三等贵族十一针叶树死于疾病突发
三等贵族十一针叶树，亚奥特莱克一闪电麾下第26军团中英勇的战士，昨日死于突发疾病。记者联系上与他基因关系最紧密的亲属——40%克隆体一针叶树，得知了这一消息。一针叶树在西北区中央旅游局工作。他说：“我的基因先祖之死十分突然。我本人将进行全套检测，以确定是否携带相同的中风基因标记……”
——《论坛报》，讣告栏，252.3.11—6D
侦测到泰克斯迦兰战舰朝我区方向而来——请注意——舰队数量太大，无法拦截——至少有一个军团……
——坎姆查·吉滕领航员发给勒赛耳空间站防卫部挂名部长德卡克尔·温楚的通讯，252.3.11-6D（泰克斯迦兰纪年）
玛希特在昏暗的灯光中醒来。她感觉到手掌和面颊底下的粗制布料，毛刺刺地让人安心。还有，她的头这辈子从没这么疼过，嘴巴就像污染过的沙漠，干得咽不下口水，还有一嘴恶臭。喉咙生疼，像是尖叫太久。左手一阵阵钝疼，就像碰了有毒花朵的那一次——她没死。她还能用整句话思考。
截至目前，不坏。
亚斯康达？她在脑中小心问道。
<你好，玛希特。>亚斯康达疲惫回答。听声音，大半是另一个亚斯康达——大使亚斯康达，比玛希特认识又失去的亚斯康达年纪更大，声音更沙哑。
大半，但不是全部。她的亚斯康达仍然存在于空隙与裂缝中——装着他的活体记忆制造器已经消失，但他仍然存在——存在于制造器移出后的幻觉记忆与图像中，就像她自己一样。三个多月来，他们共享同一具身体的神经构造与内分泌系统。这点时间不够合体——如果合体成功，她根本不用替换——但她仍能感觉到他，记得他那个版本的亚斯康达记忆——年轻十五年，看待事情的方式也不同。
他们都成了她的记忆。想到他们，双重回忆会让她头晕恶心。这大概就是脑中植入同一个活体记忆的最新版本的问题所在。因此才没人尝试。
你好，亚斯康达。她克制住恶心，回应道，嘴角咧开，露出亚斯康达的夸张微笑。她轻声斥道（啊，该死，这么多事情都要一一重来，她真想念自己的活体记忆）别动我的神经系统。
<我也想念他。>亚斯康达道，<谁不想念自己的26岁？>
这不一样。玛希特想道。
<对，我想是不一样。>
玛希特叹了口气。叹气时嗓子很疼。她肯定尖叫了很久。我知道。她想，我们现在有彼此做伴。我们的活体记忆链上只有我们俩——第一任及第二任泰克斯迦兰大使。
<你惹来的麻烦，比我惹来的还多。>亚斯康达说。她感觉到，他在她脑中浏览过去一周的记忆，就像翻阅一本缩微信息胶片集。<我非常惊讶。>
要不是你当初干下的事，我们才不会惹来这么多麻烦。现在，我需要你的帮助。我们得——弄明白接下来该干什么。我的首要任务可不是你的——
胸骨下突然涌起爆发的情感。引发原因是跟皇帝交谈时她的感受。<不是？>
不是。她重复道。还有，我说过了，别动我的神经系统。你已经死了，现在是我的活体记忆，活着的记忆，我们是勒赛耳大使……
<我真喜欢你。>亚斯康达说，<你向来讨我喜欢。>
孔隙里电火花闪动。是她的亚斯康达。但她仍感觉受到侵犯，感到陌生意识的沉重压力——意识的主人比她年长，比她见多识广，更了解泰克斯迦兰——无奈之中，她突然想到了百分之九十克隆体，想到他八岁大的脑袋，如果植入六方向活体记忆，会是何等感受。涌起的同情让她心中疼痛。
亚斯康达意识——沉甸甸的重量和鲜明的形象——都退了回去。像是某种道歉方式。
玛希特鼓起勇气，为必将到来的身体痛苦做好思想准备，睁开了眼睛。随着光亮进入眼睛，她的头立刻痛了起来。跟她预料的一样。但好在没有呕吐，也没有痉挛或明显的视野扭曲。不算糟。
她躺在一张青绿色的沙发上，跟五柱廊外室摆放的沙发一样。面颊底下的织物触感像是沙发套布料。五柱廊大概买了一整套青绿色的家具，说不定是趁大减价买的。上次脑部手术后，玛希特是在勒赛耳医疗中心里醒来，身处一间让人舒心的银灰色无菌室。这里——不一样。
<很不一样。>亚斯康达干巴巴补充道。玛希特嗤嗤一笑。真疼。
她非常、非常小心地挪动身体坐起来。身体的每一寸都像经过了真空干燥。房中既没有五柱廊，也没有三海草和十二杜鹃花。幸好没人。这样，她就可以做足长时间心理准备，然后再着手进行艰难的站立和行走过程，走到唯一可见的门边。她试着深吸一口气，发现肋骨受到了束缚——对了，是运动绷带，还绑在浮肋(3)上，就在手术开始之前的老地方，丝毫未动。
真奇怪，让人产生信任感的都是一些小事：此刻，玛希特无比感谢五柱廊，感谢她没有擅动她的大脑，只做了她要求的改动。达吉·塔拉茨的信也还在。有了亚斯康达的帮助，她可以解码阅读了。
其他人大概都在门外等她醒来——或许，已经开始怀疑她究竟会不会醒——趁现在一个人独处，是最好的解码机会。
虽说独处，脑中却不再孤单——永远不会孤单。
<我们会习惯彼此的，>亚斯康达说，<毕竟我们之前已经成功过。>
可你没多久就消失了，留我一个人。玛希特回道，好了，快告诉我怎么读信——如果你能解码的话。
她掀起衬衣，解开绷带。因为身体长时间挤压，信件已经弯成了肋骨的形状，但仍然完整，包含她自己书本密码的部分也十分清晰，只剩下最后的加密部分。信上说你有解码的密钥——或者说，你十五年前曾经有过。
<我现在也有。>亚斯康达回答。她大大松了口气，心中涌出强烈的释然，涌遍全身。她清楚，他肯定也清晰感受到了。<这是达吉·塔拉茨给我的密码，就在我上船来这儿之前。如果信是由他的密码写成，那么必然直接出自他的手笔。>
告诉我怎么解码。玛希特说。
亚斯康达照做。
活体记忆的技能分享过程，就跟发现自己身上未曾预料的天生才能：就像她坐下来打算学习空间站的轨道运算，突然发现自己于此无比熟练，仿佛已经做了几十年，所有正确的公式和使用的经验都整齐排列于指尖；或者说，就像受邀在零重力下跳舞，突然发现身体自动动了起来，对于肢体的感受、以及如何在太空中移动一清二楚。达吉·塔拉茨用的是数学密码。数学肯定是他的偏好。玛希特很清楚，要学习这种以矩阵代数为基础的一次性密码生成方式，亚斯康达一定花了大力气。幸好需要学习的不是她。她只需要感受这种技能在她脑中缓缓展开，仿佛花朵开放……
<用纸笔计算会简单些。>亚斯康达道。
玛希特小心翼翼地笑了几声——笑会头疼，嗓子也疼。她伸手摸了摸后脖颈。脖颈上有块绷带，盖住了手术创口。由触觉判断，创口大约只有拇指长短。不知创口长什么样。接着，她带着同样的小心，撑着站了起来，蹒跚走向可能找到书写工具的地方。看五柱廊的反权威的样子，桌子里应该会有真正的钢笔，而不是全息缩微信息操作器。
没有钢笔，但一沓机械草图上倒是放着一支铅笔。玛希特没有翻动草图——五柱廊没有脱去她的衬衣，她也不会私自翻看五柱廊的文件——不过，哪怕只瞥了一眼最上面的草图，她也能认出：图上画的是假体手掌的设计图样。
为什么要跑这么大老远来装一只假手？
<这儿可是泰克斯迦兰。>亚斯康达回答，<被视为不当的身体改造，不只是神经增强一项。
她没法分辨这话是苦涩讽刺，还是认真的观点——不过，这也在预料之中。讽刺和认真在亚斯康达这儿天生就混在一起，不可分割。从勒赛耳上，他第一次植入她大脑开始，他的说话风格便是如此。
这儿有笔，她想道，教我怎么读信。让我看看面对指向我们空间站的吞并军队，塔拉茨希望我怎么做。
他们俩——她，还有涌入脑海的亚斯康达积累的知识，为她打开了一扇未曾预料的窗户——一个字一个字地解码信息。26年前，在勒赛耳到泰克斯迦兰的漫长旅途中，他便是靠学习这种顺序矩阵转换来打发时间。她瞥到了回忆的瞬间、一张旋转的残片——在大使套房渡过的第一个夜晚，亚斯康达烧掉了塔拉茨给他的纸片，上面的东西他已经烂熟于心。
玛希特过于专注解码的过程，几乎没有真正关心信件的内容——直到整封信清清楚楚译解完成。信不长——早在这场可怕冒险开始前，她就知道信不可能长——字母不多，不可能是她想要的详细指令。没人会替她想办法解决目前困境，能给的只有建议。
这条建议把她吓住了。
要求兼并军队转向；宣告有证据表明，存在新发现的非人类入侵企图，坐标如下；在帝国承诺转向前，不要给出坐标。
<你擅长记数字吗，玛希特·达兹梅尔？>
此刻，亚斯康达似乎成了支撑她站立的唯一支柱。头疼得要命。擅长，她想道，我背下了伪十三河的所有作品，还记得住坐标弦。
<那就背下来，然后毁掉解密后的文本。>
怎么毁？
<吃了它。不过是纸而已。>
玛希特盯着坐标弦整整一分钟——在脑中加上节奏和韵律背诵，就像背诵一首诗。接着，她把写有原始通讯解密文本的纸一条条撕碎，然后塞进嘴里。一边塞，一边想道：我们吃掉死者身上最好的部分。我现在吃的是谁的骨灰？
她咀嚼口中的纸条，嚼烂了才好吞咽。用力咀嚼让她的手术创口疼痛。她忍痛继续。趁咀嚼的工夫，她可以思考接下来的计划。
我该向谁提出要求？皇帝？
<对。>
你偏心，亚斯康达。
<我确实偏心。但我说的没错。>
他或许真没错。或许，她接下来的打算，会跟亚斯康达一样——如果他没死的话。她会大踏步走进“宫殿地”区，舌尖挂着坐标数据，就像一串拿来交换和平的珍珠。
她终于打起精神，推开手术室的门，走进五柱廊公寓的外间。三海草和十二杜鹃花肩并肩，坐在另一张青绿色沙发上，就像候诊室里的孩子。五柱廊不知去向。见玛希特出来，三海草立刻跳了起来，跑到她身边，双臂紧紧搂住她，同时打破了勒赛耳和泰克斯迦兰两地所有的“个人空间”禁忌。玛希特的心跳陡然加速，几乎跳出肋骨的包围。
“你还活着！”三海草叫道，紧接着——“哎呀，该死，痛不痛？”又紧接着，她猛地放开玛希特，动作跟拥抱时一样猛。“你……还是你吗？”
“……痛，不过没比刚才痛得更厉害。至于第二个问题，得取决于泰克斯迦兰语中‘你’的定义，三海草。”玛希特回答。微笑时手术创口也会疼，不过没有咀嚼时疼得厉害。
“你还能说话。”三海草继续。玛希特很想伸手抚摸她的头发，帮她理回耳后。从司法部官员手中逃脱后，三海草的头发就没有重新梳理——甚至在玛希特动手术的这段时间里，她也没有趁机梳理——不知手术用了多久，玛希特心中没底。披散头发的三海草，看起来年轻得让人心疼。
“我想，我保留了大部分高等功能。”玛希特用尽可能中性的泰克斯迦兰腔调回答。
三海草眨了几次眼睛，接着大笑起来。
“听到这个我很高兴，”十二杜鹃花坐在沙发里问道，“手术——成功了？”
<你交了两个非常迷人的朋友啊。>
“对。”玛希特同时在脑中和口中大声回答，“至少足够我解密信件。”
“感觉怎么样？”十二杜鹃花问。与此同时，三海草说：“很好。所以，接下来你打算怎么办？”
玛希特只想坐下来——如果她可以选择的话。或许再睡上一觉，等到一切都结束，等到新皇帝登基，等到宇宙回归正常——要真睡到那个时候，那她的寿命也就一觉睡到头了。不过，至少坐下来歇息还是可以的，休息片刻总没关系。她慢慢挪向沙发坐了下来。三海草走在她手肘边——此刻，保持了一尺的礼貌距离，玛希特对此感到微微的遗憾——接着在她身边坐了下来。
“接下来，”她说，“我得回宫殿地去。我有话要跟光明陛下六方向说。”
<谢谢。>亚斯康达轻声道，就像在她眼睛后面燃起火焰。
“解密后的消息这么惊人啊。”十二杜鹃花道。
玛希特小心翼翼把脑袋放在双手中。“一支意在吞并的军队正驶向我的家乡，帝国本身则处于内战的边缘。我向我的上级政府要求紧急指示，在这种情况下，回复的消息难道还会不冷不热，只说确认收到？”
“我不傻，”十二杜鹃花说，“是我把你介绍到这儿来的，对不对？”
“——没错。”玛希特说，“抱歉，我刚才用词不当。我已经昏迷了——多久？现在几点？”
三海草轻轻拍了一下她的背脊。“——十一个小时。现在大约凌晨一点。”
难怪玛希特感觉这么糟。她麻醉的时间的太久了。“手术动了几个小时？五柱廊在哪儿？我想——谢谢她。”
“她——出去了。”十二杜鹃花说，“大概一小时之前。你在手术室里只待了三四个小时。”
“我们不敢确定你会不会醒。”三海草道，努力轻描淡写。玛希特听得出她话音中残留的紧张不安。遭到唯一市电击住进医院以后，三海草遭受的痛苦会有多少？“五柱廊的话丝毫没法让人放心。”
“我自己也不敢放心。”玛希特接口道，“有没有——我能喝点水吗？”她的喉咙太干，一说话就痛。现在三海草和十二杜鹃花都醒着，谈话恐怕会一直持续。
“当然。”十二杜鹃花道，“公寓里什么地方总该有个厨房。”他从沙发上撑起来——坐太久没动的人，站起来总是很费劲——消失在转角处。玛希特有点内疚——只有一点点。
此时，她跟三海草独处。跟餐馆里一样，两人间的沉默仿佛带上了电荷。忽然，三海草轻声问道：“——你还是你吗？我——我能跟他说话吗？有这个可能吗？”
“我还是我。”玛希特回答，“我的记忆和内分泌反应都没有断裂。所以，我还是百分之百的我。在我身体里的不是——第二个人。我还是我，只是有些修改和调整。”
<如果你愿意，我们可以跟她说话。>亚斯康达在颅骨内轻声回答。
我们正在跟她说话，亚斯康达。
“好吧。”三海草道，“我觉得这整个过程很吓人，玛希特，这一点你得知道。不过，我会像从前一样对待你，除非你的举止有异。”
玛希特猜三海草想说的是“我仍然信任你”，但这几个字无法出口。尽管疼痛，她仍对三海草露出勒赛耳式的微笑。三海草用瞪大眼睛的泰克斯迦兰式微笑回应。
还没来得及说其他，十二杜鹃花消失的方向就传来一阵人声。是五柱廊回来了，还带了同伴。
“——他是谁？五柱廊，你没说你还有客户在……”一个女人的声音，极为不满。
“他不是客户，二柠檬，他是客户的接头人。进来吧，里面还有人呢。”
“现在不是接待客户的时候。”二柠檬道，“亚奥特莱克的军队马上就要降落空港——”说话间，一行人都涌进了玛希特所在的房间。一共五人，性别年龄不一，都没戴云钩。（都像避开唯一市和算法心脏的监视。）十二杜鹃花握着一杯水，被夹带于其中。
“还有个野蛮人。”一个新来者说道。
“是异乡人。”另一个纠正道，口气像是已经纠正过一百次。
“异乡人，野蛮人，都无所谓。”二柠檬道。她是个身材丰满的女人，脊背挺直，铁灰色头发编成完美的发辫。“她身边还坐着个间谍。五柱廊，信息部的人怎么会在这儿？”
三海草顿时停下了所有动作，全身僵硬，同时做好准备。玛希特生怕她会拔腿就跑。她觉得自己此刻恐怕没法跟着跑。
“她是跟野蛮人一起来的。”五柱廊道。没人纠正她的用词。“她们遇到了一个有趣的问题，也愿意为解决问题付出合理代价。二柠檬，你很清楚，我想跟谁打交道，就跟谁打交道。”
“这件事，在我们来之前，你就该告诉我们。”二柠檬的同伴之一、坚持使用“异乡人”的那一位说道，“我们来这儿，可是要召开明天行动的紧急策划会议——”
二柠檬瞪了他一眼。“这儿有间谍。”
“我不是间谍。”三海草有些气愤，“而且我也不在乎你们策划什么，以及你们到底是谁。我在信息部的工作，跟你们中间的任何人都没有关系。”
“哦，阿赛克莱塔，你就是间谍。”五柱廊说，“不过，只要加以恰当的医治，我想你会比现在更好。”
“你在威胁我？”
玛希特把手放在三海草手臂上。“这位阿赛克莱塔是我的同伴。”她说，“她受到勒赛耳空间站的外交保护。我为她负责。”
<彻头彻尾的非法。我太惊讶了。>亚斯康达赞叹不已。
对，但他们不知道。
二柠檬垂下眼睛，顺着鼻梁的角度瞥了一眼玛希特。“你是勒赛耳大使，对不？”
“对。”
“司法部的新闻通告对你可不友善。”二柠檬话中难得流露出几分赞赏。
“这我可不知道。”玛希特回答，“今天大部分时候我都处于昏迷状态。问五柱廊就知道。”三海草的身体在她手掌下微微颤抖。是肾上腺素的作用。
五柱廊嘻嘻一笑。二柠檬转向她，她耸了耸肩。“大使说得没错。”
“如果没有医疗照护，她会死吗？”二柠檬问道。
玛希特觉得这真是个好问题，她自己也想知道答案，同时努力克制想咯咯笑出声的冲动。
“她最后总要死的。”五柱廊说，“不过，跟我的手术无关。”
<你的机修工可真会安慰人。>亚斯康达评论道。
“我要她离开这儿，五柱廊，把信息部的同伴也带走。”二柠檬继续道。同伴中响起开心的低语，二柠檬扫视一圈，低语声立即停止。“我们有事要做。”
我也一样。玛希特心想，虽然我希望——希望能多了解你们的“事”。餐馆和剧院的炸弹是你们放的吗？或者说，你们还有其他阴谋？唯一市的算法出问题，是因为你们吗？……
<泰克斯迦兰不止有宫廷和诗歌。>亚斯康达低声道，<就算是我，最后也认识到了这一点。如果我们能撑过这一关……>
如果我们撑过这一关，我会记住二柠檬——虽然她肯定希望我把她忘记。
“我们这就走。”玛希特抽离思绪，开口道，“衷心祝愿你们好运——无论你们策划何种行动。”说着，她站了起来，连晃都没晃一下——说不定，她能撑到火车站再晕倒。要是有人真能给她一杯水就好了，别像十二杜鹃花那样，只知道端着水，一脸无助地夹在那群人中间——他们是什么人？反抗军领导人？（反抗什么？反抗帝国，特别是皇帝六方向？在地铁站竖起支持欧迪尔星系独立暴动旗帜的是他们吗？或者他们只关心某些玛希特不理解、也永远没法理解的政策制定？目的是让一闪电或其他任何亚奥特莱克，出现在唯一市的土地上？）
“如果是我，不止会走，还会走得很快。”五柱廊道，“一闪电的军团已经到达街道了。”
三海草骂了一句——玛希特从没听她用过这个粗话词语——然后说道：“行，谢谢你。我们走吧。”说罢，她站了起来，拉住玛希特的手肘。
“给我五分钟，我要跟客户谈一谈。”五柱廊意味深长道，“我得检查一下自己的工作是否完成。上次看到她，她还在昏迷当中。”
玛希特点点头。“——私下谈。”她补充，“五分钟私下交谈时间。”她轻柔地拉开三海草的手，努力保持身体平稳，不露出任何苦于头疼折磨的迹象，走回她醒来的里间。
五柱廊跟着她进来，随手关上门。“疼得这么厉害啊。”她说道，“而且不想让朋友知道？”
“不算糟。”玛希特回答，“大部分神经功能完好无损。我想知道——你看到了什么。那个旧机器，有没有损坏？”
“我看了一眼，有几条神经电路熔断了。”五柱廊说，“这东西本来就不牢固，看着非常脆弱。摸一摸电路也有可能造成短路。想要了解进一步情况，就得把它拆开。我非常期待。”
“很——有趣。”玛希特好不容易回答。这发现能说明——一些事。或许是故意破坏。或许是机械故障。
“非常有趣。让我看看你。”
玛希特站着不动，任由五柱廊看着手术创口思索，跟着她的指令，进行基本的神经系统检查。跟她在勒赛耳上的检查没区别。用时不到五分钟，大概只有三分钟。
“我本来会叮嘱你好好休息。但我知道，这话没意义。”检查结束后，五柱廊说道，“所以，你现在就离开吧。谢谢你为我带来这么有意思的经历。”
“给野蛮人动手术很少见？”
“野蛮人很少会给我留下他们的技术。”
<玛希特，你玩的游戏可真不一般。>亚斯康达在她意识深处说道，听不出他是生气还是惊讶。他用来买到皇帝宠爱的珍贵之物，竟被她白白送人。
片刻后，三人再次遭到流放，挤在五柱廊家大楼的阴影当中，失去了仅有的、可怜的安全所。玛希特靠在三海草身上，心里只惦记着走之前没能喝到的水。她的喉咙干得发疼。凌晨的贝尔镇既安静又刺耳：远远传来尖声大笑，还有砸碎玻璃的响动。有人大喊，声音很快被压住，只留大楼间飘荡的回音。三人所在的街道空无一人，唯一的亮光来自大楼的霓虹门牌。门牌上的图形文字，连玛希特都觉得过时。已经有了五十年历史，可还称不上古董。
“花瓣，”三海草的声音很轻，却如同绷紧的细线。“你打算等到什么时候才告诉我们，你的无执照普罗托斯帕萨涉足了反帝国活动？”
十二杜鹃花脸上毫无表情，是故意留下的空白。受伤的表示。“她可是贝尔镇六区的无执照普罗托斯帕萨。你竟然指望她跟反帝国活动无关？你可是信息部部员，芦苇，拿出点信息部的样子来。”
“我现在正按照信息部部员该有的样子做事。”三海草啐道，“我正在审问我亲爱的朋友，审问他的社会关系，以及这些关系人对他施加的影响。这就是我的做法——”
“别说了。”玛希特开口制止。说话很痛。每次说话都比上次更疼。真希望能安静一阵子。“你们俩换个时间、换个地方再掐架。现在，我们该怎么回宫殿？”
问题出口，一时沉默。她只听见身旁两人呼吸的声音，渐渐合在一起。
三海草道：“我们可以坐火车；但头班车也得等到早上。现在这时候，通勤线路不开。”
“如果一闪电真的在空港降落了兵舰，派出了军队，那么等到早上也不会有班车。”十二杜鹃花补充。
玛希特点头。“好，这就对了。你们俩现在都很有用。”她发觉自己的语调跟亚斯康达一模一样。但此刻，她没有力气来思考此事，处理这个问题。“如果我们没法原路回去，还有别的办法吗？能走路回去吗？”
“从纯技术上说，我们可以走回去。”十二杜鹃花道，“但我估计，要走回中央省，得花上一整天。”
“我们俩或许还可以。”三海草纠正，“但玛希特走不上一个钟头就会晕倒。”
玛希特不得不承认这话有理。“——鉴于我的健康状态，”她说，“一整天太长了。如果有办法的话，今晚——黎明之前——我就得面见皇帝。”她全身发抖。她自己也不知道颤抖是什么时候开始的。而且，并不是因为寒冷——她的外套就在身上。她伸出双臂，紧紧抱住胸膛。
三海草从齿缝中慢慢吐出一口气。“我有个办法。”她说，“但花瓣肯定不喜欢。”
“别急着下结论，”十二杜鹃花道，“你先告诉我，才知道我到底喜不喜欢。”
“我可以跟信息部上级联系，报告说我们在追踪反帝国活动分子时受困，要求有人前来接应，送我们回去。”她说，“如果你愿意，我们可以走远些，换个地方联系，作为对五柱廊留下大使性命的回报。”
“你说得对。”十二杜鹃花道，“我不喜欢这主意。你这是摧毁我的人脉。”
<想想看，她会怎么解释你也在场？>亚斯康达在玛希特脑中多嘴道，很烦人。
我没有多少盟友，亚斯康达。
<你的联络人有多少盟友？>
也不多。但我是其中之一。
<好吧。>
“我们正流落街头，”玛希特说，“我宁可让信息部派车子来接，也好过被十二杜鹃花的司法部跟踪者发现，或者在军事政变中还得想办法回中心省。”
三海草皱眉。“现在还不算政变。可能到早上就真成政变了。不知道事情为何发展得这么快……”
“好了，那我们就动身吧。”玛希特对二人说，“我们走回火车站，在那儿联系信息部。”
走路让她头疼得更厉害。哪怕在黑暗中，街上的人也越来越多，聚集在街角，低声交谈。有一次，玛希特觉得自己还看到了出鞘的刀刃，一把丑陋的弯刀。持刀者是一群年轻男子，身着丑化的泰克斯迦兰战旗涂鸦衬衣，哈哈大笑。玛希特低着头，盯着三海草的脚后跟，跟着一步一步地往前走。终于走到火车站时，玛希特的头疼已经厉害得像个黑洞，能吞下一艘飞近它质量中心的小型宇宙飞船。车站的大门上了锁，玛希特坐在门外长椅上，屈起双腿，抵着胸膛，把前额靠在膝盖上。膝盖的压力减轻了一点疼痛——分散了大脑的注意力。三海草在一旁联系信息部，对着云钩压低声音喃喃自语。
十二杜鹃花坐在她身边，没碰她。玛希特真希望——真希望在身边的是三海草，关心着她——虽然这是几小时、甚至几天来最没用处的希望。
<呼吸。>亚斯康达说。她照做。平稳的呼吸。吸气时慢慢数五下，呼气时再慢慢数五下。
三海草联系完，说道：“他们十五分钟后就会到。”说罢，她坐到玛希特身边，也没碰她。玛希特一直数着数呼吸。头疼缓和了一点点：听到地面车引擎声越来越近，她能撑着抬起头；眼前的景物虽然还在旋转，但速度不算快。
开过来的是一辆极为普通的地面车：黑色，毫不花哨。车里出来一名身着信息部制服的年轻人，橙色袖口及其他信息部标志一应俱全。他用指尖触碰胸口，鞠躬致意，问道：“阿赛克莱塔？你的同伴都在这儿了？”
“对，”三海草回答，“都在这儿了。”
“请上车。没等你回过神来，我们就回到唯一市了。”
事情似乎太顺利了。玛希特觉得太顺利了，肯定有问题。但她也清楚，对此她无计可施。地面车的后座光线昏暗，让玛希特心生感激。后座散发着清洁剂和座椅套的味道。三人腿贴腿并排坐在后座里。车子开动时，三海草轻拍玛希特的膝盖，只一下。这善意的触碰，随着车轮的运动，帮助玛希特沉入了精疲力竭而又无可奈何的睡眠中。
