于是，月复一月，年复一年，她的30岁生日渐渐逼近，昔日的女同学一一离职结婚，雅子经常担任结婚典礼的主持人。然而，她的生命中还是没有出现任何特别的人。她“绑紧了裤子”，更加努力地工作。
当然不是每个人都很欣赏这位总是穿着黑色套装加白色束领短衫、梳着包头、聪明又年轻的外交官。亮丽的表现总是招致嫉妒。私底下，一些前任同事觉得雅子因为有个具权势的父亲，所以被推上了“超级快速道路”。其中，较为坦率的批评是来自于强森（Eric Johnson），他是《日本时报》的记者，现在则是该报的副总编?。他形容雅子“非常非常神经紧张，丝毫不能忍受任何针对她自己、工作、能力或外务省的批评”。他说，当雅子终于结婚而离职时，“有些同事几乎在大厅跳起舞来，他们觉得她很冷淡、没有人情味，而且并没有那么能干。她太快就承受了太多责任”。
强森叙述了一个我曾在其他西方记者口中听过的故事。他们说雅子有天被召唤前去东京的美国大使馆参加会议，主要是和从华盛顿来的协商代表讨论计算机芯片的进口议题。雅子在未获得足够讯息的情况下赴会，当美国代表“向她猛攻”时，她马上掉下眼泪，退出会场，离开大使馆。之后，日本外交官必须为她的行为向当时的美国大使阿马克斯（Michael Armacost）致歉。此事似乎不符合她的个性，令人惊讶。或许是因为如我们之前所见，雅子和媒体处不好，导致事实受到渲染。我曾试着联络目前在斯坦福大学教书的前任大使，以确认此事的真实性，但却没有获得任何回应。
从经济学家转任电视主播的工藤由纪惠也认为奉承的媒体夸大了雅子的才能。她用清晰标准的英文说道：“她真正的外号是‘黑盒’，因为你从来不知道她在想什么，她何时才会完成报告，或是报告的形式是什么。她非常温柔、和善，是个敏感的人，但却不让我觉得她具有任何有趣的见解或想法。她是个很好的淑女，可以在派对或宴会上聊天，但却不会得到太多响应。”
当雅子在外务省成功打出名声时，德仁似乎在大而空洞（现在已属于他自己）的皇宫里悠闲地蹉跎时光。1989年1月，昭和天皇89岁高龄去世，结束了统治64年的王朝，他是史上统治时期最长、战前曾一度握有实权的真天皇。他的谥号为“昭和”，代表“百姓昭明，协和万邦”之意，许多具有奥威尔式①思维的人认为这象征他在世界上最惨烈的战争中所扮演的角色。他生前深受十二指肠癌所苦，也死于此疾。然而，直到他逝世之前，不论是天皇本人或大众都不知道真正的病因，而此疾的治疗方法目前仍常见于日本医界，但可能会引起病患不必要的焦虑。
明仁继任成为新天皇，他、美智子及两个小孩（文仁亲王和清子内亲王）搬到了主殿居住。附带一提，日本的君主制度并没有王位宝座或皇冠，而继承典礼也和结婚一样神秘。典礼前夕，必须独自一人与祖灵在神社里共度一晚。
他们离开后，德仁独自一人住在东宫，面对他的内侍、侍从、厨师和女仆。1991年，他正式受封为继承人，成为皇太子。31岁时，超过他自己公开设限的结婚年龄一岁，他成为史上年纪最大却尚未结婚的皇室继承人。他没有结婚，也不开心，父母和家臣越来越担心：他也许会在没有继承人的情况下，就先过世，导致屹立超过2600年的王朝就此闭幕下台。
