她们结婚、同时也是辞职的那天为止。
如果雅子选择走上官僚阶梯的话，那么她就必须（几乎非常笃定）放弃结婚念头。对于西方女性而言，要同时兼顾事业和家庭已经是极为困难的事，而对日本女性来说难上加难，因为儿童照顾机构仍不盛行，产假也还是新概念，丈夫平均每天只花11分钟帮忙家事，社会上又仍普遍反对职业妇女的存在，所以要内外兼顾根本是不可能的任务。虽然雅子可以申请调派国外，但很少日本主管如此变通，愿意因此让其丈夫也申请调派到另一个城市，更别说是调往国外了。在东京大学时，雅子的朋友就曾在喝咖啡闲聊之余，调侃道：“如果你想当外交官，你就应该嫁给艺术家。因为只有这个职业，可以让他随时带着工作陪你调往世界各地。”
雅子必定了解在男性主导的世界里杀出一条血路，将会是人生中一场艰辛的奋战，而在她真正跳下去之前，她向也曾如此浴血奋战的前辈讨教了一番。四年前，同样也身为外交官之女的村角美惠自牛津大学物理系毕业，并且成为日本第六位加入外务省成为外交官的女性，而非一般泡茶小姐。她在外务省已有卓越的发展，也曾担任驻巴黎大使。1984年，她的父亲游佐在华盛顿特区担任日本代理大使，她也一同前往。游佐认识雅子的父亲，所以他们安排女儿相互认识。雅子在下午茶时间抵达，请教美惠分享在外务省工作的建议。美惠说：
