把握机会，平定突厥
李世民军事上的辉煌总能说明他善于敏锐地捕捉机会，把握机会，平定突厥一战就是最好的范例。
李世民踏着血迹登上了皇位，同时也接过了一副沉重的担子。除了百废待兴的内政之外，他面临最大的敌人是强大的草原之主——突厥。
说起来，李世民的第一次从军经历，就跟突厥有关。
长孙皇后的父亲，也就是他的岳父长孙晟，恰好是个突厥专家。当初隋文帝正是因为用了长孙晟，所以没费多大事，就消除了突厥这个劲敌的威胁。长孙晟可以说是经国之才。长孙晟去突厥本是因为送婚——替北周皇帝送一位“千金公主”给突厥可汗和亲。可能因为射术了得——长孙晟曾一箭射下双雕，令突厥可汗刮目相看，以至留他住了一年之久。哪料想，突厥留了一个致命的间谍——长孙晟乘游猎之机，详细侦察了突厥山川形势及部众强弱。后来长孙晟巧妙运用了各种策略，让突厥内部分裂，实力一落千丈。
不过突厥很快重振雄风，再度成为大漠主人。尤其是隋末的时候，中原群雄逐鹿，各方势力都争先结交突厥，以求得强援，而突厥则“以其人之道还治其人之身”，用上了牵制中原诸雄的招数。比如开始突厥支持李渊起兵，待到李渊免除后顾之忧，顺利攻占长安，建立起唐朝之后，突厥便支持刘武周等人再来攻击唐朝。
只可惜，唐朝有个李世民，突厥的如意算盘落空了。唐朝迅速削平群雄，一下子就完成了统一局面。于是，唐朝就直接和突厥面对面了。也就在唐朝内部统一战争基本结束的时候，突厥的进攻突然猛烈起来，从武德七年（624）开始，几乎是每个月都有突厥入侵的记载。作为游牧部族的突厥，他们已习惯于劫掠农耕地区，这几乎就和打猎没什么区别。唯一的区别是，劫掠的利润更大更丰富。
这两大强手的直接交锋在所难免，决战只是时间的问题。但谁也没有料到，这个时间会来得这么快。李世民刚上台四年，就一举把超强的*厥给彻底灭了。
其实这天的到来，对于李世民来说，并不是太意外。因为这是他时刻在期待着、盼望着的结果。他的动力来自——雪耻！
这个耻辱，首先是来自他的父亲李渊。李渊在起兵之初，为了获得突厥支持，曾经称臣。突厥使臣甚至登坐皇帝御榻，嚣张跋扈，令李世民痛恨之极。
耻辱更有李世民自己的。李世民刚刚继位，颉利可汗就想来个下马威，长驱直入，兵临长安城下。李世民亲自前往，和颉利可汗会面，最后谈判成功，杀白马盟誓。不过这是“城下之盟”，唐朝要付出大量的金帛财物。简单地说，李世民被狠狠敲了一笔。这放在宋朝，皇帝的反应估计是会松了口气，但对李世民这样的血性男儿来说，实在是口咽不下的恶气。
其实在当时的情形下，唐朝也可与颉利可汗一搏。因为毕竟突厥孤军深入，是个很冒险的军事行为。但考虑到唐朝当时尚不可能一战就消灭突厥，如果双方撕破脸开战，无疑会是一个漫长的对峙。而唐朝“国家未安，百姓未富”的现状，实在吃不消这种大消耗的战争。李世民认为，应该暂时隐忍，等待时机。不出手则已，一出手就要一招致命,干净利落。总之，不能把自己陷入战争的泥潭中，也不能陷入冷战中。李世民硬生生把这口气给忍下来了，他已经是个很成熟的政治家了。
五、从《秦王破阵乐》到《七德舞》（3）
不过，等，也是积极的等。国家实力不够，那就把军队这把刀给磨锋利，再锋利些。贞观初年，李世民居然让将士们在宫殿前习射，亲自指导。大臣们一看，这可使不得啊！本来按照法律，任何人带着武器出现在皇帝面前，都是死罪。而且这些人中，万一有谁给皇帝来这么一下，不就麻烦了吗？甚至有个刺史骗了一匹驿马，跑到长安来切谏。可李世民一概不纳。说，这些将士，都是我绝对信任之人。将士们个个感动得热泪盈眶。几年下来，军队“悉为精锐”，李世民建立了一支特种兵级别战斗力的精锐之师。这种战术思想，在今天恐怕也是先进的。
机会来得很快。本来把握机会就是李世民最拿手的。这和战场上的对峙坚守，是一个道理。所以，当四年之后，强大的突厥出现了裂痕，内部高层矛盾激化，分裂，臣属部族开始反叛，甚至老天也不帮忙，一场大雪冻死牛羊大半之时，李世民迅速反应，果决出兵。当时有个唐朝使臣回来对李世民说，我看三年之内突厥要完蛋。李世民摇摇头，说时机已到：“趁你病，要你命。”他手一挥，唐朝精锐尽出，直捣黄龙，一招制敌。不可一世的颉利可汗被俘虏，*厥就此画上句号。史书上说“漠南皆空”，漠南就是今内蒙古地区。
这次出兵，李世民把唐朝北方边防问题解决了。
太上皇李渊在听到俘虏了可汗后，不由叹道：“当年汉高祖被困白登山，终身不能报仇；现在我儿子能灭突厥，我算是托付对人了啊！”这时候，李渊也不得不承认，二儿子做皇帝，是最合适的。
所以，这次战争，是军事的胜利，也是政治的胜利；是外部的胜利，更是内部的胜利。李世民给自己皇位的合法性，增加了重重的一个砝码。
张弛有度，保护国力
灭*厥五年之后的贞观九年（635），唐朝又大举用兵，平了吐谷浑。
事实上，李世民每次大规模用兵，都是相隔四五年时间。这个时间节奏，把握得很好。让我们看一下贞观年间的战争时间表：
贞观四年（630），平*厥（今内蒙古）；
贞观九年（635），平吐谷浑（今青海）；
贞观十四年（640），平高昌（今新疆东部）；
贞观十九年（645），平高丽（今辽宁）。
可以说，贞观时期，除了几次小型战役外，每次大规模的军事行动之间，几乎都是五年左右的时间间隔。这个规律很明显。显然，这是李世民有意识控制的一个节奏。其原因有二：
一、间隔五年用兵一次，可以有时间积累物资，不会导致民力的过分损耗。战争，是一种巨量的物资和人力消耗。贞观虽然号称盛世，但毕竟刚刚经历过一个乱世，人口剧减，经济总量很低。而贞观时期的战争，基本都在边疆地区，很多时候都是劳师远征，这对后勤供给的需求就更大了。成倍增加的后勤供给对国力是个很大的考验。我们可以回顾一下汉朝。虽然汉武帝时代是鼎盛时期，汉初七八十年都休养生息，储备了巨大的财富，但和匈奴打了几次大仗，就导致国库空虚，要额外增税，“海内虚耗，户口减半”，农民起义纷纷出现。
所以，贞观时期并不适合大规模用兵，如果必须用兵，那也得有个缓冲时间。积累五年左右，差不多物资可以支持一次大型战役。
二、五年左右打一次，也是练兵的节奏。刀不磨，要生锈。军队也是如此。就以贞观九年平吐谷浑来说，本来吐谷浑是在青海一带的游牧政权，比较安分守己，虽然跟突厥一起打劫过唐朝，不过都是些小摩擦而已。李世民要出兵吐谷浑，从战略上看，是保障河西走廊安全。另外，也是要借此来锻炼军队，特别是艰苦长途的行军能力。
五、从《秦王破阵乐》到《七德舞》（4）
在唐军进攻的时候，吐谷浑可汗把野草都烧掉，坚壁清野，让唐军的马没草可吃；然后轻兵逃入沙碛深处。唐军坚定追击，侯君集、李道宗一路率军行进，这里海拔很高，盛夏降霜，天气恶劣。又有“无人之境二千余里”，没有水源，地理条件也很艰苦。但是唐军“人龁冰，马啖雪”，终于追及可汗伏允，大胜而归。
其实这次作战，正是五年之后唐军灭高昌的一次彩排。因为高昌地处西域的东部，在今吐鲁番盆地。从唐朝边境到高昌，要渡过一个千里沙碛——当年玄奘就在这里历尽艰辛，差点丧命。一路上白骨累累。所以，高昌国王鞠文泰曾经很放心地说：“唐去我七千里，沙碛居其二千里，地无水草，寒风如刀，热风如烧，安能致大军乎！”二千里的沙碛确实是个巨大的障碍。可他忘了，正是五年之前，唐军深入高原，也是跨越“无人之境二千余里”的沙碛而击溃吐谷浑的。那次行军的主将侯君集，恰好就是此次灭高昌的主帅。
因此可以说，吐谷浑之战，就是高昌之战的预演。实际上，李世民虽然平了吐谷浑，但继续让吐谷浑可汗之子统率本族本地，羁縻服属之而已，并没有纳入到中央的统辖之内。
全面布局
李世民平吐谷浑，并没有吞并的兴趣。但对高昌却完全不同。这是由于两者的战略价值不同所致。事实上，平高昌，是李世民“开发大西部”大计划的第一步。
中原王朝对西域的开拓，从汉武帝开始。隋炀帝也很有兴趣，收集了大量的资料，如裴矩写过一部《西域记》。后来唐太宗也曾让玄奘写了一部《大唐西域记》，本质上，这是一部西域地区各个政权的政治军事经济的情报报告。李世民开拓西域的野心不言而喻。
开拓西域这种做法，向来被传统儒家文臣所反对。比如魏徵就是坚定的反对派。但李世民却完全不听他的。
魏徵看到的是经济利益账。当时高昌是丝绸之路上非常重要的一站，中西贸易的必经之路。如果能控制高昌，那么贸易利润是非常大的。但是军队远征需要消耗巨额军费，以后驻兵还需更多的长期费用。用魏徵的话说：“今若利其土地以为州县，则常须千余人镇守，数年一易，往来死者什有三四，供办衣资，违离亲戚，十年之后，陇右虚耗矣。陛下终不得高昌撮粟尺帛以佐中国，所谓散有用以事无用。臣未见其可。”
李世民算的则是军事战略账。如果唐朝欲进军西域，高昌是第一站。陈寅恪曾经指出：占据西域的根本目的，则在于保障关中地区的绝对安全。关中是唐朝统治的核心区域，但西北不远处的西域一带，当时仍在西突厥的控制之下。如果要保障关中的安全，就非得先控制住西域地区不可。所以，李世民派侯君集拿下高昌国后，开始是设置“西昌州”，然后立刻改称“西州”。一般来说，两个字的，都是羁縻州的名称；而一个字的，多是正州。正州就是和内地的州一样，由中央政府直辖。李世民设“西州”，显然是要直接指挥西州地区。
从此之后，西州就成了唐朝进军西域的一个桥头堡。从此向西，步步扩展。到贞观二十二年（648）的时候，首次出现“安西四镇”的布局。此后的高宗、玄宗时代，唐朝在西域不断开拓，一直到葱岭以西，达到历史上一个辉煌的顶点。而这一切，都发端于唐太宗破高昌、设西州的这个时候。从战略的角度来看，李世民的眼光超过了魏徵。
不过，现代史学家分析了西州人的户籍，发现了一个事实：在高昌国时代，人们的寿命，特别是男子的寿命，要远高于西州时代。这是因为，作为桥头堡的西州，大量青壮年男子都被国家征发从军，战死疆场无数。我们回头看看当年鞠文泰对唐朝使者说的这番话，恐怕也是别有意味吧：
“鹰飞于天，雉伏于蒿，猫游于堂，鼠噍于穴，各得其所，岂不能自生邪！”你们的东西很好，可我不喜欢，我只喜欢我的。
但是，在这个弱肉强食的世界里，李世民要做的，就是掌控一切。
六、失败的收官之战
作为时代的最强者，李世民一生无往不利，风光无限。但就是他最后的收官之战，却带给他真正的失败，留下了深刻的遗憾。
其实从战争的结果来看，唐朝攻占了高丽的很多地方，跨越了辽河，把高丽的空间压缩了很多，也为后来唐朝进一步进攻高丽提供了基础条件。但后人基本都以失败来看待这次高丽之战，这主要还是从战略的角度着眼。因为李世民的目标是要彻底征服高丽。无疑，这个目标没有达到，失败了。
自当皇帝之后，李世民再也没有亲征过。贞观年间的所有大战，他都只是制定基本方针，具体战役都交给将领们去完成。而这次亲征高丽，一则说明他重视，二则也因为他有充分信心。总之，他是志在必得。可最后他都没能越过鸭绿江，离征服高丽的目标相去太远了。
后人因为这次战役失败，也多持批评态度，认为他没有吸取隋炀帝的前车之鉴，重蹈覆辙，实在不该。这个意见不无道理。隋炀帝时，国富兵强，但以倾国之力也没有拿下高丽，甚至连像样的进展都没有。当然原因有很多，其中高丽的强悍也是不容忽视的。另外，地理位置对高丽很有利。首先，高丽地处偏远的东北，而隋唐的中心都在西北之关中地区，相距很远。其次，这个地区，雨季在农历六七月间，从农历*月至来年二三月之间，又是寒冻天气。所以，有利的攻打时间，只能在冻期已过而雨季未临的短暂时间。这就要求进攻方必须速战速决。但高丽特别擅长固守，而且坚城众多。因此，高丽是个非常难对付的对手。
李世民恐怕没有充分意识到，唐军在攻打坚城方面，并没有太好的成绩。当年攻打一个洛阳孤城，都苦战十个月之久不能下。贞观年间的战争，也都是针对草原民族，打的是野战。唐军可以凭着更加强大而灵活机动的骑兵获胜。所以，这次战役，唐朝完全是以己之短攻人之长。失败是合乎逻辑的。
李世民是个明白人，高丽虽然面积小，但绝对是一块硬骨头。那他为什么还要力排众议，坚持亲征高丽呢？
替李世民辩护的，大多是认为：李世民是为了“无贻子孙忧”。他在贞观十七年（643）立了李治为太子，担心李治过于仁弱，若是由李治来打高丽，恐怕就会像隋炀帝一样，后患无穷。
这个看法有一定道理。高丽在当时已经有坐大的趋势。中国历史上，从东北崛起的政权，往往会给中原政权带来灾难性的威胁。前有鲜卑的北魏，后有契丹、女真等。也许李世民正是要将危险消灭于萌芽之中。
不过，从李世民每隔五年发动一次大战的规律来看，很可能打高丽早在他的计划之中。他之所以要打高丽，可能也是与隋炀帝的失败有关。
李世民做皇帝，有个很好的反面教材，那就是隋炀帝。几乎在内政的每个方面，他都是与隋炀帝反其道而行之，因而取得了“贞观之治”。但是在对外的野心上，李世民却和隋炀帝颇有相通之处。当然，从效果上看，是有天渊之别，隋炀帝很失败，而李世民超级成功。这些无疑都增长了李世民的自信和骄傲。
大家都知道，征高丽是隋炀帝最大的败笔，他因此而身亡国破。恐怕李世民也非常希望在最后这件事情上，再次能给自己一个证明，证明自己能拿下高丽，证明自己确确实实比隋炀帝英明出色！所以，我认为李世民征高丽，是要和隋炀帝一比高下。
最后一点，可能并不是最不重要的一点——李世民恐怕也不太能容忍高丽对“天朝上国”的傲慢和挑衅吧？
房玄龄临终给李世民上表，说：“向使高丽违失臣节，诛之可也；侵扰百姓，灭之可也；它日能为中国患，除之可也。今无此三条而坐烦中国，内为前代雪耻，外为新罗报仇，岂非所存者小，所损者大乎！”房玄龄是最理解李世民的人，他就认为，真正的原因在于“内为前代雪耻”。所以，总的来看，征高丽此举，其政治军事意义恐怕还在其次，而争强好胜的心理，也许更是主要因素呢！有了私心，就容易判断失误。这可能就是失败的根本原因。
七、强人背后的常人情感
李世民是个超级强人，他的性格上面，颇有好胜心态。甚至小事上也是如此。曾经有一次，西域进贡来一个胡人，善弹琵琶，创作了一个曲子，弹起来极为华丽复杂。李世民不想输了场面，于是就搞了一次酒会，在酒会上让这个胡人音乐家当场演奏一遍。其实他早已经安排了宫里的一个音乐高手叫罗黑黑的，隔着帷幕听。一遍之后，李世民对胡人音乐家说：“这个曲子不稀奇，我宫里的人都会啊。”然后叫出罗黑黑来弹，居然一个调子都没遗漏，从头到尾，重奏了一遍。只不知道那个胡人音乐家会不会精神分裂？这样的李世民，其实和一个好胜的男孩并没有什么区别。
虽然是超级强人，虽然是贵为皇帝，但李世民一样有常人情感，而且比常人来得更夸张。因为他本来就是性格张扬，喜怒之情充沛。所以，我们常可看到李世民的喜怒哀乐表达，比如他会哭：
他的结发妻子长孙皇后死后，他很思念，常登楼眺望陵墓。有次他和魏徵一起登楼，魏徵假装看不见，然后故意说，我还以为你给我看高祖的陵呢。李世民为之痛哭一场，不再登楼。
他也为他的女儿哭。李世民有很多子女，其中长孙皇后生的二女儿晋阳公主是他最喜欢的一个。公主小名兕子，意思是小母犀牛。这样一个名字用在娇俏可爱的女孩身上，可以想象这个女孩是多么可爱，父亲又是多么疼爱她。而这个小犀牛也特别聪明乖巧，据说能写一手极佳的“飞白”书法，甚至拿去和太宗的亲笔书法混在一起，别人也分辨不出来。而且还心地善良，脾气很好，常常能让李世民转怒为喜。可惜的是，晋阳公主年仅十二岁就病逝了。李世民几乎不能接受这个打击，一个多月都没有正常进食，哀伤无法抑制。不论何时何地，他只要想到或看到任何与晋阳公主有关的事物，都要泪水长流，多的时候甚至一天就这么哭上几十回。这个太不正常了。于是大臣们就去劝皇帝节哀。李世民叹道：“你们说的那些道理，其实我都明白。我也知道，人已经没有了，再怎样悲伤都于事无补，也换不回我的女儿。但是不知道为什么，我就是控制不住这种悲伤啊。”这时候的李世民，不是强人，也不是皇帝，就是一个伤心欲绝的父亲。
除了为亲人哭，他也为大唐将士而哭。在征战高丽之后，退军之前，李世民下令收集阵亡将士的尸骨埋葬，用最高级别的太牢礼祭奠，亲自写了祭文，到灵位前哭祭，声泪俱下，非常痛切。这一刻的李世民，一定是非常难过，有这么多的大好男儿，慷慨从军，而今却葬身他乡，这是真正生离死别的悲痛。
李世民不仅对人重情感，就是那些曾经和他一起出生入死的骏马，他也深情眷恋，不舍得分开。所以在昭陵前面，他下令刻上了他骑过而战死沙场的六匹骏马，这就是所谓的“昭陵六骏”，并为此亲笔撰写了《六马图赞》。直到千载而下的今天，这些骏马的矫健雄姿还是栩栩如生。而从这些骏马的雄姿中，似乎依然能看到那位如此意气风发的年轻人骑乘在上面，手持长弓大箭，身披黄金盔甲，发出一声巨大的呼喊：“杀！”
一、壮士长歌入汉关
唐高宗龙朔元年（661），天山脚下。
朔风烈烈，大唐铁骑，不动如山。
对面，铁勒九姓的十万大军，旌旗如云，刀枪如林，人喊马嘶，一望无垠。眼看就是一场血雨腥风的恶战。
话说此天山，并非今天人们所熟知的新疆天山，乃是在今蒙古的杭爱山。在唐代，它有很多异名：乌德犍山，郁督军山，等等。它位于漠北，在草原民族的心目中是个神圣的所在。
因为，这里曾经是整个草原的中心，无比强大的*厥汗国的牙帐，就在这里。虽然*厥在贞观四年（630）被唐灭亡，但天山仍然有着强大的号召力。此后很久一段时期，继突厥而起的铁勒各部总是在天山建立牙帐，以领袖草原各族。贞观后期，薛延陀趁突厥衰落而兴起，也在此建立牙帐，甚至在唐太宗出兵高丽之时，侵扰边疆。李只率了一小支精兵就直奔天山，擒贼擒王，一举重新稳定了北方草原。此后的十多年，草原上风云变幻，而漠南一直没有出现强势力量——这是唐朝着意设置的一片隔离地带。
但是广阔肥沃而空虚的漠南草原，对于漠北各族，无疑是块巨大的肥肉。难以遏制其觊觎之心的回纥，终于联合了同罗、仆固，开始犯边。不过强势的大唐，毫不犹豫地要把任何不良苗头，扼杀在摇篮里。于是双方再次在天山脚下对峙。
只见旌旗*，铁勒军中跑出数十骑，在阵前冲着唐军耀武扬威，这是挑战，也就是所谓“斗将”。
斗将，就是交战双方各选猛将，先进行一次单打独斗，用以激励士气。如《三国演义》里关羽温酒斩华雄，张飞与马超挑灯夜战，都是小说中所见经典之役。历史上，虽然斗将并非战争胜负之关键，不过斗将之风也有不少，《史记·项羽本纪》就曾记述，汉王刘邦与项羽交战，项羽要求与刘邦单挑。刘邦不干，于是项羽命勇士出阵挑战，却被汉将楼烦一箭射杀，连杀好几个。
这一幕，在此刻再度上演。只见唐军跃出一员将领，左手弯弓，右手搭箭，弓似霹雳，箭如流星，嗖、嗖、嗖，三声响过，三名刚才还在耀武扬威的军将，刹那间一头栽倒在地气绝而亡。刚才还在嘶吼的铁勒军，就像一下子被扼住了喉咙，死般寂静。呆立半晌之后，数十个悍将跳下马来，打出白旗，要求投降，齐刷刷跪下了一大片。
这时候的唐军，达到了一个新的顶点，新的辉煌。军中歌之曰：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”
这唐将，就是赫赫有名的薛仁贵。
事实上，唐朝并不认为薛仁贵是名将，唐代武成庙（即武庙）中祭奉的唐代名将中，就没有他。但在后代的文学创作中，薛仁贵却俨然成了唐代最著名的猛将。而且更重要的是，他开创了一个“薛家将”，是唐代最著名的名将世家。从《薛仁贵征东》《薛丁山征西》《薛刚反唐》一直到《薛雷扫北》，构成了与“杨家将”、“呼家将”同样出名的一个系列故事，被民间口耳相传，成了大唐盛世在人们心中又一个辉煌的象征。
不过，所谓“薛家将”，倒是颇有历史根据的，并非一概胡编。而且，这个薛家将的传奇，和民间演义故事相比，其传奇色彩似乎也一点不差呢。
二、英雄不问出身
英雄不问出身这句话，往往用在出身低微的那些英雄身上。薛仁贵恰恰是这样一位英雄。他是绛州龙门人，就是现在的山西省河津市人。这又是一个山西人。唐代初年的山西，可真是人才辈出，武则天、狄仁杰也都是山西人。
薛仁贵的祖上，据说也是一个名将，叫薛安都。不过这个说法，颇可怀疑。大概是因为薛仁贵超凡的武艺，诱使人们替他寻找一个光辉的祖先。这多半是受到当时风气影响，祖宗光辉，那是最有面子的事情。
事实上，薛仁贵只是出生在一个普通农民之家，生下来的时候也并没有出现“红光满室”之类的异征。新、旧《唐书》的传记上都没有提及其祖上如何，而只有七个字：“少贫贱，以田为业。”
值得一提的是，薛仁贵是和大唐帝国一起成长的。他出生在614年。四年之后，618年，李渊建立了大唐。如果作为一个太平盛世的农民，那是幸福的，可谓生逢其时。不过如果想作为一个武将，薛仁贵未免错过了最佳时机。要是早生二十年，赶上大唐开国之战，他也许会更加辉煌。值得庆幸的是，唐朝注定是个雄赳赳的朝代，它致力于对外开拓，出征的号角和凯旋的锣鼓，从来就没有停止过。也因此，传说中战神的“*星”，就能不断地找到新的主人附体——民间盛传薛仁贵乃“*星附体”。
说到“*星附体”，这是后代民间传说中，薛仁贵所拥有的最著名的属性。薛仁贵被“*星附体”的这种说法，类似于人们总是说状元是天上“文曲星”下凡一样。
虎，从来都是威猛的象征。“虎将”这个名词很常见，可从没有人说“狼将”的。因为虎的威猛强悍，威风凛凛，确实适合拿来比喻猛将。虎皮是有斑纹的，黄黑相间。但为什么传说附在薛仁贵身上的是*呢？以今天科学的眼光看，如果真有一只白色的虎，那应当是患上了白化病。而附在薛仁贵身上的老虎之所以白，是因为他来历不凡，他是“战神”。
中国古代有个伟大的“五行”学说。金木水火土，这五种属性可以涵盖宇宙间所有事物。换句话说，就是任何事物都可以分为五种，比如五个方位：东、南、西、北、中，五种颜色：青、红、白、黑、黄。东方属木，色青，南方属火，色红，西方属金，色白，北方属水，色黑，中央属土，色黄……这其中，西（右）、金、白、秋，都是可以合并的同类项，放到“金”的下面。
金的特性是什么呢？金属——武器，透着“杀气”，你看，属性为“金”的季节——秋天，就呈现出万物凋零的景象，古人认为那也是因为天地有杀气的表现。虎本来就是威风凛凛，加上了“白”这个属性，那自然就成了“杀神”、“战神”的象征。《水浒传》有个段子，讲到林冲被人设套，误入“*堂”而被抓。*堂，正是商议军机大事之要地，这个堂名就取*为战神之寓意。另外，大家都熟悉“左青龙、右*”这句话，这里，龙之所以青，虎之所以白，也都是符合其五行之属性的。
但在现实中，薛仁贵的人生转折，并非因为什么“*星”，而是来自一个女人。这个女人不是别人，正是他的妻子柳氏。有一次，薛仁贵要改葬祖先坟茔，这个非常有眼光的女人适时地说了一段语重心长的话：“夫有高世之材，要须遇时乃发。今天子自征辽东，求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显？富贵还乡，葬未晚。”意思是：有本事的人，要善于抓住时机。现在当今皇帝御驾亲征辽东，正是需要猛将的时候，你有这一身的本事，何不从军立个功名？等你富贵还乡，再改葬父母也不晚！核心意思，就是鼓励薛仁贵从军。
薛仁贵有个突出的特点，就是力气特别大。所以民间传说对此加以神化，说他曾经吃下了“天上掉下来的馍馍”（是一头龙、两头老虎、九头牛的形状），因而一下子就有了“九牛二虎”外加一条龙的力气，他一个人可以干几十个人的活。可是，他的胃口也是几十个人的量，有些类似在高老庄时的猪八戒。所以，这把力气，用来种田，没有什么前途。好钢要用在刀刃上，他这身力气最好的用处，就是在战场上。
薛仁贵的运气不错，这个时候唐太宗正要*高丽，广招猛将。在唐朝前期，军队的组成，除了固定的府兵之外，也经常临时招募。其中有些人是主动投军，被称为“义从”，相当于“志愿军”的意思。当然，这些人投军，并非只是要报效国家，而更多的是求取富贵。投军之所以能求富贵，是因为这一时期，唐朝发动的战争，百战百胜。战争中，将士们一是可以掠夺财宝——名将李靖、李等都是不禁劫掠；二是可以积功升官——总打胜仗，自然升官快。可以说，投军，正是追求富贵的捷径。难怪唐代诗人要说“宁为百夫长，胜作一书生”。
史书上特别记载了柳氏这段话，给了后人很多想象的空间。京剧里面的王宝钏和薛平贵的故事，显然取材于此。守了十八年寒窑的王宝钏，历尽艰辛，实在没有比这更命苦的人了呀。这个悲剧故事，生生赚了后人无数眼泪。但现实中的柳氏，想必命运应该比王宝钏要好得多吧？这多少让我们心情好过一点。
三、白袍小将（1）
于是薛仁贵就去应募投军，从此走上了一条完全不同的人生之路。他的第一个领导是将军张士贵。这个张士贵，在历史上也算一个颇有名气的人物，战功显赫。可惜后代说书的，为了塑造一个反面角色，就把他给牺牲了，把他描写成嫉贤妒能、老给薛仁贵穿小鞋的一个小人。古代说书人都很明白故事要好听，光有主角还不行，一定得配上反角，矛盾冲突，戏才好看。只可惜了张士贵、潘仁美、陈世美等等这些历史人物了，很冤枉地遗臭万年。
其实，薛仁贵投军之后，并没有被打压，而是很快脱颖而出。因为此时正赶上李世民大举发兵，亲征高丽的大战。来得早不如来得巧啊。
薛仁贵随大军来到辽东的安地，刚好遇到刘君邛率领的一支军队被高丽军队围困。薛仁贵二话不说，拍马冲将过去，一个回合就将敌军将领斩于马下，并且割下首级，系在马鞍上。敌军一下子被镇住了，吓得慌忙撤退。古人常说，千军万马中取上将首级若探囊取物，那本来是夸大之词，可薛仁贵却是货真价实地给上演了一回。他这个开场亮相，着实让人眼前一亮。不过相比后面的他在安市城下的精彩表演，这只能算是小试牛刀。
薛仁贵在安市城下的那次表演，非常具有传奇色彩。可以说，即使他一生只此一战，那也足以青史留名了。当唐太宗亲率大军，攻打到安市城下的时候，这次出征高丽的战役，达到了高潮。安市是高丽重镇，高墙深池，防御措施做到了极致，说它“坚不可摧”，并不夸大。同时，高丽方面摆出决一死战的架势，又派遣了名将高延寿率兵二十万来增援。因为如果唐军攻下安市，就可以直指平壤，安市已经是最后的防线了。而在唐军方面，则是时间紧迫，眼看冬季来临，如果不能取胜，必然会因为粮草不济、天寒地冻而铩羽归去。百战百胜的唐太宗丢不起这人啊。所以，唐军也是孤注一掷了。
乌云压城，高丽二十万大军依山扎营。而唐朝大军如潮水般涌上前去，两军撞在一起，就像浪头撞上了岸边礁石，激起了冲天浪花——大战开始了！在唐军的后方高地，黄伞盖之下，唐太宗亲临观战。此时的他肯定会涌起无限感慨——想当年，每次决战，他总是身先士卒，在血雨腥风中舍生忘死地驰骋、搏杀，敌人在眼前，如同潮水般不断涌来，又如潮水般不断退去……而现在的他，身份尊贵，自是不能再以身犯险，只能充当一名旁观者，看着别人的惊心动魄，听着别人的杀声震天，远远传来！
突然间，他看到一个身穿白袍的战士，大声呼喊着，一马当先冲入高丽军中，就如同一把斧头砍入敌阵，劈开了一条长长的裂痕。只见他手里拿着一支罕见的兵器——戟，挥舞起来，人马辟易，宛如天神一般。那一身白袍，此时此刻，在万军之中，是如此地醒目，不仅高丽军都瞩目，唐军也是以他为目标，开始拼命往这个方向冲击，让那条裂痕越来越大。虽然高丽军队拼命拥上来，想堵住唐军，维持住阵形，可是白袍战士实在太威猛了，左冲右突，所向披靡。正在此时，越积越厚的云层似乎也忍受不了这激烈的气氛，突然一道闪电，划破了天空，一声霹雳巨响，震彻战场，紧接着唐军趁势大呼，声势相应，更是气势如虹。高丽大军终于开始混乱，只一瞬间，崩溃，瓦解，一场酣畅淋漓的大战，结局已定！
三、白袍小将（2）
唐太宗虽然身经百战，可看到眼前这一幕，也不禁呼吸加重，心潮澎湃。他立刻派身边使者，拍马赶去问：“先锋白衣者谁？”使者回报，就是那个注定要飘扬的名字——薛仁贵！
大战方罢，唐太宗立刻召见了薛仁贵。薛仁贵驰马而来，身上的白袍，早已是血迹斑斑，手持长戟，而腰间还挂着两张弓。唐太宗一见到他，就大声赞叹，赏赐他许多财宝和战马，然后当场升他做游击将军、云泉府果毅。游击将军是唐代的军衔，称为“武散官”，是从五品上——要知道，在不久之前，他还只是个普通战士，而在稍早之前，他还只是个躬耕垄亩、不直一名的农夫而已。而这个“从五品上”，标志着他已经进入中高级武官的阶层。如果一定要用现代的军衔比拟，相当于少校。用“连升三级”来描述都已经不够了。
更重要的是，薛仁贵得以在唐太宗面前充分地展示了一把英雄形象，得到了皇帝的激赏。甚至唐太宗还说了这样夸张的话：“朕旧将皆老，欲擢骁勇付阃外事，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得皦将。”意思是，我手下原先的猛将都老了，以后要看你的了。这次出征的成果，就是发现了你啊。俗话说得好，三军易得，一将难求啊！这份赏识，比做到“少校”那可重要得多了。唐军中“少校”成堆，可能得到皇帝如此称赏的，那绝对是百年难遇啊。就唐太宗这句话，薛仁贵也足够了。
回师之后，薛仁贵又升迁为“右领军中郎将”（“正四品下”，相当于“上校”）。而且“北门长上”——驻防北宫门玄武门，这可是保卫皇帝和皇宫安全最重要的禁军部队。一个新的将星，正在冉冉升起。
话说回来，薛仁贵的际遇，恐怕也只有在唐太宗手下才会出现。唐太宗破格提拔人才是很出名的。当然，前提主要是薛仁贵自己勇猛善战。此外，他的那身白袍，恐怕是要占据首功了吧！如果他不穿白袍，战场上就不会引起轰动，达不到震撼人心的效果，而且更加重要的是，很可能入不了唐太宗的眼。这个创意自然是超级地帅！要知道，战场上穿白袍，那是冒了极大的生命危险的。自古有“临阵不自标异”一说，意思是为将者临阵时装束不得标新立异，要注意伪装，以免成为对方的首要攻击目标。《淮南子》就曾经说过：“将军不敢骑白马，盖惧其易识也。”穿上白袍，那对方肯定拿你当靶子招呼了。当初唐太宗屡次亲自率军冲锋陷阵，也都是掩盖真实身份的，他的盔甲装饰都与众人相同，以至于好几次，他战后回军营，都要脱下头盔来表明身份。否则一上战场，敌人肯定拼死了要消灭李世民先。事实上，薛仁贵自己后来也不再穿白袍了。晚年有一次上战场，敌人不相信是薛仁贵领军，他于是脱下头盔来表明身份。薛仁贵穿白袍，有少年轻狂的味道，但更多的恐怕还是“富贵险中求”的心理吧。还好，这招恰好契合了唐太宗的张扬个性。
不过，薛仁贵这个白袍举动，确实超级酷，也非常富有戏剧性，所以后来民间故事中，人们心目中，超一流的将领，都是穿白袍的，比如赵云、罗成等，动不动就是“银盔银甲素罗袍，手使亮银枪”，端的是帅。这个造型的成功，创意专利毫无疑问应该归于薛仁贵。
四、薛仁贵征东
虽然薛仁贵是唐太宗钦点的“新一代”领军人物，但他的致命弱点是出身低微，缺乏军中资历。这个弱点，也是后来导致他大非川一役大败的根本原因。所以，他被破格提拔防守玄武门之后，一守就是十多年，失去了再次放入囊中的机会。因为高宗时代，主持军政大局的，正是“旧人”李。四处出征的，也都还是些“旧人”如苏定方等。
薛仁贵就这么日复一日，年复一年地守卫着玄武门，兢兢业业。终于，在永徽五年（654），薛仁贵有机会救了唐高宗一次。当时山洪暴发，直冲玄武门，薛仁贵不顾自身安危，登门向皇宫大呼，高宗因此得以避险。于是他不仅被赏赐了一匹御马，而且不久之后再次获得了出征的机会。努力工作，总有回报啊。
这次出征还是打高丽。高宗初年最大的课题就是要征服高丽。高宗想做孝子，要替老子出这口气。但高丽是块硬骨头，不好啃。于是李就采取了消耗战策略。时不时地派人马去骚扰一下，让高丽不得安定，疲于奔命。薛仁贵憋得太久了，这番出征，那真如猛虎下山，一发不可收，战无不胜：
贵端之战：显庆三年（658），薛仁贵在贵端城（位于今辽宁浑河一带）击败高丽军，斩首三千余级。
横山之战：显庆四年（659），薛仁贵与高丽大将温沙门战于横山。当时，薛仁贵手持弓箭，一马当先，冲入敌阵，被射者无不应弦倒地。薛仁贵的骑射功夫一点没有耽搁下。
石城之战：同年，薛仁贵又与高丽军战于石城。当时高丽军中有个将领非常善射，一连射杀了唐军十余人，无人敢当。薛仁贵见状大怒，单枪匹马，直冲敌阵，以迅雷不及掩耳之势来到敌将面前，这人几乎惊呆了，手足无措，都没来得及放箭，已经被薛仁贵轻舒猿臂，手到擒来。一般只有在小说中才能看到的情节，居然再次上演了。真不愧是“*星附体”的猛将啊。
由于薛仁贵的赫赫战绩，战后，他被任命为左武卫将军，这是“从三品”，高级官员，相当于现在的“少将”；封河东县男，这是封爵，可以世袭，标志着他已经是个“贵族”了。搁在汉代，相当于封侯。
不过，在这些征讨活动中，薛仁贵都还只是副将，领军者是程名振、梁建方、契苾何力等名将。所以，他起到的作用也都是亲上战场的搏杀，并没有展示排兵布阵等军事谋略方面的才能，他还只是给人以“四肢发达，头脑简单”的印象。
但是在七年之后的唐灭高丽的战争中，除了李之外，薛仁贵已然成为最关键的一员战将，居功至伟。他不仅再次展示了勇猛无敌的气概，也非常充分地显示了对战机的把握。如果说李是艾森豪威尔，那薛仁贵就是巴顿将军。这一战，让他完成了从猛将到名将的一次飞跃，他的名望地位已经不可动摇。正因如此，后人编写薛仁贵的故事，直接命名为《薛仁贵征东》，显然，他的无数战绩中，最被后世民间认可的，还就是他灭高丽这一战。
乾封元年，公元666年，一个很吉利的年份。但对高丽来说，却出现了灭亡征兆——发生内讧。大将泉男生要投诚归附唐朝！这是个重大的好消息，高宗命令两位名将庞同善、高偘去办理接收事宜。但事情没那么简单，泉男生的弟弟泉男建不服，又率兵拒守。看来，不动点真格的，还真不行。
要打仗？派薛仁贵！于是薛仁贵再率一支部队前去增援。他星夜兼程赶到新城，刚好遇到敌军偷袭庞同善的军队，算他们倒霉，正撞在枪口上。
原来，庞同善进军到金山的时候，遇到了高丽大军，一时不敢前进，结果被高丽大败并追击。在危急时刻，薛仁贵的援军再次拍马赶到。虽然薛仁贵军队并不多（可能只有三千人），但他观察了战场形势，发现高丽大军一心往前追击，队伍拉得过长，侧面防护不够。于是，薛仁贵当机立断，率全军横击，如一把巨大的铡刀从天而降，一下子将敌军截成首尾不能相顾的两部分。正高歌猛进的高丽军转眼之间变成了仓皇溃败的一方。真是世事难以预料。
这一战下来，斩首五千（《资治通鉴》记载是“五万”，似乎太多。古代将领报告战绩，照例会虚报十倍之多。《资治通鉴》可能没有缩水），而且顺带攻克了南苏、木底、苍岩三城，终于和降唐的泉男生部队会合。任务完成得很精彩，为此高宗皇帝亲笔写诏书慰劳薛仁贵。这也是难得的殊荣，相当于特等功嘉奖。
五、名将的诞生
直到此时，薛仁贵还只是个猛将。他要脱胎为名将，还需要更多的表现，尤其是独当一面指挥军队的才能。而这一刻马上到来了，这就是扶余城之战。
金山之战后，全军士气高涨，斗志昂扬。薛仁贵一看将士可用，当即提出要一鼓作气，进军扶余城。对这个“意外”的作战计划，其他将领都纷纷反对。这个反对未尝没有道理：唐军善于野战，而高丽军善于守城，其优势是明显的。当年唐太宗亲征，也是遭遇顿兵坚城，无法攻克呢。更何况，如果薛仁贵去攻打扶余，得不到其他将领支援，仅凭他自己的一支三千人军队（薛仁贵传记说是“二千人”），那简直是不可能完成的任务啊。吃力不讨好。
薛仁贵并没有理会，只是简单地说：“在善用，不在众。”毅然率领孤军前往。其实，薛仁贵是真正把握到了唐军作战的精髓。
从魏晋南北朝开始流行的作战模式是重装骑兵，但到了隋唐的时候，重装骑兵不可避免地衰落了，因为轻骑兵的机动性被大大发挥出来，其战斗能力之强，是重装骑兵无法比拟的。唐朝从开国打天下，到后来征战四方，几乎战无不胜，其关键就在于军队的机动性特别强。唐太宗、李靖、李等名将的经典战例，很多都是靠轻骑奇袭取胜的，充分体现了兵贵神速、出奇制胜的兵法精神。薛仁贵深知这一点，所以大扬其长，一路上破敌上万，势如破竹，很顺利地攻占了扶余城。
